陆惠善依言起身，走到船舷边的栏杆旁，凭栏眺望。
秋日阳光洒在宽阔的汴河上，波光粼粼，漕船、航船、画舫往来穿梭，一派盛世繁华。
“这汴河之上，有多少船是为沈娘子奔波呢，沈娘子如今的事业，真叫人钦佩，什么事情到了沈娘子手里，都好像易如反掌。”
沈芙蕖也走到栏杆旁，与她并肩而立，望着河水：“我不过是运气好些，加上肯吃苦罢了。哪有你看起来的那么容易。”
“是啊，都不容易。”陆惠善轻轻叹息，“尤其是女子，想在世上立足，更是难上加难。有时候，不得不戴上一副面具，处处演戏。”
沈芙蕖侧头看她，阳光下的陆惠善，侧脸线条柔美，眼神却深不可测，“戴着面具生活，每天都这样演，不累吗？”
陆惠善扯出一个有些疲惫的笑：“累啊……怎么不累。演得温顺，演得无害，演得符合所有人的期待。演着演着就习惯了，有时候连自己都分不清，哪一面才是真的自己。”
抛开哥哥的层面，陆惠善是喜欢和沈芙蕖说话的，谁不喜欢和美丽聪慧的女人交谈呢？
沈芙蕖身上有一种罕见的通透，听得懂弦外之音，也接得住未尽之言，身上也没有居高临下的审视或者故作姿态的怜悯。
和她说话，会不自觉地松弛下来，甚至生出一种信任感，想将那些平日里压在心底的话，慢慢说给她听。
陆惠善想，若不是因为她抢走了哥哥，或许她们真能成为可以密友。
沈芙蕖静静听着，没有打断，两人沉默地望着河水。
就在此时，一艘满载货物的漕船从旁边快速驶过，激起较大的波浪，茶舫随波摇晃得厉害。
原本也不是什么危险的事，只是陆惠善本就心神激荡，脚下不稳，身体下意识地往栏杆上一靠，那段栏杆不太牢固，在外力冲击下，突然断裂，于是“咔嚓”一声，那一截木头滚到水里。
陆惠善短促地惊叫一声，整个人失去平衡，向后一仰，径直从断裂处翻落河中。
沈芙蕖脸色“大变”，急忙扑到船边，朝水中焦急张望，大声喊道：“快！谁会水！快下去救人！”
“有人落水了！快救救我们家娘子！”她的贴身侍女小鹊急忙喊着。
落水的陆惠善惊恐万分，她在水中拼命挣扎，衣裙迅速吸饱了水，像石头一样拖着她往下沉。
她不会水，冰冷的河水瞬间淹没口鼻，呛得她无法呼吸，只能徒劳地挥舞手臂，发出断断续续的呜咽。
就在她意识开始模糊时，船上两名健壮仆妇，毫不犹豫地跃入水中，不一会就将她托出水面。
“咳咳……呕……”陆惠善一露出头，便剧烈地咳嗽起来，吐出呛入的河水，发髻全散，狼狈不堪。
在仆妇的帮助下，她很快被拖回船上。
沈芙蕖早已命人准备好干燥的布巾和披风，快步上前，用披风将她紧紧裹住。
“快，扶惠娘子去后舱！准备热水和干净衣裳！”沈芙蕖语气急促，搀着瑟瑟发抖的陆惠善，往后舱走去。
陆惠善整个人都吓傻了，只能凭着本能，倚靠着沈芙蕖，踉跄着挪动脚步，她牙齿打颤，连一句完整的话都说不出来。
“你浑身都湿透了，得赶紧换下湿衣，不然定要染上风寒。”沈芙蕖语速略快，朝身后跟来的两名健壮仆妇递了个眼色。
两人会意，上前一左一右便将陆惠善的贴身丫鬟小鹊半扶半架地带开，“走，给你家姑娘煮碗浓浓的姜汤来。”
“我……我自己可以……咳咳……多谢沈娘子……咳咳……你、你先出去……”陆惠善呛了水，意识还有些涣散，浑身虚软得站不住，却仍凭着本能死死攥着湿透的衣襟，声音虚弱却执拗地拒绝。
“都是女子，哪有那么多忌讳。你这会儿哪有力气？”沈芙蕖不由分说，加快手上动作。
她并非当真力大无穷，只是此刻陆惠善惊魂未定又冷得打颤，根本无力抗衡。
沈芙蕖动作利落，先解开褙子系带，又去褪中衣。
陆惠善浑身一僵，挣扎起来：“沈……你放开……我自己来……小鹊！小鹊！我要回府！”声音里带上了惊惶的哭腔，徒劳地扭着身体，试图推开沈芙蕖的手。
沈芙蕖心中那股趁人之危的罪恶感涌了上来，暗骂陆却这厮真是给她找了个棘手的“好差事”，手上动作却不停。
湿透的织物黏在皮肤上，并不好脱，她尽量快且稳。
“别动，很快就好了。你丫鬟煮姜汤去了，等你换好干爽衣裳，暖和一些，我们立刻靠岸送你回府。”沈芙蕖像哄孩童一样。
只剩最后一件贴身的素白绫缎抹胸，陆惠善的背部，暴露在沈芙蕖的视线中。
没有胎记。
在那脊柱中央，赫然是两行用利器生生刻出后愈合的疤痕。
疤痕呈暗沉的肉粉色，微微凸起于周围的皮肤，疤痕组织挛缩，使得那处的皮肤纹理变得扭曲，像两条狰狞而沉默的蜈蚣，永久地匍匐在她白皙的背脊上。
沈芙蕖下意识地后退了半步，她看清了那两个字。
“陆却”。
她的背上，刻着她哥哥的名字！！！
刹那间，沈芙蕖什么都明白了，所有之前零碎的线索和不合常理的行为，都被这两个字串联起来。
难怪……
难怪她对接近陆却的自己抱有如此大的恶意，难怪她对陆却的掌控欲如此之强，连他身边出现一个“替代品”都无法容忍，难怪她总是以妹妹的身份，行超越界限的关切与干涉……
那是扭曲的占有，是悖伦的妄念，是禁忌之恋。
巨大的震惊让沈芙蕖心情复杂到了极点，她扶着舱壁，才勉强站稳。
纵使不是亲兄妹，这份感情，生于阴暗，长于扭曲，注定不见天日。
沈芙蕖深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她拿起旁边干燥的布巾，裹住陆惠善的身体，帮她擦干，然后沉默而利落地帮她换上那套干净的里衣。
陆惠善一直在发抖，不知是因为冷，还是因为恐惧被窥破最肮脏秘密的绝望。她低着头，湿发遮住了脸，一言不发。
良久，沈芙蕖才开口：“你背上的字……是谁弄的？”
总不能是陆惠善自己拿刀刻的吧？而且伤口不算陈旧，应该是最近才刻上的。
“你……喜欢……陆却，是么？”
陆惠善低着头，不肯回答。
她恐惧的，不是被沈芙蕖窥破。
而是……哥哥会知道。
她能想象出陆却看到这疤痕时的眼神，一定会是深深的厌恶与失望。
他会觉得她恶心，觉得她龌龊，她辜负了“妹妹”这个身份，玷污了兄妹之间本该纯净的情谊。
她可以忍受全世界的鄙夷，唯独无法承受哥哥的失望。
“是！我是喜欢哥哥，很可笑是不是？很脏是不是？我知道这不对……我知道这违背伦常，天理不容……可我控制不住……我看着他，就忍不住……”
