“我憎恨他，恨不能杀死他。但悲哀的是，我没有这样的勇气和手段，只能眼睁睁看着自己在泥潭中沉沦。我更憎恨的是，当他日复一日对我甜言蜜语，重复那拙劣的谎言时，我居然选择了相信。”
那应该是秦显刚得到姚魏夫人时，被她不屈的意志和执拗的骄傲激起前所未有的征服欲。他迫不及待地想让这个女人臣服于自己，用她折断的羽翼与破碎的骄傲装点自己的荣耀。
他对着她画大饼，许诺与她分享权柄，而她居然信了。
事后回想起来，这大概是身陷牢笼之人无奈之下做出的取舍与权衡——逃是逃不走的，秦显位高权重、心狠手辣，只要她还在河西地界，就休想逃出他的手掌心。
既然他对自己有情，那为何不倚仗这份感情，让自己过得好一点，也为更多的人谋取福祉？
她想得很好，可惜忘记了一件事。
在这场博弈，或者说，交易中，她是弱势一方，没有任何谈判筹码，所有的游戏规则都由上位者说了算。
这意味着，一旦秦显翻脸不认，收回赐予她的种种宠爱和特权时，她没有任何抗争的余地。
就如她后来经历的那样。
第416章
一开始, 或许是热恋期的新鲜劲还没过，秦显遵守诺言，允许姚魏夫人插手一部分权柄。
她迫不及待地践行自己的理想——革新农具、收拢流民、改良耕作模式, 以及向秦显进言，重开互市, 引商贸之水滋养大漠边城。
主意本身没什么问题，也确实取得了一定的成效。但沉浸在兴奋中的姚魏夫人并没有留心，就是从这时起, 秦显看她的眼神一天比一天忌惮, 一日比一日猜疑。
直到某一天，秦显的正房夫人将她唤去，以“不守妇德”“不敬主母”为由，赏了二十藤鞭，而曾经许诺会一世爱护她的秦显高坐一旁，若无其事地品着热茶时, 姚魏夫人的幻梦才彻底清醒。
他爱她, 是拿她当小猫小狗的宠爱。玩物淘气，自不必与之一般见识, 可若心眼忒大, 妄想代替主人发号施令，这便是不守本分了。
可想而知，失去家主宠爱的妾室会是什么下场，不仅结结实实挨了二十鞭子，还被剥夺了出门的权利。
自此软禁院中，静思己过。
就在这时，姚魏夫人发现，她怀孕了。
“……我不想要这个孩子, 他不是我的孩子，是秦氏种在我腹中的毒瘤，至少当时我是这么想的。但我试图打胎的举动被秦显发现了，他很愤怒，将我绑在床上，又下令绑了我的心腹婢女，当着我的面，押在院里打板子。”
“他警告我，如果他的骨肉有任何不测，我的婢女也活不成。”
“那是我来到这个时空后，仅有的对我好的人，就像亲姐妹一样。我狠不下心，只能放任这个孩子在我腹中长大。”
直到十月怀胎，一朝分娩。
经过前面的铺垫，崔芜本以为孩子出生会是姚魏夫人苦恨人生的又一篇章，看她的文字，似乎也确实如此。
“那个男人说，我是贱妾，身份低微，没资格养育孩儿。他把孩子抱给正室夫人，至于我，仍被困在这不见天日的金丝牢笼里。”
“我以为我是恨他的，我也确实憎恨他——我跟他第一次见面，他刚懂事的年纪，背着夫人偷偷跑来偏院。”
“他叫我姨娘！”
“姨娘！姨娘！姨娘！”
“我亲生的孩子，甚至不能唤我一声娘！”
“不，她不是我的孩子，是我仇人的帮凶，是命运对我的诅咒！”
“我憎恨他！我给了他一耳光，歇斯底里地让他滚！他被我吓到，用看疯子的眼神看着我，头也不回地跑了。”
崔芜忽然觉得眼角发涩，不知该怜悯姚魏夫人还是心疼秦萧。
遂伸出手，像安抚猫儿那样，摸了摸秦萧额头。
秦萧：“……”
崔芜没解释，继续看。
“我以为再也不会见到这孩子，但没过多久，我听婢女说，孩子病倒了。”
“彼时，秦显带着长子去了军中，夫人又发了头风，阖府上下围着正院打转，没人在乎那个发着高热的庶子。”
“我以为我恨毒了那个孩子，但他终究是我的亲骨肉。于是那天晚上，我换上婢女的衣服，偷偷过去探望他。”
“我本想看一眼就走，可那孩子烧得迷迷糊糊，死攥着我衣袖，嘴里一直叫着娘。”
“我以为他在叫夫人，但我听到他说：娘，孩儿再也不叫你‘姨娘’了。”
“那一刻我知道，我注定不可能憎恨这个孩子。他是我的骨肉，我的血脉，是我在这个异世唯一的羁绊与牵挂。”
“如果有谁无条件爱着我，那只会是他。如果我想留下些什么，让后来人发现我存过的痕迹，也只能是他。”
“后来人，我不知道当你看到这封信时，过去了多少光阴，也不知道那个孩子是否还在人世。”
“如果他还活着，如果你能见到他，请帮我转达一句话。”
“我恨他。”
“但我更爱他。”
这篇不知是遗书还是自传的文字到此戛然而止，唯留旁观者掩卷怔怔。
有那么一时片刻，崔芜忍不住想：一个人要如何将极致的爱与极致的恨聚焦在同一人身上。
崔芜能走到今日，靠的是心狠手辣、杀伐决断。她的情感太纯粹，爱就爱得炽热，恨也恨得激烈，从没有相互纠缠拉扯不断的中间态。
她不理解姚魏夫人爱恨纠缠的情绪，但她读懂了她最后的欣慰与释然。
也许她这辈子是个彻头彻尾的悲剧，太过浓烈的痛苦与憎恶占据了大部分篇章。但至少，到了生命的最后一刻，还是有那么一点温暖与慰藉，照亮她灰暗的人生。
她的孩子，延续了她的血脉，寄托了她的思念，甚至在一定程度上传承了她的思想。
他活着，姚魏就没有彻底消失。
崔芜沉吟不语。
