“七姑娘？”黄涛诧异道，“这前不着村后不着店的，停车作甚？”
他语气未落，顾清澄已经撩开了车帘，探出半个身子。
月光清冷地洒在她的眉眼上，黄涛回过头，心里倏地一惊，回身勒马，将车停下。
于是，荒芜官道上，如洗月光下，黑衣女子利落地跳下了车。
她退了两步站定，身后是望不到头的田野。
“七……”黄涛的声音还锁在喉间，却被一道冰冷的寒光震住——
是七杀剑。
在她指尖，银光流转。
“拿着，”她突然将剑柄递来，平静道，“刺我。”
这句话有如雷击般，让黄涛愣怔在原地。
他的脸“唰”地惨白，踉跄着跳下车：“您在说什么？”
话音未落，顾清澄已如夜隼般掠至他的身畔，一只手直取他的咽喉。
防卫的本能被瞬间激起，黄涛猝然抬肘反击，却在看清那张熟悉面容的刹那，硬生生将力道卸去三分。
就在这电光石火的迟疑间，七杀剑已被塞入他掌心。
而下一秒，她竟迎着剑锋欺身而上！
“七姑娘——！”
黄涛的惊呼被撕裂在夜风里。
“噗呲”。
利刃划开皮肉的声音，轻微，却在夜色中格外清晰。
黄涛想撒手，想后退，可一切都晚了。剑柄传来的触感让他浑身发冷——他眼睁睁地看着自己握着剑，划开了她的腰身。
血，温热的，瞬间浸透了她玄色的衣衫，顺着银亮的剑刃，一滴滴砸在脚下的尘土里。
月光之下，她捂着伤口，慢慢弯下腰，唇色因失血而变得有些苍白。
“哐当”一声，七杀剑坠地，黄涛魂飞魄散地扑上前，却被她抬手推开。
那只手冰凉得可怕，却带着不容抗拒的力道。
“还不够。”她回头，苍白的唇角竟勾起一抹浅笑。
黄涛双膝发软，几乎要跪下去，声音里已有了哭腔：“您杀了我吧！这到底是为什么？！”
“继续。”她低声轻喘着，却依旧在命令他，“再来两剑……足够了。”
即便是当年看自家殿下杀人，黄涛也从未如此惶恐过，他几乎是手脚并用地逃向马车，尊卑体统忘得一干二净：
“你别动，我去给你找药！”
“快点儿，”她蹙眉，“趁现在这个伤口疼着……”
声音越来越轻，“其他的，就没那么疼了。”
黄涛的身形猛然僵住。
他忽然意识到了什么，回过头，声音发颤：
“七姑娘，您接下来要去做什么？”
“您是不是……不要我了？”——
作者有话说：感情都交代完了，铺垫也差不多了，这段剧情应该会写得很好看！
第126章 鸾回（二） “我一切都好。”……
月光下， 顾清澄沉默着，却在这一刻胜过了千言万语。
黄涛向来迟钝半拍的脑袋，忽然间什么都明白了。
他试探着， 哀求道：“殿下他， 他还没有在南靖露面。”
“您又何必急着与他划清界限， 现在就赶我走！”
“与他无关。”她凝视着地上的七杀剑， “我与他牵扯太深， 唯有把戏坐实，才能洗清这一切。”
她收回目光， 看着他，语气平和地诉说着她早已预设好的生路：
“听着， 从现在起，只有一个真相——
“大婚之上， 南靖质子蓄意谋害北霖宗室，我拼死反抗， 被他拖入水中，挟持出京。
“这一路，我从未放弃反抗， 被他的贴身侍卫看押至今， 今日，才在望川驿找到一线生机。”
听到她这个时候还在清醒冷静地布置着， 黄涛心里涌起了满腔苦涩——
当初跪着求她营救殿下的是他，如今被迫将剑锋指向她的， 也是他。
他想不明白，究竟是在哪个他还在酣睡的时刻，她就已经清晰冷静地将每一步都算计得如此分明？
她顿了顿，缓和着疼痛：
“待我们抵达望川驿， 趁人多时，你要当众挟持我。届时，我会揭穿你的身份，拼死挣扎。
“然后，你要‘失手’让我逃脱，自己仓皇离去。”
而我，北霖的青城侯，九死一生，将从南靖质子手中夺回的虎符，交回陛下手中。”
黄涛终于将这一切串联起来：“您是要将那日大婚的逃亡，解释为您被殿下挟持？”
“对。”顾清澄轻声道，“拼死相争，夺回虎符。这是我能给天下人，最好的交代。
“也只有这样，青城侯才能光明正大地踏入她的封地。”
黄涛迟疑着，做着最后的挣扎：“可是陛下他心知肚明……”
“那不然呢？”顾清澄斜睨着他，“依你之见，我该如何？”
“难道要等陛下一纸诏书，公告天下，说北霖的青城侯与正在开战的敌国皇子暗通款曲，助其潜逃？”
“到那时，才是百口莫辩。
“如今之计，唯有先站到明处，才能争得一线生机。”
黄涛被这番话震得哑口无言。
她说得没错，若是不在天下人面前，给那日大婚之事一个交代，她与北霖百姓眼中的叛国贼，又有何分别？
所幸那日高台混乱，无人看清细节，更何况虎符早已暗中交还陛下，如今她这番说辞，倒也算得上周全。
黄涛沉吟着，凝视着她腰侧鲜血淋漓的伤口，突然跪倒在地：
“七姑娘……”他声音嘶哑，“其实有个更简单的法子。”
“在望川驿，杀了我。
“我这条贱命，既能成全青城侯的忠义之名。
“也能让这个故事……天衣无缝。”
顾清澄没说话。
良久，她倦怠抬眼，目光再次落在七杀剑上。
“别让我自己动手。”
夜风吹起她染血的衣袂，无人的荒野里，唯有地上的七杀剑流转着寒光。
黄涛跪在原地，双腿如同灌铅，失去了所有的力气，一动不肯动。
她终于将声音放轻，如安慰他般：
“你要活着，什么都别说，只回去告诉他。
“我一切都好。”
话锋一转，她吸着冷气，催促道：
“……快点。”
这声催促，成了压垮黄涛的最后一根稻草。
听着她的话，他终于崩溃着向那剑匍匐而去，颤抖的手指刚碰到剑柄就脱了力。
直到他用尽全身的力气，才重新握紧了七杀剑，喉间溢出困兽般的呜咽：
“七姑娘……
“属下……万死……！”
……
那一夜，黄涛第一次因无力与悔恨，默默地落下泪来。
他将浑身是血的顾清澄扶上马车，手忙脚乱地想替她上药，却被她抬手拦下。
“七姑娘……”他哽咽难言。
车厢里传来压抑到没有感情的声音：“你别这样，呆会在人前露了破绽。”
“晚些，就按照我们说好的做。”
马车尚未启程，她似是想起了什么，补充道：
“还有一事。”
“待你回到南靖，去趟林氏，替我转告林艳书。”
“就说……时候到了。”。
腊月二十九，寒风刺骨，新春将至。
岁末的寒风卷着细雪掠过望川渡，这日清晨，在这座连通京畿与西南的水路要冲之上，在往来客旅的惊呼声中，爆发了一场惊心动魄的追杀——
今岁新封的宗室新贵，在琳琅公主大婚之上失踪多日的青城侯，竟惊现于望川渡上一辆普通的马车之中。
据在场的旅人纷纷传言，青城侯从那马车之上纵身跃下，落至众人面前求救，嘶声揭露驾车之人乃南靖质子余党。那驾马的汉子面露凶光，绝非善类，可却恰巧撞上了巡逻而来的官兵，只得仓促逃遁。
