“从小？”

“嗯。”祝姯把自己的手腕抽回来，悄悄塞到桌子下面藏好。

“你在莫尔丹时，也常行这等火祀？”

“那倒也不是……”

祝姯正要分说，恰见伙计将那道金桃蜜盏并着几样茶食送了上来。

她眼睛一亮，仿佛得了救星，连忙将那盛着金桃蜜饯的细瓷碗往沈渊跟前推去：

“郎君快尝尝这个。”

她又指着盏中那几块澄黄色桃脯道：

“这黄桃乃是康国独有，眼下不是时令，只能用糖渍过的蜜饯。若是赶上夏秋，刚从树上摘下来的，个个都有鹅卵大小，色如黄金。汁水又甜，一口咬下去，能香彻肺腑。”

沈渊见她眉飞色舞，谈起这些塞外风物便如数家珍，不由问道：

“娘子时常去康国？”

祝姯闻言，得意地扬了扬下颌。

“何止康国，塞外九国，我都走遍啦。不过要论热闹，还得是康国。康人善舞，也善酿酒，节庆时彻夜不休，最是有趣不过。”

沈渊静静听着，眼前仿佛已铺开一幅万里关山的浩瀚画卷。画卷之中，这个小娘子，正背着行囊，风尘仆仆，却又兴致盎然地走在异域市集里。

心中不知为何，忽然冒出个念头来。

他怎么想的，便怎么问了出来：

“你们神女也是这样么？”

祝姯正待舀一勺杏酪，闻言不由愣住，一头雾水地反问道：

“什么样？”

沈渊亦不知该如何形容，沉吟片刻，方才斟酌着开口：

“祂既派遣神使行走四方，想来自己会常留神殿之中了？”

“不会。”

祝姯答得干脆利索，随后又解释道：

“神殿与朝廷不同，虽也有职位之分，却没什么森严尊卑，更不论三六九等。我们做的，都是同样的事。”

“神殿里没有什么非要镇守的灵丹秘宝，神女嘛……只能算是所有娘子中的先行者。”

“旁人走一万里路，她便要走两万里，旁人救十个，她便要救百个。只会做得比旁人更多，绝不会更少。”

说罢，竟久久未闻沈渊接话。

祝姯抬眼看过去，见他似在沉思，不由促狭心起，扑哧一声笑出来。

“怎么？郎君可是失望了？”

沈渊收敛思绪，眸中掠过不解的神色。

“为何失望？”

祝姯身子前倾，低声笑道：

“你们这些中原郎君，心里倾慕的，不都是那等冰清玉洁，不食人间烟火的仙子么？”

“可如今一听，发现神女也不过是个寻常人，甚至比寻常人更辛苦，也要滚在泥巴地里，混迹于市井人潮，为些柴米油盐奔波劳碌……”

“难道不会大失所望，觉得心中那点念想都荡然无存了？”祝姯眨眨眼睛，好奇地盯着他看。

沈渊听她这番妙论，先是一怔，随即唇边漾开极深的笑意。

“那在下大约，并非寻常郎君。”

见祝姯一脸将信将疑，沈渊索性问道：

“娘子可曾听说过太和长公主？”

祝姯连连点头，眼中放出光来：“自然听过。”

太和长公主乃是大楚开国皇帝之女，当今圣上亲妹。

当年天下大乱，长公主巾帼不让须眉，曾跨马提枪，亲率部将，与父兄里应外合，引三千铁骑直破梁都，至今也是人们津津乐道的传奇往事。

“比起那些养在深闺，不知四时稼穑的娇花。”沈渊把玩着杯盏，缓声说，“在下更钦佩的，是如长公主这般踏遍山河，于风霜中练就玲珑心窍的娘子。”

他说这话时，不着痕迹地瞥了祝姯一眼。

祝姯福至心灵，妙目滴溜溜一转，忽然恍然大悟，神神秘秘地压低声音：

“郎君是不是倾心于……”

沈渊的心，蓦地高悬起来。

哪知下一刻祝姯竟捂着嘴，惊奇叫唤道：

“长公主殿下呀？”

那副神情，与方才瞧见游鹤和步翩翩时一模一样。

沈渊只觉眼前阵阵发黑，欲言又止，半晌才从牙缝里挤出几个字：

“……是欣赏。”

太和长公主可是他亲姑母，这等大逆不道的话，万不敢讲。

“哦……欣赏，欣赏。”