另一边，秦萧不知崔芜读到了什么，只见她神色怔忡，时而担心母亲遗稿中留有激烈文字，时而又怕她用心太过走火入魔。
恰好这时，管家送了莲子羹进来，秦萧亲手接过，用调羹盛了哄着崔芜张口：“阿芜用点甜羹去去暑气吧。”
崔芜应声抬头，却不曾就唇：“这份手稿是兄长母亲留下的，她有话让我转告你。”
秦萧心头剧震，握惯刀兵的右手，险些端不住一只小小的瓷碗：“我母亲……她说什么？”
话音脱口，他就后悔了。母亲这一世的苦痛与怨恨，他都看在眼里，除了对河西秦氏的怨怼与诅咒，还会是什么？
果然，就听崔芜道：“她说，她恨你。”
果秦萧苦笑一声，放下汤碗。
然而下一瞬，崔芜续道：“但她更爱你。”
秦萧倏尔抬眼。
“她说，你是她血脉的延续，是她意志的传承，也是她与这个世道的羁绊和牵挂。”
“她恨过你，但从不曾后悔让你来到这个世间。”
崔芜抚着秦萧面庞，似乎要透过这男人过分俊秀的一双桃花眼，看到早已逝去的某个身影。
“她不再恨你了，你也不要恨自己。”
秦萧以为，自己不会对这句话有多大反应。
他是昔日的河西主帅，如今的大魏武穆王，无数次自必死的绝境中杀出血路，许多人、许多事，早已看淡了。
但是那一刻，他听到极轻的“喀”一声响，仿佛箍在心头、长进血肉的一道枷锁，突然弹了开。
固然撕心裂肺，却也如释重负。
秦萧闭目片刻，陡然起身，拜倒于崔芜面前。
“臣有一事相求，望陛下成全。”
崔芜隐约预感到什么：“你说便是。”
秦萧抬头看她：“母亲此生最恨，便是被囚秦氏，不得自由。”
“纵然臣将其灵柩移走，可百多年后，后世之人提到她，依然是秦氏妾室。”
“臣斗胆，请陛下赐臣亡母一个名号。如此，日后世人提及，再不必与河西秦氏有所瓜葛。”
崔芜将人拉起，思忖片刻。
“如此，我便赐兄长先母‘文光夫人’的名号，其名迁出秦氏族谱，神牌配享太庙，”她柔声道，“如此，可能令令堂瞑目？”
文光夫人。
是人文之炬，亦是星火之光。
秦萧被崔芜攥着，不便再跪一回，只得反握住她的手：“秦某代亡母，谢过阿芜。”
崔芜注视着他，眼中有温情，亦有触动。
“兄长，”她忽然道，“我……想试试。”
秦萧一时不曾反应过来：“什么？”
崔芜握着他的手，徐徐移动至自己小腹处，语气微有恍惚，眼神却清明冷定。
“这个孩子……我想试试把她生下来。”
秦萧瞳孔微微放大了一瞬。
崔芜说不清自己为何突然做出这个决定——可能是姚魏夫人那句“只有他无条件地爱着我”触动了心底某个柔软的角落，也或许，她亦想借血脉传承，在这世间多留下些许痕迹。
总之有一瞬间，崔芜被强烈的直觉驱使，鬼使神差地开了口。
旋即，她发觉摁住自己小腹的那只手掌绷紧了。
然而秦萧的语气平稳依旧：“阿芜当真想好了？”
崔芜被不知名的情绪催促，想说点什么，又觉得哪一句都多余。
索性凑上前，在秦萧嘴角处轻啄一下。
秦萧眼神倏然深了。
他骤然发力，将崔芜揽进怀里，一条有力的臂膀扣住她腰身，仿佛狼王圈住心爱的猎物，寻摸着从哪下口，偏又舍不得动嘴。
只能浅尝辄止地品个味。
“为何改了主意？”他贴着她耳根低声问，“是为了我吗？”
崔芜想了想，纠正道：“是为了我们。”
秦萧不再多言，极温柔地亲了亲她额头。
做决定容易，执行起来却并不轻松，尤其崔芜自己就是大夫，比寻常女子更清楚生育之艰难。
她答应生下孩子，却不是白答应，随之而来的是无数附加条件。
“我知兄长盼望这个孩子到来，我也一样，但若有一日，我与孩子的安危只能择其一，我还是希望自己能活下来，请兄长谅解。”
这意味着电视剧中俗套的“保大还是保小”桥段出现时，答案只有一个。
秦萧颔首：“自然，没什么比阿芜的性命更要紧。”
哪怕是他们的亲骨肉。
“还有，”崔芜续道，“我要搜罗女医，亲自教以妊娠医理，如何判断胎位，如何照料孕妇，如何调整胎位……到时，兄长也得听讲。”
秦萧毫无异议：“孩儿不是阿芜一人之事，理所应当。”
“再者，妊娠期间出现的种种症状，如我提到的漏尿、失禁……”
秦萧不假思索：“秦某亲自为阿芜处理。”
崔芜：“……”
这倒也不必。
第417章
崔芜不是说说而已, 所有条件记录纸上，逼着秦萧签字画押。
“白纸黑字，立定为据, ”崔芜眼看着秦萧用了印，方才满意, “若有违反……”
秦萧：“甘受军法处置。”
崔芜“呃”了一声，心道“原本想说违反了就不要你了，但你这么理解, 好像也没问题”。
遂默认了。
她一旦想开, 心胸也随之豁达，端起早已温凉的汤碗，美滋滋地嚼起香甜莲子。
秦萧却有些无所适从，他从未跟身怀六甲的女子打过交道，又被崔芜灌了一耳朵女子生育可能遭遇的险恶症状，眼下瞧着崔芜就像瞧一件金贵又脆弱的瓷器, 碰一碰就会留下裂纹。
“那阿芜现在, 是不是应当卧床休息？”他小心翼翼地问，“还能下地行走吗？”
难为崔芜喝甜汤的间隙还能分给他一记白眼：“当然。而且等怀满三个月后, 要尽量多走动, 否则胎儿过大，容易难产。”
秦萧听不得“难产”两个字，更无条件信任崔芜的医术，立刻道：“那便多走动，只是为何要满三个月？”
崔芜：“因为前两个月胎儿在母体中还没长稳当，流产的风险比较大。等三个月后，胎像稳固便无妨了。”
