周云酒酣耳热，兴致勃勃。她也是从小被带入窨楼，自幼被培养成杀手，已有多日不曾做过这些事了，如今有姜眉在，更是激动。
“你可有多久不曾用剑？”
姜眉凝神回想了一下，似乎是在她遇到过小怜之后……遇到顾元珩之后。
“很久了。”
“哼，你别不信，像你我这样的人，若是拿过了剑，就不会放下了，我还不懂你吗？你的剑术是最好的。”
姜眉却忽然说：“我当真羡慕你。”
“羡慕什么？”周云正专心盯着府中来往，查探值守的人，没有觉察姜眉有些怅然的语气。
“……不知道，或许是羡慕你能把这些事当做是好事，我宁愿是同你的那个主人学剑。”
甚至贪心奢想，姜眉宁愿自己不会用剑，不会武功，不要遇到褚盛。
周云终于明白了她在叹息什么，不由得眸光一震，满眼怜惜，却盯了一会儿，又转过头杵在姜眉腰上一拳。
“那老婆子也是个心狠手辣的，从没把我当个人！我只恨没能像你了结了褚盛那样了结了她！”
为姜眉拍去了额发上的雪屑，周云柔声道：“别总想着褚盛，他已经死了，总是想着过去不快之事做什么，不过是伤心时更伤心，还误看了眼前的事。”
姜眉点了点头，忽然指向院中一个人。
“就是她，后面是他的两个儿子。”
两人拉上面巾，无声息地落在了院内，姜眉尚有半刹迟疑，周云却不等她，直接上去用手刀打得两个男人说不出话来，姜眉便也抓过了那婆子，狠狠跟上了几脚。
“受人所托，忠人之事，今后还敢不敢乱骂人欠人的钱了！”
瞧见两人手里闪着寒光的冷剑，三人已吓破了胆，忙说不敢了，还说请转告眉娘，今后不敢再怠慢，只求她饶恕过。
“还有下次？下次便是来取你们的命了，身上的钱都拿来！”
有周云领着，进展出奇顺利。两人掠过墙头，悄无声息地融回街巷的阴影里。
直至远离了高府，回去路上，周云纵声大笑，好不畅快淋漓，姜眉跟在她身侧，便也浅浅地笑了。
“痛快了吧？”周云侧首，讥诮道，“你还真当自己能放下啊，我先前也想着，和倪维好好过日子便是了，再也不碰刀剑，可是谁让这世道恶心……既然咱们有了这一身本事，便不是错的，有用不就是道理。”
回到客栈，年夜饭已备好。周云作为老板娘，同客栈的厨子与伙计饮了几盅，便拉着姜眉上了楼。
净房里水汽氤氲，早已备好了热水，周云利落地褪去外衫，坐入水中，发出一声满足的轻叹。
姜眉却迟疑了。
她缓缓解开里衣系带，衣衫滑落，蒸腾的热气略散开些，露出她小腹与臂膀上交错的狰狞旧疤。
周云一时竟忘了言语，只有满目震惊。
姜眉却未再遮掩，只默默坐入浴桶。
或许是方才被周云拉着去报仇解恨让姜眉的心情好了些，又或许是故人重逢，周云毫不掩饰的关怀让她感到一丝久违的暖意，姜眉低声诉说起来二人在雪林分别后的种种——那些欢愉与痛苦，深情与背叛，禁锢与逃离，她都一一回忆，一一说与了周云听。
她原是打算一个人隐姓埋名，只等寿命将尽，悄无声息地埋骨异乡的。
她说自己已经忘却了一切，可是她并非是那般豁达。
她会思念柳儿姐姐，宗馥芬，还有燕儿，也会担忧阿错，会悼念小怜，悼念大伯大娘，悼念梁胜……
甚至，她也会想起顾元琛和顾元珩。
如今能再见到周云，她便忍不住地想要倾诉出来，她知道周云是真切惦念着她的。
姜眉呢喃道：“我想把过去都忘掉，可是方才被你认出，我还是想要你留下我的，因为我好久不曾遇到一个故人，我想同你说话。”
“我还能不留你吗？”周云眼眶一热，哽咽着说道，“你可知道我日夜担心你身上的胭虿散……我真后悔那日带了那么多，我当时只是气不过，我想和你打一场，却不想害苦了你……”
她用自己湿漉漉的手背为姜眉擦去面上的泪痕。
“t我从没有怪你，当日的一切都是我自己选的。”
姜眉说，顾元琛那时说知道她妹妹的消息，所以她还是想尝试着救顾元琛一命。
她不知道自己是否给出了答案，又是否在撒谎。
她只是犹豫了一瞬，而后便想起何永春留给自己的那封信，想起顾元琛三次强喂给她的药，不断回忆起她假死前的那个最痛苦绝望的夜晚。
思及两人皆因身世飘零堕入窨楼，自己尚算侥幸，而姜眉却承受了无数非人磨难，周云心头酸楚难当，终是伸出手臂，紧紧抱住姜眉，放声痛哭了一场。
姜眉没有哭。
非是因为她已心硬如铁，全然不在乎了，而是在去岁无数个日夜里，她的泪水早已为这段过往流尽了。
“这两个男人真不是东西！”
哭到最后时，周云嗓音嘶哑，翻来覆去，口中只剩下对顾元琛顾元珩二人的直白咒骂。
泪痕未干，她忽又想起一事，语气里带上了几分快意。
“不过啊，你也不用再为他们难受了。你一直待在南方，怕是还不知道吧？那位金尊玉贵的敬王爷，被送到燕州戍边去了！说是戍边，实则是囚在边城等死。他那种人，自小娇生惯养的，去那苦寒之地过冬，哼，肯定有的受！”
周云掬起一捧热水扑在姜眉肩头，为她揉着肩，又说道：“今年溧阳这里是暖冬，可越是往北越是冷得邪乎，听说比去岁闹寒灾时还要吓人。新设的鹿州你知道吧？月前就冻死了几千人……虽大多是从前的北蛮遗民，可那鬼地方，谁去谁知道。”
“……为何要让他去戍边？”
姜眉的声音很轻，像是生怕说得大声了一些，就会惊扰了身边温热的水汽。
她也不知道自己为何会询问，去询问有关顾元琛的事。
