刹那间，颜适脑瓜“嗡”一声响。

第386章

深更半夜, 侯府家将正尽忠职守地巡夜，忽听头顶破空声响，一道身影极矫健地落了地。

刹那间, 五六把长刀出鞘，森然刀锋荆棘般围住来人。

“快来人！有刺客！”

这一嗓子惊破了夜色, 火把灯笼接连亮起。不请自来的“刺客”并无还手之意，任凭家将把自己围得里三层外三层。

“姓丁的睡了吗？”他急切道，“要是睡了, 就把人薅起来, 我有要事寻他。”

这话着实不客气，声音却耳熟得很。为首的家将拎着灯笼照了照，下一瞬怔愣当场：“颜侯爷？怎、怎么是您？”

半刻钟后，只听“吱呀”一声，正院寝堂的门从里推开，丁钰披着松垮垮的外袍, 拖着步子走了出来：“什么事？半夜三更也不让人消停……”

搁在平时, 颜适再不拘小节，也断断做不出深夜翻墙、扰人清梦这等行径。但今晚情形特殊, 他顾不得解释, 上来就拉扯丁钰：“快跟我进宫！无论如何，一定要劝得陛下息怒。”

丁钰脑子还没清醒，闻言一头雾水：“陛下怎么怒了？不是，你慢慢说，出什么事了？”

颜适咬紧两腮：“是我小叔叔……一个时辰前闯出城门，私逃离京了。”

丁钰双眼圆睁。

他未曾如颜适所求一般立即进宫，而是拎着这小子进了书房，又命人煮了一壶浓浓的奶茶, 二话不说给姓颜的灌下去。

而后问道：“冷静下来没？”

颜适顶着满身奶香，点了点头。

丁钰：“究竟怎么回事？你知道多少，从头跟我说起。”

颜适遂将听来的消息原原本本复述道：“……一个时辰前，我小叔叔领二十家将直闯景龙门，口称奉陛下谕旨离京办事。守卫心中犹疑，询问他是否携有陛下手谕。我小叔叔却突然发难，打晕守卫，带人直接闯了出去。”

短短几句话，把个镇远侯听得青筋乱跳，狠掐眉心都镇不住。

心里暗自感慨：“姓秦的瞧着浓眉大眼，这发起疯来可比老子凶多了……乖乖，闹出这么大动静，就不怕御史台和都察院把他一口吞了？”

嘴上却正经八百地问道：“宫里知道了吗？陛下有何反应？”

“这个时辰，大约已经知道了，”颜适神色焦急，“私闯城门、无诏离京，随便一桩就是大罪……陛下此刻必定雷霆震怒，你我赶紧入宫，兴许还来得及。”

他正待起身，丁钰闪电般摁住他，力道算不得大，却将颜适摁得坐回原位。

“你先别急，”丁钰说，“进宫肯定要进的，但这事我总觉得哪里不对。”

颜适睁着一双求知欲爆棚的眼看他：“哪里不对？”

哪里不对？

哪里都不对！

首先第一桩，秦自寒领兵多年自有城府，怎会不管不顾私逃出京？诚然，“担忧部下安危”这个理由足够份量，但丁钰了解秦萧，这人吃过“君臣相忌”的苦头，断断不会将这样大的把柄送到别人手里。

不为旁的，单为了在天子手下讨生活的三万安西军，他也会恪守那条君臣红线，轻易不会越界。

比这更叫人生疑的，是崔芜的反应。

旁人或许不清楚，丁钰却很明白秦萧在崔芜心目中的份量：那是将她救出泥潭的白月光，是她人生中每一个重要节点都参与见证的“锚点”，也是洪浪滔天时，羁绊着那只握刀之手的底线与软肋。

这么个心头肉，捧在手心里犹嫌不足，她真舍得罚他？

哪怕史伯仁斩了那几个铁勒龟孙，依崔芜的性子，也只会道一句“砍了就砍了，还用挑日子吗？”

怎会为着几个外人，迁怒毕生心爱？

这些疑点，丁钰原本早该意识到，但接踵而来的变故打乱了他的思绪。直到这一晚夜深人静，他才串联起前因后果，许多被忽略的细节，于落潮后的迷雾中露出形迹。

一个人的反常言行或许是巧合，但两个人同时做出有违常理的举动，绝对不是“碰巧”可以解释的。

总不至于真应了那句“到手的东西最不值钱”，睡过了就不把那么多年的情分放在心上吧？

丁钰沉吟许久，终于在颜适焦灼难安的注视下开口道：“我陪你入宫。”

颜适大喜。

论及与天子的交情，除了秦萧，便是镇远侯最为深厚。若有谁能令盛怒之下的天子改变主意，非丁钰莫属。

然而紧接着，就听丁钰续道：“但你这一趟必须听我的——替你小叔叔求情，可以。但不能触怒陛下，更不能像你小叔叔那样，脾气发作就不管不顾。”

他直勾勾地盯着颜适：“安西军中不光你小叔叔和史伯仁，还有三万将士，别把他们拖下水。”

颜适悚然一震，不自觉地点了头。

诚如颜适所料，此时的宫城已经乱成一锅粥。

天子是从睡梦中被人唤醒，得知武穆王闯门私逃，内阁众臣连夜求见，当时就火冒三丈。

“朕算是长了见识，”天子盛怒至极，反而不带丝毫火气，说话轻言细语，仿佛与人闲唠家常，“都说我大魏武穆王攻无不克、勇冠三军，今日一见，果然名不虚传。”

相处这些年，群臣对天子脾气也算有几分了解。她若暴跳如雷、厉声斥骂，事情犹有挽回余地。但她若不愠不怒，柔声温语……那完了，天子刀已出鞘，不见血是收不回去的。

群臣相互看着，都知天子之怒非同小可，谁也不愿意当这个垫背的。相互用眼神推诿一阵，终究是盖昀承受了一切。

只见盖相上前，深施一礼：“臣以为，眼下不是追究的时候。当务之急，须得将王爷追回……纵是追不回，也得加派人手——王爷此行只携二十亲兵，若是如安北侯一般遇上宵小，后果不堪设想。”

