第301章

进入第二个疗程, 崔芜终于领会到混吃等死的乐趣。

她试着放空思绪、屏弃急躁，不再放任大权旁落的不安掌控自己。开始效果有限，但随着时间推移, 她慢慢适应了清闲生活，真正能静下心思, 着意于过好每一天。

“你以前哪是生活？只配叫生存！每天快马加鞭，连喘口气的时间都没有。如今登基称帝，再没人能困住你, 也该停下脚步, 看看路边的风景。”

这话是丁钰说的，崔芜深以为然。

她以前朝玄宗皇帝为鉴，不想放任私欲蒙蔽理智，但也不愿苛待自己。她有许多规划，无数设想，恨不能明天就让世道变个样。

可饭得一口一口吃, 路要一步一步走, 既然来日方长，偶尔停下脚步享受辰光……似乎也没那么罪大恶极？

如此五日后, 康挽春再来诊脉, 总算有了笑模样。

“好多了，”她说，“陛下能听进医嘱，这五日安心静养，自然有所起色。”

崔芜长出一口气，偷摸瞟向秦萧，只见后者神色如常，提壶斟了杯热茶。

她被那只手吸引注意, 想起昨夜帐中，骨节分明的手指是如何揪紧床单，忍不住心痒难耐。

口中却极正经道：“今日是第十日，朕是不是能听政务简报了？”

康挽春刚有些回春的脸色瞬间黑沉。

然而十日简报是一早定好的，女帝心意已定，没人能迫她收回成命。于是用针完毕，洛明德与卢清蕙奉诏进入府衙，随之呈上的是二人合力整理的政务概要。

崔芜现场翻阅，若有疑惑，随时提问。洛明德与卢清蕙头一回经历这等场面，幸而一个遭遇过生死危机，另一个亦是世家贵女，居然未曾露怯。

御前奏对，能条理分明、详略得当，已是合格。再有问必答、如数家珍，更是加分项。

崔芜十分满意：“是认真做足了功课。”

洛明德与卢清蕙长出一口气。

为何选这两人？

洛明德自不必说，寒门出身，女帝一手提拔，不折不扣的天子门生。卢清蕙虽出身范阳卢氏，却是女子。

以女子之身居庙堂之列，她唯一的倚仗只有女帝，范阳卢氏不行，陈郡谢氏也不行。

崔芜再翻一页，忽然“唔”了一声，凝眸蹙眉。

洛明德与卢清蕙不约而同悬紧心脏，唯恐哪里疏漏了。

只见崔芜招了招手，却是对着秦萧：“铁勒兵犯朔州？什么时候的事？”

秦萧叹了口气，纵然条陈极尽简略，还是瞒不过崔芜双眼。

“五日前送回的信报，”他说，“不是什么大规模战事，铁勒发三千轻骑来袭，试了两次没碰到城门，无功而返。”

崔芜沉吟不语。

秦萧最怕她劳心费神，赶紧打住：“左右铁勒已经退兵，陛下不必过分忧虑，万事有臣。”

崔芜也不想毁了好容易调养的底子，但这事蹊跷，由不得她不深思。

“朕所在意者，非区区三千轻骑，是铁勒出兵的时机，”她思忖道，“朕记得兄长说过，耶律璟重伤、自顾无暇，铁勒朝堂一盘散沙，方给了我军连下三州的机会？”

话说到这份上，秦萧想瞒也瞒不住。

“不错，”他叹息一声，想要说什么，却终究咽了回去，“如今铁勒出兵，虽只有三千轻骑，但据臣判断，这不过是开始。”

待得摸清魏军底细，有了万全的把握，便是铁勒大举进犯之际。

但这并非最要紧的。

“铁勒搁置争议，悍然出兵，只有一个解释，”崔芜轻声道，“耶律璟重新握住了朝堂权柄。”

“这对中原而言，可不是什么好消息。”

崔芜与耶律璟几番交手，互有输赢。在她看来，此人实是平生数得着的强敌，如楚帝、江东孙氏之流捏一块，未必够他一锅烩的。

“耶律璟雄才大略、城府颇深，放任其掌控铁勒，绝非好事，”崔芜摁着太阳穴，“兄长，我们得早做准……”

话音未落，额角挨了一记弹指。

崔芜揉着额头，睁眼瞪秦萧：“怎么又弹我？”

秦萧面无表情：“康医官刚叮咛安神静养，陛下这就忘了吗？”

崔芜：“……”

“耶律璟之事，臣已有了章程，待陛下御体康复，臣亲自向您禀明，”秦萧慢条斯理道，“此事非一日之功，还请陛下耐心保重。”

崔芜看出武穆王心意已定，毫无通融余地，闷闷撇了撇嘴。

洛明德与卢清蕙察言观色，当即告退。绕过回廊时，卢清蕙终是没忍住，回头望向树荫深处。

只见秦萧接过女官端来的小碗，舀起一勺送到崔芜嘴边：“听话，张嘴。”

崔芜探头看了一眼：“这又是什么？”

秦萧：“康医官开的补汤，最合你的体质。”

约莫是气味不大好闻，崔芜往后缩了缩：“我吃药就行了，不用再喝汤。”

秦萧没说话，就这么直勾勾地盯着她。

崔芜把棉花糖拖过来，盾牌似的挡在脸前：“我刚吃完药，你就不能让我消停会儿？”

秦萧见跟这混账东西说不通，十分干脆地上了手——先夺过狸奴丢到一边，再把缩在罗汉床里侧的崔芜薅出来。

然后他自己灌了一口汤，低头吻过去。

崔芜手脚并用胡乱扑腾，到底没扛过勇冠三军的武穆王，被迫喝了大半碗补汤。

末了恼羞成怒，大吼一声：“秦自寒，你这是以下犯上。”

秦萧面不改色：“待陛下痊愈，臣听凭处置。”

崔芜突然怒色俱消，眼珠转了转：“听凭处置？你认真的？”

秦萧蓦地升起一丝不太妙的预感。

然而改口已经来不及，只见崔芜凑到耳畔低声说了句什么，笑眯眯地问：“这样也行？”

秦萧若无其事，视线却挪向池畔青竹。

“臣说了，”他平平板板道，“待陛下痊愈，臣愿听凭处置。”

