丁钰有点动摇，只是还嘴硬：“那也不过是个治地的县官之才，我看许令干得也挺不错，不在他之下。”
崔芜摇头：“但他能说服杨家人，在我尚未挥师原州之前，带着账簿与名册主动投效，这份眼光与胸襟可不是谁都有的。”
“他劝杨家人投我，是对我抱有期许，有投效之心。不肯立刻见我，无非是我给出的诚意不够，不能让他甘心辅佐。”
“既如此，我又何妨将身段摆得更低些，给足他诚意和面子？”
丁钰说不过她，气鼓鼓得不吱声了。
第86章
这个新岁, 崔芜是在军营中度过的。
她好生安抚了麾下几员大将，每人敬了一碗酒，又赶去伤兵营, 为尚未痊愈的伤病送温暖，顺带复诊病情。
伤兵们自然感激涕零, 尤其在得到崔芜许诺，此番立功人人皆有封赏后，恨不能从病床上爬起来, 给她下跪磕头。
崔芜赶紧拦住, 一人发了一碗滚烫的羊汤，盯着他们喝得肚皮滚圆，这才寻了个借口脱身。
她如今是五州主君，要树立自身威信，亲民可以，却不便和麾下太打成一团。是以只露了个面, 慷慨施恩一番, 随后回了帅帐。
偌大的帐子却不是空无一人，丁钰早候在里头。他不知从哪弄来一罐生牛乳, 煮得微沸, 再将从丁四老爷手里要来的茶饼丢进去，熬煮了一锅热腾腾的奶茶。
崔芜闻到香味，口水都下来了：“好久没喝过这个了。”
丁钰得意，又故作叹息：“可惜没有芋头，不然蒸熟了捣成芋泥，再浇上牛乳做成芋泥奶茶，那味道才好呢。”
崔芜却已心满意足，和丁钰碰了个碗沿：“新岁快乐。”
而后一仰脖, 将热奶茶喝了个底朝天。
丁钰抿起唇角，罕见的柔和蕴藉：“新岁快乐。”
崔芜饮着甜滋滋的热奶茶，心满意足地一抹嘴，扭头见窗外夜空中嵌着几颗碎星，清冷星辉稀薄如雾。
她心里突然冒出一个念头：“今朝除夕，不知兄长现下在做什么？”
除夕佳节，安西军营自然是热热闹闹的。虽然秦萧治军极严，不许士卒饮酒，但包上几大锅饺子每人分一个，乃至吵吵嚷嚷地笑作一团，还是允许的。
秦萧却没上前凑热闹，独自一人站在暗影中，仰头望着东方夜幕。西北干旱多晴，夜空尤其清透明净，虽然腊月三十不见月轮，几颗星子却是熠熠生辉。
他忍不住想：她现在在做什么？
这个念头冒出来的瞬间，秦萧不期然回想起崔芜送他返回河西，提及希望一同守岁时的表情。她分明是笑着说的，秦萧却看出那笑容下的遗憾与怅然。
那一瞬，他几乎有冲动翻身上马，星夜兼程赶回原州。
这时，身后有人拍了他肩头一下，将这股冲动重重捏散了。
“在这儿发什么呆？一块热闹啊！”
秦萧默叹一声，掐断立时启程的冲动，将颜适的爪子撩到一边。
“我就不去了，”他淡淡地说，“我若去了，你们又闹不痛快。”
这倒是事实，虽然秦萧私底下很是随和，奈何他领兵多年，权威太重，又是一副内敛性子，情绪轻易不显露脸上，给人一种“城府深沉不苟言笑”的印象。
久而久之，底下士卒对他敬畏兼具，纵然是难得的除夕佳节，也不太敢在主帅面前嬉闹玩笑。
颜适亦是叹息：“小叔叔，你就是吃了这张脸的亏。分明年岁也没多大，总板着一张脸，像个小老头，多少姑娘家都是被你吓跑的。”
秦萧面无表情，显然不觉得给那些姑娘家看上有什么好。
只听颜适又道：“幸好崔使君有眼光，能透过你这张死人脸看穿如花似玉的本质。别说，我觉得你俩这脾气倒是挺合得来，日后说不定能相处融洽。”
秦萧被“如花似玉”四个字糊一脸，眼睛危险地眯紧：“你再说一遍？”
颜适察觉到危险，干咳两声：“老史还找我拼、拼拼……拼茶，我先走了。”
说完背着手，当真脚底抹油地走了。
秦萧气笑不得，抬手给了他一马鞭。
然而颜适的话到底在他心头留下了回响，“崔使君”三个字更好像一把野火，猝不及防地点燃了心底刚被压下的野望。
他再一次看向东方夜空，曾握过崔芜指尖的手，背在身后细细摩挲了下。
***
崔芜这个年过得忙碌而充实。
士卒和将领可以歇下休整，她不行，从年初一开始就马不停蹄地走访原州城内各户人家，既是拜年问候，亦是体察民情。
期间赶着命人修缮了一批房屋，以防过几日大雪压垮了民房。又抽空去了趟泾州，视察民生恢复情况。
她甚至找时间修书凤翔，命驻守此间的延昭以串通匪寇、意图不轨的罪名拿下余家众人，无论男女一律下狱候审，家产查抄充公。
不查不知道，一查吓一跳，这余家身为凤翔城内的地头蛇，家底之丰厚比起王府竟是有过之而无不及，好些宝贝延昭甚至不认得，更叫不出名。
他不敢擅专，将查抄之物一应封入库房，又列了名录，与一批查抄出的粮食物资一起，送给原州城内的崔芜。
崔芜接到延昭传来的手书和物资，再一对比名录，人也是惊了。私下里对丁钰说：“怪道都说和珅跌倒，嘉庆吃饱，你瞧瞧，单是一乡绅土豪之家，就有这么丰厚的家底，足够喂饱一个原州城。和珅的家私只会有过之而无不及，难怪被穷疯了的嘉庆盯上。”
丁钰却道：“不是什么好事，如这样的乡绅比比皆是，你抄的了一家，抄不了所有。而这等士绅之家每多一个，就是对百姓多一道盘剥。”
“若是如杨家这般有良心有底线，能带着百姓做点实事的还好，可若是如余家……”
他没把话说完，只叹息着摇了摇头，显然是对百姓命运十分不看好。
崔芜却心念微动：“其实，倒也不全是乡绅的错。”
丁钰诧异挑眉。
“错的是这个世道，这个环境，这个制度，”崔芜与他分析道，“为什么叫封建专制？还不是因为权力高度集中。绝对的权力就会造成绝对的腐败，上至朝廷帝王，下至地方乡绅，皆是如此。”
“一旦大权在握，却没有机制挟制、监督他们的权力，谁能忍住不以公谋私？久而久之，如何能不吏治败坏？”
崔芜蹙眉沉吟，似是在琢磨解决之道，片刻后又放弃了：“算了，江山还没打下来，现在想这些太远了。”
从古至今，多少帝王为了革清吏治而绞尽脑汁废寝忘食，却很难说有几人成功。大权在握、天下一统时尚且如此，何况崔芜眼下只是一方豪强，远远没到一统中原的地步。
现在想这些，时机远称不上成熟，且会逼得各家豪强狗急跳墙。查抄一个余家还能说是“勾结匪寇”，可要是一股脑把地头蛇端了，以后谁敢来投她崔使君？
“先搁置，”她下定决断，“若有江山一统的一天，早晚会料理干净这些硕鼠。”
这两人的对话十分正经且高大上，光听谈话内容，总觉得案上应该摆开一副棋盘，黑白二子杀得犬牙交错、难舍难分。
但现实却是，崔芜手中竹针穿梭飞走，这些天凭着肌肉记忆见缝插针，已经织得只剩一截袖子。
丁钰则摆弄着一堆细细的竹枝，先将竹子剖成窄窄的细条，再将其放在火上烤，待得竹篾受热弯曲，就用细麻绳捆起来。
崔芜：“你做什么呢？”
丁钰：“做灯。”
崔芜：“……”
她睁着一双懵逼的眼，和后者面面相觑片刻，只听对方无奈问道：“你是不是忘了，明日是元宵节？”
崔芜一拍脑门，她真给忘了。
自从过完除夕，崔使君每日的行程安排得满满当当，光从原州到泾州就跑了不下一个来回，竟没发觉时间流逝之快远超想象。
仿佛只是一眨眼，半个月的光景就这么过去了。
独自身处异世，远离曾经的亲人好友，崔芜对年节的执念其实没那么重。但丁钰兴致勃勃，她不愿拂了人家好意，干脆陪着他一起折腾。
于是翌日一早，两人钻进厨房，将紧张得手脚不知往哪放的厨娘赶回去过节歇息，又翻出凤翔送来的糯米面和芝麻，一个和面一个拌馅，似模似样地包出一堆汤圆。
在另一个时空，这玩意儿其实直到宋代才问世。不过做法算不上复杂，无非是黑芝麻和以猪板油，再加些糖或者蜂蜜调味，最后用糯米粉搓成圆球状即可。
忽略被糟践得一团糟的厨房，以及汤圆有些硬的面皮，还是相当有效率的。