最令人心惊的是，青城侯落地时已浑身浴血，几处伤口深可见骨，气息奄奄，可那染血的手指，却死死攥着一纸血书。
“那血书上写了什么？”一位虬髯客小心翼翼问道。
目击者仰头闷了口酒，声音沙哑：“上头就一行字——虎符已交亲卫，星夜呈送御前。臣，幸不辱命。”
一时四座皆哗。
“不可能吧？”一个声音不可置信地响起，“之前传言青城侯和南靖有勾结，难道全是假的吗？”
“是啊，大家都说她和那南靖质子打得火热，怎么可能突然反转？”另一人质疑道。
“你闭嘴罢！”那虬髯客重重将酒碗放下，“不入虎穴，焉得虎子的道理，你不明白？
“再说了，若她真投了南靖，今日何苦捱成这样？”
旁听之人连连点头：“可不是，耳听为虚，眼见为实。”
“可也未必就不是做戏，”一名汉子嘴硬道，“有些人心机深着呢。”
有人看不过去，压低声音：“做戏？你能舍这条命演给谁看？”
一个刀客拍案附和：“亏你说得出口！老子亲眼看见的，一个姑娘家，天寒地冻的，身上全是血，拦都拦不住地往前扑……扪心自问，你我有几人能做到这般？”
“那虎符呢……确有此事？”
“你竟不知？”一个小贩咬着耳朵，“听说那南靖质子，确实在及笄大典上盗用过虎符……”
“啊呀！那可如何是好！”
“青城侯已经把虎符夺回来了，这事若真，陛下定会大赏。”一位年长的商人沉吟着，“真没想到，这位青城侯，倒真不是外界说的那样。”
“唉——可惜是个女儿身，若是男儿郎，这一回怕是要青史留名了。”
话音未落，便有人接口，“谁说不是，倒叫咱们看了个真章。”
“护着虎符回来的，总归不是叛贼……”
众人议论未止，望川驿门口的雪越落越大，像是要将这一日的传闻，落进全天下人的耳中。
……
雪不知下了多久，在窗沿堆起一层厚厚的白边。
临江的驿馆阁楼之上，窗子紧紧闭着，青天白日下，雪花茫然地敲击着窗纸，似乎想要唤醒屋内沉睡的那人。
窗边，一把二十五弦的锦瑟静静横陈，仿佛是这雅室里唯一有生气的物件，弦上流转着暗光，如泣如诉，
屋角的炭盆烧得正旺，暖意融融，却驱不散空气里那股浓得化不开的草药与血腥气。
顾清澄就这么静静地躺着。
若不是胸口还有一丝微不可察的起伏，她好像此刻要长久地睡去了。
张池是过去在望川驿打点锦瑟先生住处的驿卒，他看着侍女掩门出来，急忙凑上前去，想要开口去问，侍女却拧眉摇了摇头，将新换下来的一轮血水递给他，两人直到走远了才压低了声音：
“怎么样了……”
“她肩上那道伤要见骨了，我从来没见过哪个姑娘家能扛得住这样的伤。”
“要不要禀报主子？”
“七姑娘昏迷之前特意嘱咐，让我们不要声张。”
“她说她无性命之虞，此刻多言，非但无益，反倒无徒生事端。”
血水在铜盆中微微晃动，映出两张忧心忡忡的脸。
“更何况……主子刚回去，正是如履薄冰的时候，七姑娘既然如此说了，就不去该扰乱他心神。”
“……也罢。”
雪一直在下，侍女来来回回出去了好几次，才终于将她身上的伤包扎完毕，不再叨扰。
天色渐渐黑了下去，屋内一片寂静，唯余雪落下和炭盆偶尔发出的“噼啪”的声音。
床上的人已经被换上了干净的寝衣，乌黑的长发散开在温软被褥之上，眉眼沉静、苍白，像一捧易碎的雪。
而那满身的伤口，即使在昏迷中，也仍在折磨它的主人。
偶尔，她秀气的眉毛会无意识地蹙起，仿佛在抗拒着什么，那双执剑挽弓、杀伐果断的手，此刻也虚弱地垂落着，指尖不时因为梦中的不适而微微蜷缩。
“母妃，我疼……”
一声几不可闻的呓语从苍白的唇间溢出。
“别丢下我……”
无人回应。
唯有窗外飞雪，一夜未歇，无声覆盖了整个望川渡。
腊月三十。
天光破晓时，顾清澄睁开了眼睛。
记忆停留在她强撑着嘱咐侍女不要告诉江岚的那一刻。而后，便是沉沉的黑暗。
她动了动手指，这个简单的动作就让她体会到了身体被撕裂后又强行粘合的痛楚。
意识，也在这一刻彻底清醒。
棋子已落，计划已成。
青城侯与南靖乱党相争，夺回虎符后现身望川驿的消息，此刻应该已经传回京城。她算是抢在顾明泽发难之前，将“纯臣”的身份烙在了自己身上、所有人心中，如此，皇帝便无法草率地给她安上通敌的罪名。
这一切的代价，不过是这身迟早会愈合的伤。
以及，这满室寂寥的清醒。
正思忖间，房门被轻轻叩响了。
“侯君，您醒了吗？”是张池派来的侍女，语气小心翼翼。
得到一声沙哑的“进”后，她才端着一盆热水和一碗热粥走了进来。
“侯君，今日是除夕。”侍女将东西放下，低着头道，“厨房备了些红枣桂圆粥，您一天一夜未曾进食，多少用一些吧。”
“好。”
顾清澄温顺地点头，任由侍女将她扶起，却避开了喂食的动作，双手捧着瓷碗，低着头小口地啜饮起来。
“今日是除夕夜，京城要放‘火树银花’，咱们驿馆的南北商客也凑钱摆了宴。”侍女弯起了笑眼，“侯君的卧房位置好，不用下楼便能看到，晚上开宴时，奴婢去给您讨些屠苏酒和彩头可好？”
“又是一年了啊。”顾清澄喝完了最后一口热粥，轻声感叹道。
“不必了。”她将碗递回侍女，眼神随意落在窗侧，“你认得那锦瑟？”
侍女闻言，神情一敛：“奴婢阿芒，和张池都是先生留在望川驿的旧人。”
“那好。”她的神情认真，“周浩在吗？”
“在是在……”阿芒一愣，“侯君此刻问他作甚？”
“辛苦他一下，备船。”顾清澄抬眸望向素白的窗外，“我要渡江。”
“现在？”阿芒的脸色变了，“今日是除夕夜，更何况您的伤……”
“去准备吧。”顾清澄已经撑着床沿起身，语气温和，“趁现在出了日头，还能行船。”
阿芒凝视着她素白中衣下洇开的一抹暗红，刚要伸手去扶，却看见顾清澄咬开了束发的绸带，松松地将肩头青丝束起，仿若无事般起身。
阿芒抿了抿唇，终究还是取来了墨色大氅。待系好衣带，那个惯常挺拔的身影已立在眼前，唯有苍白的唇色泄露了几分虚弱。
“走罢。”她的声音有些发哑。
“对了侯君。”阿芒忽地想起了什么，快步走到锦瑟旁，从琴底取出一方泛黄的信笺：
“这是先生曾经留给您的，不过他离去得匆忙，许是来不及……”
顾清澄一愣，垂眸打开时，才发现那分明是一阙《锦瑟》。
其上是他熟悉的字迹，墨迹洇开，折痕极深，像是被人反复展开又仓促折起。
窗外的雪光映着她苍白的侧脸，她凝视着信笺，眼底浮现了温软的笑意：“告诉你家先生，我喜欢五十弦的瑟。”
尾音如雪落琴弦：
“但愿来日，能听他亲手抚一曲。”
……
是夜，望川驿里觥筹交错。