“……其实我也没想怎么样，”陆惠善的声音低下去，带着梦呓般的偏执，“我不要名分，不要世人的承认，我甚至可以看着他娶妻生子。我只是希望……希望他心里最重要的位置，永远是我的。希望无论发生什么，他第一个想到的、最信任的、最放不下的……都是我。希望他的目光，能永远多停留在我身上一刻。希望他的喜怒哀乐，都与我有关。”
“他只能是我一个人的哥哥。只能对我一个人好。那些无关紧要的人，那些试图靠近他的人……都该消失。他不需要别人，有我就够了。我会比任何人都了解他，照顾他，为他着想……我们会一直这样，互相依靠，直到死。”
沈芙蕖听得心底发寒，下意识地反驳：“你们之间隔着人伦纲常，世俗眼光，还有他自己的人生志向与选择。这鸿沟如何能逾越？他又如何能永远只在你身边？”
陆惠善眼中闪过剧烈的痛苦，却又迅速被更深的执拗覆盖：“一定有办法的，哥哥喜欢我的面具，我戴好了，我可以戴一辈子，哥哥一定还会像从前一样对我好！”
“你不懂。哥哥对我来说，就像黑夜里唯一的光。我大多时候都像是在不透风的暗室里，只有他在的时候，那扇窗才会被推开一条缝，让我能喘口气。”
她抬起眼，望向沈芙蕖。
“沈芙蕖，你什么都有。你有自己的天地，有能为之拼命的事业，有真心相交的朋友，有活色生香的日子，你的世界很大，很亮。”
“可我呢？”
她扯了扯嘴角，像在笑，却比哭更难看。
“我只有他。”
“只有他这一个念想，这一点光。如果连这点光都没了，或者……如果这光分给了别人，照不到我身上了……”
“我会死的！”
沈芙蕖道：“光很重要，没有光，万物无法生长。但人不能只靠盯着光活下去。有土地，才能扎根。有风雨，才能坚韧。”
“你说我什么都有，但这些东西，没有一样是从天上掉下来，或是别人拱手送给我的。我的天地，是我自己一砖一瓦，忍着疼，咬着牙，一点点挣出来的。”
“光可以照亮路，但路得自己走。你不能把你把所有的指望，还有你的喜怒哀乐，甚至是活着的意义，都系在你哥哥身上。”
“他是你哥哥，光会移动，会暗淡，甚至可能被遮挡。但你自己，可以成为那个掌灯的人，惠善，你清醒一点吧！”
“不！你不懂的！！！”陆惠善拼命摇着头。
“你根本就不懂，总之，我不能让哥哥知道！”她捂住脸，泪水从指缝中汹涌而出。
“求求你……”她抬起满是泪痕的脸，“沈娘子，不要告诉他……帮我守住这个秘密……我一辈子都会记得你的恩情……”
“你不会跟他说的，对不对？”
“我宁愿死掉，也不想让他知道。”
沈芙蕖的脑子里嗡嗡作响，像塞进了一团湿重浆糊，所有的思绪都被黏住和缠死了。
震惊、悚然、恍然、荒谬感……各种情绪激烈冲撞。
陆惠善低低的啜泣声还在耳畔，时断时续，更惹得她心烦意乱。
劝说的话，她是一点也听不进去，这世上怎么会有这么偏执的人呢？
沈芙蕖又想起她背上那狰狞的疤痕，试图压下翻腾的心绪。
倒不是沈芙蕖多么圣母心，只是觉得陆惠善此刻的状态有些魔怔了，人一旦陷入极端的情绪，就很有可能做出疯狂的举动，若是自己不答应，还不知道她会做出什么偏激的事来。
所以先稳住她，是眼下唯一的选择。
“好吧，我什么都没看到，”沈芙蕖幽幽吐出一口气，“可是你得告诉我，这到底是谁干的？”
陆惠善想起那晚的屈辱，泪水再次滚落，喉头哽咽了许久，才从齿缝里挤出两个字：“韩彦……”
“你怎么和这种人搅合在一起！”沈芙蕖生气道。
正说话间，舱门被轻轻叩响，是小鹊端着一碗热气腾腾的姜汤进来了。
“姑娘，姜汤熬好了……”
话音未落，陆惠善像受惊的兔子般，从榻上弹起，猛地抓起刚才沈芙蕖为她披上的披风，将自己从头到脚严严实实地裹紧，绕过小鹊，头也不回地冲出了舱门。
只留下沈芙蕖站在原地，和小鹊面面相觑。那碗姜汤的热气在空气中袅袅升腾，渐渐模糊了陆惠善消失在门外的身影。
“你家姑娘是被吓到了，船已经靠岸了，”沈芙蕖干巴巴道：“你、你快跟好她……”
“嗳，多谢沈娘子。”小鹊搁下姜汤，追了出去。
小鹊离开后，沈芙蕖不知所措地站在原地好一会。
这叫什么事呀，偏偏叫她撞上了，她怎么跟陆却说？
陆大人，令妹背上被韩彦用刀刻了你的名字，她对你的感情早已超越了兄妹。正因如此，她才视我为眼中钉。哦对了，你也别太震惊或自责，因为她压根就不是你的亲妹妹，你们没有血缘关系。
然后拍拍他的肩，没事的，你就装作不知道嘛。
这话她怎么可能说得出口？这摊浑水，她真是蹚得深不见底了。
舱门尚未完全合拢，随着船身微微晃动，发出轻微的吱呀声。
就在这片令人窒息的寂静里，沈芙蕖忽然察觉到了一道视线。
她抬头，目光穿过那道半掩的门缝——
陆却竟不知何时，已静静地立在船舱外的廊道上，他站在那片明暗交界的光影里。
他显然已经站了一会儿，也许是从陆惠善崩溃哭泣开始，也许更早。
沈芙蕖清晰地看到陆却眼里的震惊，还有难过，他从来就没有真正了解过他的妹妹吧。
第116章
沈芙蕖张了张口：“陆却……”
陆却瞬间恢复了平日的模样，除了脸色比来时似乎更苍白一些，神情看不出太多异样，他有些僵硬地微微仰头，说：“方才见惠善的丫鬟匆匆下船，说是惠善落水受了惊，已先行回府。我过来看看，你没事吧？”
听到他这么说，沈芙蕖都有些怀疑自己，刚才是不是看错了。
“我没事，”她听见自己回答，“惠娘子确实不慎落水，好在救得及时，只是受了惊吓，我已让人送她回去了。”
“那就好，是我来晚了。”陆却似乎松了口气，微微侧身，让开门口，“秋日水寒，你也需早些回去歇息，莫要染了寒气。”
他的表现太正常了！
没有追问落水细节，陆惠善为何如此仓皇离去，表现出点到即止的不知情和不过问。
但沈芙蕖知道，他绝不是来晚了。不过这样也好，省得自己为难，自己还是不要多嘴了。
“那——我就先回芙蓉盏了？”沈芙蕖小声嘟囔着，“免得又叫人瞧见，说你堂堂前大理寺卿，总跟一个商妇搅合在一起。 ”
陆却说：“你包下这茶舫应该不便宜吧，就坐这一会儿，岂不是有些亏了。”
“可不是，我包了一整下午呢！这会儿提前还回去，船家又不会退钱！”沈芙蕖又坐会蒲团上，拍了拍另一个蒲团，“你坐这个。”
秋日午后的阳光依旧有些灼人，正斜斜打在沈芙蕖侧脸上，晒得她脸红彤彤，陆却便抬手将船头那柄固定的竹骨遮阳伞微微调整了角度，让荫凉完全覆住她。
舫随着水波微微晃荡，桌上未吃完的糕点依旧摆着，茶壶里的水也还温着。
一时无人说话，却也无人生出离意。
沈芙蕖突然轻轻笑了。
“笑什么？”陆却抬眸看她。