过了水的汤圆白胖可爱，一咬满口香甜流油。崔芜吃了一碗还不够，又自己拿着笊篱去锅里扒拉。
回想穿越前，超市里包装精美的速食汤圆码成小山，各种口味都有，她连看都不稀罕多看一眼——又是糯米又是芝麻，糖分和热量双双超标，吃下去是长肥啊还是长肥啊？
彼时做梦也料不到，有一日会沦落到物资极度匮乏的古代，连想吃一口甜食都不得。
只能说，出来混，总是要还的。
吃完汤圆，丁钰继续跟昨晚做了一半的灯较劲。灯笼的形状原是一条喜庆圆胖的鲤鱼，以竹篾为骨架，分成鱼头、鱼身、鱼尾三个相对独立的部分。耍弄时，三节皆可灵活转动，看起来就像真正的鲤鱼甩尾。
但这还不够，若只是造型类鱼，里头的蜡烛不稳当，稍一摆弄就会倒了，更容易点燃白纸引发走水。
这么简单的问题当然难不住后世的理科生，他在鱼身内部又做出一个独立的“滚灯”结构，确保无论如何翻滚舞动，蜡烛都不会翻倒。（1）
什么叫滚灯？
其实就是大小两个竹篾扎成的圆环，用左右转销连接一处，小圈内侧焊一铜砣，其上焊有尖钉，可用来安插蜡烛。
如此，无论大圈怎样转动，小圈的铜砣重心始终在下，而蜡烛烛光自然在上。
崔芜叹为观止，不得不承认，古时劳动人民的智慧不比今人逊色。
灯架做好了，剩下的就是糊上白纸、绘出鱼鳞，等到夜幕降临，再于鱼腹中安上点燃的蜡烛。火光盈盈，自鱼身中荡漾而出，鲤鱼便好像活了过来，在夜色下徜徉游弋。
这一夜巧得很，傍晚时分开始下雪，待到天色全黑，地面已然积起一层薄薄冰霜，踩上去湿滑得很。
崔芜却不在乎，瞧着丁钰手里的鱼灯很是欢喜，自己擎一盏滚灯做成的绣球，引得“鲤鱼”来追。
两人也不惧严寒，踩着满地冰霜，在庭院里追逐嬉闹，活似穿回了无忧无虑的大学时代。如此过了片刻，崔芜气喘吁吁，大冷的天，硬是窜出一额头热汗。
“不跑了不跑了！”她摆摆手，“西北风喝得我嗓子疼，体测八百米都没这么卖力过。”
丁钰笑了句：“妹子，你不行啊，还得再练练。”
突然住了话音，抬头望向崔芜身后，神色是显见的诧异。
崔芜：“怎么了？”
她循着丁钰视线回过头，下一刻同样愣在原地。
只见院门口挂着两盏红灯笼，朦胧光晕映照出漫天飞雪，以及裹挟着风雪而立的一道颀长身影。
“啪”一下轻响，崔芜手中滚灯落在地上，烛光倏忽摇动，却未熄灭。
她脱口道：“兄长！”
来人身披大氅，眉目如刻，原是极冷峻的面孔，却在看向崔芜时弯落眼角，含起浮光潋滟的笑意。
他微微颔首：“新岁安康。”
短暂的怔愣后，崔芜反应过来，笑着回了句：“新岁安康。”
经由这句话，她寻回自己的思绪，关切道：“兄长怎么这时候赶来了？天寒地冻的，也不怕着了风寒。可是有什么要紧事？用过饭了吗？”
秦萧背手走近，乌皮六合靴踩在结了冰霜的青石板上，发出轻微的“咔嚓”声。
他道：“路上用了干粮，倒不怎么饿，只是有些口渴，想问阿芜讨碗热茶，不知阿芜给是不给？”
崔芜故意板着脸：“茶叶可是稀罕货，我自己喝都不够，哪有多余的分给别人？”
秦萧轻轻一挑眉梢。
就见崔芜绷不住，自己先笑场了，又忙揉了揉脸颊，故作正经道：“不过，今日元宵，我白日里做了些汤圆，还有剩的，兄长可想尝尝？”
秦萧诧异：“汤圆？”
崔芜回想了下，恍然记起，在另一个时空，虽然汤圆这玩意儿的来历可以追溯到春秋战国，但真正成型还是在有宋一朝，且当时不叫汤圆，而是叫浮元子，因其在锅里煮熟时又浮又沉，故而得名。
她懒得解释，索性简略道：“是一种点心，用糯米和芝麻捏制的，需要下锅煮熟。点心可管饱，面汤能解渴，兄长可愿试试？”
秦萧恍然：“原来如此。”
这二位你一言我一语，问答之间自有气场，将不相干的旁人隔绝在外——比如某位丁姓郎君。
他拎着自己花费大力气做的鱼灯，原打算元宵佳节博佳人一笑，不料半路杀出个“截胡”的，仅凭一张脸就胜过他千般心血、万种思量。
丁钰微微叹了口气，眼底黯然转瞬即逝，再开口仍是那副吊儿郎当的腔调：“既然秦帅大老远赶来了，我就不耽误你们兄妹俩叙旧，你们聊，我回屋补觉去了。”
说着，将鱼灯扛在肩上，当真就这么走了。
崔芜却不知他那一瞬起起伏伏的心思，对秦萧比了个“请”的手势：“兄长若不嫌厨间腌臜，我亲自为你下厨？”
秦萧焉有不允之理？
“那就有劳阿芜了。”
虽然古语有云“君子远庖厨”，但这二位一个是女子，一个是武将，谁也没把先贤之言放在心上。
崔芜蹲在地上，一边往灶台下塞着干柴，一边轻轻送气。很快，熄灭的火光重新扑腾起来，跃跃欲试地舔着锅底。沸腾的滚水冒着气泡，一个个白生生的汤圆落入水中载沉载浮。
崔芜方才玩闹了一阵，这会儿又有点饿了，点着锅里汤圆数量：“我给兄长留二十个，我吃六个，你看够吗？”
秦萧：“六个太少了，你吃得饱吗？”
崔芜有点不好意思：“我用过晚食了，羊汤下的面条，好大一碗。这会儿其实不是很饿，只是有点馋。”
秦萧哑然失笑——
第87章
热乎乎的汤圆出了锅, 粗瓷大碗里挤了二十个，再浇上一勺乳白色的面汤，甜香扑鼻, 诱人垂涎。
秦萧确实不饿，闻到这股香味却先馋了三分。拿调羹捞起一只汤圆, 轻轻咬了口，甘甜滚烫的蜜浆流过舌尖，连夜赶路的疲惫好似被一只看不见的手抚平了。
他索性端起碗, 将香甜的汤圆尽数吞下, 末了面汤也没剩下，喝得干干净净。
崔芜早吃完了自己那份，托腮笑吟吟地看着他，忽而想起一事：“兄长为何突然赶来原州？可是河西有事？”
秦萧：“无事。”
崔芜奇道：“那兄长怎么亲自赶来了？”
秦萧：“来送年礼。”
崔芜困惑地睁大眼，秦萧不待她追问，主动转移话题：“我的人寻到了你说的甜菜, 我一并带了来。”
崔芜大喜：“当真？我去看看！”
说完, 拎起袍摆要跑。
秦萧眼疾手快地将人捞回：“急什么？东西就在那儿，又不会跑。”
又道：“今日元宵, 按习俗, 应当绕城走遍，寓意驱邪纳福，你可有走过？”
崔芜穿来虽有十年之久，却还没认真过过元宵，闻言懵逼：“有这样的习俗吗？我在江南时怎么没听说过？”
秦萧对上她双眼，心念微动。
在大多数时候，崔使君惯以英明神武的形象示人，是以虽为女子, 却有英锐悍利之气，压住眉眼精致，叫人赞叹她美貌殊常，却不大敢生出亵玩之心。
但她对着秦萧时鲜少设防，那股锐气淡退，便显露出眉目间的丽色，一双杏核眼乌溜溜的，尤其可人。
秦萧好容易压住在她发顶轻拍两下的冲动，一本正经：“许是北地习俗与江南不同，但在河西，百姓每至元宵佳节，都要绕城游走，更有赏灯习俗。”
崔芜先还饶有兴味地听着，后来却轻轻叹了口气。
其实除夕的时候，她就想过，是否要于元宵举办灯会，一来可让百姓放松游玩，二来也能彰显使君仁德。但是转念一想，还是作罢，毕竟如今老百姓连填饱肚子都成问题，哪来的闲心赏灯？
贸然提出，非但达不到效果，还有粉饰太平不食肉糜之嫌。
“等明年吧，”她不知是安慰秦萧还是安慰自己，“等明年，粮食有了富余，百姓的日子好过了，咱们也搞一场元宵灯会，定要热热闹闹的，把十里八乡的人都吸引来。”
秦萧的重点却不在灯会：“赏灯不急于一时，但你第一年入主关中，有些习俗还是宁可信其有。”
崔芜还沉浸在乍见故人的欣喜中，又刚吃了汤圆，一时并无困意：“那好办。兄长等我片刻，我拿了大氅，与你一同走一遭。”
秦萧颔首，心里飞快掠过一个念头：其实也挺好哄的。
然而他掀帘走到外间，才发现风雪又大了些，密密麻麻好似落玉碎珠，青石板、乌瓦房，覆了琼瑶，俱是白茫茫一片。
崔芜裹了大氅，乐颠颠跑出来，却见秦萧站在檐下，伸手接住一片飘落的霜花。
