第61章
阿顺这一嗓子, 孙卓尚未来得及反应，只见自纪家侧门、围墙及其他各个角落瞬间冲出七八名大汉。
他们身手矫健，不约而同飞奔至阿顺身前, 一双双虎目齐刷刷瞪向孙卓。
这架势，仿佛一旦孙卓有什么动作，他们便要将之就地正法。
连阿顺都被吓了一跳, 待看见几张熟悉的脸庞, 才知是自家人，他拍拍胸口：
“松叔、良叔, 原来是你们！”
有了这一插曲，孙卓勉强镇定下来，见几人还瞪着自己, 连忙解释道：“几位误会了, 我只是与这位小兄弟说几句话！”
阿顺当场指认：“你还给我塞了银裸子！你居心叵测！”
孙卓气结，生平头一回见到这样的愣头青，这纪家怎么什么人都有！
他偷偷瞧了眼那几位大汉，他们面目狰狞, 目光不善, 却都不是健全人。
有的瞎了一只眼，有的少了只胳膊，竟然还有个断了条腿拄着拐杖的。
若非亲眼所见, 很难想象方才行动敏捷的正是眼前几人。
纪家莫非专收这些残障人士？
此刻七八位大汉正对自己虎视眈眈，孙卓不敢在此久留, 俯身拱手道：
“是在下唐突了, 在下这便离去……”
说完，他边拱手边转身，匆匆远去。
阿顺看到不远处地面上被自己扔过去的那块银子, 高声喊着：“你的银裸子落这儿了！”
孙卓的身影一顿，而后走的更快了。
阿顺挠挠头，自己走过去将银裸子捡了起来，再一转身，方才还站在原地的几名大汉竟全都不见了。
他一手捏着银裸子，试探着喊了声：“松叔？”
围墙下传来一道中年男子的声音：“他回去喂马了！”
“良叔？您在围墙下做什么？”
“除草！”
不远处又传来一道粗犷的声音：“阿良，你这草都除了多久了？莫不是在那躲懒？”
良叔振振有词：“这一片是我特意留下来藏身的，你若不服，与我换一换可好？我替你看门去！”
……
阿顺早已对这些老大叔斗嘴日常司空见惯，他见怪不怪的捏着一枚银裸子走向前院，回到纪温院中，毫不意外的在书房找到了正在温书的纪温。
他不敢打扰，略等了等，就见自家少爷抬起头来，温声询问：
“将他送走了？”
阿顺点点头，将此前一幕原原本本的复述一遍，随后双手递过那枚银裸子：
“少爷，这银子被扔在地上，我叫他了，可他不应。”
纪温微微一笑：“既然他不要，那便是你的了。”
阿顺顿时喜笑眉开：“今日松叔他们帮了忙，我用这银子给他们买酒去！”
纪家当年四处征战之时，收留了不少在战场上受伤的官兵，如今凡是还能动的，都给安排了活计，由管家纪全管着。
“小心被全叔发现，罚你月俸。”
“少爷放心，我不让他们当值的时候喝！”
***
转眼已是寒冬腊月，又是一年年节。
纪家没有王家那般精致，却也处处挂上了大红灯笼，门口的两座石狮也系上了红绸。
小豆丁纪峥穿上了喜庆的大红夹袄，脸蛋儿白白净净，看起来如同观音座下的童子。
纪温每日里除了逗弄小六，便是在自己的书房里温书，偶尔也会问一问孙家的情况。
自入了腊月，底下铺子里的掌柜，庄上的庄头，以及其他各处的管事纷纷前来纪家，向纪二伯禀告这一年境况。
眼看着纪二伯已忙的脚不沾地，纪温抽空问阿顺：
“孙家可有动静？”
阿顺摇摇头：“二夫人院里的阿忠说，孙秀娘已经一个多月没来了。这大半个月，帖子也不再递了，想来应是明白了。”
纪温摇摇头：“孙秀娘不足为虑，只那孙卓，一旦找准目标，应当不是个轻易放弃之人。”
阿顺有些不解：“不想放弃又能如何呢 ？他学问不如少爷，家境不如少爷，聪明才智也远不及少爷……”
纪温没有被马屁冲昏头脑，他认真道：“不要小看任何一个人。”
整个年节，纪家上下喜气洋洋。
因着纪温的归来，众人均有了与往年不同的心情。
连纪老爷子也在除夕那日难得的多说了些话，虽大多是勉励之词，也足以显出与往日的不同。
翻了年，纪温便十四了。
再过八个月，他就要参加乡试。
乡试不比院试，即便是廪生，在乡试落榜者也大有人在。
纪温不敢托大，如今的他只要一得了空，便独自待在书房。
直至年节一过，潘子睿为纪温带来了一则消息。
孙卓与一商户女定亲了！
潘子睿神神秘秘道：“孙兄似乎并不想让旁人知晓此事，我们都没从他那看出端倪。
若不是那商户是我们家一门远亲，我也要被蒙在鼓里，说起来，与他定亲的那位，还是我远房表妹呢！”
孙卓此人倒有几分果决，知道纪家不行，迅速又有了新的目标。
转念一想，说不定他在与纪家虚与委蛇的同时，也没忘了搭着别人，不然，缘何如此之快？
只要他不对纪家使阴谋，纪温本并不想多管闲事，但听闻孙卓新目标是潘子睿的远亲，纪温还是劝道：
“孙卓此人，自视甚高，恐怕不会真的与商户结亲，如我料想不错，你那远房表妹应当尚且年幼吧？”
潘子睿微微诧异：“纪兄如何得知？”
纪温不愿将念青拿出来说道，于是以他人名义道：
“我一好友有位幼妹，家中本也有意与那孙卓结亲，奈何孙卓竟使下作手段，企图拿话本子蒙骗幼女，被我那好友识破，两家自此再无往来。”
潘子睿不疑有他，面色一变：“拿话本子蒙骗，的确是有些下作了，想不到孙兄竟是这般之人……”
“不仅如此，那孙卓眼界可高着呢，你道他为何专寻未到年纪的少女？就是为了拖时间，拖到他高中那一日，再想方设法解除婚约！”
“他岂敢！”
潘子睿黑了脸，即便那只是他没见过几面的远亲，也由不得别人如此作践！
思来想去，潘子睿坐不住了。
“纪兄，我要回去阻止这门亲事。”