说到这里，她若有所思：“虽说这不是小事, 不过外臣那边还是暂且瞒住，等满三个月后再宣布吧。”
秦萧：“这又是何缘由？”
这倒没有什么科学依据，纯属玄学考量：“听人说，孩子未满三个月就往外宣扬，容易坐不稳……虽说没有确凿凭据，还是宁可信其有。”
秦萧完全支持她的想法，但凡与孩子相关，一百个小心也不为过。
也许是这一年的大魏国运如潮、不可抵挡，也可能是初降临的孩儿亦如母亲一般身携大气运，在崔芜决定留下孩子的半个月后，南边传来消息。
先是南汉全境平定，岑明与徐知源合兵一处，将国库与官员名单拟成条目，与国君亲眷一同押送北上。
与此同时，随着抵达蜀都的魏使翻云覆雨，中原仅剩的独立割据也闹起内讧。尤其蜀国国君是个胸无大志的人，偏生生了个野心勃勃的儿子，父子俩矛盾日益激化，蜀太子不知听了谁人挑唆，一不做二不休，竟欲弑君。
这一掐便是月余，蜀地境内扬起泼天血雨。针锋相对的父子俩谁也没落得好，一个身首异处，一个病入膏肓，亦是没几天好活了。
蜀国诸臣可比老皇帝有眼力见多了，眼看大魏势不可挡，趁着国君还有一口气在，干脆拟了降表，派人快马递往魏军大营。
他们的反应很及时，因为崔芜已然调了周骏西进，数万精兵屯于汉中，只待一声令下便要攻城拔寨。
至此，中原政权尽数臣服于大魏脚下，自前朝末年以来的乱世割据彻底终结。
这是天子功勋，同时也意味着某些违背她本心留到现在的人，可以腾出手来清理一番。
若论朝中谁最了解天子心思，首辅盖昀还排不上号，第一位当属刑部尚书贾翊。
先前南汉与蜀国未定，他揣度着崔芜心思，故意放缓孙氏一案的审理进程。当法场之上，谢氏人头成排斩落时，姓孙的还好端端吃着牢饭。
而现在，南汉平定、蜀国臣服，刑部的折子也随之递上，其中列明孙氏十二条大罪，五十六则细款，请天子定夺。
彼时，崔芜端坐垂拱殿内，因着衣衫宽松，腹部并不如何显怀，即便是心腹臣下，也没几个知晓内情。
她读着贾翊的奏疏，若有似无一笑：“审得挺明白，以贾卿的意思，该如何定罪？”
贾翊思忖着天子心意：“江东孙氏罪大恶极，便是夷平三族也不为过……”
崔芜撩了下眼皮。
贾翊便知自己猜错了，飞快改口道：“不过府中妇孺实属无辜，若陛下开恩，不计前嫌，想必孙氏众人亦会感恩戴德，痛悔己过。”
崔芜曲指轻叩桌案。
“明正典刑？朕怕孙氏脏了朕的刀！”她脸色冷笑，“告诉孙氏，还是那句话，他自我了断，朕便赦了江东孙氏昔年不敬之罪。”
贾翊会意，自去传话。
然而不过半个时辰，他折返宫中，面色迟疑。
“顺恩侯说，请求面见陛下，”贾尚书心知这话入不得崔芜之耳，但天子的意思是“自裁”，他亦担心孙氏藏了什么要紧的言语，是以斗胆转告，“有极重要的事相告。”
崔芜嗤笑：“同样的把戏，玩了这么多回，他不累吗？”
旋即沉下脸色：“告诉姓孙的，他拖着不了结，可以。每耽搁一个时辰，朕便杀一名孙氏族人，且看他江东孙氏挨到第几日方九族断绝！”
贾翊：“……”
这话出自天子之口，与圣旨无异，可若当真照办，难免落人话柄。
幸好，此时殿内不止君臣二人——御案旁立着武穆王，正手持朱砂，徐徐研出红墨。
接收到贾尚书递来的求救示意，秦萧微一颔首，缓声开口：“不必如此兴师动众，正好臣有些话想向顺恩侯问个明白，不如由秦某代陛下走一趟吧。”
崔芜讶异：“你有什么话好问他？”
秦萧似笑非笑，没吭声。
崔芜转念一想，自觉洞悉了武穆王微妙的“雄竞”心态，这是要向落败者耀武扬威，当然不便说与旁人知晓。
顿觉释然了。
“也罢，”她温和道，“有劳兄长代朕跑一趟。”
秦萧行了一礼。
顺恩侯孙彦原是囚于皇城司，只因要与谢氏谋逆并案调查，方才转押刑部。人刚送来时，把个贾尚书吓了一跳，盖因孙彦身上虽无明显伤痕，走路却是一瘸一拐，更兼两鬓白发丛生，眼角皱纹横陈，活像老了二十岁不止。
贾翊知晓皇城司的手段，不曾多问，只将人安排了单间，衣食均未苛待。是以秦萧赶到时，眼前的孙彦盘膝而坐，除了形容苍老，倒也算不得狼狈。
他颇为惋惜地一挑长眉，向后退了半步。早有狱卒搬来胡床，这武穆王也不客气，径自撩袍坐下，接了狱卒递来的热茶慢慢啜饮。
孙彦早瞧见他，只他耐心好，秦萧不开口，他也装哑巴。这二位比着赛地沉默是金，最后仍是顺恩侯棋差一招：“这刑部的茶水就这么好喝，值得千金之躯的武穆王贵步临贱地？”
秦萧神色淡漠：“比不得福宁殿的玫瑰饮子，勉强能入口罢了。”
这话在孙彦听来，自是无声的炫耀。饶是他见多了天子对秦萧的偏爱，脸颊仍不受控地抽搐。
“不必废话了，”他冷声，“孙某有言在先，见不到天子，绝不就死。”
“陛下若真想要我的命，大可按律法纲纪，明正典刑！”
秦萧却不受他激将，只见他探手入怀，摸出一物丢进牢房。
“秦某此行为了两件事，”他淡淡地说，“其一，替你那吴氏夫人送一样东西。”
孙彦瞧着那张飘落地上的纸，却不曾去接，只狐疑道：“这是什么？”
秦萧饮了口茶：“休书。”
孙彦：“……”
他嘴角微勾，似是笑了笑：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，也算人之常情。”