“管他呢，一个王爷一个陛下，本就相争斗着，谁晓得他们天家那些污糟事，左不过是鸟尽弓藏，兔死狗烹罢了。”
见她神色有几分认真，周云回想起方才姜眉所述，略做了些推测：“记得听人说了什么，是有人攀诬他，构陷他……是不是那天准备好了要起兵，结果他又因为你的事按兵不动，反而手底下的人按耐不住了，漏了什么破绽？”
她摇了摇头，继续宽慰姜眉：“你啊，只当是自己不曾吃亏，把他们当过客，他们现在管不到你了，就是死了，也与你无关了，这还不开心吗？”
姜眉顺着她的话，轻轻点了点头，将身子缓缓沉入温热的水中，抱膝而坐。
她轻轻地呼吸着，身前的水面便漾开细微的波纹，灯影碎在其中，明明灭灭。
周云以为是安慰到了姜眉，便又道：“姜眉，要我说还是你厉害，你能把那两个整日高站在云天上的男人耍得团团转，他们真当你死了，为你疯魔，如今更是兄弟阋墙，闹到这步田地……啧，天皇贵胄，和咱们普通人又有什么区别呢。”
“这倒也没有……”
姜眉的声音有些飘忽。
“我只是想离开，他们不肯放下，我却已经放下了，他们为什么……为什么偏要闹到这一步呢？”
她不想看兵戈再起，也怕顾元琛行差踏错，万劫不复。
她为了自己离开行宫，却也并非丝毫不曾想过顾元琛。
为什么会是这样的结果？
顾元琛身患寒疾，顾元珩不是知道的吗，为什么要将他在冬日时遣送到北境去。
囚他至死，又是什么意思……
是因为她吗？
姜眉不再言语，她本想抛开脑海中一切纷乱的思绪，却忽然想起从前顾元琛问过她的那句：“可曾有片刻念过我吗？”
他痛苦质问她的时候，她因悲痛欲绝没能立时回答，可当她抛却了伤心绝望，想要回答他的时候，似乎他也已经笃定了什么，不再需要一个答案了。
罢了，还是不要再想了，这些事回忆起来，只会徒留伤怀。
周云见她这般情状，心下明了，却不再点破，只默默陪着她。
姜眉笑了笑，只道：“北境的冬天的确很长……毕竟我也是去过的。”
只此一句，再无他言。
窗外响起来新岁的爆竹声，噼啪作响，衬得夜色愈发喧闹，也衬得她神色愈发恍惚。
她原是想，顾元琛知道她身死，便不需要很久，就会忘了她的。
或许此时此刻除夕佳节，他又是像从前那样在他的敬王府中开设家宴，有洪英，何永春，一干护卫还有小莹和琉桐在侧作伴，依旧是一片和乐融融。
周云回去同倪维睡了，夜深时，睡惯了自己草屋的姜眉难以在床榻上安眠，便爬起来了。
溧阳城内到底多富庶人家，窗外仍能听见为守岁放的鞭炮。
她行至自己的棉衣前，从口袋中拿出了何永春给她的两个小布袋，忽然笑了。
她真是疯了。
居然有一刹那，她在担忧顾元琛如今在北边究竟如何。
第104章 故人
第二日初一,姜眉迟迟未起，周云知她身子不好，便也没去打扰，约至正午也没见人下楼,心下生疑,怕姜眉翻窗跑了,便去看望，这才发觉姜眉额间发烫,意识昏沉着,竟是起了低烧。
正月初一的时候郎中是最难请的，周云忙为她穿拢好衣裳，叫倪维来看。
倪维在医馆谋生过,粗通医理,仔细探过脉息,确认只是昨夜着了风寒，并无大碍。
“她同我一样中过那个毒，应当比我还严重些,就只是昨夜吹了凉风受风寒了？”周云忧心问道。
倪维想起从前见过周云胭虿散发作时的模样，犹觉惊骇,不敢粗断,又确认了一遍，的确只是低烧。
“她应当同你一样解过毒了，云姐,你别担心了，我去给她煎剂柴胡来，等会儿她若是起不来，我便给你们把饭菜送楼上。
“你可别恼我,”周云心下稍安，与他玩笑道，“我们两人算不上姐妹，却也是故交，这几日我可就先冷落倪老板了——”
倪维笑着抱了抱她，便出去了。
周云坐回小榻边抚着姜眉的额头，问她可有不舒服。
姜眉意识不清，嗓子也干紧着，答不出话来，周云虽想问她如何解了身上的胭虿散，见此情状，也只得按下话头。
正欲为她掖好被角，却见一个绣工精巧的小布袋自她松开的掌中掉出来。
周云心头猛地一沉，想起胭虿散若是未发作，或是才服用了不久，脉象的确如常人一般平稳。
她以为姜眉如今还在靠胭虿散度日，眼泪霎时奔涌而出，她颤抖着拾起那小布袋，缓缓解开。
却见里面却并非是预想中的药粉，仅套着另一枚素色小囊，内里放着半抔干土，附着两页被叠得齐整的信纸。
过了许久，周云才步履沉重地下了楼。
倪维见她神色恍惚，眼圈泛红，忙放下切了一半的萝卜，上前将她拥住，连声询问。
“我才知道……她先前有过一个孩子，”周云语声哽咽道，“昨日她同我说了那么多遭受的罪，却没有说这个孩子。”
她当真不知，姜眉一人究竟默默吞下了多少苦楚。
“啊，那孩子在哪里？是小子还是姑娘？我这就套车去接！”
周云苦笑摇头：“傻瓜，是没能生下来的孩子。”
转而便笑意隐去，只余目光低徊。
她沉默片刻，忽又问道：“你可听说过敬王爷的事，他是因何触怒了陛下，被派去戍边的？我虽才从京城那边回来，却都听得不真切，市井间很是威压，对此事也讳莫如深，没人敢议论……”
倪维凝神一想，倒还真听几个自定州来的行商说起。
“听说是四年前还都的时候，敬王爷和陛下谁登基都有道理，便僵持了许久，险些要打起来，最后是敬王爷放手了皇位，自那之后两人就一直争斗着……”