***
孙家胡同里，孙卓家门前车水马龙，数不清的家具、装饰、花卉一车车送进孙家。
刘心萍面无表情从旁经过，径直走进了不远处的一座小院。
自她爹被削了教谕一职，又被剥夺了功名，家中值钱的物件还被静姨娘席卷一空，为维持生计，她娘便卖了原先那座三进的宅院，在她娘家附近买下这间带铺子的小院子。
平日里母女俩便做些针线活拿到前头卖，也收旁人做的荷包手帕绢花等物，可以赚个差价。
她的母亲孙氏正在前头铺子里忙活，见女儿买菜回来，吩咐道：
“灶下温着一锅粥，别忘了给你爹送一碗去。”
她应了一声，轻车熟路的去厨房盛了一碗粥，端到院中最北边与柴房相邻的屋子里。
一个脸颊凹陷，白发凌乱的老者半倚在塌边。
他眼嘴歪斜，口中还留着涎水，瘦弱的身体不时颤抖着，显然一副中风的模样。
恐怕任谁也想不到此人竟然是当初声威并重，赫赫有名的刘教谕！
这副鬼样子，孙氏与刘心萍已看了近三年。
刘心萍心中毫无波澜，她舀了一勺粥，毫不客气的塞进了她爹嘴里，可连吞咽这样简单的动作，刘墉也无法控制。
喂到嘴里的粥大半随着一阵阵抖动沿着嘴角流了下来。
刘心萍为他擦去嘴角身上的污秽，一边继续喂，一边缓缓说道：
“爹，你最得意的弟子，那个孙卓，他跟商户定亲了。”
刘墉艰难的抬起头来，混浊的双眼似乎有了一丝光芒。
刘心萍笑了：“爹，事到如今，您竟然还惦记着他？”
刘墉想要抬起一只手，那只手却在疯狂的抖动，全然不受控制。
刘心萍轻而易举的将他的手按下，轻声道：“爹，当年你对他倾囊相授，将他当做你的关门弟子，可在你出事后，他可从未登门过。”
刘墉放弃了抵抗，眼神中透露着一丝愤怒。
“气吗？气自己有眼无珠？你看看，我们已经搬到这里三年了，与那孙卓相邻三年，他可曾有来看过你？”
刘心萍露出一丝残忍的微笑：“静姨娘、鹤儿、孙卓，当年你看重的这些人，全都离你而去，如今还得靠我和我娘来照顾你，你开心吗？”
刘墉的嘴唇抖得更快了，他似乎想要说些什么，却只能发出“呃呃”的声音，嘴角的涎水流的越发欢快了。
门外传来脚步声，孙氏推门进来，见到这一幕，皱眉道：“萍儿，你又在气你爹了。”
刘心萍端起碗站了起来，道：“娘，他活的够久了。”
孙氏不赞同的看着她：“他这副模样已是生不如死，何必还要言语刺激？”
刘心萍恨恨道：“从前没落着好，如今到了这步田地，还得我们日日照顾，还不如早些上了西天——”
“住嘴！”孙氏呵斥：“不管怎样，他都是你爹，子不言父之过，不管你心中有多少怨恨，都不能说出如此大逆不道的话！”
见她娘真的动了怒，刘心萍乖乖低下头。
“娘，我不说就是了。”
孙氏这才面色稍霁。
等刘心萍端着碗走了出去，孙氏瞪眼看着刘墉凄惨的模样，呸了一声。
“萍儿不能说，我却没这个顾忌。那孙卓能耐得很，心眼可比你多了不知多少，不愧是你教出来的学生，生性凉薄，尤胜于你。有这样的好学生，想必你日后下了地狱也能吹嘘一番！”
第62章
巷子里人声鼎沸, 刘墉的屋内却是一片阴暗寂静。
“听听这动静，”孙氏坐在桌旁，看着如同臭水沟里的老鼠一般, 狼狈脏污的刘墉。
“那是孙卓的未来岳家，一个黄姓商户。那黄家是真看重这位秀才女婿啊，还未成亲, 便迫不及待地给他们送上了一应家具, 也不知日后会不会竹篮打水一场空！”
刘墉呆呆的望着头顶的床幔，孙氏也不管他有没有听进去, 自顾自说着：
“如今这样也好，地位虽不比从前，活的却是自在多了, 连萍儿都恢复了许多。”
从前的她名义上为正室, 却被眼前之人弃如敝履，让一个小妾爬到了她的头上。
如今小妾卷了钱财，他唯一的儿子也被带走了，他又成了这副人不人, 鬼不鬼的模样。
是老天的报应吧？
临走之前, 她道：“我看你也撑不了多久了，若真有那么一天，尽量挑个好点的日子吧, 别临了还要将人折腾一趟。”
说完，她毫不留恋的走出屋子, 将门紧紧合上。
屋内又重新陷入一片黑暗之中。
只是, 躺在塌上的刘墉艰难的闭了闭眼，喉咙中再次发出“赫赫”的声音。
***
孙卓满脸笑意看着黄家管家指挥下人倒腾自己的宅子，心中却是烦闷不已。
虽说原本寒酸的宅子经这么一布置, 瞬间变得雅致了许多，可他依然十分不满。
自己本不想将这门婚事闹得人尽皆知，毕竟，这只是缓兵之计。
可黄家突然如此兴师动众，甚至让他寻不出理由拒绝，如此一来，所有人都知道了。
更令人气闷的是，他那刚买来没多久的书童还在一旁兴奋不已，满口都是对黄家的赞叹与感激。
“少爷，黄老爷真有钱！”
“少爷，黄老爷对您真好！”
“少爷……”
黄家人还在一旁看着，孙卓勉强笑着将书童打发去了别处，这才得以耳根清净。
当初心急之下没仔细挑人，由着人伢子推了这货过来，不曾想竟是个这般没眼力见儿的，真真是悔不当初！
孙卓不由回忆起了当初买人的初衷。
自从在纪温的书童阿顺那里吃了鳖，孙卓算是得了个极大的教训。
他自小穷惯了，一朝有了银钱，竟也没想到要去买几个下人回来伺候。
若是有了下人，很多事情——诸如上门递帖子、给人塞银裸子等活儿压根不必自己亲自出面。
早想到这一点，他又怎会如此丢面儿？
是以，当天他便直接找到人伢子，给自己买了个书童。
由于要得急，甚至还多花了二两银子。
孙卓给黄家众人展示出一张亲切的笑脸，心里却在暗搓搓的琢磨着下一回要换个怎样的书童。
***
三月里，岳池县不少学子纷纷启程前往府城备考乡试。