秦萧饶有兴味：“顺恩侯可能有所误会。”
孙彦微微眯眼。
“这封是休书，却不是由你休了吴氏夫人，而是吴氏夫人以妻子的身份，休了你这个尸位素餐的夫君，”秦萧用碗盖撇着茶沫，“依本朝疏律，夫妇欲断绝关系，唯有和离、休弃、义绝三条路可走。其中休弃一条，只可夫休妻，从未有过妻休夫的先例。”
“幸而吴氏夫人深明大义，一早投效了天子——陛下做主，许她开本朝妻子休夫的先例，京兆府连夜办的文书，秦某趁着热乎劲给你带来了。”
孙彦不待他说完，早将文书抢在手里，从头飞快扫完，手指触电般颤抖。
“好，好……好！”他连道三个好字，竟是从所未有的愤怒恼火，“那个贱人，我当真是小瞧了她！”
孙彦并不蠢，天子是如何洞悉他与谢氏密谋，又怎会事先设伏于运河之上，将他偷运武穆王的船只截一个正着？他原先百思不得其解，如今见了这封离经叛道的“休书”，还有什么不明白的？
吴氏一个深闺妇人，怎会与当朝天子有这等交情？唯一的解释是，这是一场利益互换，天子帮她脱离孙氏桎梏，而吴氏则投桃报李，将他的人头送到崔芜手上。
“贱人……我真是错信了她！”孙彦咬牙切齿，“我早该杀了她！”
秦萧用微妙复杂的目光注视他，无声传达出“这世上怎么还有这等物种”的意味。
“孙侯这话，秦某却不明白了，”他悠悠道，“那吴氏夫人自嫁入你孙家后，你何曾信过她？”
“若非她受你冷遇，在你府上被人视作无物，陛下也不会寻上她，谈下这笔交易。”
“你自己种的恶因，如今却怪责旁人结出苦果，本末倒置了吧？”
孙彦牙关咬得嘎嘣响：“她既嫁入我孙家，自当顺从夫君、安守本分！”
秦萧微微摇头。
“孙侯自己也说了，夫妻本是同林鸟，”他语气悠远，由眼前囚徒气急败坏的模样，想起多年前生父过世时的情形，“你与她既无恩义，亦无情分，她凭什么陪你身陷火坑，自断生路？”
第418章
孙彦当然不认同这话, 在他的认知中，女子顺从卑弱乃是天经地义。
既是三媒六聘、拜过高堂，就该生是孙家人, 死是孙家鬼，焉有踩着夫君尸骨谋求活路的道理？
但吴氏就是这么干了, 而他却拿这个背叛夫君的女人毫无办法。
因为她的身后站着至尊至贵的天下共主。
“陛下打算怎么处置那个女人？”孙彦咬紧牙，“赦免无罪，另嫁他人？”
秦萧撂下茶盏, 掸了掸袍袖浮灰。
“陛下给了她两条路选：其一, 脱离孙氏，另嫁他人，陛下会于京中为她选一户好人家，将其风风光光发嫁。”
“其二，留在孙家，成为真正的话事人。但须改名易姓, 远赴岭南, 且此生再不难返回京城。”
“她选了第二条，令孙氏全族改姓为吴, 听命者可活, 不从者以谋逆叛党论处。”
“听说，孙氏旁支已尽数改姓，不日便要启程赶赴岭南。自此之后，世间再无江东孙氏。”
秦萧低垂眼帘，掩饰住讥讽之意：“昔年陛下金口玉言，要你江东孙氏满门断绝。”
“虽说天子仁慈，不愿株连无辜，但说过的话没有不算数的道理, 你说是吗，孙侯？”
孙氏目眦欲裂。
他听懂了秦萧的暗示，虽然天子开恩，未曾将孙氏斩尽杀绝，但她勒令孙氏改名换姓，又以吴氏当家做主，意思明摆着——哪怕孙氏仍有血脉后人活着，“孙氏”之名却被抹除，如此繁衍数代，再无人知晓自家祖宗姓甚名谁，出自何地。
于簪缨世家、累代名门而言，这与九族尽诛有何区别？
“那个毒妇！”孙彦嘶声怒吼，就要合身扑来，然而锁住手足的铁链阻止了他的举动，将他牵制在离牢门三步远的地方。
“我要杀了她……我早该杀了她！”
秦萧端坐不动，由他发疯。
“你该庆幸，陛下终究仁厚，未曾将孙氏赶尽杀绝，”他平静地说，“不过，他们能活多久，还要看孙侯的意思。”
孙彦双目赤红，恶狠狠地瞪着他。
“陛下口谕，令顺恩侯自我了断，你每拖延一个时辰，她便当你之面斩杀孙氏一人，”秦萧淡淡道，“保自己，还是保族人，孙侯，你自己选吧。”
这是曾经摆在寒汀面前的送命题，被原封不动地转交给孙彦。那一刻，他神情恍惚，想起多年前的旧事。
仿佛是在自西域归来的驿站中，崔芜曾将一把尖利的烛台丢在他面前，告诉他，现在自裁，她可饶过江东孙氏满门。
彼时，他虽忌惮她割据关中十三州的势力，却未曾将这番威胁放在心上——毕竟，以女子之身窃居关中主君之位已经足够耸人听闻，谁又想得到，这个大放厥词的女人竟当真终结乱世，一统天下？
“为什么……”孙彦突然泄了气力，手足发软地瘫坐地上，口中喃喃，“她待谁都留有余地，哪怕对吴氏也能网开一面，为何独独对我……绝情至此？”
秦萧神色平淡地撩了他一眼。
“因为旁人于她而言，是臣子，是袍泽，是手足，再不济也是黎民百姓中的一员。”
“她为天子，享天下供奉，自不会与几个不懂事的臣下小民一般见识。”
“唯有你，是她的仇敌。”
“她此生爱憎分明，对仇人，自是不死不休。”
孙彦反复念叨“不死不休”四个字，眼神怔忡，竟似痴狂了。
“好一个仇敌！好一个不死不休！”他纵声大笑，开始声嘶力竭，笑到最后却带上哽咽，“昔年江南初识，她待我若有待你的三分亲厚，我又何至于此！”
昔年初见，他虽嫌弃崔芜出身低微，只肯以妾室相许，却也并非没有真心。倘若彼时，崔芜肯用待秦萧的心思待他，他与她，何至于走到今日地步。