天子深深吸气，一番天人交战，终究是深厚情谊占了上风：“殷钊何在？”

殷统领扶刀入殿：“陛下有何吩咐？”

“你领三百禁军，立刻去追武穆王，务必将人毫发无伤地带回。”

群臣相互使着眼色。

是“毫发无伤”，不是“不惜代价”。

哪怕再恼火、再震怒，天子对武穆王，终究是不一样的。

“臣领命。”殷钊扶刀欠身，大步而去。

无数道目光落在谢崇岚身上，他被党羽催促着，终于开口道：“武穆王私闯城门、无诏离京，实不将国法纲纪放在眼里。”

“陛下曾言，以法度治天下，天子犯法与庶民同罪，敢问此事如何处置？”

“天子犯法与庶民同罪”原是天子为自己定下的一条准绳，万万想不到第一个被勒住咽喉的，竟是自己亲封的武穆王。

“……先把人带回来吧，”天子到底顾念旧情，沉吟良久，还是道，“如何定罪，现放着刑部，怎就要礼部操劳了？”

言罢，与贾翊使了个眼色。

贾翊会意，极细微地点了点头。

这番眉眼官司逃不过久经宦海的人精双眼，谢崇岚先是蹙眉，继而释然。

也对，天子与武穆王相识多年，情分深厚。若只为一桩私逃离京的罪过就喊打喊杀，那才是不寻常。

绳可锯木断，水能滴石穿，此乃水磨功夫，不着急。

也急不得。

“臣遵陛下之命，只还有一桩，禁军固然精锐，却未必擅长追踪寻人。此事不妨命皇城司协同去办，更见成效。”

天子挑眉：“皇城司今日当值的是？”

谢崇岚目视身后，自有人应道：“是冯赟冯副指挥。”

天子好似漫不经心：“那便命他领五十精锐，与禁军一同办事。”

群臣齐声应和。

天子心绪不佳，摆手命他们退下。待得脚步声远去，有人走进福宁殿，将一杯热茶摆在天子手边。

天子垂眸一瞥，瞧见个紫锻袍袖，遂冷哼一声：“怎么连你也惊动了？”

来人正是丁钰。

只见这镇远侯一撸袖子，浑不拿自己当外人似地坐下：“何止是我？姓颜的小子也来了，现下正替他小叔叔赤足待罪，跪在外头听罚呢。”

天子先是惊讶：“清行怎么来了？”

旋即略见懊恼：“你也是，纵着他胡闹，怎不拦着些？”

丁钰留心观察她神色——也幸而天子与他交情深笃，私下里无心作伪，才能叫镇远侯窥见端倪。

只见方才那短短一瞬，天子脸上有讶异，有错愕，有懊恼，唯独不见震怒。

他便知道，自己猜测的有七八分准了。

“那也不能怪他，谁让他小叔叔闹出这么大动静？”丁钰啜着茶水，啧啧感慨，“私闯城门、无诏离京……乖乖，真是不鸣则已，一鸣惊人。”

“阿适胆子小，听了这抄家灭门的罪状，能不心惊肉跳？不紧着来请罪，难道等您老人家效仿那完颜九妹，把人处置了再来嚎丧？”

天子气笑不得，一脚踹过去：“少在那恶心朕，我跟姓赵的软骨头可八竿子打不着。”

丁钰心里越发有底：“那你说说，今晚这么大阵仗是为何？我就纳闷了，秦自寒平日里挺聪明一人，没事自己往头上顶脏水，这是脑袋被板砖踢了，还是……”

他淡淡一撩眼皮：“还是听命于人，不得不为？”

第387章

这已经不是暗示, 只差明晃晃地把话揭破。

那一刻，丁钰一瞬不瞬地盯着崔芜，只见天子沉默片刻, 嘴角极微妙地勾动了下。

“兄长既这么做，大约有不得不为的道理, ”当着心腹的面，天子不曾揭盅，却也没有矫词伪饰, “这事你别掺和, 管好你自己就行。”

丁钰明白了，对她潦草敷衍地拱了拱手，抬腿往外走。

走到一半，又被天子叫住：“把姓颜的小子也拎回去，要跪回自己府里跪着，朕瞧着他心烦。”

丁钰头也不回, 冲她比了个OK的手势：“得嘞！”

且不论被镇远侯硬拖回府的颜适是何反应, 翌日早朝，果如丁钰猜测的那样, 群臣激愤, 都是竞相弹劾武穆王的。

“陛下，武穆王此举目无君上，不严惩不足以正国法纲纪！”

“若人人皆如武穆王一般行事，那还了得？”

“武将无诏离京，实与谋反无异。”

“恕臣直言，武穆王得蒙圣宠，本该感恩戴德，谨言慎行。可他倚仗军功, 肆意妄为，浑不将天子恩德放在心上。此等行径，令人不齿，臣等不屑与之同殿为臣！”

言官一张口，能浮木沉石，亦能杀人不见血。尤其秦萧隐为武侯之首，又得天子眷顾，本就是文臣的眼中钉、肉中刺。只他素日谨慎，寻不到破绽且罢了，如今天大的把柄送到手里，哪有不顺杆爬的道理？

参！必须往死里参！

最好能将武侯一派彻底踩在脚下，再不能与文官争锋。

最要紧的是让天子知晓，武将可以打天下，但要坐稳朝堂、安抚民生，非文官不可。

可想而知，这一日早朝成了讨伐庙会，唾沫星子尽往武将一列喷去。武侯虽不忿，奈何秦萧这一遭动静闹得太大，他们拿不准天子态度，只得暂且忍了。

忍、忍……实在是忍无可忍！

他娘的，都是跟着天子打天下的，谁还没有从龙之功？

眼看文官弹劾秦萧不够，更将矛头引向自己，几个脾气爆的袖子一卷，就要抄家伙干架。

此时此刻，高居丹陛上的天子是何反应？

只见她一条胳膊架在御座扶手上，曲指在鎏金雕花处有节奏地轻敲，隔着十二串珠旒，瞧不清神色如何，只凭直觉判断，这位的心情大约不是很美妙。

“行了！吵吵闹闹成何体统！”

