意识到雅里斯对阿方索二世动起坏心眼，萧云赶紧抓住他的手。
【他是阿方索的孩子，虽然阿方索——】
【正因为他是阿方索的儿子，我才在他面前美化阿方索……毕竟，真正的阿方索和吟游诗人们以他为主角创作的诗歌中的那位正义英雄几乎没有相通点。】
【好吧……】
确信雅里斯无意将阿方索二世拉进深渊后，萧云笑容可掬地问道：“你对今晚的款待可还满意？”
“我很高兴能够这么快就见到你们。”
阿方索二世认真地说道，示意随行人员抬上他为此行精心准备的礼物。
“《东方花园》，一座用无数珠宝堆砌制造的如水晶般剔透美丽的艺术品。”
随着这句介绍，阿方索一世取下盖在艺术珍品上面的丝绸。
众人顿时被《东方花园》的美丽深深倾倒。
直径超过三米的大型乌木底座上方，工匠用水晶做出波光粼粼的湖泊，湖泊中心有一座黄金小岛，岛上有一座用象牙雕刻而成的白色宫殿建筑，宫殿大半掩映在用绿色宝石做树叶的黄金树丛中，白色宫殿的临水阳台两侧，象牙雕刻而成的各式各样的花卉正恣意盛放。
“天哪！这么多这么密这么小的象牙花！”
“简直是绝世的艺术品！”
“美到这个程度，我已经不知道怎么评价了！”
“……”
然而，宾客们被《东方花园》的美丽与精致折服，不约而同地发出赞叹的时候，雅里斯的脸颊却变得异常苍白。
萧云也神色凝重：“……果然是绝美的艺术品。”
“现在展现的美丽只是最表面的美丽。”
阿方索二世弯腰，打开藏在乌木底座里的小盒子，轻轻拧动，顿时，神奇的事情发生了——
水晶湖面裂开，藏在湖水深处的黄金龙托着湖中的黄金小岛冉冉上升，一直升到离水面二十厘米的高处才停下。
随后，栖息在黄金树丛中的鸟儿展翅飞舞，花丛中的蝴蝶扑通翅膀，水晶湖下方的乌木底座内传出优美的音乐。
音乐结束，鸟儿和蝴蝶都恢复宁静，黄金龙带着黄金小岛退回原处，水晶湖面恢复如初。精彩的演出换来全场喝彩。
萧云和雅里斯的面色却难看到恐怖。
【这件礼物……】
【是的，这件礼物……】
吸了口气，萧云拿起酒杯：“不管怎样，欢迎来到光明王都，以及感谢你的礼物。”
“尽心准备的礼物能够得到主人们的喜欢，我也感到非常荣幸。”
阿方索二世兴奋地说着，和萧云碰杯，一口气喝光：“啊，出乎预料的甜美味道。”
“因为是蜂蜜酒。”
雅里斯微笑地看着阿方索二世：“你的这件礼物——”
“您不喜欢吗？”
阿方索二世表情有些紧张。
“不，我很喜欢。”
雅里斯笑吟吟地说道：“喜欢到恨不得立刻见到为你制作这件艺术品的工匠。”
“这件事情……”
阿方索二世露出为难神色。
“怎么啦？”
“他已经……埃特厄已经……”
阿方索二世气喘吁吁地说道：“埃特厄完成这件作品后就自杀了，他说他为了完成这件绝世艺术品主动把灵魂卖给了魔神，因此艺术品完工之日就是他死亡的时刻。”
“哦？”
萧云和雅里斯面面相觑：“和他做交易的是哪位魔神？”
“不清楚……”
阿方索二世有些漫不经心地说道，然后，目不转睛地盯着两人：“我们可以去休息室单独聊聊吗？”
“当然可以。”
萧云与雅里斯相视一笑。
……
……
阿方索二世刚走进休息室，身体就像被闪电击中一样变得异常僵直，绿色的眼睛直勾勾地看着雅里斯那闪烁着强烈而深邃的光的黑眸，仿佛大脑被穿透。
“我想知道你为什么突然产生制作《东方花园》送给我们的想法？”
雅里斯缓缓说道。
“我、我……”
阿方索二世结结巴巴。
萧云见状，扶阿方索二世坐在沙发上，并以近乎命令的声音重复雅里斯的问题：“说吧！直截了当地说出来吧！你是否在不知不觉中被注入了某种想法？”
“……是的，我听到了鬼魂的声音。”
阿方索二世痛苦地闭上眼睛，双手捂着脑袋。
“戴上王冠的那一瞬，我突然感觉房间里有很多看不见的人，鬼魂们对我说话。它们说我得到的是个被诅咒的王冠，王冠上沾满鲜血。它们时刻在我耳边窃窃私语，它们试图附着在我身上，而我——我不怕这些东西！我是父亲的儿子！父亲战胜了它们，我也绝对不会输给它们！”
阿方索二世的脸色逐渐苍白，像被什么看不见的东西搅弄大脑般面容扭曲，声音越来越响亮，仿佛根本没有意识到自己在大喊大叫。
“来吧！我在这里！我就在这里！如果你们想附身我！就附身吧！我不怕你们！我是阿方索二世！我的父亲杀死了你们，从你们手中夺取了王冠！他是一位伟大的英雄！伟大的国王！我继承了父亲的名字，我生来就要坐上王位！我、我……”
阿方索二世嘴里发出的声音逐渐变得绝望，眼睛直勾勾地看着空无一人的前方。
然后——
一个威严的带着遥远的回音的声音从他嘴唇里流了出来。
“——我亲爱的孩子们……”
（什么！）
萧云的脸色瞬间僵硬！