再过一个时辰，就是“火树银花”点亮夜空之时。
而此刻，一队铁骑正踏碎雪色，在欢声笑语的掩护下，逼近望川驿。
第127章 鸾回（三） 我自己的路，就不再牵连各……
“官爷， 除岁安康。”
马蹄踏碎一地夜雪，向着望川的方向疾驰。张池站在望川驿边，才看见为首的竟是个赭衣太监， 身后跟着一小队禁军和一抬软轿， 待一行人停到驿馆门前时， 已是满身的风雪。
“公公这般风雪兼程， 莫非今晨宫门初开就启程了？”
望川渡距京城， 快马加鞭正好一日的脚程。昨日辰时飞骑报信，今日亥时宫使便踏雪而至——
没有半日的耽搁， 竟如七姑娘所言般分毫不差。
“青城侯下榻何处？”
“咱家奉陛下的口谕，特来接侯君入宫守岁。”那太监笑着下马， 在张池的注视下缓步走入驿馆。
见到宫中来人，驿馆堂中诸人都停下了手中觥筹， 小心退至一侧，容那太监执着黄帛圣旨入堂。
张池心中一紧， 小步上前道：“公公赎罪，侯君她……”
“陛下念着青城侯忠勇！”太监提高了声调，满堂诸人噤若寒蝉， “这不， 特意让咱家带着八抬软轿来接人。”
“侯君既是宗亲，自当回宫中团聚守岁。”太监微微侧身， 让出那顶软轿，“岂有除夕夜在外漂泊的道理？”
他轻轻抖开圣旨， 堂中诸人便不住窸窣议论起来：
“果然是真的！”
“昨日那事，千真万确！”
“陛下这是要重赏啊！”
张池双膝一软，跪倒在地：“回公公，青城侯她， 她今晨便已渡江，前往封地了！”
“胡言乱语！”太监叱道，“侯君身负重伤，怎能经得起舟船奔波！”
他略微使了个眼风，身后禁军便悄无声息地向客房的方向去了。
“小人不敢妄言。”张池叩首，“侯君临行前再三嘱咐，依当初与陛下之约，她自当即刻赶赴封地，此生不复入京。”
“侯君还说，若误了除夕启程的吉时，待新岁钟鸣仍滞留京畿，便是僭越……
“只得星夜启程，以全臣节，遥叩圣安。
此话一落，便有人轻声道：“怪不得，今晨我看见一气度不凡的女子从驿馆出来，坐船去了。
“我道是何方贵人，原是青城侯。
“涪州清寒，侯君竟舍京师繁华，除夕之夜便启程赴任，真乃纯臣典范！”
未几，几名禁军从驿馆深处复命，在那太监耳畔低声耳语了几句，太监蹙眉，凝视着地上的张池。
“当真走了？”
“小人岂敢欺瞒大人。”张池以额抵地，声线微颤，“侯君此刻，应该已至江心了。”
……
顾清澄倚在周浩那艘官船的雅室里——这也是当初江岚在船上的住处，如今他既已归返南靖，留在北霖的这些布置也便顺理成章地留给了她。
屋内陈设依旧维持着她月前夜探时的模样：案头夜明珠温润生辉，映出满桌凌乱的纸条，那些沾染着血与烟的潦草的字迹，终于在她眼前渐次拼合，拼凑出那时江岚深藏的全部心思。
原来这千里京华至雪域边关，处处皆是那人不可言说的相思。
“侯君。”阿芒端着药碗上来，“您现在可好些？”
顾清澄点点头，任由阿芒给她上药，目光却仍落在桌上的纸条之上：“你们与先生往日便是这般联系的？”
阿芒答道：“回侯君，北霖境内，我们有三条飞鸽信路。”
“一线通京畿，是黄涛大哥统筹。
二线走水路，由望川之上的周浩负责。
三线，便是边境，贯通的是京城至边境雪原各处的暗桩。
姑娘您见过的张池，秦酒，还有奴婢，都是这三线的线人。”
顾清澄有一搭没一搭地听着，轻声道：“对不住，我走得匆忙，反倒连累了你和周浩不能与家人守岁了。”
阿芒抬起眼睛，微笑道：“侯君言重了。我们这些人，本就无家可归，全赖主子收留，才得以活至今日。
“您是主子的心上人，自然也是我们的主子。”
这话说得直白，顾清澄神情一僵：“这话……是谁告诉你们的？”
阿芒眉眼弯弯：“侯君可某要小瞧了我们三线的本事。”
屋中空气微滞，顾清澄不动声色地转移了话题：“你是南靖人？”
“奴婢与张池祖上都是南靖的。”
“那为何不随你们主子回去？”
阿芒想了想：“祖母说过，几百年前，南靖与北霖本是一家人。”
她将药碗收回案上：“在北霖住得久了，倒也不觉得有什么区别。”
顾清澄随意问道：“像你这样的人还有很多？”
“十五年前那场大战时，两国边境逃过来不少人，奴婢就是那时候跟着祖母逃到北霖的。”她眼神黯了黯，“如今战事又起，不知又要添多少孤儿寡母。”
“侯君，您见过宫中的贵人，能不能告诉阿芒，那昊天‘止戈’的古训，如今在北霖还作数吗？”
顾清澄沉吟了片刻，没说话，只是素手轻抬，让阿芒扶自己出去。
甲板之上，迎面吹来冰冷江风，望川两岸的村落覆着一层厚重冰雪，阿芒转过身子，替顾清澄将大麾系好。
就在这时，江边的村落里传来了响亮、零星的爆竹声。
两人不约而同地抬头望去——
素白、荒凉的茫茫村落之上，炸开了如小花一般的烟火，虽不如京城“火树银花”般璀璨夺目，却偏让这看似凄清的江畔迸发出如野火般的生机来。
“侯君！”阿芒眼中映着那零星的火光，在隐约传来的“噼啪”声中雀跃道，“新岁快乐！”
千里之外的南靖边城，江岚一袭白衣胜雪，独坐在空荡的小酒馆之上。
耳畔是天涯之下同一时间响起的爆竹声，他举杯向北霖的方向遥敬：
“小七，岁岁平安。”。
足足过了一天一夜，顾清澄才在距离涪州百里外的官渡下船。
“侯君，您的伤还……”
“你还有更要紧的事。”顾清澄轻声打断她，“黄涛既已离去，回去之后，将京畿的那条信路撤去吧。”
“张池、周浩，还有你。”她指尖轻点，“尽快离开北霖，莫要留下一丝痕迹。”
“侯君的意思是……”阿芒惊讶着抬眸。
“能连夜逃离京畿、快速造势，我在陛下面前展露的，已经远超他的预期。”顾清澄凝望远处落日，“他不难想到，我借用的是你家主子的势力。”
“而黄涛过去在明处走动，接触了谁，联络了谁，一查便知。
“尤其是望川渡。”她顿了顿，“就连我，在那里也不止一次露面了。”
阿芒神色一凛，郑重点头：“那三线呢？可要奴婢安排人接应您？”
顾清澄安静道：“无妨，三线既分布在边陲，眼下更要紧的，是在战火中保全性命。
“我自己的路，就不必再牵连各位了。”
最后一缕残阳沉入江底，渡口的风吹起她耳边的发丝：“你在甲板上问的那个问题。
“‘止戈’的古训，在我这里，从来都作数。”
临别前，阿芒最后看了一眼那道单薄却挺直的背影，抿了抿唇，最终唤了她一声“姑娘”：
“姑娘！千山万水——
“请务必珍重！”
……
阿芒离去后，顾清澄终于彻底回到了一个人。
她没有选择上次那个阳城边的渡口，反而在毗邻着涪州的陵州渝城落了脚。