这一夜浓云密布，无星无月，全靠门口两盏灯笼照明。烛光朦胧，映照着秦萧身影亦是如梦似幻，又被长风掀起氅衣一角，随时能羽化仙去似的。
崔芜脚步顿住，偏头打量，心头突然冒出一个念头：古人动不动就“远观如谪仙”，其实就算真有谪仙下凡，能及眼前人十分中的一二好看吗？
她脚步顿得突兀，秦萧焉有不知之理？回头一笑，略带些歉意：“这雪越发大了，现在出去怕是会着风寒，不走也罢。”
崔芜兴致上来，哪是他一句话能打消的？将大氅往肩头一裹，脚步轻快地走进雪里：“这有什么？更大的风雪我都见识过。兄长放心吧，大不了回来多饮几碗姜汤，我都备好了。”
她那大氅是狐皮里的，外头是缎面，虽然暖和，却禁不得水浸。左右瞧了瞧，从墙角捞起一把不知谁放在那儿的油纸伞，打开罩过头顶：“这样总行了吧？”
她有顶风傲雪的豪情，秦萧如何会泼冷水？当即快步追上，从她手里接过纸伞，仗着身量高挑，同时罩住两人。
“走吧。”
两人俱穿着乌皮六合靴，走在咔嚓咔嚓的雪地上别有一番意韵。崔芜在院里待得还好，出来却觉着冷了，将手缩在大氅底下用力搓了搓。
秦萧察觉到，伞身往她那边倾斜大半，崔芜全身被遮挡得严严实实，他自己肩头却落了一层白霜。
崔芜瞥见，踮脚替他掸去积雪：“兄长不冷吗？”
秦萧淡然：“河西苦寒，冬日里的风雪比这还大。且我自小习武，冬日需用冰雪擦身，令筋骨发热活动开，这点风雪不算什么。”
崔芜遂道：“真好，还能习武。”
秦萧想说“你若想学，我接着教你便是”，心念电转，又把话咽了回去。
崔芜叹息的、羡慕的，只怕不单单是习武，而是这世间对女子的禁锢远胜男子。身为儿郎，自可名正言顺地习武学艺，女子就是不安本分、不守妇道。
细细思量，世间女儿，要么如他平日所见那般，养在后院规行矩步，抬头便是四方天，直到出嫁前或许都迈不过那道囚困半生的门槛。
要么终日为生计所困，出门是田间农活，回家是相夫教子，更惨的还要忍受婆母刁难、丈夫殴骂，一生困顿磋磨，不得展颜。
再或者，如他的母亲，因为看穿了世间女子的悲惨，妄想挣脱牢笼，结果却一次又一次被抓回笼中，最终在抗争与愤懑中郁郁亡故。
又有几人能如眼前人一样，毅然决然地拿命来赌，并且成功脱身，自此翱翔于辽阔天地间？
他无声叹了口气，一时没忍住，抬手在崔芜头顶轻拍了拍。
崔芜诧异：“做什么敲打我？”
秦萧知她不需劝慰，于是故作轻松：“分明是个女儿家，却不知好好打扮自己，不上妆、不挽髻，平日里也罢了，过年也只是编条麻花辫，不知道的还以为从哪跑出来的野小子。”
崔芜确实不爱上妆，除了需要特别撑门面的场合，她总是男装打扮，头发也只简单地绑一绑。
倒不是她性子别扭，不爱打扮，实在是女装繁复，尤其稍华丽些的女装，襦衣、小袄、半袖、披帛、膝裤、长裙……一整套上身，少说也得半个时辰，更别提上妆的功夫，哪有男装打扮来得便利？
好比她今日，就是利落的胡服袍子，长发结成乌黑发亮的麻花辫，只用金线系住发尾，算是通身仅有的装饰。
她低头看了看自己，没觉得有什么问题，遂大言不惭：“没事，就我这么姿容平平的，穿什么都没人看，哪像兄长……”
秦萧先听着前头一句，差点呛了口冷风，简直以为崔芜对“姿容平平”四个字有什么误解。
待得听到后一句，忍不住道：“秦某怎么了？”
崔芜上辈子可能练过贯口，四字成语张口就来：“哪像兄长，往那一站就是活生生的玉树临风、貌比谪仙、沈腰潘鬓、霜姿月韵、沉鱼落雁、闭月羞花……”
秦萧额角青筋突突乱跳，摁都摁不住。
然而崔芜还没完：“倾国倾城、国色天香……自然是怎么隆重怎么打扮，不然何以衬托出兄长的天生丽质、风华绝代？”
秦萧不摁额角了，视线转来，似笑非笑：“阿芜这是埋汰秦某？”
崔芜嘻嘻笑着：“兄长这话说的，我哪敢啊？”
她瞧着秦萧神色不对，大有嘴皮子比不过就直接上手的意思，两条腿飞快往后倒腾，准备见势不妙、溜之大吉。
谁知头顶风雪漫漫，地上早结了一层碎冰，又湿又滑。她一脚踩上去，顿时失了重心，身不由己地向后栽倒。
幸而秦萧眼疾手快地一捞，抓着她手臂将人勾了回来。
“雪地路滑，当下脚下，”秦萧意有所指，“秦某拉得住你一次，救不了你第二次。”
崔芜乐极生悲过一回，不敢得瑟了，老老实实地跟在秦萧身边。
秦萧也不再继续往前，掉头往回走，然而归途同样被积雪覆满。秦萧脚步重、踩得实，倒还好。崔芜却是一步一趔趄，好几次险些跌个狗啃泥。
眼看府衙门口的红灯笼遥遥在望，崔芜下意识加快脚步，谁知恰好踩中冰霜碎屑，鞋底一滑，险些哧溜出去。
几乎是身体本能反应，她抓住身边一物，勉强稳住身形。握紧了却发觉手感不对，低头一看，她双手并用，扒住的竟是秦萧手腕。
崔芜好似触电一般，猛地缩了手。
秦萧却无甚表情，将纸伞往崔芜方向略作倾斜，手腕正好递到她跟前。
崔芜有些迟疑，又有些不敢置信，眨巴眨巴眼，试探地看着秦萧。
秦萧极细微地点了点头。
崔芜犹豫了下，试着挪了挪脚，然而鞋底实在太滑，刚一动就是一步蹒跚。
秦萧转开视线，唇角微微抿起。
崔芜不敢再矫情，抓住秦萧伸到跟前的手腕，随着他行进的节奏迈动脚步。
冬日衣服穿得厚实，饶是如此，崔芜依然能感觉到，自己抓住的这只手腕并不十分粗壮，反而有些清瘦。露出袍袖的皮肤素白，乍一看简直有几分女子的秀气。
然而正是这只手握住的权柄与铁腕暴力，震慑住玉门关外的虎狼之邻，守住河西之地不受外族觊觎。
许是夜色太静，除了风雪呼啸，再无旁的异响。方才被秦萧岔过去的念头，重又浮出水面。
崔芜：“兄长今日究竟为何而来？不会真的只是给我送年礼吧？”
秦萧横了她一眼，开口前斟酌了好几种答案。
生于名门、长于富贵的世家子，纵然守身持正、君子心性，耳濡目染，也没少见族中兄弟叔伯挑逗正当韶龄的年轻女郎。
花言巧语、山盟海誓那一套，他不是不会，只是不屑。
尤其这一套不能用在崔芜身上。
她在风尘之地打滚十年，见惯了世情冷暖、真心伪意，绝不是几句甜言蜜语能蒙蔽的。如今又是五州之主，占据了小半个关中，能以女子之身坐稳这个位子，看人的眼光决计差不了。
与这样的人相交，贵乎一个“诚”字，越是耍弄手段，越容易弄巧成拙。
“除夕是大日子，秦某身为一军主将，不能不坐镇大营，嘉奖将士辛苦，”他低声道，“是以，恕我不能陪伴阿芜同守新岁。”
“不过，连夜赶来，陪阿芜共度元宵佳节，秦某还是能做到的。既然做得到，又何乐而不为？”
崔芜：“……”
其实这几句话平平淡淡，既无赌咒发誓，亦没有深情告白。
崔芜却从看似寻常的字里行间中隐隐觉出某种极为深沉复杂的意味，简直像是话本中说的“于无声处听惊雷”。
有那么一瞬间，她想起上一世看过的一部言情剧，剧中男主角连夜奔波数百公里，只为站在女主楼下，遥遥望一眼她房间的灯光。（1）
彼时，他对看着自己长大的老司机说：“我想通过这种方式，确认她在我心目中的分量。得出的结论是，赶了几百公里夜路，即便只是站在她楼下看一眼窗户里的光，也是乐此不疲。”
异曲同工。
崔芜心跳得极快，分明是风雪肆虐的寒夜，血液却以异乎寻常的速度流动起来，山呼海啸般窜上头顶，将原本冰凉的脸烧得滚烫。
那一刻，她只觉整个人像是被一劈两半，属于“感性”的一半欢欣鼓舞，催促她捅破两人间的那层窗户纸。属于“理智”的一半却死死摁住心弦，以最严厉的姿态警告她，不能任性、不可冲动，这一步迈出去，就是将好容易争得的主动权交与旁人手中，日后进退荣辱，都由一个男人说了算。