这一番控诉几是声声血，字字泪，奈何秦萧毫不动容。
“陛下胸怀韬略，志向高远，非一人一地可以囚困，”他冷冷道，“你却为一己之私，欲断鲲鹏羽翼，将她一辈子禁锢牢笼。”
“还妄想陛下对你青眼有加，简直是痴人说梦！”
孙彦为他嘲讽，本就不平的心绪越发沸反盈天，血液滋滋烧灼，一双眼睛红得几能滴出血：“她为女人，本该安于后宅，此乃千百年来的训诫！”
“你姓秦的亦算得上当世豪杰，眼看着被一个女人压你一头，心中当真没有怨言？”
秦萧笑了笑：“从未。”
孙彦喘着粗气，明显不信。
“孙侯莫要忘了，当初是谁诱拐秦某那不懂事的侄女，设伏暗算，险些要了秦某性命，”秦萧背手身后，似怜悯似讥诮地看着他，“若非陛下生就如此性情、如此手段，秦某早已死在乌孙人的屠刀之下。”
“连我都要托赖她的宠爱与庇护过活，你孙彦是什么东西，竟敢妄想断她的羽翼？”
秦萧原是云淡风轻，说到最后一句，终究流露出切齿的憎恶与不屑。
毕竟，崔芜那一身隐疾，泰半是拜孙氏所赐，他可从没忘记过。
孙彦胸口剧烈起伏，拳头捏得死紧。就在秦萧长身而起的一刻，他忽然桀桀怪笑。
“武穆王口口声声都是为那女人说话，”他阴沉沉道，“可她是什么样的人，你真的清楚吗？”
秦萧蹙眉：“什么意思？”
“瞧瞧我现在的模样，武穆王就不好奇，孙某今年不过而立，如何苍老成这副模样？”孙彦咬牙，“这、这都是那个女人的手笔！”
“是她，买通我身边心腹，在我日常饮食中下了慢性毒药。也是她，在我日常所用的器物中动了手脚，一日两日或许看不出来，待得时日长了，毒素深入脏腑，便会苍老憔悴，重病缠身。”
“恰如我今日这般！”
“她真是好手段，好算计……哈哈，若非谢崇岚点醒我，我至今还被蒙在鼓里，到死都不知折于谁手！”
秦萧静静看着他发癫，一点也不意外。
那人从来睚眦必报，若不能叫昔日仇敌惨痛入骨，岂不辜负了登临皇极的尸山血海？
但秦萧不打算与崔芜说破，亦不必与孙彦争长短——总归此人一死，再多的心结亦将烟消云散，何苦费这个口舌？
谁知他不与人计较，旁人却不遗余力地挑拨他的底线。
“天子行事便是如此，阴狠毒辣，雷厉风行。她今日对我不留余地，明日就会对旁人杀伐决断。”
“武穆王自忖与天子有情分，可要小心。你手中权柄是多少君王的眼中钉肉中刺，卧榻之侧不容他人酣睡，当心来日下场还不如孙某！”
“哈哈，哈哈哈！”
这挑拨离间之意直白得恨不能化作刀锋，捅秦萧一个对穿。
然他秦萧未曾动怒，只是平静又怜悯地瞧着孙彦，随后猝不及防地放出惊天大雷：“孙侯许是不知，陛下已有了两月身孕。”
孙彦笑声陡凝，难以置信地看着他。
秦萧语气平淡地陈述事实：“她决定将孩子生下来。”
“这个孩子将会是大魏储君，未来的天下共主。”
武穆王神色平静，仿佛只是简单告知，孙彦却怔愣良久，倏尔崩溃大吼。
他如何猜不到，这孩子的生父是谁？昔年天子憎恨孙氏，不惜流掉骨肉伤及自身，如今身体尚未调养万全，却愿冒险生下秦氏血脉。
他又怎会想不到，这孩子一旦出生，便会成为天子与武穆王之间牢不可破的纽带，皇权与兵权之间的矛盾亦会因他身负的两家血脉而暂且搁置——总归日后继承江山的是自家孩儿，争与不争，有很大区别吗？
这是无可指摘的正统继承人，更兼融入秦氏血脉，乃是比丹书铁券、免死金牌更牢不可破的荣耀与保障。
毕竟，新君会忌惮手握重兵的权臣，却决不可能将刀锋转向自己的父族。
于秦萧也好，他身后的安西旧部也罢，甚至是追随天子多年的元老功勋而言，这都是最好的结果。
正因猜得透彻、想得明白，孙彦才更恨。这本该是属于江东孙氏的荣耀和辉煌……如果那个孩子还活着，如果崔芜不曾狠心流掉自己的亲骨肉，则融入中原社稷的就是孙氏血脉！
可惜这一切，都被眼前之人窃取了。
孙彦发出困兽般的呜咽，双手直勾勾地朝前伸着，恨不能越过牢门掐住秦萧咽喉，将那颗令人生厌的头颅掰断。
然而钉在墙上的锁链再次彰显了存在感，将他生生拖了回去。
“为什么……为什么……”
“苍天！你待我何其不公！”
他声音含混，不知是怒吼还是哭嚎，为自己，为江东孙氏，为那个不曾出世的孩儿，也为天子的狠心绝情。
秦萧放任他恸哭，无动于衷地走了出去。
彼时已入八月，早晚秋意渐凉，正午却仍骄阳当空。他在树荫下站了片刻，只见狱卒出来，欠身赔笑。
“王爷，顺恩侯撞墙自裁了。”
秦萧微微颔首。
“传陛下口谕，孙氏十恶不赦，着将其挫骨扬灰，抛撒于山巅。”
“卑职领命。”
第419章
“顺恩侯畏罪自裁”的消息于半个时辰后递到崔芜案头。
“孙氏痛悔昔年过错, 为赎其罪，头撞狱墙，走得还算平静, ”秦萧睁眼说瞎话，“临终不忘叩谢天子恩德, 饶过孙家满门性命。”
崔芜狐疑地盯了他一眼，怀疑秦某人把她当小孩哄了。
然而她没来得及质问，就被来势汹汹的恶心感击中了。捂嘴弯腰的一瞬, 潮星眼疾手快地捧来痰盂, 让天子呕了个痛快。
秦萧顿时顾不上孙彦，坐在罗汉榻沿轻拍崔芜后背：“这两日吐得越发严重，就没法子缓解吗？”
崔芜喉咙火烧火燎，声音也哑了半截：“按压手腕内关穴，或许能……唔，好些。”