渝城的渡口反倒比涪州更热闹几分，即便是新岁头几天，来往大小客商依旧络绎不绝。这里虽非兵家必争之地，却是商路要冲，香料、丝绸，都经由此地运往边境。
“姑娘要住多久？”
“看情况。”渝城临江的客栈里，顾清澄推过一码银钱，不动声色问道，“附近可有医馆？”
循着掌柜的指引，顾清澄往医馆的方向去抓药，一路上听见的说书人正唾沫横飞地讲着：
“要说那青城侯的就藩之路，可谓是一波三折！——
“她于大典上压南靖，认宗亲，本是举世无双的人物，竟遭那南靖贼子暗算！”
“如何所害！”
“您道那青城侯何等人物？身长八尺声如雷，拳能开山力拔岳！却险些折在那望川之上……”
“而后呢！快说！”
“好个青城侯！一拳开山退千军，夜奔千里献虎符！
“女子也这般生猛？”
“您是不知，那青城侯是夜叉转世，罗刹投胎！腰比磨盘粗，胳膊赛房梁，一巴掌能拍死头牛！
“寻常汉子见了，腿肚子都转筋！”
“啊呀！
“……这般凶悍，谁敢娶回家去！”
虚弱得要被一股妖风吹倒的顾清澄，默默地抹了一把额上的汗——
江岚留下的三条信路上的线人异常可靠，短短数日，消息便传遍了西南，或许在细节上出了些差错，不过……也无伤大雅，有了这“赫赫威名”傍身，她在西南行走，起码能多几分踏实。
说来可笑，她大概是北霖开国以来最落魄的侯君。旁人赴封地就藩，无不是随行班底森严、护卫甲胄开道，车马仪仗绵延数里，端的是煊赫威风。
而她，只有怀中一份威逼来的开府建制文书，一匹赤练马，孑然一身，这分明是逃亡的囚徒，哪里像是去执掌一州权柄的诸侯？
更糟的是，她如今身负重伤，全无自保之力，正是顾明泽将她“请”回皇宫的最好时机，所以她才要在渝城稍作停留——算算日子，宫中派来的人马怕也快到涪州地界了。
不过，纵使她落魄至此，皇帝恨不得将她除之而后快，但只要没拿到实证，她终究是是陛下在万民面前亲封的青城侯。
空头侯君也是侯君，按照祖制，涪州当地的官员必须备齐全副仪仗，出城十里跪迎。
顾清澄看着怀里取回的药包，唇角扯出一丝自嘲的冷笑。
跪迎？
涪州偏远贫瘠，正是地头蛇盘踞的虎狼之地。
谁会当真跪迎她这个空架子侯爵？
她沉浸在自己的思绪中，闷头往客栈方向走去，全然未觉身后有一双眼睛正紧紧地盯着她——
作者有话说：我努力，下一更应该是12点……
第128章 鸾回（四） 所谓的青城侯，不过如此。……
直到夜里， 顾清澄下楼随意觅些吃食时，才终于看到了那双在暗处闪着亮光的眼睛。
“谁？”
她站在客栈墙角的夹缝边，下一刻， 从角落里撞出一个， 脏兮兮的， 小兽般一样的小人。
肢体本能快于反应， 她素手一翻， 已然扼住了扑来之人咽喉。
“顾……”那小人儿长手长脚地扑腾着，挣扎着挤出一句， “是我，我饿。”
鸡窝头下， 是熟悉的脸。
顾清澄忍住伤口绷开的疼痛，皱眉松手：“秦棋画？
“你娘呢？”
问及此， 秦棋画的身子一颤，重新缩回了阴影里：
“没了。”
声音破碎而沙哑， “为了几个饼子……没了。”
“就我一个人了。”
她呜咽着，没有多余的细节，但那“几个饼子”却比任何故事都更沉重。
原来周二娘祖籍在渝城， 带着女儿回乡时却发现祖屋早已荒废， 折返时碰上了流民……
秦棋画的叙述戛然而止，顾清澄也不忍追问。乱世之中， 能活下来已是万幸。
她想起周二娘谈及女儿时，那双总是闪着坚毅光芒的眼睛。
“我猜……”秦棋画突然抬头， 眼中闪过一丝希冀，“您就是那位青城侯？后来听说，黄大哥……”
顾清澄眼中寒光乍现。
“我没见过他！”小姑娘忽地福至心灵，急声道， “什么都不知道！”
不等追问，她已展现出超乎年龄的机敏。
小姑娘突然跪倒在地，把头磕得砰砰响：“顾姐姐，您买下我吧！
“我跑得跟赤练马一样快，还能扮作男孩使唤……”
每一声叩首都闷响在寂静的夜里：“只求给娘亲……一口薄棺，换我一碗饱饭！”
顾清澄沉默不语。
京畿与边陲隔着不止一条江，直到踏进这片土地，才知所谓的战乱，是怎样公平地落在每个人身上。
终于，她伸手，握住了那只冰凉的小手……
在渝城客栈休养的这几日，顾清澄的伤势渐渐有了好转。
秦棋画显然非常珍惜这份来之不易的差事，每日煎药换药、端茶送饭，样样都抢在前头，小姑娘手脚麻利地很，连顾清澄想自己倒杯水，都被她眼疾手快地拦下。
直到这日清晨，顾清澄才得以亲自下楼用些清粥小菜——秦棋画天未亮便出了门，披着件单薄的旧衣，怀里紧紧抱着用粗布包好的香烛纸钱。
今日是周二娘的头七，那孩子终于能亲手为娘亲垒一座坟了。
天空飘着细雨，顾清澄坐在粥铺里，耳畔传来渝城特有的乡音：
“青城侯怎的还没去封地？”
“谁知道啊……可大的架子。”
渝城距离涪州的州府临川不算太远，时常能听到过往旅人谈及风土与时事：
“听说陛下派了春公公在临川侯了多日。
“当真？”
……
“千真万确，顾姐姐，我听得真真的。”夜里，秦棋画匆匆回来，和顾清澄说着今日的见闻，“他们说，春公公是陛下身边最得宠的内侍，是特意来为侯君撑场面的。”
顾清澄眼睫一垂，心思浮沉了些许。
“他们还说，涪州那些官老爷们这几日连家都不敢回，整日整夜穿戴整齐地在府间候着。就连那十里跪迎的排场，都操练了许多遍呢！”
“最厉害的是，听说春公公不仅从京城运来了整整三条船的赏赐，还在当地亲自为侯君挑选了十几名幕僚……”
秦棋画眉飞色舞地说着，“顾姐姐，咱不怕单枪匹马地去了！陛下这般厚待，您到了涪州定能大展宏图！”
顾清澄一边听，一边手指有一搭、没一搭地敲着床沿。
“说完了？”
她似是因养伤亏了气血，眉宇间有浓郁的倦怠。
“啊……是啊。”秦棋画呆呆地点头。
顾清澄向床头虚弹一指，一道剑气将灯吹灭：“睡吧，乏了。”
“咱们什么时候动身？”黑暗中，秦棋画怯生生地问。
“不急。”
这几日，关于青城侯摆架子的闲言碎语甚嚣尘上，秦棋画心中着急，却每每话到嘴边又咽了下去。
而顾清澄却恍若未闻，愣是带着秦棋画在渝城吃喝玩乐，从羊肉汤饼吃到卤煮烤串，吃得小丫头不知天地为何物，愣是胖了一整圈。
这一住，竟就住到了初九。
天放晴了，阳光落在顾清澄的指尖，她凝视着跃动的光点，忽地抬手，七杀剑寒光乍现，凛冽剑气在室内激荡，惊得秦棋画踉跄后退。
“怕死吗？”
“怕……怕吧。”
“怕就对了。”
剑光倏然收敛，顾清澄嘴角勾起一抹笑意，“记住，若有人这般对你刀剑相向，不必管我，自己逃命要紧。”