县学里的秀才少了大半，夫子们便干脆给剩下的学子放了假。
潘子睿既不参加乡试，也无需进学，顿时清闲下来。
得知纪温仍在家中，一日，他递了帖子，登门而来。
一见着纪温，他便笑道：“还是你们家有先见之明，早早在府城买了宅院，如今也不用提前去与众多学子抢客栈了。”
纪温将他请进书房，道：“潘兄可是有事？”
潘子睿极少登门，但凡前来，必定有事。
他敛了笑容，正色道：“孙卓那事，还未多谢纪兄告知。”
纪温笑了笑：“不过是略尽绵薄之力。总不能眼睁睁看着你那远房亲戚跳入火坑。”
潘子睿沉默片刻，才说道：“我们是好心，别人却并不领情。”
纪温偏头看了过去：“此话怎讲？”
潘子睿叹了口气：“那黄家主母与我娘有旧，算是拐着弯的亲戚关系，此次我便是托了我娘将此事告知她们。
谁知，那孙卓也不知给他们灌了什么迷魂汤，竟让黄家一家对他十分信任，说什么都不愿相信他是那样的人。”
纪温一时也无话可说，别人不信，他也没办法。
很快，潘子睿摇头一笑：“我们已尽了力，信与不信那是她们的事，总归也不是什么正经亲戚，便随她们去吧！”
很快，两人说起了此次乡试。
“你准备何时启程？”潘子睿问道。
“六月吧。”
按以往惯例，一般五月底、六月初便会确定主考官人选，纪温想等主考官确定后，与祖父确认一番，再前往府城。
“你倒是沉得下心，”潘子睿提醒着：“早些去府城，能认识不少同期，生员们最爱办文会，一是为扬名，二是为摸底，你若不去，岂不是错过了？”
“我摸不到旁人的底，旁人自然也探不到我的底，无妨。”
“行吧，”潘子睿见他心中有数，也不再劝，反而道：“孙卓那厮还真要参加乡试，早早便向县学告了假出发了，以他的性子，怕是要在府城出一番风头了。”
纪温丝毫不在意：“若他当真有这般能耐，也合该他出头，若他没有，出榜那日，便是他显形之日。”
潘子睿哈哈笑着：“如此说来倒也没错，他的学问还不如我呢，铁定是考不上了。”
***
及至六月，朝廷邸报自上京城快马加鞭传来。
潘子睿因家中关系，很快也得了一份，随即便往纪家而来。
“纪兄，咱们府的主考官定了，是市舶提举司的万提举！”
“万提举？”纪温从未听过此人。
潘子睿解释道：“我打听过了，这位万大人是先帝时期的状元郎，学问自不必说，据说这位大人的想法常与寻常人不同，但似乎是得罪了人，才被发配至市舶提举司。”
“发配”这个词让纪温哽了哽。
历史上门庭若市，人人趋之若鹜的市舶提举司，在本朝竟沦落到如此地步。
可见本朝对海关的管控究竟有多严格。
他开口问道：“连他得罪了人这事你也能打听到？”
潘子睿颇为神秘的小声说道：“大家都这么说，以万大人状元之资，若不是得罪了人，怎会被发配到这样一个没前途的地方？”
敢情都是都只是凭空臆想……
“你方才说，这位万大人与常人想法不同……”
“对了，”潘子睿了然一笑：“万大人昔日的文章、留下的诗篇，我帮你收集了不少！”
这可真是意外之喜，纪温拱手，真心道谢：“多谢潘兄了！”
“举手之劳罢了，你看着罢，等万大人当主考官的消息传了出去，府城、乃至我们县城，大大小小的书肆都会开始售卖万大人的文章，届时，你也不愁买不到了。”
“即便如此，这也是潘兄的一片心意，让在下能比旁人早得到这些。”
潘子睿面上推脱，心里却极为熨帖。
他做这些事自然也是花了一番功夫，此举虽不求回报，可纪温能念着他的好，便觉得一切都值得了。
他让自己的书童搬了一个小书箱进来，打开箱子，里面每一张纸上都有着“万海应”这个名字，想来这便是万大人的名讳了。
“这些都是他昔年求学时留存于世的一些文章和诗篇，自从他高中状元，再想得到他的文章却是有些难了。”
“无妨，有这些已是尽够。”
待潘子睿走后，纪温来到纪老爷子书房门口，得到应允后，推门走了进去。
他先与纪老爷子见了礼，才小心翼翼说明来意。
“祖父，朝廷发来邸报，咱们府的主考官定了，是市舶提举司的提举万大人。”
见纪老爷子敛目思索着，他又提醒道：“据说这位万大人是先帝年间的状元郎。”
纪老爷子终于想了起来：“原来是他。”
祖父果然认识！
纪老爷子脸上不经意间露出的微笑让纪温稍稍放松了些，这副表情，至少应该不是昔日的政敌了。
“祖父，您认识这位大人？”
纪老爷子点点头：“我知道他，但并不曾与之打过交道。那时他刚入朝，进了翰林院熬资历，连上朝的资格都没有。”
纪温有些奇怪：“那您是如何知道他的？”
纪老爷子难得露出笑容，他道：“这是个有意思的人，与一般文人不同，他极有想法。”
他突然问道：“你方才说，他是市舶提举司提举？”
“正是。”
市舶提举司提举乃正五品，品级不低，却是个毫无前途可言，人人避之不及的衙门。
然而，纪老爷子却道：“能入市舶提举司，他也算是如愿了。”
“为何？”纪温十分不解。
纪老爷子回忆道：“老夫虽与他从未打过交道，却也听闻了不少与他有关的轶事。
据说此人曾写下一本长达万字的折子，试图劝说先皇开放海禁，数次驳回，又数次上书，直至被先皇亲口申饬才作罢。”
“如此说来，万大人是十分支持海上贸易的？”
“当年是，不代表如今也是。”纪老爷子语重心长：“做了这么多年无用功，兴许他早已看透，改变了主意。”
无数次碰壁，任谁都会选择放弃吧？
说不得多年的官场经历早已磨平了他的棱角，如今的想法，定与往日不同。