“……你们准备好迎接父亲的惩罚了吗？……我为你们精心准备的……爱的惩罚……”
作者有话要说：
《东方花园》再现的是男主、哥哥和龙帝在皇宫大战的场景，所以才会不知内情的人惊叹技艺精湛，知道真相的人面色惨白（它和红鸟一样都是闪给他们的战书）
感谢读者“夕木”、“洛洛辞”、“青灯归客人”灌溉营养液
第209章 真爱溶血篇：最后的布局
“——原来如此！”
萧云静静地看着被某种力量占据身心的阿方索二世，神情没有丝毫动摇，金色的眼睛流出激烈的目光。
“你操控他的身心究竟有什么目的？”
“没什么目的，不过是想和你们打个招呼，顺便提醒你们一句——”
阿方索二世的面容再次剧烈扭曲，仿佛正承受着极致的痛苦。
“……你们说你们要自由，我给了你们整整十年的自由，现在，该是时候面对现实了。”
“……我不明白。”
雅里斯平静地说道：“过去的十年是我们用自己的力量好不容易争取到的十年，为什么在你口中成了你恩赐的十年？你到底把我们当成什么？如果你成功抓住我们，你打算对我们做什么？对艾拉星又会做什么？”
“我……我……”
阿方索二世的额头不断冒出痛苦的冷汗。
显然，他的个人意志还未被完全剥夺，他正竭尽全力对抗来自远方的恐怖控制。
“父亲，你究竟想对我们做什么！”
“我——我到底是……”
虚弱的声音从阿方索二世嘴唇边漏出来，但紧接着，他又一次陷入痛苦的挣扎中，双手捂着脑袋，口中发出威严的声音。
“我早就发现了那条龙的诡计，经过十年的经营，祂把自己和族群分散融入同盟军，等同盟军攻下帝都，祂和祂埋藏在同盟军内部的势力会立刻建议同盟军向圣城进发，或者说——送死。”
“祂不仅利用同盟军内部对建立新政权的急切，也在利用你们绝对不会坐视不理的善良，祂想借我的力量消灭同盟军，也想通过你们除掉我，等到所有的敌对力量都消失，祂就会达成龙头族殖民艾拉星的终极目的。”
“——即便如此，你们也要按计划行动吗？”
“关于这个问题……”
萧云露出淡淡的微笑：“到目前为止，在祂面前，你都是拥有绝对的力量的不可违抗的存在，然而你看穿了祂的野心却至今没有处置祂。为什么？因为你确信自己不会输？还是因为你觉得你即便输给了我们，祂也没有能力赢？”
“……”
房间里一时间出现难以形容的奇怪沉默。
许久以后——
“嗯……”
阿方索二世睁开眼睛，像从噩梦中醒来般环顾四周：“刚才发生了什么？我、到底是……我……对不起，我有点不舒服，我需要回房间休息一下！让我休息一下！休息以后继续聊！”
一说完，他就头也不回地走出了房间。
休息室外等候的侍从们跟着他离开。
萧云和雅里斯却纹丝不动。
“看样子……”
“是的，结合白天的那只红鸟、托卡的求助，祂已经向我们正式下战书了。”
萧云平静地说道：“而我们似乎也该做最后的准备了。”
“不管怎样，经过二十三年的酝酿推动，西大陆已经走上了一体化的轨道，教育普及和公务员系统也已经走进人心，即便我们输了最后的战斗——除非文明再次被祂强行重置，否则，艾拉星的明天必定是朝好的方向发展的。”
“毫无疑问。”
……
……
一夜过后，光明王都的空气中多了一种奇怪的氛围，仿佛肩上的重担突然消失般长舒一口气的轻松，又好像感受到某种强烈的使命召唤，紧张中夹杂着兴奋、期待和不安。
当然，这些变化和普通民众并无关系，事实上，出入光明皇宫的大部分人也只能隐隐感受到了这种微妙的情绪。
经过二十三年的建设已趋于完善的国家公务员体系有条不紊地运作着，假装没有发现弥漫身边的奇异的紧张和不安。
……
“让大家久等了。”
随着这句话，会议室的大门再次关闭。
侍从们小心翼翼地拉上窗帘，防止光线泄漏，魔道士每隔三米就设置一个结界节点，预防窃听。
萧云走进房间，对静坐在会议桌两旁的数十人说道：“今天召集大家来到此地，有一件非常重要的事情要宣布。”
“……什么事情？”
“时间到了。”
刹那间，所有人都露出了喧闹和不安地表情。
“真的……”
“这种事情……”
“难道我们——”
“……从现在开始，我们的国家、我们的星球将会发生什么，没有人知道，但也没有人能够断言。”
萧云用略带艰涩的声音说道：“我的意思是，祂向我们发布了战书，我们已经到了必须离开的时间了。”
“可是——”
“很抱歉，但是如果我们继续留在这里，将会给艾拉星带来巨大的灾难。”
雅里斯缓慢地说着，从烛火摇晃的暗处走了出来。
他把黑发梳得整整齐齐，穿了一件黑色的长袍，额头上装饰着金色树叶做成的发冠，看起来既安静又肃穆，隐隐掺杂着死亡的不安。
向萧云微微点头后，雅里斯坐了下来，将来自南大陆的红鸟展示给众人。
