“储君票选，乃国之大事，二位大人既已投票，为何又要改？”陈峯似乎好奇、似乎关切，“可是二位大人票选的皇子做错了什么？”

二人相视一眼。

一人道：“不敢不敢。”

一人道：“没有没有。”

“哦？”陈峯笑意不及眼底，手指一下一下轻敲翡翠，“那我便不解了，既然皇子无过，为何二位大人今日、同时、不约而同地儿戏国事？”

“这……”宋从手肘攘了下章樊。

章樊咬牙道：“回殿下，票选从去岁开始，至今年大朝会截止。两年光景，四位殿下皆有所进益，因此下官与宋大人也有新的考量。只是票选只有一次，故而今日才求见大殿下，想着大殿下宽仁，必不会因为身在候选中，就为难我等。”

陈峯敲玉的手指蓦地停了。

“多有考量。”半晌，他笑了一声。

“章大人，宋大人。”陈峯语气多有遗憾和无奈，指腹重回玉面，触到一丝极细的裂纹，便反复捻搓着，“并非我为难二位大人，实是有人在为难我啊。”

二人还想分辩。

“二位大人所求之事，我知晓了。”陈峯挽唇，眼底却是晦暗一片，“二位先回吧，我自有分寸。”

风卷着雪，在夜里肆意呼啸。

一辆乌蓬马车再次停在宝佛寺山门前。

车里炭火烘烤，陈最头发没束，身上虚虚披着件裘，头发都笼在风毛底下。

他眼下泛着青黑，显然又没睡好。

方才他又做了预示梦，蛇身缠缚动弹不得，惊醒后，连章樊三人改票进展都顾不得问，就急急赶来了。

住持遗笺中还提到，这噩梦每做一回，心脉就会损坏一分。要想不被噩梦侵扰，可以把贴身之物放入宝佛寺，由众僧诵经净化，虽然不能破除诅咒，却可以免受梦魇折磨之苦。

但这贴身之物必须托承主人的夺嫡执念，否则无法奏效。

这条件对于陈最来说实在苛刻，他想当皇帝的原因很简单，就是想要无上权柄。可他能把什么存进去？龙椅还是玉玺？

但接连的噩梦——那噩梦里都能清晰地感受到恶蛇冰凉温度，被缠绕骨骼的窒息——陈最只得妥协，抱着试试的态度带来了他的皇子印信。

夜里风急雪急，陈最没有下车，只把装着印信的锦盒递给肴洐。

待肴洐转身向着山门而去时，陈最忽而撩开帘子将人唤回来。

“那三条狗……必然也在宝佛寺存物了。”他压着声音，声音虚浮但恶毒不减半分，“你想个法子，取来。”

来都来了，若能取走三人存放之件，也好叫那噩梦侵蚀三人心脉。

肴洐没有推诿，额前的碎发仍然遮着半张脸，脚也还是跛着——他并未治好脚伤，只是急着回来四皇子府，便往跛脚的那支靴子里塞了块铁皮，这样走起来便不易被人瞧出脚步深浅。

“属下遵命。”

寒风从帘子灌入，陈最觉得冷，摆手放下幔。

“没办成就不要回来了。”

肴洐倏然捏紧盒子：“是。”

夜里寒重，陈最蜷在狐裘里，哑着嗓子叫人添炭。

等来等去，他是又困又累，几乎后悔亲自来这一趟。

直等到后半夜，听得车外随从禀报：“殿下，肴洐回来了。”

陈最一把掀开帘子，沉沉夜色里，肴洐的身影逐渐清晰。

“取到了？”陈最急急问。

肴洐唇色发白，额前发丝被冷汗渗透，耳侧还有一道血痕。

却是一声不吭地从怀里掏出了三个东西，用一方干净的帕子裹着。

陈最扔下帕子，任它打着旋儿落去车轱辘下边。

肴洐递上三样东西。

一支箭镞，箭镞铁面透亮幽冷，镞上刻着一行小字：眀胜五十年制。

一块玄黑布料，质地厚硬，边缘参差，以布上暗纹来看，像是军旗一角。

第三件陈最认得，是陈鄞常年系在腕上的，据说是其生母剪下青丝为陈鄞编织的手绳。

陈最恶向胆边生：“把这三样东西收好，藏严实些，我要等着三条狗被噩梦吓破胆，跪着来求我。”

肴洐垂首：“是。”

风雪压着夜色，万籁俱寂。

几乎在同一刹那——

京都三处，陈峯、陈桁、陈鄞同时掀开眼。

惊梦乍醒，三人眼底沉郁如浓云压境。

夜风穿过窗隙，呜咽低鸣。烛火在他们眸中明灭不定，周身像凝结一层薄冰。

陈最。