……
自纪老爷子这里得到了万大人多年前的消息，纪温回到自己的院内，开始着手研究这位大人昔年的文章。
他一页页的翻看这些手稿拓本，不难看出，这位万大人的确是一位极具才华之人。
早年的诗文里常常透露着意气风发，挥斥方遒之意，难能可贵的是，万大人在求学时，也曾行走于大周各地，走访四下民生。
故而在许多文章中，万大人写出了不少民生百态，甚至于还有着自己的见解。
这可是极为宝贵的知识，指不定万大人就按这个出了题呢！
第63章
潘子睿送来的稿子足有一匣子。
纪温随手拿起一份, 通篇文章看下来，深觉此中有理，心下满是意犹未尽。
但现下已是六月, 按计划，纪温该启程前往府城了。
行李早已准备妥当，纪温辞别祖父、王氏与一众家人后, 由他爹纪武行陪同, 并带着阿顺踏上了前往府城的路。
岳池县距离顺庆府城不远，马车晃晃悠悠两日便可到达, 若是纪温骑马，或许只需四个多时辰。
一路上，纪温独自坐于车厢内温书, 阿顺在外赶车, 纪武行则骑马行在马车一侧。
官道上人来人往，不时有挑着担子的脚夫、运送货物的大小商队路过，纪武行为人热情豪爽，每每几人停下休憩之时, 他总能与旁人攀谈起来。
眼下阿顺停了车, 正在为三人准备干粮，纪武行半蹲下身子，开始与一位老农闲谈。
“老人家, 您这粮食是要运往哪里去卖？”
他生的高大威猛，即便笑的露出了一口白牙, 也天生给人带来一股压迫感。
坐在路边一块石墩上的老农止住了擦汗的手, 他不住打量着眼前之人，半晌才道：
“往岳池县去。”
他与纪家父子方向相反，此时前头正是岳池县。
“哟, 那可是巧了！我们正是自岳池县出来。”纪武行笑的十分接地气，不带半点架子。
老农不自觉间放下了几分防备，试探问道：
“岳池县的文星阁，你们可知道？”
纪武行立刻点头：“文星阁上的观景台可是个好地方。”
见此人真能说得上来，看来真是岳池县的，老农将悬着的那一半心也放回了肚子里。
没了防备，老农也渐渐表现出庄稼人淳朴热情的一面。
“我这粮食便是供给观星阁的！那里客人多，尤其是学子多，比旁人都挑剔不少，这米粮由我精心伺候，旁人种出来的可都没有这般圆润饱满。”
提到自己种的庄稼，老农一脸骄傲。
纪武行露出恰到好处的惊讶：“看来您还是位“好把式”！给观星阁供了很多年了吧？”
老农昂首笑着，脸上的褶子都挤到了一起，他感叹着道：“至今已有七八年了吧，如今年头比以往好了不知多少，大家日子也都好过了，这才能卖点余粮出去。”
纪武行随手捻起一些散落出的米粮，仔细看了看，赞道：
“果然比普通的米粮好上不少，就是这量少了点。”
老农得到肯定，笑了起来：“家里那几亩地能种出这些已经算多了，能卖出这么些足够我们一家过上许久！”
纪温在一旁听的津津有味，好奇问道：“老伯，那您为何不多买几亩地呢？”
老农哈哈笑了起来：“小公子一看就是读书人，不知我们这些庄稼事。
五年前朝廷下了政令，每家每户的地都得按人头来，一口人可低价到县衙买五分地。五年前我们家中共有八口人，可以低价到县衙买四亩地，由于家中原本便有六亩，再买不了了。
这五年里家里又添了两个孙辈，也只有五亩地的限额，还是买不了！”
纪温听的皱眉：“大周朝地广物博，怎会不让人买地？”
“也不是不让买，”老农憨厚笑着：“若超出了人头限额，再想买地，比县衙里的价格贵了一番！少有人会多花这些银钱去买！”
纪温略一思索，便明白过来。
朝廷此举并非不让买地，而是意在禁止大户人家大肆囤地。
毕竟，对于普通人家而言，一口人一亩地的限额还是很高的，这位老农家里拥有六亩地，已经算是富足了。
令人惊讶的是，纪武行竟也很快想明白了。
他哼了一声：“朝廷这是在敲打一些人呢！”
纪温诧异的看了眼他爹，因着老农在一旁，没有多问。
三人聊得兴起，老农也逐渐打开了话匣子，如同坐在自家村头，指着纪温道：
“这位是要上府城去的吧？看这样子，是要去念书？”
他压根没往乡试这块想，一则能参加乡试的，必然是秀才之身，这位小公子看起来如此年轻，不像是秀才老爷。
另一方面则因现下已是六月，赶考的学子们早已到了府城，极少有还在赶路的。
提到纪温，纪武行同样一脸骄傲，他拍拍儿子的脑袋，笑道：“我儿子是去赶考的！”
“赶考？”老农有些不敢相信，这个时间赶考，最近的便是乡试了。
“莫不是去参加乡试？”他试探着问道。
能知道乡试，这位老农已算是有些见识了，寻常庄稼人哪里能知道这些。
纪武行笑着点头：“正是。”
老农震惊的看着纪温：“小公子看着年纪轻轻，竟是个有大学问的，我那大孙子与小公子差不多年纪，也在县里私塾念书，如今才刚过了县试，成了童生！”
本来大孙子这般年纪能成为童生也是一件大喜事，村里人人都道他是个天才，如今这一对比，瞬间觉得大孙子差了老远。
纪武行就喜欢听别人夸他儿子，心里高兴，嘴上却道：“老人家，他还小，还得努力呢！”
老农止不住的称赞：“小公子一瞧便不是个寻常人，日后定然能有大前途！”
两人这话匣子一旦打开就有些收不住了，老农与纪武行互相称赞了许久，一旁的纪温几乎都没眼再看下去，好在这个话题很快迎来了终点。
老农好不容易遇见一位能与他闲谈的人，什么事都想拿出来说道说道。
“说起来，我方才遇上了一位要上府城赶考的读书人，此人真真是倒霉极了！”
