崔芜还是不愿这般轻易放过孙彦，眼神煞气凛冽。

秦萧不与她多争执，只摁住胸口，微微呻吟一声。

这一招屡试不爽，崔芜立时转移了注意，眼看秦萧摇摇欲坠，忙扶住他：“怎么，不舒服？可是药性还未消退？”

秦萧半真半假道：“臣头晕，身上也无甚力气……”

崔芜目光闪烁，大约是觉得孙彦已是板上鱼肉，秦萧的病症却拖延不得，遂道：“将孙彦押回诏狱，由禁军严加看守。”

一顿之后，又道：“皇城司中，凡与孙氏往来过密者，一概秘密扣押。殷钊，这事你去办。”

第396章

天子语调森然, 压抑着隐晦的煞气与杀机。

这种时候，任谁也不敢与她唱反调。

殷钊应下，又道：“副指挥使冯赟自那晚便消失无踪, 不知是否潜逃在外，可要下令搜捕？”

崔芜看向孙彦, 后者正艰难抬头，吐出一口血沫。

目光交汇间，孙彦勾起讥讽笑意, 崔芜亦了然于心。

“不必搜捕了, ”她淡淡地说，“冯赟为人蛊惑，向兄长赐下毒酒，幕后主使怎可能容他活着走漏风声？早被灭口了。”

“可怜冯赟，顾念着当日的知遇之恩，却不想自己感激的是一头中山狼, 一边装着好人, 一边将他卖给虎豹，竟连具囫囵尸首也留不下。”

孙彦肋骨被硬生生踹断, 每吸一口气都无不艰难, 却偏要强撑着接这个茬：“他若有陛下三分警省……咳咳，也不至于落得这个下场。”

崔芜对冯赟殊无好感，却终究是追随自己多年的老人，见不得被人如此拆骨剥皮。

“冯卿是实在人，知道感恩图报，唯一的错处是报错了人，”她冷笑，“比不得有些人, 心思邪辟，拿着旁人真心当狗屎践踏，到时候只配落得众叛亲离的下场。”

孙彦皱眉，似乎想争辩什么，自肋下袭来的剧痛却阻止了他。

他弓着腰背，竭力隐忍冲到喉间的痒意，盖因咳得越狠，痛得愈烈。奈何嗽意上涌，没那么容易压制，只能咬住手背，舌尖尝到腥甜，身体抖成筛糠。

崔芜对他毫无怜悯，所有心思只系于秦萧一人身上：“先回宫，我为兄长拔毒。”

秦萧挨了数日牢狱之苦，又被孙彦用“毒酒”坑害，眼下着实有些站不住。

他将大半重量压上崔芜肩头，好似伤痕累累的困兽，经过漫长又艰辛的鏖战，终于寻到安全的巢穴，可以停下脚步，好好喘上一口气。

崔芜毫不迟疑地拥住他，用自己不算厚实的肩膀，为怀中人撑起一片风雨不透的避风港。

这一夜，京城戒严，耳目受阻。夜色遮掩了波澜，发生于汴河上的变故好似投入深池的小石子，甚至未曾溅起多少水花，就被悄然吞下。

当第一丝曙光刺破暗沉，困守侯府的寒汀依然没等到孙彦送回的消息。那一刻，直觉不妙，第一反应是遵循孙彦临行前的嘱咐，往谢府报信。

谁知穿过回廊时，与迎面而来的一道身影撞了个满怀。

“怎么这般莽撞？”寒汀不悦斥道，抬头看清来人，到了嘴边的责备又吞回一半，“我有事出去一趟，你守在府内，护好夫人和其他人。”

来人名叫“寒荻”，与其兄长寒洲俱是孙府家生子，算是寒汀看着长大的。因着寒洲早亡，寒汀对好友留下的幼弟颇为照顾，时常以半个兄长自居。

寒荻答应了，却在寒汀迈步往外走时，出其不意地叫住他：“大哥这是去哪？”

寒汀没留意，只道：“侯爷吩咐我办点事，你用心看家便是。”

他脚步极快，转瞬已走出十来步，忽听身后寒荻幽幽道：“……大哥真以为，侯爷还能回来？”

寒汀心头倏跳，蓦地驻足回首。

寒荻站在回廊拐角，脸上投落大片暗影，这样的距离、这样的角度，很难看清他的神色，往日里熟悉的面孔，此刻竟然觉得陌生。

寒汀：“你想说什么？”

“我以为大哥是聪明人，”寒荻叹息道，“侯府看似花团锦簇，实则如履薄冰，种种危机因谁而起，旁人不明所以，大哥也不明白吗？”

寒汀沉默。

危机因谁而起？

自是因为昔年孙彦得罪崔芜，引来天子的滔天怒火和报复。

“侯府危在旦夕，侯爷却不思悔改，仍在铤而走险，”寒荻叹息摇头，“我知大哥忠心侯爷，但你非得帮着他，将侯府满门送上绝路不可？”

寒汀未尝不明白这个道理，昔年天子以雷霆手段处置孙景时，就曾提醒过他，孙彦与孙氏满门，只能择一保全。

寒汀不是没反复思量过，但他自小追随孙彦，“忠义”二字乃是刻在骨子里的，做不出叛主之事，只能一边敷衍，一边拖延时间。

但他没想到，会从同为家将的寒荻口中听到似曾相识的话，刹那间，后脊寒毛如林般炸开。

“你从哪听来的这些话？”他三两步冲到近前，劈手揪住寒荻衣领，“谁告诉你的？”

寒荻一瞬不瞬地盯着他：“谁告诉我的不重要，要紧的是，事到如今，孙氏败落已成定局，悬崖勒马或许还有一线生机。”

寒汀下意识斥责：“你知道什么？侯爷早有计划，一旦事成……”

“一旦事成，武穆王为其所害，天子发下雷霆震怒，要孙氏九族为侯爷陪葬？”寒荻苦笑，“大哥，我一直以为你是最心软不过，可你发起狠来，竟是要拿所有人性命成全自己的忠义之名啊！”

寒汀耳畔嗡嗡作响，到了这个地步，如何看不出寒荻今日乃是有的放矢？

“天子找过你了，是不是？”他突然冷静下来，一针见血地问道，“她对你说了什么？”