“你不觉得我们很傻气吗？心疼包船钱，所以不得不继续坐在这里……”沈芙蕖拿起一块凉透的蟹黄毕罗，小口咬着，目光落在河面往来的船只上。
陆却则端起茶杯，慢慢地喝着已经微凉的茶，斟酌着开口：“那你……应当不讨厌，与我这样待在一处的时间吧？”
“嗯？”只过了这一小会儿，西移的日头又将一片晃眼的金光斜斜泼洒在她脸上，刺得她有些睁不开眼，只得微微偏头，垂下眼帘。
“倒是不讨厌，只是陆大人，你也知道，和你待在一起的时候……多半没什么好事。不是惊，就是险的，我的生活需要这么多刺激嘛？”
“是我的错。”他最终缓缓开口，语气里带着歉意，却又不止于歉意，“总将你卷入这些是非里。”
“也不必都揽到自己身上。”沈芙蕖望着那船，有些不自然地揪着自己褙子上的穗子，“路是我自己选的，是非也是我自己闯的。与陆大人你算是同行了一段路了。”
陆却有些别扭道：“既然算得上同行之人，你……能不能别总称我为‘陆大人’？”
沈芙蕖讶异地看着他。
陆却微微偏过头，避开她直接的视线，耳根处泛起一点红：“姓陆，名却，字退之。族中排行第九，所以家中人也喊我陆九。”
沈芙蕖怔了怔，随即，一丝真切的笑意忍不住从眼底漾开，染上眉梢。她放下空杯，双手交叠放在膝上，歪头看他：“陆却。”
她连名带姓地唤他，“随意议论他人的名讳，是有些不礼貌的。可是……我还是忍不住想说，你的名字，好奇怪啊！”
“怎么会有人单名一个‘却’字呢？‘却’，有退却、推辞之意。字还是‘退之’……退之又退之。”她眨眨眼，“你们陆家祖上，是巴不得你步步后退，凡事谦让，最好退到无人问津才好么？”
陆却解释：“父亲说，人生固然要进取，但也要懂得适时退让、谦逊收敛，所以给我起了这个名字。可是，现在发现遇到某些不愿退、也不能退的人和事时，会格外艰难些。”
“就和‘惠善’这个名字寄托的道理一样。父亲为她取名时，只盼她聪慧温婉，与人为善，明辨事理。可惜……世间事，多是事与愿违。”
沈芙蕖听了，心中暗道：岂止是事与愿违。你那位妹妹，心思偏执得近乎病态，该离得越远越好。可转念又想，她身为陆却唯一的妹妹，自幼锦衣玉食，众星捧月，究竟是经历了什么，才长成如今这般扭曲的模样？
陆却似乎看出了她眼底的疑惑，他沉默了片刻，继续道：“惠善出生未足周岁，父亲便病故了。母亲独力支撑门庭，内外操持，心力交瘁，分不出多少精力照顾她。”
“惠善幼时体弱，常年汤药不断，夜里尤甚，啼哭不休。那时请的乳母心术不正，为图清净，偷偷拿给成人用的安神汤药灌她，足足持续了大半年，才被我察觉。”
“不知是否被那些虎狼之药伤了根本，她开口说话比旁的孩子晚了许多，认字记事也显得格外迟钝，总是一副木讷懵懂的模样，越发不得母亲欢心。母亲性子急，府中烦难事多，气恼时便常拿她出气，动辄罚跪祠堂。”
他眼底有痛色：“她自小便胆子极小，尤其怕黑。跪在冰冷漆黑的祠堂里，总是吓得瑟瑟发抖，整夜哭泣。那时她瘦得可怜，像只病弱的猫崽。”
“所以……她只能等我。”陆却的声音变得柔软，“每日我下学回来，她便眼巴巴地守在门口，或是跟在我身后。母亲见了，又嫌她耽误我读书，总要呵斥。我无法，只得哄她，在历日上画满十五个圈，我就回来了。自那以后，历日便成了她最宝贝的东西。每一年，每一本，上面都画满了等着我的圈。”
陆却备考解试时，课业繁重，常宿在书房。惠善已会写字，历日上不仅画了圈，还在每个圈旁边，用稚嫩的笔迹写下了她想象中哥哥当日可能在做的事。
“初七，哥哥背诗。”
“初八，哥哥写字，手酸。”
“初九，哥哥想家。”旁边画了个小小哭脸。
最后一天，她画了个大大的笑脸，写着：“哥回家了，高兴！”
他说到这里，停了下来，望向沈芙蕖：“在我心里，她一直就是一个乖巧得让人心疼，听话得让人不忍的妹妹。”
“我待她，从来只有兄妹之情，盼她平安顺遂，喜乐一生。可她若行差踏错，我身为兄长，自当管教。”
沈芙蕖听到这里，倒是有些理解陆惠善的偏执了，幼年丧父，母亲疏于照料且动辄责罚，所以将陆却视为生存意义，唉，陆家怎么养出来两个小苦瓜。
但沈芙蕖没有说出来，她只是重新拿起茶杯，发现里面早已空了。
有些话，点到即止。他表明了态度，她便收到了。
他们就这样安静地坐着，仿佛时间也跟着汴河的流水，变得缓慢而悠长。
直到日头又西斜了几分，将汴河水染成一片金红。
“时间也差不多了，”她忽然转了话头，语气轻松起来，甚至带了点抱怨，插着腰，指着桌上几乎未动的精致茶点，“这些糕点没怎么动，多浪费。陆却，你给收个尾吧。”
她将那碟滴酥鲍螺往他那边推了推，又指了指茶壶，“要是觉得腻，茶还温着，你顺一顺。”
陆却抬眼看了看她，又看了看那碟点心，沉默一瞬。
“……嗯，好。”
他应了声，声音有些低哑，听话拿起一块糕点送入口中。甜腻的滋味在舌尖化开，与他此刻心中翻涌的苦涩混在一起，滋味难辨。
但他确实在吃，一口，又一口，像个被要求完成任务的孩子，听话又认真。
沈芙蕖觉得好笑，之前他吃程虞做的那份蛋炒饭也是这样，不好吃也会吃下去。
“味道如何？”
“不及芙蓉盏半分。”
芙蓉盏确实在总店新辟了个精致的糕点档口，专售各色点心，生意不错。可她印象里，似乎没见陆却本人来过店里。
“你吃过？什么时候点的？”她有些好奇。
“嗯，我也点外卖，上次你们的外卖员跟我说，我已经是黄金会员，可享八折优惠。芙蓉盏的凤梨酥的酥皮做得不错，内馅酸甜适中。”陆却放下茶盏，一本正经道。
芙蓉盏确实按消费数额将客人分作几等会员，折扣依次递增。陆却这都攒到黄金级别了，怕是没少点外卖来吃。
“蜜渍金桔饼、蟹壳黄也很好吃……”陆却笑得腼腆，“我偏好甜口。”
“我也觉得，我亲自指导他们做的！能不好吃嘛！”沈芙蕖催促着他吃完，又往他怀里塞了两个橘子，“赶紧吃，要还船了。”
“你自己不吃吗？”陆却忙不迭接着快要滚落的橘子。
沈芙蕖道：“我怕胖，你又不怕。”
船钱结清，两人一前一后踏上暮色渐浓的码头。
沈芙蕖拢了拢披风，朝芙蓉盏的方向走去，走了几步，察觉身后那沉稳的脚步声并未远去。
她停下，转身。
陆却果然就在几步开外，见她回头，也停下了脚步，静静立在那里。
她忽然想起农场里那些刚孵出不久的小鸭子，总是摇摇晃晃地跟在母鸭身后，一步不落。