崔芜轻轻舔了下嘴角。

这一幕分毫不差地落在卢清蕙眼中，她目光颤动，不忍再看，掉头疾步离去。

同样是养病，府衙后院旖旎缱绻，千里之外的铁勒上京，侍从官捧着药碗趋行入殿，于纱帐外驻足：“王妃，药好了。”

自有侍女接过药碗，送入帐内。王妃亲自奉与榻上的耶律璟，后者吞下苦涩的汤药，眉头不曾皱一皱。

“这药还是太霸道了，”王妃不无担忧，“汗王……少喝些吧。”

耶律璟不答，将一整碗汤药尽数咽下，方睁开眼。

“中原人连下三州，却又按兵不动，你以为是什么缘故？”他冷笑，“他们不是不想继续打，是不想付出太大的代价，等着我们自乱阵脚。”

“只有我还坐在外头的那把椅子上，他们才会敬我、畏我，称我是狼王。我如果继续躺在这里，他们只会把我当成死狗，彻底没了顾忌。”

王妃眼眶微红，欲言又止。

耶律璟的手落在她的发顶处：“你是个好女子，我知道，这些天你为了稳固人心，已经做了所有能做的。”

王妃哽咽：“是我没用，不能为汗王分忧。”

“不是你没用，是你看错了外头那些人，”耶律璟冷笑道，“能被肉干拉拢的，是不入流的野狗。真正凶悍的狼群，只有血腥和杀戮才震得住。”

话音落下，侍从官再次入殿：“汗王，七部首领到了，听说您身体不适，想要探望您。”

耶律璟闭上眼，胸口微微起伏。不过两刻，许是喝下去的药起了效用，他脸上泛起血色，气息也稳定了不少。

下一瞬，他掀被起身，高大的身量投下狭长暗影，扑面而来的压迫感令侍从官不安地低下头。

“汗王康复痊愈，实乃天神眷顾，”他用额头触碰地板，“恭喜汗王，贺喜汗王。”

耶律璟笑了笑：“你的功劳也不小，我要好好赏你。”

侍从官大喜，正要磕头谢恩，忽见眼前腾起雪亮的光，视野无端颠倒起来，大好头颅滚落尘埃。

鲜血从断颈的腔子里喷出，溅上耶律璟袍摆。他用袖口擦拭着刀上血痕，瞧也不瞧倒在地上的无头尸体。

“你确定他偷传出去的信，没有落在七部首领手中？”

“确定，”王妃起身，“我们的人盯住了他，他传出去的每封信都被截下，再按您的意思另拟回信，以他的名义送给七部首领。”

耶律璟满意点头。

“走吧，”他抬头向天，“有些人，也该清理干净了。”

血色浸染了长生天的云脚，尸体倒伏在一望无尽的草原深处。铁勒王庭的异状没能瞒过大魏斥候，信报六百里加急传回太原府，于五日后呈送秦萧案头。

此时，崔芜的第三个疗程刚结束，照例听了康挽春一通数落，又被扎成一头动弹不得的刺猬。当她趴在床上昏昏欲睡时，秦萧也正对着军报皱眉。

半晌，他将军报往外一推，示意颜适与丁钰自己过目。下一瞬，只听丁钰惊呼：“耶律璟杀了七部贵族，立国称帝？”

不是没有心理准备，以耶律璟的胸襟手段，一统铁勒是迟早的事。可当这一天真正到来，隐忧还是漫上丁钰眼眸。

他抬头和秦萧交换过视线，确认了一件事。

北境，有麻烦了。

第302章

耶律璟重掌权柄, 于中原绝非好事，这是所有人的共识。

但是否立即告知崔芜，“心腹团”内部起了分歧。

按照秦萧的意思, 木已成舟，告知崔芜也无济于事, 平白扰她心思，得不偿失。与其如此，不如等一月之期过后, 再行禀明更为稳妥。

颜适没意见, 丁钰却有不同看法。

“我跟陛下聊过，对于铁勒，她有自己的想法，”他说，“耶律璟掌权，一应布局皆需调整, 早一日知悉便多得一分主动。”

“真等到一月之后, 黄花菜都凉了，陛下不寻你我算账才怪。”

“到时, 只怕更费神。”

论及对崔芜的了解, 无人能与丁钰相较，秦萧也不行。他斟酌再三，还是应下了。

尽管武穆王尽量委婉言辞，得知铁勒变故的一刻，崔芜还是变了脸色。

她闪电般坐起身：“宣山西布政使公孙真、佥都御史洛明德觐见……”

话没说完，被秦萧一只手抵回床上。

“陛下再说一遍，”他眯紧眼，“你要做什么？”

武穆王并未疾言厉色, 神色亦是如沐春风，但崔芜就是察觉到某种潜在的危险。

她干咳两声，改了话头：“我就吩咐两句……就这一回。”

秦萧还是那句话：“等陛下康复如初，吩咐多少句，臣都管不着。”

崔芜：“……”

她恨不能穿回养病那会儿，对着数落秦萧的自己“啪啪”两记大耳刮子。

虽然武穆王非暴力不合作，但女帝心腹不止他一人。待得秦萧被颜适请走，她招来丁钰，打着“说话解闷”的幌子，实则附在这人耳畔低声吩咐了几句。

丁钰蹙眉，终于明白秦萧为何坚持瞒着崔芜。就这九曲十八弯的心眼子，没人盯着不累死自己才怪。

他许久不说话，崔芜等得不耐烦：“我的话你听到没？”

“听到了，”丁钰不情不愿道，“不是我说，你也太能折腾了吧？自己身体还没调理好，这就惦记上别人了？”

崔芜也不想，奈何时机逼到这儿，只能进，不能退。

“耶律璟有多危险，不必我再赘述，若非忌惮此人，我当年也不必差人往铁勒境内安插‘钉子’，”她沉声道，“眼下他虽掌权称帝，但我料定他旧伤没那么容易好转，否则也不至于拖延一年之久。”

“不趁现在动手，难道要等他缓过一口气，兵临北境再来筹谋吗？”

