二人沿着汴河漫步。赵清晏跟在沈芙蕖身后，眼睛却不住地往街边琳琅满目的摊位上瞟。

转过马行街角，忽见一处摊前围满了人。赵清晏好奇地挤进去，只见一盏琉璃缸中，一株赤红如血的珊瑚树静静矗立，枝桠舒展，在灯下泛着莹润的光泽。

“嗳，这是真的珊瑚吗？”他忍不住伸手，指尖还未触及缸壁，就被摊主喝住：“小官人当心！这可是南海来的宝贝，碰坏了可赔不起！”

赵清晏讪讪地收回手，低声道：“我在府中见过一株，比这个还大一倍。”

摊主不相信，斜着眼看他：“这是海商从大食国运来的，一株抵得上寻常人家十年的嚼用！这么大的已经属于罕见，你吹牛也要打个草稿罢。”

赵清晏摇头：“你不信就算了，我没必要撒谎……我只是没想到这里也有卖的。”

沈芙蕖笑着说：“别和井底之蛙计较，海域那么辽阔，当然有比这大的多的珊瑚树，他没见过不代表没有。我信你的。”

能从口袋里随意摸出金铤的人，就算家里有个大树那么大的珊瑚，沈芙蕖也不觉得稀奇。

正说着，不远处忽然传来一阵惊呼。二人循声望去，只见一个碧眼虬髯的胡人站在空地上，手中一柄弯刀寒光凛凛。

他仰头将刀刃缓缓插入喉中，直至刀柄没入口内，围观者无不倒吸凉气。

赵清晏瞳孔一缩，下意识按住腰间佩剑：“他、他这是在干什么？！”

话音未落，那胡人猛地张口，竟喷出一道三尺长的火龙！炽热的火焰照亮半条街巷，惊得路人连连后退。赵清晏僵在原地，直到火光消散，才长吁一口气。

“这是障眼法罢了。那把剑有名堂的，是可以伸缩的。”沈芙蕖见他吓得不轻，忍笑道：“你若是觉得有趣，待会儿让他给你变个戏法，能把铜钱变成糖糕。”

看完吞刀吐火，沈芙蕖拉着他来到一处灯摊。架上悬着十几盏走马灯，烛火透过纱绢，上面描着各类图案。

“这个有趣，我要这个！”赵清晏眼睛一亮，指着那盏灯道。

摊主笑眯眯地伸出五根手指：“五十文，小郎君。”

赵清晏刚要解下腰间荷包就要递过去，却被沈芙蕖拦住：“这灯成本不过十文，他欺你面生呢。”

她转头对摊主道：“二十文，再多我们就去别家。”

赵清晏抱着灯，看沈芙蕖砍价的模样，觉得比灯上的戏文还有趣。

灯影幢幢，映得赵清晏眉眼格外明亮。他忽然低声道：“沈姐姐，这些……我从前都没见过。”

沈芙蕖一怔，见他抚摸着灯架边缘，像是捧着什么稀世珍宝。她心中一软，轻声道：“往后你想看什么，我都带你来。”

夜风拂过，吹得灯影摇曳。赵清晏望着墙上流转的光影，第一次觉得，这汴京的繁华，原来离自己这般近。

“我家规矩大得很。每日卯时起身读书，午时习字，申时练骑射。连吃什么、穿什么，都得按着祖宗定的规矩来。我从来不知道东京的夜市是这样的。”

沈芙蕖静静听着，说道：“现在没人管你了。”

赵清晏浑然不知，自己这一时兴起的任性，竟让整个汴京城翻了天。

枢密院的金字令牌一出，四座城门立刻封闭，宣化门、安肃门放下千斤闸，守军持弩登城。水门铁栅落下，水军驾小舟巡查汴河画舫。

武侯铺开始敲响警梆，驱散夜市人群，人群如潮水般退去，只余下一地狼藉的果核和翻倒的货架。

厢吏们手持厚重的户籍册，挨家挨户地拍开客栈大门，粗粝的嗓音在街巷间回荡：“所有人等，即刻验明正身！”

