第31章031柱国印
“就这么几两银子，够用个屁呀。”
通往黄羊岭的路上，叶濯灵在马车里发愁地点着余钱：“我真是太实诚了，为何不把那宝石敲成八瓣，华仲四瓣我四瓣，够用一辈子。那禽兽都说了，赤狄左贤王帽子上镶的鸽血宝石是西域来的，连京城也少有这样的成色，放在番市上值两千金呢！”
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如今东辽郡的米价涨得厉害，银子不值钱，拎着还重，要是能揣着小而轻的宝石去南方，路上瞅准时机换点布匹粮食、生活所需，那就再好不过了。
“姐姐，我们带的钱虽然少，但干粮够吃三个月，得小心别让人抢了吃的。”采莼在一旁整理着包裹，忧心忡忡，“也不知会不会碰上土匪，我们四个好不容易跑出来，要是被半路打劫……想想就可怕。”
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“自从和赤狄开战，黄羊岭就没有商队了，方圆几十里穷得叮当响。土匪也要过日子，想来都去南边劫富人的财了，要么就入了流民军。”叶濯灵趴在座垫上，两手托腮想了想，“要防备的只有陆沧派来抓我们的士兵，他们的马跑得比车快，一宿都没遇上我们，这会儿要么进了山，要么就等在黄羊岭的入口。银莲，你看到路边有破房子就停下来，我们生火做饭，一起想想应对的法子。”
“好！”
昨夜三人一狐在云台城外歇到寅时，天亮前由银莲赶车，在西边的小道上走了十多里。附近土质干硬，辨不出那队骑兵留下的马蹄印，这可辛苦了汤圆，一直竖着耳朵听动静。好在荒郊野外，本就地广人稀，前阵子打仗，这里的村民跑得一干二净，从北面行来，只见地上有白骨，不见路上有活人。
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叶濯灵昨晚嚼了半根紫金参，睡了两个时辰，醒来觉得身体里的血液在沸腾。她躺在座垫上翻了个身，撩开汤圆脖子上挂的小荷包，拿出那枚世间独一无二的扇形印章来，把“柱国将军”四个篆字怼到眼皮下看了看，一脸不屑:
“这雕刻也不是顶好啊，要当成文房摆件卖，也值不了几个钱，唉，还不能扔。”
柱国印是前日早晨在王府花园中拿到的，方法说起来简单得令人发笑。她事先串通华仲，让他撺掇段珪向陆沧借印，还印之时，她趁训斥朱柯之机抢先拿到印，转身就将重量相仿的狐狸爪印放入盒中，扣上盖子让朱柯上锁。
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正因为朱柯和陆沧的注意力都集中在她的嘴上，并没发现她偷梁换柱，她就顺利地把柱国印藏在了袖中。那枚鸽血宝石，则是事成后的谢礼，放在汤圆的荷包里给了华仲，之前那两根治好他胳膊的紫金参和做信物的金龟也是这么暗度陈仓的。
拿到印，她就赶紧回房在准备好的信纸上盖了个清晰分明的章，等汤圆回来又让它去送，顺便附赠了一枚金锞子。这封伪造的信才是杀手锏，她之后的计划如果行得通，陆沧就是下一个意图造反的虞旷。他势必不会声张自己丢了这么重要的东西，即便圆不回来，对皇帝说有人偷印，可将领丢印就不是大罪吗？怎么做都是她赢。
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叶濯灵欣慰地看着小雪狐，抚着它的耳朵，煞有介事地宣布对它的奖赏：“汤圆，你干了三票大的，挖洞藏弩，助我攻敌于不备；暗中送信，于险象之下策反内应；临危不惧，在群狼环伺中交付酬金，为叶家立下不世之功。姐姐现拜你为柱国大将军、使持节、开府仪同三司，兼征北将军、溱州刺史、都督堰溱二州诸军事，领兵十万出镇云台。你要发愤图强，潜心修炼早日成精，咬死那只禽兽。爱卿平身吧。”
汤圆冲她翻了个白眼，蹿到角落里，指甲把坐褥的缎面刮得滋滋响。
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“大胆，给你脸还不要。姐姐跟你说，朝廷的官位是一个萝卜一个坑，要是有人想让你当柱国将军，那禽兽就会和虞师父一个下场。”
她的目光穿过被风扬起的车帷，望到一角蓝天，随着悠悠荡荡的白云飘远了，“我只听他们说虞师父死了，还不知道是怎么死的……肯定很惨。”
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“世子吉人天相，一定没事的。”采莼知道她在想兄长，抱着微茫的希望宽慰她。
叶濯灵眨了下眼，她不能想这个了，再想她就没有信心去找哥哥了，恰好银莲发现远处的小溪边有座废弃的茅屋：
“去那里行不行？”
汤圆探出车窗，听了一会儿，没发现异常，懒洋洋地缩了回去。
叶濯灵肯首：“成，吃完饭就走。”
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茅屋塌了半边墙，形成一个有缺口的围栏，银莲把车赶到缺口处，用土墙做遮挡，给马喂了些豆饼。三人出逃的准备甚密，马车上堆满了好东西，叶濯灵从皮袋内取出干米饼、干菜、肉酥、盐巴、乳粉，茶粉，竟然还有一罐加了花椒粒的洁白的猪油，总之比她用来敷衍陆沧的桂花糕要值钱多了。
