第71章
安排完诸事, 崔芜回了后院。
她在人前挥洒自如、有条不紊，等到一个人时，脸色顿时垮了下来, 过门槛时脚下踉跄，险些绊一跟头。五脏六腑跟着上蹿下跳, 一直勉强按捺的酸水再也压不住，撕心裂肺地干呕起来。
她嘶咳着呕吐半天，清空了腹中存货不说, 到最后吐无可吐, 连黄胆水都呕了出来。耳听得身后传来脚步声，她顾不上看清来人，有气无力地摆了摆手：“水……倒杯水给我。”
那人脚步一顿，转身去了。
片刻后，一盏温热的茶水送到跟前。崔芜先漱了漱口，又一气灌下大半盏, 正想叮嘱那人别说出去, 免得三州主君形象扫地，抬头却对上秦萧沉静而隐隐关切的眼。
崔芜有点尴尬, 用衣袖胡乱抹了抹嘴：“让兄长看笑话了。”
秦萧微拢眉心, 取出一方帕子递过去。
崔芜一开始没留意，擦了两下才发现手帕质地柔滑轻软，是上好的蚕丝织成的。一角绣了几片萧萧青竹，虽称不上技艺上佳，却能看出是出自女子之手。
崔芜心里“咯噔”一下，勉强笑道：“这图案暗合兄长名讳，该不会是心上人送的定情信物吧？”
秦萧神色淡淡：“是我母亲绣的。她不擅女红，印象中, 就只绣过这一方帕子。”
崔芜：“……”
她顿时受宠若惊，还有点惶恐，自觉唐突了先人手泽，愧疚的不知如何是好：“这个，我不知道……要不、要不我洗干净了还给兄长？”
秦萧点了点头。
崔芜于是将帕子叠好，小心收进怀里。这么一打岔，她原本不甚好的心情倒是回温少许：“眼看快到傍晚，兄长中午就没用多少干粮，眼下该是饿了吧？我让人准备晚食？”
秦萧略一挑眉，仿佛在问：你还吃得下？
崔芜坦然：“世间惨状，莫过于同类相食，猝然目睹，难免感觉不适。但不适完了，该怎样还得怎样，总不能因为有人不做人，我就不吃饭了吧？”
她的身子自己明白，虽然一向注意保养，不惜拿名贵药材调理气血，可许是当初小产伤了元气，也可能是这段时日夙兴夜寐过分辛劳，最近总容易疲惫，胃口也不甚好，东西吃了不少，只是不长肉。
这不是什么好现象，但崔芜也没有太好的法子，总不能为了静养就诸事不管，只得逼着自己三餐准点，按时就寝。
秦萧注视她片刻，忽然道：“泾州百姓，倒也幸运。”
崔芜微愕，几乎怀疑自己听错了：“幸运？都快被吃光了，哪里幸运？兄长是不是对‘幸运’两个字有什么误解？”
秦萧负手身后：“世道吃人，不独泾州。换作别处，纵是遍地屠戮，又有谁会眨一眨眼？唯有你治下，会将百姓当人看。”
“如此，不算幸运？”
崔芜脸色黯淡：“可是，我还是没能救下他们。”
秦萧：“至少，在你治下，不会再发生这种事。”
道理谁都明白，可“自我安慰”和“自别人口中说出”，感受完全不一样。
何况秦萧不是寻常人，他是安西军主帅，手握四郡之地的当世豪强，眼光胸襟皆为翘楚。由他给出的赞誉，比旁人有分量得多。
崔芜深深吸气，屏住片刻再慢慢吐出，如此重复两遍，感觉自己好多了。
“兄长说得是，”她道，“在我治下，这种事绝不会再有。”
秦萧含起一点温润笑意。
崔芜毕竟经历过生死大劫，吐过一遭再经秦萧劝慰，人已满血复活。她方才清空了本就不多的腹中存货，这会儿难免觉得饥肠辘辘，当下一叠声地催人去备晚食。
秦萧略有些无奈：“才呕吐过，晚上用清淡些，最好用些软烂的粥羹。”
崔芜听了他的话，命人熬了粟米粥，里头搁了肉干，熬得极软烂，热腾腾的用了一大碗。
她一边用饭，一边不忘询问亲兵：“丁兄怎样了？下午吐成那个狗样，晚上可用点什么没？”
亲兵道：“丁六郎君说吃不下，把自己关在房间里，到现在只喝了点水。”
秦萧与她一同用饭，也是喝得肉粥，只是多用了两张胡饼。
闻言，他心念微动，面上却若无其事：“阿芜与丁六郎君情谊深厚，真是羡煞旁人。”
崔芜含了一口粥，两只腮帮鼓鼓囊囊：“我与兄长的情谊就不深厚了？旁人不羡慕吗？”
秦萧被这不按路数来的丫头反唇一问，险些不知说什么好。
然而秦帅既起了试探之心，便不会轻易放弃，似玩笑似戏谑道：“秦某与阿芜共患难，这才得你青眼称一声‘兄长’。”
“听闻丁六郎君与你一同北上，途中没少相互扶持，情谊比秦某深厚，也算是情理之中。”
崔芜：“……”
不知是不是她想多了，总觉得秦萧这话有点不太对劲。
“丁兄确实与我共患难过，且我俩脾性相投，诸多见解也不谋而合，时有得遇知己之感，”这等小事不必隐瞒秦萧，崔芜很自然地说了真话，“不过论及情谊深厚嘛……”
秦萧余光若有似无地瞟来。
崔芜琢磨了片刻，自己战马还没弄到手，开互市也需借秦萧之力，当务之急须得哄好了这尊大佛，遂道：“兄长救我于危难，沿途又颇多照拂，诸般恩情，阿芜自是铭记于心。”
秦萧微一垂眸，将“恩情”二字回味片刻，头一次知道这两个字如此刺耳。
就听崔芜下一句道：“若是非要排个顺序，兄长在阿芜心目中高居榜首，任谁也越不过去。”
这话固然是玩笑，但玩笑中却也透着三分真心。秦萧与各色人等打过交道，如何听不出？试探之意瞬间消散，只余无奈温和：“嘴甜舌滑。”
一边说，一边捡了个盐腌的鸡子磕了，剥出白嫩整蛋送进崔芜碗中。
崔芜心里嘀咕：您老不就爱听甜言蜜语吗？
手上毫不客气，捞起鸡子塞嘴里啃一大口，丰腴卵黄淌过舌尖，吃得心满意足。
秦萧原是想试探崔芜对丁钰的心思，奈何崔芜嘴太甜，一句“谁也越不过去”就哄好了秦萧，让他浑忘了自己初衷。
等到再想起时，时机已去，不好旧事重提。
毕竟，他与崔芜不是亲兄妹，揪着人家小姑娘的私人关系刨根究底，太失礼了。
更要紧的是，崔芜还想继续北上。
泾州以北是原州，过了原州则是萧关所在的武州。鉴于武州大部处于狄斐实控之下，只需拿下原州便可令地盘连成一片。
是以，拿下原州势在必行，崔芜甚至将周骏叫来，细细询问原州守将境况。
不过原州与泾州又不一样，因着直接与武州接壤，三不五时就有摩擦，并无将领直接镇守，倒似是两边有意空出这一带，作为双方势力的缓冲。
正因如此，原州说话算话的并非府衙或是驻军，而是当地的豪强大户。
那么，当地豪强又是怎样的角色？
“想与余氏或是柳家相提并论自是不能，只家境殷实些，族人也繁茂些，便算是大户了，”周骏说，“倒是听说当家的老爷子有些眼光，知道乱世活着不容易，将村中儿郎训练成民兵，不说与正规军交手，平日里驱赶匪盗、安家护院，总还能够。”
崔芜微感诧异：“这杨家的老爷子倒还挺有眼光。”
又沉吟道：“既是乡贤稽宿之类的人物，不好太过怠慢，先让人备份礼物，我再写封书信，给老爷子送去。”
她心里打定主意，要兵不血刃地拿下原州，势必要先收拢杨老爷子，殊不知人家与她想到一块去，备好的礼物和亲笔信尚未送出手，杨家先派人来了。
不是空手来，代表杨家的郎君还带来了这些年代管的账簿名册，恭恭敬敬奉与崔芜，言称愿归“崔使君”治下，日后缴粮纳税，听凭差遣。
崔芜吃惊不小，其一自是因为杨家家主竟有魄力至此，她刚入泾州，还没做成什么正经大事，他就下定决心遣人来投，派来的还是族中宗房的嫡系子弟，可见诚意。
如此果断干脆，不像是个积年老人家的手笔。
其二是因为杨郎君的称呼，不管心里如何不甘附庸，崔芜对外打出的旗号依然是“先王遗女”，之前没打过交道的，都习惯称一声“郡主”。
可杨郎君分明头一回见她，却径直略过“郡主”这个名誉头衔，直接称了崔芜“使君”，倒像是将她那点借壳上市又不甘人下的心思看得透透的。
其三则是杨郎君的谈吐。崔芜亦与乡绅豪强打过交道，知道这些乡下土财主是什么尿性，若无百年底蕴，断然教养不出秦萧这般容仪气度的郎君。