祝姯赶忙点头，可那双眼里分明写着“我都懂”，摆明一副不怎么信的模样。

她心里的小算盘已是打得噼啪作响：怪不得他年过弱冠，又生得这般品貌，却迟迟不肯娶妻。原来是心有所属，暗慕长公主！

对上了，全都对上了！

至于年岁上的差距，祝姯觉得，那些在真情面前都不值一提。只可惜，听闻太和长公主早已成婚，与驸马恩爱非常，连女儿都已及笄了。

啧啧，当真是一段错爱孽缘。

沈渊见她笑得暧昧，好似得知什么惊天秘闻，便知自己是有嘴也说不清了，再分辩下去，反倒越描越黑。

他索性不再多话，只用眼神提醒她快用杏酪。

祝姯嘿嘿一笑，心道看吧，这不就是被她说中心事，恼羞成怒了么？

她收回满脑子的胡思乱想，心满意足地拿起银匙。

方才只顾着说话，并未觉得什么，这会子手腕一抬，要做舀东西这等灵便的举动时，祝姯才发觉不对。

方才舞弄铁壶，用力过猛，此刻手臂经络里还窜着细麻的酸软，竟有些使不上劲，控制不住地微微发抖。

“当啷”一声，银匙磕在细瓷盏沿，清脆声响立时引来沈渊注目。

祝姯赶忙用左手扶住自己发颤的右肘，有些不好意思地朝他笑了笑。

忽然间，头顶烛火一暗。

沈渊霍然站起身来，绕过桌案，自然无比地在她身侧坐下。

祝姯还没反应过来，沈渊已从她手中，将那碗杏酪连带着银匙一并接过去。

他从容地舀起一勺，雪白甜酪上缀着几粒金黄松仁，就这么递至她唇边。

祝姯整个人都僵住了。男人身上清冽的淡香，混着他温热体温，丝丝缕缕地缠绕过来，叫她呼吸都不禁紧促起来。

见祝姯呆呆地不动，沈渊这才觉得扳回一城，心里舒坦许多，挑眉提醒道：

“再磨蹭下去，杏酪可就真化成一汪甜水了。”

祝姯一听这话，立时也顾不得旁的，赶忙埋头一咬，将那勺甜酪都含进嘴里。

冰凉甜糯的杏酪入口即化，浓郁奶香在舌尖绽开，祝姯舒服地眯起双眼，方才那点子别扭心思，登时便飞到九霄云外。

天大地大，甜酪最大，有饭不吃王八蛋！

－

转日，胜州渡口。

天色尚早，码头上已是人声鼎沸，茶坊酒肆间充斥着热腾腾的市井气息。刚出笼的蒸饼冒着白烟，混着炸果子的油香，勾得人食指大动。

赶早市的妇人挎着竹篮，停在菜担前精挑细选，讨价还价的市声飘荡在河埠上空。

祝姯挤在人群中间，就着南溪的手，咬了口新买的蟹黄毕罗：“好吃！你也快尝尝。”

听祝姯不住夸赞，南溪顿时蠢蠢欲动，刚要下嘴，耳畔里又钻进孩子们稚嫩清亮的童音。

踮脚一看，只见几个垂髫小儿正坐在渡口前的石阶上，拍手嬉戏，口中唱着一支不知流传了多少年的童谣。

“天裂了，地陷开，”

“神女挽袖补仙台。”

“莫问真身何处去，”

“村口年年杏花开。”

“杏——花——开——”

最后半句被孩子们拖得长长的，和着水波荡开，一圈圈散向远方。

唱罢歌谣，他们像一群灵巧麻雀，呼啦啦从祝姯和南溪身边追逐跑过，带起微风阵阵。

南溪不由停下脚步，望着孩童们跑远的背影，笑道：“之前在灵州的时候，也听小娃娃们唱《神女谣》呢。说不准再过几年，又要编出几段新词啦。”

祝姯原本还轻松含笑，闻言竟陡然严肃起来，提醒说：“童谣这事，可不敢由着人随意编唱。我们只当是稚子童言听个乐呵，殊不知落在有心人手里，就是煽风点火的引子。”

“这……会吗？”南溪诧异地问道。

“不说远的，只说眼前。”祝姯压低声音，“上月地震过后，胜州就有人妖言惑众，宣扬此乃‘真龙翻身’之兆。好在赈灾及时，民怨平息下来，才没叫人钻了空子。”

真龙向来喻指天子，在这与京城相隔千山万水的胜州，它又翻的哪门子身？

此话分明在暗示，金陵城里的不是真龙。

南溪倒吸一口凉气，急忙说：“这流言绝不会是自己生出来的，是谁在背后推波助澜？”

