“笃笃。”

鼓起勇气叩门后，沈渊屏息静听。里头始终没有传出声响，他握着锦盒的手不由收紧。

莫非是气恼不愿见他？

还是此刻仍在安眠？

正当沈渊兀自瞎猜时，守在廊道尽头的侍卫快步上前，低声禀道：

“郎君，祝娘子约莫半个时辰前便下楼去了，眼下应当还在二楼。”

她又去二楼做什么？

沈渊眉心一蹙，虽是满腹狐疑，却也只好下楼寻人。

果不其然，刚行至二楼梯口，便见祝姯从右舷尽头的舱房掩门而出。

杨瓒朝那边望了望，跟在沈渊身旁低语道：

“郎君，那间舱室是宋氏夫妇的住处。”

“不知您可还记得？船上有对夫妇，带着个言行诡异的小儿……”

沈渊闻言颔首。

那一家三口，确是叫人过目难忘。

廊道狭长，只此一条通路。两人一出一进，很快便走了个对头碰。

祝姯见着是他，不由讶异：

“郎君是来查案的？”

不等沈渊开口，她已侧身护住门扉：“孩子刚睡下，受不得惊扰。郎君若要问话，且待他醒转再说。”

许是怕惊着屋内小儿，她嗓音放得很轻，尾字吞在唇间便有些黏糊，酥酥麻麻地拂过人心尖。

那双杏眸里裹着早春新草般的温软，姿态却像只竖毛护崽的狸猫。

见她还是这般率真灵动，并未因昨夜之事同自己生分，沈渊心头那根紧绷的弦，忽然便松了下来。

他顺势与她并肩踱步，浅淡的香气萦绕在彼此鼻端。

“娘子误会了，在下并非来寻他们夫妇。”

不是寻人问话？那是特意来捉她的？

这个念头方才浮现，她便娇矜地扭了扭脸，束髻绸带的尾端坠着珍珠，随着动作轻轻一甩。

圆润珍珠擦过沈渊手腕，并不疼，只抓心挠肝地痒。

沈渊很想装作无事发生，可那感觉迟迟不肯散去，仿佛珍珠仍贴着皮肉悠悠打转儿，总也不能忘却。

“郎君寻我何事？”祝姯低声咕哝，手指绕来垂落的绸带，那粒惹事的珍珠便在她指间捻转，“总不会是专程来审我的罢？”

沈渊抵唇轻咳，忙道：“岂敢？”

似是觉得这会儿气氛融洽，他也不急着说出来意，只闲谈般问道：

“娘子怎不好生歇着，反倒来照看旁人？”

提起这个，祝姯不由轻叹一声：

“昨儿个那般阵仗，我怕文生会受惊发病，心里总归放不下，便过来瞧瞧。”

“果不其然……他后半夜时便魇着了。”

“好在如今已施过针，又喂了些安神汤药，总算是哄他睡下。”

寥寥数语，足见其心善。慌乱之间，竟还能惦记着萍水相逢的孩童。

那小儿的病症，沈渊也曾暗自思虑过，此时不由问道：“瞧那稚子行止异于常人，可是曾受过什么惊吓所致？”

祝姯踌躇了一番，最后还是如实相告：

“我听他阿娘说，这孩子幼时曾遇大火，人虽得救，魂却仿佛弄丢一半，自那之后便不好了。”

沈渊闻言，若有所思地点了点头，沉声道：

“兵火失心？”

这四字一出，祝姯不禁诧异地将他望住，眸光里透着探究。

“郎君还知道这个？”

沈渊目视前方，语气平淡，像在说一件寻常事。

“金陵城中，亦有几位从沙场上退下来的老将军，常年受这惊悸多魇之症所困。”

“他们常会怔忡独坐，对着空庭自语，与故去的袍泽弟兄交谈。仿佛总有些旁人不可见，而己独见之的景象……”

“昔日代家父过府探望时，也曾屡屡目睹。”

沈渊垂下眼睑，声音渐渐低沉。

一将功成万骨枯。可侥幸活下来的人，又何尝不是日日活在过往阴霾中不得解脱。

祝姯了然颔首，心想他既是武将，兴许对此类战后之症是更熟稔些。

只是……

她近来左思右想，也委实记不起大楚朝中，有哪位功勋卓著的将军是姓“申”的。

莫非是近些年才发迹的金陵新贵？

太平世道能挣到四品官衔，若非世家荫庇，便是自己立下过汗马功劳，倒也难得。

如今金陵成了繁华帝王州，各方势力如棋局新布，与她们印象里的模样，想来早已是天差地别。

这趟南下，确是该去各处好生走一走、看一看。

正当她神游天外之际，沈渊的声音又自耳畔响起：

“娘子可有把握根治此症？”

“从前京中太医几番诊治，也无非是开些合魂丹、归魂饮的方子。虽偶有收效，却终难痊愈，不过是隔靴搔痒。”

祝姯蓦然回神，轻轻摇首。

“把握说不上。只是从前在康国时，曾学过一门祝由术，或可一试。”

“孩子还那么小，往后日子长着呢。纵然希望渺茫，总要尽力试过才是，否则于心何安？”

说话间，两人已行至梯口。

沈渊驻足原地，终于从杨瓒手中接来锦盒，递至祝姯面前。

“在下有样东西，想赠与娘子。”

祝姯不由一怔，却见他神色坦然，并无他意。

沈渊手指轻拨，盒盖应声打开。

乌黑锦缎上，静静卧着两朵牡丹绢花。

一枝姚黄，一枝魏紫，皆是花中名品。整朵牡丹以绢纱制成，花瓣姿态曼妙地舒展开来，仿佛还沾着御苑晨露，栩栩如生。

祝姯的目光被那对绢花胶住，一时忘了言语。

沈渊的视线，却落在她脸庞上。

珍珠捻金丝制成的花蕊，在她眼底投下两簇小小的、跳跃的华彩。他看着她因惊艳而显得格外明亮的眸子，喉间不自觉地发紧。

船外河浪轻拍，一声声叩在耳畔。

祝姯缓慢眨了眨眼眸，终于抬首，疑惑地看向他。

“娘子可还喜欢？”

沈渊挨近了些，低声问道。