此刻的陆却，倒有点像，她被自己这古怪的想法弄得有些想笑。
昏黄的灯笼下，将他的身影拉得细长，面容看不真切，只余一个沉默的轮廓。
“你不回大理寺么？”沈芙蕖问。
“嗯。”陆却应了一声，却没动。
“我知道了，你腿还没好全，想搭我的马车。”沈芙蕖合理推测，“那你上来吧。”
“不用，”陆却说：“你如今身家可观，出门在外必然要小心，多配一些人手。”
原来只是担心她的安危，她还以为陆却有话跟她说呢，沈芙蕖突然间有些不耐烦，“不上来我就走了！”
在马车上，沈芙蕖烦躁得搓了搓脸，捏了捏马车里程虞留下来的一支桂花。
陆却……他到底是什么意思？
沈芙蕖不是懵懂无知的深闺少女，她看得懂他眼神里深藏的关切，听得懂他那些看似平淡话语下的维护与欣赏，更感受得到他们之间那种若有若无的张力。
就像隔着一层薄而坚韧的窗纸，彼此都能隐约看见对方的身影，甚至感受到那方传来的温度，却谁也没有伸手去捅破。
她承认，陆却还算不错。
相貌自不必说，清隽挺拔。人更是聪明得过分，大理寺卿不是白当的，那份洞察与谋算，她深有体会。品性正直，手握权柄，还能守住底线与孤直，甚至在自身难保时，还想着护住她。
这样的一个人，对自己有意，沈芙蕖觉得……似乎也并不坏。
偏偏就是他这份有意，让她觉得憋闷。他总是那样，进退有度，点到即止。关心你，却从不逾矩，维护你，却总打着公事或道义的旗号。
“到底在犹豫什么呢？”沈芙蕖指尖一用力，将那桂花叶子碾碎了，细碎的簌簌声仿佛是她心头那点不耐的轻响。
是心里真的还装着谢娘子？是忧心悬而未决的前程？还是放不下那大理寺卿的身份包袱？
沈芙蕖并非不能理解这些顾虑。
她自己也是步步惊心，特别是像他们这样身处风口浪尖的人，一举一动都牵连甚广。
可是……理解归理解，这种不上不下、不明不白地吊着，实在让人烦心。
她沈芙蕖做事，向来喜欢清楚明白。生意场上，利益得失要算清，人情往来，恩怨纠葛要理明。便是刀架在脖子上，她也想做个明白鬼。
在这最该清楚明白的心意上，陆却给她来了个雾里看花，水中望月。
“总不能……总要我一个姑娘家先开口问吧？”
陆却刚推开大理寺值房的门，周寺正便像只热锅上的蚂蚁般急急迎了上来，眼含期待：“大人，如何？事成了没？”
陆却瞥了他一眼，神色如常，反问道：“什么事？”
“哎呦我的大人！”周寺正一拍大腿，急得直跺脚，“还能有何事？沈娘子特意包了茶舫请您喝茶，秋高气爽，汴河泛舟，这这多好的机会啊！您……还没向沈娘子表明心迹？”
陆却绕过他，走到书案后坐下，拿起一份早已看过的卷宗，垂眸翻阅：“周大人，你今日的案卷都复核完了？上月陈州那桩田产纠纷的证词补全了？”
“大人！您别打岔啊！”周寺正是真急了，他见陆却这副不当回事的模样，简直恨铁不成钢。
“沈娘子是何等人物？漂亮，聪明，果决，又有大本事，如今生意做得风生水起，惦记的人只怕能从汴河排到城门口！您再这般含蓄下去，有后悔的时候！”
陆却说：“我自有分寸。莫要胡言，更不可在外人面前提及，徒惹是非。”
“分寸，分寸！您这分寸都快把机会分寸没了！”周寺正痛心疾首。
陆却疲惫道：“硇砂案再查下去，我这条命都要没了，还说什么呢……”
提到案子，两人都沉默了。
顺着孙余年往上查，每当陆却接近了核心，相关证人就会意外死亡或消失，线索指向模糊的中层官员即止——
作者有话说：各位宝子们晚上好，本书预计还有两万字就要完结了（嘤嘤嘤我还有点不舍），准备正文完结的时候换个封面（因为我发现自己的封面和别的咕咕撞了），谢谢你们看到这里呀！[星星眼][星星眼][星星眼]如果有想看的番外也可以跟我说[星星眼][星星眼][星星眼]
第117章
好在“汴河浮尸案”已经梳理清楚，这几天周寺正在整理卷宗，就看陆却何时禀告官家了。
陆却整个人心情不佳，靠在椅中，手里缓缓盘着一串乌木念珠。
珠子在指间轮转，一颗，又一颗，嗒、嗒、嗒……
他目光落在案头未合上的卷宗上，却又像什么也没看进去。珠子转得时快时慢，忽然，指尖一顿。
那串珠子缠住了，拧成一个解不开的结。
他垂下眼看了半晌，终于松开手，任由它们沉沉地散落在案上。
周寺正不敢再提沈芙蕖，只好替他倒水。
“大人，您在看舆图啊？”陆却的目光又移到了背后贴的舆图上。
“嗯。”他的指尖沿着舆图上的一条虚线移动，从韶州岑水场，经贺州、越州，入长江，转漕运，最终抵达汴京。
这条线，在一切官方的文书、漕运的记档、关津的勘合上，都不曾存在。
“大人，”周寺正小心翼翼的斟酌，“韩相那边……还是想见您一面。您……当真不见？”
他几乎能想象出，权倾朝野的宰相被接连拒绝后，会如何暴跳如雷。
陆却的目光依旧凝在舆图上：“不想见。”
“大人，”周寺正上前一步，索性将话挑明，“韩相恃才傲物，这些年在朝中几乎没有敌手，唯独对您……是存了几分真心的赏识，甚至屡次示好，不惜让韩彦求娶您的庶妹，事实上，以韩家的地位，这属实是低娶了，全看在您的面子上，他这是铁了心要拉拢您。”
“是拉拢我？还是替他不争气的儿子说情？”陆却反问。
“这……”周寺正苦笑，“大人呐，朝堂上，多一个朋友，总比多一个敌人好，下官这话，确是肺腑之言。独木难支，孤臣难为啊！”
陆却淡淡道：“从韩司操纵市井流言，要置她于死地那一刻起，我与他就绝无可能了。”
周寺正叹气道：“下官明白了。”
“抱朴，”陆却又说，“我从前总以为，自己无牵无挂，没有软肋，所以才能一往无前，无所畏惧。可现在，我有了。”
“你问我，为何不向她表明心意。”陆却的声音很轻，“我不敢啊，抱朴。”
“韩司只差一点就借着官家的手杀了她。而我……或许已是将死之人。一条注定要沉没的破船，如何能再拖着她一起坠入深渊？”
“我知道你是什么意思，你是不想我有遗憾，或者让我珍惜眼前人。其实我倒还好，她能平安，做自己喜欢的事情就好了，至于身边的人是不是我，我想并不重要。”
周寺正道：“可是大人……”他声音放小了些，“下官的弟弟与您同岁，孩子都会打酱油了，唉，您这个年纪了，有个孩子也好啊。”
“想开点，抱朴。”陆却笑了笑：“我幼时丧父，心中常觉得悲痛与缺憾，不想让自己的孩子也和我一样。况且，我这样的，整天泡在大理寺，大约也做不了称职的夫君、合格的父亲。不要也罢！”
