知女莫若母，门帘前，团着手炉的查明秋冷不丁一个回眸，“阿茵，盯着四姑娘。”

……谢琼默默收回欲泼出去的大海碗。

—

阅微苑。

天巧精神焕发的同自家二姑娘说：“苍天长眼，三姑娘抢了小主的梅花氅，被会喷火的妖鸟追着撵，听闻伤得不轻，安氏急得两日未合眼。阿弥陀佛，康大娘子在天有灵，护佑着小主，三姑娘受伤了看她还怎么作妖，小主趁机好生将养身子。”

说着，给谢苑又盛了一碗冒尖的胡麻饭。

谢苑被天巧的鲜活快乐感染到，这丫头自小活泼爱笑，近些年陪她过苦日子天天颦着眉头，小老太太似得，少见如此开心，她虚虚笑了下，不过两息又垂下眼睑，淡了食欲。

窗牖支开一道细缝，可见外头又飘了小雪，寒风扫过谢苑的鬓角，一绺发丝晃过过分清癯的面腮，“三妹因穿了我的衣裳出事，定会迁怒于我，待她好了，怕是要变本加厉。”

天巧肃下脸，半蹲在二姑娘身前，努力扬起两个小梨涡，“主子别怕，天巧会护着主子的。”

谢苑泪目，抱住天巧说不出话，过于冷清的屋内，主仆相拥汲暖，皆红了眼圈。

立春那日，阳光和煦，谢苑去清华园探望三妹。临出门看见老将军拎着个玳瑁鸟笼，再逗弄那一对画眉鸟。

谢苑给爹爹请安，“爹，我去看妹妹了。”

谢天酬慈眉善目，瞧一眼女儿，“近来风大，多添些衣物，免得伤寒。”

“爹爹亦要保重身子。”

“去吧，早些回来。”

谢苑走出一段距离，将军的声音飘进耳里，似乎是对画眉鸟说的，“你们看老二是不是又清减了。”

谢苑未回头，眸底已不起波澜。

清华园的荷花开得灼，这里本是大宦官的宅子，因汇入灵泉四季如春，当属疗养胜地。老阉贼辞了官不忘做买卖发横财，辟出清华园一隅，租赁出去，租金甚高。

谢楠是灼伤，最不好养，安红拂花了重金将宝贝女儿挪到清华园疗愈。

谢苑被主母身边的胡妈妈引去地宫。地阶昏暗幽长，天巧紧搀小主，低声存疑道：“这又暗又潮的地界不适宜养伤。”

谢苑亦觉得有些瘆得慌，上元节三妹受伤后，她借由身子不适未去探望，只遣人稍了慰问礼去，直至昨晚爹爹去看她，同她说合该去看看三妹妹，即便她身子不适，出面问候一下也好，家门教养姊妹体面还是要有的。

谢苑来了。可不对劲。

地阶的暗灯延伸去，犹如怪兽森然的厉牙，眼前暗路似直通怪兽的肚腹。

谢苑还算机敏，抬手捂住心口处，对前头引路的胡妈妈说心疾犯了忘了带药，许她先回宅取药再来看三妹。

胡妈妈笑，说好几个外地名医都在里头，刚好给二姑娘瞧瞧脉。

“瞧什么瞧，我们姑娘的脉是随便野郎中能瞧的么。”天巧说话冲，搀着小主的手臂转身往回走，没几步，暗里出来两个护卫，持戟截挡。

天巧刚要骂人，胡妈妈笑嘻嘻走来，圈住谢苑的臂弯往下扯拽，“我的小祖宗二姑娘啊，不过看看妹妹而已，看一眼您再走不迟。若信不过外地郎中，不给瞧也没什么。”

两人是走不了了，只得随人顺着暗阶下行。

高阔地宫内，两张石床，满墙火烛。

谢楠俯趴在一张石床上，主母安红拂正温声细语安抚哭哭啼啼的女儿，二房查氏母女亦在，地上还站着两个医师，弓眉窅目，似有天暹国血脉，还有四个扈从，魁梧凶悍，一看便是练家子。

谢楠见到谢苑，止泣。

些许日子不见，这位嚣张跋扈的三妹妹憔悴不少，眼眶颧腮微陷，眸底尽是血丝，可见受了不少罪，她背上覆着层层药纱，地宫边角充斥着浓浓药味。

见到谢苑的一瞬，谢三姑娘眸子更红了，咬牙切齿，“你磨磨蹭蹭做什么，要我等你这么久。”