但眼前的杨郎君虽有些不经世面的畏缩，初见崔芜时更为其容光所慑，好悬说不出话，待得缓过神来，谈吐却是极有章法，行仪举止不说从容，却也绝不局促，隐隐有种闲云野鹤的闲适感。
崔芜惊完，越发不敢小觑杨家，感慨道：“杨老先生教子有方。”
她看完杨家人送来的账簿名册，更是赞叹：“杨家不过一乡贤，能将原州打理得井井有条，令祖父真是奇人。”
杨郎君是个老实人，听得崔芜夸赞，虽觉面上有光，还是忍不住说了实话：“禀使君，此非家祖功劳。”
崔芜诧异挑眉。
“当初伪王据了泾州，原州上下群龙无首，也是慌乱了一阵，还有人盘算着要向伪王投诚，好歹是条出路，”杨郎君说，
“彼时，有人力劝家祖，称伪王残暴，弑杀旧主，无仁无义，能逞一时之凶，却无法长久，迟早为人取代。”
“他劝我祖父暂代原州诸事，保存好账簿名册，每一年的赋税也都计算明白，等到新任主官上位，便可交付与人。”
“哦对了，也是他劝我祖父组建村兵、修高村墙，还帮着练兵。若没有他指点，杨家与原州还不知是什么境地。”
崔芜原以为是杨家当家人眼光老道，没曾想背后另有高人。她与丁钰对视一眼，来了兴趣：“此人姓甚名谁，是何来历？”
杨郎君很老实，有什么说什么：“是七八年前来咱们村的，姓盖，祖上据说能追溯到战国年间。”
“盖先生懂得可多了，天文地理，星相占卜，算术文学，兵法农事，就没有他不知道的。咱们村里的年轻人，农闲时都跟着他读书，不敢奢求有盖先生那般学问，但凡学到十分里的一两分，就心满意足了。”
崔芜恍然，她就说杨郎君久在乡野，如何能谈吐有度，原来是靠名师教导。
但她还有最后一个疑惑：“是谁教你称我崔使君的？也是这位盖先生？”
“正是，”杨郎君犹豫了下，想起临行前盖先生的嘱咐，还是说了实话，“先生说，崔使君虽为先王遗女，亦是三州主君，不该将其视之为先王附庸。他还说……”
他话音不自然地顿住，似乎拿不准这话能不能明说。
崔芜被他引起好奇，追问道：“他还说了什么？”
杨郎君咬了咬牙：“他还说，若是崔使君对称呼有疑虑，叫我不必隐瞒，直说缘由便是。观崔使君在三州作为，想必是胸有丘壑、心存仁德之人，即便说错了也不会加以怪罪。”
崔芜与丁钰再次对视一眼，一个愈发好奇，一个饶有深思。
“这个盖先生不简单！”
少顷，崔芜命人将杨郎君带下歇息，厅内只剩她与丁钰两人，丁六郎迫不及待地开口道：“你看看他交代杨家小伙的吩咐，一桩一件，将你可能有的反应算得死死的，知道这说明什么吗？”
崔芜说话说得口渴，端起冷茶润了润嗓子：“说明什么？”
“说明他一早研究过你，不仅知道你会拿下泾州，还猜到你一定会打原州的主意！”丁钰说，“丫头，这人了不得啊！”
自古良禽择木而栖，有才之士关注当世豪强，从中选择可堪辅佐之辈不稀奇，但在崔芜尚未全然露头之前就盯上了她，乃至耗费时间精力深入研究，这就有点不寻常了。
原因很简单，崔芜是个女人。即便她顶着“歧王遗女”的名头，内里怎么回事，明眼人也都猜得大差不差。
一个不明来路的小丫头，哪怕一时撞大运成了两州之主，谁又真的相信她能成气候？
“有意思，”崔芜道，“这个盖先生，我是一定要会会了。”
她如今最缺的不是钱粮武备，而是能运筹帷幄、着眼全局的谋士。好比昔年诸葛孔明，一番隆中奏对，助昭烈帝确立“东和孙吴、北拒曹魏”的主导方针，由此奠定了三分天下的基业。
这是崔芜当前最急需的人才。如贾翊和许思谦之流，虽各有所长，也颇具才干，却都少了三分眼光和胸襟。
崔芜决定的事，很少有人能改变。她本就决定趁势拿下原州，如今杨家肯投诚，再好不过，当即决定于泾州休整三日，随后启程北上。
在此期间，她也没闲着，把韩筠和周骏都叫到跟前。
“北上途中遇到的那伙匪寇是什么情形，韩筠大概都告诉你了，”崔芜看着周骏，“他们所用弓箭马匹，都是定难军资助的。”
“我想知道，周将军遇到的匪寇，可是与他们一样？”
这话她其实刚进城就想问，只是猝不及防地目睹了“宰务处”的惨状，一时惊忘了。如今得了空闲，终于能将周骏叫来，细细盘问泾州地界几股匪寇的底细。
“良莠不齐，”周骏大约与韩筠通过气，答来有条不紊，“末将与起码三股匪寇交过手，其中两拨都是临时凑起的乌合之众，因着年成不好活不下去，这才干起了响马勾当，手里也没有像样的兵刃，都是些锄头镰刀之类的农具。”
“除此之外，倒是还有一股人马武器精良些，甚至连皮甲都有，弓箭腰刀也是军中制式，只没见着西域马。”
“末将当时就猜测，他们多半有法子与定难军搭上线，但也只以为是小打小闹走私军备，因此并没放在心上。”
第72章
崔芜明白周骏的意思。
乱世日子不好过, 不独百姓耳，军阀豪强亦是如此。好比泾州守将，穷到没饭吃, 饿急眼了，干脆拿百姓当猪羊宰杀。
但这也不是长久之计, 如何才能用最快的速度换到银钱粮食？
贩卖武备、中饱私囊无疑是一条不错的捷径。
“确实有走私的可能，”崔芜说，“但也不能等闲视之。待我北上之后, 你坐镇泾州, 盯紧了这几拨人马。若有可能，务必将他们背后连着的那条线挖出来。”
周骏心领神会，抱拳道：“末将领命。”
如此交代好方方面面，崔芜终于安心北上。
数日后，车马轻骑进入原州地界。
杨家老爷子领村兵百姓早已候在城外，老远瞧见烟尘滚滚, 便知是正主来了。他在两个儿子的搀扶下走下山坡, 眼瞅着车马近了，纳头便拜：“草民拜见崔使君。”
当先两骑勒住缰绳, 眼看杨老爷子头发白了大半, 知道是积年的老人，不敢受他叩拜，翻身下马飞报崔芜。
片刻后，肃然而立的队伍有节奏地动起来，士卒自两边散开，分海似地让出一条通道，一辆马车徐徐上前。
想知道一支队伍是训练有素还是乌合之众，不必拉上战场, 观其日常行止便可见一斑。杨老爷子也是有些阅历的，眼看面前这支队伍军容整肃、动作划一，挪动让路的步伐极具节奏感，脚步踏在地上好似滚滚江潮拍打岸沿。
便知这支军队必定经过极严苛的训练，且有一位威望非常的主帅，悬了数日的心总算落回肚子里。
然而下一瞬，积年的老人瞪圆了眼，数十年的阅历压不住这一刻的惊诧，难得怔在原地。
只见车帘挑开，微勾的手指细白如玉。里头之人虽穿着利落的胡服袍子，露着乌皮六合靴，乌鸦鸦的发髻垂落鬓边，却是一副从所未见的绝色容颜，明艳不可方物之下，硬是将眼前的寒冬肃杀之景照亮堂了。
“老人家，快起身，折煞我了，”她扶着亲兵的手，极利索地跳下车辕，三两步抢上前，亲自扶起杨老爷子，“冬日地上冷，快别跪着，冻着腿脚就不好了。”
又道：“您送来的账簿名册，我都瞧了，载录的很是详细，只是细节处还有些疑问，您可能为我解惑？”
最初听说崔芜的名头时，杨老爷子并非没有猜测。想象中，能力压一干悍将，乃至叫王重珂与伪王吃了大亏的女子，必定是个厉害角色，怎么着都得五大三粗、面如罗刹，说不得是个河东狮似的人物。
却不曾想，厉害归厉害，本尊却是“罗刹”的对头——竟是个天仙似的美人。说话又这般斯斯文文、细声细气，叫人忍不住跟着放低了声气，唯恐喘气大了，惊动了天人。
“我的个乖乖！”他三纸无驴地想，“那些个将军、大人总爱说自己是神人下凡，可是都捏一块，也不及这位的一根头发丝来的有神仙气吧？”
这般容貌，这般气度，这般谈吐，该不会真个是菩萨下凡拯救众生？
正想得入神，忽觉肋下一痛，却是被自家儿子用手肘捣了下。