他直接，寒荻也坦白：“天子只诛首恶，不及旁人。只要孙氏幡然悔悟，她未尝不能网开一面，放有心悔改者一条生路。”

他口中的“首恶”是谁，再明白不过。

寒汀死死盯着寒荻，像是第一天认识他：“你屈从了天子？你都告诉她了？”

“是，”寒荻无意隐瞒，“我把一切都告诉了天子，包括侯爷是如何与世家勾结，又是如何亲往诏狱，假借天子之名赐与武穆王毒酒。”

“这个时辰，天子大约已经截住侯爷坐船，武穆王也已脱离掌控。”

“大哥若是聪明人，就该立刻入宫向天子谢罪，兴许还能……”

他话没说完，被一记干脆的耳光打断了话音。

“放肆！”寒汀冷冷盯视着他，那双眼冰冷肃杀，往日情谊荡然无存，“你是郎君一手提携到身边的，他待你恩重如山，你竟敢出卖他！”

寒荻面孔被打得偏向一边，人却不甘示弱：“郎君待我恩重？哈哈哈，大哥你是不是忘了，我亲生兄长是怎么死的！”

寒汀哑了火。

寒荻兄长寒洲亦是孙彦心腹，当年随其北上河西，一路立下汗马功劳。奈何孙彦为女色蒙蔽，非要招惹彼时已为关中主君的崔芜，惹来靖难军与河西的两重报复。

孙彦本人倒是全身而退，他所携精锐部曲却折损大半。

寒荻的亲生兄长寒洲，正是其中一员。

想起同袍枉死惨状，饶是寒汀心坚如铁，也不禁默然片刻：“你兄长是当今天子亲手所杀，与郎君无关。”

寒荻顶着一张红肿面庞，步步紧逼：“好端端的，天子为何对我大哥痛下杀手？还不是因为侯爷有眼无珠，得罪了圣驾，方招来此等大祸？”

“我兄长是家生子，自幼蒙郎君器重，为他送命也就送了。但我成家未久，妻子刚有身孕，难道要妻儿也填了郎君野心？”

寒荻死死瞪着寒汀，眼神凶狠，竟不亚于素来当作兄长敬重的男人：“大哥，你告诉我，这是何道理？”

寒汀被那样的目光逼视，一时竟觉得喉头发紧。然而不过一瞬，他压下心绪，寻回理智：“你要怎样，我管不着。但我受郎君重恩，要我背叛旧主，却是万万不能。”

言罢，他转身要走。

寒荻紧追两步：“你去哪？”

寒汀头也不回：“通知谢府。此时清理首尾，兴许还能救郎君一命。”

寒荻恼恨：“天子都知道了！你此时向谢氏通风报信，才是当真害了江东孙氏！”

他见寒汀不听劝，只得出手阻拦，殊不知寒汀早有防备。两人在极狭窄的过道里飞快过了几招，寒汀到底年长，武艺也更为精湛，只一下就卸了寒荻右肩，将他轻轻推开。

寒荻脸色发白，抱着肩头踉跄后退。

“我说了，你要明哲保身还是弃暗投明，都随你，”寒汀看着爱护多年的好友幼弟，只觉疲惫刻骨，“但我蒙受郎君重恩，唯死以报，断不能弃他于不顾。”

他知道自己不够聪明，不够识时务，死抱着“忠义”二字不撒手，明知自家郎君是条翻覆在即的船，依然不肯另寻出路。

可……他是孙氏部曲，当年饿得快没命时，是郎君给了他一口饭。他自小与郎君一同长大，“忠君”与“报恩”是刻在骨头上的红线，怎么能违背呢？

到头来，只能与昔日好友渐行渐远。

寒汀摇头，转身欲走，却见身后立着一道柔弱身影，不知听了多久。

“夫人？”寒汀惊讶，快步迎上，“您怎么在这儿？”

吴氏嘴唇发白，颤巍巍攥住寒汀衣袖：“我都听到了，侯爷、侯爷是不是出事了？”

她毕竟是个柔弱女子，许是被两名家将的谈话吓住，双膝不自觉地发软，身不由己地向下栽倒。

寒汀不得不双手搀扶住她，口中安慰道：“夫人莫慌，郎君都安排好了，总能……”

话音未落，只听极轻地“嗤”一声。

寒汀瞳孔骤缩，半晌，他僵硬地低下头，只见自己小腹处插了一把匕首。

入肉三分，血花四溅。

第397章

带着凉意的剧痛慢半拍袭来, 寒汀下意识甩开吴氏，捂着腹部趔趄后退，兀自不敢相信。

“为什么, ”他百思不得其解，“为……什么？”

吴氏禁不住他濒死之际的一甩之力, 险些横飞出去，亏得寒荻在她肩头托了把，才没叫这娇怯怯的女子骨断筋折。

吴氏脸色惨白, 眼底却烧着滚烫的笑意。

“为什么？”她轻声重复, “多么简单的答案，当然是为了活下去！”

“只要孙彦活着，所有人都没有活路，这个道理，你不会不知道吧？”

鲜血淅淅沥沥地流了满地，那一刀未见得刺中要害器官, 却伤了紧要血脉。寒汀粗通医理, 只瞟了一眼就知凶多吉少，然而濒死之际, 他第一反应不是愤怒, 而是不解，无穷无尽的疑惑。

“为什么，”他还是那句话，“您和郎君……是结发夫妻！”

“一夜夫妻……百日恩，妻子当顺从夫君，您……都忘了吗？”

吴氏突然放声大笑，她笑得肆意又开怀，浑身止不住地颤抖。

“一夜夫妻百日恩……哈哈, 哈哈哈！”她抹去眼角笑出的泪水，“我只问你一句，孙彦有把我当成他的结发妻子吗？”

寒汀无言以对。

吴氏这辈子从没什样放纵开怀过，恍惚中，她想起多年前的往事。当她还是偏安一隅的吴氏六娘，曾因闺中美名被誉为贵女魁首，无数人家竞相求娶，父亲却执意与孙氏联姻。

“江东孙氏乃世出名门，孙郎又是镇海军节度使嫡长子，日后江南真正的掌权人。你嫁与他，也算门当户对，郎才女貌，日后琴瑟和谐，不失为一段佳话。”