果然，心绪不佳的天子见不得吵嚷，一句话分开乱成一锅粥的文武：“今日参与斗殴的，记下名字，各扣半年俸禄，自己去宫门口跪半个时辰思过。”

“退朝！”

天子拂袖而去，随驾的中书舍人慌忙跟上：“陛下有旨，退朝！”

被撂下的群臣面面相觑，忽然意识到自己争得面红耳赤也没用，在武穆王受捕还朝之前，所有的定罪都是纸上谈兵。

出宫路上，文臣武将按派系三三两两走着，寒门官员以盖昀为首，世家官员则有意无意地簇拥着谢崇岚。

出乎意料的，原本水火不容的两大魁首，这一回却并肩而行，且神情惬意，仿佛只是闲话家常。

“说来，你我同殿为臣，与盖相这般叙话的机会却是不多，”谢崇岚感慨，“盖相为天子麾下第一智囊，所得倚重非常人可比，实是令老夫感佩。”

“谢公谬赞了，”盖昀不动声色，为官这些年，还不至于被谢崇岚的一两句捧语打乱阵脚，“陈郡谢氏百年名门，昀亦仰慕许久。”

这二位商业互吹了一轮，谢崇岚方切入正题。

“说来，这回的动静闹得有些大了，”他意有所指道，“依老夫之见，陛下待武穆王还是过于苛刻，忧心旧部乃人之常情，王爷想去寻人，随他便是。”

盖昀顺着他的话音：“毕竟王爷身份贵重，牵一发而动全身。”

“正是这话，”谢崇岚感慨道，“王爷举足轻重，于军中威望不可撼动，陛下格外小心些，也不是不能理解。”

盖昀有点明白这位为何主动找上自己。

他不露痕迹，只随声应和，敷衍几句后，果不其然听到谢崇岚话锋一转：“依老夫拙见，论及牵一发而动全身，朝野内外唯有一人，便是当今天子。”

“旁人若沾了边，那便是藐视皇权，罪在不赦。”

“盖相以为如何？”

盖昀心想：看看，图穷匕见了。

面上却露出惊容：“谢公慎言！武穆王赤胆忠心，从无异念，又蒙陛下恩宠……这话可不能乱说啊。”

谢崇岚玩味着“赤胆忠心”四个字。

“不错，武穆王确实忠心耿耿，”他意味深长道，“但若家国安宁都维系在‘忠心’二字上，对我大魏当真是好事吗？”

盖昀眉心微拧，这一回未曾反驳。

无数道或忧心、或不安、或各怀心思、或幸灾乐祸的目光聚焦于私逃出京的武穆王，仿佛同一张赌桌上各自压下的重注。

在最后结果揭晓之前，谁也不知输赢为何。

就在这个微妙的节点，礼部上了一道折子，言称今岁南方大旱，请天子往南郊郊坛祭天。

作为一个根正苗红的现代人，崔芜并不相信封建迷信这一套。然而自己信不信是一回事，入乡随俗安抚人心是另一回事。

这世上没有不需要付出代价的馅饼，她既当了古人的主子，有些事不能不退让一二，遂应了礼部所请，提前三天卷铺盖去太庙斋宿，以求约束内心，示天以诚。

这是当今天子第一次步入太庙，盖因这地方乃一国宗庙，素来是供奉历代皇帝神位之所。有意思的是，本朝开国天子乃是崔芜本人，而因为某些众所周知的原因，她并无出身宗族可考，以至于这座恢宏庙宇建成数年之久，却几乎不曾派上用场。

香案之上亦是空空如也，左右红烛明明灭灭，尚在等待入住此间的第一位主人。

崔芜敬香祭天地，又耐着性子吃了几天素斋，方得“刑满释放”。祭天当日，她天不亮起身，在女官的服侍下穿戴起全套冠冕：上身着衮龙服、饰十二华章，下身着红蔽膝、红罗襦裙，另有素大带、朱里、白罗中单、青罗袜带、红罗勒帛，下搭红袜、赤舄。

这一身行头穿戴完毕，花了足足一个时辰。待得上完妆，天子固然威仪赫赫，心里却已破口大骂。

“哪个傻/逼发明的这些面子工程的？”她擎着一脸举重若轻的大将风范，心里的小人已经掀翻了桌，“害老娘吃了那么多苦头，回头找个机会，非得废了不可！”

一边满脑子不着调地跑马，一边迈出门去，满院子的侍卫宫人，乃至前来迎驾的文武百官如见神女，早已拜倒在天威之下。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

崔芜望着满庭院的后脑勺，从中辨认出几道平时颇为倨傲的身影，神色微微变化，终是叹了口气。

“罢了，”她想，“这身行头虽麻烦了些，却能让人认真听我说话。”

有得必有失，且穿着吧。

她乘金辂前往郊坛，文武百官随行在后。沿途俱是跪伏叩拜的百姓，“万万岁”的高呼直冲云霄。

崔芜本以为自己习惯了这一幕，这一刻才知道受人叩拜的魔力有多么难以抗拒。那一声接一声的呼唤仿佛天梯，将她托上九天青云，她如金身菩萨一般居高垂目，众生于她无异蝼蚁。

然而不过一瞬，她就飞快清醒过来。搭于膝头的右手死死掐住左手虎口，尖锐剧痛将她自云端拽回人间。

“清醒点，你也是蝼蚁中的一员！”崔芜冲自己啪啪扇着大耳刮子，“你不比他们高贵也不比他们伟大，唯一强过他们的无非多了几分运气。”