秦萧二话不说, 捞起天子右手, 寻到手腕内侧的穴位处，以不轻不重的力道转圈推拿。
崔芜漱了口, 又用热手巾敷脸, 胸闷略有好转，太阳穴还是晕得厉害。
她睁不开眼，索性闭目道：“孙彦当真死了？”
秦萧知她心结，如实道：“确实。秦某亲自验查，绝无可能作伪。”
崔芜眉心耸动，姣好面容陡现戾气：“此人素来狡诈，朕不放心。命人焚尸前，斩下首级送入宫中, 朕要亲自验看！”
秦萧眼角微跳，委婉劝道：“阿芜怀有身孕，实不必亲眼见证。臣愿代劳，将孙氏尸身挫骨扬灰。”
然而崔芜坚持：“朕听闻要确认一个人死亡，最好的方法是斩落人头。此人乃朕心头大恨，不见首级，朕心难安。”
秦萧拿她无法，只得应下。
天子一声令下，孙彦首级封装入木匣，秘密送进福宁殿。匣中盛了石灰防腐，面上血迹已然洗去，眉眼口鼻依稀如昨。
崔芜盯着那副憎恶入骨的面容瞧了许久，放声大笑。
笑声既尖锐又酣畅淋漓，似是含着血，割着肠。多年来无法释怀的屈辱、伤害、憎愤、怨毒，化作泪水滚滚而落，到最后，眼底赤红深沉，直如沁着一汪血泪。
秦萧心疼得厉害，却不敢多说什么，手势轻柔地拍抚崔芜后背。
良久，崔芜笑声停歇，眼角泪水亦干。
她掩上木匣，无比嫌恶地往外一推。
“人死灯灭，仇怨尽消，朕可以释怀了，”崔芜平静又疲惫地说，“首级与尸身一同烧了吧。”
秦萧使了个眼色，自有宫人捧起木匣送了出去。
他换了亲昵的姿势，揽过崔芜腰身，将人带入怀里。
“孙氏伏诛，阿芜心头毒刺可能拔除？”
崔芜勾了勾嘴角，执过秦萧右手印下一吻。
孙氏之死并未于朝中掀起多大波澜，说到底，天子对孙氏的深恶痛绝，明眼人都看得清楚。能容忍至今，已是天子胸怀广阔，气量恢弘。
更要紧的是，北境传来消息，小股铁勒骑兵南下叩关。冠军侯年轻气盛，击退来犯外敌不算，居然一路长驱直入，追进松漠草原深处。
这可把定国公延昭急坏了，追吧，坏了两国盟约；不追，又怕颜适孤军深入，中了铁勒暗算。
末了一咬牙一跺脚，宁可拼着朝中弹劾、天子申斥，也不能让自家大将有所损伤。
遂点了三万精兵，追着颜适进了铁勒地盘。
六百里加急一封接一封传回京中，偌大朝堂为之震动。内阁值房彻夜亮着灯火，要员们为了如何应对突然开启的战端吵得天昏地暗。
有意思的是，第一封战报传来当天，正是崔芜生辰。秦萧说了许久“陪阿芜过生辰”，却直到今日才实现。两人虽不喜靡费，还是命小厨房仔细整治了几道精致菜肴，又下了生辰面，热腾腾的一人一碗。
崔芜埋头吃面，饶是农历八月，入夜已然寒凉，仍冒出一头热汗。
她吃到一半，心满意足地抬起头，却见秦萧没动筷，只小心翼翼地瞧着她。
崔芜稍一思忖就明白过来，微觉好笑：“我这两天孕吐好些了，没那么难过。”
秦萧方松了口气。
孕吐一消失，崔芜当即胃口大开。熬煮两个时辰的鸡汤，撇去浮沫，只留清澈绵密的汤汁，下入细如须发的银丝面，不必旁的佐料，只需卧入两个荷包蛋，她就能连用两大碗。
秦萧还怕她不够：“可要再添？”
崔芜抹嘴：“不用，吃太多了容易积食，也怕胎儿长得太大，生产不易。”
秦萧最怕“生产不易”，闻言立刻道：“那便算了，晚上多备些点心，留着阿芜饿了吃。”
崔芜抿嘴一笑，命宫人收了碗筷。
彼时院中搭着凉棚，设了罗汉床。崔芜不想早早歇下，遂和秦萧并头倚在榻上。
“清行这一出兵，彻底打乱了内阁阵脚。原以为今年推行了开中法，又有南汉与蜀国国库充实内帑，能过个富裕年关，这一开战，户部的钱袋子又空了。”
秦萧往崔芜腰后垫了个软枕，低头在她腮边偷了个香：“还不是阿芜睚眦必报，非得找回铁勒人参与谋逆的场子，累得阿适演了好大一出戏。”
崔芜叫屈：“我只让他和延昭想法将界碑北移个两三百里，可没让他玩什么苦肉计。”
秦萧在她鼻尖处勾了把：“当年是谁给秦某出主意，让麾下假扮乌孙骑兵，去劫掠朵兰部？”
“有阿芜这位天子以身作则，阿适怎能不有样学样、青出于蓝？”
崔芜怔了怔，毕竟是多年前的旧事，她回想好久才记起一点影子，顿时无语：“都多久之前的事了，兄长怎么还记得？”
秦萧淡笑：“秦某生来记性好，昔年诵读兵书便是过目不忘。”
崔芜听出他隐晦的自得之意，翻了个小白眼。
笑归笑，闹归闹，牵扯战事，这二位还是不含糊。
“这一仗，阿芜想打到什么份上？”秦萧问，“拿下上京？”
崔芜骇笑，她虽胃口不小，但也没膨胀到这份上。
“上京离燕云还是远了些，”她思量着，“动作太大，逼得铁勒人狗急跳墙，得不偿失。”
北廷上京即是后世的辽宁省会沈阳，虽说是块风水宝地，以大魏眼下的积累，还有些鞭长莫及。
“还是先拿中京吧，”崔芜拍了板，“那地方水草丰美，也够铁勒人头疼一阵了。”
所谓中京，铁勒人称之为“大定府”，换算成后世地图，相当于内蒙古赤峰市宁城县。
上京离得远了些，但中京……崔芜估算骑兵脚力与补给线，自忖还算是在射程范围内。
“一口吃不成胖子，有时温水煮青蛙反而能取得不错的效果，”她征求秦萧意见，“兄长以为呢？”
实际上的大魏军事最高统帅亲了亲她额头。
“阿芜所言极是。”
谁也想不到，北廷中京城的命运在天子与武穆王的三言两语间悄然敲定。当内阁兀自争执不休时，盖了宝印的天子中旨早已离了京城，快马加鞭送往北疆。