“好像就是去年秋天，姜皇后忽然就薨逝了，就是那个才册封了两个月不到就自尽了的，说是敬王爷从前不喜欢这个姜皇后，多有冲撞冒犯，陛下就让他去给姜皇后守灵了几日，他手底下的人风声鹤唳的，就忽然把他从前想要谋反的事抖出来了，不过也没有证据。”
倪维听着有些愤愤，不满道：“既然没有证据，那便是陛下寻由头削权罢了，要我看，当年本就该是敬王爷登基，他在的时候，东昌何等繁华，溧阳也远比现在富庶，瞧这几年，天下成了什么样子！”
“原是这样……”周云喃喃低语。
“唉，只听说今年冬天鹿州那一带自立冬起就成日下大雪，冰雹t鸡蛋大，王爷当年真就该先镇守住京畿，再去北伐追杀乌厌术齐，便不会是今日下场了。”
他转身去看灶上炖着的鱼，周云默然独立，只在心里长叹了一声。
午后喝了药，姜眉退了烧，便起强撑着起来了。
她家在溧阳城外，还有些农务要做，与周云约好元宵前再聚，便告辞离去。
周云倚门望着那渐行渐远，单薄得仿佛一阵风就能吹倒的背影，几番欲唤，终是缄口。
姜眉若已决意放下前尘，自己又何必再提起呢……若她不曾忘了，故而留着那信，再与她说起远边之事，也不过是让她伤心难过。
罢了，说不定再熬个几年，顾元琛也就死了，死了，也就忘怀了。
*
风啸如刀，虽是正月初一，可本就不适宜人在寒冬常住的燕州关城，此刻更不见半分佳节喜气，俨然是一座黑寂的冰窟，别是最低处的中院，似要被风雪摧垮一般。
虽烧着三个炭盆，可寒风自窗棂缝隙悄然钻入，将那点微弱的暖意淹没，只余下冰凉的烟气。
顾元琛裹着一件玄色大氅蜷缩在榻上，身上虽覆着好几层皮褥，却仍是抑制不住地微微颤抖。
天寒地冻，寒疾便更是深入骨髓，每一次呼吸都扯得他肺腑生疼，关节处被人敲砸一般的钝痛从未止歇。
他紧闭着眼，面色是一种被久囚阴牢一般不见天日的青白，唯有颧骨处泛着些低烧带来的潮红。
“王爷，王爷您醒一醒……”
迷蒙中，他听见有人推门而入，行至近前轻唤着他。
顾元琛费力地抬起沉重的眼皮，看清了眼前的人。
一个是从未见过的京官，神色恭敬，亦带着几分难以掩饰怜悯，另一个，则是他曾经的旧部闫骢，甲胄在身，风尘仆仆，紧抿着唇，眼眶微红地看着他。
“近来北境风雪犹烈，圣旨延误了几日，还望王爷恕罪——请您起身接旨吧。”
那京官的声音不大，不轻不重，却在这死寂的房间里格外清晰。
顾元琛剧烈咳嗽了几声，眸光微动，涣散的神思也一点点凝聚。
他瞧了一眼圣旨，又缓缓移开视线，落在屋外阴蒙的天色，沉默片刻，用手肘强撑着虚软的身体，试图坐起。
可这再简单不过的动作却引来一阵更压抑的低咳，他的肩背随着咳嗽剧烈起伏。
闫骢欲上前搀扶，脚步刚动，却被那京官按住，便只能咬牙攥紧双拳。
他就眼睁睁看着从前万人追随仰慕，睥睨天下的敬王爷，此刻用尽了全身力气，极其缓慢地，一寸寸地挪下床榻。
双膝终是落在了冰冷刺骨的地上。
顾元琛跪在那里，许是因刻在骨子里的骄矜，身形依旧竭力挺直。
可这也是他此时仅能保持的东西，忽然离了尚能予他温暖的床榻，只觉寒意如针一般细密地刺入他的血肉之中，让他痛不欲生。
“臣接旨。”
暖暖地吐出三个字，余下的力气，便是要用来稳住自己摇摇欲坠的身体。
京官展开圣旨朗声宣读，无非是说什么北境苦寒，念及兄弟之情，特恩准敬王可离开关城，返回燕州城内府邸度过年关，以待春日云云。
字字关怀，句句体恤。
顾元琛却低声笑了。
皇兄当真是动怒了啊。
不过施舍这微不足道的恩典，还需发个圣旨来，真是可笑。
哪里是体恤，分明是将他的尊严放在地上，反复践踏，有意磋磨他的心气。
他仍是敬王，却不许过问分毫军政之事，不得踏出关城半步，昔日能调动千军万马的大帅，如今连一名普通哨兵的去留都无权过问。
甚至离开关城去何处过年这等小事，都需仰仗陛下的恩赐，都需要他拖着病体跪下接旨。
好手段，他的好皇兄终于是懂得了何为王道了。
这是让他知道谁是君，谁是臣，让他再不能对皇位有肖想，是吗？
“王爷，您还不曾接旨呢，地上冷，您也快些起来。”
顾元琛谢过天子圣恩，恭敬叩首，额头触及地面，几乎要将他额上的汗水冻凝了。
“陛下说王爷久无书信，问王爷可有什么要转达之事？”
“有……”
“王爷请讲。”
“你只告诉陛下四个字，杀伐果决。”
“……好，王爷保重身体，陛下的赏赐，已经送至燕州城内了。”
房门一关，闫骢再也忍不住，一个箭步冲上前跪在顾远方面前欲搀扶。
“王爷！您何苦对那竖肖如此恭敬……您快起来！”
隔着厚厚的衣料，闫骢都能感到面前之人的瘦削。
顾元琛却摆了摆手，不要搀扶。他自己用手撑着地面，试了一次，竟没能站起。
闫骢心头大恸，不顾他的阻拦，强行将他半扶半抱地搀回榻上，为他盖好层层被褥。
“你还敢来见本王？”顾元琛微微喘息着，讥笑道，“你说这些话，就不怕被人听了去？不怕过些时日陛下就一道圣旨传来，让你解甲归田？”
闫骢声色哽咽：“末将虽非血羽军嫡系，可是当年也曾随您马踏银石滩，亲眼见您手刃乌厌术齐，那是何等的英武！末将当时便愿誓死追随王爷，只是不成想最终留在燕州做了守军，如今王爷被小人奸害……戍边关城，末将早就想来探望您了！”