虽然崔芜不认为自己纯靠幸运过活，但她不得不承认，一路走来，每每到了关键节点，自己身后总有气运站台，再险恶的时局也能化险为夷。

但气运不是高人一等的理由。

若她不将眼前的蝼蚁当回事，那么这些蝼蚁迟早会联合起来，将她从高耸的云端拽落尘埃。

水能载舟，亦能覆舟。

古往今来皆如是。

天子深深吸气，十二串白玉珠旒下，眼底狂热尽去，目光清冷如冰。

郊坛不止是一座坛，更是一片连绵的建筑群。居中乃是一座拔地而起的巍峨高台，绵延台阶不见尽头。

除了年尾大祭，崔芜鲜少来这儿，一个不足为外人道的原因是台阶高耸，爬起来太费劲。

年尾祭一回，她就跟脱层皮似的，傻子才没事往这儿跑。

但这一日，她别无选择，只能拖着厚重的行头，咬牙攀爬不见尽头的台阶。

好在，她不是一个人。

百官止步阶下，唯有一文一武两位重臣伴君左右。文臣自是盖昀，武将本应为秦萧，却因武穆王私逃离京，只能由定国公代劳。

崔芜步子不快，奈何一迈腿就不得停歇，好容易登至台顶，人已上气不接下气，偏生不能显露面上，实是憋屈。

这时，忽听身侧延昭“嗯”了一声。

崔芜下意识抬眼，恰好这高台乃是此地一处至高点，天气晴好时，少说能望出五六里地。

正因如此，她很轻易辨认出远处的滚滚烟尘……以及裹挟在烟尘中的骑兵身影。

天子蓦地回首，白玉珠旒激烈撞击，发出簌簌声响。

“斥候何在？禁军何在！”

第388章

大魏禁军共三支, 其名分别为天武、龙卫与神卫（1）。因着殷钊不在京中，今日随行护驾的，乃是副统领廖靖所领天武军。

作为拱卫都城最精锐的部队之一, 天武军装备亦是数一数二，好比此次护驾随行, 斥侯居然带了千里眼，纵然相隔数里，也能将不请自来的骑兵瞧得清清楚楚。

两边隔空打了照面, 斥侯脸色猝变, 快马往祭台报信：“禀陛下，来犯兵马好像是、好像是……”

天子长眉倒竖：“是什么？”

斥侯咬了咬牙，双膝跪地，重重叩首：“武、武穆王！”

天子瞳孔骤缩，劈手夺过千里眼，亲自居高眺望。只见远处景象收作方寸大小, 事无巨细地呈现在琉璃镜片中。

来人兵力不少, 足有两三千之众，且以骑兵居多, 端的是来去如风。一色甲胄映着骄阳, 寒光如雪炫人眼目。为首之人身披玄甲，那甲还是崔芜亲手赠出，焉能不识得？

那一刻，她两腮绷紧，脸色冷铁一般发青。一旁的盖昀和延昭瞧着不好，双双跪倒：“陛下息怒！此事……许有隐情？”

话音未落，只听珠旒激响，却是天子骤然转身, 往台下去了。

另一边，廖靖亦得通禀，亲领禁军前去阻拦，将来犯兵马截停于台下半里处。

强弩上弦，箭镞锋锐，廖靖拔出佩刀，嘶声厉吼：“此乃天子祭天之所，擅闯者，格杀勿论！”

不请自来的兵马止步，少顷，分海般让出一条通道。一人一骑排众上前，玄色铠甲泛着乌青冷光。

“烦请禀告圣上，臣秦萧求见！”他朗声道，“臣斗胆，请天子即刻起驾！”

廖靖听得“臣秦萧”三个字，简直肝胆俱震，再一瞧，来人眉目锐利、气势骇人，可不是大魏武穆王？

然而不过一瞬，他很快回过神，思及自己禁军副统领的身份，握刀的手指无声加了两分力。

“天子祭天，乃是为万民请愿！”他厉声道，“武穆王私逃离京在前，搅乱祭天仪式在后，更调兵冲撞圣驾，是何道理！”

秦萧似乎确有紧急事态，纵马上前两步，又在极具威压感的弓弦声中勒住缰绳：“秦某有要事回禀圣上！”

廖靖半步不让：“什么事也没祭天仪式要紧！”

“秦某无意中得知，前朝余孽欲借天子祭天之机行谋逆之举，且有黑火助阵，”秦萧语气沉沉，“此事干系天子安危，臣无奈之下，调动最近一支驻军，前来护驾勤皇。”

“还请陛下即刻起驾返京，但得圣驾无碍，秦某愿凭天子处置。”

廖靖听他语气诚恳，思量再三，终是派人传话。少顷，忽听身后步伐整齐，回头张望，却是五色大纛迎风飘摇，万千将士拱卫着金辂，徐徐到了近前。

廖靖不曾想天子亲临，震惊之下慌忙拜倒：“惊动圣驾，卑职万死！”

轿帘倏尔分开，十二串珠旒急速颤动。一抹不能再熟悉的身影自辂车中步出，目光环顾，威严毕现。

即便是秦萧，亦不得不即刻下马，单膝点地：“臣甲胄在身，不能全礼，望陛下恕罪！”

天子扶着廖靖的手下了辂车，赤舄踩在飞溅的尘土上，每一步俱是静默无声。随秦萧“勤皇”的将士好似受到莫大压力，亦随主将拜伏：“吾皇万岁！”

廖靖还想拦在跟前，奈何天子脾气上来，根本不听他的，三两步到了秦萧身前。

“秦卿，”她语气冰寒，一如此刻眼神，“你调动的是那一支兵马？”

廖靖先是不解其意，此刻局势形同两军对垒，天子不忙着劝退武穆王，怎还有闲心问这个？

然而下一瞬，他恍然惊醒，盖因天子改革军制后，统兵权与调兵权被人为分开。将领须有天子手谕与枢密院调令，方可调动军队，而眼前的武穆王正是除大魏天子外，唯一兼具领兵权与调兵权的特殊存在。

刹那间，以廖副统领的后知后觉，都不由攀上一股寒意，后脊汗毛根根炸开。

秦萧愣了愣，亦意识到这个问题背后的险恶机锋。但天子问话，为人臣子不能不答，只得据实相告：“是……据此最近的原州军。”

天子再问：“以何调兵？”

调兵须得兼持天子手谕与枢密院调令，秦萧本人即为枢密使，出具调令并不困难。但天子手谕他是无论如何拿不到。

一时间，无数道目光锁定了武穆王。只见他沉默片刻，自怀中取出一枚青铜虎符，双手高举过头顶。

“此为臣出镇北境之际，陛下所赐，”他说，“后幽云收复，臣亦班师还朝，陛下却未收回虎符，仍由臣保管。”