却不想，一南一北打了个时间差。待得旨意送到，莫说上京，连北廷东京都成了冠军侯面前的一盘菜。
缘何如此？
理由有三：其一，崔芜倾力打造的骑兵部队脚程太快太给力。
其二，天子手绘的舆图太过细致精准，途经几条河流、几座山包，全都事无巨细地标注明确。
最要紧的是，璇玑司最新铸造的火器不仅犀利，更轻便易携。临敌时，先连发三轮，爆掉敌军先头部队；再以臂力强悍的士卒掷出爆裂弹，扰乱敌军战阵；最后排出尖刀阵型冲入敌阵，不费吹灰之力，便能揍得铁勒人哭爹喊娘。
正是靠着这一连套操作，颜适完美复刻了昔日冠军侯的闪电战术，驰骋于铁勒地盘如入无人之境。待得中旨送抵边陲，他也逼近北廷上京。
铁勒人当然不会坐以待毙，北廷王妃……如今该称呼为太后，不顾断了一臂，亲自领兵出征。
毫无疑问，此举于士气多有振奋，铁勒骑兵豪气干云，誓要与闯入家园的中原人决一死战。
若是换作另一时空，这般士气如虹的骑兵部队是中原王朝万难抵挡的。但北廷汗国倒霉就倒霉在，他们从一开始就没跟颜适站在同一舞台上对垒。
以超前三百年的犀利火器对阵冷兵器，这都不是欺负人，妥妥的降维打击。
可想而知，遭遇了这样的大魏骑兵，铁勒人有多怀疑人生。
只听爆响与喊杀齐飞，箭雨共弹片同舞，血色浸染了草原深处，硝烟卷上长生天的云脚。
铁勒狼卫紧紧护持着北廷太后，这是草原最精锐的卫队，却在中原人的炮火声中灰头土脸，只余招架之力。
“太后，不能再耽搁了！”为首的卫队长劝道，“您是草原的狼王，是长生天子民的信仰！只有您活着，我们才有卷土重来的机会！”
北廷太后咬紧牙关。
“当初没有杀了那个女人，”她想，“是我这辈子最大的错误！”
不过片刻迟疑，魏军已如潮水般漫到眼前。当先一人银甲赤马，马槊挥舞如出渊蛟龙，只一个照面就解决了挡路将领。
“我乃河西颜适，奉吾皇陛下之命荡平北廷！”他厉声嘶吼，“缴械投降者，不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”
狼卫首领发一声喊，掉转马头截住颜适。他麾下勇士一拥而上，不要命地拖住魏军步伐。
“太后快走！”
北廷太后两腮绷紧，猛地扯动缰绳，坐骑狂奔着脱离战场，她被利刀般的天风切割面颊，眼角泛起赤红。
“总有一天，”她暗自发誓，“总有一天，我会带领草原的勇士回到这片沃土！”
“所有被人夺走的，我会凭自己的双手抢回来！”
第420章
元光三年九月, 魏军以最新式的火器与攻城槌破开北廷东京大门，北廷太后力战不支，被迫携文武西迁。
战报传回京中, 朝野内外俱是耸动。如盖昀等内阁重臣长出一口气不说，连民间商肆都听说了北境大捷的喜报, 不约而同打出“八折优惠”的招牌，吸引了好些顾客。
缘何如此消息灵通？
这就得说到近半年来，在京城格外流行的“京都小报”。
这小报仿的是邸报式样, 却是多用简笔漫画, 少用蝇头小楷。大到朝堂争端，小至官员府宅的异闻琐事，都可见诸纸面。
百姓多不识字，却不妨碍看懂漫画，再不济也能寻着街坊讲解，一来二去, 成了茶余饭后的一大消遣。哪怕是最底层的贩夫走卒, 也听说了盖相府中养了一院子牲畜家禽，每日天不亮被吵得不得安宁；某位大人因逛暗娼被夫人捉奸, 闹到最后, 脸被抓破了不算，还惊动了都察院下场，参了一本到御前，倒霉催地丢了官职。
如此一传十十传百，京都小报的名气越来越大。尤其这报纸背后的东家心胸大得很，草根百姓要收，读书人也不放过——特意辟了一处版块，旁的不放, 放的专门是朝中诸位大人的好文章，有些是闲杂小品，有些却是实打实的奏疏策论。
有道是万般皆下品，唯有读书高，自前朝以来，百姓便将读书科举当做平步青云的唯一正道。多少家庭节衣缩食，只为供出一个读书人，奈何家底有限，即便付得起学堂束脩，也买不起那许多经史诗书扩展眼界。
毕竟在这个时代，书籍还是稀有资源，被世家大族垄断着，谁肯拿出来分享？
莫说没钱，有钱也未必买得着。
正因如此，小报独辟的“名章版块”，好似为穷苦人家的学子开了一扇窗。他们读着当朝名士的文章，学习遣词造句的同时，许多原本不解、也接触不到的时局、国政，就这么潜移默化地进了眼、入了心。
“阿芜设计的这款小报极好，不说旁人，连史伯仁那个不爱读书的，偶然间得了一份都爱不释手。花一晚上看完，兴奋的睡不着觉，非要把前头几期都搜罗来，一次过个瘾。”
福宁殿中，秦萧亲手端了滚热的药汤递与崔芜：“此物看似低俗，却能宣政于士、开智于民，日后再要推行新政，也可拿小报试水民间物议。”
崔芜原是笑眯眯地看着他，闻到药汤苦涩，脸顿时垮了：“又是安胎的？”
秦萧哄道：“良药苦口，趁热喝才好。”
崔芜偷摸往后缩：“非喝不可吗？我给自己把过脉，胎像挺稳当的。”
秦萧不说话，就这么静静看着她。
崔芜心知伸头是一刀，缩头也是一刀，本着“早死早超生”的打算，劈手夺过药碗，仰头闷了下去。
结果自然是苦得舌头打结，小脸皱成白面包子褶。
秦萧早备好了蜜煎，桂花蜜糖腌的蜜枣，剔了枣核，另嵌了糯米。崔芜连吃两个，方解了苦味。
