秦萧定睛细看，顿时无语，只见崔芜塞给他的是一只圆滚滚的鸡子。
“军中条件简陋，怠慢兄长了，等明日回县衙，再请兄长吃顿好的，”崔芜忽闪着眼睛对他笑，“如今华亭方定，百姓也困苦着，不好太讲究吃穿。给我两年时间，定让兄长大饱口福。”
秦萧没说话，低头磕了蛋壳，仔细剥出蛋清，却是丢进崔芜碗里：“秦某一个大男人，吃好吃坏不妨事。倒是你底子薄，原该吃好些。”
崔芜没跟他客气，捞起鸡蛋咬了一大口。这是纯天然土鸡蛋，蛋黄香醇，白煮的也好吃。
“我有补充营养，没发现我的伙食比其他人好吗？”她偷偷给秦萧看自己的碗，筷子捞了两下，挑出一块羊骨，肉都化在汤里，骨头直接能咬碎，“别说，要不是出来一趟，还不知羊骨头能这么香。羊脊髓更是好东西，能润肺补血，调理虚劳。”
秦萧默默叹息，将自己碗里的羊骨也捞给她。
***
有了秦萧默许，颜适带着五名亲兵，以“外聘教官”的身份留在军营中。
崔芜不喜欢“王军”的叫法，这让她想起穿越前刷的一部古装剧。旁的倒没什么，只是结局太糟糕——男主遭人陷害至死，麾下王军被打成叛军，女主被逼婚又跳城楼殉情，死时鲜血流了满地。（3）
粉丝们嗷嗷叫唤着“be美学天花板”，感动得痛哭流涕无法自拔，崔芜却只有一个想法：为什么不干死那个狗男二，自己上位垂帘听政？
如今自己当家作主，立刻把晦气的“王军”说法丢到一旁，为图吉利，特意取了个非同凡响的名字。
乱世兵祸曰难，起兵平乱为靖。
故名，靖难。
当众宣布新军名号的一刻，其他人没有异议，唯独丁钰一口热水猛地喷出，咳了个撕心裂肺。
所有人转头看他。
崔芜眼神凶巴巴的，威胁之意再明显不过：“怎么，不好听、不吉利吗？”
丁钰：“……”
当着旁人的面，丁六郎没敢多说什么，只是在众人退下后，实在没忍住腹诽心声，小声吐槽道：“你就不怕永乐大帝知道了，提前四百年出生，过来找你算账？”
崔芜振振有词：“好歹人家永乐大帝成就了功业（4），总比含冤屈死和半道崩殂的强多了吧？”
这一杆子打下去，从中兴名将到蜀汉烈帝都翻了船（5），杀伤力可谓十足。
丁钰无言以对，默默遁了——
第36章
搞定了武事, 接着便是文事。
王重珂盘踞华亭两年，将偌大县城祸害得不成样子。一县之令尚且被丢进大牢，其他人的下场可想而知。
崔芜接手华亭, 势必要选人充塞县衙，尤其她现在势单力薄, 急需能人辅佐，选拔人才便成为重中之重。
但是怎么选拔呢？
崔芜自忖不比前人聪慧，想不到更好的法子, 只能沿袭老办法：“考试吧。”
众人：“……”
“时间有限, 没法如前朝那般府试、院试层层向上，就考两场，第一场为笔试，题目许令斟酌。第二场由我亲自面试，敲定之人即刻入职。”
崔芜拍了板，又看向许思谦：“此事干系华亭乃至陇州日后吏治, 对民生亦有莫大影响, 许令可要多上心。”
许思谦一阵激动。
其实崔芜所占之地不过两县，麾下兵力也仅有一千, 可她张口就是“吏治”“民生”, 让人隐隐有种错觉，仿佛她为所有人描绘了一幅极漫长恢宏的画卷，如今展露的不过是冰山一角。
可她不过一女子，哪来这么大的野心与口气？
许思谦来不及细想这些，点头应了：“是，必不负郡主所托。”
崔芜又看向丁钰：“你不是一直叫唤没人可用？趁着这回选拔考试，你也出几道题，不拘年貌出身, 但有能答上的，便派给你做帮手。”
丁钰是理工生，一个理工男穿越后最大的梦想是什么？
火药和燧发枪必然高居榜首！
执念程度几乎与青霉素之于医学生不分上下。
“明白，你就瞧好吧，”丁钰开始挽袖子，颇有大干一场的架势，“老子等这一天等好久了！”
许思谦被他这土匪画风惊住，一口茶水呛在喉咙里，咽不是不咽也不是。
但他毕竟是后来投靠的，不比丁钰一路跟随情分深厚，因此纵有再多的劝谏和腹诽也不曾表露，反而客气拱手：“早听闻济阳丁氏之名，往后还请六郎君多指点。”
丁钰嘿嘿一笑：“好说好说，指点谈不上，咱们术业有专攻，文理搭配干活不累。”
许思谦：“……”
这说的是哪国鸟语？
虽然许县令被丁六郎君不走寻常路的画风弄懵了，一日后，告示还是张贴在县衙门口，更有士卒敲着铜锣，走街串巷挨户告知：“郡主有意选拔人才以充府衙，凡有才之士，不论年貌出身，皆可应试参选。”
自前朝覆灭，科举形同虚设，各方豪强皆凭枪杆说话，谁把读书人放在眼里？即便装模作样地考几回试，名额也多被豪门大族预定，哪有寒门士子的份？
消息一放出，华亭县城顿时轰动了。但凡读书识字的，从本地人到外来流民，都争抢着应试。
万一考上了呢？
告示上可说了，选中者即刻授官，相当于鱼跃龙门，从白身变为官身。虽说华亭承认的官身，旁的势力未必肯认，含金量算不得高，但告示还说，选中者每月有粮食俸禄可拿，这是实打实的好处，不要白不要！
于是考试当天，应考者排成长队，好似一条长龙，从“府院”门口一路甩到街尾。
“府院，”秦萧玩味着这两个字，失笑，“实占不过两县之地，就敢称府，口气不小。”
前朝以府县为基本行政单位，简单说来，“府”相当于后世的地级市。崔芜以两县之地而自称“府院”，野心可见一斑。
彼时，两人站在街口，将府院门口熙熙攘攘的景象尽收眼底。那其实就是县衙附近的一处空宅，宅子原本的主人已成刀下亡魂，崔芜干脆命人打扫干净，充作考试场所。
秦萧抖开手中麻纸，上面抄录了本次选考试题，内容与前朝科举大同小异，无非是帖经与策问，也就是考察经书默写和对时政事务的见解。
有意思的是除此之外，还有几道自选题，内容十分驳杂，从应用算数到行军布阵，甚至连农学、木工都有涉猎，着实让秦萧开了眼界。
“秦某记得，前朝女帝当政期间曾设武举，且君子六艺包括射、数，考校也算情理之中，”秦萧沉吟道，“但农学与木工……”
崔芜明白秦萧的顾虑，古来读书人自视甚高，鲜少将农夫匠人放在眼里。让他们去答农学、木工的题目，就像米其林三星酒店上了一道酸菜炖血肠，怎么看怎么格格不入。
“民以食为天，粮食从哪来？还不是农人辛辛苦苦耕种的，”崔芜说，“要在乱世立足，农耕至关重要。粮食不够吃，什么宏图伟业都是白日说梦。”
秦萧认可了她的说法，又问：“木工呢？”
崔芜笑了笑，避重就轻道：“只是一个想法，待做成了，再详细说与兄长听。”
事实上，她不仅想寻擅长木工的匠人，凡事懂采矿、会冶炼、擅铸铁的，崔芜都想网罗麾下。
国之根本，在于农桑。国之命脉，当属盐铁。
陇州位置虽偏，地方却好，西出萧关便是陇山，山中藏有铜矿。往南至凤县，更蕴有丰富的铁矿。
只可惜陇州全境尚未归入崔芜麾下，东边还有个伪王虎视眈眈，短时间内腾不出手。
明明手边躺着这么大一块肥肉，却只能看不能吃，愁人！
“还是要尽快扫平陇州，”崔芜想，“若是可以，最好连伪歧王也一块干趴下，否则战战兢兢，总是不能放心大胆发展生产。”
幸好甘肃有盐池，而河西之地又在秦萧的实控之下，不然崔芜少不得要打北边主意，琢磨着怎么将陕北盐池拿下。
她这边放飞思绪，自西向北兜了一大圈，忽听着急忙慌的脚步声从街口传来。她回过头，只见阿绰跑得气喘吁吁，两只手撑在膝盖上，好半晌才道：“主子，您、您快回去看看……”
崔芜皱眉：“出什么事了？”
阿绰瞧了秦萧一眼，神色踟蹰。
秦萧会意，对崔芜道了声“有事先走一步”，便带着亲随往另一边去了。
崔芜看向阿绰：“现在能说了？”
阿绰压低声：“是……小郎君。”
崔芜拢起眉头。
“小郎君”就是歧王遗孤，大号李继文，为着好养活，取了个小名叫阿宝。荀乳娘天天“宝儿”“宝儿”叫着，伺候的人却不敢效仿，依然规规矩矩地喊一声“世子”。