“这是一种生活在南半球湿热丛林的大鸟，只需简单的训练就可以熟练掌握人类的语言，因此被南大陆的多个国家和民族认为具有沟通神灵的神力。独立维度空间位于南半球、以羽神之名掌控南半球的外星高等文明个体也喜欢用这种鸟向土著文明传达所谓神谕。然而，三天前，它的尸体出现在我的花圃里。”
“这意味着什么？”
众人战战兢兢地问道。
“意味着这是一份来自闪的战书，以羽神之名掌控南半球的那位神祇已经遭遇不幸。”
雅里斯平静地说道：“事实上，羽神在大约半年前曾派遣使者和我们接触，表示愿意与我们合作对抗来自闪的威胁。”
“哥哥收到红鸟的当天晚上，我们在水晶大厅接待了阿方索二世陛下。”
听到萧云提起自己的名字，年轻的阿方索二世站起身，向与会众人轻轻点头。
萧云请他坐回原处，然后继续说下去：“我们在休息室进行了秘密交谈，根据阿方索二世提供的种种情报，我们确定了闪的真实意图以及闪正在计划的事情。”
“闪的真实意图是什么？”
“是我们。”
萧云严肃地说道：“祂不断地向我们发送讯息，要求我们去圣城见他，如果我们拒绝这个要求，祂将会用祂的力量毁掉我们现在所拥有的一切，就像当年毁灭永恒帝国一样！”
“……”
大厅顿时泛起窃窃私语的骚动，但很快又停止了。
人们用充满惊恐担忧的目光静静地看着萧云和雅里斯——他们知道，此时此刻，唯一能够拯救他们的只有两人。
“——你们当中或许有人认为我正在危言耸听，但实际上，我刚才宣布的内容有一半以上来自闪的陈述。祂借助阿方索二世的身体和我们对话，勒令我们必须在卢克率领同盟军攻克帝都向圣城进发前赶往东大陆和祂见面。而我们经过两天的商量后，决定接受祂的命令。”
萧云平静地宣告着。
除雅里斯以外，所有听到这段话的人都羞愧地低下了头。
阿方索二世更是——
“我很抱歉，我没想到我竟然在不知不觉中……”
“这不是你的错，在祂的力量面前，人类并不比蝼蚁更加高级或是坚强。”
雅里斯面无表情地说道。
阿方索二世越发惭愧。
“无论如何，我们必须正面回应祂的战书，如果我们迟迟不给回答，东西大陆的人民都将承受无法想象的灾难。”
萧云转头，看了眼雅里斯：“因此，我们必须前往圣城承担所有责任，而在正式前往圣城以前，我要宣布退位，将神圣太阳帝国的统治权交给两位首相领衔组织的内阁议会，直到我们回来或者永远不会回来。”
“——啊！”柒0灸似流伞栖山伶
与会众人不约而同地惊叫起来。
约翰-迪尔和尤利西斯对此却是早有预感。
他们默默地站起身，不再年轻的脸庞带着苦涩的笑容。
“陛下，您确定要退位？”
“如果您这样做了，神圣太阳帝国的未来——”
“一切都是为了艾拉星的明天。”
萧云的语气异常强烈，金色的眼睛如恒星般闪闪发光。
“别担心，即便皇帝的位置空缺，神圣太阳帝国也永远都是命运与神灵眷顾的宠儿——只要艾拉星的太阳照常升起，神圣太阳帝国就不会发生坏事——所有的不幸都会过去，所有的困难都会结束，一直以来都是这样的，不是吗？”
“啊，确实如此，但是……”
“不用担心我们的安危。”
萧云温柔地看着众人，牢牢握住雅里斯的手：“我们很快就会回来，带着艾拉星被解放的喜讯。”
说完，两人并肩走出会议室。
随着两人的离开，房间突然一片寂静，仿佛空无一人。
许久以后——
宛如哭泣的哽咽慢慢响起，传入每个人的耳朵。
“……从现在开始，帝国没有皇帝了！——皇帝抛弃了他的国家！没有了皇帝，国家的未来会发生什么！”
“皇帝抛弃了国家吗？我不这样认为……”
尤利西斯低声说道。
他的声音非常轻，轻得只有身旁的约翰-迪尔能听清：“在我看来，没有皇帝也是新时代的一部分……是时候改变了……”
……
……
皇帝退位的消息很快传遍整个王都，接着传遍帝国乃至西大陆。
人们虽然对此深感不安，但还是冷静地接受了一切。
毕竟，伴随皇帝退位的消息一起传遍西大陆的是只存在于神话中的神祇要求祂的孩子们立刻前往祂的神国向祂请罪的重大消息——退位是皇帝为免神祇愤怒波及西大陆人民的对策，并非皇帝有意抛弃人民。
此外，虽然西大陆的每个人都对皇帝奥拉一世陛下以及他死而复生的兄长、大祭司雅里斯殿下怀有极大的敬仰和信赖，但他们也都知道早在二十三年前，国家的日常事务就已经交由内阁议会辅助处理了，国家的政策落实则主要依靠伸展到每个城镇的公务员体系——只要国家的核心框架没有发生变动，人们的生活就不会因为这次退位而受到影响。
因此，短暂的震撼过后，人们恢复了平静，继续平凡的日常生活。
……
“人类就是这样，不论是什么样的紧急状况，只要这种状况维持时间超过三天，就会逐渐将紧急变成日常的一部分。”
萧云撑着高塔栏杆看下方热闹往来的人群，不禁有感而发。
