初来乍到，浮菱在大堂取了一本供给外官或外族的京城地图，密密麻麻，好在后面附有街巷小图。

附近有家多味堂，浮菱立马去排队买了份花糕盒子，从前听来往香客提过一嘴，那会儿李霁就说想吃。紧接着又去临近的书铺把铺子里的畅销话本都买了。

路上浮菱不小心撞到一个靛衣网巾、面容普通的男人，两人衣衫相蹭，一触即分。

回去时，浮菱不仅拿出一盒花糕、一摞话本，还从袖中掏出来一本小册子，上面记录了京城权贵、朝臣之间的关系往来。

用了午饭，李霁打了个盹，醒时宫里的人还没来。

浮菱的脸色已经很难看了，若不是锦池每次都在他开口那一瞬间精准掐点捂住他的嘴，他早就拍桌子骂街了。

李霁倒是一反常态地很平静，爬起来坐在桌旁翻看小册子。上面密密麻麻的小字很熟悉，熟悉得让他误以为自己仍在金陵。

六种口味的春夏时令花糕一块块的下了肚，窗前一幕小四方天泛了蓝，秋风裹着落雨的味道吹进来，门外才总算有了动静。

“清风殿掌事太监双喜来迎殿下了！”

锦池往浮菱的脑门敲了一下，手动熄灭那三簇熊熊怒火。

司礼监炙手可热，连带着宫里的宦官都鼻孔朝天，谁知道这双喜背靠哪棵大树？

“……”浮菱深吸一口气，忍了。

李霁慢悠悠地合上打发时间的《六十九日索情·美举子哪里逃》，说：“进。”

面容粉白的宦官一脸焦急地进门，屈膝把额头吝啬地在地面挨了一下，说：“殿下金安！此前收到驿馆的信，说您明日到，奴婢便去帮丽妃找东西了，娘娘今日经过皇宫东北角，耳坠子不慎掉了，让附近的都帮着找呢。不想殿下脚踏祥云生了风，今儿就到了，奴婢不慎来迟了，万请殿下恕罪。”

哟，哄小傻子呢，李霁摩挲戒指，但到底是这狗东西轻慢，还是有人想给他下马威？

守在门前的千户姓付，撇眼看过来，不冷不热地说：“驿馆的信传得慢，江佥事的马跑得可快，他晌午就回卫署了，你这会儿才来？公公是瘸了还是聋了，让殿下等你！”

在宫里，什么身份地位都比不上皇帝的态度，人人心里都有一杆秤，拜高踩低不稀罕。但这一路混熟了，兄弟们都喜欢这位九殿下，难免为他抱不平，也怕他误会是江因传话慢了。

双喜赔罪，扯着鸭嗓说些车轱辘话，话里话外就一个意思——他是去帮丽妃办事了，那是丽妃呀，宫中最得宠的娘娘，三皇子的生母。

李霁和善地说：“从前听皇祖母说宫里但凡是有品秩的都是调|教好了的，个个儿伶俐能干，你既是四品掌事，更做不出怠慢主子的事。宫里到此处有些距离，你们消息不灵通，无意来迟一步不碍事的。起来吧。”

路上还是个有气就撒、有脸子就摆的脾气，此时却笑脸迎人，付千户想起李霁不尴不尬的处境，暗中叹了口气。

双喜却高兴，新主子好性儿啊！他彻底放松下来，谢恩起身把拂尘往臂弯里拢了拢，请李霁下楼。

楼下停着一辆紫绸宝车，左右两队禁卫轻甲佩刀，目不斜视。

双喜搀着李霁上车，拂尘一摆，“走着！”

锦衣卫们站在原地目送。

“九殿下不会受欺负吧？”

“初来乍到，没人庇护，多少会受些怠慢，看双喜那鸟样就知道了。”

“他没鸟。”

“受点怠慢不算什么，平安就好。但宫中水深，不是我们能插手的地方，只盼着太后娘娘在天有灵，庇佑九殿下。”付千户收回目光，“走吧。”

雨声应着车轱辘声，响个不停。

李霁搭着金丝引枕，拿巾帕擦拭被双喜碰过的手腕，对方在窗外喋喋不休，他面上厌烦，嘴上偶尔应付两声。下车的时候，他的腰和屁股都要死掉了。

锦池接伞罩住李霁，借着伞和雨夜的遮挡，伸手替李霁揉了揉腰。

李霁松开被摩挲得有些发热的檀香木戒，转头对他笑了笑。

双喜同东安门的掌司太监亮出一方云尖牙牌，掌司太监确认无误，上前向李霁行礼，刚撩袍便被李霁拦下。

“别跪了，脏了衣裳耽搁当值。”李霁不好意思，“雨大风冷，烦劳你们久等。”