自从自己儿子成了读书人，纪武行便十分对“读书人”这三个字十分敏感，他忙道：“此话怎讲？”
“那位秀才老爷应当也是赴府城赶考，马车却坏在半路上了，这前不着村后不着店的，要想等人来修还不知得等多久。
这已经六月里了，此时再去府城，定连个落脚的地方也寻不到，八成要影响考试了。”
纪武行闻言，笑着拍了拍纪温的肩：“温儿，若是咱们的马车也坏了，爹就带着你骑马去，定比马车快多了！”
纪温无奈的看了眼这个不靠谱的爹：“您能不能说些好的？”
父子俩用完干粮，休息好后，便与老农告别，双方背道而驰。
走了半日，几人看见一辆马车停在路边，似乎出了什么故障。
纪温特意撩起车帘看了一眼，只见一名书童模样的下人坐在车辕上，车内空无一人。
想来这便是老农所说的那辆马车了，也不知那位秀才如何了。
又过了一个时辰，纪温突然听到车外的阿顺传来长长的“吁”的一声。
随即，是纪武行的一声高喝：“你是何人？何故拦车？！”
纪温放下书，挑起车帘，探出头去。
那拦车之人正站在车前低头拱手道：“还请各位见谅，我乃岳池县秀才，本是前往顺庆府赶考，怎料所驾马车坏在了半路上。
拦车实非无奈之举，还望各位载我一程，只需到下一个驿站，在下感激不尽！”
纪温见此人身形似乎觉得有些眼熟，待他抬起头来，终于认了出来。
“钟师兄，是你！”
此人正是当初在县学对纪温多有帮助的钟秀才。
钟秀才正忐忑之时，听见熟悉的声音，远远看过去，可他的目力远不如纪温，无法看清纪温的面孔。
直到纪温几步下了车，朝着他走近了，他才认出来人。
“纪师弟，竟然是你！”
两人数年未见，均有些激动感慨。
纪温转头对纪武行解释道：“爹，这位钟师兄是我从前在县学的同窗。”
钟秀才闻言，赶紧躬身向纪武行行了一礼。
纪武行翻身下马，笑道：“既是温儿的同窗，相逢不如偶遇，便与我们一道同行吧！”
钟秀才松了口气。
他已靠着双腿走了许久，身后还背着一个巨大的书箱，此刻早已筋疲力竭，实在走不动了。
若不然，也不会在这官道上拦旁人的车。
能遇见纪温，他惊喜又意外。
阿顺忙上前帮着将钟秀才的书箱搬到了马车内，随即等自家少爷与这位钟秀才上了车后，重新开始赶车。
马车里，钟秀才眼中俱是庆幸。
“我上府城赶考许多回，乡试也不止参加了一次，这是最倒霉的一回，若不是你，恐怕我难以撑到府城，更别提参考了。”
纪温只能安慰道：“吉人自有天相，我能在此偶遇钟师兄，说不得也是上天的安排。”
钟秀才笑了起来：“纪师弟说的极是，”
而后问道：“在下因家中之事，迟了两月上路，纪师弟为何也如此晚？”
纪温也笑了笑：“在下也是家中有事。”
“听闻纪师弟三年前去了金陵，那边与蜀地相比如何？”
……
两人一路交谈着，很快，马车进入了顺庆府地界，没多久便看见了顺庆府高耸的城墙。
“终于到了。”
钟秀才想到自己这一路的艰辛，缓缓吐出一口气。
直到此时，他才安心下来。
城门外不少人正排着队等待进城，纪温与钟秀才也已准备好了各自的文书。
纪温挑起车帘，正见一车土豆从旁经过，他略有些诧异道：
“如今土豆已经开始普及了？”
犹记三年前，土豆还是稀罕物，纪二伯花了高价才能在行商手中买到。
钟秀才摇摇头，他是个纯粹的读书人，对这些俗物一概不知。
纪温看了许久，他目力优于常人，只见一车土豆之间似乎有一些异常之处。
纪武行注意到而儿子不同寻常的目光，不由问道：
“温儿，你在看什么？”
纪温抬眼看了看他爹，皱着眉道：“那一车土豆发了芽。”
第64章
土豆传入本朝时间不久, 很多人尚且从未听闻此物，更不会知道它的某些特性。
纪武行自然也是如此。
他一时不太明白儿子言下之意，问道：“土豆发了芽会如何？”
钟秀才也一同看了过来。
纪温解释道：“若是吃了发芽的土豆, 极有可能将致泻肚、头疼，严重者，可能会抽搐。”
二人这才明白过来, 钟秀才迟疑着道：“看样子这车土豆是要送往府城之中, 也不知具体是何方，乡试在即, 若是让赶考的学子们吃了……”
纪温紧皱眉头，沉默着下了马车，走到那运送土豆的车夫跟前, 道：
“这位老伯, 请问这车土豆是要送往何方？”
那车夫正百无聊赖的排着队等候入城，冷不丁被人搭话，侧头看去，见对方是位俊俏的少年郎, 看这衣着, 应当还是位读书人。
他态度一变，露出十分热情的笑容：“这车土豆是城内珍馐记早已预订的，少爷若是想吃, 可至珍馐记品尝。”
纪温肃着脸，神情认真：“这土豆发了芽, 不能吃。”
车夫面色一变, 心中不禁开始嘀咕起来。
这位少爷不会是来找茬儿的吧？
他的热情顿时消减了大半，惟余几分客气。
“少爷可别开玩笑了，这土豆早就有人吃过了, 不仅什么事都没有，味道还好的很！”
纪温耐心解释：“土豆可以吃，我指的是发了芽的土豆不能吃，吃了会泻肚、头疼甚至抽搐。”
一旁听到的人顿时开始窃窃私语。
“这是毒药吧？这种东西还能吃？”
“什么土豆？从前怎么没听说过？”
“我倒是听说过，似乎是近几年刚从海外传进来的，没想到竟然有毒！”
……
眼看着周围的人已将土豆视为毒药了，车夫急了。
他只是奉命运送一程，这一车土豆价格可不便宜，若是被珍馐记掌柜知道他寄予厚望的土豆变成了众人口中的毒药，盛怒之下，他必定没有好果子吃。
到那时，自己忙活这些时日打了水漂不说，连这活计也铁定保不住了。