“因为不管外界发生什么，生活总是要继续下去的。”
雅里斯侧身坐在栏杆上，羡慕地看着五彩缤纷的人流：“生命就是这样，看似脆弱，却又充满韧性，种子即便飘落到最贫瘠的土地，也会努力开出美丽的花。”
“所以我们不能输，只能赢。”
萧云喃喃说道。
“嗯。”
雅里斯点了点头，握着萧云的手，自栏杆上平稳跳下。
“——你准备什么时候出发？”
“尽快吧。”
萧云平静地说道：“我们能做的都已经做完，只剩下最后也是最关键的一步了。”
“是的。”
雅里斯默默点头，伸手，招来正在晴空下相伴飞驰的两条龙。
“小金，小黑，我们即将前往一个非常危险的地方，做一件非常危险的事情，可能永远也无法回来，你们是和我们一起去？还是留在这里守护这片土地？”
【这个问题……】
黄金龙歪着脑袋想了很久，最终得出结论。
【没有主人就没有我们。】
【我也是，类似罪塔的五千年封印，我不想再经历一次。】
暗黑龙严肃地说道。
“我们已经找到解除和你们的灵魂绑定的办法，你们不必担心——”
【不！我们不想留下来！不想活在没有你们的世界里！】
黄金龙激动地大喊道，黑色的眼睛几乎被泪水吞没。
暗黑龙也伸出小爪子擦了擦眼泪，半是抱怨半是撒娇地看着两人，尤其是雅里斯。
【虽然你总是欺负我，给我取可笑的名字，逼我做小丑才会做的事情，但是……但是我……我其实很喜欢这种生活！我不想离开你们，哪怕结局是死亡，我也要和你们永远在一起！】
【是的，主人，千万、千万不要抛下我们！】
……
……
“大人！卢克大人！”
“他来了！他们来了！他们就在外面！”
不等两名黑色铠甲的骑士禀告完毕，军帐里所有人都激动地站了起来，用火热的眼神看着帐篷入口处，心脏疯狂跳动。
——漫长的等待终于结束，改变战局的关键终于到来！
“太棒了！简直太棒了！”
“快！快去迎接！”
“天啊——我已经等不及要见到他们！”
人们兴奋地尖叫着，在卢克的带领下冲出军帐，像闻到花香的蜜蜂般争先恐后地围在萧云和雅里斯身边，激动不已，以至于陪同两人的托卡将军必须不停地推开涌上来的人群以保证自己能顺畅呼吸。
“别挤！别挤！我还在这里！”
……
“……所以，到底发生了什么？为什么你们这么激动地围上来？”
萧云只说了这一句话，原本沸腾的人群立刻恢复平静，小心翼翼地看着他们的救世英雄。
卢克走上前：“我很抱歉，但是我们确实需要您们的帮助。”
“可以先让我们进入军帐阅读和听取具体的报告吗？”
“当然可以，请——”
卢克强忍着激动，亲自引导两人进入军帐——在同盟军大小将领面前，年近四十的卢克是功勋卓著、德高望重的领导者，但在至今依然保持着青春样貌的萧云和雅里斯面前，卢克却表现得宛如少年。
他将大叠的文件递到萧云面前：“这些是目前所有的军情文件。”
“好。”
萧云拆开文件，快速阅读。
沙沙、沙沙……
人们紧张地挤满军帐，眼睛跟随着萧云翻动文件的手指——他们早已被告知，这位二十三年未有败绩的伟大战神在阅读军情、分析战报的时候从不把喜厌情绪表现在脸上，他只说确定的事情。
很快，萧云已经读完了全部的文件，缓缓抬起头。
“陛下——”
托卡小心翼翼地看着萧云的脸。
“我已经正式退位，不再是任何国家的皇帝。”
萧云的声音极其平静，仿佛最普通的早晚问候。
“——我很抱歉。”
“没关系。”
萧云放下文件，面无表情地对众人说道：“到现在为止，你们走的每一步都很正确，我为你们感到骄傲。”
“……”
面对来自战神的夸奖，现场所有人都不知道如何表达内心的情绪，只能一言不发一动不动地看着萧云。
萧云继续说下去：“你们的下一步是攻克帝都，但在战争正式开启前，我们想进帝都和祂当面谈谈——祂的帝都经过数百年的发展，早已成为一座容纳人口超过五百万的大型城市，一旦战争开启，即便你们极力避免伤亡，帝都和生活在帝都的人民也必将遭受劫难——关于这点，你们有异议吗？”
“——没有！”
众人不约而同地说道。
“那么，我们就这样决定吧。”
萧云静静地说着，强调道：“同盟军的军纪是非常优秀的，但我仍然希望你们能够加大约束力度，因为和平献城意味着你们必须以极短的速度接管整座城市，并且，在和祂的军队进行交接时要尽一切可能地避免发生冲突——而祂的军队有很大一部分是蜥蜴怪，你们中的大部分人都和蜥蜴怪有血仇。”
“我们会尽可能地约束军队，一切以大局为重。”
卢克低沉地说道。
现场多位将领也都咬着牙给出承诺。
“——我理解你们的艰难，但是为了尽可能减少伤亡，我们都必须忍耐。蜥蜴怪固然罪不可赦，可是生活在帝都的数百万平民都是无辜的。”