丁钰说不过她，愤愤走了。

许是屋漏偏逢连夜雨，仅仅相隔一日，京中消息传来。倒不是什么要紧信报，只是几味药材并一封请安折子，乍看无甚出奇，只落款姓名令秦萧颇为在意。

皇城司，顺恩伯孙彦。

秦萧第一反应是连折子带药包揉成一团，丢进池塘里，却被仅剩一线的理智阻止——孙彦从不做无用功，如此所为必有深意，万一破坏了崔芜部署，得不偿失。

再一想，又觉得气恨。他什么都不瞒崔芜，每每有大动作，无不密折上奏，得到允准才敢行事。崔芜倒好，暗中布局也好，手中牵线也罢，全都一字不提，问就是以“无事”敷衍。

缘何差别至此？

秦萧思忖片刻，忽又叹息一声。

说到底，无非“君臣”。

她为君，高居丹陛之上，难免为自己留底牌留余地，再深的温柔亦夹带锋芒。

他是臣，身居下位，要得君上垂怜，只能小心谨慎、用尽筹码。

只是女帝登基这些年，待他一如往昔，甚至比从前更为亲近爱重，以致秦萧逐渐忘了这一点。

这是崔芜希望看到的，却不是秦萧能心安理得接受。

真的忘却分寸，以臣迫君，那便是他轻狂了。

“是我大意了，”他揉着太阳穴想，“还是应该再谨慎些。”

武穆王很懂得“三省吾身”，心里想着谨慎，当日午后就把药材和折子送到崔芜面前。

口中不忘叮嘱：“不过老生常谈，陛下看过就算，不必放在心上。”

崔芜却不知秦萧递上折子前经历了这样一番百转千回，孙彦的请安折不过略扫两眼就撂到一边，反而是那份药材清单，拿在手里看个不住。

又回头吩咐初云：“把朕那本《玄怪录》取来。”

所谓《玄怪录》，其实是传奇小说集，出自前朝文人之手。初云答应一声，不过片刻就把书取了来，可见是女帝时常翻阅之物。

秦萧隐约有了猜测：“陛下这是……”

崔芜无意瞒他：“我临走前，与阿绰约定了传信暗语，每位药材对应一个数字，每三个数字分别对应书中的页数、行数、列数，只需按图索引，就能解出密语。”

秦萧：“……”

难怪这货身子不见好，心思都用在这上了。

他有心劝谏，又怕说多了崔芜嫌烦，正自踌躇间，崔芜已然解开密语，赫然是：前晋宁王密使私会石瑞娘，目的暂不知。

秦萧：“石瑞娘？”

“前晋帝侄女儿，论辈分，算是前晋宁王堂妹，”崔芜道，“延昭平齐鲁那会儿，宁王逃去铁勒地盘，剩下的前晋宗室将她献了出来。”

“原以为是活命之举，如今看来，倒是藏了朕没料到的谋算。”

“宁王……呵呵，有点意思。”

秦萧听她自称为“朕”，便知女帝上了心。

于前晋宁王而言，这可不是什么好事。

但秦萧在意的是另一件事：“陛下方才说，宁王逃去铁勒？”

崔芜将药方揉成一团，纸屑蝴蝶般飞落。

“铁勒前脚出兵，宁王密使后脚进京，前后相差不过数日，兄长以为，会是巧合这么简单吗？”她勾起笑意，“当初许延昭留下石瑞娘，无非是不想因一女子坏了我与他的君臣情谊。”

“如今看来，这个石氏瑞娘倒也有些旁的用处。”

秦萧沉默不语，树荫当头洒落，一双眸子藏入阴霾，叫人窥不清思绪。

崔芜没等到回应，抬头瞧见秦萧神情，才想起自己还在“禁闭期”。

一时有些忐忑：“这可不是我找事，是事找上我，总不能眼睁睁看着她在京中翻云覆雨而坐视不理吧？”

秦萧掀眸看她，突然撩起袍摆，单膝点地。

崔芜错愕：“兄长这是做什么？快起来，有话好好说。”

秦萧摁住她：“陛下能否听臣一言？”

崔芜扯不动他，只得道：“你说。”

“臣知居高位不易，若不思虑周详，难免为人所乘，”秦萧道，“但陛下既已托付社稷，能否对臣多付诸一些信任？”

“您是如何打算，做了哪些布置，能否告知与臣？您想做的，我替你做到，想取的人头，我替你拿。”

“您令旗所指，即为臣长刀所向。如此能否令您安心静养，不问政事？”

崔芜犹疑不语。

她当然不是信不过秦萧，但信任到将政局相托？

诚然，崔芜一度做好终身无嗣、以秦萧为储的打算，可那是在她过身之后。如今她尚在人世，却要将政局……乃至身家性命交与旁人？

崔芜闭上眼，一手揉摁着太阳穴。

她扪心自问：我能做到吗？

我确实信任这个男人，但我信任他到能以权柄与性命相托吗？

她曾与秦萧后背相托，她为他牵制党项李氏，他于她身临绝境时伸手驰援。

但那时，她是关中主君，他是河西主帅，身份相当，长短互补，携手合作才是最好的选择。

而现在……

崔芜定定看着秦萧，这男人是她心之所系，亦曾跪于她脚下称臣誓忠。她踩着他的背脊登临九五，亦以兵权相报，给了他提兵北上、得偿夙愿的机会与荣耀。

这世上没有无缘无故的信任，他与她相识八年，从没有辜负过彼此。

也许，她确实可以试着更相信他。

“要说明白这些，光我一人还不够，去请丁侯吧。”

丁钰来得很快，彼时，崔芜连写带画，将自己于京中布置交代大半。饶是秦萧性情沉稳，此际也眼皮乱跳，心中暗暗感慨，原以为她离京治蝗乃心血来潮之举，没曾想暗中做了这许多布置，也不知要耗费几多心血。

“……其中石瑞娘这条线不止京中，更加牵连铁勒，”崔芜扭头看见丁钰，抬手招他近前，“让你给月娘传话，办的怎样了？”

丁钰眼看秦萧在此，只道武穆王没能扛住女帝，叹了口气，自怀中掏出一份簿册。

“从陛下登基那会儿到现在，月娘陆陆续续派出六七支商队——这是商队管事的姓名籍贯与身家背景，梳理了好几遍，都是出身清白，且与铁勒有血仇的良民，”丁钰道，“一大半徒劳无功，陛下也知道，中原人在铁勒境内一向不怎么受待见。倒是去年，咱们跟朵兰部搭上线，月理朵公主……唔，现在该称呼一声西域女王了，派了人过来，以龟兹商队的名义入境，才算打开门路。”

这一节却是连崔芜也首次知晓：“然后呢？”