“大人又说笑了。”
周寺正强自压下心头异样，从怀中珍而重之地取出一卷用油布仔细包裹的册子，双手奉上，“越州矿监司庆历七年至皇佑二年的全部产量细目副本，下官……找来了。”
陆却伸出那双苍白的手，“拿来。”
陆却快速翻阅这份明细，纸张边缘已经脆化，稍用力就会碎裂。
“……实产铜八万四千斤，上解七万斤，余者……”后面的字被人为刮去了，只留下纸张纤维被暴力破坏的毛边。
“刮痕是新的，不会超过三个月。”
周寺正说：“有人在您开始查之前，就动了手脚？”
“不是动手脚，是补漏洞。”陆却合上账册，“他们没想到我会调阅十年前的原始记录。越州矿监司现任监事是谁？”
“韩相门生，王璞。三年前上任。”
陆却点点头，没有任何意外。
他来到另一张条案前，上面铺着十几封书信的抄本，都是从韩彦城外别庄密室的夹墙里起获的。
字迹潦草，用语隐晦，核心信息清晰。
“腊月十八，船过江州，三百箱瓷器已换旗。”
“正月廿三，忻州马市，新钱兑契丹皮货，一兑五，甚悦。”
“三月十一，原工部匠作郎刘三水已安置在贺州老窑，可开新炉。”
“韩彦和地龙帮勾结，用官船夹带矿料，在汴京、贺州等私设铸坊。”
周寺正问：“可这些信里，从没提过‘韩彦’二字，都是‘东主’代称。光凭这些，定不了他的罪。”
陆却指着其中一封信的角落，那里有一处不起眼的墨渍，形状奇特，像半个指印。
“这是官青。”
周寺正凑近细看，墨渍泛着青蓝光泽的墨色，与信中常用的松烟墨截然不同。
陆却说：“庆历年后，宫内制敕、枢密院急递，专用此墨以防篡改。配方只有将作监和韩相直辖的督册房知晓。这封信，最初是在有资格使用官青墨的地方起草的，韩彦没这个资格，但他老子的书房有。”
陆却冷笑，拿到这份证据，他已十拿九稳，尤其是这其中韩彦的字迹，和沈芙蕖拿到的完全吻合。
“下官看韩彦离伏法之日不远了，全赖大人洞察先机。当初下官还想把赝币案踢出去，哪曾想过竟会与浮尸案牵连在一处。”周寺正恭敬说道。
陆却接过话：“从与韩彦往来密切的那些女子的供词不难看出，韩彦挥金如土，奢靡无度。韩司对此极为厌恶，故而削减其用度，断其财源。
“韩彦之所以勾结地龙帮，恐怕是因为家中那点月例，远不足以支撑他在宗室子弟间争强斗胜、蓄养门客的庞大开销，他需要一条来钱更快的野路子。”
接近韩彦的，实为外敌。他们看中的，正是韩彦作为宰相之子，能轻易取得漕运批文、矿场关防。即便东窗事发，他们也相信，韩司必会千方百计保住这唯一的儿子。
韩彦提供政治庇护与官文路引，借相府名帖打通各路关卡，同伙则将漕运私矿铸成赝币。这些赝币起初只在汴京地下赌坊与高阶楚馆流通。
待大理寺开始调查，风声收紧后，他们便将赝币与上等铜料一并运出边境，换取皮货、马匹、珍宝。这早已非单纯牟利，实则是资助敌国钱储，导致大兴铜源外流，动摇金融根基，罪加一等。
“我不懂的是，造赝币中毒而死的人，为何会被抛在汴河边？他们会蠢成这样吗？”陆却又问。
周寺正道：“下官也想不明白。”
陆却说：“你还记得抛尸案指甲缝里的漕运泥土吗？”
周寺正立刻道：“当然记得！我们追查多时，确认那些泥土来自铜官山运往汴京的漕船。可那批铜矿是官府正规采买，文书俱全，与本案毫无干系。”
陆却盯着他的双眼，慢慢道：“后来我想明白了，是有人刻意为之，故意在他们指缝里填上泥土，又故意抛在汴河边，目的就是引起我去关注漕运。可惜当时我的注意力全放在了腐烂的尸体上。”
周寺正流下冷汗：“原来是这番缘故！”
陆却想到了李诚提交的验尸卷宗，死者指甲缝里的漕运封泥的批次和卷宗上不一致，可是李诚不像是粗心大意的人，于是他复查卷宗，发现李诚那份验尸记录有细微的日期涂改痕迹。
能接触并修改大理寺内部文牍的，必是熟悉流程的内部人员。
唯一合理的解释是，抛尸者希望案件被重视，但自身可能无法直接举报，只能通过隐秘方式引导陆却。
“是啊，抱朴，”陆却的声音沉静，“真正抛尸的，是你啊！”
“下官……下官……”周寺正慌乱之中，完全想不到任何应对之词。
“抱朴，我都知道。人不是你杀的，你不必瞒我。”
周寺正跪下说：“下官心里清楚，恐怕您也清楚。韩相当年保下我，又将我塞进大理寺，根本不是什么赏识我的才干。他就是看中了我这耿直认死理的脾气，知道我与大人您秉性相投。
“他将我安插在您身边，又不许我升迁，只让我专心侍奉左右，为的就是在关键时刻，我能替他说上几句话，能替他看着您。”
“大人，我在大理寺这些年，一直兢兢业业办案，韩相几乎快要忘了我。直到有一天，韩彦的人突然找上门来，要我帮忙处理几具尸体，还要处理得干干净净。我不知他们身份，也不知死因，只隐约听说与漕运有关……”
“我便干脆分批将尸体抛到河边，还在指甲里塞了泥，我就是想引起您的注意。至于韩彦那边，我只用‘灯下黑’的说辞，糊弄了过去。”
“为了引起我的注意，你还偷偷改了李诚交上来的验尸卷宗日期，对不对？”
“是。”周寺正喉头哽咽，“后来又来了个赝币案，我意识到此事绝不简单。可我实在害怕……这案子还能查下去吗？所以瞒您。大人，并非下官懦弱，我有妻有女，若真得罪了韩相，我又有什么好果子吃？您将赝币案子交给我查，我却只能隐瞒……我想查，又不敢查，甚至……甚至想过辞官还乡。”
周寺正也曾是个正直不屈的人。
当年他还在刑部做个小主事，因一桩田产侵占案，硬是追到了某位郡公府上。同僚劝他“水至清则鱼不住”，他却梗着脖子将案卷捧到了御史台。
结果鱼没网着，网先破了，不过旬月，三份弹劾他“苛察扰民越权擅断”的奏本就递到了御前。
罢官的文书压到桌角时，是韩司轻飘飘一句话留下了他：“耿介之人，留之无妨。”
就这么从刑部调到了大理寺，品级未升，实权却削了七分。
所以这些年他学会在卷宗里沉默，在堂审时垂首。
“大人，”他跪在陆却面前，眼泪砸在地砖上，“下官不是怕死，是怕您变成第二个周恒。当初他们折断我的脊梁，只用了一纸调令。可您要是倒了，这大理寺怎么办呢？”
陆却看向这位跟随自己多年的下属：“那你又为何把这关键的证据呈给我？”