沈芙蕖有些不安：“这是出了什么大事？”

赵清晏后背沁出一层冷汗，他望着远处城楼上晃动的火把，心头猛地一沉，这下可真是闯下大祸了。

“沈姐姐，我也不知道怎么回事。是不是跑了什么朝廷要犯！”赵清晏胡诹着：“不若我们就在此分别吧！我回去问问我爹是怎么回事！”

第29章

沈芙蕖见他着急忙慌的样子，不像是演的，以为赵清晏是个什么在逃要犯，不过转念一想，陆却的表弟能是什么朝廷钦犯呢？

沈芙蕖目光扫过街角巡视的厢吏，还是问出了口：“赵清晏，这些人难道是来寻你的？”

赵清晏支支吾吾道：“哪能呢……我不过是想起来我爹说的话，亥时之前得回家，否则就家法伺候。眼见着时间要到了。”

沈芙蕖这才说：“那你方才不早说，咱们下次再出来玩就是，汴京城这么大，哪能一天玩完？朱雀门外的夜市比这儿热闹十倍，改日带你去瞧。”

赵清晏把刚才买的走马灯遮在脸旁，灯面上的影子晃啊晃，恰好遮住他发白的脸色，他说：“我家小厮就在州桥附近等我。那我先行一步了。”

“嗳！等等！你买的磨喝乐还在我这里呢！”沈芙蕖瞅着怀里两个小木人，叹了口气。这家伙，比兔子跑得还快。

赵清晏没走两步，看见陆却冷着一张脸，站在他们五步之外的地方，双手背在身后，站得像棵松。

赵清晏心想：“我不过多玩了会儿，怎么连大理寺都惊动了。”

就这么一晃神的功夫，沈芙蕖已追上前来。见到陆却肃立的身影，她不由得一怔，脚步也跟着顿住了。

赵清晏先声夺人，声音里带着几分亲热：“表……表哥！可是姨母又让你来寻我？我都说了多少回了，我不过是出来见见世面。方才沈娘子还笑话我是没见过世面的土包子呢。”他边说边拽着陆却的衣袖，将人拉到一旁。

待避开沈芙蕖的视线，赵清晏立刻换了副面孔：“陆却，现在是个什么情况？满城都在寻我？我这回去，还有好果子吃吗？”

陆却轻轻点头：“国本失踪，你说呢？”

赵清晏赶紧说：“看见我喊你兄长的份上，陆却，陆大人，你行行好，帮帮我。若是被他们找回去，少说又要禁足月余。你忍心看我闷死在宫里？”

“身为储君，你该研习治国之道，为官家排忧解难，而不是整日里游荡市井。”陆却说。

赵清晏接话：“啊对对对，你说的都对，我错了。陆却，你现在真的和那些迂腐的老夫子没什么区别。你若不帮我，我就告诉大家，今晚大理寺卿陆却相邀。”

“东宫私会朝臣，犯了官家多大忌讳。你胡闹，总要有个限度。”陆却道。

“你们……到底回不回啊？再不回，亥时就要过了。”沈芙蕖叉着腰，看着他俩磨磨叽叽半天。

在这街上耽误下去，也不是个办法。陆却只好让赵清晏上了自己的马车，对沈芙蕖说：“沈娘子，今天多谢你照拂。不过，往后还望少与……赵四来往。他家规森严，不便与外人多接触。”

沈芙蕖皱了皱鼻子，自己又不是破皮无赖，陆却一番话，倒像是看不起她似的。这话听得她，实在是难受！

“陆大人这表哥当的，确实挺上心，连他素日和谁来往都要过问，当真一片苦心。我虽是个市井粗人，却也懂得分寸……”

陆却知晓她有些误会，但眼下却不是与她辩白的时候，他掀起帷幕，拱手行礼：“沈娘子，告辞。”