“不！”崔芜想，“我好不容易从江南走到现在，不是为了跟男人谈恋爱的！”
一念及此，她刚有些热意的血瞬间凉透，条件反射地撒了手。
秦萧察觉到身边人的异样，余光掠过她面庞，只见崔芜脸颊尚有浮晕，眼神却已清明冷静，好似两泓深潭，倒映出漫天风雪、千重夜色。
他略作思忖，再结合丁钰经由颜适传的话，不难猜出症结在哪。
“我知阿芜志向高远，非寻常闺阁可比，”隔着飞溅的雪末，秦萧的声音徐徐传来，“阿芜所想，亦为秦某所愿，在这一点上，你我人同此心。”
崔芜抻紧的脊梁骨略微松弛了少许。
“就像阿芜之前所说，不必急于做出决定，你我且患难扶持、守望互助，待到心愿得偿、水到渠成的一日，再做定夺不迟。”
崔芜：“……”
等等，秦萧这话的意思是，先不捅破这层窗户纸，他们俩按目前的模式相处下去，等到地盘扩张、羽翼丰满，有了争夺天下的实力后，再考虑未来何去何从？
只要不是从她手里夺权，崔芜一切好商量。何况瞒得过别人瞒不过自己，秦萧于她确实有迥异常人的分量，这一点无法否认。
她不反感秦萧的靠近，也觉得眼下的相处模式很舒服，秦萧如果愿意保持现状，自然再好不过。
只是……
崔芜扪心自问：不主动，不拒绝，不负责，她是不是有点“渣”啊？
不过秦萧似乎并不在意。
即便崔芜缩了手，他手中纸伞依然朝着她的方向倾斜，自己则不止肩头，发髻亦落上一层薄薄雪末。
“当年先母是如何受困后宅、生不如死，秦某一一看在眼里，我敬阿芜胸襟，必不会眼看你落入同样境地，”他说，“阿芜只管放手去做自己想做之事，只要秦某此身尚存，总有力气替你扫清障碍。”
崔芜猛地驻足，转头看向秦萧，似惊愕似怀疑。
秦萧亦停下脚步，坦然回视。
目光平静，神色淡然，仿佛只是说了一个再寻常不过的事实。
“是了，”崔芜想，“安西军主帅就是这样的性子，凡事轻易不开口，但凡张嘴，就是一锤定音。”
这不是贸然得出的结论，而是她与秦萧相识至今，无数次相扶持、共患难，甚至以性命后背相托，才让她看清了一个人最真实的品行。
君子如玉，温润端方。
他是杀伐决断的悍将，却绝对当得起这八个字。
漫长的沉默后，崔芜终是道：“知道了，我信兄长。”——
第88章
雪夜出游固然浪漫, 代价却也相当惨重，第二天晨起，崔芜就觉得头疼脑热、鼻塞咳嗽, 却是把自己浪感冒了。
崔芜哭笑不得，幸而她自己就是郎中, 赶紧开方喝药，又按照国产土法，将自己捂在被子里发汗。
她身边的亲近人就那么几个, 听说自家主君病了, 自然要来看望。跑得最快的就是丁钰，毕竟他人住在府衙，近水楼台先得月。
崔芜最怕见的也是丁钰，听说他来了，知道挡不住，赶紧把帘子一拉, 藏在里面装鸵鸟。
奈何丁钰没那么容易糊弄过去, 直接将闲杂人等赶出卧房，甩手扯开帐帘, 盯着崔芜煞白的面庞瞧了片刻, 怒道：“我才多久没看住你，你怎么把自己作成这样？大冷的天出去喝西北风，你那脑子怎么长的！”
崔芜本就头疼，被他一吼越发嗡嗡乱响：“这不是元宵节？兄长说北地有转城祈福的习俗……”
她不提秦萧还好，一提此人，丁钰满腹火气都奔着他去了：“那姓秦的是不是吃饱了撑的？刮风下雪天，不在屋里好好烤火，出去瞎转悠什么？自己去就算了, 还非要拉着你一起，我看他就是没事找事！”
崔芜继续劝：“兄长也没想到会这样，他见雪大，还劝我来着，是我自己睡不着，想出去溜达。”
丁钰见她还帮罪魁祸首说话，越发火冒三丈：“睡不着不会抱着被子发呆？我就不该把你交给他，行军打仗是一把好手，照顾人就是废柴，果然是世家子出身，居高位久了，一点体贴心思都没有。”
崔芜算看出来了，姓丁的根本不打算好好讲道理，眼下就是个炮仗，谁招惹他他炸谁。
她干脆不说话，将撂在一边的毛衣拖出来，继续自己堪堪收尾的工程。
她说话，丁钰气恼。她不说话，丁钰更火大：“你怎么不吱声？”
崔芜：“话都被你说完了，你让我说什么？”
丁钰闷闷抠着被角：“问你个事。”
崔芜：“放。”
丁钰作势要敲她，觑着窗外亲卫高大的身影，到底没动手——怕闹出动静太大，崔使君就此颜面扫地：“昨晚那姓秦的可跟你说什么了？”
崔芜手指缠着不算细软的毛线，竹针飞走，只一晃就织出一串漂亮的针结：“你觉得他应该跟我说什么？”
丁钰也说不好，反正他现在怎么看秦萧怎么不顺眼。姓秦的若是把窗户纸捅破了，则他觉得此人甜言蜜语不可靠。但秦萧只字不提，他又觉得对方只是玩玩，根本没动真心思，妥妥的渣男一枚。
只听崔芜下一句道：“兄长确实想说什么来着，被我打断了。”
丁钰诧异：“为何？”
“我费劲吧啦逃出江南，不是为了跟男人谈情说爱的，”崔芜做着最后的收针工作，“况且如今的局势，看似平稳，实则险恶，哪有心思考虑这么多？等下了关中再说吧。”
丁钰：“……”
他心里一时五味陈杂，既为崔芜的清醒头脑感到欣慰，觉着自家丫头不至于被人骗走。又替秦萧默默掬了把辛酸泪，被人这么不清不楚地吊着，滋味一定相当不好受。
说话间，正主来了。
他其实早到了，只是站在门口，不许亲卫禀报，正好把丁钰那几句臧否他的话听得一清二楚。
一时间，安西少帅脸色发寒，背在身后的手捏紧指节，又半强迫似地慢慢松开。
而后他撩起袍摆，迈过门槛时刻意放重了脚步。
别看丁钰背人时话说得痛快，见了正主还是有点怂，盖因秦帅领兵多年，权威极重，通身的杀伐气凛冽森然，叫人想忽略都做不到。
丁钰干咳两声，见秦萧一双沉了冰霜的眸子盯着自己，便知当了电灯泡，无奈起身：“你们聊，我去厨房看看中午给你做点什么吃。”
话音落下，人也没出息地跑了。
秦萧极为守礼，人就立在屏风后头，不肯上前半步。还是崔芜无奈道：“我什么狼狈模样兄长没见过？站那么老远，想跟你说话还得扯着嗓子，本就喉咙疼，这回更哑了。”
他方拾步上前，在丁钰方才坐过的胡床处落座：“是秦某考虑不周了。”
崔芜心知他是指元宵雪夜一事，嘻嘻笑道：“与兄长无关，是我自己贪玩。再说，我自己就是大夫，能不知道自己的身子？前阵子忙于公务，就已经有些虚劳症状，这回借着风寒发作出来也好，免得积在体内落下病根。”
秦萧温言责备：“既知自己身体底子薄，怎地还不安心静养？医者不自医，说别人时振振有词，换成自己就只会杀鸡取卵？”
崔芜拿丁钰没辙，对付秦萧还是有法子的，只见她扯过被子蒙住脑袋，哀嚎：“丁六郎刚教训完一通，兄长你行行好，放我一马，别让我脑袋嗡嗡响了。”
秦萧知道怎么对付跟他撒泼耍无赖的颜适，抄起马鞭甩过去就行。但同样的大招换成崔芜施展，他就不能这么干。
那一刻，他突然理解了丁钰，摊上这么一位软硬不吃、油盐不进的主君，除了车轱辘念经，念到她头大如斗不敢再犯，还能怎么着？
“秦某倒是觉着，丁六郎君教训得轻了，”他见床边搁了小炉，上头煨着水壶，于是倒了碗热茶递与崔芜，“合该叫你长长记性。”
崔芜突然觉得不对，将被子一掀，怒气冲冲地盯着秦萧：“昨晚分明是兄长先提议绕城祈福的，怎就全成了我一个人的不是？你不说这话，我能想到风雪天出门吗？”
秦萧：“……”
这话委实有理，他不知如何反驳，只得将茶碗往前送了送，生硬地岔开话题：“秦某今日既为探病，亦是辞行。”
崔芜先是讶异，继而恍然：“也是，我与兄长约好开春出兵，眼下还剩一月，是该回去准备一二。”
秦萧失笑摇头。
这就是女子太理智、太懂事的坏处，固然能免去许多解释的口舌和麻烦，却也少了些许被人依赖的情趣和满足感。不管你做什么决定，她都先你一步考虑清楚利弊得失，倒叫他的种种思量显得十分没必要。