周寺正深吸一口气，胸膛起伏：“因为……大人，大兴需要您这样的人！您在做下官一直想做却始终不敢做的事。韩彦干的，是伤天害理、断送国本的勾当！下官便是再念旧情，再想报答韩相当年的保全之恩，在大是大非、家国大义面前，我又如何能站错？！”
“下官有罪，一罪欺瞒上官，隐匿尸源，篡改文书；二罪勾结权贵子弟，虽非本愿，却已助纣为虐；三罪辜负当年入仕时所誓，为生民立命，为万世开太平。
“我知道，我们犯的罪，最后都会变成落在百姓肩上的雪。一片片看着很轻，可积多了，人就压死了。”
陆却看着他因激动而泛红的脸，也叹气来，“你起来罢，戴罪立功。”
周寺正却想，人活于世，究竟有何意义？
这世上，大多人随波逐流，跟随时代洪流，做一个平凡的普通人，成家育子，代代相传，生生不息。
也有些人，像沈芙蕖那般，心怀热忱，投身所爱的事业，以创造践行理想，以仁心造福苍生。
还有如陆却这样的人，为信念而活，为公理与真相倾尽所有。
其实选择何种道路，本无对错。只是人终有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，他周恒，总想在这人间留下些什么，哪怕只在青史边缘，落下寥寥几笔痕迹。
“下官愿追随大人，将这条线，一查到底。即使前面是刀山火海，即使最终要掉脑袋。下官，肝脑涂地，在所不辞！”
“私设铸坊、特批漕船公文、汴河浮尸、走私边境……”陆却沉声道，“这些已足以定他们的罪。抱朴，辽与西夏借边贸走私之便，暗中收储我朝铜钱，充作国库军资。长此以往，钱荒愈重，民生愈艰。单是这条通敌卖国之罪，便够他死上几回了。”
周寺正激动道：“下官……这就整理卷宗，明日……明日上奏！”-
五更的梆子刚敲过第二遍，陆却便捧着一卷裱妥的奏疏出了门。
官轿行至御街转角时，前方亮起一对明黄灯笼，是宰相规制的八抬大轿，正好停在路心，像一道突然落下的闸，拦住了陆却的路。
轿帘未掀，里面传来韩司的声音：“陆寺卿，好早。”
轿子平稳落地，韩司挥了挥手，其余人立刻退到十步之远。
陆却下轿行礼：“下官参见相爷。”
“陆九，差一点，我们就结为亲家了，”一只苍老的手缓缓拨开轿帘，韩司端坐其中，朝服穿得纹丝不乱，“是要进宫？巧了，老夫也有些话，想赶在早朝前同你说说。”
“这是地龙帮这些年来，通过彦哥儿那些不成器的门客，从各地矿场多领、冒领的矿料折价，以及私铸牟利所得。”
韩司指了指身边的账册，“总计一百八十七万贯。其中已挥霍的、散失的约四成，剩余七十三万贯，连同彦哥儿名下田庄、铺面折现，共计一百二十万贯，现已全部封存于开封府库。”
他拿起最上面一本账册，翻开其中一页，“这是户部出具的接收文书。这一百二十万贯，将全额充入国库，抵今年河北路的军饷缺口。”
陆却看着那页纸上鲜红的户部大印，以及下面一行小字：“另拨二十万贯，专供大理寺修缮衙署、增募人手。”
“相爷的意思是，”陆却抬起眼，“此案到此为止？”
“不。”韩司摇头，“涉案人等，必须严惩。只是彦儿……老夫政务繁忙，疏于管教，致其被奸人蛊惑，酿成大错。可是他本人从未亲手经营私铸，未直接指使杀人越货，所有勾当，皆由身边宵小借其名号所为。此乃失察、失管之过，非主谋之罪。”
韩司深深叹气，身为一人之上万人之上的一朝宰相，他从未这么低声下气过：“陆九，老夫年过六旬，现只有韩彦一子。韩家血脉，系于他一身。你若执意将他送进死牢，不是惩恶，而是断我韩家香火。老夫为相二十载，不敢说鞠躬尽瘁，也算兢兢业业。北疆**，西夏议和，漕运改制……哪一件没有老夫的心血？如今，只因犬子被小人利用，你难道要让我韩家绝后？”
他又用一种没什么大不了的语气继续道：“陆九，圣人云，刑不上大夫，礼不下庶人。这不是特权，而是大局。彦儿有罪，该罚，可你不能要他的命啊！”
“相爷，”陆却镇定看着他，“下官查到，庆历七年至今，从韶、贺、越三州通过官船夹带流出的铜料，不止账面上这些。至少还有三成，约合十五万斤精铜，去向不明。这批铜没有进入私铸工坊。”
“什么意思？还嫌不够？这一层一层剥下来，彦儿那里，分不到那么多的！”
陆却咬重了字：“它们通过边军控制的商道，直接运往辽国南京道和西夏兴庆府。不是制成铜钱，而是以铜锭形式交割。契丹和党项人缺铜。他们得到这批铜，可以铸钱，更可以铸炮、铸箭簇、铸甲片。私铸牟利，是贪。资敌以铜，是叛国。”
“你到底要干什么！”韩司终于开口，眼中泛起血丝，“韩家倒了，朝局必乱！陆九，你为了一个‘法’字，要动摇国本吗？！”
“动摇国本的，不是法，是罪。”陆却道。
韩司胸膛剧烈起伏：“好！好一个铁面无私的陆寺卿！那老夫也告诉你，这案子，你查不下去！陆九啊陆九，你以为你在捍卫律法？不，你只是在替别人清路罢了。韩家倒了，谁最高兴？是皇后？还是你以为硇砂案，真的只是皇后和工部在贪？你以为官家为什么让你查，又为什么总在你快摸到真相时，你又被迫停下？醒醒吧，陆九。这朝堂上，哪有什么清浊之分？”
“说得好，”陆却微微笑道，“相爷是聪明人，官家能容忍您功高震主，能忍您儿子荒淫无度，甚至能忽视他手上的人命，唯独忍不了的是——叛国。您是看似风光，可您现在还是一家独大吗？太子妃姓崔，官家新提拔的资政殿大学士还姓崔。”
“您还不懂吗？是我要韩彦的命吗？”
陆却其实很早就明白了。
从官家崔婉如成为太子妃开始，从赐崔夫人一品诰命开始，从提拔崔知白开始。
棋盘早就摆好了。
所以陆却才拿“汴河浮尸案”作为和官家谈判的资本，他主动成为官家不怕死的棋子。
在帝王心里，当一个人被利用完所有的价值，而他本身又污迹斑斑，这个人就可以除去了。
“你的意思是……”韩司突然明白了，原以为自己看得比谁清楚，这时才发现，原来他才是那个局中人，他突然笑道，“原来……原来是这样啊！陆九！我从前以为你不会揣测圣意，陆九，我真是小看你了！”
“哈哈哈哈哈……这招，这招妙啊陆却！一百二十万贯，现在都进了他的腰包了！”韩司笑得上气不接下气，忽然剧烈得咳嗽起来。
“相爷，”陆却突然说，“您非得保下韩彦吗？即使他亲手杀了您的长子？”
话音落下，长街寂静得连风声都凝住了。
那些与韩彦往来的小娘子，个个都提过，韩家二郎常被梦魇缠身，夜里惊起时，总嘶声喊着同一句话——“大哥……对不起！”
“你说……什么？！”韩司的脸上出现了裂痕。
第118章