这些食物是王府常备的，每次她爹上战场，她都要和下人们一起制作大量的军粮，用油纸包分装好。就像这干米饼，原本一石粳米混了花生杏仁核桃、加了盐姜茴香，煮熟磨碎后经过反复蒸晒，最终只剩六分之一，士兵只需掰下一小块用水泡开，就能饱餐一顿；还有那肉酥，是用牛羊鸡兔的精肉炒成绒状，塞到牛脬里储存，一袋就够一个士兵吃上数月；乳粉则是学牧民的做法，把牛乳煮干后磨成粉末，化在水里喝。
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采莼搬来一个精巧的小铜锅，去溪边取了水，垒起石头当炉子。叶濯灵蹲下身，望着地面残留的马粪，用树枝一戳，还是软的。
“有人来过这儿。”
她环顾周遭，茅屋中有炭火的痕迹，墙角有几枚鞋印，形状与征北军的不同，要大一圈，鞋头是尖的，鞋底很厚。
有人坐在地上烤过火，不止一个。
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汤圆不知从哪儿叼来一个破罐子，里面有一点煮过的黑色茶渣，带着股挥之不去的羊膻味儿。
她皱着眉头把汤圆抱过来，给它擦擦嘴：“别叼脏东西。一会儿吃完饭你就去方便，拉完埋上，不要学这些粗俗的马，它们没读过书。”
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大约是巳时，太阳升起有一阵子，地面还算暖和。铜锅里的水沸腾后，采莼把乳粉和茶粉化开，再加米饼、盐巴、猪油熬成浓稠的咸奶茶粥，三人拿着长柄勺一边吹一边喝，喝了一半，手脚发热，身上冒了层汗，再下干菜、火腿片和肉酥，香喷喷地嚼着吃，最后分了一块甜滋滋的柿饼当点心。
统共歇了一柱香，汤圆在溪边埋头苦干，叶濯灵和两个姑娘促膝商谈：“我寻思出黄羊岭就换马，乘车太显眼了，而且会留下车痕，行李太重，得扔一部分。为今之计，只有突破入山口——”
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她拿树枝在地上画了几条线，“这是山，这是桥，这里有个老村店，开在桥边，是专给商队住的，追兵十有八九就在里头等着。陆沧要抓赤狄细作，天上又不会掉下赤狄蛮子给他们抓，我想让你俩装作内应，驾车挟持我过桥。追兵顾着我的性命，不会动刀，但可能会放箭，我们可以逼他们把武器放下，转过身去。”
银莲问：“要是他们不听话呢？”
“使苦肉计，我叫得惨一点儿。你们同不同意？”
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采莼没什么主意，把洗干净的锅勺收拾好：“我都听姐姐的，只是没做过贼，怕演起来露馅。”
银莲依着叶濯灵的话思考片刻，“如果昨晚我没看错，他们一队人有五个，我担心他们仗着人多，假装答应又变卦。那座石桥有五十多年了，上回我随我爹走，石板还在颤，马车不一定过得去，姐姐若要扔行李，不如早扔，想个法子引开士兵，骑马进山。或是不走桥，乘舟渡河，顺着山壁爬上去，只是不知有没有小船在河上。”
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叶濯灵把计策改了：“车停在暗处，我骑走一匹马，就跟他们说拼死逃出来了，指个方向调虎离山，留下两个士兵陪我。我用药把他们迷晕，这样就多了两匹马驮行李，我们过了桥就把桥墩炸断。”
“万一和昨夜一样，抢到一匹疯马呢？”采莼问。
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叶濯灵语塞，硬着头皮栽赃：“那……也不是我的问题，是陆沧的，他连部下的马都管不好，好马都让他给管疯了。”
几人你一言我一语，将应对之法修修改改，改得面目全非，就在此时，汤圆突然叫了一声，警惕地抬起头。
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叶濯灵还没来得及把它揪过来，就听到远处急促的马蹄声，她示意其余两人上车，自己踩着石堆趴在墙头看，只见一个骑兵从黄羊岭的方向飞驰而来。那一刻她的心跳都停了，什么三十六计、孙子老子，全抛诸脑后，可他“嗖”地一下从茅屋前掠过，压根没朝两边看，一眨眼就消失来路上。
秋阳明朗，有水迹反射出白亮的光。
……他的水囊漏了？
她朝身后打了个“别动”的手势，屏息静等。半柱香的工夫过去，路上没有再出现人影。
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“我们走。”
叶濯灵转头一瞧，汤圆在草丛里打了个洞，身子躲进去，剩条大尾巴露在外面，不禁扶额骂道：“胆小鬼！要死也是你姐姐先死。”
她三两步跑过去，把狐狸薅出来，余光瞟到一丈外临时挖出的土坑，捏着鼻子道：“快点埋了，懂事的小狐狸才不会只考虑自己。”