“月娘做的是香料和药材生意，都是铁勒的稀缺货，且只有有钱贵族买得起，”丁钰说，“一来二去，攀上了一个颇有来头的铁勒权贵，而且这人有个了不起的后台。”

他竭力把“工作汇报”说得翔实有趣，故意停顿片刻，引得崔芜抬手拍他：“少卖关子，快说，后台是谁？”

见秦萧亦专注看来，丁钰方得意洋洋道：“就是耶律璟那位好王妃的亲弟弟，说来也算是铁勒的国舅爷。”

第303章

“他这位王妃蛮有意思的, 乌孙部嫁过来的和亲公主，带来的不止陪嫁，还有几个异母妹妹, 嫁的也是草原上数得着的贵族。”

“如此，不管有意还是无心, 原本四分五裂的部族算是被捏在一起。”

这便是古时权贵世家相互联姻的缘故，嘴上说什么都是虚的，唯有以婚姻为纽带, 才能将两个不同家族捆绑在一起。

当然, 这玩意儿并非绝对靠得住，否则民间也不会有“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”的俗语。

但当姻亲中的某一方格外强势，且足以压倒各方部族时，这种姻缘羁绊的可靠性就会体现得淋漓尽致。

“更有意思的是，嫁过来的第二年, 乌孙可汗将自己的小儿子也送了来, 名义上是‘质子’，其实谁都明白, 是给乌骨勒铺路。”

“不过也正因如此, 他才阴差阳错地逃过一劫，从狄斐与朵兰部的双重围剿下捡回一条性命。”

“原来是耶律璟的小舅子，”崔芜恍然，“然后呢？”

“他们家的技能点都点在女儿头上，唯一的儿子没了用武之地，只好往歪里长，吃喝嫖赌无一不精。”

“虽然看不上汉人，却格外喜欢汉人的奇巧玩意儿, 比如丝绸，再比如香料，”丁钰说，“派去的商队管事也机灵，三天两头投其所好，果然得了这小子青眼，没事喝杯酒，套出不少情报。”

“也因此知晓，耶律璟这些年确实受尽伤病折磨。有时发作得厉害，半夜三更睡不着觉，偏他要强，不肯被人知道，只能自己忍着，”丁钰撇嘴，“他那位王妃心疼得不行，又不敢声张，只得暗中搜罗境内药物。”

“这不是凑了巧？你那张止痛方子递上去，十有八九是要入王妃眼的。”

秦萧听到此处，忍不住问：“什么止痛方子？”

崔芜看了丁钰一眼，后者摸出一张纸，拍进秦萧手心。

“咱们这位好陛下亲自为耶律璟拟的方子，旁的不敢说，止痛安神还是有效果的，就是……损了点。”

秦萧打开药方，旁的没瞧出名堂，只盯着一味赤丹皱紧眉头。

“若秦某没记错，”他道，“赤丹便是朱砂？”

崔芜点头：“不错。”

“秦某依稀记得，此物确有宁神镇痛之效，”秦萧沉吟，“但其本身……似有毒性？”

崔芜挑了挑眉，这个时空能知道朱砂有毒的，可不多见。

“兄长从何得知？”

秦萧坦然：“我母亲所言。”

崔芜：“……”

“父亲多年征战，身上亦有旧伤，发作之际疼痛难忍。他为止痛，曾寻人开了方子，其中便有朱砂，”秦萧说，“母亲知道了，暗中告诉我那东西有毒，千万碰不得，若敢服用就打我手板。”

崔芜扶额。

忘了还有位“前辈高人”在，那秦萧知晓内情也不足为奇。

“不错，”她坦然应道，“这玩意儿受热会析出水银，长年累月服用，毒素积累在体内，不死也得去掉半条命。”

江湖传言，当年的嘉靖皇帝就是拿朱砂炼丹，生生把自己吃死的。

“不光水银，还有铅粉。因其能令面容白皙细腻，便有妇人以此妆饰容颜。又因铅之一物具有安神效用，有医家将其制成铅白霜，是为安神汤的重要药材。”

崔芜捡了块黄米糕啃着，一只手垫在脑后，小腹处还卧了头狸奴。姿态十分闲适，眼神却极冷醒。

“但少有人知，铅粉亦有毒性。长期使用，毒素积累，会令人头痛、全身无力、记忆力减弱，乃至恶心、呕吐、腹泻。若是女子，许会终身不孕，产下畸形胎儿亦有可能。”

秦萧听得毛骨悚然：“那阿芜所用妆粉以何制成？”

崔芜翻了个白眼。

她说了这么多，秦萧就只想到这一层？

这题丁钰会，立刻举手抢答：“放心，陛下的妆粉是用紫茉莉的种研成粉，灌进玉簪花苞里蒸制成的。全天然无公害，绝对没问题。”

秦萧淡淡瞥他，那意思大约是问“你怎么知道”。

丁钰得意：“陛下的妆粉都是我亲手所制，我当然清楚。”

秦萧：“……”

武穆王危险地眯紧眼，右手下意识摸向腰间。

眼看谈话往诡异的方向一去不复返，崔芜干咳两声，飞快拉回正轨。

“朕的意思，兄长已然清楚，”崔芜道，“石氏瑞娘是一步好棋，端看怎么用。如果朕的猜测为真……”

她话音顿住，抚着下巴沉吟片刻。

“说不准，能叫耶律璟吃个大亏，将中原与铁勒的疆界往东推一推。”

秦萧与丁钰心知肚明，所谓“往东推一推”，是将寰州以东的应州和蔚州拿下来。

如此，朔、寰、应、蔚连成一线，便能形成“南屏中原，北控大漠”的战略格局，为收复其余诸州打下坚实基础。

崔芜目光炯炯地瞧着秦萧：“兄长以为呢？”

“是一步险棋，”秦萧道，“但若耶律璟入毂，臣有七成把握，能如陛下所愿。”

崔芜闻言，自罗汉床上坐直身，理袍袖、整衣容，竟是极郑重地行了揖礼。

“朕精力不济，无法事事兼顾，”她正色道，“此番定计，托赖两位兄长了。”

秦萧心中欣慰。

说了这么多，她好歹听进去少许，终于肯让旁人分忧了。

“陛下放心，”他与丁钰齐齐还礼，“臣等必不负所托。”