萧云补充说道：“你们可以指责我在这件事情上过分冷静，然而，雅里斯和我是为了从众神的控制中解放艾拉星才来到这里，任何可能导致艾拉星陷入更大的乱局的行为，都是我们绝对不能容忍的。”
说完，萧云大步离开房间。
雅里斯没有立刻出去，他取下一个漂亮的海螺珠手镯，送给卢克：“我听说米娜下个月将会分娩，这个手镯上有我的力量，可以保护她度过生育难关。”
“谢谢……”
卢克眼神有些复杂。
雅里斯抬手，拍了拍他的肩膀：“生命无法长生，只能通过繁衍保证自身的不灭，这也是生命对抗死亡的唯一办法。你不必为此感到羞愧。”
“世间的生命全都会走向死亡，唯独萧和你会得到永生……”
卢克喃喃说道。
雅里斯摇了摇头：“你错了，即便是萧和我，也不可能得到真正的永恒，我们同样会在未来的某个时刻走向比死亡更近一步的消亡……”
“既然如此，为什么你们还要——”
卢克感到强烈地困惑不解。
“因为生命从存在的那一刻开始就是自由的。”
雅里斯静静地说道：“宇宙并不存在所谓的绝对真理和正义，宇宙既然允许生命存在于世界，祂就允许生命以自己的方式生存！而以闪为首的来自高等文明的长生种们却以神祇自居，一边嘲笑艾拉星的生命竭尽全力打造的文明是愚蠢的、残忍的、转瞬即逝的，一边又做出比残忍更加残忍的事情。祂们侵犯了生命的自由，却宣称那是宇宙的意志。”
“而你们想要改变这种状况？”
“嗯。”
萧云的声音再度响起。
等不到雅里斯的他重返军帐，站在雅里斯身后，平静地告诉卢克以及所有竖起耳朵倾听他们的对话的将领们：“自由是宇宙赋予生命的权力，任何力量都无权剥夺。”
……
……
因为皇帝陛下制定的《城市清洁管理规章》，帝都的夜晚总是弥漫着可怕的寂静，但如果仔细倾听，能隐隐听到悲伤的哭声、痛苦的呻吟、微弱的惊叫——除了灯火通明的大皇宫，帝都的每个角落都弥漫着名为“绝望”和“死亡”的恐惧。
“我正清晰地感受到他们的恐惧，对蜥蜴怪的恐惧，对战争的恐惧，对死亡的恐惧，以及对同盟军入城后可能展开的针对他们的抢掠的恐惧。”
月光下，雅里斯静静闭上眼睛，泪水顺着苍白的脸颊流下来：“不论何时，死亡对生命而言都是异常沉重的东西。”
“所以我们今晚来到了这里，我们必须说服祂和平开城，集中力量应对更大的难题。”
作者有话要说：
完结倒计时~没有神权没有君主的真正的新时代即将到来~
感谢读者“洛洛辞”、“青灯归客人”、“七格和帕七”灌溉营养液
第210章 真爱溶血篇：黎明前夜
穿过安静得仿佛死亡一样的城区，在薄得像一层纸的晨光快要抵达奥罗湖的水面时，萧云和雅里斯来到了龙帝面前。
“好久不见。”
“是啊，很久不见了。”
被称为龙帝的异形在睡梦中被叫醒，长满青蓝色鳞片的脸上却没有丝毫的不满或是抱怨，嘴角甚至露出了笑容。
“你们来找我兑现诺言吗？”
“是的，我们希望你兑现你曾经的诺言。”
萧云径直说道：“同盟军目前驻扎在距离帝都不到二十公里的平原上，随时可能发动总攻。”
“我知道。”
龙帝满不在乎地表示：“十年来，我始终依照当日的约定，没有用超越这个时代的力量干涉、影响局势，所以同盟军们才能一路顺畅前进，对帝都造成威胁。”
“我们希望你能和平开城，尽快完成东大陆的改朝换代和再次大一统。”
“为什么？”
“因为城内有超过五百万的平民，一旦战火开启，他们必定饱受摧残。”
“但是选择和平开城的话，谁负责保证我的族群们的安全？”
龙帝抬头，瞳孔收缩成一条细线：“你们可以承诺吗？”
“……这才是你真正在等待的东西，对不对？”
萧云面无表情地问道。
龙帝点了点头：“是的，我希望获得你的承诺和保护，确保我和我的族群能够在新时代继续生存繁衍。”
“……”
萧云面色有些苍白。
龙帝继续说下去：“生命从来无所谓对错，存在就是合理。既然艾拉星的星球意志允许我们在艾拉星繁衍生息，我们也一直都遵守着和你的约定，你作为艾拉星的星球意志的代行者难道不该遵守约定容纳我们，允许我们活下去？只要我和我的族群能活下去，我愿意做任何事情？”
“……”
“如果你拒绝容纳我们，我也并非没有反抗的手段。”
龙帝补充说道：“先祖给我们留下大量遗产，这些遗产无法带我们离开艾拉星，也无法帮助我们长期有效地占领并统治艾拉星，却可以让我们毁掉东大陆——我的意思是，毁掉生活在东大陆的人，数以亿计！”
“你在威胁我们吗？”
“很抱歉，但我必须手握武器才有安全感。”
龙帝向萧云坦言：“生命有活着的权利。”
“闪说你早已把自己的身体的一部分拆分成碎片混入同盟军内部，你的族群也有一半以上的个体在同盟军中拥有地位，这事是真的吗？”
雅里斯冷不防问道。