“正是如此，”他说，“凉州城内还有些许政务料理，不便在外耽搁太久。此次返回河西，阿芜可有什么需要秦某相助？”
崔芜想了想：“除了上回提到的棉花，若有产自西域的稀罕草药或是奇花异草，兄长也可为我留意。”
秦萧颔首：“好。”
“还有镜铁山铁矿，正好我寻了几个时常进山勘矿的老手，都是前朝官府用惯的，这回也可随兄长回去，不指望立刻开采，至少要把具体方位探明清楚。”
秦萧继续点头：“秦某自会安排妥当。”
“还有兄长应承过的战马……”
秦萧：“……出兵之前，必定给阿芜送来。”
崔芜满意了，自觉公事谈得差不多，从床角拎出一物，有点尴尬，又有点不好意思地捧与秦萧：“这个，咳咳，是之前答应兄长的……”
秦萧有些诧异地接过，抖开才发现原来是件对襟短衫，材质非绵非麻，触手略有些粗硬，却也不比粗麻更硌手。
他心念微动，倏尔抬头：“这就是阿芜所说的羊毛织衣？”
崔芜点头，似乎想说什么，又觉得解释再多，也不如上身的实际效果有说服力，遂道：“兄长可要换上试试？”
秦萧自然要试，只是当着女子的面宽衣解带略有不雅。然而崔芜眼巴巴地瞧着他，分明是希望他当面试衣，秦萧犹豫片刻，起身避到屏风后，细密的木头雕花菱格上倒映出他颀长鹤立的侧影。
然后，他解开腰带，除去外袍，露出厚重冬衣下的身形轮廓，肩背挺拔、侧腰劲瘦，越是隐约朦胧，越让人生出一探究竟的冲动。
崔芜下意识滑动喉咙，突然觉得卧房里的炭盆烧得太旺，不然她怎会莫名口干舌燥？
正神思飞逸、不知归属之际，秦萧换好毛衣，自屏风后走出：“这衣裳很是合身，阿芜费心了。”
崔芜看清他形容，逃散的三魂七魄瞬间归位，“啪”一下跌回主心骨。
倒不是秦萧本人有何问题，实在是这衣裳用料原就算不得上乘，毛线质地粗硬得很，崔芜的编织技法又只是勉强过关，织出来的针脚歪歪扭扭，衣襟好似两条九曲十八弯的蜈蚣，怎么看怎么别扭。
“我技术不太好，大致就是这个意思，”饶是崔芜脸皮厚，此际也有些不好意思，“兄长若觉着不好，不穿也罢。”
秦萧却道：“这衣裳织得极好，秦某上身不过片刻，已觉有些燥热，可见保暖效果绝佳，更胜粗麻之物。”
“若能普及开，则来年隆冬，我河西军民再无冻馁之患。”
说到这里，他凝重了神色，居然对着崔芜深深一揖：“秦某代麾下，及河西数万百姓，谢过阿芜恩德。”
他谢得郑重，崔芜脸皮再厚，也有些撑不住了。
她是见过好东西的，知道自己这衣裳做得多烂，材质粗陋不说，手工也远称不上精细。
亏得秦萧容貌绝佳、气度不凡，这才压住了，换一个颜值差些的，穿着这身衣裳，打发去田里干农活也不违和。
而秦萧郑重道谢的姿态更让崔芜讶异，扪心自问，她此举虽是替将士百姓打算，更多却是为了换得秦萧支持重开互市。不曾想安西少帅竟如此盛赞，仿佛她是什么一心为民、无欲无求的圣人。
崔芜可不想把自己架到神坛上，举动都得贴合人设——这与封建社会用“温良恭俭让”的道德标准禁锢女子有什么区别？
“兄长言重了，我并无如此宽广的胸襟，”她及时纠正道，“提出毛衣之策，确有为军民考虑的想法，但更多还是想以此令兄长明白重开互市的重要性。兄长如此赞誉，非圣贤不敢领受，阿芜有自知之明，实是当不起。”
秦萧习惯了她时有出人意料之语，非但不以为忤，反而笑着摇了摇头。
“也罢，”他说，“既然阿芜快人快语，那秦某只替自己谢过。”
崔芜奇道：“谢什么？”
“谢阿芜裁衣之劳，”秦萧坦然，“从秦某出生到现在，还是头一次有人替我裁制衣衫。此衣耗费阿芜心血，秦某深爱之。”
崔芜：“……”
说好了维持现状，你不要越界啊喂！
秦萧分寸拿捏得极好，越过雷池只是试探，见崔芜似有不自在，立时退了回来：“秦某明日一早动身，届时不再打扰阿芜，你可还有话叮嘱我？”
崔芜闻言，乌溜溜的眼睛转动两圈：“有！”
秦萧不意她真有，正等着下文，却见崔芜捞过大氅往肩头一披，居然掀被下了床，就这么披散着头发冲了出去：“丁兄呢？快请他来，就说兄长明日返回河西，我有件年礼想要送他，得丁兄帮着参详。”
秦萧算是见识到崔芜想起一出是一出的性子，一时不免懊悔。
可惜说出口的话，吃回去已然来不及，只得迈步跟上，唯恐崔芜冒失着凉，又加重病症。
丁钰来得很快，瞧见崔芜这披头散发的模样，没少冲她甩脸子。崔芜却不在乎，拉着他嘀嘀咕咕了好一阵，丁钰脸色由怒转缓，继而频频点头。
秦萧暗自称奇，有心瞧瞧这二位葫芦里卖的什么药，遂背手跟在后面。只见他俩一头扎进厨房，将秦萧带来的甜菜翻出，去皮洗净切成小块，碾碎滤渣倒进小砂锅加水，然后就是大火熬煮。
秦萧有点明白了：“你是打算熬糖？”
崔芜到底风寒未愈，人已有些头晕眼花，忙扶住灶台，用手背抹了把额角虚汗：“不错，只是这活计我也是头一回做，不知是能否能成。”
秦萧拿她这要强好胜的性子没辙，寻来胡床扶着她坐下。崔芜不便上手，光凭一张嘴隔空指挥：“开了开了，赶紧撇去浮沫。”
“没看到汤汁只剩一半？赶紧起锅过筛，然后改用中火熬制。”
“糖汁变粘稠了，快熄火，用木铲搅拌，记着是顺时针。”
丁钰被她指使得团团转，忍无可忍地一摔铲子：“你行你来？”
崔芜一撸袖子，当真要上前。丁钰吓得赶紧拾起铲子：“我来我来，你在那儿好好坐着，千万别乱动。”
崔芜自觉被嫌弃了，悻悻一撇嘴。丁钰却不再搭理她，专心致志搅拌糖汁，只见锅里原本还算清澈的汤水，此时已经呈焦黑色，微微泛着棕红，粘稠好似糨糊，迎光甚至能看到细沙状。
丁钰估摸着火候差不多，将细沙倒入事先准备好的模具。期间崔芜鬼鬼祟祟上前，伸出一根细白如玉的手指探入黏浆，飞快沾了一点塞进嘴里。
丁钰慢了一步，气得拿筷子去敲那只偷鸡摸狗的爪子：“你有点出息成不？堂堂五州使君，还学小孩偷糖吃。”
崔芜冲他扮了个鬼脸，本着独乐乐不如众乐乐的原则，又用筷子沾了点糖浆，递与秦萧：“兄长可要尝尝？”
丁钰继续唠叨：“人家可是安西军主帅，麾下万把号人，哪至于像你……”
话没说完，只见秦萧接过筷子，就着饱蘸糖浆的筷尖尝了口，赞道：“甚甜。”
丁钰：“……”
他气得转过头去，拿后背对着这一搭一唱的“兄妹”俩。
接下来的工序就简单了，将糖浆封顶压实，再搬去一旁静置。
“这便成了，等糖浆冷却凝固，就能切块装盘。”
秦萧叹为观止。
第89章
崔芜所用的是古法制糖法, 制出的红糖与后世提纯过的纯净白砂糖有着很大区别。
可不管怎样，糖就是糖，带有甜味, 能补充热量，是后世看重的战略物资, 亦是生死关头的救命良药。
冷却凝固的红糖切成整齐的方块，包入油纸中，再小心翼翼地装入行囊。
“这些糖, 兄长带回去, 日后若是熬夜困乏，或是遇上粮草短缺，用开水冲泡饮下，会觉得好很多。”
崔芜亲自为秦萧打点行囊，除了熬制的糖块、除夕时赶着腌制的腊肉，还有一个医药箱, 硬木打造, 四周垫着软布和羊毛，里头除了常见药材, 还放了一小瓶自己蒸馏的酒精, 用软木塞密封好。
“这是上回与兄长说得养肝理气的药丸，换了温补的方子，兄长记着每日服用。还有你说冻疮药膏好，我又制了些，也搁在里头。若是不够，我让人预备了药材，左右兄长自己有方子，回去按方配制也是一样。”
崔芜考虑的极周到, 将药丸一样一样展示给秦萧看，仔细说明用法：“止血的、补气的、消炎……咳咳，防风邪侵体的。”
又拈起盛酒精的小瓷瓶晃了晃：“这里是高纯度的酒精，用酒提取的。”
秦萧忖度着问道：“是内服的？”
他在河西多年，倒也见过富贵人家自行炮制药酒养生，有些甚至……咳咳，以此壮阳补肾气。