但那是先歧王在世时，如今伪王占了凤翔，不遗余力地追杀先歧王血脉。李继文与荀乳娘成了人人喊打的过街老鼠，过了好些颠沛流离担惊受怕的日子，再不敢奢想昔日富贵。
谁知遇到了崔芜，就此时来运转。
荀乳娘知道崔芜并非歧王血脉，但这不耽误她借崔芜之手为自家郎君谋一个好前程。随后发生的事印证了她的想法，崔芜借先王名号拿下华亭与吴山，俨然要将整个陇州收入囊中。作为歧王唯一的子嗣，小郎君也被接回华亭，好生奉养起来。
这让过够了逃亡日子的荀乳娘长长松了口气。
但这日子一好过，人就容易作妖。
荀乳娘或许知分寸、懂进退，明白如今的安宁日子是崔芜给的，不敢轻易招惹对方。八岁的孩童却不懂这些。
李继文本是先歧王独子，父亲在位时受尽尊荣宠爱。他不懂什么叫篡位，只知道有一日，府里突然挂了好多白幡，堂上设着灵牌香烛，黯淡的颜色看得人心里发慌。
自那一日之后，再没有疼爱他的父亲，没有围着他打转嘘寒问暖的下人，更没有漂亮的丝绸衣服和华丽的大屋，有的只是无休无止的逃亡、被人追杀、死尸和鲜血，以及或腐坏或干硬到几乎无法下咽的食物。
李继文做梦都想回到父亲还在的时候，想过富贵太平的日子，当尊荣无双的世子。好容易认了个“姐姐”，这个姐姐又与父亲一样，占了地盘、手下有兵，府里虽说不上多堂皇，好歹也有下人供他使唤。
他原本被逃亡磨平的熊孩子脾气立刻死灰复燃，并且因为之前的吃苦受罪，报复性地变本加厉。
那么，他到底干了什么？
“今日厨房送去午食，小郎君不满意，嚷着要吃浑羊殁忽。这……咱们连这菜名都没听过，哪知道怎么做？只好说做不了。小郎君发起脾气，竟、竟……”
崔芜脚步飞快地往县衙赶去，口中问道：“竟如何？”
阿绰很是委屈：“竟命人将今日做饭的厨娘绑在树上，用鞭子抽。”
崔芜眉头顿时皱紧了。
不怪阿绰不知道“浑羊殁忽”，那原是前朝宫廷的一道名菜，《卢氏杂说》里有记载（1），烹饪时需宰杀活鹅，去掉羽毛和内脏，将调制好的糯米饭和香料塞入鹅腹。随后再宰一头羊，同样剥皮去内脏，将鹅塞进羊肚子，把羊放在火上烤。等羊肉烤熟后，取出鹅肉食用，却将羊肉弃之不用。
如此奢靡浪费的吃法，莫说厨房不会做，便是会做，崔芜也断断不允许靡费食材。
“然后呢？”她问，“今日下厨的是谁？不会真把人绑起来了吧？”
“是陈二娘子，”阿绰说，见崔芜面露迷茫，又小声解释道，“就是之前被王重珂抓来的陈家姐姐。”
“因着厨房原来的冯师傅要为伤兵熬汤水，忙不过来，正好陈二娘子会些做饭手艺，主动在厨间帮忙，没想到……”
没想到点这么背，刚好赶上小魔星寻人做阀子，成了第一个倒霉蛋。
崔芜揉了揉突突乱跳的额角。
“我记得，府中护卫一多半是随我入关的，怎么肯听旁人吩咐？”她眼神沉冷，实在是对挑事的熊孩子无甚好气，“连个小崽子都治不住？”
阿绰张了张嘴，又被话憋了回去。
崔芜：“照实说。”
阿绰憋了一会儿，实在没憋住，未语眼先红：“小郎君说，要是咱们不听她的吩咐，她就告诉旁人，主子不是歧王血脉，是、是不知从哪来的野种，假借他父王之名作威作福，还敢苛待于他！”
崔芜头一回被熊孩子威胁，生生气笑了。
荀乳娘清楚崔芜的底细，瞒谁也不会瞒着自家郎君。偏偏说者无心听者有意，那歧王遗孤熊归熊，人却是真聪明，知道这是要人命的把柄，牢牢记在心里。
看护县衙的亲卫多是随崔芜入关者，虽忠心耿耿，却是平头百姓出身，对上位者的博弈谋算毫无概念。他们知道崔芜并不是什么歧王郡主，也知晓崔芜在用先歧王的名号招兵买马，唯恐正牌血脉当真背后拆台，坏了自家主子大事，这才捏着鼻子忍了。
理清前因后果，崔芜眼神比刀子还冷。
她迈过最后一道门槛，就听院里传来鞭子甩落的呼啸声，还有顽童稚嫩又恶毒的呼喝：“用力！打死她！”
崔芜抬头，一边厉喝“住手”，一边快步上前。
县衙护卫见是她来了，如蒙大赦，赶紧退到一旁，露出被绑在树上的女子。幸而他们也有分寸，挥鞭只是做做样子，并没真往那女子身上招呼。饶是如此，也有没控制好力道的时候，其中几鞭到底扯开布料，在皮肉上落下浅浅血痕。
崔芜一眼瞥见，浑身血液直冲上头顶，劈手夺过马鞭：“谁是你们主子？”
这话问得诛心，护卫们不敢答，麻溜跪倒一片。
崔芜神色冰冷：“记好了，这府里从来只有一个主子。下回再帮着旁人对付自己人，我养不起这样的大佛，只好请你离了华亭另谋高就。”
护卫们打了个寒噤，齐刷刷道：“属下不敢！”
崔芜余怒未消：“自己去找延昭领十军棍，再让他换一批护卫过来！”
这就是免去了几人贴身护卫的职责，是惩戒，也是变相警告，若分不清立场，便连在她手下讨生活的资格也没了。
参与此事的共计五名护卫，闻言自知理亏，也不敢争辩，垂头丧气地解了腰牌和佩刀，交与阿绰，自行离去。
阿绰早将人解下，见状对崔芜道：“主子，我先扶她进屋上药。”
崔芜点了点头。
那熊孩子还在叫嚷：“不许放她走……”
一句话没说完，被乳娘捂了嘴，拖到一旁，又对崔芜讪讪赔笑道：“小孩子不懂事，郡主大人有大量，都是嫡亲姐弟，莫与他一般计较。”
她刻意咬重“嫡亲姐弟”几个字，便是提醒崔芜，你既借用了歧王名号，最好对真正的王室遗脉客气些。崔芜却不吃这一套，冷笑反问：“他不是想昭告天下，让所有人都知道我非歧王血脉，乃是不知来历的野种？”
乳娘脸色大变，没想到孩童不知天高地厚的话语竟传到崔芜耳中，忙找补道：“原是郎君年幼，回头老奴一定好好说他……”
“不必了，”崔芜懒得与他们耗时间，直接吩咐道，“来人，把他给我绑树上！”
崔芜身后亦跟了五六亲随，闻言立刻冲上去，从乳娘怀里抢出李继文，便如片刻前的陈二娘子一般，抱着树干绑作一团。
乳娘急疯了：“你要做什么？他还是个孩子，你……”
“他是孩子，不代表他能随意伤害别人，更不意味着他有特权居高临下践踏旁人！”崔芜斜睨着乳母，冷冷道，“你不会教孩子，我自来替你教！”
言罢，从亲随手中抢了马鞭，一鞭抽上李继文臀部——
第37章
李继文被打懵了。
他就算逃难途中, 也有乳娘倾心呵护，追捕的各方势力看重他“歧王血脉”的利用价值，也不会随意打骂。仔细算来, 这竟是他有生以来头一回挨打，当下嗷一嗓子险些嚎破了音：“你打我！我要告诉他们, 你根本不是我爹的孩子！你也不是我姐姐！你就是个野种！”
乳娘面色惨白，想要阻止，却被亲随塞住了嘴。
崔芜不恼不怒, 只冷笑反问：“你以为他们不知道吗？”
李继文愣住。
“或者我换一个问法, 你以为我攻克华亭，手握二县，靠的是那劳什子的歧王血脉吗？你倒是歧王正脉，让你来打华亭，你打得下吗？”
李继文再聪明也只是个孩子，从没想过这些, 或者说, 以他的见闻也根本想不明白，只管眼神呆怔地瞧着崔芜。
“血统于我不过是个噱头, 能有自然省力, 没有也碍不了多少事，”崔芜一指门口，“不是要告诉所有人，我是冒牌货？我给你机会，现在就去！”
“正好，顶着这个郡主名头，不知什么时候就会招来伪王报复，干脆我先下手为强, 把你交给他，说不定那伪王见我懂事，就将陇州送与我了，不比我自己苦哈哈打地盘强？”
李继文从没想过这些，在他有限的记忆中，除了歧王府的锦衣玉食，就是没日没夜的逃亡、追杀、软禁。
没人对他说过这些，也没人教导过他，什么叫“审时度势”，什么叫“人在屋檐下不得不低头”。
但他毕竟不蠢，乳娘也告诉过他，自己家破人亡，被迫从金尊玉贵的王府世子变成遭人追杀的逃犯，都是拜伪王所赐。他不可以被伪王抓住，否则歧王血脉便会就此断绝。