她信了父亲的话，欢欢喜喜地绣着嫁妆，等着嫁入孙家夫唱妇随。哪怕出嫁前夕，得知孙彦有一个出身楚馆的痛房妾室，也未曾有损期待。

男人嘛，谁不是三妻四妾？一个楚馆出身的女子，再受宠也不过是个贱妾，日后生了孩子，少不得抱到正院抚养，能碍着她什么？

却不曾想，这个出身低微的女子竟如此刚烈，宁可投身茫茫江河，亦不肯卑事主母、自甘卑贱。

更不曾想，孙彦居然对这个楚馆女子动了真心，放着刚迎娶的妻房不管，执意北上，便是为了将那私逃的妾室抓回。

往后数年间，吴氏名义上是孙府少夫人，实则连孙彦的面都没见过几回，遑论圆房和诞下子嗣。婆母对她多有不满，认为她无用，拴不住丈夫的心，话里话外俱是敲打。孙府下人也不拿她当回事，好几次被陪嫁侍女撞见私下议论，说她不过是孙府里会喘气的一具摆设，日后什么前程尚未可知。

那是吴六娘有生以来最惶恐的一段时光，嫁人后的日子与想象中完全不同，少女时学得的技艺完全没有用武之地。她见不到丈夫，也讨不得婆母的好，更时刻沉浸在被丈夫休弃的恐惧之中。

她以为这是她人生最低潮的时刻，却不料命运的际遇竟是这般难测。前一日还是尊贵的江南太子妃，哪怕有名无实，好歹、好歹占了名分。

后一日却被迫俯首称臣，名为“降臣”，实为“阶下囚”，被虎狼般怕人的精兵押解着，一路北上。

她听到丈夫沉重的叹息声，看到婆母恐惧而忧心忡忡的泪水。她从他们的对话中得知，那个一统乱世，即将主宰他们命运的新朝君主，竟是当年从孙府逃亡而去的卑贱妾室。

那一刻，吴氏感到荒谬而不敢置信。

怎么可能？

一个女人，怎可能坐上男子才能坐上的高位？

一个出身风尘的下贱人，如何能令万千出身高贵的男人心甘情愿跪伏叩拜？

无数的困惑与不解在见到天子的那一刻尘埃落定，她看到漫无尽头的丹陛之上，那个女子丽服衮冕，端坐于万千华彩之中，顾盼皆是威仪，言行俱为风采。

哪怕再鄙薄、再不屑眼前人的出身，吴氏心里依然不受控制地冒出一个念头：也唯有这样的人，能坐稳这个位置吧？

她以为这辈子就这样了，匍匐在天子的威德下，谨言慎行，混一个平安终老，却不想自己虽这么想，有人却看不清局面。

孙彦的二弟孙景，千不该万不该，不该招惹天子近身女官，更不该于众目睽睽之下道破天子出身来历，引来泼天祸事。

孙府被围的那一晚，婆母忧心二郎安危，唯有她，恨得心里几乎滴出血来。

凭什么……她自嫁入孙氏，未曾享过一日福报，婆母刻薄她，丈夫冷待她，她什么都没得到，什么也没做错，却被迫担着孙氏的罪业？

凭什么！

她满腔愤恨，却无人诉说，盖因这天底下，妻顺于夫乃是约定俗成的规矩、颠扑不破的真理，哪怕她寻人倾诉，也不会有人当回事。

她万万没想到，这世间第一个，或许也是唯一一个理解她的苦楚之人，居然是当今天子。

那一晚，天子微服出巡，不仅唤了寒汀，也见了她。她不敢直面天颜，将头埋进尘埃里，只听上首传来一句悠悠的：“孙彦造孽，他的命，朕是非取不可。你虽是他的妻子，在这件事上却实属无辜，朕可以给你一条生路，端看你想不想要。”

她没曾想有这样的转机，天子分明恨透了孙氏，却单单愿意给她一条活路。

为什么不接受呢？

孙氏种的因，孙氏造的业，凭什么要她一个局外人承担后果？

是她欠了孙氏恩情，还是孙彦与她情分深笃？

她毫不犹豫应下，随即，一只白瓷小瓶托在软玉似的掌心里，递到她面前。

“将这个掺入孙彦食水，”天子似笑非笑，“剂量不用多，少许即可。”

“放心，此物见效极其缓慢，孙彦不会疑心到你头上。”

“待朕了却与孙氏的恩怨，你想另嫁檀郎也好，成为孙氏实际的话事人也罢，朕都可以应你。”

吴氏没有选择，摆在她面前的只有一条路，就是握住那只白瓷小瓶，接受天子递来的橄榄枝。

但她心里无法遏制地升起一个念头。

“为什么？”她问出与寒汀同样的问题，“您是天子，想要谁死，吩咐一句就可以了，为什么要废这样大的力气？”

天子并不瞒她。

“两个理由，”她竖起一根手指，“其一，无故滥杀降臣，有失仁德，虽然朕不在乎这点名声，但被人一刻不停地唠叨也着实心烦。”

“其二，”她又添了一根手指，“孙氏乃朕心头最憎，一刀杀了难以解恨，唯有令其受尽众叛亲离、家破人亡的苦处，方能平息朕之怨毒。”

那一刻，吴氏知晓孙氏败局已定，她要么明哲保身，要么一并陪葬，没有第三条路可选。

这个决断并不难下。

“孙彦自己有眼无珠，得罪了不该得罪的人，还想拉着旁人一同赴死？呸，哪有这么便宜的事！”

话音脱口，吴六娘自己都愣住了。她是江东贵女、闺阁魁首，从来行止娴静、谈吐清雅，何曾这般粗鄙露骨过？

但她不后悔，反而觉得痛快，仿佛这些年的郁结、委屈、不甘，都由这一个短促的话音倾泻而尽。

“你想为孙彦尽忠，我不拦你，但你也别拦我的活路！”吴六娘近乎凶狠地瞪着垂死的家将，“想让我给姓孙的陪葬？也不看他配是不配！”

寒汀第一次知道，素来以娴雅柔弱示人的少夫人能有这般锋锐的言辞、这样犀利的姿态。恍惚中，他浑身发冷，分不清这是她的真实面目，还是……她如今的锋芒与爪牙，都是被自家郎君生生逼迫出来的。

鲜血即将流干，他无力支撑濒死的身躯，靠着立柱徐徐滑落，声音几不可闻：“你们……终究是夫妻。”

