本就阴暗的室内霎时陷入了更阴郁的氛围当中。

芍药看不清轮椅上那团阴影的表情。

她畏惧阴暗，看见那团阴影心头莫名跳动得逐渐厉害。

她摸索到了桌面的火折子，耳畔随之响起了男人莫测的嗓音。

“好啊……”

在蜡烛重新点燃之前，那抹陷入阴暗中的人影竟破天荒地答应下来。

答应她证明给他看。

腥潮的雨在几天之后终于渐渐消歇。

傅和直到自己额上不必再覆白纱，才主动约见了芍药。

二人于廊下漫步。

府里近日流传闲言碎语，自云香寺回来后，二公子便无意表小姐了。

反而是他身边的苑夕受到了抬举，下人见到她都得向她低身行礼，在府中的排场都不比这位嚣张的表小姐要差。

而苑夕受到了前所未有的优待是真的，表小姐受到了冷待……也不是假的。

所有人都会察言观色，为此闻风而动。

芍药在下台阶时踩到了一块湿滑青苔险些滑倒，即便她无需人搀扶也能自己站稳，傅和还是本能地第一时间将她扶住。

他靠近的瞬间，少女身上久违的幽香扑入鼻息，令他瞬时心旌摇荡。

他的手指握在那绵软的腰肢处，想要握紧、想让五指陷入那绵腻的肌肤里，却又克制隐忍。

而这些浮现的念头，都一次又一次提醒他，他对她的美貌、对她的垂涎与那些下等牲畜无异。

这事情只发生在短短的一瞬间，在芍药看来，对方扶稳她之后便很快松开了手。

傅和沉默了片刻，却忽然问道：“婉表妹觉得，我是一个怎样的人？”

芍药语气认真回答：“二表哥天资聪朗，清俊济楚，为人更是温文儒雅，博通坟籍……”

她说着顿了顿，随即望向他：“二表哥自然是像天边明月一般的角色。”

她话音落下的瞬间，傅和自我厌弃的感受几乎达到了顶峰。

妻子是用来敬重的，可放在芍药身上，几乎是一件不可能的事情。

他想婚后她甚至还会看到自己很不堪的模样，她也许会发现他并不是她想象中的明月而失望透顶……

他原本告诉自己，也许可以克制那些如同野兽一般的念头，可重新见到她的瞬间，他便很清楚，他做不到。

一旦可以和她更亲密，他想要的也只会……更多。

与此同时，苑夕的话在傅和耳边不断回响。

又或是当初他直接死在那场大火中，是不是也不必履行苑夕的报恩要求……

不。

傅和当即否决了自己方才的逃避念头，这样想，如何不是辜负旁人的善心?

他若忘恩负义，辜负真心，后半生良心焉能维续？

他背在身后的手掌逐渐握成拳，“婉表妹，我想……”

“我们日后便做寻常兄妹可好？”

芍药对此完全没有意外，可她仍是慢悠悠询问，想让他说得更加清楚：“二表哥这是什么意思?”

傅和：“我与婉表妹终究没有夫妻之缘，还望婉表妹……见谅。”

从苑夕“救下”他的那一刻起，芍药便对此早有预料。

她望着傅和眼下作出抉择的模样，只轻声回应，“我尊重二表哥的想法。”

傅和心头一窒，却只能头也不抬地径直离开。

跟在芍药身边的小福当即目瞪口呆，好半晌才回过神来。

“小……小姐！”

“怎么办，如果二公子不肯娶小姐的话，那岂不是……岂不是只能嫁给大公子了！”

小姐和傅府自幼便有娃娃亲，嫁给他们二人中的一个是板上钉钉的事情。

可要嫁给一个双腿残疾的男人，这后半生和守寡有什么区别？

守寡都未必会被人嘲笑，可嫁给大公子会啊！

芍药没有回答，她目光注视着庭院花草，像是落寞又像是思考。

傅离对傅和很重要，是他不能背弃的敬重兄长。

报恩对傅和也很重要，是他不能忘恩负义的信仰。

也许，这两个叠加在一起，加倍的刺激会让他道心受损的程度更深。

这次，芍药有预感，施加于邪祟之身的上古禁咒，被破开的时间应该会比想象中要来得更快。

……

冷余很快便从旁人的闲言碎语中得知：二公子与那位娇蛮的表小姐悄然解除了私下的约定。

在宴席上正式择婿时，她将沦为一个笑话。

她选择不了二公子，也只能选择大公子这个残废，又或者……连大公子这样的残废都看不上她。

“所以表小姐是发觉二公子不要她了，这才提前和大公子示好？”

冷余下意识念叨出声后，又蓦地将嘴合上。

他看向大公子，却见对方握着剪子修剪盆中枝叶，眉眼冷淡得宛若冰川墨玉。

冷余想，也许大公子也并不会意识不到这一点……

大公子性情残缺自卑，又如何会轻易相信那香娇玉嫩的表小姐会真心喜欢于他？