他不想死，因为直面过追杀和尸体，甚至比任何人都畏惧。
“我错了，”熊孩子怂了，哪怕并不很清楚自己做错了什么，却凭直觉意识到，眼下最好的选择就是认错，“姐姐，我再不敢了！”
崔芜自己就是从熊孩子过来的，没那么容易被他蒙住：“你错哪了？”
李继文傻眼了。
他其实并不觉得自己做了多过分的事——当初在岐王府，惩治下人的手段比这严厉的多的是，打几鞭子算什么？
他支支吾吾道：“我、我不该惹姐姐生气？”
回应他的是毫不留情的一鞭子。
李继文痛彻心肺，险些嚎破了嗓子。
“你确实不该惹我生气，你能活到现在，不是因为什么狗屁的歧王血脉，而是我心肠没有狠到家，没法眼看着妇孺去死，”崔芜冷冷道，“但你说的没错，我借用了先歧王名号，这是我欠你的。看在这点情面上，只要不出格，在我能力范围内，我会尽量容忍你，为你提供最好的生活条件。”
李继文想说“那你现在还打我”，可惜有贼心没贼胆。
“我教训你，是因为你自负歧王血脉，却没做到一个君王该做的事，”崔芜继续说，“欲流之远者，必浚其泉源。思国之安者，必积其德义。你自诩王室血脉，却不思仁德，反而仗着身份高贵欺凌旁人，你父王要是跟你一个德性，说明他王位丢得并不冤！”
李继文最崇拜亡父，每每想着若父亲还在，必不会让人如此欺辱我。听崔芜这么一说，他简直出离愤怒：“不许你说我父王坏话！”
但是屁股上的鞭子打散了你的怒火。
“若你父王不是这样的人，那便是他太宠着你，把你宠坏了，”崔芜说，“你既叫我一声姐姐，我就要替他好好管教你。”
崔芜从不是好气性的人，逼急了人都能杀，何况教训一个熊孩子？她实打实地抽了十鞭，饶是手底留了力，还是将李继文抽成只花红柳绿的血葫芦瓢。
孩童皮肉本就娇嫩，何况李继文六岁前是金尊玉贵养大的，从没吃过这等苦头，被抽得嗷嗷惨叫，鼻涕眼泪全下来了。
崔芜让他好好长了记性，这才将人解下，随手丢给荀乳娘：“带他去上药。不管你还是他，都给我记清楚了，我姓崔的不是什么善类，如今心情好养着你们，真把我惹火了，如王重珂那般赤地千里的手段，我未必使不出来！”
荀乳娘在府中数日，怎会没听过王重珂当初占据华亭的事迹？当下脸色煞白，一句抱怨也不敢说，抱着李继文默默去了。
崔芜丢了鞭子，转身去了东偏院。
东偏院里住了被王重珂掳来的女子，虽然过去数月的经历确实惨痛，将好些人折磨得麻木憔悴，但人的生命力终究是顽强的，歇息了这些时日，竟也逐渐缓了过来。
每当这时，崔芜就会真心实意地感谢这个世道——虽然战乱频发，人命卑如草芥，可也正因如此，礼崩乐坏之下，有些在“太平盛世”中被抬到极高地位的东西，反而不那么重要。
比如男女大防，再比如清白和贞洁。
崔芜进屋时，被打的陈二娘子正褪去上衣伏在榻上，阿绰坐在床边，帮着往伤口处抹药。
见她进来，陈二娘子挣扎着爬起身，要给崔芜磕头。
“多谢郡主当日救命之恩……”
崔芜眼疾手快，将人摁回榻上，又对阿绰使了个眼色。后者会意，放下药瓶，手脚迅捷地退出屋去。
“不必多礼，伤得如何？”
陈二娘子感激道：“不要紧，几位大哥只是做样子，没当真用力，并不怎么痛。”
崔芜没听她的，仔细检查过伤处，发现确实伤得不重，甚至连皮都没破，只是有些皮下出血，遂接手阿绰的活，继续抹药膏。
方子是她根据《伤科汇纂》调配的（1），药材有没药、血竭、冰片、樟脑、金不换、东丹和茶清油。原本还有一味乳香，原是从乳香树上采集的树脂，奈何这玩意儿金贵，原产于北非和部分阿拉伯沿海国家，一时半会儿弄不到，只得作罢。
陈二娘子有些惶恐：“怎好劳烦郡主做这些事？”
崔芜头也不抬：“我不是什么郡主，只是借了先歧王名头，方便行事罢了。”
陈二娘子愣住。
崔芜接着说：“我家穷，幼时被爹娘卖给青楼，因不甘心为奴做妾遭人践踏，这才舍命逃出。谁知又遇上铁勒破城，被带来北地，辗转一个大圈，好不容易在华亭扎下脚跟。”
陈二娘子原先见崔芜生得好看，直如神仙中人，又是那般谈吐气度，早认定她非富即贵，听她自称“歧王郡主”，便信了八九分。
谁知她居然亲口承认，非但与先歧王八竿子打不着，甚至出身风尘，连良家子都不如，顿时懵了。
陈二娘子家中虽不富裕，但母亲去得早，自小与父亲相依为命，颇受宠爱。幼时见邻家小子去私塾读书，她觉着有意思，闹着也要去。她爹疼闺女，竟也答应了，是以断断续续念了些诗文，比寻常乡野女子明些事理。
当旁人受尽凌虐、身心俱疲，尚且浑浑噩噩时，她是第一个回过神的，且精准抓住了能够决定她们命运的救星——崔芜。
这与崔芜本人的出身经历无关，只要她手中有权、麾下有兵，在华亭说话算话，便没人敢看不起她。
个中道理，陈二娘子未必想得很明白，却凭本能知道该用何种态度对待崔芜：“郡……娘子为何告诉我这些？您便不说破，我也决计想不到。”
“因为我想让你知道，遭人凌辱不是你的错，是逼迫你的人无耻无德，是世道不仁，以苍生为刍狗。”
崔芜将“无耻无德”四个字含在齿缝间，大约是想起江南时的经历，眼底闪过冷意：“卑贱如我尚且有重新开始的勇气，你，还有你们，自然也可以。”
陈二娘子抬起头，只见屋门没关，外头影影绰绰围了一圈人，都是与自己一同被掳进县衙的苦命女子。
“当初我让你们仔细想想，往后的路该怎么走，如今可想好了？”崔芜问，“昔日种种，皆如大梦，王贼已死，噩梦当醒。你们若有亲旧在世，我便送你们去投奔。若没有，想留下也成，正好县衙缺人手，总能匀你们一口饭吃。”
人皆有向生畏死之心，当日一众女子受王重珂凌辱，未尝没有寻短见的念头。可如今王贼已死，再没有人欺辱她们，这几日进进出出，见到的护卫下人待她们都颇为客气，仿佛那些恶心的、痛苦的，让人想起来就心肺颤抖的经历，从没有发生过。
在这样的环境下，她们逐渐生出幻觉，也许事情真的能过去，也许一觉醒来，生活就能回归正轨。
“我、我爹死了，我娘生下我没多久也没了，”陈二娘子嗫嚅道，“我只有个舅舅，住在吴山左近的村子里，我小时候，我爹还带我去过……”
崔芜懂了：“你好生歇息，待伤愈了，我命人送你去你舅舅家。”
陈二娘子眼睛倏亮。
有她带头，其他人也纷纷开口，有爹娘死了，愿意投奔亲戚的，也有家人俱殁、无处可归，宁愿留在县衙服侍“郡主”的。
崔芜一视同仁，凡想投亲，每人给几百钱盘缠，安排护卫一路护送。至于留下的，她没立即松口，只道先做一段时间再说留不留。
“我这儿没那么多规矩，打碎两个碗，或是多吃两口点心，都是小事，睁一只眼闭一只眼也就过去了，”崔芜方才怀柔，这会儿却敲打起众人，“唯有一点，在我手下做事，眼里心中只能有我一人。”
“我的事，没我许可，旁人问起，一字不许透露。若是做不到，现在明说，我另替你们安排。否则日后犯了我的规矩，下场未必比王重珂在时强多少！”
一众女子见过她杀王重珂的手段，谁也没觉得这是虚言恫吓，战战兢兢地答应了。
***
解决了女人们的生计问题，崔芜终于有心思处理正事。
她回了正院，辣眼睛的“议事堂”牌匾已经摘下，蒙着虎皮的交椅也被挪走，一应陈设恢复成原本模样。
前头大堂亦是如此，只是分列左右的吏、户、礼、刑、兵、工六房空无一人，形同虚设。
在崔芜入主县衙后，原本应为六房所在的一进东西两厢分别成了丁钰和许思谦的地盘。崔芜进去时，许思谦刚拿到试题答卷。
他也乖觉，不敢擅专，将丁钰请了来，两人一同参详。
丁钰惦记着他的“专业人才”，欣然答允。
三人翻看了一下午，原本不抱多少指望，毕竟战火如潮，巨浪拍下，首先倒霉的多是手无缚鸡之力的读书人。可是半天看下来，别说，还真发现了几颗“沧海遗珠”。