祝姯摇首：“眼下还不清楚，但我已嘱咐兰娘子，要助官府尽快平息这些闲话，万事谨慎为上。”

南溪听罢，瞬间醍醐灌顶。背后之人用心险恶，不仅是要与朝廷作对，竟还想把脏水泼到神殿头上。若放任这等玄乎其玄的流言传开来，朝廷头一个怀疑的，便是神殿在暗中煽动信众生事。

“那、那中郎将知道此事吗？”南溪不禁手脚发凉，愈发依赖地挽住祝姯。

祝姯颔首：“就是他告诉我的。”

南溪眨巴着眼睛，偷瞄了下祝姯，心里犯起嘀咕。她不过几天没陪在娘子身边，怎么觉着娘子提起中郎将时，好似更熟稔了？

“嗳哟！居然是娘子们回来了。方才小人远远瞧见，还当是仙娥下凡哩！”

数日不见，陈四还是那副精神抖擞的模样。他早早立在浮桥上，见客人们归船，便满面堆笑地迎上来招呼。

“陈郎君还是这般风趣。”

逗闷子最怕的就是没人接茬儿，碰见个肯配合笑一笑的，那真是千里马遇见伯乐。

见祝姯给面子，陈四心里美滋滋的，立马又翘起个大拇指，嗓门洪亮地恭维道：

“前日神女祠的火祀，小人也挤在人堆里凑了个热闹。我的娘嘞，那场面可真盛大，小人有这机会一饱眼福，也算是不虚此行了哇！”

南溪正挽着祝姯胳膊，闻言不由与她相视一眼，皆是憋不住想笑。

见陈四殷勤地替她引路，似乎想将她们送上楼去，祝姯婉言谢绝道：

“方才几只箱笼都已请力夫抬上去，我们自行回房便是，陈郎君且去忙罢，不必相送。”

陈四爽快地应了声“好嘞”，便又去招呼旁的客人，不敢再多叨扰。

二人方才登上画舫，便听得天际传来一声清越鸣叫。

一道雪白影子自云彩后露头，疾速朝着画舫飞掠而来。

雪鸮在画舫周围盘旋一圈，这才振翅扑腾两下，稳稳当当地停落在舷墙上，睁着双金琥珀似的圆眼。

它收拢翅羽，迈开爪子，在擦得锃亮的圆木上“嗒嗒”走了几步，复又歪头去看祝姯，喉中发出两声问好似的咴叫声。

南溪凑上前去，毫不客气地伸出指头，一边戳它颈下那撮柔软绒毛，一边笑骂道：

“早听说你这扁毛家伙也跟过来了，那晚随娘子在祭台上露回脸，你倒是神气十足。”

“怎的等到我回来，却又不见你鸟影？”南溪矜着鼻子，喋喋不休地凶它道，“说，这几日又上哪儿野去了？”

雪鸮被她戳得身子一歪斜，连忙扑腾着翅膀，往旁边跳开几步。

随后它又将脑袋埋进翅膀里，专心致志地啄着羽毛，权当没听见南溪的问话。

瞧雪鸮那副装傻的憨样儿，南溪没好气地哼它一声。

祝姯不由莞尔，伸手从随身系的荷包里，摸出几条备好的松鸡肉干，放到舷墙平坦处摆好。

雪鸮闻着肉味，脑袋一支愣，立马从翅羽下钻出来，颠颠儿地跑过来啄食。

趁着这空当儿，祝姯轻声问南溪：

“我之前交代你的事，查得如何了？”

南溪闻言，谨慎地四下环顾，只见船客们还在渡口前，围着个卖糖画的担子瞧新鲜，一时半刻不会登船。她这才压低声音，仔细禀道：

“有眉目了！这几日我四处打探，竟真听闻七年前在华州境内，曾发生过一起焚船案，年月与事由都对得上。”

祝姯听见“焚船”二字，隐约觉得可靠，忙道：

“仔细说说。”

“据说当年有个‘长风镖局’，在江湖上颇有名望。七年前，总镖头亲自带队，押送一批南海珊瑚北上。可夜里在华州渡口停泊时，船上不知怎的就起了大火。”

“满船珍宝烧了个干净不说，总镖头和随行的账房先生，也都一并葬身火海。自那之后，长风镖局便在江湖上销声匿迹了。”