沈芙蕖一肚子话还没说，委屈地瞧着马车扬长而去。

“陆却，你方才说话怎么这么直接！我以后还怎么好意思来找她玩！”赵清晏大咧咧坐在马车上，手上摆弄着走马灯的竹骨。

陆却淡淡说：“那就不见。”

“不见？”赵清晏瞪大眼睛，摇着头说：“你可知这汴京城里，厨艺胜过她的没她灵秀，比她标致的没她聪慧，比她机敏的没她有趣……”

陆却打断：“殿下，你可是久居深宫，没见过其他女子？”

赵清晏冷哼一声：“我父皇三宫六院，他的女人还不够多吗？”

陆却沉默了，这是事实，他无从反驳。

车厢内静默了一会，赵清晏突然说：“她便是当太子妃也是可以的。”

“她是厨娘。”陆却沉默良久才道。

赵清晏用靴子不耐烦踢了踢折凳，脸上出现嘲讽的笑容：“可她比那些名门贵女，要好多了。陆却，你真的变了好多，你从前从来不会说这种话……”

“殿下，人都总是会变的。”陆却又说。

赵清晏耸耸肩：“也许吧。不过我还是相信，只要坚持自己内心的想法，人也可以保持始终如一。”

陆却回道：“可事实总是身不由己。”

“唉！和你说话，真没劲，要是沈娘子在，定能听我说上许多。”赵清晏摆摆手。

沈芙蕖所说，为市坊进行编号，只是随口一说，毕竟这个时候还没有阿拉伯数字和英文字母，编号是较为复杂繁琐的，只是没想到，才过了半个月，阿虞便带来消息：

府衙前的告示牌贴出新令，汴京一百二十坊须依“天干地支”重编字号，此令一出，满城哗然。

府司录参军率百名厢吏，自皇城宣德门始，分十二路丈量街巷，每人都配发量尺、号牌和鱼鳞图册。

阿虞说：“此番标记是好，可用处却似乎不大，还耗费如此多的精力和时间。不知道朝廷是如何打算的。”

沈芙蕖道：“你且等等看，编号的好处，你往后就懂了。”

首日的勘误，旧曹门街三户人家便为一口井争论不休。原本这三户共用一井，可谁都说不清挖井到底是哪家出的力最多，平日里就多为这口井发生龃龉。

借着勘误的机会，三户人都想将这口井占为己有，争来争去没个结论，老吏王忠只好批注道：“丙字号特设井副号，记作丙三井，为贾、孙、张三户共有。”

虽然这个结果未得三家满意，可好歹有了个定论，以后再也不会为这井归谁所有而争吵。

类似的，还有许多事情，如那块石碑是谁家的，谁家门前台阶多占了地方，谁家大门不符合礼制等等，都在这勘误定编中一一化解了。

铁匠铺连夜赶制新坊额，统一采用熟铁为底，鎏金阳文的材质，主牌长三尺、宽二尺，写着详细的街坊及编号。

芙蓉盏也得了个主牌，上面写着：草市坊马兰街乙七。而桑家瓦子因跨两坊，匠人误将“己五”“己六”双牌并列，被左右邻舍戏称，一脚踏两坊，看戏半价。

等门牌全部做好，十万户齐换门牌，官宅门牌全是黑底金漆，首行刻“御赐”二字。民户用青石阴刻，钉于门楣，商铺则采用红木悬匾，下挂铁铃。

但也不是所有人都支持这项工作。草市坊刘屠户便拒绝悬挂“庚十一”牌，他给的理由倒也十分充分：“我祖传刘一刀的招牌，你现在要我换成庚十一，这不是叫我愧对我祖宗嘛！”

张澈好心解释：“这只是门牌，标清你家店铺的位置，又不是招牌！你家肉铺还是叫刘一刀。”