许思谦评的是经义部分，他是正儿八经科举做的官，考生基础是否扎实、义理可曾通晓，一看卷面便知。当下圈出十来份试卷呈与崔芜，意思很明白，这几个人他看好，可以考虑进入复试。
崔芜和丁钰却对另一份卷子感兴趣。
这位一看就偏科严重，前头的经文部分几乎一字未写，唯独两道木工题答了，只是字迹不大好看，鬼画符似的，眯眼认半天才猜了个七七八八。
但他答得十分详尽，不仅给出文字分析，还在旁边画了简单的示意图，且注明部件尺寸。
直看得丁钰双眼发亮，嗷嗷叫唤：“就是他！我就看上他了！挖地三尺也得把人弄过来！”
崔芜：“……”
知道的是求贤若渴，不知道的还以为他要强抢良家民女。
许思谦接来瞅了眼，眉头忽而蹙起：“这名字……”
崔芜和丁钰两只脑袋探过去，见封存的名字是“张时德”。
很寻常的名字啊，有问题吗？
崔芜瞧着许思谦：“许令认识？”
“谈不上认识，只是……”许思谦只差把“一言难尽”四个字刻脸上，叹了口气，“不敢隐瞒郡主，此人家住城南，原是……一个木匠。”
崔芜与丁钰同时恍然：难怪木工活干得不错。
“若是下官没记错，此人虽略识得几个字，却没上过学，经文义理一窍不通，”许思谦说，“而且，他今年已是五十好几，展眼奔耳顺去了。”
崔芜明白了他的顾虑，默默扶额。
古人生活艰苦，且毫无科学常识，人均寿命短是意料之中。好比另一个时空的赵宋王朝，连生活条件最好的帝王，平均寿命尚且不到五十，何况是底层的小老百姓？
五十好几，毫不夸张地说，这可真是黄土埋到脖子根了。
但崔芜和丁钰都没有弃之不用的打算。
毕竟，乱世之中，人才弥足珍贵，哪一个她都舍不得丢掉。
“先看看吧，”崔芜说，“只要不是老眼昏花走不动路，只要他真有这方面的才能，我就敢用他。”
丁钰举双手赞同。
她心意已决，许思谦也无意与她唱反调，聪明的地闭上嘴。
敲定了面试时间和人选，崔芜将计划表上又一重大事项划去。两日后，她启程去了城郊察看新兵训练情况。
谁知到了地方，发现新兵在颜适和韩筠的调教下颇有了些样子，却不见已为校尉的延昭。
“你哥去哪了？”崔芜问阿绰，“怎么不在军营？”
阿绰：“主子吩咐将那些女子送回家，我哥不放心旁人，自己亲自去了。”
崔芜“哦”了声，仔细想想，又觉得不对：“那是昨日出发的吧？都这个时辰了，怎地还没回来？”
阿绰也说不上来，和她大眼瞪小眼。
崔芜反复思量，以延昭的身手，随行又不是没带亲兵，除非伪王心血来潮大举进犯，否则不存在遇到危险的可能。
那是有事耽搁了？
崔芜摇摇头，决定暂且放下，转身去找秦萧，将新兵下一阶段的训练计划大致说了，又从他口中撬出一箩筐的经验之谈。
眼看天色将黑，正吩咐人预备晚食，亲兵来报，延昭回来了。
崔芜：“怎么这时候才回来？”
亲兵小心翼翼：“不是一个人，是两个人。”
崔芜扬起长眉——
第38章
延昭把陈二娘子又带了回来。
离开的时候, 陈二娘子不说全然恢复，至少眼底重燃亮光，显然对未来颇有期冀。
可是走了这一趟, 她脸色灰败眼神黯淡，一只手摁在小腹处, 简直有几分行尸走肉的意思。
崔芜皱眉，看向延昭：“怎么回事？”
延昭狠狠叹了口气。
其实刚开始一切顺利，他们找到了陈二娘子舅家所在的村子, 也见到了舅舅本人。舅舅听说外甥女的经历, 很是心痛，搂着她大哭一场，还安慰她安心住着，家里不少她一双筷子。
按说进展到这里，延昭本可以功成身退，可就在这时, 陈二娘子突然做出一个出人意料的举动。
她被涌上喉头的恶心感顶着了, 猛地推开舅舅，倾身干呕起来。
舅舅是男人, 不明就里, 只以为甥女是赶路晕车，张罗着给她倒水喝。舅母却是过来人，瞧着不对，将俩大老爷们赶出去，自己与陈二娘子私语几句，套出了真话。
陈二娘子怀孕了，怀象还很不错，胎儿生机旺盛, 一个多月已能摸出脉搏。
其实早在两日前，她就从郎中嘴里得知自己怀孕的消息，偏偏那会儿崔芜忙着府试之事，抽不出空当。她也不敢打扰，只好将这个消息默默藏在心里，原想着见到舅舅，再与他商量如何处置。
谁知舅母得知此事，二话不说将她推出门去，“砰”一声掩了门，不管陈舅舅怎么劝说，也不管陈二娘子如何哀求，死活不肯开门。
“我听她骂的那些话，好像是说原本一个大闺女，就算被人糟蹋了，乱世中也没人计较这些，养几个月嫁出去，多少能赚点聘礼，不算亏。”
说起乡野妇人的算计，延昭颇有些咬牙切齿，大约于直心直肠的武将而言，万万料想不到人心眼会如此之小，除了自家地里的仨瓜俩枣，再看不到旁的。
“可她现在怀孕了……光打胎药就是一笔开销，若是死了，还得他们出棺材钱。就算挺过来，万一养不好落下病根，岂不要拖累他们家一辈子？”
“生下来也麻烦，带着这么个拖油瓶，谁肯娶她？到头来还不是麻烦她舅舅一家。”
崔芜揉了揉额角，见惯世情冷暖，倒不觉得如何惊讶：“然后呢？”
“她当时脸色就不太对劲，我说带她回来再作计较，她却说有别的亲戚，想再去试试。”
延昭性情憨直，容易轻信旁人的话。崔芜明里暗里提点过他好几回，奈何这位是个直肠子，全然不往心里去。
几次下来，崔芜懒得再说，由他吃过几次亏，自然懂得长心眼。反正有自己掌着弦，总不至于出大差错。
没曾想一时偷懒，差点闹出人命。
“她说亲戚家就在附近，不必我相送，她自去投奔。我、我没多想，就先回来了。”
崔芜“唔”了一声，已经猜到后续发展：“然后呢？”
“我快走到村口时，发现她包袱没拿，这才觉出不对，”此刻回想起来，延昭仍是一脸后怕，乱军丛中面不改色的第一猛将，掌心里生生捏出一把汗水，“我回去找她，就看到、看到……”
延昭闭了闭眼，将升上心头的惊惧强摁回去。他想起返回村子时，半天没寻见陈二娘子，也没瞧见她说的亲戚家。直到那时，他才察觉不对，问了好几个路人，终于寻到陈二娘子踪迹，却见她解下腰带搭在一截横出的树枝上，踩着石头将脖子套进去，竟是打算寻短见！
延昭反应何其快，脱手掷出腰间佩刀，刀锋极精准地割断腰带，女人倒在地上，好半天才缓过一口气。
“让我死！”她嚎啕大哭，一边喘一边嘶哑干咳，“我爹没了，舅舅也嫌我，肚子里还怀了个孽种……我怎么活？不如死了干净！”
她以为噩梦醒了，一切都结束了，以为自己有机会回到正常生活，却被舅父紧闭的院门和腹中不期而至的骨肉“啪啪”抽了两耳光。
仿佛老天在用这种方式警告她，发生过的永远无法磨灭，耻辱会随着血液流遍全身，在骨头上留下刻痕。
延昭这辈子没怕过谁，却对女人的眼泪手足无措，浑身紧绷地杵在原地，愣是不知道该怎么办。
女人哭了会儿，突然爬起身，目标十分明确，是奔着三丈开外的山崖去的。
延昭终于醒过神，三两步追上去，勾着女人腰身将她拖回来，不顾她连打带踹的挣扎，将人扛上肩头。
“主子好不容易把你救回来，是让你这么糟践自己性命的吗？”他把人放上马背，恨铁不成钢地数落，说着说着来了情绪，突然蹦出一句，“谁说没人要你？真没人要，我要成不！”
陈二娘子：“……”
可能是哭闹累了，也兴许是知道自己气力不够，挣不过延昭，反正回来的一路上她都安安静静，再没闹腾过。
崔芜早有预料，倒不吃惊这过分波折的认亲过程，目光越过延昭肩头，看向他身后脸色灰败的女人：“你怎么想？”
女人低头抠手指，不吭气。
“我还是那句话，你若不想要这孩子，我可以开副药帮你去了这祸胎，左右才一个多月，胎儿骨头还没长出来，想不要也方便。”
女人猛地抬头，神色惊恐。
她未尝不痛恨这个有着一半仇人血脉的生命，可再痛再恨，那也是亲生骨肉，是她于这乱世仅有的牵绊。