等她？终不是特意等她来探望她，两人关系没那么好，谢苑越发觉得不对劲。

安红拂拭掉眼角余泪，过来拉住谢苑的手，“我的好女儿，你妹妹的伤需要你帮衬，你向来仁善，且帮一帮她。”

“如何帮？”谢苑不动声色收回手。

安红拂仍旧温声细语，“你妹妹皮损，需换皮，医师说需得血亲之人方好合融，母亲我年岁大了，一把皱皮怎好换给女儿，拜托好女儿了。”

谢苑听得脑仁发嗡，天巧简直要气笑了，恐怖的换皮之术被恶毒主母如此轻描淡写，“四姑娘更年轻，主母怎么不用四姑娘的皮。”

谢琼垂首，难得胆怯，往小查氏身后藏了藏。

查明秋护住女儿，睖人一眼，不大好气道：“谁让你家二姑娘与三姑娘更有缘，肤白貌美，我底子不好，生的女儿皮黑，怎配得上三姑娘的雪肤。”

“同她废话什么，还不快些给我换皮，我受够了，一日也不想忍了。”谢楠握拳低吼。

“不成，绝对不可，我就算死了也绝不许你们这般折辱糟蹋我家姑娘。”天巧伸开双臂，老母鸡似得护着主子，“你们胆敢，主君是不会应允的。”

安红拂：“若非将军亲自出面，还请不来二姑娘呢。”

“老将军请我家姑娘来探望妹妹，不是来给妹妹换皮。”

安红拂似嫌天巧聒噪，懒得与人分辨般笑了下，手轻轻一抬。

两个扈从扣住谢苑，另外两个钳制住天巧。

谢苑的头被摁到冰凉的石榻上，安红拂状似心疼地抚摸她的头，“我的好女儿，算母亲求你了，你就应了吧，帮一帮你妹妹。”

挣扎不脱的谢苑，冷厉的眸子盯着安红拂，“安氏，你的虚伪……当真恶心。”

查明秋站出来怒斥，“这哪里是将军府嫡小姐的教养，竟恶言诅咒母亲，安大娘子不便管束于你，你的生母便这般教诲你的。”

安红拂直起身，委婉地轻呵一声，“你如何咒骂母亲都成，只要你帮了你妹妹。只需巴掌大的一块皮，不多的，你忍忍。”

两个医师已备好药材及刀器，天巧被摁跪地上拼死挣扎，“主母，当年你为姨娘，康夫人从未亏待于你，主母看在仙去的康大娘子的面子上，放过二姑娘罢，天巧的皮肤白，用天巧的。”

安红拂蓄泪的眸子，再闻得康夫人时，那两泓热泪似淬成冰针扫向伏跪的丫鬟，温戚柔弱不在。

查明秋甩了天巧一个响亮耳掴，“你不过贱婢，又非血亲，你的皮岂配得上三姑娘。”

谢苑被束于石床，医师手中的利刃折过烛光，熠入她眼底，遍体生寒。

令一医师备下麻沸散，方要灌给谢苑喝，谢楠大吼：“不许给她喝，让她生生受着，若非穿了她的梅花氅，我也不会遭这些罪，我是替她挡了灾，不许给她喝。”

安红拂有些为难，朝捆得结实的谢苑看一眼，脸上露出一抹怜惜，帕子蹭掉泪水，朝医师点点头，“听三姑娘的。”

生剥活皮！还是那般娇弱的小娘子。年岁小的医师有所动容，被师父剜一眼后，洒了麻沸散。

衣衫被褪，雪白的背肌映上刀刃，术刀内折射出谢楠那张痛而疯癫得意的脸。

刀尖划过谢苑的背肌，拉出一条细细血痕，地上的天巧挣扎嚎叫，撕心裂肺。

主仆的痛嚎与绝望冲不破地宫，被幽深的甬道层层隔阻，只两排烛火葳葳而动，几个恍惚后，归于平息，外头鸟语花香，菡萏盛放。

点在菡萏花苞上的一只绿蜻蜓，飞离清华园，飞向谢府佛堂。

阵阵木鱼声中，蜻蜓穿香而过，落在一只绕着佛串的素手上，姚姬敲木鱼的手一顿，满目悲悯，轻叹一声：“凡人畏果，菩萨畏因。”

蜻蜓化作荧光，穿窗而去。