她转身推开门扉，迎着晨风从容道：“走罢，该去临川了。”
一路上，顾清澄骑着赤练，秦棋画就在一旁跟着。
“他们大约等了几日？”
“七日？八日？”
“九日不曾下值？”
“也许吧……”秦棋画吐了吐舌头，“总之春公公在，他们也不敢走。”
“那差不多了。”顾清澄满意点头，“我们去体恤一下他们。”
……
赤练马踏过界碑，临川城郭骤然撞入眼帘。
不是边城，胜似雄关。
城墙高耸，旌旗蔽日，从城门洞开处向外延伸，官道两侧，香案铺了十里，红毡一路铺至城门。
饶是过了几日的风雨蹉跎，也不过是落了些许香灰，显而易见，是有人日夜轮换，不敢有半分懈怠——倒是不知为的是她这青城侯的威仪，还是那位执掌内廷的春公公的权势。
而这一场迎侯的仪仗，整整摆了九日，该迎的那人，却迟迟不到。
教人心焦，却无可奈何。
城门哨塔上，瞭望的士兵终于远远地看见了一个黑点，于苍茫原野的尽头缓缓移动。
哨兵不敢怠慢，扭头向城内跑去。
“来了？”
“真来了！”
于是，城中出现了细微的骚动，接下来，是细密的、压抑的脚步声。
“不是排练？”
“真不是！”
本在府中歇息的涪州刺史刘炯猛然起身，靴未穿稳，外袍已披上半边：“——什么？”
一时间，涪州州府临川城内，各衙署皆现异动。
文吏起身，士兵奔走，香案香火重新添上，红毡两侧早就准备好的迎驾队列仓促集结。
街市上，百姓也炸了锅。
“青城侯真来了？”
“早说不来了，这回倒来了？”
“啧，这位青城侯，可是让咱临川人折腾了九日啊。”
“现在好了，真来了，全跪吧。”
城中各官员也在匆匆忙忙赶往外城，来得却并不齐整。
鼓声已响，香案烟火再添，临川百官陆续列队而立，兵卒执戟分别立在红毡两侧，面上肃穆，眼中却藏着止不住的嘀咕与警惕。
有人在后列小声咬牙：“拖了九天，谁晓得是养伤还是立威风，好大的架子。”
“她一个女人，能怎么折腾？”有人冷笑，“不就仗着春公公撑腰，真当自己能镇得住一州？”
“春公公还站在城前呢，”有人低声道，“你敢说这话，让他听见吗？”
那人登时噤声。
香案前，春公公早已整肃衣冠，立在香烟之中，手执拂尘，眼观鼻、鼻观心。
无人知晓他在想什么，亦无人敢问。
此刻，外城门上的风旗忽然猎猎作响。
天空灰白，风卷残雪，漫天无色。
就在这一片苍茫之中，远处地平线上，突兀地浮出一道红影。
渐渐地，近了。
马蹄声轻叩，一声一声，如轻敲鼓面。
顾清澄自赤练马上抬起头，远远便看见了城头藏在哨塔隐现的寒光，那是雪亮的弓镞。
她微微眯起眼。
“好多人啊，顾姐姐。”
秦棋画看到远处十里长亭的阵仗，不由得心中发怯。
“他们……都是来欢迎咱们的么？”
“怎么不是呢？”
顾清澄语气平静，秦棋画却不信。
她不自觉地紧攥着赤练的缰绳，手心冒汗，心跳如鼓。
在她眼里，这数里长的官道，仿佛是通往判台的森冷长阶，那尽头等待的，绝非荣光，而是千百双审视的冷眼。
哒，哒，哒。
临川城下，所有人的目光，都汇聚在那道越来越近的红影上。
马蹄声不疾不徐，却异常稳定，待行至百步之内，众人终于看清——
马上之人一袭墨色劲装，身形却单薄得几乎要被北风卷走，身后……竟只跟着一个徒步奔跑的瘦小马奴？
她未戴侯爵冠冕，不佩印绶，仅以一根褪色红绸束着青丝，因长途跋涉而有些散乱。
待行得更近，人人都清晰地看见，她的脸色，比天上的残雪还要苍白几分。
这就是让他们苦候九天的青城侯？
官员们眼中的质疑，化为了更深的不屑与轻蔑——
没有仪仗，没有亲卫，所谓侯爵威仪，竟全靠个抖若筛糠的小马奴。
与临川城十里相迎，连摆九日的阵仗相比，这青城侯今日的出场简直寒酸得荒唐，甚至透着股目中无人的狂妄。
她就这么单枪匹马地来了，一张过分年轻，也过分平静的脸，并未因他们动容分毫，平静得好似在欣赏路边的寻常风景。
她越是平静，旁人心中那股无名的火气便越是高涨。
他们感觉自己被羞辱了，为一个如此不成体统的女人，他们竟在此九日不得下值。
“就两个人？”后列的官员中，有人发出气音，充满了失望和不屑，“她怎么敢的？”
“我还以为三头六臂呢……”
“等了九天，就等来个这？”
这些话像飞虫般在人群中嗡嗡作响。那些本就带着怨气的临川百姓，脸上的最后一丝好奇也褪尽了，慢慢浮现了轻蔑与失望。
传言里，她“架子大”、“威风八面”，可眼前所见，却是匪夷所思的寒碜。
这两种印象的巨大割裂，在众人眼中化为了更深的猜忌与排斥。
春公公站在香案前，半阖着眼皮，听着潮水般的非议，他的嘴角，微不可查地翘了翘。
这正是他要的。
顾清澄这样的人，愈是打压便反弹得愈狠。与其穷追猛打，不如借势而为。
她为自己造势，那他就将她捧得更高些，将她的架子摆满，完成造神。
谁料她自己也争气，竟足足拖延九日，这已足够败坏她的名声，而今她孤身赴会的寒酸倨傲模样，更是亲手戳破了他替她营造的神话。
他要让所有涪州人都亲眼看到——所谓的青城侯，不过如此。
一个被皇帝捧上高台，却连立足都岌岌可危的女人。
“侯君，可算把您盼来了。”春公公捏着拂尘，慢条斯理地开口，“您迟了九日，咱家可是每日都在为您担忧。陛下在京中，更是寝食难安呐。”
他故意顿了顿，目光扫过四周百姓，将声调又拔高了几分：
“您说说，您何必强撑呢？”
他轻叹一声，仿佛是真心为她不值： “陛下最是疼惜您。来时便有口谕——
“您若金身劳乏，这涪州的差事，不急在一时。
“随咱家回京休养，才是正理。这青城侯的位子，陛下说了，永远给您留着。
“您看，可好？”——
作者有话说：周一例行休息啦，下一更在周二，周末愉快。[垂耳兔头]
宝宝们我我我范进中举了！！！我我我8月6号会上限免推荐！！！我又有流量了[爆哭][爆哭]
想省钱的宝们后面两天的更新可以囤到8.6看[求你了]
（我想加个更实在是实力不允许…）
当然啦我一般也会发红包哒，最近活动多，求求营养液！！！[亲亲][亲亲]
第129章 鸾回（五） 一条必败之路。
此话一出， 全场的目光都落在了顾清澄身上。
那张过分苍白的脸，似乎昭示着这位所谓的女侯爵确如春公公所言，弱不禁风， 名不副实， 若非陛下怜惜， 绝无可能站到今天的位置。
顾清澄敛容沉静， 翻身下马。
“清澄谢陛下隆恩。耽搁九日， 非为伤情反复。”她朗声道，“实为私事， 也算是半桩公事。”
听众均是一愣，议论声正起， 顾清澄却将一旁的秦棋画扯到了身前。