他猛地回魂，恰好听见崔芜最后一句，忙道：“这是应该的！使君远道而来，辛苦了，不如先去官衙饮杯热茶去去风尘？”
崔芜允了。
她此行带了一千人马，其中八百精锐于城外扎营，仅携两百亲兵入城。到了府衙，里头虽没什么贵重陈设，却也打扫得极为干净，灶上烧了热水，桌椅盆架一应俱全。
崔芜大致看了圈，心中颇为满意，将杨老爷子请进书房，就原州历年赋税、人口、治安、府库，乃至田亩所属细细查问，并将帐簿中疑似有误的数字逐一指出。
杨老爷子料到她会盘问，却没想到问得如此之细，当下不敢再盯着人家的脸，打叠精神一一回禀。
也幸好他功课做得足，崔芜的问题都能答上，饶是如此脑门还是沁出一层热汗，被匪寇围村时尚能维持镇静，竟在一个年轻女子的注视之下紧张得手指微抖。
一炷香后，崔芜想问的都问完了，大约是觉得还算满意，嘴角露出微笑。
杨老爷子长出一口气。
就听她猝不及防，杀了记回马枪：“我还有一事不明，这些是您自己梳理明白的，还是有人指点，教给您这么答的？”
杨老爷子：“……”
他知要得崔芜青眼，自是将功劳揽在自家身上最好。然而他本性淳朴，昧着良心说瞎话，实在办不出来。
遂道：“不敢欺瞒崔使君，老朽没正经读过书，只上了两年私塾，不当个睁眼瞎罢了。这些账簿名册，开始实是看不懂，幸好有人不吝指点，这才逐渐上了手。”
崔芜心念微动：“又是那位盖先生？”
杨老爷子点头应是。
战国时期的盖姓名人并不仅存在于后世的三维动画中（1），真实历史上亦确有其人。他的后人不知继承了先祖几分能耐，然而观其行事，似乎也差不了太多。
崔芜对这位盖先生好奇得很，得知这位家住城西，宅子旁边还有一株老槐树，当即命人备了厚礼，打算亲自登门拜访高人。
谁知到了地方，敲开柴门，里头探出个圆圆的脑袋，竟是个身量未足的小童。
“先生今日不在家中，去城外山中采药了，”他板着肉嘟嘟的面庞，一板一眼地说，“先生说，近日天寒，城中好些百姓得了风寒。为防酿成疫病，还需早做准备。”
崔芜一听就明白了，这是料到她会登门造访，特意说给她听的。
然而防治疫病、安抚民生的确是一州主官当为之事，她只得暂且歇下拜访高人的心思，回府衙准备防治风寒的药材，又命亲兵沿街鸣锣，告知原州百姓将于三日后举办义诊，凡有身体不适者，接可前来求医。
秦萧头一回见崔芜举办义诊，倒是觉得新鲜，有意跟在一旁学习经验。崔芜看穿他的心思，没拦着，依照古人施粥的法子，在百姓聚居的几处主要所在设置义诊驻点，借了几口大锅专门负责熬制汤药，周遭用栅栏隔开，派亲兵驻守以防有人寻衅闹事。
再给前来看病的百姓分发号牌挨个入场，若是有传染性的病症，便领到事先打扫好的干净民居安顿下来，统一隔离治疗。
崔芜并不藏私，秦萧想看，她就把义诊流程写在纸上，大大方方地交与人家：“这是前人拟出的施粥赈灾的步骤，我不过依葫芦画瓢。其实流程还在其次，最怕有人趁机中饱私囊，吏治若坏了，其他一切都完了。”
秦萧回味着这番话，对字里行间透露出的大气象已经习以为常——实占四州便敢谈及吏治，他毫不怀疑，再多与她些时日，这女子当真有囊括关中、进军中原的心胸。
崔芜却没想这么多，她忙着将记忆中防治风寒的中药方子默出，交与丁钰筹备药材。此次北上没有带着康挽春，随行的大多是当初跟着她在华亭救治伤兵的郎中。经过数月培训，这些人不敢说医术有多少长进，起码学会了不少应对金镞外伤的法门，譬如保持病室干净和伤口清洁，进出多洗手，为外伤士卒及时补充糖盐水等等。
至于诊脉看病，那都是家传功夫，崔芜教不来，只能让他们自己多把脉、多体会。
于是到了义诊当日，几个看诊点都聚满了百姓，尤以崔芜负责的诊点最为热闹。
理由很简单，几个郎中里只有她一个女子，原州城中但凡有女子患病，不便向郎中说明的，十有八九是来她这儿。
正因如此，她所在的义诊点以女性患者居多，从十几岁到五六十岁，各个年龄段皆能看见。一个早上忙碌下来，她水顾不上喝，更衣解手更是没空，好容易到了午时，抬头一看，栅栏外仍是人头攒动，不知多少女子还在排队轮候。
崔芜没法，只得匆匆用了几口胡饼，就着烧开的热水强灌下去，解决完生理需求又重新回到岗位，仿佛还是当初急诊轮岗那会儿，对前来看病的中年妇人露出热情又不失温和的笑。
“哪里不舒服？”
妇人却似难以启齿，很有些不好意思。崔芜会意，摆手示意两侧亲卫离得远些，这才道：“你我都是女子，不必有顾虑，直说便是。”
女子道：“我其实……”
她往前凑了凑，似是要对崔芜说出病症，俯首的一瞬，一直藏在厚重袍服下的手蓦地探出，手里握着一把短刀，朝着崔芜心窝直刺而来。
这一下突如其来，距离又近，亲兵离得尚远，根本不及反应。万幸崔芜应对极快，看似纤柔的手指摁住对方手腕，瞧着不甚用力，然而一拉一扭间，关节发出喀喇一声脆响，竟是干干脆脆地脱臼了。
由此造成的痛楚是极为难挨的，妇人握不住刀，利刃呛啷落了地。
崔芜将人一推，妇人还想跟她拼命，一只手却从后探来，扣住她肩膀用力一甩。
妇人虽是女子，身量却不算矮小，又是裹着厚重冬衣，显得份量十足。谁知竟当不住这人一甩，离弦之箭似的飞了出去，倒地时摔得结结实实，半晌爬不起身。
回过神的亲兵一拥而上，将妇人五花大绑起来，拖牲畜似地拖了下去。
出手之人正是秦萧，他快步折到崔芜跟前，拉着她上下查看一番：“可曾受伤？”
又卷起她衣袖、翻开衣领，仔细查验易被袭击的要害部位。
崔芜叉着双手任他验看，嘴上道：“没受伤，我反应快，及时卸了她关节，她发不出力，没伤到我。”
又对亲兵道：“把人拖下去，先关府衙大牢里，好好审审是谁让她来的。”
亲兵答应一声，自将人押走不提。崔芜抚了抚发鬓，重新在案几前坐下：“兄长回去歇息吧，我这儿还没完事，怕是得等傍晚了。”
秦萧没想到这人滚刀肉似的，刚遇了刺，不说戒严全城搜拿同党，竟还要将后面的人看完，眉头微微蹙起：“交与旁人便是，何必你亲身犯险？”
崔芜此行虽未亮明身份，看诊时亦用面罩包脸，但众多郎中里仅得她一个女医，但凡有些眼力的，不难猜出行医之人身份。
崔芜有些无奈，其实秦萧已是乱世中难得的君子人，只是到底身份有异、男女有别，再如何设身处地，也很难真正体察女子的无奈。
“其他人都是男子，如何为女病者看诊？”她答道，“兄长知道身为女子，有多少难以启齿的病症吗？月事失调，盆腔炎，子宫下垂，大多是生孩子得的病症，如何向除夫君以外的男子求助？”
“我不看，还有谁能帮得了她们？”
好比前一个来求医的年轻妇人，吞吞吐吐了半天也说不明白病症，只含糊道下面有灼热感，偶尔还会觉得小腹疼痛或是腹胀下坠。
崔芜亲自为她检查了，确认是慢性宫颈炎，用中医术语解释就是湿热下注，表现为带下量多，色黄或赤白相兼，遂给她开了紫草汤。
药方出自《圣济总录》（1），药材略做调整，包括当归、紫草、白芷、防风、升麻等几味药，有清热解毒、利湿止带的功效。
这在后世是再寻常不过的病症，甚至在今日来求医的病者中也不算棘手。妇人闻听能治，却激动得哽咽不能自已，可见受病症折磨日久。
“等有了空闲，势必要培养出一批女医，亦能为这些得病的女子排忧解难，”崔芜说，“但是现在，我若自矜身份，不肯帮她们，她们又能求助谁？”
秦萧无言以对。
他沉默片刻，转身向外，却不曾走远，就在相隔五六步的地方站定，一只手扶着腰间佩刀，护卫之意再明显不过。
崔芜弯起嘴角，连自己都没有察觉，注视那人背影的眼底多了几许说不清道不明的意味。
然后呢？