他顾不得纪温读书人的身份，高声驳斥：
“少爷怎能信口雌黄？这土豆传进来也不是一日两日了，凡是吃过的就没有说不好的，更从没有人如您所说生出那些事！”
这番话果然很有效果，方才还担忧不已的众人很快放下心来。
纪温无意逞口舌之利，他只担心这车土豆被备考的生员们吃到，影响了乡试。
若是被影响的生员人数过多，定会生出大乱子。
于是他劝道：“若是不信，试一试便知。”
车夫被他这副成竹在胸的模样说的莫名有些心慌，但他更无法承受此事为真的后果。
他梗着脖子道：“谁知道你安的什么心？这可是精贵东西，是你能随意试的吗？”
纪温毫不犹豫：“我可以出银子——”
这时，队伍轮到了车夫，他趁机撇开纪温，扯了缰绳，驾着车离去。
纪武行在一旁道：“温儿，爹去把他追回来！”
纪温一把将他拦住，摇摇头：“爹，没有用，他不会听的。”
说完，他凝眉看着车夫远去的背影。
“爹，方才他说的可是珍馐记？”
纪武行应声答道：“正是。珍馐记是府城内一家颇为有名的酒楼，常常有不少别处没有的新鲜菜色，做出的味儿也与别家不同，连我都去了数回。”
纪温顿时侧目，他爹几时背着自己偷偷来府城了？他娘知道吗？
“那也是学子们爱去的地方。”
钟秀才补充道：“因着数次备考，在下在府城也待了许久，有几次学子们的文会都是在那珍馐记举办！”
他的年纪已是不小了，看起来与纪武行年岁相仿，连乡试也已参加过两回，如今是第三回了。
这些年来因着府试、院试、乡试，钟秀才经常来往于府城与县城之间，故而对府城各大酒楼颇为熟稔。
纪温渐渐沉下了心：
“若只是肚泄几日，倒也不会出什么大事，怕就怕在乡试那日出了事，若是出事的人多了，可就要出大乱子了。”
钟秀才当初能排除众议向纪温示好，也是颇有几分侠义心肠，当下便斩钉截铁道：
“不行，我要去珍馐记，将此事告知掌柜！”
纪温却觉得此事没这么简单，先别提那珍馐记掌柜是否会相信，即便是信了，恐怕也不愿意处理掉这批发了芽的土豆。
现下土豆还是稀罕物，价格高昂，寻常人家压根吃不起，珍馐记掌柜在这个节骨眼运回了一大车土豆，只怕也是想趁着乡试府城人多大赚一笔。
但，学子也不是寻常人，若是当真影响到乡试，掌柜即便有十颗脑袋也不够砍的。
现如今，纪温只希望掌柜是个明白人。
进了城，钟秀才就要告辞去往那珍馐记。
纪温赶紧拦住他，道：“钟师兄且慢！”
“如今乡试之期临近，府城里恐怕已经难以订到客栈了，我纪家在府城有座宅子，钟师兄若是不嫌弃，可随我一道入住。”
钟秀才眼中的惊喜一闪而过，他正愁找不到落脚的地方呢，这个时节，恐怕连寺里都已人满为患，谁知刚打瞌睡纪师弟便为他送来了枕头。
他安耐住喜色，看了眼纪武行，略显拘谨对纪温道：“可会叨扰到尊父与纪师弟？”
这一路上纪武行已看出了钟秀才的为人，当下笑道：“这有何叨扰之处？只管住下便是！”
纪温也劝道：“如今外头恐怕不太平，住在家里也能安心些。”
钟秀才明白他的意思，再不推辞，拱手道谢：“多谢纪——老爷与纪师弟！”
纪武行意外的看了他一眼，翻身上了马。
钟秀才执意要先去珍馐记，怕自己晚了一步那发芽土豆就流入了别处。
纪温只好给他留下了地点，带着他的书箱先行回到了宅子里。
不到一个时辰，钟秀才带着一脸怒气回到了府城纪宅。
一看他的脸色，纪温便知此事不好。
果然，钟秀才怒气冲冲道：“我好心与那林掌柜道明其中利害，他却是半点都不相信，还责怪我影响了他们的生意！”
“钟师兄可是当着众人的面在酒楼大堂里说的？”
“自然，我若是不当众捅破，怎能让那掌柜重视此事？”
说的很有道理，只是如此一来，那掌柜只怕更不愿将此事认下，否则珍馐记的名声就不保了。
“钟师兄勇气可嘉！”
“我怕什么？我乃秀才之身，区区一介商户，敢拿我如何？”
纪温提醒道：“君子易辨，小人难防，钟师兄日后还是要小心一些。”
见他神色认真，钟秀才不敢托大，点点头道：“我会注意的。”
随即他又担忧起来：“看来珍馐记是不会听劝了，难道我们要眼睁睁看着他们出事？”
纪温凝眉沉思片刻，道：
“我要写封信。”
“给谁？”
“知府大人。”
纪温秀才之身，虽说可以直接给知府大人写信，但知府会不会看就另说了。
钟秀才一脸怀疑：“你的信能送到知府大人手中吗？”
纪温也无法肯定，只能道：“尽人事，听天命吧。”
他本可以置身事外，将自己撇的干干净净，之所以做出这番努力，只为问心无愧而已。
当天午后，他一连写好数封信，算着府衙上值的时间来到了府衙门口。
门口的衙役挡在门前，喝道：“干什么的？这里是府衙，闲杂人等勿近！”
纪温彬彬有礼，微笑道：“在下乃本府秀才，姓纪，请问知事大人可在？”
“秀才？”衙役打量他一眼，态度稍稍放缓：“你寻丁知事有何事？”
知事乃从九品官职，是府衙中除不入流的吏官、衙役之外，最末级的官员。
要见知事倒是不难，只是衙役须得问清情况。
纪温取出一封信，义正言辞道：“在下怀疑有人企图在乡试之时对生员不利，特来告发！”
衙役怀疑道：“每逢科考总有几个读书人为点鸡毛蒜皮的小事来衙门告状，若只是口角之争，还是互相退让一步……”
“并非口角之争，此事干系重大，或许会致使多名生员无法参加乡试！”
衙役被唬了一跳：“当真？”
“千真万确！”
“你可有证据？”
“有！”