“此子之父兄，乃是如今边境战场上的兵士， 萍水相逢，得托孤之重。千里之诺， 事关军心，不得已绕道渝城柳溪村。”
秦棋画被她捏得一个激灵，福至心灵地带着哭腔喊道：“是！是……我兄秦耀祖， 乃是战场上的兵士！
“柳溪村三百余口， 如今正遭流寇屠戮！若非侯君救我，小命早已休矣！”
顾清澄平和接道：“受人之托， 忠人之事，将士面前， 诺无贵贱。”
她牵着秦棋画环视众人：“如今边关告急，岂能坐视？吾一不容流寇作乱，残害妇孺，二不容背信弃义， 寒了将士之心，如此……才耽搁了行程。”
“春公公千里奔波，清澄未能如期，实在失礼。”顾清澄俯身，行了个端正的宫礼，“更令临川官民如此劳师动众，心中更是难安。”
“然为国尽忠者，不容身后凄凉。此事，吾自作主张，未及上报，枉受临川官民厚爱，清澄……甘愿领罚。”
一番说辞，冠冕堂皇，竟平息了围观民众的不少非议。
“千里托孤”本是传说里才有的故事，如今一位侯君，为一介兵士之托，绕道千里相救，他们这些平头百姓，又能说什么？
春公公与涪州诸官都未出声。
此去山高路远，一时难以查证，而那小马奴哭得情真意切，也不似作伪。转眼间，拖延九日的罪过，竟要化作仁义无双的美谈。
春公公半阖的眼皮微微抬了抬，似乎早料到顾清澄会选择这样的方式来化解非议。他轻轻一笑——她要往上爬，他便助她爬得更高。
于是，他抬步上前，面带笑意地抽出一卷明黄圣旨，拂尘一扬：
“好一个‘为国尽忠者，不容身后凄凉’！侯君心怀仁义，咱家佩服之至。
“既然侯君已能为一介兵士奔走千里，想必对这芸芸众生，更是心怀慈悲。
“陛下此次派咱家来，特意嘱咐了，若是侯君身体无恙，还有一桩心事，也好托付给侯君这般的仁义之臣。”
他说着，将圣旨捧起宣读，整个临川城前，众人如潮水般跪拜：
“奉天承运皇帝诏曰——
“青城侯顾清澄，忠义无双！一夺虎符归朝，显其赤胆；二赴涪州安邦，见其忠心！
“涪州青峰山一线，曾直通我朝西境大军粮秣命脉。朕近日于朝中听闻，原是有悍匪啸聚山林，拥众逾三千，阻断粮道，劫掠军资，致使前线将士忍饥受寒，战局危殆！朕心甚忧！
“特命尔即刻统筹全局，三月为期，荡平匪患，以解倒悬之急！若功成，许尔亲卫增编三千。
“若匪患未绝，边关军情，刻不容缓。朕将另遣钦差，持节都督陵、涪两州军务，总揽剿匪事宜。”
他顿了顿，声音陡然提高，
“陛下仁德！特许青城侯从旁协助即可，不必再劳心躬亲！
“钦此！”
圣旨落地，沉如千钧，即便是秦棋画，也听出了背后的意思。
“顾姐姐，他的意思是……”秦棋画拽着她的衣袖，“要咱们三个月……剿灭三千悍匪？？”
顾清澄轻轻“嗯”了一声，却坦然向前，躬身接旨。
“陛下仁德，臣领旨谢恩！”
明黄的圣旨捧在手心，顾清澄抬眼时，扫过了春公公讳莫如深的笑容。
“青城侯深明大义，陛下龙心甚慰。”拂尘重新扬起，春公公转身向涪州刺史刘炯道，“刘大人，咱家运来的三船军粮，如今何处？”
刘炯拱手应下，口中道：“粮船昨日便已入涪州府仓，由太仓大使魏楠亲自过目存档，现今……”他顿了顿，目光微妙地扫过顾清澄一眼，“还在复核账目，暂未入仓。”
“粮草？”人群中有人低声复述，神色渐渐变了。
“那三船不是赏给青城侯的吗？”
“怎么进的是军仓？”
春公公却似早有预备，抬手止了众声，笑吟吟地扫过众官：“列位大人有所不知。此番调拨之粮，乃陛下体恤西境将士之苦，特交由青城侯代管，以济边军之急。”
“既是军粮，自当依制入仓，侯君开府之后，三月之内便要督兵剿匪，打通粮道。此粮乃是出征根本，可不能有半点差池啊。”
此言一出，满场俱寂。
先前还在窃窃私语的官吏，神色尽变。
前些时日户部楚凡因粮草失察而满门抄斩的惨案犹在眼前，如今陛下为打通青峰山粮道，竟提前将粮草运抵涪州？
这意味着什么？
一则边境军情紧急，粮草刻不容缓，二则这批粮草若在涪州出了差池，贻误军机，整个涪州官场都要为此陪葬。
“既是边境告急，为何不取道陵州？”顾清澄正色问道。
“陛下圣明，若是涪州的青峰山亦能通路，双管齐下，岂不事半功倍？”春公公补充道，“三月之期若过，自有陵州兵马代为效力。”
这话说得轻巧，却字字诛心——分明是顺着她的路数走，将城池、家国、大义与她这个青城侯深深绑定。
自此一荣俱荣，一损俱损，成是理所应当，败则万劫不复。
显而易见，顾明泽与春公公不信她能成事，而这整个临川城上下，亦是如此。
“尔等听着，”春公公回头，“青城侯既已在涪州开府建制，尔等皆应尽心辅佐，助其成事，莫负陛下期望。”
“臣等明白。”
春公公笑意更深，又道：“此外，侯君孤身来此，岂能无人效命？陛下特命咱家，在临川挑了十二位才人，或通律法，或晓军略，皆可为您左右臂膀。”
“人名都在这份名册中。刘大人也见过了，明日便可入府听调。”
顾清澄笑着接过，只见其上笔记工整，乃顺天府吏部移文，心下便知这十二人中恐怕有不少监控、掣肘之人。
她却面不改色，从容颔首。
繁文缛节至此终于告一段落，日色已斜，这场十里相迎的典礼方才落下帷幕。
春公公见任务圆满，当即登船返京，不多作停留，仿佛多待一刻都嫌晦气。
顾清澄也辞却了刘炯等诸官虚情假意的宴请，只带着秦棋画，一人一马，缓缓踏入这座人心惶惶的城池。
城门前人声渐散，百姓却未真走远，路边不时有人投来目光，躲闪着，又忍不住多看几眼。
秦棋画抓着衣角，神情局促，走在她身侧：“顾姐姐，我总觉得……大家都在看咱们……”
她嗫嚅着，没说完。
“你觉得如何？”
小姑娘抬头看她，又望一眼街头巷尾那些竖着耳朵却装作路人的人，支吾道：
“我觉得……大事不妙。”
顾清澄笑了笑，声音温温的：“是吗？”
她偏过头，看着城门高墙之上那飘扬的旌旗——那曾对准她的一排排箭镞，此时早已不见踪影。
阳光晦暗，天光压得很低，连旌旗都显得灰扑扑的，反倒生出几分劫后余生的倦怠。
她漫不经心道：“我倒觉得妙极。”
“那顾姐姐，接下来您要怎么做。”秦棋画小声问，“今夜为何不赴宴，和刘大人他们商议剿匪之事？”
顾清澄想了想，垂下眼睛问她：“我问你，如果你是刘炯，城中有三船军粮要守。
“你会如何选？
“是跟我这个单枪匹马的青城侯一道，翻山越岭，血拼三月，去打通青峰山那条死路；还是等陵州的兵马来，将粮草安安稳稳送入他们通了十几年的粮道？”
话音落下，秦棋画张了张嘴：“我……”
她垂头丧气道：“我选后者。”