然后就没了。
心动是很美好的感觉，但动心不过一刹那，无法持久。
眼前挣扎于疾苦中的百姓却是切实的、永恒的、绵延不绝的，需要她投入大量的时间和精力，尽己所能地改善他们的生存境况。
待得将所有人看完，已经过了酉时。西北冬日天暗得早，入夜之后风声尤其凛冽。崔芜搓了把冻僵的手，裹着大氅冲进府衙，却没有时间休息。
因为秦尽忠来报，白日里行刺她的妇人，已经审问出了来历背景。
崔芜：“……”
忙晕了头，居然忘了这茬。
她拎起茶壶给自己倒了杯热水，匆匆浇暖了五脏庙，又揉了把冻得冰凉的脸颊，这才道：“说吧，是伪王余孽还是原泾州守将的家眷？”
秦尽忠：“都不是。”
崔芜讶异地睁大眼。
秦尽忠从衣袖中掏出供纸递上，崔芜大致扫了两眼，眉头顿时拧紧了：“又是定难军？”
秦尽忠面色凝重地点了点头。
崔芜虽不擅长兵事，可定难军动作频繁，收买匪寇扰境在先，指使妇人行刺在后，若说这中间毫无关联，打死崔芜都不信。
她在厅内踱了两圈，下定决断：“去请兄长和诸位将军，就说我有要事相商。”
秦萧来得很快，想必是一早听说刺客底细，心里有了推测。只是刺客行刺的是崔芜，原州亦是崔芜治下，他与崔芜关系再密切、情谊再深厚，终究是“客”不是“主”。
只要崔芜没主动开口，他就不能主动越过那条线，否则便是越俎代庖，更有可能在“兄妹”之间埋下一根如今不显、日后却可能发作的钉子。
“定难军此举绝非偶然，”他做出了与崔芜一样的判断，“所图只怕非小。”
崔芜：“我亦知定难军绝不是没事找事，可他们这么做固然会让原州陷入混乱，然后呢？趁乱拿下原州吗？”
秦萧语带深意：“挡在定难军面前的，可不止一个原州。”
崔芜将这话细品品，眼睛倏尔睁大——
第73章
一幅舆图在堂前展开, 所绘正是自河东至西域一带的城郡地貌。
秦萧强自按捺住将图据为己有的冲动，指点着说道：“我细问过周骏，贼匪闹事不是一两日, 早在半年多前，就隐隐成了气候。”
“而在当时, 自凤翔至原州，仍在伪王实控之中，诸城兵马名义上, 仍是唯伪王之命是从。”
他深深看着崔芜：“知道这意味着什么吗？”
崔芜揣摩着秦萧思路, 努力将自己代入一军统帅：“意味着，凡有战事发生，便可及时调兵，如臂指使？”
秦萧好似在军中教导下属，循循善诱道：“若是定难军要发难关中，会走哪条路？”
崔芜既能绘出舆图, 自是对关中至陇西地貌了如指掌, 想也不想道：“不管走哪条路，萧关都是必经之所……”
她倏尔住口, 扭头看向舆图, 瞳孔极细微地缩紧了。
秦萧瞧她神色，便知崔芜已然回过神，用炭笔勾勒出一条线段，将萧关以下，武州、原州、泾州连成一串，笔锋直指凤翔。
“我了解李恭，他是个看似狡诈多思，实则目标明确的人, ”秦萧说，“他的每一步都有其深意，环环相扣之下，便能水到渠成地推出结果。”
崔芜看向舆图：“倘若凤翔还是伪王治下……不，即便不是伪王治下，李恭收买匪寇滋扰原州边境在先，既可令主事之人无暇他顾，又能让原州与泾州、乃至凤翔间的消息往来受到阻碍。”
“再指使人于原州行刺，无论事成与否，我都是要封锁城门、戒严全城，然后大力捉拿幕后主使。”
“但我若真这样做了，原州与武州、泾州的消息往来便会再受一重阻隔。若是此时，外敌大举进攻萧关，令武州战况吃紧，纵然狄斐有心求援，战报一时半会儿也难以送出。”
她犹如抽丝剥茧一般，层层递进地想通关窍，冷汗顿时下来了：“李恭莫非打的是这个主意？那萧关现在……”
她倏尔住口，回眸瞧见秦萧过分凝重的脸色，便知他与自己做出了同样的判断。
一旁的韩筠听到这里，总算跟上节奏：“等等！秦帅的意思是，定难军眼下正围攻萧关？”
他难以置信：“这……这怎么可能？武州那边可没有半点消息传来。”
“除了刺客来历与匪寇身上搜出的原属定难军的装备，秦帅可有别的凭证？”
秦萧不答，只定定看着崔芜：“若秦某说没有实据，只凭直觉，你信吗？”
崔芜思忖了片刻。
若她眼下是“崔芜”，定然毫不怀疑，因常年领兵之人，多有一种异乎寻常的直觉，能于危险降临之际嗅出征兆。虽无实据佐证，事后证明，却是十有八九应验的。
但她现在是“四州主君”，麾下统领军民不下数万。要她仅凭秦萧一句话就做出决断，乃至调动数千精锐，确实不是那么容易的事。
崔芜在厅内踱了两圈，蓦地站定，扭头看向秦萧：“若李恭当真围攻萧关，我派兵驰援，他听到风声不对，自会撤退，谈不上有多凶险。”
她上前一步，目光灼亮：“兄长此问，应该不只是问，我是否相信你的判断吧？”
秦萧对上她异常犀利的眸子，有种莫名的直觉，此时与他对话的并非“崔芜”，而是手握四州的“关陇主君”。
他笑了笑：“知我者，阿芜也。”
崔芜做了个“请”的手势，两人分宾主对坐于矮案两侧。韩筠没有坐席，只能侍立一旁。
秦萧没卖关子，直截了当道：“此番北上，崔使君并未张扬秦某来历，原州与武州又消息不通，我猜李恭虽已知你到了原州，却断然猜不到，秦某亦在其列。”
他对崔芜的称呼已从“阿芜”换成了“崔使君”。
崔芜蹙眉：“所以？”
“所以，若崔使君此时带足兵力北上驰援，李恭势必要暂避锋芒，”秦萧说，“然此人狡诈精明，一旦走脱便如狡狐归山，日后河西也好，关中也罢，怕是再无安宁之日。”
崔芜明白了：“兄长是打算毕其功于一役，以萧关为饵，将李恭牢牢钉在此地，然后来一个瓮中捉鳖？”
秦萧沉吟须臾，居然摇了摇头。
“李恭是个极精明的人，若无重利，很难令他押上身家，”他说，“单是一个萧关，还远远不够。”
崔芜诧异：“那他想要什么？”
秦萧不答，只是看着崔芜。
崔芜突然会意：“兄长的意思是，以我为饵，引李恭入局？”
话音未落，韩筠失声惊呼：“这怎么行！”
此次随行北上，衔职最高的便是他。鉴于丁钰忙着调集物资、安抚民生，获准留在厅内旁听的，唯有韩筠一人。
正因如此，他反应格外强烈，几乎第一时间反驳道：“太危险了！主上千金之躯，怎可以身犯险！”
韩筠对秦萧并无意见。早在驻守陇州之际，他就听说过“河西军神”的名号，对镇守河西十数年的安西军主帅敬佩不已，还曾暗搓搓地大献殷勤，巴望着给自己换一个上峰。
只是秦萧并无此心，压根没给他任何希望。韩筠也是聪明人，立刻摆正立场，自此将崔芜放在第一位。
这也是他反对秦萧提议的缘故，因为他是崔芜的“将”，不管秦萧的计划有几分胜算，只要对崔芜安全造成威胁，他就必须反对到底。
此乃为人下属之本分。
崔芜却不认为拿自己作饵有何不妥，毕竟自穿越以来，她豪赌过无数回，每一次都是拿性命作注。
她不怕赌，端看收益是否够大。
“兄长不妨说说，你的计划是什么？”
秦萧赞许地看了她一眼，这是他最欣赏崔芜的地方，越是局势凶险，她越能淡然处之、冷静分析，然后做出最有利于自己的决断。
“崔使君可继续带人北上，只是兵力不要太多，对外宣称视察武州民情，旨在不令李恭生出疑心，”他说，“你是四州主君，身份贵重，牵一发而动全身，若非如此，李恭也不会冒险派人行刺。”
“以他的为人，如若知晓你轻车简从入了武州境内，必定派奇兵截断后路，不与你脱身的机会。”
“秦某估算过定难军兵力，除却镇守西套驻地，能受李恭调度的，不到一万。若再分兵截断后路，则围困萧关的，约莫在五千上下。”
秦萧一边分析战局，一边将倒扣的茶杯翻转过来，一一摆上桌案：“秦某此行携有飞鸽，可传书凉州，以五千轻骑荡平西套。在此期间，我需要崔使君将李恭吸引在萧关城下，不可分兵回援。”