如此，张屠户才愿意接受这门牌。

一个月后，新制初显其效。首先是索唤更便捷了，只要报上编号，外送郎很快就能找到，不出半刻便能即达，节省的大半的时间还可以送别家，赚双倍的跑腿费。

汴京的潜火队按号牌布云梯，救火快了三成，这可挽救了不少老百姓的性命。

因为编号的缘故，一些暗坊私酿无所遁形，酒税也翻了倍。

总之，一套新制下来，老百姓叫好，朝廷也得益，是个两全其美的好法子。

阿虞这才明白，原来做这些看似无用功的事情，用处也这么大。

“沈姐姐，你看，现在家家户户都有了编号，住在哪里一看便知，咱们这预定和索唤的生意，是不是可以继续了？”阿虞问道。

沈芙蕖笑着问：“你们现在忙得过来吗？还想着索唤呢？”

阿虞说：“谁跟钱过不去呢！”

“送！”沈芙蕖说：“但不是现在。时机还未成熟。”

以阿虞对沈芙蕖的信任程度，沈芙蕖说现在时机不成熟，那一定就是不成熟的，她只需要紧跟沈芙蕖的脚步，就能走得稳稳当当。

沈芙蕖做了一个决定，她准备买马，具体买马做什么，她也没说。

马市设在西郊的河滩上，还未走近，先听得一阵嘶鸣。几十匹骏马拴在木桩上，毛色油亮，蹄铁崭新。

一同来看马的，还有芙蓉盏的几个伙计，阿虞没骑过马，有些害怕，远远站着不敢靠近。

大双蹲下身，抓起一把沙土搓了搓：“掌柜的你瞧，这马粪里草料碎得均匀，说明牙口好。”

张澈：“大双你懂得可真多。”

大双说：“我小时候跟着爹贩过盐，后来我爹死后，我和小双没了生计，这才跟着铁匠学打铁呢。我可告诉你们，陇西的马，腿骨要硬，蹄腕要粗，这样的跑长途最稳当。”

马贩子凑过来，笑得殷勤：“这位爷可真是好眼力！这匹可是秦凤路来的，日行三百里不喘气，也才三岁。”

大双掰开马嘴，摇头道：“你既知我是行家，何必要诓骗我呢？瞧这一口牙，少说七八岁了，还诓人说三岁口。”

第30章

马贩子见大双是个行家，也就给了个合理的价钱。沈芙蕖便买了两匹马，笑眯眯问大家：“你们几个，除了大小双，还有谁会骑马？”

阿虞和张澈摇头，一匹马得二十贯朝上，不是他们这些穷苦人家能买的起的。

张澈也跟着叹气：“小时候倒是想学，可家里连头驴都买不起。”

“没事，以后兄弟我教你。”大双非常仗义道。

阿虞拍拍手：“我也想学！学会了骑马，我也买一套胡服，学着那些帝姬们打马球。”

沈芙蕖若有所思地点点头，又说道：“咱们再买几只信鸽如何？”

到了这里，张澈已经反应过来，沈芙蕖并非一时兴起，而是为送索唤做的准备，鸽子可以传递食客的消息，马儿可以加快送餐的速度。

于是，一行人又转至西市，鸟雀叽叽喳喳闹个不停，热闹极了。

“这位娘子要什么样的鸽子？”鸽贩热情地掀开笼布，依次介绍：“我在东京卖鸽子有二十年了，什么样的品种都有，你看这红嘴的、白羽的、还有这种头顶凤冠的……”

鸽子们歪着头“咕咕”应了两声。

沈芙蕖伸手逗弄一只灰羽鸽子，那鸽子也不怕人，歪着头蹭她的指尖，沈芙蕖说：“我想要能识途传信的，有专门训练过的吗？”

“哟，这可是稀罕物！不过你这可找对人了。不瞒您说，我前几日刚得了一对千里雪，是西域商人带来的，能飞三天三夜不迷路。小娘子是想要用它传信吗？”鸽贩热情介绍道。

阿虞怀疑鸽贩吹大牛，斜着眼道：“什么鸽子呀能飞三天三夜，那翅膀岂不是扑腾出火星呀。”