吴六娘面无表情：“待他死后，春秋二祭，自有他一份香火。”

这便是她最后的情谊了。

寒汀惨笑一声，散尽最后一口气息。

吴六娘盯着他咽气，对上那双死不瞑目的瞳子，她微微眨了下眼，好似终于从一个漫长而看不到尽头的噩梦中苏醒了。

“去给宫里送信吧，”她头也不回地吩咐，“逆贼伏诛，消息未曾走漏，一切皆如陛下所愿。”

崔芜眼下却没闲心听这些狗屁倒灶的事。

她接了秦萧回宫，与康挽春斟酌着开了拔毒的汤药，给昏沉不醒的武穆王强灌下去。末了离天亮还有一两个时辰，崔芜实在熬不住困倦，又舍不得秦萧，干脆脱了外袍，踢了鸾靴，上床与他睡在一处。

这一闭眼就是大半个时辰，迷迷糊糊醒来时，却听身边传来窸窸窣窣的动静。

崔芜勉强扒拉开一线眼皮，果然瞧见秦萧强撑着起身，正伸手去够屏风上的外袍。

她揽住秦萧腰身，稍一用力就将尚未全然恢复气力的武穆王摁回枕上：“还早呢，再睡会儿。”

秦萧哭笑不得，扯了扯她面颊：“什么时辰了？”

崔芜闷头往他怀里钻，又卷过被子蒙住头顶：“反正今日罢朝，管他呢。”

秦萧拗不过她，却也没法如天子这般诸事不理：“昨夜动静不小，首尾可都料理干净了？”

被窝里，崔芜悄无声息地睁开眼。

第398章

秦萧可能并不知晓, 天子心里揣着一桩事，原本因为他身中迷药以及连夜奔波的困倦暂且搁置，此刻却被公事公办的武穆王点醒了。

她抬手勾住秦萧腰身, 没怎么费力就将他再次压回枕上。

秦萧哭笑不得：“陛下这是做什么？”

“既然兄长精神不错，那阿芜有件事, 正好请教。”

崔芜撑起身子，游蛇般攀上秦萧胸口，隔着不足一个拳头的距离注视他双眼：“兄长能否告知阿芜, 何为‘你这条命便是还给我, 也不算什么’？”

秦萧：“……”

难以察觉的阴影里，他喉头干涩滑动了下。

秦萧此次下狱原是和崔芜合作串通的烟雾弹，那杯“毒酒”送到面前时，他瞥见孙氏家将手上的铁指环，心知酒里动了手脚，要不了自己性命, 这才放心大胆地饮下。

但是那一刻, 确实有一个瞬间，自他心头浮起淡淡的疑虑：有没有一种可能, 这出“将计就计”不止针对孙彦, 亦是对他自己？

如果崔芜更心狠些，大可以借孙氏之手，将令人失去反抗之力的迷药换作见血封喉的毒药。届时，“加害武穆王”这桩罪名便可顺理成章地扣在孙氏头上，拔除眼中钉的同时，也能除去手握重兵的权臣悍将。

一箭双雕，一了百了。

秦萧不怀疑崔芜有本事做出这样的布局，虽然她在他面前从来直白坦荡, 可她心里藏了多少机关城府，秦萧亦是见识过的。

她之所以没这么做，不是她不能，而是她与秦萧的情谊牢牢牵绊着她，令她落不下屠龙之子。

可情谊这玩意儿并非一成不变，天子的心思又是世间最难以捉摸的，今日看重之物，明日却不见得放在心上。

这些疑虑隐隐绰绰沉在心底，其实并未现形，只是在某一个时点，神不知鬼不觉地攫取住理智，诱使秦萧说了不该说的话。

放在当时的语境，其实没太大问题，亦可理解为秦萧蒙蔽孙彦的作态之语。

他万万想不到，崔芜竟然如此敏锐，仅凭这一句话就解读出他当时复杂微妙又不足为外人道的心声。

也许是秦萧沉默的时间过于漫长，崔芜有些不耐烦，在他额角处轻轻弹了下——是提醒，也是借机报复。

“问你话呢，怎么不回答？”

秦萧回过神，仓促间随便寻了个借口：“总要说些什么敷衍孙彦……随口道来之语，并非出自真心。”

崔芜可没那么好糊弄：“骗鬼！要真是蒙骗姓孙的，兄长该说的是‘天日昭昭’，而非把我拖出来鞭尸。”

秦萧：“……”

崔芜捏住他下巴，以一个温柔又不失强硬的姿态，迫使秦萧抬起头：“兄长，你当时不只是蒙骗孙彦，对不对？至少有一个瞬间，你是真的担心我会顺水推舟，用一杯毒酒根除后患，是不是？”

秦萧自以为藏得极好的心事被她戳穿，无言以对。

崔芜叹了口气。

她知道权柄之争给秦萧留下了深重阴影，搁在后世，已然够得上PTSD。她也明白，在这个时代，“皇权”两个字的威压不是一般的重，所有人匍匐在上位者的阴影中，荣辱性命系于她一念，想不患得患失都难。

但……

在她与秦萧坦明心迹、剖析肝肠到这个份上，对方依然疑虑重重，实在很难叫人不失落。

“兄长信不过我，”崔芜懊恼道，“你担心我会为权势蒙蔽双眼，将昔年情谊弃如敝屣，对你心存忌惮、百般防备，甚至动了斩草除根的念头。”

“就像你嫡母嫡兄所做的那样，是不是？”

就算让秦萧自己分析，也不会比崔芜总结得更一针见血、入木三分。

这一回，他沉默更久，方艰难道出一句：“我知阿芜不是我嫡母嫡兄，我也……并未疑你。”

崔芜嗤之以鼻：“得了吧，嘴上说不疑，但你说的话、做的事，无时无刻不在给自己找退路。”

她很想薅着这人衣领大发雷霆一通，仔细想想，又觉为着这个发作秦萧很不值当。憋屈半晌，终是撒了手，冷着脸披衣起身。

秦萧被她丢在红罗软帐中，裹着温软的丝绸软衾，一颗心却似沉入井底。

他直觉自己该说点什么，奈何天生不擅长甜言蜜语，待要开口亦不知从何说起。正自懊恼间，忽听脚步声去而复返，紧接着，一卷明黄诏书被丢进帐中。

“自己看看吧。”