血脉连心，如何割舍的下？
“你若不舍得，留着也成，”崔芜早料到她舍不得，淡淡道，“左右乱世之中，受辱的女子不止你一个，世人见怪不怪，不会苛责于你。”
“我府上不缺你一口饭吃，也不会少你孩子一口汤喝。”
陈二娘子没料到崔芜会这么说，眼睛闪烁了下，似乎想开口，话到嘴边又像是被什么拦住，嗫嚅着说不出口。
崔芜诸事缠身，没精力猜她想法，道了声“我再给你几天时间，你好好想想”，转身走了出去。
一回头，就跟站在门口的秦萧目光交汇。
名节清白于女儿家事关生死，对心怀大志的男子来说，却是鸡毛蒜皮的琐事。崔芜不指望秦萧感兴趣，因此压根没请他同行。
却没想他暗中跟在后面，不知将两人对话听到了多少。
然而崔芜并不反感。
她在青楼十多年，见惯了古时男子名为风流、实则虚伪的面目，又有孙彦这等例子在前，对这个时代的男人原本不抱什么希望。
但是自相识以来，秦萧的诸般举动扭转了她的成见。他让她知晓，这个世间固然有自私虚伪的庸人，唯我独尊的妄人，却也有温润端方的君子风骨。
人之恶行，与生俱来。人之善念，亦是古今相通。
是以，崔芜在旁人面前画皮捂得严实，轻易不吐露心声，却愿意对着秦萧说两句真心话。
“当日身陷孙府，举动不得自由，想要出一趟门都须经得孙彦同意，就像鸟雀困于金丝牢笼中一般。如今回想起来，笼中雀鸟固然不得自由，可是与战乱和死亡相比，似乎也不算什么。”
“难怪孙彦一直觉得待我不薄，用时人眼光看，他确实给了我能给的最好待遇。”
两人并肩走在偏院与正院的夹道中，尽头便是上回闲谈的小花园。此时夕晖已尽，长夜无尽，浓云间零星缀着几颗星子，清冷光晕笼罩于秦萧眉间，勾勒出一抹飞快闪过的波动。
他知道身困孙府的经历是崔芜解不开的心结，是以一直小心避忌，却不想崔芜这一晚不知打通了哪处经脉，居然主动提起。
这是好现象，证明她正逐渐从困住自己的过往中抽身而出。纵然前路未必光明灿烂，可人有了期冀，日子便有了盼头。
他顺着崔芜的话说道：“镇海军节度使父子之名，秦某于河西也有所耳闻。江左孙家世系名门，孙氏父子修筑海塘，疏浚内湖，外抗南吴，内抚民生，于吴越一地名声颇佳。放眼当今之世，亦称得上不世出之名主。”
崔芜释然归释然，却还是听不得有人如此夸赞孙彦，故意抬杠：“不世出之名主？比之兄长呢？”
秦萧神色自如，答得亦坦然：“论兵事，孙氏父子不及秦某多矣。论治地，秦某眼界有限，自愧弗如。”
他显然思考过这个问题，且直承短板，并无丝毫粉饰。如此胸襟自然博得崔芜好感，她客观道：“兄长不必妄自菲薄，孙氏父子固有才干，也是因为江南鱼米之地，物资丰沛，便于施展拳脚。兄长却是孤守河西，远近无援，独木苦撑，难免有力不从心之感。”
秦萧偏过头，做出认真倾听的神气，正等着她下文，就听崔芜话音一转：“不过没事，等我占了关中全境，将八百里秦川握于掌中，便可与兄长守望互助、取长补短。到时，兄长进可攻、退可守，不必如现在这般掣肘为难了。”
秦萧原以为她会说出什么鞭辟入里的见解，没想到竟是吹嘘自己，不由啼笑皆非。
但他不认为崔芜这番说辞是自不量力，反而微微颔首：“阿芜之才，不逊于世间男子。孙彦没能令你真心折服，收为己用，这是他的损失。”
崔芜用鼻子喷了口气，不屑之意溢于言表，却不是对着秦萧的。
“孙彦才干不差，只是为人刚愎自用，旁人皆要顺其心意，若不然便用强使狠，宁可打碎旁人傲骨、折了他人气节，也要将豢养的玩物牢牢捏于手心。”
她冷笑：“女子于他是玩物，蚁民黔首于他是托起锦衣玉食的踏脚石，我两样占了全，他如何看得到我？”
这话说得够辛辣，也可见与姓孙的确实结怨颇深，这份仇怨好似刻在骨头上的印痕，但凡一息尚存便难以磨灭。
秦萧简短道：“孙氏有眼无珠，得罪了你，是他此生最大的错处。”
崔芜将这话当成褒奖笑纳了。
“世人皆以女子卑弱，又道女子无才便是德，似我这般翻云覆雨，妄图于乱世烽火中分一杯羹的，应该够得上大逆不道吧？”崔芜自嘲一笑，又拿眼觑着秦萧，“可我观兄长态度，似乎并不诧异，仿佛不管我做了什么、闯出多大的祸事，都是理所应当。”
“河西秦氏的家风，竟开明至此？”
她语带试探，秦萧的关注点却完全偏了：“女子无才便是德？谁说的，秦某从未听闻。”
崔芜：“……”
她在心里给了自己一巴掌，后知后觉地想起，在另一个时空，这话最早出自明代陈继儒，原文是“丈夫有德便是才，女子无才便是德”。
而现在，莫说陈继儒还没出生，陈氏先祖是否投胎了还是两说。
“这个不重要，我也是道听途说，”崔芜赶紧道，“兄长别转移话题。”
秦萧淡淡横了她一眼，那意思大约是：到底是谁转移话题？
但他没为难崔芜，顺着方才的话题说道：“河西苦寒，又直面外虏，家中妇人需操持生计，自得磨练出一副泼辣性子，否则如何于乱世求存？”
崔芜故意道：“好啊，原来兄长是拐着弯笑我泼蛮。”
秦萧勾了勾唇角，眼底却殊无笑意：“未见得是坏事，若不是这般秉性，如何能活到今日？好比我母亲……”
崔芜心念微动。
当初在丁氏船上，秦萧就曾提过生母，只是言语简短，一笔带过，弄得崔芜不知是真有其事，还是他随口安慰。
如今他重提此事，崔芜心里有了谱，秦萧当日多半是有感而发，说不定这一路的悉心照拂、扶持襄助，也少不得“移情”二字作祟。
“我在汴梁时，倒是听过几句姚魏夫人的传闻，”她观察秦萧神色，没觉出恼怒，这才继续往下说，“兄长是见我出身风尘，想到了令堂，才格外另眼相待吗？”
秦萧眉间压着沉郁，片刻后才道：“是，也不是。”
崔芜：“……”
听不懂啊哥，能说人话吗？
“我母亲……出身河西楚馆，人人皆道她嫁与父亲是交了大运道，我却知晓，她当年入秦府，实是不情不愿。”
崔芜安静地听着。
秦萧从未与人说起过生母，既是不愿议论亡者，徒添不敬，也是因为往事惨痛，不愿回想。
但是这一晚，这一刻，可能是崔芜与生母莫名肖似的际遇软化了他的心防，也可能是眼下夜黑风沉，万籁俱寂，唯余三两星子高悬夜空，凄清孤凉。
有些藏在心里多年，平时绝不肯让旁人听见的话，自然而然就吐露出来。
“我母亲与你一样，幼时家贫，父母无以为继，只得将她卖与楚馆，换取两斗粮食以供生计。”
他话音淡淡，不带感情波澜，乍一听仿佛在用旁观者的视角讲述陌生人的故事。
崔芜却知道，越是如此，越是痛彻心肺，不敢回首。
“母亲在楚馆十多年，出落得极为出挑，有‘河西第一美人’称号。每年花魁季，她盛装丽服，于凉州城的清欢阁顶倾城一舞，不知吸引了多少英豪目光，又有多少男儿攀楼爬顶，只为目睹绝世芳姿。”
这般议论自己亡母的美貌韵事，于时人的道德眼光来看其实是不太合适的，但崔芜不在乎这些，秦萧则是不想遗漏有关母亲的任何一丝细节，用平静到近乎平淡的语气继续说道。
“然后，她遇到了父亲。”
第39章
“父亲为河西秦氏嫡长子, 文武功业皆属出色，只是人生得风流，难免惹上些许时人看来无伤大雅的通病。”
崔芜在心里翻译：好色！
“母亲当时名声在外, 以父亲的为人，焉有错过之理？那一年花魁宴, 他便装简从，只带三两亲随，来到楚馆之中, 一眼看上了当众献舞的母亲。”
“第二日, 他备了黄金千两，明珠十斛，亮明身份，要为母亲赎身，以第九房妾室的身份纳入府中。”
崔芜默默吐槽：好家伙，这都第九房了, 看来这位秦节度不是一般的好色。
“母亲表面温驯, 与父亲郎情妾意，实则不愿入府为妾。于是花轿迎亲的前两日, 她偷偷收拾好行囊, 寻了个借口支开守卫，一个人逃走了。”
崔芜的眼睛睁大了。