当天夜里，太原府九门戒严，街上多了好些披坚执锐的武侯，女帝下榻的太原府衙更是重兵换围，一只苍蝇也休想出入。

公孙真好些年没见过这等阵仗，乍见变故，简直肝胆俱裂。更兼惊闻围了府衙的亲兵乃是武穆王麾下，一颗心好悬没从腔子里迸出。

“什么情况？”他惊疑不定地想，“王爷已是无可复加的尊荣权柄，这是打算更进一步？”

众所周知，当今与武穆王乃是结拜兄妹的情分，武穆王流落西域、伤重垂危，亦是当今不眠不休救回的。

可“情义”这玩意儿，有人看得重于泰山，亦有人视其为花团锦簇的装点，人与人不同，则“情义”的份量也谬以千里。

公孙真自忖对秦萧算是有些了解，可即便如此，他也不敢保证武穆王对那顶至尊冠冕没有想头。

好说亦是当世人杰，若非形势所迫，有几个甘心屈居于女子之下？

府衙变故惊动的不止一个公孙真，得知城内戒严、亲兵围府，洛明德与卢清蕙产生了同样的疑问。

不同之处在于，前者虽经生死大劫，意气却不改昔年。既已疑心秦萧作乱，势必要问个明白，倘若猜测为真，拼着身死血溅也要痛斥贼子逆行，令其幡然悔悟。

然而尚未成行，就被卢清蕙拦下。

毕竟是范阳卢氏嫡女，哪怕受困深闺，自幼得长辈言传身教，眼界心胸远非出身寒门的学子可比。

“武穆王若有此心，绝非你三言两语可以打消，与其硬碰硬，不如虚与委蛇。毕竟当务之急，没什么比探明天子处境更要紧。”

见洛明德还没回过神，卢清蕙只得详细解释：“武穆王手握兵权，若有反意，早在关外便可动手，为何拖延至今？”

“只有两个解释：要么，天子遭逢不测，王爷为封锁消息，亦为杜绝宵小作乱，方出此下策。”

“要么，天子所遇‘不测’本就是王爷所为，则你我成了见证之人，须得留着这条命，向朝堂诸公分说明白。”

“无论哪种缘由，意气用事都是大忌，以不变应万变方为上策。”

洛明德被她说服，权衡再三，终于摁下性子。

谁知不到一日，随驾人员亦受波及。上至近臣武侯，下至女官侍从，一应隔离软禁，每日有人送饭，未经允许不得擅自离屋，违者严惩不贷。

而这些人里，唯有一人得了特殊待遇，借着夜色掩护，被亲卫引至后院厢房。

卢清蕙不无忐忑地迈过门槛，只见屋里烛光幽微，一抹颀长身影背对门口。她愣了愣，第一反应是抹过鬓角，唯恐形容不整给眼前人留下不好印象。

“下官见过王爷。王爷连夜召见，不知有何吩咐？

秦萧转身，目光锐利至极。

他对卢清蕙无甚好印象，盖因武穆王纵横沙场这些年，还从没吃过这样大的亏，一世英名险些付诸流水。心有余悸之余难免留下“此女阴险狡猾”的成见。

但崔芜看重她，有心为天下女子立起“学而优则仕”的榜样。武穆王与当朝天子同心同德，自不好太过为难。

“本王有话直说，今日请来卢进士，有一事需你相助。”

卢清蕙不假思索：“王爷但请吩咐，下官力所能及，必不推辞。”

秦萧淡淡一笑：“若本王要你对天子不利，你也不推辞？”

卢清蕙愣住。

然而对上秦萧冰冷审视的眼，蓦地恍然。

“下官能有今日，凭的并非家族托举，而是天子信重，断不会行危及天子之举，王爷又何必以言语试探？”卢清蕙苦笑，“世人皆知王爷最重情义，与天子更是恩情深笃。”

“这世间任谁都可能对天子不利，唯独您不会。若下官方才敢应一个是字，只怕此刻已被王爷斩于刀下。”

卢清蕙是女子，在某些方面远比男人更为敏锐。当她第一次看见秦萧注视女帝的眼神时，就知自己这辈子再无机会。

无论她怎样努力、如何筹谋，都不可能在那双冰川一般的眼睛里照见身影。

将军之心并非铁铸，只是被人先入为主。

秦萧不曾料想她会这般说，微觉诧异。

“卢进士果然聪慧，”他不再试探，直接点明用意，“秦某代传天子口谕，请卢进士写一封家信。”

卢清蕙心中“咯噔”一下，每一寸头皮都绷紧了：“不知王爷需要下官写什么？”

秦萧弯落眼角。

第304章

卢清蕙的家书与女帝密旨一并传回京中, 前者送进范阳卢府，后者呈至阿绰面前。

卢府之中，卢廷义将信笺挪至烛火前, 烧成一团字迹难辨的灰烬。下首的心腹幕僚觑着他脸色，小心翼翼道：“大小姐信中……可有提及天子？”

卢廷义低垂着眼, 上半边面孔隐在暗影里，看不清神色如何。

“京中风雨欲来，审言也有耳闻？”

“这是自然, ”幕僚道, “坊间传闻，天子延迟归期，是因身患绝症，时日无多。”

“传闻前脚生，大小姐书信后脚入府，在下以为, 应当不止巧合这么简单。”

卢廷义牵动嘴角, 仿佛笑了笑。

“我范阳卢氏原是百年名门，列居五姓七望之一, 更与陈郡谢氏有亲, 按说应当守望互助。”

幕僚笑叹一声，摇了摇头。

“东翁何必试探在下？”他说，“当今天子虽为女子，却有锐气，观其登基以来种种所为，怕是难容世家掣肘国政。”

卢廷义眼神阴沉：“如此说来，卢氏岂不更应与诸家抱团取暖？”

“旁人如此，东翁不必, ”幕僚道，“旁人家中无顶门立户者，不出两代，势必衰落。”

“但东翁有个好女儿，可保范阳卢氏三代安稳，又何必为了旁人以卵击石？得不偿失啊。”

话说得隐晦，但“卵”是谁，“石”又是谁，不言而喻。

卢廷义曲指敲了敲桌案，沉吟不语。

与此同时，皇城司。

阿绰同样看完了信函，却并未焚毁，而是随手撂到一边。随信附了一份药材清单，需要逐一采购，尽快送往太原。

这才是她重点过目的对象。

阿绰将清单连看三遍，每个字都烂熟于心。末了，她起身离去，却将信函落在桌上，好似遗忘一般。

烛光照不到的暗角里，一只手悄悄伸来，取走信函。

一刻钟后，信函被孙彦展开，他将文字通读到尾，引火烧了。

私拿信件的自是寒汀，他已读过信函，整个人都惊怔住：“陛下突发重疾，生死未卜？怎会如此？”