秦萧不解其意，却不想再触怒崔芜，依言打开诏书，闯入视野的赫然是一句：“……武穆王秦萧，公忠体国，智勇无双，更有千秋之功，着于朕大行之后，顺应天命，登临皇极。”

那一瞬间，秦萧瞳孔骤凝，触电般推开诏书：“陛下，这万万不可！”

崔芜盘膝而坐，笑眯眯欣赏着武穆王的脸色——他一辈子的表情变化加起来，怕是都没这一刻多：“为何不可？”

秦萧只觉口干舌燥，他知道崔芜隐有以自己为储君的打算，也清楚那些名为闲聊、实为教导的夜晚，都是为了令他更好上手政务。

但“心里有打算”和“立好遗诏昭告天下”，这完全是两回事。

“陛下绮年玉貌，身体也正康健，怎可做此不祥之语？”秦萧正色道，“臣年长陛下六岁，说不得会早走一步……”

崔芜眼疾手快，将武穆王的嘴堵上了。

“若是兄长先我一步，那便另说，”她显然通盘考量过，“但若不幸，我先走一步，留兄长独自一人，却是万万不能由得旁人拿捏兄长性命。”

“这份诏书，我手里一份，盖卿与阿丁也各自持有一份。待得大行之日，三份同时公之于众，有他二人力保作证，可令朝野信服。”

秦萧未曾想，崔芜考虑得如此周全，可见不是心血来潮，而是深思熟虑。

“可阿芜春秋鼎盛，”他委婉道，“若是身子养好了，未尝不会有自己的孩儿……”

崔芜挑眉：“自己的孩儿？跟兄长的吗？”

秦萧：“……”

崔芜：“那不一回事，有区别吗？”

明知天子这话有插科打诨之嫌，但别说，秦萧还真是没法反驳。

总不能劝天子与旁人生孩儿吧？

他揉了揉额角，发现自己被崔芜绕进去了。

“我此生不打算有孩儿，过身之后，偌大基业总要寻人托付，”崔芜点到即止，言归正传，“兄长，你我相识多年，我亦不会放任你被人拿捏软肋。”

任何人。

包括我自己。

秦萧不知该说什么，此时此刻，说什么似乎都多余。

他亦知诸多猜疑是荒诞且没必要的，奈何经历过权柄之争的人，疑虑和恐惧成了刻在骨子里的本能，不是理智和清醒能抹除的。

“是秦某心胸狭隘了，”良久，秦萧自嘲一笑，“阿芜待我情深义重，我本不该这么想你。”

崔芜偏头瞧他，想了想：“是我对孙氏下手太狠，吓着兄长了吗？”

秦萧微怔，须臾摇了摇头。

“与孙氏无关，是秦某自己，”他坦然承认，“一朝被蛇咬，看什么都带疑影。”

“我知阿芜非我嫡兄嫡母，但我亦知晓，权势于人影响有多大。譬如前朝太宗皇帝，亦不失重情重义、英明神武，为求篡权夺位，却连自己同胞兄弟都可屠戮。”

“类似的先例太多太多，秦某不能不引以为鉴。”

崔芜无奈叹息。

她知道秦萧说的是实话，这不是他的错，是这个世道、是皇权二字，如泰岳般压在每一个人肩头，强悍如大魏军神也扛不住。

那么多血淋淋的先例在前，无论她说什么，乃至指天发誓，秦萧也很难彻底释怀。

盖因言语与人命相比，太轻太轻了。

她沉思片刻，不知从哪扒拉出一方绢帕，又摸出枕头下的匕首，干脆利落地划破手指。

秦萧陡惊，抢过她的手：“这是做什么？好端端的，为何伤了自己？”

崔芜推开他，以自己血迹为墨，在绢帕上奋笔疾书起来。少顷一挥而就，揉成一团丢给秦萧：“给兄长的，好好收着。”

秦萧一头雾水地展开绢帕，就见上面用崔芜特有的、鲜活又实在的口吻写道：诏曰：念武穆王昔日功勋及与朕之情谊，日后纵罪犯谋逆，亦免其不死。

底下还有一行特别注明的小字：只打断双腿，拖进小黑屋里关起来。

秦萧：“……”

饶是他素来老成，也被天子这出其不意的一着打了个措手不及，脑子里像是一团乱麻，没等理清头绪，崔芜已寻到自己私印，扯过绢帕，在末尾落下印章。

至此，盖章定论，这份临时起意的手笔虽未经过中书草拟、女官批红，却已有了天子中旨的效力。

“陛下，”秦萧只觉口干舌燥，每个字都吐露得格外艰难，“您……实不必如此待臣。”

虽然这封旨意最后的备注小字看得人牙疼，虽然以血写就的旨意委实是天子的心血来潮，更近似于一个恶劣的玩笑。

但是当私印落下的一刻，它便形同丹书铁券，成了武穆王立身朝堂的保命金牌。

“我也不想，但不这么做，我不知该如何令兄长放心，”崔芜耸了耸肩，“虽然旨意这玩意儿，下完了还能收，但有它傍身，至少能让兄长没这么战战兢兢。”

秦萧瞧着那份血迹斑斑的中旨，彻底语塞。

第399章

中旨这玩意儿, 见人见智。

在另一个时空，因为内阁崛起以及文官把持朝堂，王朝后期的天子中旨几与废纸无异。但在眼下, 天子威望无以复加，她的旨意便是金科玉律, 纵然未经三省核拟也一样。

旨意已下，便如丹书铁券，即便是崔芜自己也不好推翻。

过了许久, 秦萧方叹息道：“阿芜如此……秦某实不知如何回报。”

崔芜听他改了称呼, 就知秦萧已缓过神。她亦跟着松了心弦，一只爪子大胆包天地拍上秦萧脸颊。

“那就多笑笑，少皱些眉头，”崔芜一天的正经话份额用完，剩下的都是腥风血雨，“可惜了兄长这张如花似玉的脸, 皱老了怎么办？”

秦萧：“……”

他心中激荡未平, 无奈又起，木着一张脸, 捏着崔芜软玉般的面颊扯了扯：“谁如花似玉？”

崔芜狗胆包天, 死活不改口：“你，必须是你！”