龙帝闻言，明显愣了一下，随后干脆地点了点头：“我随时可以放弃皇位，甚至留下一个空壳被他们杀死，但我的族群不能死亡，我希望我的族群能够活下去。”
“城里有多少蜥蜴怪，我的意思是——被你转化成蜥蜴怪的人类。”
“大约三万。”
龙帝缓缓说道：“我原本想通过融合计划让我的族群和艾拉星的本土人类永久性地和谐共存，然而融合计划培养出的蜥蜴怪是一群既不具备艾拉星人的外形也无法拥有龙人族的智慧的残次品——对我而言，这些东西是纯粹的消耗品，我不介意把它们全部留给同盟军处理，以平息民众的愤怒。”
“你比我们的预想更加精明。”
萧云严厉地说道。
龙帝叹了口气：“自从二十年前发现神祇的真相，我就一直在为我和我的族群设计退路。”
“那——”
“三天内，和平开城。”
龙帝没有任何犹豫地说道。
“你现在的这具躯体会怎么处理？”
萧云问。
龙帝举起酒杯，轻轻摇晃：“我正在喝的是毒酒。”
“你的意思是……”
“嗯，太阳升起以前，我的躯体会迎来死亡，然后我的心腹们会遵照我的命令将我的躯体焚烧，同时派出代表和城外的卢克他们接洽，商谈和平开城的具体对接事项。至于我本人——我会和你们一起前往圣城。”
“……你果然做好了全套准备。”
萧云苦笑道：“为什么和我们一起前往圣城？不怕死在祂手中吗？”
“怕，但是如果我不和你们一同前往圣城，我就无法得到你们的信任，间接导致我的族群无法在新时代拥有足够的容身之地。”
龙帝轻声说道：“我承认，对于艾拉星的土著生命而言，我和我的族群是可怕的外来者、侵略者，但我们也曾经拥有自己的家园，在自己的故乡享受着幸福美好的生活，直到我们的母星被众神摧毁……”
“你们原本是众神恶行的受害者，却因为自身的贪婪和残暴，不知不觉中成了新的加害者。”
“是的，我承认我在之前的数百年时间里对生活在东大陆的平民们犯下了巨大的罪行……但是……”
龙帝抬头，看着萧云和雅里斯，仿佛正在注视某种不可估量的东西。
“但是如果没有我用大一统结束战争，东大陆的人民将持续不断地在他们所忠诚的皇帝的驱使下走向战场，在无意义的战争中消耗生命！每年的死亡人数远超我统治下的血祭人数！从这个层面看，我的统一至少让更多的人有机会活下去，保证人口不再是负增长。”
“……”
“好吧，现在不管我对你们说什么，你们都会认为我是在狡辩。事实上，我和我的先辈们几千年来所做的一切也确实都只是为了族群能够延续下去。正如雅里斯殿下所说，生命必然会走向死亡，可只要宇宙还在，生命就有活着的权利，不论何时何地，以何种形态。”
“……”
宫墙外的天空升起缕缕白烟，可能是勤劳的早餐店老板们生火蒸煮食物，也可能是城外的同盟军营为埋葬死者燃起了悲伤的火焰。
但不管如何，白烟的升起打断了宫室内因为龙帝的发言而产生的死寂。
“……我明白你的想法了。”
萧云简短地说道：“站在人类的角度，你和你的族群的行为是绝对的犯罪，但站在生命和宇宙的尺度，你们只是在争取活着的权力。”
“非常感谢您能理解我们的立场。”
龙帝沉闷地说道：“人类忠于人类，而我也生来就忠于我的族群，这些年，我做的每件事都只有一个目的——为我的族群争取更多的生存空间。为了这个终极理想，我可以舍弃一切，背叛一切，牺牲一切！”
萧云摇了摇头：“我从来没有理解过你的立场，我只是从大局出发以及从艾拉星的立场出发——你们早已在百万年的时间中被艾拉星同化成为星球生态链的一部分，你们的存在对艾拉星是有意义的。”
“原来……原来是这么回事……”
龙帝露出苦笑。
萧云微笑着，转向窗外的奥罗湖。
黎明已经到来，湖水在晨风的吹动下，正轻轻拍打临湖宫殿的柱子发出柔和的波涛声。那是内陆湖独有的水的低语，和海的声音完全不同。
然而，比起同为内陆湖的莉莉娅湖的平静、温婉、清澈，奥罗湖的水散发着鲜血和死亡的腥臭气息，令人倍感不适。
或许是朝阳的波光太过金光粼粼，萧云的记忆竟在不自觉地回到了二十三年前。
那时，为了带回雅里斯，他孤身一人追到东大陆，历经坎坷曲折，终于进入建在湖心岛上的罗莎玛丽宫，唤醒在死亡边缘徘徊的雅里斯……
“……你在想什么？”
雅里斯注意到萧云的出神，低声问道。
“我在想幸好我当时不顾一切地追到了东大陆，但凡有一点犹豫，我就会永远地失去你……”
萧云轻声说道：“那时我并不知道闪的存在，也不知道所有的事情都是你和闪的对弈，我追来东大陆，因为我需要你，我出于内心最本真的念头想带回你……”
“我那时也在豪赌。”
雅里斯扣紧萧云的手：“我赌你会在命运的引导下为我不顾一切，赌闪不敢将我逼到真正的绝境，赌命运不会继续苛待我……我不知道我会不会赢，但是如果我输了，包括闪在内所有隐居在艾拉星的神祇都将为此付出代价。”