她吐槽：“这玩意儿可真不是人喝的。”
秦萧安抚道：“咱们就吃这一回苦，再没有二回了。”
这是崔芜与秦萧议定的条件，只试这一回，不管孩儿是男是女，也不管最后能否顺利产下，都没有第二回 。
秦萧痛快答应了。
崔芜言归正传：“小报这事，婉娘办得不错，可惜她马上要去南边主持海贸事宜，小报印刷还有酒楼这边，只能暂且托付月娘。”
她偏头看向窗外：“若我记得没错，这个时辰，婉娘也该登船了。”
诚如崔芜所料，陈婉娘的行囊已然搬上客船，彼时木板放落，她牵着宝儿的手正待踏上。
身后突然传来急促的马蹄声，有人唤道：“陈二娘子且慢！”
陈婉娘愕然回首，只见一骑飞驰到了近前。来人不待停稳就跳下马背，呼哧带喘地奔上前：“我家国公有话带给陈二娘子。”
陈婉娘认得此人是延昭身边心腹，诧异道：“你不在北疆护着你家国公爷，怎么回京了？”
那人奔出满头热汗：“国公爷听说陈娘子不日南下，派我快马加鞭赶回京中，想问您一句话。”
陈婉娘：“什么话？”
“国公爷说，他知陈娘子志向远大，他亦不会拦着。陈娘子只管往南边去，来日北境平定，我家国公自请南调，不知陈娘子能否赐一杯水酒为他洗尘？”
难为延昭，直白豪爽了一辈子，临了终于学会委婉措辞。话虽隐晦，意思却明白，水酒不过是幌子，他真正想求的是酿酒之人。
那一刻，陈婉娘仿佛想了很多，又似乎什么也没想。
她只是盯着运河水面起伏不定的波光恍惚一瞬，待得回过神，又对家将一笑。
“不必了，”陈婉娘说，“相濡以沫，不若相忘于江湖。国公爷是草原上翱翔的鹰，江南的杏花烟雨固然秀美，却留不住他。”
“去他该去的地方吧。”
言罢，她轻掠云鬓，弯腰牵起宝儿的手，径自上了船。
家将想留她，却实在寻不到理由，眼睁睁看着船只远航，末了长叹一口气。
风帆鼓涨，船身破水而出。陈婉娘立于船头，将一绺垂落鬓角的散发掖好。
她此去江南有许多事要做，比如开酒楼，广布情报网；比如建银庄，汇尽天下之财；再比如与业已走上正轨的泉州市舶司对接海贸事宜，扩大船队规模，真正建起海上商道。
有太多太多的事等着她，那些壮丽又恢宏的图景铺好画卷，只等她执笔涂抹。
每一桩都比一个人的情爱更重要。
陈婉娘再次撩开被风扰乱的鬓发，指尖不留神带过发髻，临行前别上的浅青色绢花随风飘落，晃悠悠坠入河水。
只一瞬，便逐波远去了。
且不论消息传入延昭耳中，定国公作何反应，此时此刻，北疆大捷占据了所有人的心思。
崔芜不顾身怀有孕，拉着内阁秉烛夜战，敲定了嘉奖与抚恤名录，又议定效仿前朝，设立安北都护府，只是所辖范围并非前朝年间的蒙古全境，而是以北廷中京、西京为核心的广袤地带。
“按之前说的，肥沃土地建农庄，贫瘠些的办厂——正好草原多牛羊，羊毛可织衣，哪怕不与南边交易，至少当地百姓隆冬时节多了件御寒之物。”
已有些显怀的天子借口大病一场、形容憔悴不便见人，命人于御案前立起屏风。如盖昀、许思谦等重臣虽觉奇怪，但也没多想。
“跟百姓们说清楚了，农庄打着‘皇庄’的旗号，但只要他们勤恳干活，做满三年就可分得土地和房子，”崔芜咬重字音，“不光汉人如此，铁勒百姓亦如是。”
“再者，此番战事中受伤的士卒，若无处可归，亦可安排进农庄做事。要是有家小，想把妻儿接来也成。有功之臣，自当安顿妥当，这事户部拿个章程出来。”
许思谦有些迟疑：“臣遵旨。但陛下方才说，铁勒人亦可分房分地？传扬出去，只怕会令饱受异族欺压的百姓不满。”
崔芜不以为然：“欺压他们的是权贵老爷，不是底层百姓。其实铁勒也好，汉人也罢，不过是个叫法，谁又不是一个鼻子两只眼睛？”
“哪怕是异族血统，能在中原的土地上扎下根系，那就是汉室根苗。诸卿总爱说以德服人，现下可到了你们展示恩德的时候，想开点，甭管黑猫白猫，抓到耗子就是好猫。”
前面还是正经的议事，最后一句又没了正形。
盖昀掩袖干咳，许思谦一脸“劝谏不是，不劝也不是”的纠结。
崔芜还想议下去，秦萧就在这时步入殿中，手里端着一碗苦味扑鼻的药汤。
天子的眼睛顿时直了。
“陛下，用药的时辰到了，”秦萧放下托盘，随药附赠了一碟饧糖韵果，也就是麦芽糖制作的糖人，原是街市上常见的甜食，哄小孩甜嘴用的。
当着内阁重臣的面，崔芜不好多说什么，只瞪了秦萧一眼，接过药碗一饮而尽。
好苦！
赶紧啃了口糖人，才算缓过劲来。
秦萧抿了抿唇角，转向内阁重臣时，又是正经不过：“陛下身体欠安，不可过分劳累。”
许思谦哪里听不出这是武穆王赶人的意思？只他到底老实，真以为秦萧与崔芜是“兄妹情深”，心说：纵然结拜过，可这个
时辰，宫门都下钥了，王爷还留在垂拱殿照拂陛下，未免太上心了些。
正打算拉着盖昀行礼告退，不料盖昀先一步起身，整衣冠、正仪表，端正跪下。
“禀陛下，臣有一请。”
崔芜鲜少见他如此凝重，忙道：“盖卿有话，直说便是。”
盖昀：“陛下御中原，立新朝，逐外虏，复燕云，已开赫赫之功，却犹不忘民生疾苦，以海贸富国之民，以璇玑强国之兵，以织衣工坊驱冬日苦寒，以占城之稻饱足黎庶饥肠。”
“此等功勋，比之前朝太宗有过之而无不及，是以臣斗胆，请陛下封禅泰岳，以彰仁君之德！”