话音未落，眼前忽觉天旋地转，却是被秦萧摁进被枕，一只腕子落入对方拿捏，试了几回也挣不脱。

秦萧似笑非笑：“到底是谁？”

崔芜怂了：“我……我自己还不行吗？”

秦萧“嗯”了一声，而后俯身就唇，将崔芜的惊呼声吞下。

刚才不讨饶？现在改口可迟了！

天子用实际行动诠释了何为“祸从口出”, 虽然如愿偷得半日浮闲，结果却比没“偷”还要疲惫。

折腾到最后，她腰酸、腿酸、肩背也酸，身上哪哪都不得劲，实在气不过，只好发泄在始作俑者身上，在秦萧臂弯处狠狠咬了一口。

秦萧还没完全清醒，非但没松手，反而将人揽得更紧了些。

这二位睡得昏天黑地，殊不知宫墙之外，风暴已然酝酿成型。

来自顺恩侯府的消息经由几道中转，最终呈送谢府书房。看着密信上“一切顺利，依计行事”八个字，谢崇岚坐于案前，久久未曾言语。

他最信任的幕僚陪坐一旁，觑着谢崇岚神色，似有不解：“孙侯不是把事办成了？怎么东翁依然愁眉不展？”

谢崇岚捏了捏鼻梁，眼底沉沉晦暗。

“老夫只是觉得，此事未免太顺利了些，”他语气幽冷，“武穆王那是何等角色？当真如此轻易就落入蛊中？”

幕僚笑了。

“东翁是杞人忧天了，”他说，“能令武穆王自陷囹圄的，非是东翁或者孙侯，而是当今天子。”

“试问普天之下，谁又能与天子抗衡？”

谢崇岚心头微一咯噔，知道哪里不对劲了。

“就是这话，”他说，“天子对武穆王素来爱重，为着护他周全，竟是与满朝翻脸亦不顾。”

“怎的这回如此轻信，竟连武穆王的解释也不听，就将他打入诏狱？”

这确实是个疑问，但也并非不能解释。

“前朝太宗亦是英明神武，为着大位之争，能于神武门前亲手屠戮同胞兄弟，何况武穆王与当今乃是半路认下的兄妹？”幕僚哂笑，“情谊这玩意儿，说着好听，分量几何还不是天子一句话？”

“三天好时，将你捧得荣宠无双。两天恼了，转瞬翻脸也是有的——登高必跌重，这个道理，旁人或许不明白，东翁宦海沉浮多年，不应该看不穿啊？”

谢崇岚眉心略略舒展，但也不曾全然释怀。

“小心驶得万年船，”他斜睨幕僚，“养兵千日，用兵一日，有些棋子，是时候动一动了。”

幕僚会意颔首。

诚如朝中文武所料，这一日天光亮起时，垂拱门依然闭合如初。

待得女官传下旨意，天子身体不适，且罢朝一日，文德殿前的文武官员方去了侥幸，三三两两地往宫外走。

不是没人往盖昀身边凑，试图从他口中打探一二内情。虽然大部分都被盖相敷衍走，但总有那么一两位，是他没法搪塞过去的。

比如户部尚书许思谦，以及刑部尚书贾翊。

这二位俱是天子身边的“老资历”，亦最为了解她与秦萧之间的渊源。虽说文臣武将是冤家，但若居上位者为权力蒙蔽心智，连昔日交情深厚的“义兄”都能痛下杀手，于功臣们而言，绝非什么好事。

“盖相瞧着，这事当真没有法子挽回了？”

盖昀无奈心说：盖某又不是天子肚子里的蛔虫，问我我也答不上啊。

口中却道：“陛下的脾气，你们还不清楚吗？瞧着四六不着，实则乾坤内蕴。”

“这事，谁也别跟着掺和。那两位的事，也不是咱们能掺和明白的。”

贾翊与许思谦对视一眼，眉心阴霾显然未曾散去。

这场风波席卷的远不止外朝，内宫之中亦感受到风雨欲来的征兆。尽管天子如何处置武穆王，并不能影响日常劳作的宫人们，但有人的地方就有是非，哪怕再森严的宫规也压抑不住人性中对八卦的向往。

好比这一日的内廷仁安堂，杜慧娘依着往日的时辰入堂点卯。清点药材时，不出所料地听到手底下的宫人们窃窃议论。

“武穆王当真逃狱了？”

“这还有假？禁军和皇城司戒严九门，抓捕文书都发出去了。”

“唉，王爷倒是个好性子，怎就做出这般不要命的事？”

“你是见过王爷，还是与王爷说过话？怎知王爷是个好性子？””怕不是想见贵人，想见疯了吧？”

被嘲笑的宫人不乐意了：“我自是见过王爷……你们也知道，我在花房当值，那一日往福宁殿送花，上台阶时不慎绊了跤，险些被掌事姑姑责骂。”

“幸而王爷在旁边瞧见了，说这台阶生了青苔，确实路滑，才免去我一顿责罚。”

宫人多是穷苦人家出身，自入了宫，便是为奴为婢的命数。由着这话想起自家身世，一时都不言语。

不知是哪个先开了口：“快别说这个。咱们还算是命好的，赶上当今天子，不仅严禁打骂宫人，病了伤了还能来仁安堂看病。”

“都不说远的，便是前朝也没有这等好事。前朝皇帝的嫡公主，为着不满赐婚，闹到绝食抗命，结果怎样？她自己倒是没什么，皇帝借口底下的奴婢伺候不经心，全杖毙了。”

“这种损阴德的事，在咱们陛下手里，再不会有的。”

又有人道：“可不是嘛，陛下和王爷都是仁厚性子，定有福报。”

“要我说，陛下这回就是一时气急，等消了气，待王爷还是如往昔一般，就跟上回罚跪似的。”

听着“罚跪”二字，杜慧娘不由上了心，旁人亦然。

“罚跪怎么了？”

挑起话头的小宫人原是人微言轻，头一回得了这许多瞩目，难免有些飘飘然：“上回罚跪，都说陛下恼了王爷，却不知是做给外人看的。”

“那一晚，宫门下了钥。陛下忽然往太医院传旨，说是福宁殿常备的药用完了，让送些活血化瘀的药过去。”

“我跟着我师傅跑了趟，站在殿门口，就听里头传出王爷和陛下的说话声。虽听不清说了什么，但那笑声可响亮着呢。”