他压低了声音痛心道：“王爷，您不该如此，这里是燕州，向西北是鹿州，这里是北境，这里只认得您！王爷！您看看您如今……这哪里还是您啊！”
“怎么？想撺动本王谋反？”
顾元琛压下胸肺间的痛楚，冷声道，“可以。何时起兵？有多少人？何时发兵？如何进攻，如何守城？”
闫骢竟真道出一番谋划。顾元琛听罢，震惊之余，却也低低的苍凉的笑着。
“好啊，先占燕州，好谋划……那本王问你，粮草何来？还有，本王才灭了北蛮，鹿州才设新府，不知有多北蛮遗民恨不能杀本王以泄愤，占了燕州，鹿州又如何？”
他一连发问，闫骢自是无法应答，羞惭之余，便更是为顾元琛痛心。
“你们的好意本王心领了，”顾元琛稍放缓了语气，“不必担心，陛下暂时还不会杀本王，他在犹豫，去吧，今后莫要再来。”
“这怎么行！末将此次前来，就是要接您回燕州城内的！”
顾元琛默了片刻，艰难地抬手，在他肩甲上轻轻一拍。
“不了，本王此时形容不堪，不想被许多人……待明日好些，再行离开吧。”
闫骢闻言一怔，眼中已经含了泪水，他不再多言，命人又抬进了两个暖炉，让两个家仆留下照料，再三叮嘱，方痛心离去。
房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。
顾元琛强撑的气力瞬间消散，痛苦的呻吟与喘息再也压抑不住，在空寂的房间里回荡。
他在昏沉与短暂的清醒间反复挣扎，直至这一次病痛暂时消散退去，却不知下一次又是何时来临。
将手探入枕下，顾元琛摸到了一个小小的瓷瓶，里面的丸药早就吃尽了，他却将瓶子留下。
因为眉儿曾将这药瓶从他手中夺走，挽着他在风雪中向生而去，却也会心疼他难忍捱受病痛，将此药还给他。
那时他便下定决心，不再担忧这纠缠了他多年的寒疾，不再吃这只救一时的庸药。
可是还未等到下一个冬天，他的眉儿就不在了。
顾元琛才觉自己枕边濡湿了。
北地的冬天，原是这样漫长的，从前有眉儿在身边，竟是浑然不觉的。
房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。
姜眉回到她那间临溪水的草屋，放下背篓，屋内四壁空荡，清简朴素，一灯如豆。
她拨了拨盆中微弱的炭火，火星噼啪一声，旋即又黯了下去。
客栈中的温暖，与周云重逢的惊喜，乃至高府墙头那片刻快意，而今都黯然消散。
余下的，便是她自己看不清摸不透的心绪，她抱起了在灶台边睡着的黄面老猫，蜷缩在了小榻上。
姜眉忽觉自己枕边湿了。
她原是以为，自己早已经忘却了盛宁三年的冬天。
如今看来，她还不曾放下，只会在每个冬日，不尽回想。
*
再见到姜眉，便是正月十二，周云此前说要带她去东昌看花灯，行了约两日车，终于在元宵当夜，到达了名满天下的南都——东昌。
两人从前未窨楼所控制，所见最繁盛处莫过于京城。然京城饱经战火，纵有重建之象，终究难比这承平百年的东昌古城。
火树银花，笙歌彻夜，姜眉挽着周云，穿梭于流光溢彩的灯海之间，看漫天烟火盛放如昼，心底却始终萦绕着一丝挥之不去的恹恹。
她与顾元琛相处的t日子，算来很短，在那些为数不多他不被政务军务缠身的光景里，他总会同她提起东昌。
提及此处，他眼眸间总会流转着与他有些不相称的光彩，便如今夜元宵佳节，漫天灯花绚烂。
“怎么了，瞧你一路上都没精神，身子不舒服？”
周云欲买个香囊，才同摊主讲了许久价，转身一看，姜眉便不见了，竟然就呆呆站在方才周云松开她手的地方，原地失神，不免觉得好笑。
姜眉的视线自远处最高的彩楼上收回，缓缓摇头。
“只是想起一些往事。”
“巧了，我倒也真有些往事要同你说，”周云轻叹一声道，“路上没提，是见你心情不错，既然你如今心情也不大好，便告诉你吧。”
“什么事？”
两人寻了处卖元宵的小摊坐下，各要了一碗，桂花清甜，蜜豆软糯。
周云舀起一颗，并未送入口中，只是看着碗中袅袅白气，低声道：“回益州前，我曾见过纪凌错，那时应当是小雪后不久，还是他告诉我，你死了。”
她顿了顿，声音更沉：“我瞧着他那模样，当真是不好，没了武功，手脚也不大利索了。”
姜眉握着汤匙的手指猛地一震，垂下了眼眸，霎时间目中噙满泪水。
那般一走了之，终究还是对不起阿错的，可那也是唯一能让他从顾元琛手中活下来的办法了，姜眉并不想牵累他。
“我问他今后打算做什么……他说想要为你报仇。”
“为什么？”
姜眉猛地抬头，眼中满是不解与痛楚。
“我都已经死了！他为什么还不能放下？为什么！”
她仿佛也在不断地诘问自己，为何偏偏忘不掉顾元琛，忘不掉那些已是前尘旧梦的事。
周云料到她的反应，轻笑道：“我知道你听了定然难过，心中要惦记着，可又想若是不告诉你，今后错过了什么，他死了，或是你不在了，只怕有遗憾——做个决定吧，要不要告诉他，你还活着？”
姜眉仍是痛苦地呢喃着：“为什么啊？为什么就不肯放手呢……我不想让他这样做！”
她不想让阿错为她再做傻事，一如她也不想当日的顾元琛去起兵谋反……难道当真是她做错了吗？
为什么费尽心思，痛过哭过，却是这样的结局。