陆却说：“难道韩相从来没有疑心过吗？”
韩相颈侧的青筋浮了上来，连续而用力地吞咽，仿佛喉咙里有一块烧灼的碳，他已经能闻到心里焦糊的气味。
对于这个小儿子，他无可奈何，鞭子抽断过三根，戒尺敲碎过五把，按在祖宗牌位前跪了，打过骂过，亲自教导过，都没有用。
有时候打得狠了，他娘亲说，彦儿只是不像别的孩子那样会做样子，他本性不坏。
他也告诉自己是这样的，很多事情他不愿意去细究，刻意忽略那阴鸷的眼神，毕竟是他的血脉。
这念头像一味麻药，敷在良知溃烂的伤口上。日复一日，年复一年，麻得他几乎要信了，他真的只是个被宠坏的孩子，只是任性些，糊涂些……
不，现在该思考的不是这件事，他现在想的应该是如何将自己摘出去。
可摘的出去吗？那是他亲儿子，摘不出去了啊！
他张了张嘴，想说什么，却只呼出一口滚烫的气。
“陆九。”他对陆却说，浑浊的眼睛凝视着陆却俊逸的面庞。
“相爷请说。”陆却直面他的眼神。
韩司笑了笑：“陆却，朝廷总喜欢把人分作清浊两派，可这世上哪有什么非黑即白？你中有我，我中有你，各为其主，各谋其路。”
“贤臣？哪个贤臣不是时势逼出来的。用得着时是贤，用不着时便是碍眼。我看得清楚，贤时便用，不贤则黜。”
“当年保下周恒，是真的惜他那一身硬骨。如今看好你，也是真的欣赏你破局的锐气。”
“这朝堂终究是你们年轻人的了。记住我这话，风往哪边吹，从来由不得草自己决定。但草可以选，是拦腰折断，还是顺势伏低，等下一阵风来。”
陆却定定地看他，他惊讶的是，不愧是一朝宰相，能在大风大浪面前保持着如此定力，还能说出这一番话来。
“多谢韩相提点，”陆却由衷道，“父失教，子坐罪，父连坐。接下来，您是准备断尾求生，污名止损？”
韩相整理衣冠，又恢复了那蔑视天下的狂傲，“没必要！老夫盘踞朝堂四十三年，早已长成连片山林。枝条伸到哪里，树荫底下站着多少人，连老夫自己也数不清。”
“你砍得断主干，挖得尽须根么？今年枯一枝，明年发十芽。百足之虫尚且死而不僵，何况是活了半个甲子的老林子？崔氏那群新柴，烧得太旺，是暖人，也是会烫手的。”
他又忽然轻笑一声：“老夫今年六十有二了，是老了，可太子殿下还年轻啊。陆九，不管怎么说，我是太子党，我们还是一路人！”
陆却说：“下官只忠于君国。”
“好了，陆九，奏你的折。咱们来日方长！”
韩司语罢阖目，不再多言，大袖一挥，踩着仆人上了马车，扬长而去。唯有秋风穿庭过树，惹得满枝簌簌，似叹似笑-
程虞坐在芙蓉盏院子里剥黄豆，这些事应该交给店里的小丫头做，可是这些豆子是要给阿婆做豆腐的，所以她自己亲手来。
这几天，张澈和沈芙蕖又去了江南，自己和大小双留在芙蓉盏打理各项生意。
沈芙蕖走之前还交代了她再按照菜谱多做几道菜，程虞把黄豆倒进盆里，空闲出来的手翻了翻菜谱。
沈芙蕖最近写了一本《大兴食谱》，书里面将菜分成了五大菜系。
第一，是汴京融合系，说汴京的菜是“百味杂陈，至味在变”，详细记载了炙羊肉如何参用南人梅酱，包子馅何以兼蓄北姜南葱。2章讲的是江淮鲜隽系，分析江淮菜“刀工引味，清汤吊魂”，书中还考据了淮扬刀法如何令河豚腴而不腻。
第三种菜系是川蜀辛香系，记录了红油法制三十六式，剩下两种分别是闽粤海韵系和北疆酣畅系。
程虞虽然识字不多，可不妨碍她看菜谱，因为这本书上，画了很多小人画，食材切成什么样，怎么腌制，放几勺酱料，画得清清楚楚。
食谱刚写出来，汴京七十二家正店的灶间便都摆上了一册，书页都被那些厨子翻卷了，浸满了油渍，甚至还有番商携译本至高丽贩卖。
程虞净了手，美滋滋想道，她的沈姐姐真厉害，都这么忙了，还能有空写书，有时候不得不怀疑她到底长了几只手。
程虞剥完了豆子，照着菜谱细细切了茄子。油锅一响，椒香漫开后厨。
“客官尝尝本店新品，分文不取！”没过多久，她笑盈盈端出一盘酱色油亮的茄子，但似乎没有引起多少注意。
如今，汴京都在议论最近新判的案子，芙蓉盏的客人也不例外。
程虞听他们说，汴河边的十三具尸体找到了死因，他们都是私铸铜钱的工人，在铸钱时吸了过多的绿矾蒸汽，中毒死了。
这个案子牵扯出好多人，有地方矿司，有漕运官员，还有韩相的儿子，他们把制造的赝币销到边境去，干的是卖国的勾当。
程虞无心干活了，抓到一个食客就问，“那怎么判的呀？”
这食客说得眉飞色舞：“当然是三司会审，审了半个多月，抓了不知道多少人呢。韩相被革去宰相职，褫夺爵位，仅保留虚衔太子太傅致仕，禁足京郊别苑，非诏不得出。家产抄没六成，三代内不得入枢要。”
另外一名食客说：“他儿子定了私矿通敌、戕害人命的罪，斩立决。
“还有漕运、矿场涉案官吏，皆被流放流三千里，韩氏门生故吏贬黜的罢黜，调离的调离，永不叙用的有二十七人。”
“真是大快人心！”
“可韩相……是个好官啊。”
“什么好官，他儿子干的那些事，他能不清楚？”
议论声此起彼伏，谁嗓门大便仿佛多了三分道理。
程虞听着听着，也随了大流。官家如此公正，连宰相都办了，可不就是明君圣主？韩彦那般恶人，合该有此报应！
她弯起眉眼，重新端起那盘风味茄子，声音清亮地穿堂而过：“刚出锅的茄子——外酥里嫩，吃完保准顺心顺意！”
沈芙蕖返京，便听到了这么大的案子有了结论，更听闻了韩彦在狱中吞金自尽的事情。
韩彦是在冬至子夜吞的金。
那枚金珠原是他冠上缀的辟邪物，小儿拳头大小，空心镂着西域经文。
也许是狱卒搜身时漏了，谁也没想到，一个将死之人还会把黄金吞进肚里。
也许狱卒默许了，想给他最后的体面，现在也不得而知。
验尸的仵作说，金珠咽到一半时他呛出血来，却用指头硬往喉深处捅，最后，金珠在腹腔坠出一个古怪的凸起。
他到临死前也没什么遗言。
这倒是符合他的个性，他那样一个人，必然不能面对万人公开处刑的耻辱，而是要选择一个华丽体面的死法，日后叫人提起，他韩二公子赴死也是很有排场的。
沈芙蕖想，浮尸案都有结果，那私贩硇砂案呢？她想去找陆却问个清楚，却先等来了周寺正。
“沈娘子，你可别再称我为寺正了，我被降了两级，由从五品寺正贬为从六品寺副，留大理寺戴罪供职。”他乐呵呵道，听起来十分高兴。
此外，他有“渎职隐案”之过，罚俸一年，改领半俸三年，遇赦不迁，在大理寺内部堂议上受杖二十，还当众诵读《洗冤集录》总纲，以彰“悔过自新”之意。