韩筠面露焦急，似是想说什么，瞧着崔芜脸色，没敢贸然插嘴。
崔芜反复思量着秦萧提出的诱敌之计：“兄长的意思是，要我以不到两千的兵力，拖住李恭的五千精锐，直到你荡平定难军老窝？”
秦萧捧起茶盏：“正是如此。”
崔芜抬头看他：“多久？”
秦萧闭目片刻：“最少十日。”
韩筠忍无可忍：“这也太冒险了，若是有个好歹……”
他话没说完，只见崔芜抬起右手，轻轻一个举动便“压”住他的未竟之语。
她长身而起，背手在厅内踱了两圈，挺拔身形被烛光打出暗影，乍一看居然有些像秦萧凝眸沉思的姿态。
“这可是泼天豪赌，”半晌，崔芜站住脚，回眸似笑非笑，“稍有差池，我这条性命说不得就得交代在萧关。”
“只是建议，”秦萧饮了口茶，“若是崔使君害怕，不应也罢。”
崔芜失笑：“兄长这是激将？”
“秦某并无此意，”秦萧说，“韩将军有句话说的不错，崔使君身份贵重，确实不宜轻身冒险，只不过……”
他放下茶盏，极锐利地撩起眼帘：“以秦某之见，从古至今，凡有志天下者，无一不是拿性命在博。”
“若崔使君没做好搏命的准备，确实没必要勉强自己，安心在关西之地做个本本分分的地头蛇，没什么不好。”
崔芜险些被气笑了。
“兄长好精明，一句‘有志天下’，就要我拿性命来博，”她从牙关里挤出话音，“此计若成，固然能将李恭斩草除根，报的却是你河西秦氏的仇，解的也是陇西四郡的困——自此之后，河西至关中再无屏障，运粮也好，送货也罢，都可如臂指使。”
“这么看来，将李恭拖死在萧关城下，还是于兄长利益更大。试问，阿芜为何要拿命来博？”
这一刻，她除了关陇主君，又多了个身份——生意人和博弈者。
她不是不敢拼命，只是押了偌大的筹码，总得为自己换取足够的好处。
秦萧听明白了，所以问道：“你想要什么？”
崔芜铺垫这么多，就等着他这句话：“其一，兄长与我约定好的五百匹战马，再加两百。”
秦萧揉了揉额角：“可。”
“其二，重开丝路入口，许中原商队与西域各部互市交易。”
秦萧倏尔抬头，眸光凝聚。
崔芜坦然：“互市的利害关系，我已与兄长陈述明白，拿下李恭是我的诚意，到了这一步，兄长是否也该展现诚意？”
她目光灼灼地看着秦萧，有试探，亦有期待。
秦萧沉思少顷：“此事非一日之功，待得平定李氏，秦某携河西诸将造访武州，再与崔使君详谈不迟。”
崔芜想了想，同意了。
“其三，我还想问兄长要一样东西。”
秦萧：“凡我有，皆无不可。”
崔芜略感诧异，半开玩笑道：“若我要河西呢？”
秦萧凝眸。
只见崔芜伸手，细白如玉的指尖落上舆图，点中某地。
“这里，”她说，“以后分我一半。”
秦萧定睛细看，见她指住的是河西中部，祁连山脉南部的某一点。
印象中，此地山峰陡峭，沟谷深邃，既不能种地，也无法牧马。
“这里有什么？”他没有立刻回答，谨慎地问道。
根据过往经验，崔芜不会无的放矢，这个条件背后一定藏着他未曾参透的玄机。
崔芜直觉她若真心敷衍，也能把秦萧糊弄过去，但此地终归在秦萧掌控之下，瞒得了一时也瞒不过一世，万一被秦萧发现玄妙，说不好连兄妹都没得做了。
“有铁矿，”她选择实话实说，放长线钓大鱼，“而且质量相当不错。”
“昔年河东崛起，凭的就是煤与铁两大资源，兄长难道不想效仿一二？”
秦萧悚然一震，他当然比任何人都清楚铁矿的珍贵之处：“你此话当真？”
崔芜：“我什么时候骗过兄长？”
她确实没骗秦萧，在后世中，这座铁矿位于甘肃省河西走廊中部，属祁连山中的走廊南山。因境内富产镜铁矿，故名镜铁山。
这回轮到秦萧负手而立，踱了几圈后，突然转过身，眸光锐利地逼视住崔芜：“非是秦某信不过阿芜，只是阿芜久在江南，却知北境诸事，且细节翔实，宛如亲见。”
他重新坐下，给自己续了些热茶，慢悠悠地问道：“秦某实在好奇，阿芜究竟是从何处知晓这些？”
崔芜心中哂笑，心知这个疑惑在秦萧心里憋了有一阵，今日不过是被铁矿的消息炸得藏不住了。
她不着痕迹地瞟了韩筠一眼，后者会意：“末将去为主子提点兵马。”
随即低眉顺眼地退出厅外。
此时堂内只剩崔芜与秦萧两人，崔芜摸了摸茶壶，觉出几丝凉意，遂将炉上新开的滚水提下，徐徐注入壶内。
“这个疑问想必在兄长心里藏了不短的时日？”她似笑非笑，“若我说，兄长的母亲是从何得来的那本手札，我就是从何听来的消息，兄长信吗？”
秦萧一怔：“你认识我母亲？”
“并不识得，”崔芜说，“但我若猜得不错，我与你母亲有着同一个师父。”
这个“师父”的名字是九年制义务教育。
以及度娘……还有B站。
这话听着玄乎其玄，但秦萧识人无数，如何分辨不出，崔芜话中诚意？
她说的是实话，她与秦萧生母之间，怕是当真渊源非浅。
秦萧垂眸，指腹贴着茶杯沿口打了几个转，终于道出一个字：“可。”
崔芜大喜，伸出柔白手掌：“一言为定？”
秦萧与之伸掌交击：“秦某应允之事，绝无反悔。”
“啪”一声脆响，尘埃落定。
***
原州境内盟约方定，那么武州呢？
诚如秦萧猜测，狄斐此刻已然焦头烂额。
定难军来得突然，之前毫无预兆，兼之狄斐大半心神都被凤翔境内翻云覆雨的崔芜吸引，竟忽略了西套动静。
待得回过神时，为时已晚，萧关被人堵得水泄不通，且看兵力，犹在当初铁勒围城之上。
狄斐不是死要面子活受罪的愣头青，虽知这个头一旦低下去就再也抬不起来，关乎安危之际，还是派人南下，向崔芜求援。
然而连派两拨信使都如石沉大海，再无消息传回。
这只有两种可能，要么崔芜不想管他，要么是后路被截，消息根本传不过去。
前者不太可能，毕竟崔芜不久前才送来一批粮食，态度明摆着，将驻守武州的这支队伍当成了自己人。
纵然狄斐不认，也架不住她有心示好，三天两头送温暖，竟是将军心收拢了小半过去。
狄斐据此判断，只剩最后一种可能。
他的后路被截，驻守萧关的这支部队，已然成了孤军。
狄斐揉了揉额角，不知该自嘲还是苦笑。
明知战事吃紧，容不得分神，他还是忍不住神游天外了一瞬：如果不是过于托大，早些向崔芜投诚，这些破事是不是就不会发生？
还没想明白，部下惶急的呼喊再次传来：“将军，党项人又冲上来了！”
又有人道：“咱们的弓箭快用完了，怎么办？”
狄斐回过神，厉声道：“用滚木擂石，逼退他们！”
现在懊悔已是马后炮，还是等活下来再谈其他！
第74章
定难军围城已有七八日。起初, 狄斐并不十分慌张，盖因类似的戏码每年都会上演那么两三回。
定难军，或者说李恭本人, 是个极其狡诈的性子。他不会在一棵树上吊死，只要让他感受到足够的阻力, 意识到强攻下去，伤亡之惨重将远远超出他的承受范围，他就会主动撤兵, 尽可能地保存有生力量。
狄斐本以为这一回也不例外, 但定难军的攻势猛烈超乎想象。攻城士卒好似乌泱泱的潮水，漫天匝地地朝着萧关城墙逼来。
凡是当将领的，都有数人头的本事，狄斐也不例外。他几乎一眼判断出，李恭此次调派的兵力足有五六千之众，实打实地押上了超过五成的家底。
泼天豪赌, 不外如是。
意识到这个惨无人道的事实时, 狄斐简直惊了，李恭若是在跟前, 他几乎要揪着这人衣领喝问道：“你至于吗？啊, 至于吗！”
但是回过神后，细细思量眼前局势，狄斐忽然发现：还真的至于。
李恭对萧关的觊觎之心不是一两天，他想要的不止一座城池，更是这座城关背后的关中平原、富饶沃土。尤其在失去阴山南麓的大片地盘后，仅凭西套之地难以满足定难军卷土重来的需求，最好的办法便是转向外部，借关中物产弥补自身所需。