杜慧娘听到这里，心头倏忽一跳，自内堂走出，训斥道：“都什么时辰了，还在这儿闲聊？”

“该煎的药可都煎了？里头病患要茶要水，都没听见？若是日后你们病了，想要什么寻不到人，可别跟我哭。”

她如今是正六品女医官，有品级，亦是仁安堂正经的管事。虽因脾气宽和，底下人并不十分畏惧，正经吩咐句什么，还是十分有威望的。

是以她话音刚落，一干宫人已做鸟兽散，有往伙房煎药的，有照拂病人的，唯独一人避开人眼，竟是往外头去了。

苏慧娘打眼瞥见，心中生疑。

她认得这名宫人，姓苏，名湘娘，入仁安堂约有大半年，因着手脚勤快、为人伶俐，背诵药理尤其分明，很得苏慧娘看重。

若是平时，苏慧娘未必留心，但眼下正值多事之秋，她赶在这样一个微妙时刻，行踪又如此诡异，却由不得苏慧娘不谨慎。

另一边，那湘娘觑着没人注意，脚步轻快地出了仁安堂，沿着回廊曲曲折折走出一射之地，就见前头山石后立着一名小内宦。

他手中提着食盒，靴筒溅了泥点，正踩着石阶用手擦拭，仿佛只是偶然相遇。

湘娘目不斜视，只在擦肩而过时停下脚，细不可闻地说了句：“天子对那一位犹有余情，下狱之说，怕是有诈。”

小内宦微微颔首，却不答话，拎着食盒去了。

湘娘消息传到，松了好大一口气，沿着假山兜了半个圈，便要原路返回。

她自以为神不知鬼不觉，谁知拐过回廊，就见一道深青身影立在路中央，不知等了多久。

湘娘心头打了个突，面上却不露异样，上前行了个福礼：“杜姑姑怎么在这儿？可是有什么需要咱们帮着跑腿？”

苏慧娘上下打量她，突然叹了口气。

湘娘后背攀上寒意，勉强笑道：“姑姑做甚叹气？可是有为难之事？”

苏慧娘面色沉静。

“我见你办事伶俐，以为是个聪明人，却不想聪明浮于面上，里头却是糊涂油蒙了心，”她语气骤冷，“方才，你与谁串通消息？”

“宫里的规矩可都忘了？自己这条性命，要是不要！”

第400章

在宫里当差, 伶俐还在其次，想活得长久，首要是明哲保身。

这是杜慧娘宫廷生存多年的经验之谈。

她是前朝年间入的宫, 彼时年岁尚小，十二三岁的小姑娘, 跟在大宫女身边打下手，没少见得脸宫人因着一句话没说对、一件事没做好，甚至有时根本什么没说也什么没做, 只是碰上主子心情不好, 就被拖出去乱棍打死。

久而久之，她学会了千言万语，不如一默。

若是搁在前朝，即便察觉不对，杜慧娘也不会乱管闲事。

主子们的恩怨，与当奴婢的何干？在这宫禁之中讨生活, 保全性命尚且艰难, 哪有本事替大人物们排忧解难？

但她无法用同样的态度对待当今天子。

杜慧娘永远记得，天子入主宫禁的头一年冬日, 她得了风寒, 病症愈拖愈重，不仅发起高热，一到晚上就咳得喘不上气。

同住之人说是肺痨，硬将她挪去仁安堂。

那时的仁安堂可不比如今，没有女医坐镇，人送进来，与等死无异。她躺在冰冷的床板上，没有火盆也没有茶水, 不过半日已然奄奄一息。原以为逃不过一劫，却在昏昏沉沉之际被人扶起，往嘴里灌了半碗药汤。

等杜慧娘再次醒来时，人已换了房间。身上是厚实的被褥，屋里点着火盆，旁边甚至坐了个小宫人，用帕子包了一块冰雪，敷在她额上降低体温。

从小宫人口中，杜慧娘知晓，是天子下旨整饬仁安堂，不仅派了医官坐镇，还自掏腰包为患病宫人买了药材，添置了被褥和炭火。

“天子仁厚，不必你们感恩戴德，安心养好身子，活得长命百岁，就当报答她了。”

听完康女医转述的口谕，杜慧娘胸口发涩，眼角酸楚。虽然她照本宣科地高呼过无数遍“天子仁德”，虽然她从未见过这位以女子之身登临皇极的陛下，却是自她身上真正得知，何为“宽仁德重”。

再之后，她跟着康女医学医，从“杜慧娘”一跃成为“杜女官”。

有了品级，得了俸禄，待得年满二十五，甚至能出宫还乡，与阔别多年的家人团聚。

前朝年间，她想都不敢想自己能有这般前程。

杜慧娘很清楚这份荣耀是谁给的，只有当今天子在位，如她这样的奴婢才能受照拂，才有机会出人头地。

她今年二十四岁，眼看要满二十五，荣耀归乡在即，不允许任何人毁了她的机会。

“你现在跟我去向康医官陈情，说清楚暗地里传送消息之人是谁，看在一场相识的份上，我可以为你求情，”杜慧娘冷冷盯视着苏湘娘，“否则东窗事发，天子的手段，你是知道的，断容不得宫中有吃里扒外之人。”

苏湘娘面色煞白，嘴唇微微颤动。

然而不过一瞬，她恢复了平静。

“你都看到了，”苏湘娘苦涩一笑，“既看到了，便该装作不知情，为何要说出来？”

“自我入仁安堂，你待我不薄，我实不想走这一步，”她拢在袖中的手亮出，纤细手指间赫然握着一把雪亮匕首，“这是你自己寻来的，须怨不得我。”

她大约是头一回将匕首对准身边之人，挥出时微微颤抖，刀锋落下却毫不犹豫。

杜慧娘没料到她如此狠辣，说动手就动手，反应极快地后退两步。那一刀擦着她面颊过去，未曾伤及要害，却因匕首过分锐利，带下两缕鬓边发丝。

苏湘娘一不做二不休，挥刀步步逼近，眼看将杜慧娘逼进死角，只听这向来娴静的女官大喝一声：“拿下她！”

苏湘娘微愣，五六个小宫人已从拐角处窜出，七手八脚地夺了匕首，将苏湘娘压跪在地。

杜慧娘微微喘息，她虽入宫多年，见惯生死，却还是头一回离匕首如此之近。惊魂未定，惊怒又起，她上前攫住苏湘娘下巴，逼她抬头看着自己。

“你方才跟谁暗通消息？幕后主使又是谁人？”她沉声厉喝，“快说！”