“你傻不傻？”周云放下汤匙，有些无奈地说道，“这世上的事，哪是咱们一个人想不想就能决定的，你就不曾有过遗憾？若是给你重来一次的机会，凭你一个人就能改变吗？”
“再说了，感情之事，拿得起放得下的又有几人？若是明日倪维被人害了，我便也要用余生给他报仇，不论他想不想让我做。”
“纪凌错想做什么，就让他去做好了，那是他的事，你想见他便再见一面，不想见他，我也不会告诉他。”
周云耐心说道：“姜眉，我当真劝你一句，不要总是一个人承受太多，也莫怪老天狠心，咱们这样的人，老天爷从来瞧不见，终究还是要靠自己而活的。”
姜眉沉默良久，久到碗中的元宵失了温热，周遭的喧嚣也都模糊。
“我不想让他再做傻事。”
“好，开春我还会北上，见到他之后，我一定转达……只是，你想让他见你一面吗？”
姜眉回想起顾元琛强塞在自己手中的那条染血丝帕，心中便阵阵刺痛。
“……不了，我不知道要如何见他，我已经没有多少时间了。”
“不见就不见，你才多大，说这种傻话做什么？”
“不，我没有时间了，也不过是五年的光景，这是皇宫里的御医诊断的……周云，你会怕死吗？”
多年的杀手，不知经历过多少生死，不知手上沾了多少鲜血，怎会怕死？
但周云知道姜眉口中的死意味着什么。
“怕啊……”
周云轻抚着她的发丝，轻声道：“怎会不怕呢，怕又怎么了，左右还有五年。”
周云擦干眼泪，把两人碗中的元宵各分给对方一半。
“你若怕，便常来寻我和倪维，别再总是一个人。”
*
元宵过后，周云与倪维的小客栈便需正经经营起来，两人忙着在东昌采买，不能常陪姜眉左右，周云便硬塞了些银钱给她，叮嘱她莫总懒在客栈贪睡，要多去城内外走走看看。
姜眉答应了，独自在繁华街市逛了几日，观尽喧嚣，可心底却愈发空荡，这日便出了城，想去郊外寻些清静。
东昌郊外别有一番疏阔气象，姜眉立于江畔，寒风侵肤，却不觉寒冷。
一阵清冽的笛声从江面传来，忽漫沉吟，陡焉掩抑，千种离愁，万种悲哀，只吸引着她不知不觉走向水边。
“小娘子当心！”远处传来一声清亮提醒，“如今河边多是淤泥，莫要失足落水了！”
姜眉蓦然回神，这才发觉自己的脚已半踏入了淤泥中。
她有些狼狈地拔起腿，向远处提醒她的年轻男女颔首道谢，转身便要离开。
那女子却忽然惊呼一声，跑上前自身后紧紧抱住了姜眉。
“眉儿……是你吗？”
姜眉难以置信地转过头，看清那张自己日夜思念的面容，泪水潸然而下。
良久，她才用嘶哑的嗓音轻唤出声：“柳儿姐姐……”
当日为求假死脱身，姜眉与宗馥芬定下了详细计划，最终决定她尚在人世的事唯天知地知，二人所知。
岂料造化弄人，短短时日，她先是惊闻阿错近况，此刻竟又与柳儿姐姐重逢。
心绪如潮翻涌，姜眉虽强止住泪水，却还是身子一软，倒在柳龙梅怀中，被她搀扶着到了马车上。
“好了，不哭了，我知道你受了许多委屈，眉儿。”
柳龙梅轻拍她的背，柔声安抚。
“你呢……”姜眉猛地抓住她的手，上下仔细打量，声色间唯余惊惧颤抖，“你可有受欺负？顾元琛他……他可曾为难过你！”
她再次想起了那日被顾元琛威胁逼迫时的无助，生怕在柳儿姐姐身上寻到一丝一毫因她而起的伤痕。
“顾元琛？你是说敬王爷？”
柳龙梅微微一怔，随即取出帕子为她拭泪，莞尔道：“他为难我做什么呢？”
“……是吗，那你为何来了东昌？可有人找你麻烦？”
“正是敬王爷，让我来东昌的啊……”
第105章 五载
姜眉面上泪水本已被拭净,闻得此言，周身骤然一颤，眼泪便复簌簌落下。
不解她缘何这般伤怀，柳龙梅柔声一笑,：“才把眉儿哄好,怎么又哭了,见到我就不觉欢喜吗？眉儿，我们已有一年余不得相见了……”
“欢喜的……”
姜眉几乎语难成句,而后茫然问道,“姐姐，顾元琛他，他怎会让你来东昌呢？他见过你？”
“我倒未曾有幸见过王爷,约是去年开春后,常有一位姓洪的官人来嫣红阁照拂,言谈间才知他是王爷身边得力的管家，起初我还担心，怕是惹上了什么祸事,后来才知晓，原是你去给敬王爷做了护卫,同他去了北境战场上。”
“去岁……”姜眉呢喃道。
“是啊,那时我已有三四个月不得你的消息，心中焦灼不已，洪官人说你一切安好,我也稍放心些……再后来，便是夏时收到你的来信，道是你被一位楚姓公子收留，我一时难辨真假,便问那洪官人，嗯，倒是王爷便亲笔修书与我，才知我们眉儿这般厉害，成了母仪天下的皇后娘娘……”
言至此，柳龙梅语声微顿，忍不住轻泣了几声。
“眉儿，姐姐当时只想着你苦尽甘来，能过些享福的好日子，却不想你在那皇宫中过得痛苦。听人说皇后娘娘在行宫里自焚，我为你哭了三日，水米未进，当即修书问王爷缘由，他却未曾回信，只送来一些珍稀补品，叮嘱我多加保重。”
“最后一次，便是去岁入冬前，他忽派那位洪官人亲至嫣红阁，出重资为许多姑娘脱了籍，将人安送出去，让我莫要留在京城，定要迁至东昌，我问缘由，洪官人只说是你死前托付王爷照料我余生，可王爷他却不日将远赴燕州戍边，此生归期渺茫，恐难再护我周全了……”
“他……他不曾为难过你？是他？是他派人送你来东昌！”
姜眉复喃喃问着，似是未闻前语。
她非是问柳龙梅，却也不知是问她己心，还是在问遥遥千里之外的那个人。