顾清澄摸了摸她的脑袋：“不傻，你和刘大人一样聪明。”
秦棋画急得跺脚：“顾姐姐，那你还说妙极！”
顾清澄点头，轻声笑了笑：“你没发现吗，他们都不敢和我们搭话。”
“那是怕咱们开口求……”
“所以，咱们可以清静三个月。”
秦棋画还在茫然挠头，而顾清澄早已洞若观火——
顾明泽这一手堪称绝妙。他太了解她要用“仁义”自证清白的打算，索性就推波助澜，让她仁义到底。
所以，从京畿一路而来，不止是江岚旧部，连顾明泽的人都在为她造势，民心、声望，全都拔到极致。
他逼她披上一张再光明不过的皮。
而她孤身就藩，想在这场劳民伤财的仪仗中破局，就不得不顺着这张皮往下演。
“青城侯高风亮节，忠勇无双”——这顶高帽一戴，三个月剿匪三千的重任便顺理成章落在了她肩上。
高台上寒光凛凛的箭镞，更非虚张声势，而是以万众瞩目之姿，明晃晃地宣告她的退路已断
即便她已休养九日，伤势初愈，可若是敢临阵脱逃，一箭封喉也是理所当然。
与此同时，三船官粮早已悄然运抵涪州，被交入府仓，账册在手，命脉尽握，等同于将涪州诸官的乌纱帽与军粮生生捆成一条线。
更绝的是，顾明泽替他们都安排好了出路：三个月后，粮道可转陵州。
利害权衡之下，明哲保身的官场，谁不知该如何选？
而她呢？
她一个外来者，空落落地立在城中，站在仁义的神坛上，俯看这一城沉默的百官。
无人敢接近她，更无人愿意帮她。
这一番运作下来，她在帝王的仁义之下，被摆到了权力真空，羽翼尽去，形单影只。
整局棋，光明磊落，天衣无缝。
顾明泽什么都没动，只做了一件事：
为她精心设计了一条必败之路。
只待三月之后，她剿匪无功，民心尽失，兵权旁落，声望成空，大局倾覆——
她，就再无翻身之地了。
……
两人走了许久，人烟渐稀，才走到了城西的一座府邸之前。
府门前已有一人等候多时，身着绛色常服，绶带整齐，年约三十，手里捧着一卷吏部文牒。
见她下马，那人躬身行礼：“涪州通判冯之元，奉刺史刘大人命，前来接引青城侯安入新邸。”
顾清澄看了他一眼，道：“刘大人不来？”
冯之元微微一顿，答得极快：“刺史大人昼夜操劳，迎驾大典后旧疾复发，遣下官代为接待，望侯君见谅。”
顾清澄笑了笑，没再追问，看着门头上“青城侯府”四个墨迹未干的大字，问道：“这里过去是何居所？”
冯之元笑着递过吏部的移文：“此处原是西境一位老将军的府邸，主将病故，身后无子女，便一直空着，按军功来算，那位将军倒也能与侯君平级，此番也算是依制就藩，原地调拨。”
顾清澄接过文书，随手翻了翻。看得出来，这一调拨是半月前便批下的，送抵涪州的时间，比她本人也就早了几天。
饶是秦棋画都能看出这府邸的破败。所谓“按制调拨”不过换了块匾额，草草清扫了院落，府中老仆早已遣散，连个府令都未见着。
冯之元将身子躬得更低：“侯君恕罪，您来得不巧，正值年关，各家都在添置下人，府里的仆役丫鬟一时未能备齐。”
他补充道：“不过明日，那十二位幕僚便会登门拜访，其中不乏擅长打理府务的好手。届时由他们为您安排一切，我等安排不当，其间所有用度，都由州府承担。”
“甚好，有劳冯大人了。”
顾清澄唇角微扬，重新展开春公公留给她的幕僚名单，目光在纸上游移，不再理会仍躬身站立的冯之元。
她的指尖最终停在一个名字上：宋洛。
黄涛、张池、周浩、秦酒……这些江岚旧部，名字皆暗含三点水。
现在，她只需静候那人上门便是——
作者有话说：从鸾回起，第三卷 的章节编号都会长些，因为涪州这块埋下的剧情点已经很多了，最终的事件也会比第二卷的稍微复杂、庞大，能量也会更足一些。
还是老样子，这几章会有些权谋内容，无需觉得烧脑，后面会完整通过剧情演绎。
第130章 鸾回（六） 既已无路可退，不如破釜沉……
“小人卢俊、方树荣、庄严、宋洛……
“见过青城侯！”
翌日， 顾清澄闲散地倚在太师椅上，看着堂下齐刷刷站着的十二人，目光游离， 只让秦棋画一遍又一遍地给自己斟着茶， 垂眸不语。
直到台下诸人站得腰酸背痛， 才听见顾清澄悠悠地开口说了一句：“昨日冯通判说， 我这府中的一应用度， 都由州府承担，可有此事？”
“确有此事……”台下有人脸色白了白。
“那好， ”顾清澄坦然道，“诸位能人中， 可有谁愿意替本侯去要些银钱？买些丫鬟婆子回来？”
“还有，谁能找些漆匠、木工？这门外的油漆都褪色了， 该重新刷一遍了。”
“哦对了，”她突然想起什么似的， “厨子，有谁替本侯招几个京城的厨子？此处的饭菜，本侯实在吃不惯。”
“侯君……”卢俊压低了声音试探道， “不知您何时与我等商议正事？”
顾清澄打了个哈欠：“正事？什么正事？”
“侯君， 青峰山剿匪乃是咱们侯府的顶顶要紧之事啊！”方树荣拱手长揖，试图唤起眼前这位女侯君的警醒。
顾清澄恍然大悟般点点头：“你——叫什么名字？”
“卑职方、方树荣。”
“就你了， 去趟州府。”她素手虚浮点着，“去请刘刺史， 还有别驾、长史、司马诸位大人过府议事”
“……小人。”方树荣顿时僵在原地。
“若是请不来人，”顾清澄抬起眼皮，语气平常，“头等要务办不好， 你也不必回来了。”
……
正月十一，方树荣因“办事不力”被侯府清退。
正月十五，卢俊奉命再赴州府讨要银钱，却被以“府库空虚”为由赶回，惹得青城侯大怒，当场将其扫地出门。
正月十九，庄严被勒令体察民情，需查遍全城米铺行情并撰写万字奏报，不堪重负连夜潜逃。
正月二十一，青城侯似终于想起剿匪一事，指派宋洛等几名幕僚前往青峰山实地勘察，却连盘缠都未发放，众人含笑辞别，未有人直言归期。
转眼到了二月初，秦棋画上街采买时，听得满城百姓议论纷纷：
“听说那青城侯整日只知让大人们修园子、买时鲜，剿匪的事压根不管！！”
“摆那么大排场，原来是个绣花枕头！”
她心中不忿，在街上和别人打了起来。
……
一个月过后。
青城侯府前门可罗雀。
起初人们还对这位女侯爵有所期望，到现在，没有人再提青峰山剿匪半字。
人们都说这位侯爷不仅徒有虚名，更是奢靡成性。有人亲眼见其幕僚屡次三番前往府库讨要银钱，便认定她只会挥霍民脂民膏，却不肯为百姓办半点实事。
而她似乎对这些议论充耳不闻，不仅不加收敛，反倒变本加厉，日日让那个小马奴去街上采买胭脂水粉、珠钗罗裙，活像个待嫁的闺阁少女，与当初骁勇无双的女侯君判若两人。
临川城里渐渐流传起风言风语，说那青城侯耐不住寂寞，夜夜招面首入府，怕是要招赘了。