原本东进的战略不算迫在眉睫, 李恭大可以慢慢筹划，但事情麻烦在凭空杀出一个崔芜，仅仅半年光景就干翻了伪王和王重珂，占据了凤翔至原州之地。
哪怕她眼下的实控之地只有四州，哪怕她羽翼未丰，脚跟也没站稳，李恭却有预感，放任她继续扩张下去，迟早有一日会将八百里秦川都收入囊中。
到时，还有他姓李的什么事？
“崔芜……”李恭在帅帐内玩味着这个名字，说不出是懊悔还是忌惮。
“我当初真应该一刀杀了她！”
可惜他虽精明狡诈，到底受了世道局限，并没有给一个女人足够的尊重和关注。
所以他做梦也想不到，竟是这个女人趁乱崛起，并且抢先他一步，夺了他肖想已久的关中沃土。
幸好，幸好她才刚刚起步，实占不过四州，一切还来得及。
所以李恭必须抢在她羽翼丰满前夺下萧关，挥师关中。否则时间拖得越久，崔芜脚跟扎得越牢，事情也就越发难办。
他这边下定了死磕的决心，非但倾力攻城，还派出千余轻骑自小路绕后，截断了萧关向外求援的途径。
如此一来，只苦了狄斐，被迫以千余兵力对抗数倍于己的敌军。虽说两军对垒，守城军本是占据优势的一方，却架不住实力对比太过悬殊，连日激战下来，原本的千余精锐剩余不到八百。
比兵力不足更可怕的是，城中武备也将告罄。
当夜色再次降临时，定难军暂且退却，留下满地尸骸与空气中挥散不去的血腥味。
被西北冬夜的朔风一卷，攘得满城皆是。
方才一波攻势太过猛烈，连狄斐都受了伤——被登上城墙的士卒挥刀抹过右上臂，留下一道寸许长的血口。
副将寻到他时，他正倚着箭垛稍作休息，右臂衣袖被匕首割开，军中医工正用淡盐水，小心冲洗着手臂伤处。
这还是崔芜教的法门，不管伤口深浅，第一时间用淡盐水清洁伤处，能最大限度降低“风邪侵体”的可能性。
也就是现代医学所谓的感染。
副将谨慎止步，耐心等着医工将伤势处理完。
狄斐依然阖着眸子，却听出身边多了一人呼吸：“何事？”
副将这才上前，轻声道：“禀将军，今日伤亡以及武库剩余已经统计出来了。”
狄斐睁开眼，摆手示意医工退下，这才道：“说吧。”
“将士阵亡二十三人，重伤三十七人，轻伤五十六人，剩余能战者不足八百，”副将说，“幸而前些时日，崔使君派人送来一批粮食，是以粮草还能支撑。但武库中的弓箭差不多用完了，滚木擂石也所剩不多，若是再等不到援军……”
他没把话说完，明眼人都知道等不到援军的下场是什么。
城破，人亡，不外如是。
狄斐不光手臂有伤，后背也被箭矢擦过，靠着箭垛的姿势并不舒服，微妙地调整了下：“城中百姓如何？”
“都不肯走，”副将说，“百姓的根在这里，故土难离。再者，撤回武州的官道多半已被截断。若是藏于山中，眼下又是隆冬，草木枯萎，缺衣少食，亦非长久之计。”
狄斐听罢，轻轻叹了口气。
“去转告百姓，敌众我寡，城破只在旦夕间，若是选择留在城内，与守军共存亡，便顾不得许多了，”他说，“传令下去，命城中百姓拆墙卸瓦，一应砖石木块全部运往城门——纵然定难军非拿下萧关不可，也休想得到一瓦一木！”
副将应了，飞快去办。
***
一夜光景过得飞快，随着天光乍亮，象征着“攻城”的号角声也再次吹响。
定难军就像是闻到血腥味的秃鹫，察觉到守军山穷水尽的窘境，再不收敛锋芒。弩箭密集得没有喘息余地，依据杠杆原理制造的投石机掷出疾风骤雨似的石弹，步兵与弓弩手相互配合，将临时绑造的云梯架上城楼。
与此同时，无数皮盾掩护着一辆四轮战车，车上架着巨大的攻城锤，裹挟着山崩地裂之势，疯狂撞向城门。
——砰！砰！砰！
那动静就像地龙翻身一般，偌大的城关都随之微微震颤。砖石缝隙间落下簌簌的泥土，城门禁不住冲击，厚重的门闩居然出现一条极细微的裂缝。
仿佛被蚁穴蛀蚀的堤坝一般，逐渐蔓延、不断扩大，最终发出不祥的呻吟声。
砰！
又一记撞击潮水般拍打着城门，门闩终于无以为继，喑哑的“吱呀”声后彻底断裂。攻城锤余势未衰，推着城门向里滑去，守城将士不要命地扑上前，试图用身体挡住破城而入的敌军，却在无坚不摧的攻城锤面前成了被碾压的血肉。
一时间，喊杀声冲天而起，哀嚎声不绝于耳。
最危险的关头，无数土搓成的圆球迎面飞来。破城的定难军不知厉害，拿兵刃去拨，殊不知那玩意儿的奥妙正在于此。
大力撞击的一瞬，土球毫无预兆地炸开，释放出极耀眼的黄白亮光不算，还嗞出一股细细的烟雾。
混杂了木屑、胡椒以及不知什么乱七八糟的草药，味道堪称销魂，且对眼目口鼻极不友好。
这滋味并非头一回领教，奈何过去大半年，定难军士卒大多好了伤疤忘了疼，浑没想到会在萧关城下噩梦重演。
趁着定难军兵荒马乱的空当，不知从哪冲出一股生力军，以湿布蒙住口鼻，见人杀人、逢鬼灭鬼，将已经冲入城门的定难军宰了个干干净净，连攻城锤都抢了进来。
五六架拒马齐齐推出，挡住潮水般涌入的攻城军。弩箭与土法制作的“烟雾弹”齐飞，几经争夺，终于将攻破的城门重新关紧。
这股生力军着实不凡，堵住城门不说，连搭上城墙的云梯也给掀翻了。为首之人身披皮甲，虽作男装打扮，开口却是清脆的女音：“援军已到，众将士不必惊慌，宰了这些不知死活的党项人，咱们回去喝庆功酒！”
狄斐：“……”
这别出心裁的激励话语似曾相识，他循声扭头，果不其然瞧见人群中一张明艳绝伦的芙蓉秀面。
狄斐长出一口气，仿佛心安，又有些怅然若失。
这一刻，他前所未有地意识到，若是萧关得以保全，再无人能撼动崔芜于武州的威望。
“援军已到”四个字的威力堪称无敌，本已是强弩之末的守城军爆发出惊人的力量，此消彼长之下，定难军扛不住，只能在无奈的鸣金声中黯然退去。
剩余的守城将士面面相觑，似是不敢相信自己活了下来，短暂的沉寂后，不知是谁带头爆发出一声啜泣。
紧接着，好似瘟疫般蔓延开，幸存将士无不哽咽难言。
狄斐伤得不轻，战甲被伤处沁出的血迹染得赤红，全凭长刀撑地，步步艰难地走到崔芜跟前。
而后，撩袍拜倒。
“末将狄斐，谢崔使君驰援之恩。”
崔芜其实只赶上攻防战的尾巴，饶是如此，依然蹭了满面尘烟。然而她扶着腰间佩刀的手极稳，眼神亦是清澈冷亮，丝毫未被遍地尸骸惊着。
“狄将军不必多礼，”她双手扶起狄斐，垂眸扫见他一身血迹，极细微地皱了皱眉，“先回营帐，我替狄将军看伤。”
狄斐对她的医术毫无怀疑，点头应是。
***
这一场攻防战打了三个时辰，守城士卒伤亡惨重。驻防事宜由崔芜带来的靖难新军接手，伤者不论轻重，一律被送往伤兵营接受治疗。
崔芜带来的不止新军，还有专门的军医。他们曾在华亭跟着崔芜学习如何处理外伤，眼下就当是实战演习。伤兵一拨拨送入营帐，所有人却是忙而不乱，按着之前教导，先根据伤情轻重做出分类，再逐一处理对症下药。
崔芜不曾亲自上手，她此行的身份是“主君”不是“军医”，若非遇到开膛破肚这等棘手伤势，郎中们也不敢冒昧打扰她。
但她懂得收拢人心的要义，因此不惜放低身段，亲自为狄斐看了伤势。这位伤得不轻，全身不下六七处擦伤砍伤，幸而无一伤及要害，只是失血过多，需要好好休养一阵。
崔芜用自带的酒精蘸了干净纱布，悉心清理干净伤处，又不嫌麻烦地一一缝合，末了叮咛道：“这几天别沾水，别弄脏伤口，更不要有幅度剧烈的动作，以免伤口崩裂，危及性命。”
狄斐却未将这点小伤放在心上，开口第一句话就是：“使君带了多少人来？”
崔芜似笑非笑：“狄将军叫我什么？”
狄斐舌头打了个磕绊，然而他桀骜惯了，一声“主上”分明到了嘴边，却像是被无形的闸门拦住，死活吐不出。