苏湘娘凄然一笑：“来不及了。”

杜慧娘蹙眉。

“这个时辰，他大约已将消息传递出去，外头那位大人很快就会知晓，”苏湘娘说，“你便是杀了我，也挽不回了。”

杜慧娘冷笑：“看不出来，你对外头那位大人竟是忠心至此。”

而后一声厉斥：“我既察觉你有不妥，怎会不做万全准备？与你传递消息的内宦刚转出假山，就被禁卫拿下，连宫门口都没摸到。”

“我劝你还是从实招来，免得自招祸事，牵连家人！”

苏湘娘倏尔一震。

与此同时，兰雪堂中。

天子这个回笼觉睡得甚是舒爽，再睁眼时已是日近中天。

她错过早膳，心中难免懊恼，自然而然将账算到“狐媚惑主”的那位头上。

“难怪都说温柔乡英雄冢，”崔芜暗自嘀咕，“古人诚不我欺。”

一边喃喃抱怨，一边俯下身，在沉睡不醒的那位额角轻落下一吻。

彼时，潮星领着女官等候在外，听得内殿传出声响，忙鱼贯迎上。

却见天子对她们比了个“噤声”的手势，用气声道：“兄长还在睡，且小声些。”

女官们心领神会，放轻了手脚。

崔芜动作麻利地洗漱匀面，又用自配的藿香汤漱了口，方道：“朕辍朝一日，外头有什么动静吗？”

潮星跟在天子身边数年，早不是当初万事不晓的小小婢女，对朝堂派系、税赋政务，已能说得头头是道。

听问，她当即应道：“并无不妥，各位大人都有眼力见的很。盖相还派人传话进来，说是自会盯着世家动静，让陛下不管想做什么，放手去做便是。”

崔芜从新燕手上接了玉簪粉，正均匀抹于面上，闻言怔愣须臾，方失笑：“盖卿真是……多年君臣，什么都瞒不过他。”

“还有，”潮星瞄她脸色，“适才殷统领过来回禀，说是抓到两个向外传递消息的宫人，请陛下示下。”

崔芜上妆的手微顿。

少顷，殷钊入殿，却不是一个人，后面跟着杜慧娘。这是她头一回正儿八经面圣，说不忐忑是假的。

却见太师椅上的天子抬头看来，神色清明，目光锐利，比之昔日微服更增三分威严。

杜慧娘心里打突，人已身不由己地跪倒：“奴婢见过陛下。”

崔芜无意为难她，命人赐了座：“怎么回事？详细说说。”

杜慧娘回过神，从小宫人私下闲聊说起，直说到苏湘娘与内宦勾结，向外传递消息。

崔芜面无表情听着，末了没忙着询问案情，先对潮星道：“抽个时间整顿宫中风气，闲聊无妨，打发时间也可，但朕不想再听到与朕相关的只言片语。”

潮星知晓利害，垂首应了。

崔芜又道：“私通消息的宫人呢？”

这回是殷钊答得：“已押入宫正司，正严加审问。”

在另一个时空，宫正司其实是有明一朝产物，崔芜借来一用，专司讯问责罚犯错宫人。

“有问出什么吗？”

殷钊了解自家主子脾气，若没有结果，也不敢来回禀。

“传递消息的仁安堂女官名叫苏湘儿，是元光元年入宫的，尚宫局甄验过，身家清白，家中一个幼弟一个老母，却不曾想，她入宫竟是旁人刻意安排的。”

崔芜接过潮星递来的银耳莲子羹，低头润了润喉咙：“身家没问题，那便是入宫前有过交集？”

“陛下所言甚是，”殷钊道，“此女入宫前，曾受过一位贵人恩惠，这位贵人虽未功名，却有个了不得的东家——便是如今的礼部尚书，谢崇岚。”

崔芜搅拌汤羹的手停顿片刻，旋即恢复自如。

“意料之中，”崔芜道，“以谢卿的身家手段，不往宫里安人朕才要稀奇，只没想到她藏得如此之深，先前几番梳理宫禁都没查出，可见沉得住气。”

这话不好接，殷钊眼观鼻鼻观心。

崔芜：“她送出去的消息是什么？”

殷钊如何不知自家陛下看似平静，其实是盛怒已极的征兆？言辞越发谨慎：“天子对武穆王犹有余情，下狱之说怕是有诈。”

崔芜“咯”地一笑：“她倒是机敏，也够忠心，确实是个人才。没能早点发现收为己用，是朕的损失。”

殷钊没曾想她会这么说，不由一愣。

“既然她拼着性命不要，也要给自己主子送信，朕不妨成全了她，”只听天子续道，“不过，送信内容须得改上一改。”

她拿眼瞟着殷钊：“具体怎么做，不必朕教你吧？”

殷钊垂首：“陛下放心，臣必定办妥此事。”

崔芜将剩下一点银耳汤喝完，就着潮星的手漱了口，又缓和了语气：“你做的很好，想要什么赏赐？”

杜慧娘尚没回过神，只听潮星笑道：“杜女官，陛下问你要什么赏赐，可是想懵神了？”

杜慧娘后知后觉地反应过来：“奴婢蒙受天子恩德，理应为陛下效忠，不敢再要赏赐。”

崔芜没将这等套话放在心上，沉吟片刻道：“朕记得，你今年二十有四，明年就出宫了？”

杜慧娘不意天子竟记得她这小小女官，一时简直有些受宠若惊：“是，奴婢明年就二十五了。”

崔芜声气和缓：“怎么打算的，要回乡吗？”

说来也巧，杜慧娘祖籍便是河东太原府，离乡多年，思念成了磨牙的豚鼠，日日夜夜啃噬着心窝。

“奴婢在宫中多年，思念家中母亲，”她谨慎道，“承蒙天子恩德，方有幸一聚天伦。”

崔芜沉吟：“朕记得，你祖籍太原……正好太原的惠民药局，还缺正五品大使一名，你可有意？”

杜慧娘瞳孔微凝。

既能衣锦还乡，又可官升一级，此等好事，谁会拒绝？

“奴婢，谢陛下恩典！”