“我不需要它们跑长途，能记住几个固定点位，来回飞就可以了。这个能做到吗？”沈芙蕖问道。

鸽贩点头回答道：“那自然是可以！小娘子可知，信鸽不比五岁的小娃娃笨，它们能飞千里不迷路，可辨认出十个人的面貌。我这双千里雪，更要比其他信鸽强些。”

说完，他小心翼翼地从内笼捧出两只白鸽，羽翼如雪，眼神锐利，两只砖红色的爪子也比一般的信鸽更强壮一些。

“这一对要多少钱？如果不识路，包退的吗？”沈芙蕖问。

“这个嘛……”鸽贩搓着手，说道：“得三十二贯一对，若是诚心要，最低三十贯，如果不识路，你再退给我，我一分不少的还你。”

小双倒吸一口凉气：“三十贯？你这一只信鸽都快赶上一匹马了？！掌柜的，咱去别家问问！”

鸽贩摆摆手：“唉，我说你这个小官人有所不知，这种鸽子，除了能记住百里内的地形，就算被猛禽追赶也不慌。而且它们认主，就算被人捉住，也会想方设法飞回来。你大可以去前头再问问，到哪里去找这一对信鸽，你若是能找到，我免费送你都行！”

沈芙蕖眼睛一亮，被说动了：“我要了！方才你说的话，我们都立个字据，你再教教我训鸽的秘籍。”

鸽贩拍拍胸脯保证：“就按小娘子说的做，有问题可以随时来找我！我还会给鸽子瞧病呢。”

阿虞又跳脚：“呸呸呸呸，我们还没养呢，你就说生病的事情，哪有你这么说话的。”

回到芙蓉盏，沈芙蕖将鸽子笼放在窗边，也不管开门做生意，只顾着按照鸽贩传授的经验训鸽。

“鸽贩说，要训练信鸽，得先饿它们半日，然后用哨声配合喂食，这样它就会形成记忆。正好，它们有许久没进食了。”沈芙蕖捻起一粒豌豆，吹了声竹哨，白鸽立刻扑棱棱飞到她肩头，乖巧地啄食。

阿虞看得目瞪口呆：“它怎么这么听话？比小孩聪明多了。”

沈芙蕖又拿了些玉米粒放在手心，任凭鸽子啄食：“等它们熟悉了咱们的气味，就算飞到天涯海角，也能找回来。”

大双突然想到什么：“若是遇到下雨怎么办？”

沈芙蕖指着鸽子腿上绑着的小竹筒：“无妨啊，这里面放着油纸包的密信，雨水浸不透。”

沈芙蕖又嘱咐张澈去木匠那打一个木制的信箱，里头放着个小食盆，还有个铁质托盘。

训完鸽子，沈芙蕖又召集了几个伙计，将心中想法说给他们听。

汴京的所有坊市围绕着皇城分布，以宫城大殿为中心，由内向外划为三层。

第一层为大庆殿、文德殿附近围绕的枢密院、中书省等官署，这里管理森严，并不设坊。

第二层外即为内城，东侧有作为金银彩帛交易之所的潘楼坊，中部有大相国寺坊，南侧朱雀门内有御街坊，还有安业坊、崇仁坊等四十余坊，茶肆、脚店、勾栏瓦舍星罗棋布，堪称汴京最繁华处。

第三层则离皇城最远的外城，城东郊有漕运码头，西郊有军营，南郊则为平民区，草市坊便坐落在这里，低矮的茅檐下，织工、铁匠、陶户终日劳作，炊烟混着汗气升腾。

沈芙蕖设想，在内城和外城各设置几个站点，待信鸽训练完毕，让信鸽沿着固定路线来回飞行，东线飞潘楼坊至虹桥，西线走大相国寺至金明池。

这样想要点吃食的人，可以通过站点传递信息。

芙蓉盏得到点餐信息，迅速出餐后，由各站点的外卖员骑马送餐，加上坊市编号加持，大大缩减配送效率，如此一来，外卖就有了可行性。

如果生意顺利，芙蓉盏可以在城内开一两家连锁店，这样就可以增加外卖效率。

所有的伙计都对这个疯狂的想法表示怀疑。

大双第一个站出来说：“一只信鸽十五贯，一匹马二十贯，再加上食盒、索唤的月钱……这买卖，得卖多少面才能回本呢？掌柜的不会这笔账算不清吧？”