她提起对柳儿姐姐的惦念，顾元琛竟都记得，她未求他做过之事，他竟也都做了……
他为何总是伤她t，却又做这些让她听来更为悲怀之事？
他既然懂她，却又为何要用柳儿姐姐来威胁，反复伤她的心，让她寝食难安呢……
“是啊，洪官人说，王爷曾于东昌建兴南都，此处安宁繁华，也有他的袍泽故旧，能继续照拂于我，保我此生无虞。”
姜眉唇瓣剧烈颤抖，竟是一个字都难出口，扑在柳龙梅怀中，悲痛啜泣，只要将神魂都哭尽一般。
柳龙梅轻抚着她的发丝，劝慰道：“如今真是好，不想还能见到眉儿……姐姐知道眉儿心中许多委屈，可是眼泪多了伤身，莫哭了，莫哭了。”
“今后若是眉儿想说，便把不快之事都说与姐姐听，若是不想提，便再也不提了。”
“洪英……可曾说过顾元琛为何被派去戍边？”
“不曾细说，似乎是被手下人告密，因什么事触怒了陛下？眉儿可是担心王爷？”
言及处，柳龙梅不禁面露困惑：“这一下，我也糊涂了，王爷不知你仍在世上？原不是他设法救你逃出皇宫的？”
正欲细问，忽觉怀中之人身子一软。
姜眉面色青白，气若游丝，竟生生哭得昏厥过去。
“眉儿——”
柳龙梅忙让车夫赶车去医馆，抱紧怀中轻如一片羽毛的人，心痛如绞。
她可怜的眉儿，从前剑刃穿身，鲜血汩汩的时候，咬着牙生生忍受针缝皮肉，却也是不曾落一滴眼泪的。
如今，却能因心中伤怀哭至晕厥，柳龙梅倍感心痛。
昏沉之际，姜眉只觉自己堕入一场旧梦之中。
她回到了自己才得知长丽公主被困北蛮的那日，化作一缕无声的风，静静看着曾经的自己眷恋地依偎在顾元琛怀中，小心翼翼地向他提起柳儿姐姐，她信他必能懂她，也一定会答应，答应她去救公主。
她只能在旁默默看着，看着从前恩爱不疑的须臾光景，看着两人如何一步一步，各踏上不归之路，再难回头。
究竟是哪里错了呢……
姜眉醒来了，神色却仍恍惚着，柳龙梅陪了她许久，终究不敢再问从前发生之事。
约至黄昏时，柳龙梅也要归家了。
周云有了倪维，她也在东昌觅得了一位夫婿，是一户姓陆的人家，家中长兄才升迁益州要职，今后的日子想必不会难过，姜眉也安心了不少，转而又想起顾元琛来。
“眉儿，你好生修养着，明日我接你回姐姐家中去住，虽不算多大的宅院，可是你我二人今后就能作伴了。”
柳龙梅抚了抚姜眉的额头，满眼牵挂地离开了。
可第二日她再来医馆，房中却早已空无一人，只留下一封信笺。
姜眉在信中叮嘱，让她今后与夫婿好好生活，约定明年大寒时，再于东昌郊外江畔相见，若她有难，便去溧阳城云来客栈相求，只要姜眉仍在世上，便一定同从前那般为她排忧解难。
回想两人初见，瘦弱的眉儿浑身是血闯入自己房中，气若游丝。
是她将眉儿藏入自己床被中，险中救了眉儿的性命。
而后她被恶贼强娶逼迫，也是眉儿为她暗杀奸人。
彼时各有无奈，身不由己，不能如寻常姐妹朝夕相伴，而今一身清闲，却仍是要分别，思及此，柳龙梅不由得为命途多舛的姜眉痛哭一场。
*
夜色垂围，姜眉再一次立于东昌城郊江畔，寒风侵肤，荒山寂寥，若忆前生，凄情蒙蒙，心碎难弥；若望前路，却不知身向何处，抛不下一身尘埃，满心惘然。
她放声哭泣，小腹中又是一阵翻涌，跪在江边干呕起来，直至吐出腥黑的浊液，那是胭虿散的余毒……
原来，此前还不算解了毒吗？
姜眉盯着自己满是污泥与腥血的掌心，复想起自己假死逃离行宫的前夜，又是一阵剧烈咳嗽。
只是这一次，她吐出的是鲜血。
“你为什么要如此对我！”
她对着寒风哭喊着，又忽然凄凄笑起来，笑过之后，便是绝望。
姜眉想起顾元琛的脸，便觉得恨他，她宁愿自己从没遇到过他，希望当时自己一剑杀了他。
好恨。
为什么要对她有情，为什么要来招惹她？
既然伤她至深，让她痛苦流泪，又为何不能只是利用她，恨她，憎恶她，反而偏偏留下许多欢情之时，留下无尽遗恨——
反让她忘不掉他！
江面之上，一舟飘摇，又响起今晨的清冽笛声，忽漫沉吟，陡焉掩抑，千种离愁，万种悲哀……
那船越来越近，一个年老渔人停船，站在船头询问了几声，不见应答，便下了船，搀扶起瘫软在水边的姜眉，问她为何如此伤心哭泣。
姜眉茫然，不知如何应答，不知从何说起。
老人便带她上船，带她看这凄迷的江景夜色，复为她吹奏起方才的曲子。
姜眉止了哭声，问这是什么曲子，那老渔人却也不知，只道是祖辈父辈传下来的，没有名字。
“却是这般让人伤心难抑，”姜眉呢喃道，“只叫人想起不由己愿生于世间，历经苦辛，却仍不知前路……”
老渔人闻此言忽然拊掌大笑：“好好好！说的真好，不想这世上竟还能再有老夫一个知己，十一年前，也有人曾对老夫说过一样的话，若非他是一个男子，当真以为是故人重逢了。”
“故人？同我说过一样的话？”
“是啊。”
老渔人眼中泛起追忆之色，轻声道：“那时他说世间多苦辛，人却被强带来这世上，非从己心，若遇父母不慈，便更是受苦，他恨自己生于世上，却又恨如今不得不活下来，前路晦暗，满心惶恐。”
“……他定是经历了许多艰难。”
姜眉轻声叹息着，却忽然想起了顾元琛，想起自己当日曾咒骂他，说他不该活在世上，一时身形泣耸，却再也落不下一滴眼泪。