“适才调兵，便是以此为凭。”

天子使了个眼色，廖靖快步上前，自武穆王手中接过兵符。

天子背手身后：“你口口声声有人谋逆，究竟是怎么回事？”

再多的龃龉都被暂且压下，秦萧抬头，言辞恳切：“此事说来话长，臣请陛下先行起驾，等回了京中，臣再向您说明缘由。”

天子眯眼打量着他，纵使隔着十二串玉旒，依然能感知那目光的森然寒冷。

有那么一时片刻，秦萧心头无端打了个“突”，竟有种自己从未认识过眼前人的错觉。

“不必了，”只听天子冷冷道，“朕只怕遂了秦卿之意，往后再无听到缘由的机会。”

这话的猜疑之意几乎凝成利刃穿心而过，秦萧瞳孔骤缩：“陛下！”

只听极轻的“咔嚓”一声响，天子笼在袍袖中的手探出，凌厉杀机聚拢一线，尽数藏于火铳狭窄的喷孔中。

“朕只给你一次机会，”平生头一回，天子将裂木碎石的杀器对准守望半生的男人，“究竟怎么回事？”

秦萧两腮绷紧，被杀器指定的危机感让他几番蠢蠢欲动，就像有一头困兽在心里撕扯咆哮。

但他到底忍住了。

“陛下不肯信臣，也在情理之中，”他低头道，“但请陛下警戒四周，莫令宵小有机可乘。”

这一次，天子听从了他的建议，天武军前锋营倾巢出动，往各个方向而去。

天子扬起下巴：“继续。”

火铳并未收起，这意味着杀机依然存在。秦萧万料不到，自己有一日会与眼前人生死相向，不期然浮起一丝苦笑。

“微臣万死，”他低垂眼睫，将面孔藏进阴霾，“当日抗旨离京，本欲赶赴河东查明安北侯失踪一事，为避追兵走了小路，不曾想撞见一伙悍匪。”

武侯擅自离京，朝廷少不了派兵追击，为掩行踪，避走小道也是情理之中。

天子不置可否：“然后呢？”

“臣身边只有二十亲卫，不欲与之硬碰硬，是以一开始的打算是绕路而行，”秦萧道，“但……途中出了岔子。”

天子：“什么岔子？”

“探路的斥侯听到落单的匪寇交谈，得知这伙人实乃前朝余孽，受命于前朝宁王蛰伏于此，”秦萧用平直无波的语气讲述经过，“彼时，臣人手不足，遂命麾下搜集情报，更于沿途留下暗记，欲引追兵前来剿灭贼人……”

天子嗤笑：“秦卿这一手祸水东引，玩得甚是精妙，不愧为兵法大家。”

秦萧没理会天子的讥嘲，自顾自说道：“但在此之前，臣麾下探听到一个消息——这伙贼人得知前朝宁王已死，欲为旧主报仇，竟然生出行刺的打算。”

彼时，百官俱已赶到，冷不防听见这么一个石破天惊的消息，不由面面相觑。

“胡言乱语！”谢崇岚斥道，“天子高居庙堂，即便出行，也有禁军护卫，岂是宵小之辈能算计的？”

秦萧神色平静：“可若他们藏有黑火呢？”

百官悚然震惊。

虽说在“唯有读书高”的古代，一应奇巧淫技俱被斥为“末流”，但有神机营和璇玑司在前，谁也不敢小觑火药的作用。

黑火的威力虽不比提纯过的火药，可若有人以此开道，不惜以命换命，会如何？

不知不觉，百官出了一身冷汗。

“陛下！”盖昀最先反应过来，“若真如武穆王所言，此地安危怕是难以保障，不若先行回宫，再命刑部与皇城司彻查此事。”

这个提议得到大部分官员支持。

“不错，没什么比圣驾安危更要紧的。”

“请陛下先行回宫！”

天子闪电般掀起睫毛，比箭簇还要锐利的目光却是射向秦萧的，两人隔空交了一轮手，秦萧垂首：“臣附各位大人之议。”

与此同时，探查的斥侯亦上前回禀：“卑职等搜寻了附近方圆五里，并未发现异样，为保万全，请陛下先行回宫。”

盖昀：“陛下……”

天子竖起手掌，众多未竟的话音戛然而止。

“廖靖！”

廖副统领扶刀欠身：“陛下有何吩咐？”

“你持虎符收拢原州军，令其于京郊十里处扎营。军中参将以上级别军官随朕回京问话。”

廖靖倒抽一口凉气。

天子这是……疑心武穆王？

他虽是追随崔芜打天下的老班底，论功勋却不如殷钊等人，万万不敢介入大佬们的神仙打架，心中虽觉歉疚，却只能道：

“臣领陛下旨意。”——

第389章

祭台之下, 群臣屏息，耳畔只得风声来去。

自天子登基以来，待秦萧从来荣宠优渥, 何时这般见疑过？

莫非这大魏的天，真要变了？

盖昀心头亦是咯噔, 虽知天子正在气头上，还是委婉劝解：“陛下，武穆王虽是无诏调兵, 究其缘由, 终归是为陛下安危考量……”

天子语气冰冷地打断他：“武穆王卸甲，去兵刃，一并回京待审！”

群臣悚然，面面相觑。

在场官员无不知晓，于武将而言，卸甲、去兵刃意味着什么——那是将自己的身家性命交于旁人之手, 任由看不见的白刃加于颈间。

没有武将愿意忍受这样的待遇, 就像没有猛兽能容忍囚困的牢笼。

然而天子一言九鼎，话出绝无更改。

有那么一时片刻, 秦萧脸孔横亘着大片阴霾, 虽看不清表情，扶刀的手指却逐渐加力，骨节泛起青白。

谢崇岚冷眼觑着，嘴角攀上细微笑意：“武穆王，还不奉诏？”