但崔芜摇了摇头：“是外敷的。”
“若有人受了外伤，伤口又受污秽，可用干净麻布蘸取酒精为之清洁。”
“虽然烈酒刺激伤口，难免有些疼痛，却能最大限度避免风邪侵体，让伤员存活下来。”
崔芜尽量用古人能听懂的话解释清楚酒精的用途：“好些伤员致死，并非伤势本身致命，而是伤口造成肌体开放，从而导致风毒入侵。酒精虽是单方，却能杀死风毒，阻其侵入人体，兴许就能救回一条人命。”
论及医术一道，秦萧对崔芜从来深信不疑：“阿芜放心，秦某记下了。”
“记不下也不要紧，”崔芜将一本自己写的使用手册一同搁入箱中，“种种用法，我都列在其中，兄长回去只管让身边亲兵和军中医工背熟，他们知道怎么做就行。”
感谢老天，乱世虽然涂炭人命，却也造成了礼崩乐坏。世道对女子的禁锢松弛了许多，而后世的理学之说尚未形成。
是以，女子行医还不至于太过遭到鄙视。
这就意味着，崔芜可以凭借五州之主的身份占据话语权，从而最大限度地保障正确的外伤处理方式能在军中普及开，尽可能多地救回人命。
秦萧负手而立，瞧着崔芜忙忙碌碌地为行囊添置家当，嘴角抿起一缕自己都未察觉的笑意。
“阿芜的话，秦某记下了，”他不知是第几回这么说，“还有什么要叮嘱的？秦某洗耳恭听。”
崔芜直觉秦萧这话有戏谑的意味，但他素来老成、不苟言笑，过分严肃的脸色倒让崔芜不敢胡乱猜测：“暂时没有了，等我想起再差人告知兄长……阿嚏！”
话没说完，她先别过头，掩嘴打了个大大的喷嚏。
秦萧目光微凝，脱下大氅披上她肩头：“分明病着，还操这么多的心，你这医者不自医的毛病，什么时候能改？”
崔芜却道：“我只是风寒，自己就能开方吃药。可有些话不叮嘱到位了，兴许就害了一条人命，怎能不考虑周详，面面俱到？”
秦萧微不可察地摇了摇头。
崔芜不喜欢旁人给她戴高帽，总觉得是在蓄意捧杀，却不知秦萧是真心实意这么认为。
他比任何人都清楚，崔芜只是嘴上厉害，心地却最软不过，总是顾虑着人命、照拂着百姓，有些本可作为交易筹码的珍贵方子，亦是说给就给，毫不含糊。
好比她之前送出的冻疮药膏，就让军中将士少了许多冬日苦楚。毕竟河西苦寒，每逢数九时节，少不了手脚生疮，痛痒难当，严重些甚至化脓溃烂。
崔芜准备了两套方子，一套用于未曾溃烂的冻疮，另一套却是用于溃烂疮口。这两个月试用下来，确实颇见效果，士卒患冻疮的人数比之往年显著减少，即便患上，涂药之后也很快好转。
连一开始看不惯女子当权的史伯仁都不甘不愿地说了软话：“这女子虽异想天开了些，肚子里可是真有东西。咱少帅要是能把人拐回来就好了，我看她这能耐，当个军师中郎将也使得。”
这些想头极快地掠过脑海，又被自己掐灭。
让五州之主来安西军帐下当个军师？说出去也不怕被人笑话。
秦萧这一趟却不止辞行及收年礼这么简单。他把风寒未愈的崔使君送回房，背在身后的手将指节挨个掐了一遍，方道：“过完年，阿芜就十八了。”
崔芜正把自己挪上床，扯过被子包得严严实实，闻言有些摸不着头脑，用鼻音给出回应：“嗯？”
古时女子十五及笄，搁在大户人家，必要好好操办。但秦萧心知肚明，崔芜生于贫家、长在楚馆，根本不可能有人为她操心这事，莫说及笄礼，过生辰时有人记得下碗长寿面，就算是有福气的。
“此物本该你及笄时送出，只是造化弄人，未曾有这个机会，”秦萧将藏于袖中攥了一路的小小木盒递到崔芜面前，“迟来三年的及笄礼，阿芜勿怪。”
崔芜诧异扬眉。
她知道古时女子大多于十五六岁及笄，人在江南时，也没少听闻哪家闺秀的及笄礼多么多么隆重。只是听说是一回事，往自己身上联想却是另一回事。
她十五岁生辰那日在做什么呢？
崔芜冥思苦想了好一阵，依稀记得那一日好像是挨了打骂，因为有个富商老爷来了馆中，一眼看中刚及笄的崔芜，指名要她服侍，开口就是两千贯钱买她初夜。
鸨母爱财，自然满口答应，谁知当晚，崔芜不知怎的摔了个茶杯。摔了就摔了，总归也没多金贵，然而碎瓷飞溅，竟在她面庞上刮出几条细密的血痕。
富商重色，见状直道晦气，怒气冲冲地走了。好大一桩生意被崔芜搅黄，鸨母恼得无处泄恨，命人将崔芜拖去柴房，先扒了衣裳抽上二十鞭，又锁上房门连关三日三夜，期间不给送饭也不准喝水，定要叫这“小贱货”好好长长记性。
那三天是崔芜穿越以来最难熬最漫长的三日，有好几次她都以为自己会撑不过去。
如果当真如此，也不失为一桩好事，也许她能回到自己原来的时空，睁眼发现异界十年只是一场噩梦，梦醒一切回归正常。
即便回不去，至少她能结束这地狱般的一生，不必挨打受饿，也不用待笑而沽。
可惜鸨母不让，毕竟是馆中容色最出众的姑娘，且还是清倌人，尚未给她挣钱，怎能轻易死了？
于是三日后，她命人开了柴房，将崔芜拖回自己房里，延医用药，硬是将人救了回来。
以色媚人的卖笑生涯还得继续。
也不知是幸还是不幸。
崔芜不是个习惯沉湎往事的人，思绪稍有滑落深渊的倾向，立刻被自己拖了回来。
她不稀罕什么及笄礼，却不忍拒绝秦萧好意，一边随口道：“过去这么久，难为兄长记着。”
一边接过木盒，打开一看却愣住了。
及笄礼多以簪环为主，这件也不例外。上好的和田白玉，细腻温润，通体生辉。唯独钗头多了一抹灰痕，美玉微瑕，令人惋惜。
可就是这抹灰痕，被人极具匠心地雕成猫儿脑袋上的斑纹，整只簪头便是一头圆滚滚的白猫，甩着蓬松的尾巴蹲在树枝上，端的是活灵活现、巧夺天工。
崔芜爱不释手地抚摸猫儿脑袋，舍不得转动眼珠：“哪来的？”
秦萧：“我母亲亲手画的图纸，又命凉州城最好的玉匠，寻最上等的羊脂玉雕成。”
崔芜错愕地睁大眼。
她就说这猫猫的造型太活泼，一点不符合古人朴拙含蓄的审美，敢情真是出自现代同胞之手。
她是真喜欢这猫头玉簪，有种古代罕见的活力与生气。可这东西是秦萧生母亲手所绘，相当于人家遗物。
崔芜再不拘小节，也觉得收人家亡母的遗物……似乎不大合适。
她面露犹豫，这稍纵即逝的神情变化逃不过秦萧双眼，他不慌不忙，搬出一早准备好的理由。
“也许是秦某想多了，”他说，“但我总觉得，先母与阿芜虽素未谋面，可你二人却有颇多见解异曲同工，若能相识，定是知交好友。”
崔芜不大喜欢被人套近乎，但秦萧这话戳中了她心底某处最柔软的角落。
如果秦萧生母当真如她所想的那样，和她有着同一处“故乡”，同一份因果，那崔芜简直难以想象她被困在秦家后宅的十多年间，过的是什么日子。
一念及此，她瞧向猫儿发簪的眼神变得极为复杂，总觉得这不仅是一份简单的遗物，更是先人留在世间最后一丝不甘的念想。
“如果，”崔芜想，“她能看着我完成她没能完成的事，砸碎她想挣脱而不得的枷锁，九泉之下，是不是也能稍得安慰？”
这个念头甫一冒出，立刻以攻城略地之势占据了心神。崔芜思量再三，还是叹了口气：“兄长既这么说，我就厚着脸皮收下了。”
秦萧眼底浮现出淡淡的欢喜，执起玉簪，欲为她插戴发间。
然而探手的一瞬，他想起上回靠近崔芜时，她明显地回避与抵触，动作停在半空，视线掠过崔芜，仔细观察她面部神色。
崔芜没说话，只是微微低下头，方便他插戴玉簪。
秦萧舒了口气，将猫儿玉簪戴于她发间，左右正了正。
“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考维祺，介尔景福。”
崔芜窝在床上，不便行礼，遂只欠了欠身：“多谢兄长。”
她注视着秦萧，那人临敌时暴戾逼人的眉眼收敛了气势，只余温润柔和。
崔芜抿起嘴角，回以他一笑。