崔芜没为难他，转回正题：“此行共带了八百人，除此之外，还有弓箭、武备、药材不等。”
狄斐一惊：“怎么才这么些人？”
崔芜不好直接说“秦帅想玩诱敌之计，不让多带人马”，只道：“本就是来犒军的，怕带多了人马引起误会。快到武州地界时，又被两拨扮成山匪的轻骑截住，被迫分了一半人手断后，兵力自然不会太多。”
狄斐直觉哪里不太对劲，但崔芜这话有理有据，挑不出破绽，只得暂且搁下。
“定难军兵力不下五六千之众，看来是发了狠，誓要拿下萧关不可，”他试图坐直身，却因此牵动伤处，虽未痛呼出声，话音却不自然地一顿，“崔使君……所携不过八百之众，只怕……难以抵挡。”
崔芜眼疾手快地将人摁回去：“我来都来了，说这话有意思吗？若是此时弃城逃跑，我这个‘崔使君’也不必当了，回去洗洗睡了不是更干脆？”
狄斐久在军中，并不介意她过分直白的说话方式，反而觉得洒脱利落，比那些藏着掖着的官话套话更为爽快。
“您如今身份贵重，若是为了脸面折在这里，岂不是亏了？”
虽知此战过后，萧关势必易主，自己这个“原镇野军校尉”也得换个东家。可他没有上峰压着久了，骨子里的桀骜早已根深蒂固，一时半会儿改不过来，说话难免夹枪带棒：“听说使君数月间连下四州，如今连原州都向您投了诚？”
“大好的局面，您甘心这般葬送了？”
崔芜睨了他一眼：“你怎知我一定折在这里？”
狄斐似是想说什么，开口却微微抽了口凉气，话音不由自主地断了。
就在这时，帐帘被人掀开，丁钰黑着脸走了进来。他对狄斐无甚好气，看崔芜更是眼神如刀，若非当着麾下战将的面，简直要甩脸色给她看。
“那姓李的混账玩意儿派人在城下喊话，”他一开口就是浓重的火药味，“邀崔使君上城楼一见。”
崔芜略带诧异地一挑眉。
不过仔细想想，李恭此举也不算太出乎意料，毕竟他与崔芜算是旧相识——当初疫病蔓延，席卷河套之地，还是崔芜受命入营，替感染疫症的党项族人看诊。
当然，后来也是她将党项营地闹了个天翻地覆，间接给了颜适可趁之机，荡平了定难军驻地，这却是李恭做梦也料想不到的。
只能说，欠下的债，迟早要还。
正好新账旧账一把算清。
这是崔芜与李恭第三次打照面。第一次，她是铁勒人麾下战俘，没权没势没地位，靠着划花一张脸，才免去被人掳走的悲惨命运。
第二次，她是入定难军营医治疫病的郎中，虽有医术傍身，却身如飘萍，无根无基，随便一阵狂风骤雨，就能叫她凋零得无声无息。
那这一回呢？
站在城楼上，崔芜仍旧披挂皮甲，右手下意识摩挲腰间刀鞘，分明身处一触即发的战事前沿，她嘴角却露出笑容，感受到某种发自骨髓的兴奋与战栗。
“是了，”她想，“这才是我想过的日子，这才是我想要的人生！”
然后她低垂视线，瞧见城下定难军阵极有秩序地朝着两边散开，数十亲兵护卫着一骑缓缓上前，正是李恭。
“崔娘子，”他于马上抱拳，笑意和蔼，如对旧友，“别来无恙？”
崔芜身边的人，包括丁钰在内，都深深皱紧眉头。
第75章
为什么皱眉头？
因为李恭的称呼很有问题。
哪怕所有人都知道崔芜的身份有待说道, 她终究是打着“歧王遗女”的旗号起家，如今又成了实打实的四州之主。
即便不称一声“崔使君”，也该唤一声“郡主”。
但李恭偏偏两样都不沾, 只以“崔娘子”唤之，这便是不认崔芜四州之主的身份, 还将她当成昔日孤苦无依的漂泊孤女。
明摆着欺负人。
崔芜身边不乏口舌麻利者，好比丁钰，眼睛一瞪、眉毛一挑, 就要反唇相讥。
却被崔芜摆手摁了回去。
“有劳李将军过问, ”她平静地说，“昔日蒙将军盛情，招待周全，崔某感激不尽。”
李恭朗笑：“当初相识，李某便知崔娘子非寻常人物，故有意招揽。不想识别三日即当刮目相看。”
他话音顿住, 用心险恶地提高了声量：“昔日枕千人臂、尝万人唇的, 如今改头换面，竟也成了人上之人。”
“可见世间际遇, 便是这般瞬息万变, 捉摸不透。”
崔芜眼皮一跳，刹那间听到身后此起彼伏的一片抽凉气的动静。
有那么一时片刻，她几乎怀疑李恭通过某种途径，知晓了她在江南时的来历。然而转念一想，知不知晓都不要紧，在对方说出这句话的时候，就已将她钉在耻辱柱上，再也洗不清污名。
因为这个世道待女人就是如此残酷, 不管你做得再好、再雄才大略，只要沾上“□□□□”的边，就是从根子上犯了错误，谁都能踩一脚。
好比前朝女帝，一句“昔充太宗下陈，曾以更衣入侍……潜隐先帝之私，阴图□□之嬖”（1），便能叫她百口莫辩，任是有泼天的功勋，也抵不过□□羞辱。
凭什么？
凭什么！
崔芜闭目片刻，再睁眼时，脸色平静如常，眼底却掠过一丝极冷的戾气。
“好一个瞬息万变，捉摸不透，”她绕过“千人臂、万人唇”的话题不答，反将一军，“李将军这话颇得我意，就好比您自己，昔日亦是河西秦氏麾下爱将，颇得秦节度信任。谁知他前脚过身，后脚你这位心腹爱将就揭竿而起，杀得河西秦家几乎断子绝孙，只留一个庶子苦撑大局。”
“若是秦节度泉下有知，不知是否会生出与阁下一般的感慨，道一声世间际遇，瞬息万变，实在叫人捉摸不透？”
比口舌之利，崔芜这辈子就没怕过谁。李恭想玩阴的，拿她出身风尘的际遇作文章，那她就以彼之道还施彼身，揪着对方背叛故主、犯上作乱的黑历史不放。
世道待男子虽比女人宽容，却也有几根红线是万万碰不得的，其一是“恩义”，再一便是“君臣”。
李恭被连弹两处软肋，果然变了脸色，连最起码的世家风度都绷不住，开口便是：“楚馆小女，焉敢猖狂至此！以为凭着几分姿色就能翻云覆雨，据城为主，那便是错了主意！”
“若你此时开城纳降，看在相识一场的份上，本将军还能怜香惜玉，饶你不死，或者，再赏你个侍妾的名分。”
前面尚还义正言辞，最后一句却带出亵玩之意，瞧着崔芜的眼神也不乏晦暗，是当真动了心思。
城墙下响起一片哄堂大笑声。
丁钰不安地看向崔芜，却见此刻日薄西山、光线暗沉，那女子又戴着头盔，面庞隐在阴影里，实在瞧不出神色。
只有异常冷戾的话音徐徐响起——
“秦节度待将军不薄，非但不计较异族之分，还委以重任，提拔你为心腹副手，知遇之恩不可谓不深重。”
“将军与秦节度亦有主从名分、君臣之义，却全然不知感恩，篡了故主江山，屠了故主亲族，实乃世间忘恩负义、无君无臣之典范！”
崔芜冷笑，一字一句清脆异常：“似尔这等不忠不义不仁不敬之辈都能领万余定难军，据了河套之地，楚馆小女又为何不能？”
“最起码，我知道忠义善恶，分得清是非黑白，与某些瞧着人模狗样、义正言辞，实则一肚子阴险伪善、丧心病狂的货色相比，可是远远不如！”
笑声陡然寂静，盖因这话骂得太狠，丝毫不留余地。
如果说，李恭的□□羞辱是从道德上占据制高点，将崔芜踩进泥里，那崔芜便是要将他做人的资格都打没了，直接发配去与畜生为伍。
有情有义的风尘女子，与人面兽心的叛主之徒，哪一个更值得世人高看一眼？
至少，世间有文人墨客为义妓作传，有红拂夜奔、李娃报恩的佳话流传，可从没听说哪个士人才子敢为背主叛上之徒说话讲情。
李恭收敛笑意，眼神阴冷至极：“你是铁了心与本将军作对？”
“你一个女子，身娇肉贵，本可有大好的前程，何必白白葬送了性命？此时投降，我之前许下的承诺依然作数。”
崔芜嗤之以鼻。
“你若真有把握拿下萧关，还用在这儿与我费这些口舌吗？”长风掀乱了未理好的鬓发，她抬手将其中一绺掖在耳后，言谈举止尽是从容，“可敢与我打个赌？”
李恭皱眉：“赌什么？”
崔芜朗笑：“以我身前城墙为线，纵是给你十天半个月，也休想越过此界一步。”