秦萧深深吸了口气，短暂的沉默后，终于有了动作。

他一言不发地掷了佩刀，又将那身坚不可摧的铁甲逐件卸下——兜鍪、披膊、胸甲、护腹。

只听呛啷一声, 刀与甲坠落尘埃，秦萧仅着单薄中衣，身躯起伏勾勒无余。

他站在那儿，咬着筋、攥着手，每一丝肌肉都贲突绷紧。

像蓄势待发的猛兽，却被拔除了爪牙。

柔软、无害，只能任人宰割。

“臣已奉旨卸甲，”秦萧面无表情，“陛下满意否？”

盖昀再次看向天子，珠旒下的面孔只有一派漠然，仿佛对当众受辱的武穆王视若无睹。

“传朕旨意，”她冷冷道，“起驾回宫！”

百官跪伏叩拜，目送天子上了金辂。廖靖拾起佩刀与甲胄，神色踌躇，却终是上前道：“王爷……请吧。”

秦萧最后看了金辂一眼，掉头离去，再未回首。

谁也没想到，声势浩大的祭天仪式，最后竟以如此潦草的方式告终。待得圣驾回归宫城，斥侯的详细报告也呈送案头。

“陛下回京后，臣等扩大了搜查范围，方圆二十里内，一草一木皆未放过，”廖靖领着斥侯回禀，“但……确实未见可疑人等，亦无私藏黑火迹象。”

崔芜不置可否，又问：“祭台内部呢？”

郊坛却是阿绰领着皇城司精锐搜查，闻言回禀道：“奴婢将每一块砖都翻了个遍，并未察觉异样。”

彼时，崔芜已换下碍事的衮冕，只穿一袭银朱色长裙，搭浅一色的大袖衫。那原是极鲜亮的颜色，却不能照亮天子阴霾遍布的面庞。

“派快马传令，着殷钊与顺恩侯即刻回京，”她说，“另着人查探武穆王所提到的匪寨，务必寻到活口带回。”

廖靖和阿绰同时应诺。

天子动了真怒，底下人不敢怠慢。不出半个时辰，传令的禁卫飞骑离京，又在京郊三十里处撞见赶回复命的殷钊与孙彦。

得知这两人凑到一起，崔芜微一挑眉，却没说别的，只道：“传。”

孙彦与殷钊入殿，俱是风尘仆仆。然而天子未及安抚，直奔主题道：“将你二人离京后的见闻如实道来，不得遗漏丝毫细节。”

两人对视一眼，殷钊先开口道：“臣等奉命追踪武穆王，离京之后却不见其踪迹。臣猜测，武穆王为避追兵，怕是有意避开官道，遂寻了附近樵夫猎户，得知山中果然藏了一条小路。”

“臣按当地百姓指点入山追寻，沿途发现武穆王留下的暗记。臣恐王爷遭遇不测，是以循暗记一路寻去，却在山中发现一处匪寨。”

证词到这儿都与秦萧所言对上，崔芜轻挑长眉，不动声色：“然后呢？”

“臣担心王爷为贼人劫持，遂派斥侯潜入匪寨查探，却不想里头早已人去楼空，并无人马踪影。”

这是崔芜没想到的，但也不是没法解释。

比方说，贼寇极有可能听闻祭天之事，离寨筹谋行刺之举。

“寨中可有不妥之处？譬如暗藏兵刃甲胄等物？”

“陛下圣明，”殷钊道，“臣于寨中寻到一处秘库，里头确实藏了兵器甲胄，只是数量不多。”

崔芜细细眯眼：“可曾发现黑火？”

殷钊惊讶：“黑火可不易寻得，区区贼寇，怎会藏有这个？”

崔芜曲指叩了叩案缘：“你接着说。”

“臣于寨中未寻得人迹，唯恐贼子收到风声先行逃窜，遂向北追踪，”殷钊说，“不料途中遇见顺恩侯。”

崔芜神情莫测：“孙卿不是调查安北侯遇袭失踪一事？怎的往南边来了？”

殷钊目视孙彦，后者欠身道：“臣奉命赶往安北侯遇袭之地，几经探查，发现匪寇痕迹，遂一路跟踪在后。让臣没想到的是，这些所谓‘贼寇’，原是、原是……”

他有意吞吞吐吐，引得天子不耐看来：“原是什么？”

孙彦撩袍伏地，磕了个响头：“是……安西军旧部。”

崔芜瞳孔放大了一瞬。

“臣本想将其生擒，但这些装扮成贼寇的旧部警惕得很，不出半日就察觉不妥，竟是使了一出金蝉脱壳之计，将臣甩开，”孙彦额头触地，就着这个姿势艰难回禀，“臣循着踪迹南下，这才撞见殷统领。”

他不曾抬头，是以没有瞧见天子此刻神情。那双眸子极黑极深，仿佛水晶缸里养的两粒黑鹅卵石，看着清透，却没人说得清石头里藏了什么。

良久，天子冰冷的话音回荡在大殿内：“空口无凭，可有凭据？”

孙彦早有准备，自袖中取出一截断箭呈上。

“陛下与安西军颇有交情，”他锋芒内蕴道，“想必识得此袖箭。”

巴掌长的小箭，不是用作战场强弩，而是藏于袖中，充作防身利器。

这是安西军惯用的暗器，崔芜曾见秦萧麾下随身佩戴。

错不了。

她闭目片刻：“此物朕识得，孙卿识得，旁人兴许也知道。”

“若有人刻意伪造一模一样的，意图构陷安西旧部，大约也不是很困难。”

孙彦目光闪烁，却并未失望。

八年多的情谊，不可谓不深厚，不是一支小小的断箭能葬送的。

但私自调兵、图谋逼宫呢？

不知不觉，他嘴角浮起笑纹，语气却越发恭谨：“陛下所言极是，武穆王劳苦功高，又是陛下义兄，单凭此物确实不能定其罪过。”

“臣请与刑部同查此案，定会给陛下一个明白交代。”

若单只孙彦一人，天子未必放心，可他带上刑部，纵是天子也挑不出错。

“朕，准奏。”

旨意送到刑部，从来手辣心黑的贾尚书头一回苦了脸，枯坐半日，命人备了马车，直奔盖昀府邸而去。

“还望盖相看在这些年的交情份上，救我一救。”