她原以为姚魏夫人的故事又是一个“墙头马上遥相顾，一见知君即断肠”，初见是美好的，钟情是刻骨铭心的，奈何人心抵不过流年暗渡，被磋磨得面目全非。
却万万没想到，姚魏夫人从一开始就不愿嫁入秦府。
“为什么？”她忍不住问, “你母亲，她有别的心上人吗？”
秦萧摇了摇头，反问：“你又为什么逃出孙府，宁死不愿为妾？”
崔芜一阵语塞。
她虽披着乱世名妓的皮囊，却终究藏着一副受过现代教育的灵魂，“自由”是打在骨头上的烙印，“尊严”是呼吸的空气、流淌的血液，哪怕衣食无忧，金尊玉贵，又如何能容忍自己困于后院，当一只永远不能振翅的笼中鸟？
更遑论要卑躬屈膝侍奉主母，讨好一个从无爱慕，甚至是打心眼里憎恶仇恨的男人？
但这话没法跟秦萧明说，正想寻个理由敷衍过去，抬头却与秦萧静如止水的双眸相遇。
没有任何缘由，她突然就不想说谎了。
“我不愿意，”崔芜说，“不愿意对另一个女人伏小作低，每日早请安晚磕头，就为换她松一松手，让我在府里日子好过些。”
“我也不愿一辈子只围着某个男人打转，身家性命系于一人，所有心思都用来看他脸色、揣摩他心意。”
“我更不愿被困在孙府后院，胸中志向不得施展，连走出府门一步，都得得到孙彦准许。每日里只能争宠献媚，与别的女子相互算计。”
“这样的日子，和死了有什么分别？”
她顿住脚步，转向秦萧，似自嘲似讥诮：“不过这些都是女人的小心思，兄长胸有丘壑、心怀天下，大约瞧不上吧？”
秦萧不以为忤，反而道：“少时确实难以理解，因我在父亲与嫡母身边长大，自有名儒教授诗文经义，耳濡目染皆是尊卑有别、嫡庶有分。”
“且嫡母嫡兄待我甚好，父亲的其他妾室亦是曲事主母、恭敬有加。年幼时见识有限，对于母亲的许多举动，我都无法理解。”
比如说，为何母亲放着节度使府的富贵安逸不要，反而一次次策划出逃，被抓回亦不改初心，哪怕虚与委蛇、暂且蛰伏，也不过是为了削弱父亲戒心，寻机再次外逃。
再比如说，母亲从不自甘卑贱，更不愿如其他妾室一般曲事主母。晨昏定省，她永远是缺席的那个。日常相见，她也不会向主母屈膝。
待得稍大些，他懂事了，去偏院探望生母。刚开口叫了声“姨娘”，自记事起便沉默寡言的母亲突然大怒，不许自己这么叫，甚至不想看到他，或是痛哭流涕或是破口大骂，令他一度不敢涉足生母居住的院子。
“所有人都告诉我，母亲出身楚馆、身份卑贱，能入节度使府为妾已是天大的抬举。她却这般轻狂任性，处处僭越，不甘以妾室自居，反而倚仗父亲宠爱妄图凌驾主母之上，实在是轻浮下贱，不懂礼数。”
“所有人都这么说，我便信了，哪怕心里惦记母亲，明面上也不大敢去瞧她，唯恐被嫡母或是嫡兄知道，误会我助长生母气焰。”
“等我再大些，父亲对母亲的痴迷逐渐淡了，也或许是对她的桀骜执拗、不肯屈服厌倦了，他娶了别的妾室，有了新欢。”
“失了父亲宠爱，母亲的处境一落千丈。嫡母和嫡兄自不会与她为难，下人们却懂得见风使舵，送去的饭菜都是隔日所剩，平日里更是拘在院中，不许踏出院门半步，与你口中的笼中鸟雀无异。”
“我那时并不理解母亲的苦楚，虽心疼生母，却也觉得是她咎由自取。直到某一晚，外头敲过三更，母亲身边的侍女偷偷寻到我，说母亲病得很重，快不行了，嫡母不许请郎中。她把母亲随身的白玉佩给了我，说是我八岁生辰时，母亲寻了最好的匠人雕琢而成，求我看在母子情份上，为她寻个郎中。”
“我寻来郎中，郎中却说，母亲这些年思虑过重、郁结于心，已是油尽灯枯之相，回天乏术。”
秦萧低头摁了摁眉心，突兀地住了口。
他至今都记得那时的心情，先是觉得不可思议：母亲还不满三十，正值女子盛年，如何就到了油尽灯枯的地步？
继而哀痛懊悔：再如何怒其不争、心存埋怨，终究是生身母亲。这些年，他于兵事上的天分逐渐显露，连父亲都夸赞不已，本以为得了父亲青眼，便能为生母争光，不求宠幸如初，至少衣食无忧，不至于出门闲逛都需看人眼色。
若能更进一步，他希望自己强大一点，再强大一点，保护母亲不受欺辱，乃至有朝一日，从母亲眼中看到疼爱骄傲的神色。
但他没机会了。
“后来我才知晓，自认识父亲以来，母亲足足逃了三次，前两次都被父亲抓回。第三次，她做了极充分的准备，连父亲都毫无头绪。”
“但父亲就是父亲，他只做了一件事，就逼着母亲自己回了头。”
崔芜似有所悟：“他是不是用你母亲身边人的性命要挟她？”
秦萧蓦地看向她。
崔芜耸了耸肩：“这很难猜吗？居高位者从来看不到底下人，当初孙彦也用这招威胁过我。”
秦萧：“你是怎么做的？”
星辉之下，崔芜容色皎洁、如玉似璧，精致的眉眼间却掠过极冷戾的神色：“我告诉他，尽管杀。底下人帮着他阻我生路，便是我的仇人。即便他不杀，来日狭路相逢，我也不会手软！”
秦萧：“……”
他摇了摇头，却又释然：若不是这等杀伐决断的性子，如何能于阵前刺杀铁勒大将，又如何拿得下华亭县城？
“可惜我母亲不比你决断，”他语气沉沉，“她回来了，自此困于后院，再不能出府一步。”
“父亲为拴住她，断了避子汤。很快，母亲有孕。”
“她是个极自强自爱之人，断不能忍受卑事主母，更无法接受所生的孩子唤自己为‘姨娘’，这辈子低人一等。几番想落胎，却终究没舍得。”
“她被父亲断了逃路，折了羽翼，困在牢笼般的后宅，已然心力交瘁。而她拼命生下的孩儿，不知她的苦楚，不明她的怨恨，反而责备她不守规矩、不安本分，一日一日、一年一年，终于将她逼上绝路。”
秦萧语气极淡，一双眼眸瞧着崔芜，又似是透过那张同样艳绝人寰的面孔，看见早已逝去的另一人：“她临终前，我不顾旁人劝说，守在她床边，原是希望她见了我，能稍得安慰。”
“但她告诉我，她不该来到这儿，更不应生下我。她憎恨秦家，更痛恨这个世道。她说三纲五常压得她抬不起头，世人对女子的偏见更将她踩到泥里。她诅咒秦家子孙断绝，更诅咒这个以苍生为刍狗的乱世。”
“她的最后一句话是，唯愿死后眼不瞑，且看如此家国何日亡！”
崔芜先还不露声色地听着，听到这里却觉得不对了。
“等会儿，”她且惊且疑地想，“这是土著女子说得出的话吗？”
她见过不少际遇凄惨的女子，或埋怨自己命苦，或憎恨权贵不公，却从没人敢于仰望头顶天，发出如此振聋发聩的质问。
究竟是秦萧的生母过于意识超前，还是……她与她本是同道中人？
崔芜目光闪烁不定，秦萧却会错了意，只以为她由彼及此、自伤身世，沉默片刻，还是问出一句：“你是否也怨恨他？”
崔芜正满脑子跑马，冷不防听见这么一句，居然没立刻反应过来。
但她很快意识到，秦萧口中的“他”不是囚她辱她磋磨她的孙彦，而是当日被她一副药送走的孙彦骨血。
亦是她的骨肉。
崔芜从没考虑过这个问题，盖因从未在一个受精卵身上投入过感情，更谈不上怨恨。仔细思量片刻，才犹犹豫豫道：“我……不恨他。”
秦萧没说话，眼神却是不信。
“我真的不恨他，”崔芜说，“我只是……没法接受他的到来，在这种时候，以这样一种方式。”
为了让自己的话更有说服力，她想了想，补充道：“如果是在没有战乱的清平盛世，如果我有能力为自己和腹中孩儿提供衣食无忧的生活，如果旁人能用公平公正的眼光看待我未婚产子，如果司法健全、世风开明，让□□我欺辱我的人得到应有的惩罚。”
“我应该是愿意将这个孩儿生下，教他识字念书，伴他做人长大。”
“但是……”
但是，没有如果。
崔芜不知道这样说能不能安慰秦萧，但她认识秦萧多时，隐约感觉到，他是宁可听真话，胜过敷衍了事的安慰。
秦萧听罢，眸色晦暗，面孔隐在暗影里，以崔芜对他的熟悉都无法分辨那副俊秀眉眼间隐藏的思绪。