“想来是的，故人说甚是喜欢这曲子，向老夫讨要了曲谱，言道待他了却未竟之事，便来寻老夫同奏，唉，可惜这位故人太忙碌，今时今日，更是我这闲散之人不可攀附了。”
“既然与您有约，想必他还会来的。”
姜眉痴痴听他诉说着往事，忽然劝道，似是料定了什么一般……
“或许有一日吧……小娘子，老夫也将这曲谱送与你，你也莫要再伤怀了，人生终是苦短情长，放下更好，放不下，便为了自己寻个了结。”
姜眉在舟中坐了许久，忽见到不远处江边一座道观灯火稀明，风携来香火的暖气，檐铃依依，便请渔人在那里放她下船。
“唉，真是像故人啊。”
渔人感叹道，撑船远去了。
夜已深了，小道士本已要闭观了，却见到姜眉孤零零站在门口，踌躇不前，落入一片浓抑的阴影之中。
便劝道：“姑娘是要来求什么，明日再来不好么？”
姜眉垂着眸道：“我没有多少时间了……”
“我，我应当求什么呢？”
她不知自己要求问谁，更不知道要求问什么。
小道士瞧这女子衣裙上全是泥水，面色也惨淡，怜悯不已，以为是想来做居士避世修行的，便将姜眉引进门内，叫师父来见。
女真人来了，瞧了姜眉一眼，便让徒儿不必多问，也不同姜眉多话，给了她三炷香，让姜眉进完香后自行离开便是。
“年节不好，赋税严苛，咱们观中不收人了，何况这是小地方，收不得娘子这样的人，娘子还有未竟之事，便是强留在此处，也不能静心修养的。”
姜眉喃喃问道：“我是什么样的人？”
“娘子若是有一日知道了答案，当是已了却尘缘，自可来此修行。”
沉默许久，姜眉指着中庭栖依满祈幡的檫木，说她想为一人求挂一幡。
女真人瞧她满目伤怀，叹了一声，领她到旁，取来一条红幡，问她是求为何人，所求为何。
“我的仇人……他如今身在边关，边关冷寒，他身子不好，最畏寒冷，我想求他平安，不要被疾病所扰……”
“好一个仇人。”
女真人淡淡笑了笑，又问写什么名字。
姜眉凝思片刻，轻声道：“便写——‘元琛’吧。”
她亲手将那条祈幡系于檫木枝头。立于树下，仰首凝望许久，任夜风拂面。
良久，姜眉抬手拭去泪痕，转身一步步走入苍茫夜色之中。
*
姜眉不见了。
周云在东昌等了许久，等到了那个她留给姜眉的钱袋，等到了姜眉留下的一封短笺，却没再等到姜眉这个人。
她与倪维还有自己的小日子要过，纵使心中千般牵念，万般难过，也只得将这遗憾囫囵咽下t，强自忘怀。
又一年除夕夜的时候，周云与倪维等了许久才关店打烊，本以为等不到人了，夜里欲放响鞭时，再开门，却见门口静静放着一只瞧来眼熟的背篓，里面是几只肥硕的山鸡野兔，两条毛色匀称的狐皮，还有一张字条，只道是一切安好。
翌年除夕，倪维抱着刚满周岁的女儿在门口张望，还未等来周云，却先等到了姜眉。她竟是一身男装，一副江湖郎中打扮，风尘仆仆，神色疲累。
见到那襁褓中的婴孩，姜眉先是一惊，随即眼中绽出稀薄的喜色，而后周云归来见到她，当即就要动手打起来，骂姜眉两年前不辞而别，生死不明。
闹过一场，两人又相携上楼，在房中对饮。
“有件事需要同你说……你莫要伤怀。”
姜眉笑道：“今时今日，还能有何事让我伤怀呢？”
周云轻叹道：“纪凌错死了，是去年的事，当是窨楼的人下手，这一两年，窨楼也算是穷途末路了，行事愈发狠绝。”
“那你和倪维务必要多保重。”
姜眉并未表露太多伤心，仰面饮尽杯中残酒，眼中悄无声息滑落一滴泪。
她再次离开了，重逢已是第三年的中秋，此番姜眉大不相同，难得穿了一身漂亮衣裳，虽不算十分华贵，却洁净整齐，发间甚至簪着几样不算简朴的钗环。
周云惊诧，追问她去了何处，做了何事，姜眉未答，只将一枚精致小巧的长命锁，留给周云的女儿小玉。
第四年的除夕，她依旧如期而至。
周云的女儿已能蹒跚走路，奶声奶气地挽着姜眉的手，唤了一声“姨姨”。
姜眉怔住，眼前闪过小怜的笑脸，想起自己未出世的孩子，热泪瞬间盈满眼眶。
这一次，她留了最久，直至元宵那日才离开。
“今年我的身子大不如从前了……总是无故咳嗽，走起路来也慢了许多。”
姜眉不再与周云饮酒，而是喝着热茶，望着窗外夜色，语气平静。
“皇宫的御医当真是医术神通，说我还有五年，便就是五年。”
“那就不要走了！留下来罢……留下来不好么？”
周云挽着她干瘦的手，目光不住地落在她颈侧新添的那道狰狞伤疤。
“姜眉，我知道你在杀窨楼的人，放下吧，是我错了，我不该同你说纪凌错的事。
姜眉缓缓摇了摇头：“不是为了阿错，是为了我，当日我离开，就是想了结心中这件事，五年便五年，我想试着再找找我妹妹，也想给从前做个了结。”
“了结？什么了结？”
“思前想后，窨楼害苦了我，害了许多人，我放不下的。”
那日东昌江畔，她离开道观，没入夜色，孑立风中，忽然忆起顾元琛曾对她轻叹：“是窨楼害苦我二人。”
她想，既然自己还有五年光阴，总要做一些让心中畅怀之事，莫要再成日郁郁忧忧，眼泪涟涟。
“所以……所以你才不肯留下！你是怕牵累我们？”
“我羡慕你同倪维，你与他当真有缘……”
姜眉反握住周云的手，微微一笑道：“你们好好过日子吧，就当是，替我活在这世上。”
“周云，明年除夕，我若是不来，便是已经走了，我们就此别过了。”