这一日恰好赶上盖昀休沐，京城五月，气候逐渐炎热。他懒怠出门，遂躲在后院竹屋，门前自有活水潺潺，竹帘一拉，便是一方清凉世界。

贾翊赶到时，盖昀正净手焚香，预备着抚琴一曲，闻言诧异抬头：“刑案鞫谳原是辅臣的看家本事，盖某并不精通，如何指点？”

贾翊苦笑：“咱们这么多年的交情，盖相就别诳我了，那可是武穆王啊。”

都是跟着崔芜打江山的老班底，对天子与武穆王之间的渊源再清楚不过。天子杀伐果决不假，凡事牵扯上武穆王，却总会留三分余地——昔年秦萧身陷乌孙阵营，正是崔芜不顾安危将人救出，单凭这一点，贾翊就不信天子真心要置秦萧于死地。

“武穆王所犯罪行，说重自是罪不容诛，说轻，却也只在天子一念之间，”贾翊愁眉苦脸，“下官所虑者，是未能体察圣意，非但不能为陛下分忧，反而与天子所思背道而驰。”

“如此，岂非有违臣子之道？也坏了咱们这些年追随陛下的情分。”

盖昀再忍不住，哈哈大笑起来。

“人都道刑部尚书铁面无私，乃一等一的酷吏，原来你这酷烈手段也是因人而异，”他摇头调侃，“怎么，换做武穆王就知道留分寸、留余地了？”

贾翊无奈。

他也不想被人贴一张“看人下菜碟的标签”，可……那是武穆王啊！

“还望盖相教我。”

盖昀收敛了笑意，曲指回勾，一记“铮”鸣震动琴弦。

“陛下将武穆王暂押诏狱，而非刑部，这意思便很清楚了，”他淡淡道，“此事自有皇城司担待，你刑部只是个陪太子读书的，做好本分就是。”

贾翊恍然，心弦一松，又琢磨起崔芜与秦萧这档事。

“以盖相之见，”他试探道，“陛下是当真恼了武穆王吗？”

盖昀答得很有意思：“陛下雷霆震怒，群臣无不亲见，众目睽睽，不恼也是恼。”

“辅臣既提及微臣之道，自当与天子人同此心，旁的便不必多问了。”

贾翊若有所思。

也许是盖昀的提点起了作用，也可能是贾尚书自行参透了“躺赢”的真谛，随后的调查过程中，他未曾与皇城司别苗头的心思，反而摆正位置，给了孙彦充分发挥的余地。

于是五日后，几个秦萧口中的“前朝余孽”被带到崔芜面前。

确切地说，是尸体。

第390章

六具尸体一字排开, 尸身盖着白布。

稍微有点常识的都知道，农历五月的天气下，一具尸体存放四五天会发生什么。按说这样的“杀器”不该堂而皇之地抬到天子面前, 万幸当朝天子见惯死人——不管是新鲜热辣的还是高腐巨人观，都不能令那张芙蓉秀面稍稍变色。

她甚至能毫不在意地拎裙半蹲, 不顾殷钊劝阻，亲自揭开遮盖尸体的白布，口中吩咐道：“你继续说。”

“臣奉陛下之命调查武穆王证词, 在匪寨东南四十里处的一家客栈发现痕迹, ”孙彦说，“奈何臣等赶到时，逆贼已为人灭口，尸体埋在后院菜地，瞧着已有三四日。”

他一边说，崔芜一边挽起衣袖, 亲自验看了尸身伤口。

有打斗痕迹, 但致命伤只有一处，两人在胸口, 四人在咽喉。

端的是狠辣凌厉, 非练家子不可为。

“客栈老板呢？”崔芜问，“尸体是什么时候埋进去的？凶手又是谁？”

孙彦道：“臣询问了附近百姓，可以确认客栈老板就是逆贼之一。”

崔芜眯紧眼角。

“至于杀他们的凶徒身份，臣不敢妄加揣测，只是搜查客栈时寻到一物，请陛下亲观。”

呈上来的是一截麻布包裹的箭头，与之前的袖箭制式一模一样。

虽不排除刻意伪造的可能，但接连两次出现在现场, 安西旧部的嫌疑也随之水涨船高。

崔芜眉心深拢，像是竭力克制，却仍有某种深重而强烈的情绪无法凭理智压抑，悄无声息地浮出水面。

“朕说了，朕要的是确凿凭据，”她冷冷睨视孙彦，“尸体可以作假，证物也能伪造，但除非你将杀人凶徒带到朕面前，否则说什么都是似是而非的废话。”

孙彦跪地：“臣无能，请陛下息怒。”

他连连叩首：“虽未能擒住活口，但客栈中藏有逆贼与前朝宁王往来书信，可知这客栈也好，匪寨也罢，都是前朝蛰伏据点。”

“但从密信来看，所谓匪寨只是障眼法，充其量只有一支亲兵小队，二三十人罢了。莫说未曾搜出黑火，便是以黑火开道，也难以靠近陛下身侧。”

孙彦抬头，意有所指道：“武穆王以此为由，私自调动原州军，更直闯陛下祭天所在……依臣之见，确是有点站不住脚。”

崔芜一只手背在身后，宽大的袍袖中，拇指反复摁压其余诸指关节。

恰在这时，潮星入殿回禀：“陛下，冯副指挥使求见。”

“冯副指挥使”乃是皇城司副指挥使冯赟，当日与殷钊分兵追捕私逃离京的武穆王，只不知因何缘故，非但没能及时回京，反而耽搁到现在。

“传。”

须臾，冯赟入殿。出乎意料的，他竟是吊着一条胳膊的狼狈模样，脸上攀着细细的血痕，显然经过一番激烈苦战。

天子诧异：“何人如此大胆，将你伤成这样？”

冯赟抬头，似咬牙似切齿：“回陛下，正是安北侯史伯仁！”

崔芜瞳孔骤缩，孙彦却难以察觉地弯起嘴角。

天子对他有成见，不论他说什么，都会多想三分。

但冯赟是她一手提拔的，绝无背叛理由。他的话，天子总不能当耳旁风看待了吧？

“安北侯不是被贼人劫走了吗？”果然，只听天子急切追问道，“倘若他安然无恙，为何不回京复命？又怎会与你动手？”