是夜，顾清澄把秦棋画按在梳妆台前，煞有介事地用螺子黛给小丫头画着眉。
“顾姐姐！”秦棋画打了个哈欠，“您玩儿够了没。”
“别急，”顾清澄神色专注，执笔的手稳如磐石，“这次一定不失手。”
笔锋在小丫头的额头上轻轻掠过，顿时留下两道浓墨重彩的痕迹。
“快瞧瞧这次如何！”
秦棋画望向铜镜，看着镜中那对粗黑如炭的眉毛，眼圈顿时红了。
“顾姐姐！”她的声音带着哭腔，“这都多久了！”
“怎么？”顾清澄打量着手中的螺子黛，“是这黛不好？不就是丑了点，你哭什么……”
“整整一个月了！”
秦棋画的眼泪终于夺出眼眶，“您还是我认识的那个侯君吗！”
顾清澄还要继续，秦棋画却倔强地别过脸去：“您没听见满城的人都在怎么议论您吗？
“您不在乎也便罢了！可您不能就这样……就这样……自甘堕落了！”
顾清澄执笔的手悬在半空：“连你也这般看我？”
秦棋画这才惊觉失言，慌忙抽身后退，重重跪倒在地：“侯君赎罪！奴婢是说……虽说咱们势单力薄，可，可总该争一口气才是！”
她低下头，眼泪落在地砖上，她死死盯着眼前那方寸之地，不敢抬头。
玄黑的袍角荡在她的眼前，秦棋画咬着唇，这时才忽然想起，眼前这个为她执笔画眉的，是能在两国大典之上，仅凭一己之力就让皇帝当场认下的青城侯。
她或许从未真正认识过她。
“你是我身边人，”清冷的声音自头顶传来，仿佛一声叹息，“既然连你都这么想的话……
“那便也差不多了。”
顾清澄转身，坐在桌案前，提笔写就一封信，递到了秦棋画面前。
“你可识得林氏钱庄？”
秦棋画慌忙抹去泪痕，点头道，“整个涪州，就临川城有一家分号。”
“拿这封信去，支五万两银票，而后即刻启程前往阳城，在阳城客栈寻一位杜盼姑娘。”
秦棋画双手接过信笺：“奴婢见到杜姑娘，要说些什么？”
“到了那里，你便恢复女儿装扮。”顾清澄眸光微动，落在一旁的钗裙上，“只说这些银票是资助女学之用，是一位林姑娘遣你来读书识字的。”
她声音渐低：“记住，你与青城侯府毫无干系。此后两月，你便留在那里，替我照看她们。
“若遇险情，或发现任何风吹草动。立即脱身回来见我。”
秦棋画捧着信笺的手微微发抖，仍跪着不肯起身：“侯君，奴婢不愿离开您身边！”
“去罢。”她的声音有些乏了，“明日，我会让人将你当众逐出府门。
“你要恨我、怨我，真真切切，永不回头。”
秦棋画的眼泪如断线珍珠般落下，她呜咽着，问出了那夜与黄涛一般的问题：
“为什么？”
……
为什么。
夜阑人静，顾清澄独自走回书房，挑亮油灯。
桌上摊着的，是方树荣先前替她从州府求来的青峰山地图。
若是细看，其上早已精细地做了些勾画，显然是被人夜夜端详过无数次。
然而，她只是轻轻一拂，抽走了那张青峰山图。
——其下，赫然露出一幅更大、更周密的边境地形图。
“咚咚。”
有人叩门两声，顾清澄轻敲桌案，示意人进来。
正是前些日子被她遣散去探查青峰山的诸幕僚之一，宋洛。
“侯君，三千影卫已经按照您的吩咐，尽数驻守在青峰山外了。”
“好。”她的指尖依旧在边境地图上描摹着山势走向，不经意问道，“你家四殿下，近来可安好？”
“四殿下安。”宋洛垂首，“不过南靖京中仍是五殿下势大，四殿下回京之后，便一直在宫中筹备祈谷礼，分身乏术。”
“祈谷礼？”顾清澄抬眸，语气随意道，“我听闻祈谷礼非皇室子弟不得近身，你是如何得的消息？”
宋洛愣了一下，沉声道：“黄大哥已秘密回京，与三线的暗桩一直都有联络。
“侯君可是……有所疑虑？”
顾清澄笑着摇头，于烛火下温温地望着宋洛：“没有，不过是有些想他了。”
这话说得直白，听得宋洛身形微顿：“属下明白……”
“他何时来边境？”顾清澄问道，“我想见他。”
宋洛错开了她的目光：“祈谷礼后，约是二月底，四殿下会来边境督战。”
“还有整月？”顾清澄轻叹道，“那你替我先同他说，顾明泽那厮让我去青峰山剿匪，可我手中无兵可用，让他务必拜托镇北王派些精锐助我。”
“镇北王处？”宋洛语气微扬，旋即按下，“是，属下自会转告。”
他继续道：“可殿下留给侯君明明有三千影卫，难道不够吗？”
顾清澄用看傻子的眼光看着他：“三千影卫是底牌，非到万不得已，决不能放到明处。”
她讳莫如深，“影卫要留着……办更重要的事。”
“是。”宋洛行礼，没再追问。
“对了，我让你去问边境军情和五皇子的情报，可问出些什么？”
顾清澄微敛了眸光，从容问道。
“属下查明，五殿下将于本月二十八日，亲临三途峡主持战俘交接，当夜会离开大营，只带一支轻骑。”
“好。”顾清澄垂下眼睛，沉默半晌道，“你下去罢，照例去趟青峰山，近日已有人注意到你，若无要事不必再来。”
她轻轻摆手，“我乏了。”
“那侯君近日……”宋洛迟疑道，“可还有何打算？”
顾清澄看进他的眼底，毫不掩饰道：“我想去边境看看。”
……
直到后半夜，顾清澄独对满案的图纸，终是深深、深深地呼出了一口气。
涪州之行艰险，她原已做足准备，却未料竟险恶如斯。
除却明面上三个月的青峰山剿匪的压力，更棘手的是——
她分明早已嘱咐阿芒，让三线暗桩尽数蛰伏，可这三线的宋洛却自己送上门来。
不仅送上门来，更带着三千影卫的调令。
她心中疑虑丛生，却不得不虚与委蛇，半真半假地与他周旋。
直到方才那番看似寻常的对答，真相才终于浮出水面——
这宋洛怕是早已倒戈，极可能就是顾明泽安插在她身边的，真正的暗棋。
一方面，他手握影卫调令，分明是顾明泽算准了她会调用影卫剿匪，特意设下的饵。若她真依仗这三千影卫，只怕会落入圈套，满盘皆输。
而另一方面，宋洛的倒戈意味着她与江岚的所有联系都已暴露，也形同被斩断。
如今她身边已无一人可信，就连最亲近的秦棋画，也被她匆匆调往阳城。那些女孩子们是她唯一的软肋，也是她重返涪州的真正缘由，绝不能让顾明泽察觉分毫。
事已至此，她只能将全部赌注押在自己一人身上。
顾明泽素来多疑，与其让他胡乱猜测，不如主动给他一个答案。
借宋洛之口，将他的注意力引向镇北王。
青峰山剿匪本就是明面上的虚招，顾明泽必定在揣测她的真实意图。
那倒不如顺水推舟：眼下边境战事吃紧，在对付南靖一事上，她与顾明泽立场一致，宋洛必不会在敌军的情报上作假。
她索性坦诚至极，看顾明泽如何接招。
天色泛起微白，桌边茶已凉透，顾清澄微阖双目，指尖有一搭、没一搭地敲击着桌案。
既已无路可退，不如破釜沉舟。