秦萧赠送玉簪的本意，或许只是想在崔芜身边留下属于自己的痕迹。
他永远也想不到，自己送出的玉簪，以及随口道来的及笄贺词，在崔芜心头掀起了怎样的波折。
她曾恨意滔天，欲引洪水冲刷这个污浊世道。
但是秦萧的出现让她对这个这个血雨腥风的世道不曾绝望到底，还能重拾信心，放手一搏。
翌日一早，安西少帅一行启程离去，果然未与崔芜道别。
崔芜窝在被子里扎扎实实地睡了个好觉，醒来已是日上三竿，她伸了个懒腰，只觉身上黏糊糊的，大约昨晚出了不少汗。
然而热汗发出，身子松快了不少，再用手背摸摸额头，热度已经降下，皮肤温温凉凉，显然是退烧了。
崔芜好了伤疤忘了疼，既然不烧了，她就认为自己好利索了，十分干脆地掀被下床，先唤人端水洗漱，又坐在铜镜前梳理那一头滚得乱七八糟的长发。
她原本不爱做女装打扮，既是怕麻烦，也是憎恶“女性”这个身份带来的种种枷锁，有意淡化性别上的差别。
可当阿绰依着往日习惯，要给她挽成男子发髻时，崔芜视线掠过长案上的木盒，心弦不知怎地颤动了下。
“不梳男人头了，”她忽然道，“上回梳的朝云近香髻不错，好看又便利，再给我梳一个吧。”
阿绰显而易见地愣了下。
倒不是她不会梳女子发髻，自从上回露怯，她唯恐再出现这种情况，寻着王府侍女狠狠补了功课，将几样时新的女子发髻学了个遍。
只是自那日之后，崔芜再未做过女妆打扮，成日里梳马尾、着胡服，倒让阿绰的一身本事毫无施展之地。
满打满算，今日是头一回。
“主子怎么突然想起梳女子发髻？”阿绰跟着崔芜数月，也算历练出来，不光为人有了城府，谈吐也更见章法，“可是今日要见什么人？”
“确实要见一个极要紧的人，”崔芜不瞒她，“你稍后替我备一份礼，不必太重，多带些家常土产。”
“哦对了，昨日制出的红糖可还有？都包起来，我一并带走。”
阿绰虽然奇怪，却也知道跟在崔芜身边做事，有些事能不问就别刨根究底。她手脚麻利地梳好发髻，又开了妆匣，在崔芜略显苍白的脸颊处抹了一层淡淡胭脂，正琢磨着发髻太秃，戴些首饰才好看，就见崔芜拈起猫儿玉簪，随手插戴在发髻上。
“首饰戴多了脑袋重，这样就挺好的。”
阿绰应了，下去打点礼物。另一边，丁钰听到风声，火急火燎地赶了来，张口就是唾沫星子横飞：“你不作会死啊？昨日还发着烧，今儿个刚好些，又要出门作妖，是觉得你那副身板是铁打的，随便怎么浪都没事是吧？”
崔芜一声不吭，任他发泄，等到丁钰换气时才道：“你来的正好，带上礼物，陪我去一趟城西。”
丁钰一愣，越发不悦：“又要去见那姓盖的？反正那小子也不乐意见你，何必在他身上浪费时间？”
崔芜抿嘴一笑：“我倒是觉得，他今日说不定正在家中等我上门。”
丁钰一撇嘴，显然不信。
不过事实证明，在料事之能上，崔府君甩了丁六郎十条街不止。半个时辰后，当车马第三次赶到城西，敲响大槐树下的院门时，小童“吱呀”一声开了门，从门缝里探出一个圆圆的脑袋。
“崔府君来了？先生正在院里等着您呢，快请进吧。”
第90章
回忆一下, 《三国演义》里，刘备第三次造访茅庐，孔明在做什么？
这哥们四仰八叉地躺在堂上, 分明知道刘使君来了，却硬是装睡不起。好容易睁了眼, 还整了首“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟”, 将逼格抬得足足的。
崔芜本以为这位盖先生也逃不过类似的戏码, 说不定眼下正在后院的某处地方沉睡正酣，有意叫她多等几个时辰。
谁知此人非但没歇晌，反而精神奕奕地做着木工活。院子里排开各式各样的工具，他将袍角往腰带里一掖，专心致志地锯着木头。
崔芜驻足，饶有兴味地瞧着他做工, 对此人的兴趣又添了三分。
倘若他眼下是在抚琴下棋、看书钓鱼, 固然更契合一位“世外高人”的形象，于这乱世之中, 却难免有不食肉糜之嫌。
但他做木工活做得全情专注, 待得木板和架子拼在一起，手底活计初见雏形，崔芜就更觉得有意思了。
那竟是她画给王老汉的代耕具，虽然造成功了，却因冬日寒冷，地都冻硬了，无法立即投入实践，更别提在百姓中推行开。
此人不知从何得来的图纸, 居然仿着她的设计，将东西一模一样地造了出来。
“我猜得没错，”崔芜想，“他肯定是一早调查过我在关中的一举一动，两回避而不见，并非不想投我，而是自抬身价，叫我知道他非寻常乡野村民，能轻易小瞧了去。”
她求的是定鼎天下的谋士，只要当真有才，给足他颜面又有什么问题？
崔芜打定主意，也不管丁钰在旁使眼色，耐心十足地等他装配完一架代耕器，这才深深作揖：“晚辈崔芜，见过先生。”
那人好似被一声棒喝惊醒，猛地弃了手中活计，回身对崔芜还礼：“乡野村夫，不知使君驾到，有失远迎，万望海涵。”
说完寒暄话，他很自然地抬起头，目光自崔芜脸上掠过，明显怔了下。
这已经不是头一回。
自打崔芜逃出风尘之地，上至割据一方的秦萧、孙彦，下到许令、韩筠、周骏这些或文或武的能人，第一次看清崔芜容貌时没有不发怔的，次数多了，崔芜早已见怪不怪。
她含笑道：“久闻盖先生贤名，数次造访可惜缘吝一面。今日总算见到先生，还望先生莫要嫌弃崔某愚钝，不吝赐教。”
据杨家老爷子说，盖先生单名一个昀字，因着他总是先生先生地叫，让崔芜生了误会，还以为这“盖先生”是个什么七老八十的人物，再不济也是胡子一大把，瞧着有些年岁。
谁知见了本人才发现，这哪是五六十、七八十的老人？虽然眼角略带风霜之意，可身姿挺拔、气度从容，闲适宛如闲云野鹤。
看年岁最多也就二十八九，怕是连而立之年都未及。
崔芜默默叹息，在心里敲了自己一脑壳：都说了成见要不得，还没照面就忙着给人家下定论，犯蠢了不是？
那盖昀本是嘴角含笑，忽然好似留意到什么，蹙眉往崔芜面上细瞧了瞧。
丁钰在旁看得分明，气得在心里大骂：看第一眼还能说是猝不及防，为崔芜容色所慑，鉴于他自己头一回见时也着实惊艳了把，发愣就发愣吧，也算是人之常情。
可这都回过神了，还盯着瞧不停，也太有失礼数了吧？登徒子也没这般明目张胆的。
不过下一瞬，他就知道错怪人家了，因为盖先生来了句：“我观使君面白气虚，似有血气不足之症，可是近日病过？”
崔芜没想到这盖昀非但精通木工活，懂政令、能治地，还略通一些医术，一时竟有种“熊孩子闯祸被抓包”的错觉：“哦，前两日着了风寒，不过今日已经大好，不会过人病气，先生放心便是。”
丁钰忍无可忍，冷哼一声：“方才是谁路上嚷嚷头晕眼花，叫马车行慢些的？就这，还大好了……”
崔芜忍无可忍，回手一肘子怼过去。
丁钰嗷一嗓子，抱着肋下不敢吱声了。
那盖昀饶有兴味地瞧着他俩互动，待得这二位唱完一出红白脸，方道：“外头冷，使君既是风寒初愈，还是赶紧进屋，免得再着凉。”
他引着崔芜与丁钰进了待客的明堂，就着墙角水盆洗净了手，又一迭声唤小童去煮姜汤祛寒，色色招待细致周全，总算将丁钰心目中此人头两回避而不见的印象分拉回少许。
少顷，姜汤送上。崔芜捧着滚热的茶碗饮了两口，身体猛地一僵。
那一刻，她真是使出吃奶的力气，才维系住“崔使君”高深莫测的形象，没让一张素白小脸皱成包子皮。
然而那盖昀好似长了一双透视人心的神眼，极客气地笑道：“姜汤味辣，却能暖身祛寒，对身体颇有助益。使君大冷天赶来，不妨再多饮些。”
只见这碗里极慷慨地泡了两大块黄姜，冲鼻的辛辣味隔着两丈都能闻到。崔芜深深运气，忽而灵机一动：“礼包！”
丁钰会意，将带来的礼盒递与崔芜。
