棋子落地的时候，惊雷骤起。

三皇子染血的棋子哗然坠地，鸿胪寺驿馆骤然灯火通明。

“三殿下殁了，是七杀，追！”南靖的护卫一声令下，倾巢而出。

顾清澄却没有立刻逃离。

她回眸，望着身后混乱的驿馆，眸光沉静如水。

她不是在欣赏自己的杰作，而是在与刺客的身份诀别。

最后一剑已了。

这柄剑，终于不必再为皇兄而鸣。

她轻轻呼出一口气。

就在这气息将散未散的一瞬——

她的瞳孔里，却降临了一场计划之外的箭雨。

第一箭，擦破她的左肩。

好快的箭。

是三皇子留下的杀招？

她来不及细想，身形在下一个千分之一秒，灵动了起来。

电光石火间，她未能察觉到擦破左肩的箭头，泛着蓝光。

七杀剑织出了绵密的剑网，且战且退间，她向上京最繁华的街巷掠去。

“三殿下殁了！”

雷雨夜杀人，南靖三殿下的死讯，随着一声惊呼，恐惧随大雨落遍了京城大街小巷。

大雨浇不灭街坊们的低语，人人提七杀而色变，有孩子的藏孩子，有宝贝的埋宝贝，一扇扇撑起的门窗如深巷杏花，被暴雨打落后鳞次栉比地衰败收拢，只是须臾，街坊里门窗紧闭。

但她比须臾更快。

顾清澄翻身进胭脂铺的时候，肩上箭伤沁出鲜血，浸湿了夜行衣。

“公、公主？”胭脂店主人赵三娘举着烛台颤声过来。

“换身份。”顾清澄随手将七杀剑拍在妆奁上，“明日再回宫。”

“您受伤了。”赵三娘低头为她更衣，神情带着淡漠的虔诚。

赵三娘不仅是皇帝为她布下的暗线，更是死士，使命是代替公主死去。

顾清澄换完赵三娘的衣服时，窗外追杀声四起。

窗内烛影摇红，她只对镜描眉。

赵三娘低眉顺眼，双手捧七杀剑高高举过头顶，轻声退下。

“孤没让你碰它。”

镜前的少女转过身来，花黄云鬓，胭脂绛唇，已是胭脂店主人的模样。

两个相似的人相对而立，气氛变得诡异莫测。

这一刻，握着剑的赵三娘缓缓抬起头，眼里露出了不一样的光。

“公主既然都要走了，这名字和剑，不如就留给奴婢吧。”

话音未落，七杀剑寒芒乍现。

顾清澄侧身避让，试图提气，丹田却猛地刺痛如针扎——

这一刻，她意识到了那支箭。

箭上有毒。

也只这一瞬的凝滞，胜负已分。

“噗呲。”

利刃贯穿血肉的声音清晰可闻。

鲜血瞬间染红了赵三娘的半张脸，她握着剑柄，看着动弹不得的顾清澄，兴奋得浑身颤抖：

“什么七杀，什么天下第一……中了‘天不许’，也不过是个废人！”

她想要转动剑柄，彻底绞碎顾清澄的肩骨。

然而，剑柄纹丝不动。

赵三娘错愕抬头，对上了一双毫无波澜的眼睛。

顾清澄的手不知何时已从容地握住了剑刃。

锋利的剑锋深深嵌入掌心，将七杀剑如铸在血肉中般牢牢锁住。

她感觉不到痛吗？

赵三娘抬眸，瞥见了顾清澄眼里的寒光，蓦地心中一惊。

疯子。

“你想要这把剑？”

顾清澄轻声问道，苍白的脸上竟浮现出一丝笑意。

作为执剑者，赵三娘不敢丧失主动权，她蓄尽全身力量，致命一刺！

就在这千钧一发之际，顾清澄紧扣剑刃的左手，毫无征兆地松开了。

力道骤空。

赵三娘收势不住，整个人顺着巨大的惯性向前踉跄扑去，顾清澄却借势下仰，让原本刺向心口的剑锋深深钉入背后的砖墙。

这瞬间的错身，便是生与死的距离。

赵三娘虎口被震得发麻，握剑的手不由一松。

这一松，另一只染血的手，已经接管了剑柄。

借力，拔剑，横斩。

动作没有任何花哨，快得像是一种本能，

弧光切开黑暗。

赵三娘只觉得眼前血色一晃，喉间便是一凉。

“呃……”

赵三娘捂着喉咙踉跄后退，指缝里涌出的血沫堵住了她所有的遗言。

她瞪大了眼睛，到死都不明白为何局势会在一瞬间逆转。

顾清澄起身，并没有多看她一眼：

“你也配用这把剑？”

说罢，她熟练地洗净双手，简单包扎好肩上伤口，又打开衣柜整理仪容——

此时此刻，倾城公主彻底变成了胭脂铺老板娘赵三娘。

“为……什么……天不许……”

真正的赵三娘不甘心，只恍惚地重复着这句话。

“想成为七杀吗？”

顾清澄在她临死之前，将七杀剑重新放在她手中。

“……这就是代价。”

按照计划，赵三娘要扮成七杀代替她死去，到时候皇兄自会将剑取回给她。

虽然中途出了些意外，但结局终究没错。

现场收拾完毕，顾清澄叹了口气。

终于，结束了。

细雨早已停歇，夜色洗净铅华，巷子里只剩下檐角滴水的声音。

顾清澄靠在妆奁上，闭上眼睛，享受着这身心俱疲后久违的静谧。

这份静谧，是她十七年人生里，第一次尝到的，真正安全的滋味。

……

可就在这难得的安宁中，巷口突然响起清脆的马蹄声。

笃，笃，笃——

这是刚刚结束与皇帝的对弈，深夜出宫的江步月。

他敢在今夜独行，只因他明白，七杀的利刃，指向了另一个人。

马车颠簸间，两枚黑子正在他指缝辗转。

但此时，他早就没了在北霖皇帝面前优柔寡断的伪装，取而代之的，是眼底深如寒潭的冷芒。

车帘未放，夏夜的风裹着湿热的土腥气透入。

外面的雨确实停了，但闷热并未散去，马蹄带起些许泥水，蒸腾出微弱的白汽。

“地皮都蒸透了，什么鬼天气。”车夫抹了把额头的汗，低声抱怨。

话音未落，一支火箭朝着胭脂铺的方向破空而来，马儿受惊扬蹄。

随之而来的，是第二箭，第三箭。

“殿下小心！”车夫惊呼驭马。

马儿一震，江步月没有坐稳，一枚黑子从指间滑落，落入车外，不见踪迹。

烈焰爬上纱帘，胭脂铺瞬间火光四起。

好大的火，像极了十年前燃烧的寝殿。

顾清澄愣住了。

恍惚间，她冷静握剑的手，此刻竟颤抖着，试图接住一片飘落的火绒。

这是……母妃的青丝吗。