“阁下不是瞧不上崔某出身低微，不堪与当世豪强为伍？我就证明给你看，即便是楚馆小女，对付你这等无才无德的叛主之徒，亦是绰绰有余！”
可想而知，崔芜这话撂出来，李恭的脸色有多难看。
更可怕的是，这轻飘飘的三言两语，将他架到一个进退两难的境地——若是拿不下城池，无功而返，岂不是证明他确实比不上一个自己百般轻鄙的楚馆女子？
必须拿下城关，用鲜血和人命洗刷今日之耻，更要让那个牙尖嘴利的女人匍匐在他脚下，哭着为今日的大放厥词哀求忏悔。
李恭愤恨又踌躇满志地想着，浑然不知“萧关必下”的念头生出的一瞬，他就掉进了崔芜挖好的坑里。
另一边，回到帅帐之后，所有人屏息凝神，只用眼角余光瞥着崔芜。
崔芜恍若未觉，脸色亦是平稳如常：“李恭今日有意辱我，却不知搬起石头砸自己的脚，反而中了我的激将之计。”
所有人，包括狄斐在内，俱是一愣：“使君何出此言？”
“李恭故意将我贬得一文不值，可我人在城中，他若过不了我这关，拿不下城池，如何挽回颜面，又如何向跟随自己的部下交代？”
崔芜一笑：“所以，未来数日，他一定会集中火力猛攻城关。而他在萧关投入的兵力越多、损失越惨重，也就越发泥足深陷不能自拔。到头来，只会彻彻底底地陷在这里。”
旁人还在纳闷李恭和萧关卯足劲死磕，对他们有什么好处，狄斐却有几分了悟：“使君故意拖住李恭，莫非另有打算？”
崔芜笑了笑，没说话。
狄斐便知她胸中自有成算，抬手屏退一干将领，只在副将告退时，格外使了个眼色。
副将追随他多年，如何不知道自家将军心意？出了帅帐便寻来今日值守的士卒，严正警告：“告诉大家伙，管好自己的耳朵和舌头，今日不管在城楼上听到了什么，一个字不许透露出去！”
“若是因此吃了军法，可别怪将军不顾昔日情面！”
士卒知道厉害，一溜烟地跑去传话。
与此同时，帅帐之中，狄斐亦抬头看向崔芜身后之人，暗示之意颇为明显。
此时留在帐中的，除了他与崔芜，便只剩丁钰和韩筠。
前者不必说，是崔芜心腹中的心腹与知己同乡。后者虽是半路出家，却也是军中除延昭外资历最深的，颇得崔芜看重。
是以，她并没有回避这两人的意思。
“狄将军有话，直说便是，”帐中没有热水，崔芜浅抿一口冷茶，含在舌尖焐暖了，这才慢慢咽下，“不必有所顾虑。”
狄斐心知，这留下的两人必是心腹，于是不再顾忌：“今日李恭在城下所说之言……”
“是真的，”崔芜打断他，“我确实出身风尘，在楚馆之地教养十年。”
“还有别的想问吗？趁现在有空，我一并答了。”
但凡有些眼力见的，都知道这时该怎么接话。
狄斐道：“没有了。”
崔芜放下水杯，抬眸撩了他一眼。
狄斐神色如常，任其打量。
崔芜：“真不想多问两句？”
狄斐一笑：“狄某脸上刺青，使君也从未刨根究底过。”
他其实生得深眉朗目、颇为英俊，只是多了一道刺青，使得原本俊朗的面孔有些狰狞可怖。
不知多少女子被这道刺青吓退，即便强持镇定，也绝不会如崔芜一般神色平静，视若无睹。
崔芜无语：“那是因为我知道将军脸上刺青怎么来的，没必要问。”
“那狄某想知道、该知道的，也都知道了，”狄斐说，“诚如崔使君所言，这世间有情义双全的风尘女子，亦有忘恩负义的薄情须眉。”
“狄斐吃过负恩寡义之人的苦头，倘若二者非得择其一，自是宁可选前者，舍后者。”
“不知如此解释，能否令得使君满意？”
崔芜与他目光交汇，两人俱是神色平静，殊不知于无声处，早已不着痕迹地交过一轮手。
反正丁钰是觉出极森然的戾气，虽不明就里，后背寒毛却炸成刺猬。
片刻后，崔芜摁下眼帘，敛住气势。
“很满意，”她弯起唇角，“狄将军胸襟开阔，不以出身为囿，是难得的通透人。”
“崔某以后倚仗将军的地方，还多得很。”
***
李恭于城下的诛心之语确实在守城军内部引发了一股看不见的暗涌。
但暗涌终归是暗涌，大敌当前，只要不是蠢的，谁都不会在这时为了莫须有的出身问题自乱阵脚。
是以，李恭选了个最聪明的时机挑破这层窗户纸，但也可以说是最愚蠢的时机。
激烈的战事足以压制一切暗涌，也给了崔芜转圜运作的余地。
接下来的数日像是事先排演好的，每天的流程大差不差：吹号，攻城，交锋，激战，鸣金，守兵……无限循环往复，直到将人折腾得疲惫麻木。
狄斐伤势不轻，上城墙亲自督战显然有些勉强，崔芜接替了他“守城主将”的职务，每日戳在城头，当一根勤勤恳恳的人肉旗杆外加箭靶。
当然，从没有一根流矢射中过她，虽然李恭很想这么做。
原因自然是贴身守卫的亲兵靠谱。除了从凤翔带来的心腹以及之前就跟着她的秦氏亲兵，秦萧又额外留给她十名部曲，专司保护崔芜安全。
此外，他临行前，还将自己戴了十多年的一对护心甲卸下，同样留给崔芜。
“这对护甲自我十岁前就未曾离身，坚硬无比，今日赠与阿芜，希望能护你平安。”
彼时崔芜接过所谓的“护心甲”，仔细打量两眼，发现就是两块青铜打磨的护心镜，可以嵌在战甲胸背部位，抵挡流矢保护要害，也可以单独穿戴。
她其实很想问一句：从不离身，难道连洗澡沐浴也不摘下？可惜场合不对，到底忍住了。
“还有，”秦萧似是迟疑了片刻，还是说了出来，“你……不必勉强。”
崔芜没反应过来：“什么？”
“若是觉得守城吃力，不必太过勉强，”秦萧说，“李氏气数将尽，就算错过这次机会，还有下次。”
崔芜：“……”
她觉得很有意思，又有些疑惑，盖因眼前的秦萧神色踌躇，与那晚定计时的杀伐决断判若两人。
“你是秦自寒吗？”崔芜骇笑，“你那天晚上可不是这么说的……如此朝令夕改，可不像是安西军少帅的做派。”
秦萧没说话，自嘲一哂。
那晚定计的是“安西军少帅”，如今谆谆叮咛的是“秦自寒”，个中微妙差别，唯有自己心知肚明。
虽然秦少帅的心思令崔芜有些摸不着头脑，但他留下的亲兵部曲确实成了大臂助。二十人自发分了两组，一组襄助守城，一组只管守着崔芜，将她护持得滴水不漏。
督战数日，硬是连丝油皮都没擦破，不可不谓是奇迹。
但这对战事并没有多少帮助，因为亲兵战力再强，也只能护住一两个人，无法与压境的大军相抗衡。
待得这一晚夜幕降临、定难军暂且退却时，连崔芜都未能幸免——因为流矢太过密集，其中一支突破亲兵防御，直逼面门而来。一旁的秦尽忠情急之下，猛地推了崔芜一把。
崔芜趔趄了好几步，倒是与流矢擦肩而过，人却不幸没能站稳，额头磕在坚硬的箭楼上。
顿时肿起老大一块淤青。
不过，跟营中伤兵相比，这点小伤已经可以忽略不计。
这一日的战况尤为惨烈，虽然打的是守城战，只要不被攻城军登上城楼，就不必白刃相搏。
可稍微有些常识的人都知道，这怎么可能？
为了勾翻云梯，守城军不得不顶着密集如雨的箭矢和投石往前冲，擦伤、划伤已然不算什么，更惨的当场脑浆迸裂，救都没法救。
而当作为攻方的定难军踩着云梯、踏着同伴的尸骨冲上城楼时，箭矢和投石倒是停了，但这意味着守城军必须面对敌人的长刀和刺枪。
等到战事初歇，伤兵营里已是人满为患，带来的军医忙不过来，崔芜不得不将善后事宜交与韩筠，自己亲自去帮忙搭手。
这一忙活，直到三更才能喘口气。
然而崔芜没法歇息，作为实际上的守城军主帅，她只简单洗手净面，又换了身干净衣裳，便赶去帅帐听韩筠禀报这一日的伤亡情况。
不出所料，伤亡惨重——
第76章
“今日阵亡三十七人, 重伤五十六人，轻伤一百三十二人，尚能迎战之兵力不足千人, ”韩筠说得很明白，“再这么下去, 咱们最多撑上一两日。”