他回想记忆中的天子，不论何时出现都是精力充沛、干劲十足，实难想象那样勃发的生命力下竟然压着掏空身子的病症。

然而信上说的明白，天子自当年落胎后便已落下病症，这些年夙兴夜寐、殚精竭虑，犹如火上浇油。如此一想，前因后果倒也顺畅。

更要命的是，天子并无留下皇嗣，一旦过身，论尊荣论权柄论军中的威望和方便，怕都要便宜旁人。

“若是那个孩子还在就好了，”寒汀真心实意地说，“不论如何，那是当今的亲生孩儿，子承母位天经地义，可现在……”

他话音骤顿，偷眼瞟着孙彦，只见后者脸色极阴冷，想说什么，却先撕心裂肺地咳嗽起来。

寒汀慌忙端过纯银荷花杯，就着温热的茶水，孙彦总算缓过一口气。

“她不会让那个孩子出生的，”他说这话时，眼角不住抽跳，像是被细针刺入，稍有牵动就是钻心的疼，“越是如此，她越不会让那个孩子来到世上。”

他胸口剧烈起伏，突然抓起杯子，暴怒掷出：“在她眼里，只有权柄，我与她的骨肉又算得什么？”

“莫说只是一团血肉，便是长大成人，待到威胁帝冕的一日，依然能毫不留情地除去。”

“她、她就是这般心狠手辣，无情无义！”

寒汀回想崔芜行事做派，不得不承认，这确是她能干出来的事。

然而转念一想，天子的“无情无义”是对着旁人。待自家心腹，她从来掏心挖肺、维护周全——否则，以武穆王的军中威望，早被剥夺兵权软禁京中，哪有如今的好时景？

奈何江东孙氏错失先机，未能成为她的“自己人”，反而结下深仇大怨，几是不死不休。

最后四个字实是让人心惊肉跳，寒汀止住思绪：“伯爷，现在应当如何？”

孙彦坐回原位，情绪却还未平复，张口又是连串咳嗽。

“我知伯爷谨慎，但若天子真有个什么，武穆王近水楼台，怕是不容旁人染指丹陛，”寒汀委婉道，“那一位与咱们才是真的不共戴天，只怕孙氏满门都没了活路。”

孙彦烦躁地皱起眉头，昔年诱拐秦佩玦、陷秦萧于死境，原是他的得意之作，奈何半途杀出一个崔芜，破坏了他的计划不说，更令昔年手笔成了调转的刀锋，正悬于江东孙氏头顶。

他满心烦闷，偏又无处发泄，恰似一头被捆住手脚的兽，困在这皇城司里，叫天天不应、叫地地不灵。

寒汀更进一步：“如今咱们唯一的优势，便是还在京中，离垂拱殿只有一步之遥。伯爷以为，是否应当先下手为强？”

他话音压得极低，案上烛火却倏忽跳动。光影拖长在孙彦脸上，他打了个寒噤，猛地清醒了。

“若那孩子还在，咱们自可放手一搏，现在……还有何筹码？”他苦涩自嘲，继而振奋精神，“这事，不能咱们出头。幸好，这京中看不惯秦自寒的，可不止孙氏一家。”

寒汀似有所悟：“伯爷的意思是……”

孙彦附在他耳畔低声叮咛几句，又吩咐道：“务必传入那几位家主耳中。”

寒汀会意，快步离去。

却不知他刚走，相隔仅一刻钟，便有纸条送到阿绰手中，其上所绘情形，正是孙彦与寒汀密谋一幕。

阿绰勾了勾嘴角，心说：阴沟里的耗子终于待不住了。

旋即长身而起：“备马车，我要出去一趟。”

一旁亲卫问道：“姑娘这是要去哪？”

“回国公府，”夜间风大，阿绰披上披风，“也是时候与我那位小嫂子一叙情谊了。”

谁也不知当晚，阿绰与国公府有实无名的女主人谈了些什么。在她离去后不久，便有黑衣人翻墙而至，停留不过两刻又匆匆离去。

这一幕同样没逃过皇城司暗探的耳目，并转译为药材清单上的暗语，不远千里送往太原。

丁钰拎着清单上门时，正值午后。七月初的时节依然燥热，阳光挥霍无度，庭院蝉鸣依依。树荫下照旧搭起纱帐，秦萧坐于罗汉床上，信笔批着奏疏。

丁钰仓促间没细瞧：“陛下呢？”

秦萧比了个噤声的手势，揭开膝上薄毯。丁钰这才看清，崔芜抱了只狸奴，枕着他膝头睡得人事不知。

大约是嫌午后阳光耀眼，这才用薄毯盖住脸……也不嫌气闷得慌。

丁钰翻了个白眼，不由自主地压低声气：“京城来信了。”

他将药材清单递上，秦萧已然知晓密语奥秘，对照话本不消半刻钟，就将隐藏的真实信息解译出来。

“京中流言四起，石瑞娘已知陛下病重，一切顺利。另，孙氏似有浑水摸鱼之意，正密切监视。”

秦萧顿住笔锋，手指捻动，纸条化作粉末簌簌落下。

不到四十字的一句话，囊括的信息却很丰富。

“我知京中世家必有动作，却想不到，孙氏也来横插一杠，”秦萧冷笑，“顺恩伯心胸当真不小。”

丁钰说了句实在话：“也不怪他。那小子跟你有仇，陛下的态度又是明摆着，等到收复燕云失地，孙家没了用处，十有八九逃不过鸟尽弓藏的下场。”

“他又不是傻子，怎能不趁现在多为自己筹划一二？”

秦萧玩味着“鸟尽弓藏”四个字，眼眸逐渐深了。

“不错，”他并无粉饰之意，一字一句煞气凛然，“他昔年诱拐佩娘，更几次三番欲置秦某于死地，与我确是不共戴天。”