祝姯静静听罢，几乎肯定就是这桩案子，八九不离十。

“继续追查。”她轻声说，“把当年镖队幸存者的下落摸清楚。”

待船客们的身份与过往都被揭开，所有谜团，自然会水落石出。

祝姯抬起眼，望向远处正缓步登船的沈渊一行人，小声叮嘱：

“务必要快，比他们更快。”

南溪顺着目光望去，顿时会意，重重点头应下。

眼见沈渊越走越近，南溪便止住话头，只低头逗弄雪鸮。

南溪素来善仿各种声响，此刻便捏着嗓子，学出几声清脆婉转的鸟雀鸣叫，当真惟妙惟肖。

沈渊行至近前时，乍然听见，还以为是雪鸮在讨食。

可见它嘴里明明叼着肉干，正吃得起劲，不由心下纳罕。细细一分辨，这才发觉那动静竟是出自南溪之口。

祝姯听见脚步声渐近，便极自然地转过身来，噙笑同沈渊寒暄。

目光掠过他身后跟着的侍卫，祝姯发觉是个生面孔，不禁“咦”了一声：

“今日怎的不见杨郎君？”

见祝姯问起，沈渊亦未瞒她，只如实答道：

“他还需在胜州府衙多留几日，将案子调查清楚。我们先行水路，等到下个渡口再与他会合。”

祝姯闻言，便知金吾卫们也已查到长风镖局这条线索，留给她们的时候不多了。

她轻吁出一口气，又伸手指了指雪鸮，笑意盈盈地邀沈渊共赏：

“郎君要不要也来喂喂它？你瞧它浑身雪白，是不是漂亮极了？”

沈渊依言望去，认真端详片刻。

火祀那夜，天色昏暗，底下人只隐约能看清这鸟的轮廓，其余的便都瞧不大真切。兼之那一声尖利如鹰隼的长啸，沈渊还当它是如海东青那般神骏威风的鸟儿。

此刻离得近了，又是在这朗朗白日下，才瞧出全然不是那么回事。

“呆头呆脑的胖鸟。”

沈渊忍俊不禁，竟就这般大喇喇地说出口，恶语伤鸟心。

“你说什么呢？”祝姯瞪了他一眼，义正辞严地纠正道，“我家雪姑可是猛禽。”

“雪姑……”

沈渊玩味地重复一遍，随即又扬起眉峰：

“猛禽？”

这名听着，可与“猛”字沾不上半点边儿。

“哎呀！你这人好没眼光。”祝姯恼羞成怒，跺脚嗔怪。

二人笑闹一阵，南溪便将吃饱喝足的雪鸮抱上楼去，船舷这边顿时安静下来。

春日暄和，清新的青草气息浮动在行人鼻端。祝姯凭栏远眺，但见碧空如洗，几株桃树临水而立，粉白花瓣被风吹落，随着潋滟波光翻卷起伏。

算算行程，待楼船行至洛州地界，可巧是牡丹初绽时节，恰能饱览芳华。

沈渊立在祝姯身后，抬手屏退左右，面上笑意，竟在此刻缓缓敛去。

他语调平静地唤了声：

“祝娘子。”

祝姯闻声，没防备地回身看他，正对上一双深不见底的凤眸。

“暴风雨那夜，你同我说谎了，对吗？”

沈渊语气还算温柔，但问出口的话，却叫人寒毛直竖。

祝姯脑中霎时警铃大作，千百个念头飞速闪过，面上仍强自镇定：

“郎君何出此言？”

“当时娘子说，随身携带兽骨是为占卜。”

沈渊凝视着她，一点点抽丝剥茧：

“可我昨夜得知，神殿娘子司职分明。掌龟甲蓍草的称为骨卜童，观星象风云的则唤作天星令。而佾舞巫……”

“专司祭祀舞仪，并不修习占卜术。”

他往前迈了半步，话音清晰掷地，身前飘过的柳絮都往下沉了沉。

“娘子一直自称佾舞巫，又为何要藏匿兽骨？”

“且我方才忆起，早在离开灵州渡口那夜，你便说过自己在观星。”

种种矛盾与反常，最终指向一个更深的疑问。沈渊不自觉握紧双拳，哑声道：

“祝娘子，你究竟是何人？”——

作者有话说：雪鸮（xiao）

就是《哈利波特》里那只白猫头鹰海德薇的品种。

长相呆萌，但真的是猛禽，性格很凶残的！

不能抚摸也不能驯养，牢底坐穿鸟，现实里遇到不要接触喔[摸头]