对方恭敬谢恩，“殿下言重，奴婢们职责所在。”说罢转身吩咐，“放行。”

两个穿青贴里的年轻宦官推开朱红宫门，宫道一眼望不到头，向李霁张开湿□□仄的兽口。

仿若野猫进笼，李霁胸口发堵，突然有点喘不上来气，双喜奸猾的眼神瞄过来，他在这一刻诡异得烦躁到了极点，转瞬又生出些许迷茫怅惘。

祖母当年封后入宫的时候，也是这般浑身不适，想要原地逃离吗？

李霁敛神垂眼，撩袍踏入朱红门槛。

一行人在雨中变小。

陪着值夜的两个宦官是掌司太监的干儿子，其中一个搓着手，早变了副面孔，“呸”道：“狗儿的，双喜怠慢主子，连累咱们在这儿吹风！”

掌司太监说：“宫里最怕的不是人蠢，是人蠢还勤快。”

干儿子们对视一眼，异口同声道：“儿子不明白。”

“明儿便明白了。”掌司太监一拂尘打了俩儿子的头，“关门吧。”

宫门关闭的声音隔老远传来，仿佛“砰”的一声。一路朱墙琉璃瓦，李霁走在路上，好像只能听见雨声。

但这雨和明光寺的雨不同，没有祖母的诵经声，先生的旧古琴，野雀没有在屋檐下躲雨叽喳，那只黑不溜秋的野猫也没有来廊下享用鱼干。锦池和浮菱就在他身后，却不敢和他说笑。

神情不属地跨过一道又一道朱红门槛，李霁终于在汉白玉阶下停步，上方耸立一座宫殿，重檐庑殿顶，斗拱饰金龙，正悬“紫薇宫”三字大匾。

以日易月，国丧已过，殿外的禁卫、锦衣卫、宦官都穿着大红，在雨夜中沉默肃立，像了无生气的吊死鬼。

双喜上阶，弓着腰和一个穿红贴里的宦官说话，对方远远地朝李霁行礼，转身去通传了。

李霁微微垂眼，脸上恭谨，实则百无聊赖，天不早了，昌安帝不会浪费时间见一个不亲、无用的废子，他就是来踩个点罢了。

这是共识，否则双喜那个狗东西再蠢，也不敢这么晚才接他入宫。

片晌，菱花隔扇中走出一人。

余光从下往上瞥，先是一角代表御前近侍的大红贴里，一道看不清纹样的三横膝襕，流光溢彩，再是一圈特赐殊荣的白玉带，一团坐蟒纹补子。

在这个从服饰就能看出身份的地方，来人的身份昭然若揭。

李霁微讶，几步外的双喜也没料到来人会现身迎接，一时有点慌了，但一想到陛下估计都不记得九皇子叫什么名字了，宫里没人会为了个远离京城十七年的弃子大动干戈，便又稳住了。

云色朝靴不急不缓地下阶走入雨中——雨中走过那么多人，这一幕却奇异的似曾相识。李霁的心跳了一下，脑海中浮现出一角荼白袍摆。

来人在半丈外站定，腰间的白玉宫绦牌穗随风轻晃，形状飘逸，带有淡香，李霁偷偷一嗅——沉香、檀香、桂花……是胜茉莉香。

“恭迎九殿下归家。”来人捧手，袖尖赛火，肤色欺雪，“臣梅易，草字若水。”

司礼监核心人员和各地守备太监大多属于厂臣或内臣，在皇帝面前和书面奏疏中都多以“臣”自称。出乎李霁意料的，是梅易的声音。

不似双喜尖利，东安门掌司冷肃，这是一把清淡平和的嗓子，不冷不热、不卑不亢，如一盏温凉的茶，清香醇美。

直觉告诉他，铁定是个美人。

“有劳梅相相迎。”李霁有所准备地抬眼，仍然猝不及防地怔住，惊艳、悸动、诧异……混杂的情绪揉成一团火球猛烈地撞击心腔，只有一个念头是清晰明了的——

他那半截入土的皇帝老子凭什么享此艳福啊。