姜眉最后抱了抱小玉，听她稚声道了句：“姨姨再见，明年也要回来陪着小玉。”
没有眼泪，那是正月十五，元宵良夜，今岁溧阳难得无灾无难，风调雨顺，街巷之间熙熙攘攘，欢声鼎沸。
姜眉转身，单薄的身影悄然没入无边人海，没有回头。
又是一年。
这一年陛下终将膝下独子册封为太子，并于夏至太子生辰之时大赦天下，轻徭薄赋，安养民息。
敬王爷挥师西进，不仅收复鹿州失地，更踏破西北木伊国王庭，大周疆域空前辽阔，复国近十载，终得海内升平，迎来一个难得的盛世之年。
这一年是盛宁九年，除夕之夜，举国欢宁。
周云与倪维又有了一个小女儿，尚在襁褓之中，夫妻二人一如往年那般，在客栈中等待着，等待那个或许不会归来的人。
直至第二日元正朝阳初升，门口依旧空无一物，空无一人。
“她不会来了。”
周云望着石阶上凝结的寒霜，轻声笑了笑。
她转身入内，取出一壶温了整夜的酒，缓缓斟满一盏，倾洒于地。
酒液渗入尘土，是以祭奠。
*
顾元琛去往燕州戍边的第三年，北境寒灾初歇，新设立州府的鹿州被远北北蛮遗民与西北木伊国联军突袭攻城，鹿州守军接连败退，三月之内，鹿州全境失守，敌军兵锋直指燕州，木伊国国主立下血誓，称要攻破京畿，灭国大周。
是年大周承平未久，国库空虚，天子虽减轻徭役赋税，有意安抚生民，却使边军粮饷时有不继，两难全也。
朝野之间，暗流涌动，竟有非议称此祸皆因敬王顾元琛昔年北伐之时杀伐过甚，方引今日报复。
北境危难之际，顾元琛不惜病痛之身，以铁腕整顿燕州大小官僚，凡怯战通敌，贻误军机者，无论出身，立斩不赦，又亲率龙武卫军守城迎敌，鏖战数月，终于将两国联军压于银石滩外，为大周赢得喘息之机，成功保卫燕州。
此后三载，便更是燃命沥血，苦苦撑守北境防线，直至盛宁九年秋，方抓住战机率军发起反攻，一举收复鹿州，更千里奔袭踏破木伊王庭，令西域、远北诸国闻风丧胆，无一不俯首称臣。
捷报传回京城，天子下诏，褒奖其功，恩赐其归京休养，只是圣旨之中，对敬王赫赫战功仅以“恪尽职守”概之。
顾元琛一身伤病，为戍守北边耗尽心力之事，天子未置一词。
圣旨抵达，顾元琛却并未当即奉诏返京。
他强撑病体，以北境统帅之权，亲自督设新域州府，上表直言鹿州地域过广，易生祸乱，奏请将其一分为二，增设朔州，并力主迁移中原贫苦百姓实边垦殖，赐予田宅牛马，以期长治久安。
顾元琛心知自己的皇兄即便心中不满，此时却不得不准奏。
他不过是想凭借这还算光耀的军功，行一行“将在外，君命有所不受”之事罢了。
非是他心存异谋，或是有意与顾元珩分抗，只是在北境五载，他清楚自己病痛缠身，已将油尽灯枯，只想在最后的光景里，稳固好光复不易的山河。
直至亲眼见到朔州州府城墙筑起，炊烟袅袅升入北境的天空，龙武卫军旗幡在新建的关城楼上猎猎作响，顾元琛眼中才多了几分笑意。
他登上朔州关城，远眺远北的无限风光，回想起六年前站在他身边的姜眉，想起他的眉儿看向塞外景色时眼中的明艳光华，喉间忽涌上一丝腥甜，身形一坠，撑扶着城墙，点点暗红落在砖石之间。
“眉儿，若是你能看到这些景色，该有多好。”
顾元琛轻声呢喃着，垂首良久，仍觉目眩，便趴伏在城墙上，阖目静听风吟。
启程返京前夜，顾元琛独立于困居他两载的燕州关城之上，闫骢与龙武卫将领袁卫川一同前来拜别。
“恭喜王爷！此番您凯旋回京，陛下定当龙颜大悦，想来此前嫌隙，也就不足为道了。”
袁卫川恭贺顾元琛，声色中是纯粹的敬佩。
昔年城下鏖兵，他见过王爷深夜督战，声声咳血，寒疾缠身，却依旧指挥若定。
他见过王爷如何以身为饵，诱敌深入，更洞察北蛮与木伊联军貌合神离，抓准时机施以离间。
袁卫川是天子的亲信不假，可是如今在他心中，陛下与敬王爷一般令他敬重。
闫骢亦难掩激动，恭贺道：“是啊王爷，如今北境军民皆感念您力挽狂澜，此乃……”
顾元琛却缓缓抬手，止住了他们的话。
塞外寒风吹动他的衣袍，天色将暗，他的身影在暗寐暮色中愈显清孤。
“这些话，本王已经听够了，不如说些别的吧。”
闫骢与袁卫川行伍出身，不算文采通达，一时面面相觑。
顾元琛轻笑让两人不必紧张，叮嘱二人今后要恪守职责，在北境一日，便要一日不惜生死，保卫家国。
“王爷怎如此伤感呢……今岁末将二人不能返京，可是来年我二人必然回京述职，届时定然去王府拜见王爷。”
“是啊，王爷身子本就不好，如今大局安定，您终于能回京城休养身体了，定要好生安养！”
“你们倒是心善。”
顾元琛淡淡地开口：“没有来年了……闫骢，记得才至此第一年，本王同你说过，让你t不必担心，你还记得么？”
“如今是时候了。”
他轻笑了起来，握拳抵在唇边轻咳了几声。
“此番回京，陛下当会杀了本王。”——
作者有话说：都活着呢，很快两人就能见面了[比心]
至于顾元珩的小崽子[猫头]
也是一出好戏，也是继承（算是继承）顾家疯批基因，纯种的魔丸[摸头]
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另外求评论，大家怎么都悄咪咪看书，是我虐得不到位还是虐得太过了啊[猫头]