衙役皱起眉头沉思半晌，终于说道：“你在这等着，我去禀告丁知事。”
约莫过了一炷香功夫，衙役去而复返：
“走吧，知事大人要见你。”
纪温松了口气。
要想直接面见知府大人，仅凭他之力，恐怕不太可能。
他只能一步一步通传，先从知事开始，一层一层上达。
丁知事举人出身，看起来是一位略显瘦削的中年男子。
看见纪温前来，他眼中露出几分意外。
这位生员好生年轻！
立刻，他说起了正事。
“你说，有人企图在乡试之时行不轨之事，究竟是什么意思？”
纪温先行行了一礼，才道：
“学生家中三年前曾花大价钱在行商手中买过土豆，因储存不当，其中有几颗土豆生了芽。
但学生及学生家人均不曾在意，仍旧将它烧了吃了，没多久，学生便出现了肚泄，头晕等症状。”
丁知事皱着眉：“你是说，发了芽的土豆不能吃？”
“正是。”纪温故作焦急：
“学生今日刚入府城，便看见一车发了芽的土豆被运送进城内，据说是要送往珍馐记，若是乡试前夕有学子因此错失乡试，该是何等的心痛……”
丁知事显然也明白此事的重要性，若乡试当真出了差错，除了被影响的学子，首当其冲的便是他们府衙。
第65章
自科举制度形成以来, 历朝历代，科考都是顶顶重要的大事。
但凡出了岔子的，上至主考官, 下至贡院衙役，全都逃不了干系。
是以丁知事不敢怠慢，他接了纪温的信, 辞色俱厉：
“此事本官会上报至经历大人, 如你所言非虚，自当记你一功, 若是胆敢危言耸听——”
他眯起双眼：“那你这一身功名可就不保了！”
纪温立刻做出一副不卑不亢的模样：“学生所言绝无虚假！”
出了府衙，阿顺第一时间驾着马车前来。
纪温独自坐在马车内沉思。
那丁知事倒是明事理，但他上头还有经历、推官、通判、同知, 最后才是知府大人。
这一级级上报, 不仅时间漫长，而且中间牵涉之人过多，容易生出猫腻。
但凡其中任意一环节有人起了异心，此事都会被压下。
那珍馐记能在府城壮大至此, 指不定背后就有什么靠山。
如今已是六月中旬, 再有一个多月便是乡试了，此举不保险，还得另想一法子, 双管齐下才行。
一阵清风吹过，拂起车帘一角, 纪温无意间一眼瞟过, 恰见一间“程氏布庄”。
一看便知是程颉家的铺子。
程氏商号果然实力雄厚，在这偏远的顺庆府都少不了他们的踪迹。
纪温忽然想起程大人赠与自己的那块令牌，据说不仅可以兑换黄金万两, 还能随时调动就近商铺。
若是自己调动顺庆府城内所有程氏商铺，以此制造舆论……
然而此举很快被纪温否决。
此事干系重大，他不能将程家拖下水。
思来想去，还没想出个结果，马车突然停了下来。
“少爷，前面一辆马车将路堵住了！”
听见阿顺的声音，纪温险些以为自己听错了。
府城如此宽敞的街道，并行三辆马车都不在话下，竟能被一辆马车挡了路？
应该不是一辆，而是一队吧？
他挑起车帘向对面看去，只见对面果真只有一辆马车。
本朝车马肩舆皆有定制，纪温自己乘坐的便是最为普通的齐头平顶的皂幔马车，且纪氏极为低调，车身并无任何标识。
而对面那辆素云头青幔马车乃六至九品官员定例，想来车内之人家中应至少有一位该品级的官员。
只是，比马车更引人注目是这出行的阵势。
单单一辆马车占不了多大地方，可那马车周围竟还有四位骑着高头大马的护卫随行，这才占据了大半的横向位置。
阿顺见纪温探出了头，低声问道：“少爷，我们要先让到一边吗？”
对方一看便知是官宦之家，且十分招摇，必定是个不好惹的。
纪温没有回答，却盯上了对面的四名护卫里其中二人。
这两人好生眼熟！
殊不知，那四名护卫也早已认出了他。
其中一人低头对着马车内说了几句，随后就见一位着华冠丽服的男子手执折扇自马车中钻了出来。
他扬起大大的笑脸：“纪兄，你总算来了！”
原来是程颉！
这家伙，离开了书院，又变得如此招摇。
纪温也笑了起来：“我早该想到是你，程兄，别来无恙。”
大街上人来人往，程颉干脆将人带到了程氏酒楼，两人这才能好生交谈。
“纪兄，我在顺庆府城等了许久，迟迟不见你来，昨日我还给你家去了信！”
纪温失笑：“我两日前自家中出发，今日才到府城，程兄的信，我怕是得等考完回去才能看了。”
程颉赶紧问道：“可有落脚的地方？不如就来我程氏客栈，我给你腾出间天字房！”
纪温谢过他的好意：“我家在府城有一座宅子。”
程颉顿时泄了气，打开折扇使劲摇着：“这蜀中真真是无趣极了，也没个好景，来了近两个月，整天就是各种文会，也没见几个有真才实学的！”
纪温摇头反驳：“蜀中多山地，好景不在少数，只是你不知道罢了，考完若是有空，我带你去看看。”
“当真？”程颉双眼发亮。
纪温横了他一眼：“只要你乡试得中。”
程颉脸色顿时垮了下来：“没中便不能去游山玩水了吗？”
纪温反问道：“你此前不是信心十足吗？”
“此前”程颉声音渐弱：“这段时日我发现自己还有很多不足”
纪温嗤笑一声：“莫不是我离开书院这大半年，你便没好好念过书？”
程颉东看看西看看，就是不与纪温对视。
纪温气笑了：“可真是白瞎了你这与生俱来的天赋！”
店小二端了菜上来，程颉如释重负，赶紧乐呵呵的招呼纪温：
“纪兄，快尝尝这菜！”
纪温果然被转移了注意力，因为他一眼便看见了那盘土豆。
“这土豆，不会是发了芽的土豆吧？”
“怎么会？”程颉张口反驳：“这可是我亲自自金陵那边带来的，我还能拿出芽土豆害你不成？”