“如果我不是河西秦氏子，我母亲……我娘亲，应该会开心许多吧？”
他轻轻一叹，渺如烟尘。
“也好……也好。”
***
与秦萧的一席深谈在崔芜心头留下了印痕。
她敬佩姚魏夫人的风骨，惋惜她的际遇，好奇她的来历身世，更不平于她的怨愤与最终的结局。
不幸中的万幸是，崔芜不是她。
哪怕有着类同的出身、相似的际遇，她终究不是她。
幸好，幸好。
收拾好心情，崔芜挑了个春光明媚的日子走进整饬一新的县衙二堂，在上首之位坐下。分列左右的则是丁钰与许思谦。
以往，她并不执著于居高临下的姿态，但是今日，兴许是姚魏夫人的故事让崔芜有了物伤其类之感，从上首望去的视角给了她前所未有的安全感。
她不再是身陷院宅，举动不由己的妾婢“芳荃”，而是手中有权、麾下有兵的“崔芜”。
而她今日的任务，是亲自考察通过初试的考生，选拔合用的人才。
崔芜和丁钰最感兴趣的是那位答上木工题目的张时德，让人庆幸的是，他虽年过五旬，身体却很硬朗，且思绪敏捷，对答如流，一点没有上了年纪人容易有的迟缓健忘的毛病。
崔芜简单寒暄了两句，得知他家中有个小子，今年快三十了，搁在寻常人家早已娶妻生子。奈何这孩子命苦，幼时得了场大病，生生烧坏了脑子。
“但凡疼女儿的人家，谁会把孩子嫁给个傻子？因此耽搁到现在还没娶妻，”张老汉很是无奈，“草民不敢指望抱上孙子，只求多活两年，否则我若没了，谁养活这孩子？”
终究是上了年纪的人，虽然学问有限，却不缺生活智慧，一番话说得言浅意深。
崔芜听明白了，向他许诺：“若您老真进了衙门做事，平日上工亦可带着这孩子。若是天寿尽了，我负责养活他，保他衣食无忧便是。”
王老汉大喜过望，当时就跪下了：“多谢大人！多谢大人！”
乡野草民见识有限，分不清“郡主”与“官老爷”的区别，只能胡叫一气。
但崔芜咂摸片刻，觉得自己还是更喜欢“大人”这个称呼。
她对丁钰使了个眼色，后者心领神会，从怀里摸出一张图纸：“您瞧瞧，这图纸上所画的农具，能造出来吗？若是能，大概需要多久？”
张时德接过瞅了眼，目光忽然凝固：“这、这是……”
崔芜知道他为什么讶异，盖因纸上所绘不是当今通用的任何一种农具。在另一个时空，此物定型于明人王徵笔下，大概构造是先制作两个辘轳架，用长索将其连接一处。再由两人分别站于辘轳两侧，一人于后持犁，保持耕犁前进的方向。（1）
辘轳两头安装十字交叉的橛木，两人通过手扳橛木，达到木架带动耕犁向前行进的效果。
用后世人的眼光看，这玩意儿当然有诸多毛病，制作工艺也十分简陋。然而乱世之中，畜力尤为不足，这种利用杠杆原理“以人代耕”的机械，兴许能取得意想不到的效果。
不过这玩意儿问世之初，原是用于南方水田。崔芜虽囫囵记得大致构造，却不确定这东西是否适用于关中旱田，唯恐犯了经验主义错误，故而有此一问。
不料张老汉见了图纸，先是错愕，继而眼神发亮，就着跪伏在地的姿势，竟用石子在青砖地上写写画画起来。
许思谦见状刚要喝斥，却被崔芜摆手屏退。她和丁钰走到近前，两颗脑袋肩并肩，瞧着跪地画图的老人家。
片刻后，张老汉抬起头，长出一口气。
他看着崔芜，极认真地答道：“回大人的话，能造。”——
第40章
正如崔芜对秦萧所说, 一方新生的势力想要站稳脚跟，农耕是重中之重。
偏偏世道战乱不断，各方势力彼此征伐互抢资源, 耕地的牲畜也在其列。崔芜心知力量尚弱，抢不过别人, 只好借鉴前人智慧，以机械人力代替畜力。
除此之外，还有些经过验证的耕作方法, 也不妨拿来一试。
崔芜敲敲脑袋, 提笔在备忘录上写下“深耕”和“套耕”的字样。
然后她抬起头，看着站在堂下的男人。
丁钰只对张老汉感兴趣，一早将人拎到二堂偏厅商量细节去了。随后进来的皆是读书士子，或出身乡绅，或家境贫寒，却无一例外, 都是通晓经史、熟读诗文之辈, 有些甚至对前朝刑律亦有了解。
读书是个苦差事，乱世求学尤为不易, 可即便如此, 依然有人一心向学，未曾因恶劣的外在条件而放弃志向。
崔芜对古时人对“读书”二字的看重有了新的了解。
她高中古文学得不错，却万万不敢在古时的读书种子面前班门弄斧，只将人交给许县令玩耍。如此进行到当日的第五人时，走进来的是个二十来许的男人，看面貌也算周正，甚至称得上英俊，面相却算不得和蔼可亲。
崔芜皱眉, 从这人过分尖锐的眉眼间分辨出一丝与自己相似的气质。
她稍稍坐直了身子。
果不其然，当许思谦按照流程，询问来人当今乱世，该如何治地时，他看也不看主考官，只管盯着崔芜：“盛世宽仁，乱世严峻，草民以为，不用重典，难以治宵小、安人心。”
崔芜极细微地挑了下眉。
许思谦是正经的前朝进士，饱读礼义仁德长大，哪怕身处乱世，见惯了杀伐屠戮，亦不曾丢下这点本心，如何听得进这番话？
当下与此人展开辩论：“乱世用严刑？如尔所言，盘踞华亭的王重珂之辈最喜严刑重典，结果如何？还不是失尽人心，最终为郡主取而代之？”
那人一双眼角斜飞的丹凤眼掠过讥诮：“王重珂也配叫严刑？不过一屠夫耳，虐民为乐，怎可与刑法相提并论！”
崔芜懂了，这位大概是如战国韩非一般的法家推崇者。
此人姓贾，单名一个翊字，他先对居主位的崔芜施了一礼，方辩驳道：“无以规矩，不成方圆，郡主新下华亭，最要紧的便是定下规矩，示之以民。”
“所谓能去私曲就公法者，民安而国治；能去私行行公法者，则兵强而敌弱。如前朝者，亦曾盛极一时、万邦来朝，因何衰落？无非以誉进能，其臣离上而下比周，终致以党举官，则民务交而不求用于法。”
“某不才，愿助郡主重修律法，安民心，清吏治，肃纲纪。”
言罢，郑重顿首。
他说得掷地有声，崔芜却只笑了笑，让他回去等消息。
贾翊也不气馁，拱手行礼便自告退。他人刚走，许思谦憋了满肚子的话便再绷不住了：“郡主！此人面相刻薄狠戾，若任他留在县衙，只怕会重蹈王贼覆辙，万望三思！”
崔芜：“许令是觉得，我会失了本心，如王贼一般涂炭百姓？”
许思谦一时失言，连道不敢。
崔芜没跟他一般计较，许思谦能不顾性命，力扛王重珂，可见其风骨为人。对秉性正直之辈，她总是多几分宽容。
“乱世用重典，这话本身没错，只因乱世之中，礼崩乐坏，人心好似出闸恶犬，没了道德礼义束缚，若是律法也缺席，又何以安定人心，震慑宵小之辈？”
她给了许思谦一个安抚的眼神：“王贼虐民为乐，是随一己喜好为所欲为。我却是要定立规矩，律法一出，纵王子犯法亦与庶民同罪。届时一视同仁，重建秩序，百姓便可安下心思，不必担心哪一日，好容易建起的家园又被匪贼响马光顾了。”
许思谦说不过她，且人在屋檐下，不得不低头，忧心忡忡地闭了嘴。
崔芜同意贾翊的看法，却不大喜欢这人狂到没边的态度，不知这位是当真有才还是故作姿态，遂决定冷他两天试试心性。
她这边面试完了随后几名考生，又与许思谦敲定重丈民田并为流民录籍的细节，眼看日影西斜，却不曾传饭，而是命人备马，要去城外军营察看。
这是崔芜穿越以来最为快活的日子。虽说吃穿用度不及江南精致——吃不过粗面，穿的也是麻布，想如镇海军节度使府那般金莼玉粒、锦绣满身，纯属白日做梦。
但她是自由的，想去哪去哪，想做什么做什么，看着手中地盘一点点变大，脚下凋敝的土地慢慢恢复生机，心里的满足感无与伦比，浑身上下充斥着使不完的干劲。
从这个角度而言，她几乎要感谢这个礼崩乐坏的乱世。
军营严禁女子入内，但崔芜显然不在这个行列。她直接纵马入营，定睛瞧见颜适正带着一干亲兵操练鸳鸯阵，不由会心一笑。