“所以——”
“所以你在无形中早已拯救过世界不止一次。”
雅里斯转身，走向龙帝，苍白的手指划过祂惯用的水晶球。
“你……”
龙帝正要询问，却看到水晶球随着手指的滑动，熟悉的半透明的内部逐渐笼上一层肮脏的黑色污浊，并且污垢越来越浓烈，仿佛会生长的活物一般。
“这、这是……”
“父亲可以透过这枚水晶球看到我们和你。”
雅里斯轻轻说道。
因为这句话，龙帝突然感觉大脑一阵刺痛，像是被带尖刺的鞭子抽打一般。
“我、我……”
“父亲从始至终都把你当成戏弄我们的工具——虽然你早就意识到自己被利用，选择和我们结盟，但我仍然觉得必须当众公布水晶球的用处，顺便让你明白另一件事情——父亲能对你做的每一件事，现在的我都能做到，甚至做得比祂更狠。”
“你、你……”
“所以，不要因为萧性格温和好说话就试图对他耍手段、向他讨价还价。”
雅里斯和声细气地强调道：“我很敏感，容不下任何企图伤害我最爱的萧的行为。”
……
……
唔——唔——
穿透力极强的号角传遍帝都大街小巷，厚重的城门缓缓打开，数百名穿着耀眼的银色铠甲的骑士手举象征同盟军的红蓝白三色旗帜，作为先行队伍进入城市。
看到解放的队伍进入城市，在紧张中度过数个不眠之夜的平民们纷纷激动站起，站在路边、挤在阳台上，挥舞双手或是其他任何能够挥舞的东西，高呼万岁。
“万岁！万岁！”
“万岁！万岁！”
“解放万岁！和平万岁！自由万岁！”
“同盟军万岁！万岁！”
孩子伸出稚嫩的双手，女人挥舞头巾或是围巾，男人举起帽子……
人们声嘶力竭地欢呼着，满是泪水的脸上洋溢着劫后余生的喜悦。
（太好了！我们活下来了！）
（战争结束了！我们还活着！）
（太好了！太好了！）
人山人海的欢呼中，同盟军的队伍正式穿过城门进入帝都，钟声随之响起——根据事先安排，城内所有的钟都在这一刻被敲响，各异的音色巧妙交织融合回荡，形成沁人心脾的美丽旋律。
“万岁！万岁！”
“同盟军万岁！和平万岁！”
“解放万岁！万岁！”
“万岁！”
此伏彼起的欢呼声浪中，以卢克为首的同盟军首领们频频向两旁民众挥手示意，引发更高的欢呼浪潮。
队伍一路前行，终于抵达黑烟袅袅的大皇宫。
看了眼后方密密麻麻的民众，卢克毫不犹疑地翻身下马，走进大皇宫深处。
人群的欢呼更加激烈了，卢克却仿佛没有听到后面的高呼一般，阔步行走在这座二十三年前拜访过的宏大宫殿，不断地左右扫视，不放过任何可疑之处，也没有苛待为龙帝尸骸完成火化后毅然殉死的侍从们，命左右妥善安葬这些忠义之人，并封存大皇宫内满库的金银珠宝，文档资料交专业人士整理归档。
看到他以当之无愧的主人姿态自信悠然地处理种种事务，所有人都心生感慨：不愧是“东方皇帝”，一举一动都散发着君王气息。
“……你确定那条龙已经死亡？”
“暗夜导师”突然出现，阴森森地说道：“殉死的侍从们焚烧的也许是其他龙头族成员的尸骸，毕竟，对龙头族而言，那条龙是当之无愧的民族英雄。祂们愿意替祂去死。”
“哦？”
卢克停下脚步：“那就拜托你追查这件事情吧。”
“……”
“火焰中的尸骸是不是祂并不重要，因为对民众、对同盟军、对新时代而言，祂已经死亡。”
“可是——”
“暗夜导师”试图继续挑拨是非。
卢克摇摇头，没有一丝犹豫地说道：“我知道我在做什么。”
说完，卢克走向谒见室，命令下属们将帝都城内各行各业的代表都带进皇宫。
——带领军队进入帝都只是开始，接下来的种种才是真正的考验。
……
……
卢克率领同盟军进入帝都的同一时间，帝都通往圣都的宽敞大道上，三个旅客正策马疾驰。
马都是罕见的纯血宝马，体格健壮，肌肉饱满，三名旅客则将全身包裹在黑色的长斗篷中，兜帽低垂，遮住三人的容颜，只能通过斗篷的非凡质感推测三人身份非比寻常。
风吹动斗篷，隐隐漏出骑手的身体轮廓，暗示领头的骑士不仅拥有远超常人的高壮体魄，皮肤表面也覆盖着非人的鳞片，同行的另外两人则体型修长，抓缰绳的手都着黑色皮革手套。
三人小队的上空还盘旋飞舞着一黑一金，形态酷似东方传说中的龙（loong）。
……
“后悔做这个决定吗？”
“或许我应该后悔，因为我即将为你们的计划付出生命的代价。但是——如果我拒绝和你们一同前往圣城完成最后的任务，我的族群将很难在新时代的艾拉星有容身之地。”
“所以——”
“从始至终，为了族群的明天，我选择牺牲我自己。”
风吹过，垂落斗篷，露出异类的面容。
“生命不管有多少欲望和野心，追求的都是活着，自己活着、族群活着。”
“站在人类的角度，你是个残忍的异族，但在你的同族的角度，你却是祂们的英雄。”