小双说：“热食出了锅，跑上两刻钟就凉了，送过去的面，终究比不上现做的。我怕食客觉得滋味不好，就不买了。”

沈芙蕖说：“大家提的反对意见，都很有道理。不过，我很有必要向大家解释一下，我为何想要做外卖。”

沈芙蕖拿出纸笔，在图上画了一个圈，又在外面画上两个更大的圆。每个圈内都标注了几个点，最后将点之间连成线，最后织成一张网来。

“你们说的面易坨，茶易冷，肉易坏等等问题，我先前都考虑过。你们没有看到事物的关键，一旦我的外卖网形成，就像树叶上的脉络可以为枝干输送营养一样，这张网可以为汴京的老百姓送任何物品。”

除了张澈，众人的神情都还有些迷惑，沈芙蕖便问张澈：“阿澈，我说明白了几分？”

张澈沉吟道：“我想，我应该能理解掌柜的意思。比如我们草市坊在城南，我坐在家中，突然想作一幅丹青，然而我少一种颜料，如果我自己去潘楼坊的书画街买，起码要花费大半天的时间。但如果我通过站点传递信息，我足不出户就能买到颜料。”

这时，其他伙计们才恍然大悟。

沈芙蕖接着说：“你们一定在想，我前期为什么要投入这么多，我不怕亏本吗？接下来我要说的是另外一个利润点。张澈说的很好，我要买颜料，可是书画街有那么多家颜料店，卖的颜料品质与价格也都大差不差，那么这时，我该选择哪一家呢？”

张澈会心一笑，答道：“这时，芙蓉盏会为你做选择。我们只送与我们合作的店铺，张三家常年与我们合作，那我们就优先为顾客选择张三家的颜料，并从中抽成。”

“哦哦哦……”其余几个人不断点头。

沈芙蕖欣慰道：“所以，我的最终目的……不是为了给大家送多少卤鸭货，多少羊肉串，而是——”

伙计们全部异口同声道：“那张网！”

张澈忧心道：“掌柜的，你的想法让我真心叹服。可我们都知道，要建立这一张网可不容易，前期一定要投入大量的金钱和时间。何况，你漏了一个最关键的问题，如何支付？”

“我预先想的是由外卖员事先垫付，等东西送到，再由买主付钱。”沈芙蕖沉吟道。

张澈立刻道：“并非所有外卖员都愿意承担这个风险。还是拿买颜料举例，倘若我拿到的颜料，并不是我想要的颜色，我拒绝付钱，需要退货。这其中的成本折损由谁来承担呢？是颜料店，还是外卖员，亦或是咱们芙蓉盏？”

“如此，进入这张网的物品，需要好好考量。阿澈，我明白你的意思，想法是好的，但能不能实现，是另外一回事。此时不可操之过急。”

沈芙蕖站了起来，在店里来回踱步，愈发觉得自己不够冷静，凡事操之过急。

先前开食肆、做宵夜的巨大成功，让她失去了些许理智，以为自己可以利用现代人的智慧在汴京玩转得风生水起，忽略了许许多多客观存在的问题。

她现在犯了一个巨大的错误——没有做好准备就盲目扩张自己的业务。

好在，有人及时提醒了她。

当下最重要的，还是经营好芙蓉盏的生意。

“各位，七夕节是不是要到了？不如我们趁着这个机会，再赚一笔大的？”沈芙蕖转过身来，微微一笑。