崔芜三下五除二拆了红封，从油纸包里翻出一块红糖，丢到碗里搅拌须臾，再碰起茶碗饮了一大口。
红糖的齁甜压住姜汤的辣味，她终于舒坦了。
盖昀拖了崔芜这么久，未尝没有拿捏崔使君、掌握谈话节奏的意图。然而他准备好的腹稿都被这一个举动堵了回去，很自然地问道：“这莫不是糖？”
崔芜笑了笑：“正是。”
她将拆了封的礼盒一拢，顺势推到盖昀面前：“原是为先生准备的，只是这姜汤太辣，空口实在喝不下去，这才不问自取，万望先生勿怪。”
盖昀：“……”
旁人是借花献佛，这位崔使君倒好，直接拿准备送人的年礼给自己送药。
都说百闻不如一见，不过一个照面，已经足够盖昀对崔使君的脾性有所了解，随即意识到，不能拿昔年诸葛武侯忽悠昭烈帝那一套来对付崔芜。
他思量片刻，从礼盒中拈起一块红糖，仔细端详了会儿：“此物莫非是糖？”
崔芜一笑：“不错，是我自家制的，东西虽粗陋，却是我一番心意，还望先生莫要嫌弃。”
她若是送些金珠玉宝、锦绣绸缎，盖昀即便不拒之门外，对崔使君的评价也不会太高。
但崔芜另辟蹊径，送来自家制的糖——在眼下这个乱世，糖也好，盐也吧，都算是重要的战略物资。从某种意义上说，糖能为人体补充高热量，甚至比盐更珍贵。
盖昀心中讶异，面上却不露：“听闻使君出身江南，南方多甘蔗，制糖技艺也比北地高明，难为使君有心，将其传入北境。”
崔芜：“先生看仔细了，这可不是甘蔗做的。”
盖昀这回是真惊讶了，从糖块上拈了少许渣末送入口中细品，确认是糖块独有的甜味，方道：“盖某曾尝过甘蔗所制之糖，与此大同小异。此物竟不是甘蔗所制？还请使君赐教。”
“西域有物名甜菜，其形貌与莱菔相近，只是块茎清甜，有些还会泛苦，盖因此物中含有大量糖分，”崔芜说，“我托故友从西域寻得此物，以其制糖，味道不逊于甘蔗。”
盖昀若有所思，开口却是：“使君这位故友，莫不是河西秦氏如今的当家人，安西军主帅，秦萧秦自寒？”
崔芜：“……”
她想过盖昀会就着制糖之事刨根究底，却不曾想他会从这个角度切入，下意识看向丁钰，用眼神询问：我和兄长的关系已经铁到人尽皆知的地步了吗？
丁钰回了她一个白眼：你有藏着掖着吗？都跟人家雪夜出游了，还怪绯闻传得太快？当别人长一双眼睛喘气用啊！
崔芜没计较这小子的恶劣态度，心里却泛起思量——她虽没故意隐瞒与秦萧的交情，却也绝不至于宣扬得人尽皆知。这位盖先生能从细微处窥得痕迹，看来不仅研究过她，而且不止一两天。
若真如此，有些事便没有隐瞒否认的必要，跌份，且显得她为人不够实诚。
“不错，”崔芜说，“确是秦兄长助我寻得此物。西域气候特殊，产物多与中原迥异，却有着意想不到的效果。我托兄长搜寻这些风物，若能引入关内种植，对民生亦有大助益。”
盖昀颔首，正当崔芜以为他会细问这些产物为何时，他下一句却是：“使君可是打算劝说秦帅重开互市？”
崔芜：“……”
盖昀却不容她思忖说辞，将预备好的腹稿一口气道来：“使君交好秦帅，令其重开互市，则西域之金源源不断流入关中，此为一者。”
他将扣在托盘上的一只茶盏翻过，摆在案上，又取了第二只茶盏：“使君收服巨贾丁家，借商队之名远下江南，看似互通有无，将江南之财引入北地，实则是在江东孙氏的地盘上安插了一双耳目，此为二者。”
他摆上第三只茶盏：“使君取歧王而代之，以凤翔、陇州为根基，招兵买马、治地安民，待得羽翼丰满便可挥师东进，将八百里秦川纳入囊中，此为三者。”
他执茶壶，在这三只杯盏中依次倒入茶水：“使君于这三处布局，看似闲笔，其实是将中原基业最重要的三地握入掌控。”
“使君崛起不过半年，就已有如此眼界、如此胸襟、如此手笔，容盖某斗胆问一句，使君胸中所容，当真只有关中一地吗？”
丁钰猛地看向崔芜，就见她低低垂眸，浓墨重彩的睫羽掩住思绪，继而一笑。
“自我入萧关至今，先生是第一个这么问的人，”她抿起唇角，“若我说不是，先生可会觉得我狂妄自大？”
盖昀摇头：“使君胸有丘壑，智计手段皆不在须眉之下。”
“前朝已开女帝主政之先河，旁人可以，使君为何不行？”
丁钰极细微地抽了口凉气。他大概是所有人里最了解崔芜的，对她的心思当然有所察觉。可盖昀张口就是以前朝女帝作比，言下之意，竟是认定崔芜志在天下，区区关中不过是大鹏同风的踏脚石。
那一刻，他脑海里不受控制地掠过一个念头：此人必须收为己用，如若不然，来日必成劲敌。
崔芜却仿佛没听出这话中的分量和暗示意味，淡淡一笑：“前朝女帝虽说先后嫁与父子二人，到底是清白出身，荆州都督之女，身份也算得上贵重。”
“即便如此，在她称帝之后亦饱受世人指摘，叛军檄文讨伐时，第一条就是‘昔充太宗下陈，曾以更衣入侍’。”（1）
“如若世人知晓，一介出身风尘的楚馆女子也敢妄谈天下，不知会如何鄙薄讥讽？”
明堂之上陡然沉寂，能听见窗外活水流过竹筒，潺潺汇入方塘的动静。
丁钰不安地看着崔芜，似乎想说什么，却发现这女子的目光一直盯着盖昀。
两人视线交汇，好似一场无声的厮杀。
崔芜从三只茶杯中拆了一只出来，触手发现水温正好，遂送到唇边饮了口：“先生智谋过人，料事如神，又对崔某研究入微，想必不只是出于一时闲情？”
“您既知我入主关中后的种种作为，对我的身世来历，大约也不是全无耳闻。”
“我只问一句，先生天纵之才，当真甘心屈居一风尘女子之下？”
盖昀没有立刻回答，亦执杯饮了口。
却是丁钰先忍不住：“风尘女子怎样？说的好像你自己心甘情愿屈身楚馆似的。既然看不上风尘女子，那些狗男人干嘛没事往秦楼楚馆跑？他们若不跑，那些开青楼的又怎会为了迎合他们，将那些好人家的女孩子强买来接客？”
崔芜和盖昀两双眼睛同时看向他。
丁钰浑不觉得哪里不对，兀自侃侃而谈：“没有买卖就没有罪恶！分明是这些男人管不住下半身，还把罪过都推到女人头上，显得他们有多清高似的！我呸，真这么有节操，倒是把自己精虫上脑的器官给割了啊！”
他越说越露骨，虽是这个理，用词却直白得近乎粗俗。
崔芜开始大咳特咳，一边咳，还一边用手肘狂怼丁钰。
丁钰拨开她，横眉立目：“怎么，我哪里说的不对？出身名门又怎样？你看看那些所谓的‘豪杰’‘豪强’，满肚子尔虞我诈、争权逐利，压根没把老百姓的死活瞧在眼里。”
“他们有什么可看不起你的？要我说，他们连你一根头发丝都比不上！”
崔芜无奈，尚未来得及开口，只听盖昀缓缓道：“丁六郎君并无一语道错，出身风尘如何？名门贵胄又如何？乱世如山崩，倾覆之下，众生俱是粉身碎骨，谁又比谁更高贵？”
他大约是想起泾州惨状，眼神暗沉，突然长身而起。
“刷拉”一声，堂角线绳牵动，滚落一轴舆图，正是崔芜前次造访时所绘。
与送秦萧的那份不同，这一幅竟是绘出了中原四境——西邻吐蕃、西域，南抵南海，东至东海沿岸，江南、河南道、河北道，以及……
北境为铁勒所占的幽云十六州。
“使君志向，盖某了然于心。但盖某也想问一句，使君心存高远，为的究竟是一人志向，还是天下万民？”
盖昀蓦地转身，目光灼灼地盯着崔芜。
崔芜却道：“有区别吗？”
盖昀皱眉。
“我想让自己过得好，也想让身边人安乐无忧，”崔芜说，“这两者并不冲突，难道一定要舍弃某一方，才算是大公无私，为天下先？”
盖昀沉吟不语。
“崔某自知力微，但我既走上这条路，就绝不回头，”崔芜亦是起身，对盖昀作揖，“崔某愿荡平天下，还万民一个朗朗乾坤，先生可愿助我一臂之力？”
盖昀默然良久，终于弯腰，对崔芜回了一礼。
“盖某久乐田园，无意卷入纷争，还请使君恕我难以从命。”