纪温有些诧异：“你知道出芽土豆有毒？”
“自然，我家在金陵的铺子两年前便开始卖土豆了，若是连这点都不知晓，岂不害人？”
他撇撇嘴：“也就蜀地山高路远，远不及江南繁华，这里许多人甚至都不曾听闻此物。”
纪温思虑再三，问道：“你可知珍馐记？”
程颉哼了一声：“我来了这顺庆府三回，第一回来考府试的时候便知道他们了。
若不是他们，我程氏酒楼可在这顺庆府城一家独大。
珍馐记可真没愧对它这个名字，听闻那林掌柜把自己年方十五的嫡女送给了府衙秦通判为妾，有了后台，才得以在此立足。”
果然是有后台的，看来自己那封信注定是送不到知府大人手中了。
纪温不自觉捏紧了拳头。
“纪兄，可是有事？”程颉关心问道。
纪温皱紧眉头，缓缓将那发芽土豆一事说了出来。
程颉听完，舒展一笑：“我道是何事令纪兄如此烦心，原来是这事，你放心，此事你不好办，交给我正正好！”
纪温疑惑看去：“你待如何？可会影响到你们程家？”
“你就等着瞧吧！”
***
翌日，纪温收到了程颉的文会邀请。
来送帖子的下人还说道：“少爷担心您不去，特意让小的转告一声，今日将有好戏登场！”
纪温立刻明白了程颉的意图，他点点头应肯道：“我会如约而至。”
略收拾了一番，纪温带着阿顺出了门，往珍馐记而去。
对于程氏酒楼的少东家，却在珍馐记办文会一事，许多人不解其意。
但伸手不打笑脸人，无论珍馐记的林掌柜心中如何作想，都不能将客人拒之门外。
更何况，那程颉不仅本身有着秀才功名，且还凭借着“家财万贯、出手大方”等名声吸引了不少狐朋狗友，在吃喝玩乐一途上，整个顺庆府无人能及。
如今不务正业的程少爷竟然也办起了文会，莫非是又发现了什么新花样？
纪温到时，程颉正被一群学子簇拥在正中间，他一手负于身后，一手拿着折扇挥斥方遒：
“本少爷已告诉那林掌柜，今日这宴席要让他们拿出所有的看家本事，酒必须得是秋露白，菜品不得少于八十八种，今日无论如何，也要让大家吃喝尽兴！”
下面立刻有人奉承道：“今日程少爷一掷千金，可是让我等开了眼界了！”
纪温耳朵一动，循着声音望去，说话之人正是孙卓。
这世界可真小。
程颉慷慨激昂的发完言，四下一扫视，不期然看见了纪温。
他已被人群围的水泄不通，只好举起折扇，高声喊道：
“纪兄，这里！”
顿时，不少人同时转头向纪温看去。
其中也包括了孙卓。
人群自动为两人让开了一条路。
不理会众人的打量，纪温走到了程颉身边，打趣道：
“程兄，我今日才发现，你竟是如此受欢迎。”
……
程颉打开折扇掩嘴一笑：
“受欢迎的不是我，是银子……”
纪温心中默然。
正在此时，孙卓走上前来，似乎与纪温十分熟稔，以一副恰到好处的惊讶口吻道：
“纪贤弟竟然也认识程兄？”
程颉也有些惊讶，看看两人：“你们认识？”
纪温神色淡淡：“此前曾萍水相逢。”
孙卓的笑容有些僵硬：“那一回我与纪贤弟相谈甚欢，只是后来无缘再见……”
他是真的不明白纪家为何突然对他转变了态度，包括纪温也是如此。
他忘了，纪温对他的态度从未好过。
一边是纪温的冷脸，一边是孙卓的尴尬，怎么看都不像是“相谈甚欢”的模样。
程颉干脆终止了二人的对话，开始了今日的好戏。
经过短暂的等待，八十八道菜陆陆续续被端上了桌。
珍馐记能在顺庆府城与程氏酒楼分庭抗礼，不得不说还是有些过人之处。
直到所有菜全都上齐，不出意外，里面有土豆。
看到那盘土豆烧肉，程颉与纪温对视一眼，均不由笑了。
珍馐记果然还是没有放弃那一车发芽的土豆。
程颉让下人为在场的数十位学子斟酒，待浅饮三杯，便开始拿起筷子吃菜。
纪温看着不远处的孙卓，心念一动。
他不动声色走到孙卓身旁，语气平和道：
“孙师兄，我们也入座吧。”
孙卓十分诧异纪温竟主动与自己搭话，他还未想明白，已跟着纪温在一处坐了下来。
纪温看着正位于孙卓正前方的那道土豆烧肉，故作惊讶道：
“竟是土豆？据说这可是近些年从海外传回来的，稀罕着呢！”
孙卓下意识朝那盘菜看去，里面黄色的块状物的确是自己不曾见过的。
跟着程颉果然是个明智之举，什么稀罕物都能见到。
他在心中庆幸，随即夹起一块尝了尝……
第66章
烧好的土豆闻着味道不显, 吃起来却是粉粉糯糯，口感绝佳。
孙卓尝过一回后，不由赞不绝口：
“醇香可口, 风味独特，当属珍馐记一绝！”
这声音不算小，不远处的程颉听了, 不轻不重的哼了一声：
“巧了, 那道土豆烧肉的做法，我程氏酒楼两年前便有了！”
言下之意, 直指珍馐记窃取程氏酒楼食谱。
孙卓正夹着一块土豆，听了此话，吃也不是, 不吃也不是, 左右为难之时，又听程颉道：
“食谱虽得来不光彩，菜却是一道好菜，你们可要多尝尝。”
程颉虽是这样说, 可谁会如此没眼色的再去吃那道菜？
从始至终也唯有孙卓一人提前吃过了几块土豆而已。
约莫过了小半个时辰, 场中宴席正酣。
微微有些醉意的孙卓突然感到腹中一阵痉挛，他吃痛捂住肚子，脑门上开始出现大颗大颗的汗珠。
纪温始终留了一分目光在他身上, 见他出现异常，立刻露出一副关切模样：
“孙兄？你可是有不适？”
孙卓本想强忍着, 奈何腹中闹腾的厉害, 两股间甚至都快控制不住。
他艰难的朝着纪温歉然一笑：“纪兄……容我失陪片刻……”
随后也不待纪温回答，他一手捂着小腹，白着脸起身。