周寺正因畏祸而隐案，说起来羞愧不已，“沈娘子，要是我早日说了，此案也拖不到今日。陆大人未怪罪，反而叫我戴罪立功，我真惭愧……”
沈芙蕖语气平静道：“周大人还在勘案，便是好事。”
周寺正默默喝了一口茶，唏嘘道：“不过短短数日，竟发生了这么多的事情。”
“是啊，”沈芙蕖顺势问道：“为何硇砂案到现在还没有结案呢？”
周寺正道：“查了！查到哪，哪里就死人。”他低声道，“可是不好查啊，再往上面，户部、工部一个都逃不掉，还有皇后……”
“为了什么？钱吗？”沈芙蕖问道。
周寺正道：“这个……沈娘子可以直接问陆大人，他请你过去呢。你是发现私贩硇砂的证人，有权知道事情的真相。”
“他请我去哪里？”沈芙蕖问。
“呃……还是梅花庵。”
梅花庵依山而卧，灰瓦上积着未化的薄霜。对岸的荷塘早已凋尽，只剩枯梗参差刺破冰面，像谁掷下一池写废的瘦金笔。
陆却等在塘边亭子里。
他面朝空塘，背倚山庵。风从枯荷深处淌过来，绕过石柱时捎上梅枝的冷香，两股气息在他襟前无声交缠，一股是夏日的遗骸，一股是冬日的初醒。
梅花终于开了，梅枝斜逸而出，开得不管不顾。红是猩猩血点子，白是撕碎了的云，都狠狠摁在冻青的天幕上。风来时，那红与白便簌簌地颤。
石径上终于响起雪压竹枝般的脚步声。
“陆却。”沈芙蕖朝他招手，“今天的风好大啊！”
这时沈芙蕖才看见，他穿的还是那件惹了事非的大氅，可见他毫不在意。
“进来。”陆却掀开了布帘。
亭子四角悬着青布帘，帘脚被铁钩松松挽起，露出那一头一方枯荷冰塘的景。
红泥炉正沸，炭火噼啪炸开，铜铫的盖子轻轻跳动，白气从隙间嘶嘶逸出。
“煮的什么茶？”沈芙蕖搓着手进来，闻到了茶叶的香气。
“是梅花庵的野茶。你不是喜欢喝冲泡的？先暖暖手。”陆却说。
沈芙蕖接过，“你要说什么，神秘兮兮的，要选在梅花庵。”
陆却低下头来，心想，她是不是忘记了——他们曾在对岸的荷花池塘泛舟？
“这里静。”陆却说。
沈芙蕖挑眉：“硇砂案怎么样了？！我作为首告者，该知情吧？”
第一次遇见比自己还关心案情的人，陆却有些哭笑不得。
“哇！陆却！下雪了！汴京的第一场雪！”沈芙蕖突然指着前方，笑容灿烂。
陆却也转过头来。
千万点莹白疏疏落下，枯荷的断梗最先承住雪，雪沾了梗上的霜，凝成薄薄的玉壳，将倒影在水面的残影衬得越发嶙峋。
雪粒子轻撞着布帘，沙沙的，像春蚕啃食桑叶。
炉火暖光晕开一小圈昏黄，将飘入亭内的几片雪照得透亮，未及触地便化作极细的水汽，融进茶烟里。
陆却叹气，此景甚好，两人就不能说点别的吗？
“嗯？陆却，你平日不是很能说吗？怎么今天跟哑巴似的，硇砂案到底怎么回事啊？我还盼着今年过年前，沈玉裁能判下来呢！”沈芙蕖催促道。
陆却只好清了清嗓子，将原委道来。
硇砂是军械锻造、琉璃烧制的必需之物，朝廷专卖，利逾十倍。工部核批用量，户部掌控售卖，两衙门从上到下，把这条矿脉，当成了自家的血髓。
而陆却查到的那些人，不过是从指缝漏给底下人分的一小部分。
工部和户部后面，还有一个中宫皇后。
官家说，皇后攥着硇砂这条线，不止为钱，更是为了挟持工户两部。淑妃当年也是被皇后所陷害，让官家误以为她实巫蛊妖术所以赐死。
当今太子并非皇后所出，她也担心将来东窗事发，新帝清算。可她又没有皇子，所以她铤而走险，暗中扶植幼弟，私炼甲胄，蓄养死士。待官家龙驭上宾，她便要借朝中那些被她攥住把柄的臣子，行废立之事。
将这赵姓江山，易作皇后娘家的天下。
官家还说，他的饮食，自三年前起，每旬便有一味养生丹，是皇后亲手调了硇砂、朱砂，又混了南洋香药。量极微，久服则神躁多疑，体衰而查不出因由。
沈芙蕖的眼皮狂跳起来：“官家的意思是？”
“此乃皇家丑闻，所以应当秘密处理，沈玉裁和孙余年已经被流放了。至于皇后，官家说中宫关乎朝廷局势，不可易后。”陆却淡淡说。
沈芙蕖喃喃道：“有些线，一旦越过去，便是帝王家事。而帝王家事，从来不是律法能裁，而是……乾坤独断。”
陆却站起来，看着飘洒的大雪，轻轻摇了摇头：“这只是官家的说辞……可我，我并不这么想。”
沈芙蕖的眼皮跳得更厉害了，她小声道：“陆却，你到底查出来什么了？”
陆却说：“官家如今为何能容你？”
沈芙蕖想了想，说：“因为我献上了我三成的收入，虽然明面上只是三成，但实际上远不止，大约有一半。唉，我这么辛苦，一半利润还交给了别人……”
这是高素的暗示，亦是陆却的明示，才保下了自己一条小命。
“因为——官家敛财。”陆却淡淡道。
沈芙蕖慌忙查看四周，扯了扯他的袖子：“陆却，你小声点。”
“人主厌闻百姓贫，惟患私藏之不厚。”陆却说，“皇后，一个深宫妇人，母族衰落，其弟年仅六岁，她能做什么？！”
“硇砂案我查了几年，每当我查到新的线索，就会出意外，线人一次又一次中断。是他！他亲口令我，不要再查下去。”
沈芙蕖第一次在陆却脸上看见了痛苦的表情。
“他借硇砂案清理户部、工部，实为将资源控制权收归内廷。所以这背后，到底是皇后，还是他自己？！”
沈芙蕖听明白了，她指尖的冰凉，一点点蔓延到全身。
“为了——钱？”
“法理不彰，则货财以市忠；行政滞塞，则私帑以逾官僚；将来难测，则金帛为嗣君辟途。”陆却道。
汉灵帝卖官西园设市，明标官价。本为筹军饷平羌乱，终成加速汉祚崩颓的毒饵。
安史乱后，国用枯竭。唐德宗私库置“琼林”“大盈”二库，纵宦官强征“羡余”。
盛世阴影，自此而生。
沈芙蕖感觉到自己脸上有蚂蚁爬过般的痒，原来不知不觉，她流了泪。
沈芙蕖没有抬手拭泪，任由那点温热在腮边凝成冰痕。
她原以为献出半数收入，便能在这缝隙里挣得一点干净的活法。原来自己的奔波和劳累，在执棋者眼里，是蝼蚁搬运米粒般可笑的忙碌。
她看见雪落在陆却肩头，他浑然未觉，他眼睛里还有光吗？
他一直追求的真相，原来早被更高明的手调换了内核，成为别人清扫障碍的工具。
“陆却……”她声音颤抖。
想说的话很多。
她想说“停下吧”，想说“我们走吧”，可最终只是抬起手，轻轻拂去他大氅上落下的雪。
懂得他此刻骨血里的冷，懂得他此后一生的负隅顽抗，也懂得。他们谁也逃不脱这座雪中的城池，但至少，可以并肩立在雪里，看着白茫茫大地真干净。