“别看这小子年轻，却是个实打实的用兵天才，又是自小跟在兄长身边，打过的仗比你走过的路还多，”崔芜对闻讯赶来的延昭说，“我花了大价钱才把人留下，可得物尽其用。”
这时就体现出心思憨直的好处，延昭既承认颜适的本事，就肯听他的话：“主子放心，这些日子，兄弟们都跟着颜将军操练，他让怎样就怎样，一定把安西军的本事都学会。”
崔芜满意点头，旋即有些遗憾。在她看来，最好能让秦萧亲自下场指点一二，可惜这位身份贵重，轻易请不动，只能想想罢了。
“还是筹码不够啊，”她摸着下巴想，“就手头这点地盘和势力，自保都够呛，要吸引其他地方的人才前来投奔，远远不够。”
她可没忘当初汴梁城中，与秦萧谈论政权“成势”的三要素，其中“人”之一条，既包括人心，亦指人才。
如何能吸引人才相投？
自古学成文武艺，卖与帝王家。虽说乱世之中，皇帝不值钱，如晋帝这等将自家疆土拱手送人的败家子更免不了遭人唾弃，总体而言，还是地盘更大、势力更强、名声更响者，越容易引来人才投奔。
由此可见，未来的路怎么走，走到哪一步，还是得好好规划。
她在一旁瞧了半晌，对新兵的操练情况还算满意，遂冲延昭打了个手势。两人避开人群，越走越偏，直深入一片树林。只听流水潺潺，却是一带小溪蜿蜒淌过。
自古背水陈兵是大忌，除了韩信那等兵家大神，一般没人敢这么玩。眼前这条溪水却清浅得很，最深处不过没腰，是极好的水源，自然成了扎营首选之地。
崔芜拎着两把木剑，将左手那把抛给延昭：“上回教我的招式，我抽空练熟了，你且看是否得用。”
延昭接过，极利索地挽了个剑花：“出招！”
木剑分量不轻，崔芜必须双手握持才能拿稳。她摆出架势，剑锋连刺三下，每一剑都极精准地瞄中要害，可惜力道太轻，被延昭轻轻一拨就滑落一旁。
“主子的剑招的确熟练，可招式再熟，也架不住你气力不足。”
延昭与她对练半日，瞧出问题所在，皱眉道：“好比你这一剑，看着声势唬人，可只要横刀架住……”
他说着，横肘于胸，反握的木剑正好架住崔芜剑锋。极沉闷的一声钝响，崔芜站不住脚，被反击之力推搡得连连后退。
延昭：“对手都不需用什么招式，单是以力碰力，就能将你推开。”
崔芜揉着麻了一半的肩膀，并不觉得气馁。
她早知道自己力气不够，这是由男女体格的先天差距决定的，不是一两个月的突击训练能弥补。
好在崔芜从没指望练成武林高手，之所以缠着延昭学武，一为强健筋骨，二来也是想学几手保命的绝活，以备不时之需。
“没关系，你尽量教，我努力学，”她说，“我气力虽不如男子，可相貌足够迷惑。旁人见我娇弱，多半不会起提防之心，只需趁其不备，猛下杀招，十有八九能够得逞。”
延昭思忖片刻，觉得有理，于是道：“那再来。”
他虽为陪练，却并不轻视对手，秉着狮象博兔皆用全力的原则，木剑裹挟着天崩地裂之势，猛地劈斩而下。
崔芜不敢硬接，连退五六步，剑锋从一个意想不到的角度刺出，瞄准的是他右手腕背横纹处的外关穴。
这一剑力道不小，若是刺中，即便是木剑也够延昭疼上好一会儿。
就在这时，一把剑鞘突然横空扫过，后发而先至，正与木剑剑锋相撞。
又是一声闷响，崔芜虎口整个麻了，右手完全失去知觉，木剑掉落在地。
她愕然抬头，恰好浓云散去，一钩冷月高悬夜空，光晕朦朦胧胧地流淌在那人脸上，点亮眉眼神采。
崔芜脱口唤道：“兄长？”
秦萧微一颔首，也不知在旁看了多久，上来就是一句：“照你这般练下去，就算剑法练得再精熟，也取不了人性命。”
这话跟延昭说的一个意思，崔芜在两柱香的时间内被连泼两盆冷水，简直没脾气了：“我知自己底子薄，气力也不够，兄长能别取笑我了吗？”
“不是取笑，”秦萧说，“你若想练武，须得打好基础，岂不闻千丈高楼始于垒土？”
崔芜虽独断专行，倒也不是听不进建设性意见，闻言面露沉吟：“怎么打基础？我每日举板砖一千下？”
秦萧嘴角抽了抽。
他横了延昭一眼，后者虽不明就里，却也意识到自己在这儿好像不大合适，犹犹豫豫地看向崔芜，见她点了头，这才一步三回头地走了。
秦萧这才道：“每日举砖一千下，你这只右手还要不要了？”
崔芜揉了揉才练半个时辰已然隐隐酸痛的手腕，也知道自己犯蠢了。奈何武学兵事实在不是她的强项，只能用最笨的法子咬牙练。
“兄长可有什么好法子？”她琢磨着秦萧说了这么多，应该不只为了嘲笑自己，因此虚心求教，“只要能见成果，多苦多累我都能挨。”
秦萧从不怀疑这一点，将手伸给她：“握住。”
崔芜怔了怔，虽不解，却下意识相信秦萧，张开五指握住他右掌。
秦萧又道：“用力。”
崔芜明白了，这是要试她手上力道，摸清学生底细，方能因材施教。
她不愿被秦萧看扁，卯足力气往下扳，谁知那只右掌看着清瘦，手指修长好似女子，却如铸铁般坚实稳重，任她如何用力都纹丝不动。
崔芜一口气憋到底，干脆双手齐上，到最后半个身体都压上去，哪怕撒泼耍赖也要扳回一城。谁知秦萧深谙兵者诡道，右掌猝不及防一撤，崔芜全无防备，且大半重心压在上面，当即失了平衡，踉跄着往前栽倒。
秦萧勾住她腰身，将人捞了回来。
“你手脚气力比寻常女子强些，过去这些年，应该勤于锻体吧？”
夏日衣物穿得单薄，隔着布料都能觉出腰间手掌热度。崔芜刚生出一点不自在，那只手就极君子地撤回去，仿佛方才的一切只是意外。
她眨眨眼，出于对秦萧人品的信赖，理所当然地觉得自己想多了，转而寻思他的话：“不算锻体……我幼时在青楼，曾学过舞技，也是要劈腿下腰、展臂压筋，是以比寻常女子筋骨强健些。”
“原来如此，”秦萧沉吟片刻，对她道，“你随我来。”
这是崔芜的地盘，她不至于怀疑秦萧想对她不利，放心大胆地跟上去。
这些时日，颜适帮着练兵，秦萧也时常过来指点，免不了在此过夜。负责营地的韩筠是个细致人，不敢怠慢贵客，专门为他搭了营帐。
崔芜掀帘而入，只见里头地方不大，陈设也简陋，不过一张仓促搭成的木榻和一副矮案。饶是如此，在这草草建成的新兵营中也称得上“奢华”，连木盆与烛台都有，可见准备之人没少费心思。
崔芜心念微动，有了计较。
她不见外地席地而坐，只见秦萧不知从哪翻出两片熟牛皮，用军中缝补衣物的针线飞针走线，缝出两个细长的口袋，只留一侧开口。
崔芜突然有了不太妙的预感。
紧接着，秦萧在营外寻了处沙石地，用细沙填满牛皮口袋，再收紧缝实，两头穿上细带，成了简易的沙袋。
崔芜预感成真，嘴角抽搐得不行。
秦萧掂了掂分量，似是颇为满意，托在掌中递与崔芜：“绑于腕上，平时除了沐浴，不许摘下。若有多的牛皮，双足脚踝也可绑上——安西新兵初入伍时，都是这么练手脚气力的。”
崔芜刚接过，右手就被坠得一沉。她吃力地托住，怀着最后一丝希望问道：“这个……要戴多久？”
秦萧：“等你什么时候觉不出沙袋分量，便算有小成了。”
崔芜：“……”
刹那间，她仿佛回到大学时代，为了应付万恶的体测而临时抱佛脚。
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绑沙袋不是轻松活计，牛皮磨得皮肉生疼，沉重的分量更令崔芜举步维艰。
但秦萧对她说：“学武本是苦差事，若受不住，解了便是。如今华亭你做主，你不想做，没人能勉强。”
一句话将崔芜的好胜心激了出来，她每日戴着四个累赘进进出出，再没提过摘下。
这一戴便是一个多月。
新选拔的吏员逐渐上手，吴山县的税粮陆陆续续送到，原先荒废的田地重新有了农人身影，冷清凋敝的街道也能听见小贩的叫卖声。
生机与人气重新回到这座一度满目疮痍的小县城，百姓们从街上走过，脸上有了笑模样。
恰在此时，秋风渐起，天上月轮渐趋完满。
中秋到了。