若非国朝初定，女帝需要立定“仁德”人设，不好滥杀降臣，他断不容孙氏苟活至今。

很显然，崔芜也有相同看法。

“这下麻烦了，北境不太平，京中也跟着搅混水，”丁钰想起来就头大如斗，忍不住瞪了崔芜两眼，“这丫头也太能搅事了，唯恐不腹背受敌是吧？”

被他嫌弃的当朝天子翻了个身，嘴唇咂摸两下，依然睡得香甜。

秦萧不赞同地看着他，对镇远侯的“没大没小”很不满意：“时机稍纵即逝，陛下想一箭双雕，亦不算错。”

丁钰“啧啧”两声：“那就按先前说好的，你管外，我主内？”

秦萧淡笑：“甚合我意。”

于是这二位各忙各的，一个提笔写成书信，吩咐亲兵快马送往易州，也就是后世的河北易县。

自晋帝割让幽云十六州，此处便成了中原与胡境的缓冲地带，两边商队多于此交易互市。

而在崔芜登基后，奉命驻扎易州的正是昔日的后军主将周骏。

这位原是伪歧王麾下，于攻克凤翔之际投了崔芜，自此平步青云，非但跻身五军主将之列，更受封侯爵，成了开国十侯之一。

这大约是周骏自出娘胎以来做的最划算的一笔买卖，晚上睡觉都得笑醒，对女帝更是忠心不二，恨不能将一副肝肠掏出。

及至接到旨意，命他领兵驻守易州，他二话不说当即照办，唯恐慢一步女帝便会收回成命似的。

这也不难理解，武将所求无非沙场搏命、建功立业。眼下中原已定，可有作为的仅余南北两处。

相较南方，还是被胡人夺走的幽云之地更合他心意。

第305章

且说周骏接到秦萧手书, 从头通读到尾，眼底兴奋几要满涨出来，却还维系着最后一丝理智, 去看密信落款。

除了武穆王的印鉴，此处还加盖了一方小印, 阴文籀书，字样是“芜然蕙草”。

取自前朝诗句，又合了天子名讳, 故而作为她的私章字样。

显然, 手书所言乃是天子与武穆王达成的共识，箭已上弦，只待最后一搏。

“好啊！天子到底是有雄心的！”周骏乐得合不拢嘴，招了副将入帐，“挑个机灵会说话的，让他替本侯办件事。”

副将乃周骏多年心腹, 闻言诧异：“何事？”

周骏诡秘一笑：“替老子给铁勒人那病歪歪的皇帝带句话。”

副将愕然瞪眼。

这一番布置属于对外。另一边, 太原府内，丁钰也遵循约定的密语, 给阿绰回了信。

主要有三条：第一, 继续于京中散播女帝病重的谣言，同时盯紧各大世家，哪怕一只苍蝇进出亦要记录在案。

其二，昔年杨凝思于南楚查出铁器北流，出于□□大局的考虑，被女帝摁下不表。如今不妨旧事重提，权当投石问路。

其三，寻个由头, 将禁军主力支出京城——武力威慑不复存在，台面下的小丑没了顾虑，才好粉墨登场。

正待落下印鉴，忽听一声“呜咽”，午睡的崔芜坐起身，抬手揉着惺忪睡眼。

秦萧立即住笔，捞过薄毯盖住她小腿：“醒了？睡得可好？”

崔芜人还没完全清醒，第一句话就是：“京中有消息了？”

秦萧瞪了她一眼。

崔芜问完才想起自己与秦萧的“君子协定”，然而事涉朝局，牵一发而动全身，哪能说不过问就全然撒手？

遂讪讪一笑：“我不劳神，就问问，问问还不行吗。”

秦萧知她脾气，一味瞒着反惹她挂心，只得拣要紧的说了，又把自己与丁钰的两封回信给她瞧了：“这回可放心了？”

崔芜却未应答，只是眯紧眼：“看来，姓孙的坐不住了。或者可以再推一把，连着江东孙氏一起……”

秦萧不待她说完，当机立断剥了枚莲子，堵住那张腥风血雨的嘴。

“孙氏若自作孽，不必陛下费神亦会犯下抄家灭族的大罪。若能悬崖勒马，那便是气数未尽，陛下也不必违逆天意。”

崔芜撇了撇嘴，吃着新剥的莲子不吭气了。

如今天气炎热，崔芜胃口不佳，唯有新鲜瓜果还能入口。她不愿扰民，秦萧便自掏腰包买了莲子与葡萄，不嫌麻烦地逐一剥皮，喂到崔芜嘴边。

崔芜斜乜眼瞧他：“朕又不是断了手。”

秦萧笑了笑：“身为臣子，侍奉陛下乃是应尽之责。”

他极有耐心地去了苦芯，又往前送了送：“莲子养心安神，陛下多用些吧。”

崔芜故意拖了一会儿，见秦萧毫无不耐，方低头叼走莲子，慢条斯理地咽了。

“好吃，”她说，“不过北地少池沼，莲子想必不便宜吧？兄长此番可是破费不少？”

秦萧淡笑：“臣之所得，皆为陛下所赐。倾囊奉陛下，也是理所应当。”

崔芜：“……”

她偏头端详秦萧，眼神十分古怪。

秦萧坦然回视：“怎么？”

崔芜骇笑：“你是我兄长吗？这般甜言蜜语，不会被哪个游魂夺舍了吧？”

秦萧在她鼻尖处勾了把。

这一日恰是崔芜“禁闭期”第二十日，待她用完瓜果，康挽春如期而至，为她诊脉针灸。

崔芜自觉好了不少，眼看康挽春神色凝重，忍不住道：“我被你关了这么久还没怎样，你就不能给个笑模样吗？”

康挽春瞪了她一眼，但也如释重负：“确实好多了，只是最后十日定要歇息好了，万不可劳神。”

崔芜这半个多月被她耳提面命了百八十回，耳朵都快起茧子了，终于明白秦萧每日听人唠叨的感受。偏人家是一番苦心，不好违逆，只得嗯嗯啊啊地应下。

待得行完针法，秦萧又被公孙真请去——多半是想探探武穆王口风，独留崔芜一人趴于寝堂榻上。

许是饮下的药汤缘故，她有些昏昏欲睡，忽听窗板极轻地响了声，紧接着是“啪嗒”落地的动静。

是脚步声。

有人翻窗进了屋。

崔芜倏然惊醒。

秦萧也好，丁钰也罢，再如何玩笑胡闹，有一重君臣规矩镇着，断不会做出如此出格的举动。

电光火石间，崔芜伸手探入枕下，握紧藏在里头的匕首。

来人果然是直奔她而来，脚步声毫无迟缓地逼近。就在崔芜匕首即将出鞘的一刻，那人推了推她肩膀，力道之大好悬令她翻了个身。

“陛、陛下，醒醒！”

