“是，舅父家，吴婶子家，于婶子家，好几户都雇了。”

铲土、搅泥水、施灌，都是临时增加的农活，家里人口少、田地多的难免忙不过来。花钱雇人是有些心疼，总比误了农时强。

“小溪哥哥也雇了。”

画砚吃着柑橘插话。

少爷说今晚不读书只聊天，他便端了盘柑橘过来，先剥了两个给少爷和黎秀才。

他俩都不吃，真好。

“小溪？宋归？”

“对，是宋大哥，黎兄认得？”

程颂知道黎仁诚能辨得出村中佃农，但走动很少，不少人可能连话都没说过。

“遇到过几次，说不上熟悉，只知道宋兄也是读书人，住在……”

“原来是那个院子。”

听黎仁诚说完，程颂想起来了。第一次从孙大家回来，路上好几个孩子从一户人家跑出来，差点撞到自己。黎兄说那院子原本住了兄弟俩，如今只剩了一人。要不是自己搬来，村里就只有他与宋归是独居户。

“独居户？小溪哥哥不算吧，虎子说他大哥还回来呢。”

最近黎仁诚不在，程颂白天要去县学，画砚整日和虎子牛娃他们混在一起，除了下田帮忙也没少疯跑。

功课是别指望长进了，倒是对村子熟悉了不少，每日都能和少爷叨叨几句家长里短，读过书、会讲故事脾气还好的小溪哥哥就是其中之一。

“我搬来时他家就只剩了宋归，听吴老伯说当初是住了兄弟两人，他兄长去从军了。”

“嗯嗯嗯，对对，虎子也说小溪哥哥的大哥去当兵了。”

画砚点头附和，又抓了个柑橘握在手里转圈圈。

“从军？哪里打仗了？”

程颂一惊。就算穿去现代二十年，打仗这么大的事他不可能忘记啊。

“没有打仗，那次是朝廷为北境募兵。据说北地春迟秋早，雪窖冰天，且偶有蛮人骚扰边境百姓，兵士折损大，常年兵源不足。”

大琞的兵役不算重，除了战时，少有强制征召，多是募兵。虽说从军能有份稳定的收入，但其中的艰苦和未知还是令多数人却步，何况是最为艰苦的北境。

“那北境是很危险吗？”

画砚听得入神，眼中还浮上了几分害怕。

“相较于内陆州府，北地算是险境了。”

“那为何小溪哥哥的兄长还要去呢？”

“不知，我与宋归并无交往。不过那次募兵给出的待遇比以往要高，若是被选上，除了衣被口粮，每月还能领一千五百文。比内陆的驻军多五百文。”

一个月一千五百文，一年就是十八两银子。小有家资的人家肯定不会送子孙去冒风险，但对穷苦百姓而言，十八两确实算得上高收入了。

程颂只与宋归见过一面。是宋归主动找来秀才院，感谢他们分享了腐叶土肥田的法子。

除了直接问过黎仁诚的几个佃农，多数村民都是口口相传跟着学，还没谁正式过来道谢的，程颂还被谢得有些不好意思。

听完黎兄的话，程颂明白了宋归大哥很可能是冲着银子去当兵的。兴许只是单纯地想多赚点钱，也可能当时兄弟俩遇到了难处。

“原来小溪哥哥的兄长是为了挣银子啊。”

画砚一副恍然大悟的严肃样，手上却是挺活泼，悄悄给盘了半天的柑橘去了皮。

“你吃几个了，快睡觉了不怕积食啊？”

……

休沐之后的起床总是格外艰难。

等程颂拖拖拉拉地出了屋，秀才院里已经热闹上了。黎兄在厨房热包子，青山表哥送来了半桶豆浆，青河表哥推着一车豆腐等在院外，兄弟俩和程颂打了个招呼就急急忙忙进城了。

舅父今早也过来了，看样子是来打水的，正站在井边与人说话。

与舅父站在一处的那人白净俊秀、清瘦挺拔，雨后新竹般温润澄澈。

旁边还站着个扬着脖子不时点头的画砚。

“少爷，小溪哥哥来打水了。”

跑回程颂近前，画砚小声问能不能邀请宋归一起吃早饭。

程颂点头，带着画砚过来和舅父问好。

“正好碰到宋溪去打水，我就让他进来了。”

一桶水不算什么，但毕竟不是自己家，舅父和程颂解释了一下。

“那水井是远，宋大哥以后就来这里打水吧。”

程颂笑着劝说宋归。画砚没少去听人家说故事，打点水算什么。

不过怎么是宋溪，舅父嘴瓢了？

宋归推辞了两句，听程颂说孙大吴婶子他们都来，便点了头，道了谢。画砚高兴，趁机拉着宋归一同坐下吃饭。

“我去请舅母过来，昨日包子还有不少，别让舅母做早饭了。”

“我去喊她，顺便把水送回去。”

舅父提起水桶，把程颂叫住。

“小溪哥哥，你的名字是宋溪还是宋归啊？”

画砚也听到了周伏那句称呼，憋不住好奇，在饭桌上直接问了。

“以前是宋溪，前两年改成了宋归。村里人喊惯了不好改，怎么都行。”

宋归笑着解释。

“名字还能改啊？”

“能改，前两年峰哥去从军，盼着他能早日平安归来，我就将名字改了。”

“峰哥？就是小溪哥哥的兄长吗？”

“是。”

宋归点头，眼中含着浅浅笑意。

“原来小溪哥哥的兄长叫宋峰啊，山峰的峰吗？”

“是山峰的峰，不过不是宋峰。他姓项，项峰。”