“谢谢您的夸赞。”
“这不是夸赞，这只是肯定。”
……
飞速对话的同时，三位旅客成功抵达被称为圣都的拥有六座白色金字塔的美丽城市。
大群的黑魔道师们站在城门入口处，恭敬行礼：“几位殿下终于到了。”
“你们一直在等我们？”
萧云脱下斗篷，好奇询问。
“是的，我们一直奉命在此等待，等待您们的归来。”
“哦……”
雅里斯缓缓吐了口气，反问道：“父亲也在等我们？”
“神也在等待。”
“祂在等待什么？”
“等待一切的终结与开始。”
含义暧昧的对话的同时，沉重的大门缓缓打开，连嘴唇皮肤都呈现出死者的惨白无血色的白色魔道士们领着大群的赎罪者出现在萧云等人面前。
“神在大皇宫的血池旁等着你们。”
“血池……”
萧云眯起眼睛：“最近十年，祂杀了多少神祇？”
“我们奉命接待您们，我们并不被允许知道不该知道的事情。”
白色魔道士们整齐划一地说着，请他们进入圣城。
“来吧，跟我们进来吧，伟大的神祇在血池前等着你们。”
“……”
萧云握住雅里斯的手。
【我们现在是跟随他们进入还是无视他们、强行闯入？】
【我们既然选择走到这一步，不论怎么做都只追求一个结果……】
雅里斯抬头，如夜湖般璀璨深邃的黑眸深情地看着萧云。
【我和你共同进退，如果你死了，我就去死国找你……】
【我也是。】
十指紧紧抓扣的同时，诡异的白色魔道士们和赎罪者们已经将两人层层包围。
“两位殿下是否已经商量出结果？”
“结果？”
雅里斯转头，看向统一拥有银发紫眸的赎罪者们：“现在的你们是纯粹的人偶还是有自我意识的囚徒？”
“——非常抱歉，他们被禁止发出自己的声音，无法回答您的任何问题。”
白色魔道士的首领恭敬地说道。
雅里斯点点头，感慨道：“所以我历经五千年时间依然无法接受闪，祂太强势太专横太独裁，祂不允许任何忤逆祂的声音甚至想法。祂理想中的未来是只有祂拥有绝对权力和永恒生命的世界。”
“来吧，来吧~”
白色魔道士们整齐诵念着。
萧云抓紧雅里斯的手：“需要前行吗？”
“我们从一开始就没有选择的权力，不是吗？”
雅里斯露出苦笑。
萧云点点头，和雅里斯一起，在赎罪者和白色魔道士们的共同引导下，穿过环绕白色金字塔的通道，走进被白色金字塔簇拥的大皇宫。
……
大皇宫沉浸在可怕的寂静中，温度更是冷得可怕，连身体天然炽热的黄金龙都忍不住在萧云的肩膀上打了个寒颤。
【好冷！】
“确实有点冷。”
萧云看了眼同行的龙帝，发现祂的身体表面已经结了一层白霜。
“还能继续前行吗？”
“我早已有了死的觉悟。”
“好。”
萧云点了点头。
担心雅里斯承受不住这里的极致低温的他想握住雅里斯的手，却发现后者正用黑暗双眸注视着皇宫的深处。
萧云朝着雅里斯注视的方向看了过去。
宫殿一片纯白，墙上和天花板上没有任何装饰品，唯独地上的阶梯铺着血红的地毯，空气中弥漫着奇怪的朦胧，耳边隐约可以听到潮水涌动的声音。
萧云咬紧牙关，抬起头，昂首走在前面。
走廊里依然充满朦胧，似雾非雾，朦胧中有无数类似影子的人形物摇摇晃晃。
萧云眯起了眼睛。
在他的锐利目光中，摇晃的东西逐渐显现清晰的形体——全是些比龙帝的秘密试验成果更加长相奇形怪状、充斥着七拼八凑的诡异感和不适感的生命物，它们艰难地摇晃着躯体或者说触须，发出令人毛骨悚然的喘息脉动。
“这些东西——”
“闪为了取得更高的权柄持续百万年的重复试验造出的残次品罢了。”
雅里斯漫不经心地说道。
“哦……”
萧云点点头，努力平息内心的不适。
这时，有一队赎罪者走了过来，清一色的银发紫眸，穿着不同时代的宫廷礼服，双手捧着金色大托盘，托盘中央放着一颗活着的人头，人头四周堆满金银宝石。
人头之所以还活着，因为它们早被改造成另一种生物——本该呈现出血管、肌肉、神经等人体组织横截面的脖颈断口处，密密麻麻地满是透明触腕，每一根触腕都因为萧云和雅里斯的到来而兴奋，用力敲击周围的金银宝石，发出清脆的声响。
叮叮！叮叮！
铛铛铛！铛铛铛！
“终于！终于！终于又能见面了！”
“雅里斯！雅里斯！我们终于又能见面了！”
“你玩弄了我们的感情，利用了我们的欲望，却拒绝将我们真正想要的东西给我们！”
“雅里斯！雅里斯！！恭喜你！终于得到了你想要的东西！”
“……”
托盘里的人头们整齐划一地发出欢呼，眼睛里散发着不安的疯狂的光芒。
第一次目睹这种诡异场面的萧云只觉头皮发麻，浑身不适。
“这都是些什么东西？”
作者有话要说：
国庆快乐~
明后天就正式大结局啦~
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