这一口带着方言味的官话十分具有辨识度，崔芜睁开眼：“新燕？怎么是你？你怎么出来了？”

将女官侍从隔离软禁虽是秦萧所为，却实打实是崔芜的主意。一则做戏做全套，细节越真，信的人越多。二来，她也想借机将身边人梳理一遍，若是另有所图者，见了如此阵仗，怎么都该坐不住了。

却不曾想，一番布局，第一个露出马脚的竟是新燕。

等等，她一个久在胡地的汉家女孩，根本没机会认识世家权贵，图什么？

崔芜霎时间闪过十来个念头，新燕却没她那么思绪活泛，连说带比划道：“他们，关你，我来，救你……”

崔芜：“……”

她听着这前言不搭后语的解释，突然冒出一个匪夷所思的想法：“你觉得我被关押了，是来救我的？”

可算明白了！

新燕点头如捣蒜，捞起外衣披在崔芜身上，薅起她胳膊就往肩上搭。这姑娘看着瘦弱，力气可真不小，崔芜再纤细也有近百斤，居然被她轻轻松松地背负起来。

崔芜：“……”

她正待哭笑不得地叫停，转念一想，忽又闭上嘴，由着新燕将她背出院子，一路循着僻静处往外奔逃。

崔芜这辈子头一回尝试“夺命狂奔”，假惺惺地劝说道：“这府衙都被武穆王的人包圆了，你一个小姑娘，又不会功夫，怎么救我？别人没救成，还搭上自己的小命，不是得不偿失？”

新燕不听，闷头赶路。步子迈大了，险些与迎面而来的巡防侍卫撞个对脸，赶紧闪身隐入花木之后。

崔芜长出一口气，心说：要真被个小姑娘如入无人之境地闯出去，这些禁卫都可以拖下去打板子了。

一念及此，新燕忽而将她放下，比了个“嘘”的手势，又指了指碍事的禁卫。

意思很明白，你在这儿躲着，我去把他们料理了。

崔芜唯恐这小丫头懵头懵脑，先被当成刺客料理了，百忙中想拉住她，奈何新燕动作太快，脚跟微一蓄力，人已如下山猛虎般窜出去。

崔芜惊讶地睁大眼。

巡防禁卫听着动静，早已转过身。新燕却在这时低下身子，借着惯性向前滑行，随手抄起一块石头。禁卫第一时间没见着人，很自然地低下头，与此同时，新燕人也滑至近前。

随即，她整个人弹簧似地跳起来，石块裹挟着破风之势，在禁卫额头上来了下狠的。

崔芜：“……”

这也行？

她跟着秦萧练了这些年的武艺，多少能看出些许名堂。新燕本人确实未曾经过正规的武术训练，但身体素质绝佳，灵活性和反应能力都是一流，猝然发难之下，居然叫武艺娴熟的精锐禁卫吃了大亏。

然而禁卫也不是省油的灯。眼看同伴遭难，另一人从怀里摸出一只细长圆棒，拧开盖子对准天空。

下一瞬，赤红火焰窜上半空，炸出晴天霹雳，尖锐鸣响隔着三五里外都能听见。

正是丁钰亲手改进过的“示警信号弹”。

新燕没想到禁军有此神器，一时傻了眼。她亦知对方在通风报信，非但没害怕，反而由此激发出骨子里的血性和凶狠。

只见她转身奔走，瞧着似要逃窜。禁军大喝一声“哪里走”，紧着追过去，谁知新燕不过虚晃一枪，手足并用地攀上庭中一株最粗壮的大树。

茂密枝叶遮住她的身形，禁军下意识仰脖看去，一道身影就在这时势若千钧地落下，双腿正夹住他脖颈。

观战的崔芜捂住脸，彻底没眼看了。

脖颈乃人身要害部位，一旦受制，莫说是人，就是一头虎豹都得发起狂来。禁军本能挣扎，想把新燕甩下来，但新燕仅凭两条腿就牢牢固定住身形，两只看似瘦小、实则有力的手狠狠扼住对方咽喉。

崔芜眼皮骤跳，意识到她想做什么，厉声喝止：“住手！”

新燕一愣，发力到一半的手立时停住。饶是如此，被她扭住的脖筋依然发出脆弱的“喀喇”声响，若非崔芜那一嗓子嚎得及时，此刻已是骨断筋折的下场。

崔芜长出一口气。

不过片刻，府衙禁卫已然赶到。只见身影闪动，有人欺身而至，抬手揪住新燕后领，将她从禁卫身上薅下，就要重重掼向山石。

崔芜还没缓过气，紧跟着嚎了二茬：“住手，是自己人！”

来人正是秦萧，他听了崔芜喝止，手上动作立缓。说时迟那时快，新燕反手攥住他手腕，像头被激怒的小老虎，猛地撕咬下去。

秦萧：“……”

常年打雁，今儿个倒好，被家养的小雀啄了眼。

第306章

一刻钟后, 禁卫散去，受伤的侍卫与新燕一起被带回后院。

新燕看着瘦小，下手可着实利索, 生生将侍卫额头爆出一个鸡蛋大的血窟窿。康挽春来看了眼，道是没有性命之忧, 敷了药再包扎齐整，径自下去煎药。

崔芜自觉禁卫受伤有自己一半责任——若非她心血来潮，想借新燕闯院之机测试禁卫战力, 也不至于闹出这场乌龙。

遂大笔一挥, 放了禁卫十日病假，又多发了三个月月钱当作补偿。

秦萧冷眼瞧着，待禁卫退下方不赞同地摇了摇头。

“生人闯入后院，未能及时发现，察觉后营救不力，反而伤在一个不会武功的小姑娘手里。依着军法, 挨军棍都不为过, 陛下不惩治已是天大的恩德，实不应予以褒奖。”

崔芜笑了笑：“我赏的不是他办事不力, 是拼死护驾。事发突然, 任谁也难保万无一失，他肯赌命相救就是他的忠心，若不赏反责，怕是伤了底下将士的心。”