冯赟一肚子委屈，可算找到正主倾诉。

“陛下有所不知，当日臣与殷统领分兵去追武穆王，沿途却发现安西旧部留下的暗记。臣遵循暗记指引来到一处客栈，却在其中撞见本该为贼寇‘劫持’的安北侯。”

“臣以为是侯爷自行脱困，待要上前招呼，却不想侯爷突然对臣等出手。”

“臣为安北侯所擒，囚于客栈足有两三日。期间听侯爷与那客栈掌柜交谈才知，原来所谓的客栈掌柜，还有那帮手下，都是前朝余孽。安北侯与之私下往来已久，虽不明其用意，但他假死脱身在前，囚禁微臣在后，着实令人生疑。”

“臣费了些功夫脱身而出，本想去附近官府搬兵，途中却遭几波追杀。”

“若非最后一次得蒙孙侯相救，只怕已无性命再见陛下。”

他痛哭流涕，崔芜却面无表情。

“你且看看，”她说，“那些是你口中扮作客栈掌柜的前朝余孽吗？”

她一指白布蒙住的尸体，因着时间仓促，未曾被人搬走，依然停放殿角。冯赟踉跄着揭开白布，只瞧了眼就转身拜倒。

“不错，正是此人！”

崔芜掐了把眉心，借此抑制心底翻腾的戾气。

至此，至少是表面上，所有的线索和因果都串联起来。

所谓的“安北侯被贼寇劫持”乃是自导自演的障眼法，事实上，史伯仁一早与前朝余孽暗中勾连，目的虽不明确，却借着他们助力成功隐匿行踪，也逃脱了朝廷追捕。

由此导致的直接后果，是秦萧与朝廷心生嫌隙，甚至为了调查旧部下落私逃离京，置国法纲纪于不顾。

更有甚者，也许秦萧的私逃并非一时意气，而他私调原州军，也不只是被“蒙蔽”了这么简单。

种种谜团纠缠一处，唯有始作俑者能解释清楚。

崔芜睁开眼，目光犀利至极。

“摆驾诏狱！”

孙彦一点不觉得意外。

到了这一步，所有的调查揣测都是隔靴瘙痒，以天子的为人脾性，确实到了图穷匕见的时候。

他拜倒：“臣，领旨。”

所谓“诏狱”，顾名思义，是由天子直接掌管的监狱。级别如此之高，囚犯自然非同凡响，素来以高官要员居多，司法程序亦独立于常规体系之外。

这是秦萧入诏狱的第七日，短短七天，他连续见了不下十来拨官员，车轱辘话也听了好几箩筐。

不管旁人怎么讯问，怎么威逼利诱，武穆王咬死了只有一句：“臣请面见天子。”

“除非天子亲临，臣无话可说。”

审讯官员无奈至极。

若是换作平时，遇到嘴硬的囚犯，他们大可上些“非同一般”的手段。但自天子登基以来，刑狱几经改革，定罪须以证据辅佐，杜绝孤证，杜绝私刑拷问，违者严惩不贷。

更重要的是，眼前之人并非寻常囚犯，而是武穆王！

未得天子旨意，谁敢对大魏唯一的亲王动刑拷问？

正因如此，局面陷入僵持。

直到天子亲临。

重重铁门逐一洞开，门框拖在青石地上，发出冰冷的长响。得知天子驾临，审讯官员伏地拜倒，大气不敢出一口。

一袭正红裙摆停落眼前，天子没有情绪起伏的声音居高传来：“人呢？”

审讯官员愣了片刻才回过神：“禀陛下，武穆王就在屋里。”

天子不动声色：“你们候在外头，朕有话问他。”

审讯官员急了：“武穆王孔武有力，陛下与他单独相处，若是为他所伤……”

天子轻嗤微哂。

“你们掌着刑狱，平时那么多手段，叫一个人动弹不得，有什么难的？”

官员们苦着脸。

确实不难。

可若没有天子允准，谁敢把这些手段用在武穆王身上？

不管怎样，天子既发了话，底下人再多腹诽也只能乖乖办事。很快，所有人退出囚室，唯独殷钊还想跟着，却被天子一个眼神阻止。

“你也候在外面，”她意味深长，“任何人不许靠近十步之内。”

殷钊欲言又止，终究道了声：“是，臣遵旨。”

正红裙摆拂过门槛，沉重的铁门在身后关闭。一指宽的厚度，足够屏蔽所有声音，又有殷钊看守，里头纵是翻了天也不会被人听见。

崔芜踱了两步，负手身后：“冯赟说，史伯仁没有被贼寇挟持，而是勾连前朝余孽自导自演了一出好戏。”

“这是怎么回事？”

她问话的对象坐在一把精铁打造的刑椅上，两条精悍有力的手臂反拧背后，被掺了牛筋的绳索结结实实绑住。这样的禁锢力度，莫说一个人，便是一头豹子也没那么容易挣脱。

“……石恭茂虽死，其安插于中原境内的势力却未完全拔除，甚至秘密联络铁勒，意图对雁门守军不利，”秦萧平直无波的话音回荡在囚室内，“史伯仁察觉端倪，一怒之下斩了铁勒使者，又假作对陛下不满，联络上客栈中的前朝余孽，意图摸清所有据点，将之一网打尽。”

“没曾想半途撞见前来查案的冯副指挥使，史伯仁怕节外生枝，正好也需向前朝贼子交一份投名状，干脆将人擒拿囚禁。”

“若非他故意放纵，冯副指挥使也没那么容易逃脱。”

崔芜神色冷凝，不知是否信了。

“黑火又是怎么回事？”

“前朝贼子意图谋刺陛下，不知跟谁买了一批黑火，”秦萧低垂眼帘，“交易过程恰好被史伯仁发现，通知了臣。臣带人离京，顺道去了趟山寨，查验后发现‘黑火’配方错了，点燃后不会爆炸，只会形成类似烟花的效果。”

“臣懒得动手，便将黑火留在原地，至于其下落……陛下最好问问最初搜查匪寨之人。”

最初搜查匪寨之人，正是顺恩侯孙彦。