汤圆挣扎无果，幽怨地刨土埋了其他三份。
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马车上了路，银莲“呀”了一声：“是血，他受伤了！”
叶濯灵低头望去，那匹马所经之处留下了一排暗红的血迹，不是一滴两滴的量。
原来他是因为重伤才匆匆返回。追兵怎么会受伤？难道是在黄羊岭中遇到了危险？
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士兵可以回云台城，她们不能回去，叶濯灵咬咬牙：“继续走，那人定要回去搬救兵，等人多起来，就更难跑掉了。”
另外两个姑娘也明白没有回头路可走，一个沉默地驾车，一个沉默地理包裹，气氛变得分外凝重，连汤圆都安静地趴下来，忐忑不安地磨着爪子。
叶濯灵摸摸它的小脑袋：“爹爹会保佑我们的。”
她烧了纸，她下面有人。
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循着血迹又走了数里，眼前丘陵起伏，草木渐繁，道路变得逼仄。
“那儿就是村店了！”银莲指着不远处残破的酒幡道。
话音刚落，一股浓重的血腥味顺风冲进鼻端，几人的脸色霎时变得苍白。银莲寻了个隐蔽之处藏车，询问地看向车内，采莼连大气也不敢出，只是紧握着叶濯灵的手，恳求她不要出去。
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叶濯灵本想放汤圆去村店里探看，可转念一想：“我在家中当了十八年的幺儿，人人都疼我，如今出门在外，我就是长姐，如何能不照顾小辈？汤圆虽有一箩筐毛病，可它才三岁，危难关头我却躲在它后面，这不是豪杰所为，将来恐为人耻笑。”
她拍了拍采莼的手背，悄无声息地下了车，猫着腰从树后钻出来，鬼鬼祟祟地摸索了几十步，看见一只死马躺在血泊里，再走几步，差点恶心得吐出来——这马被野兽掏空了肚肠，啃得露出肋骨，几只乌鸦正在啄它的肉。它的脖颈断为两茬，血糊糊的断面趴着一堆苍蝇，还有蛆在蠕动，红红白白花花绿绿，再看一眼她就要晕过去了。
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尸体后就是村店的小院，寂静中透着一丝诡异，店门半开，里面黑洞洞的。
风盘旋在林间，宛如鬼哭，阴森可怖。
叶濯灵折身便走，回到车旁，把汤圆抱下来，郑重道：“给你一个当豪杰的机会。”
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第32章032语成谶
汤圆不愧是封了柱国将军的狐狸，虽然只有三岁，却神勇异常。叶濯灵把田鼠肉干丢进院子，它闪电般跳过栅栏，精准地叼住了肉干，鼻头嗅了嗅，仿佛意识到了什么，肚皮一翻，眼睛一闭，舌头一吐，压在肉干上装死。
叶濯灵躲在灌木丛里，看它这副没出息的样子，急得上火——房里不会有人吧，有人还不跑？那匹马死了多时，有野兽来饱餐一顿，所以她猜这儿无人，叫汤圆进去看看，它倒好，躺人院子里挺尸。
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可能是听到了她的心声，汤圆躺了一会儿，睁开眼，先把肉干咔嚓几口吃完，然后抖了抖毛发，迈着小碎步来到檐下，杏眼蓦地一瞪，弓起背发出一声尖叫，连滚带爬地跑了回院门。
她的心都提到了嗓子眼，却见店门里蹿出一只细尾巴的黄鼬，花脸沾血，跟汤圆打了个照面，吓得双爪离地蹦了起来，顷刻间就逃没了影儿。
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……地仙的胆子都这么小吗？
叶濯灵叫汤圆等在原地，腹诽着跨进院门，低头见土壤也沁着斑斑暗红。推开木门，比刚才还要浓烈的血腥味扑面而来，饶是有准备，她还是被眼前的景象惊得目瞪口呆——
大堂内血流成河，桌椅东倒西歪，后窗破损，三个征北军伏在地上，腰刀脱手，脖颈、躯干都有被利器砍出的狭长伤口，背后还扎着铁镖。
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这里不久前发生过一场惨烈的战斗。
她胃里翻涌，逼自己去检视他们的致命伤，挑了个没有全部浸在血里的尸体，一边干呕一边脱他的衣服，在他肩头发现伤口有些眼熟，中间深，两头浅。
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爹爹曾经在战场上挨过一刀，也大致是这个形状。她给他换药时问过一嘴，爹爹说有些赤狄武士使双刀，挥起来如同两弯寒月，那刀磨得极锋利，劈骨头和劈豆腐似的，能入甲三分。但这种武器很少见，因为刀身太重，单口就有七斤半，抵得上一条八尺长枪，更何况是双手使，这就要求使刀者既魁梧有力，又身法灵活。
叶濯灵拔下另一人身上的铁镖，镖打中后心，没有半分偏移。普通的镖顶多几两重，而这沉甸甸的三棱脱手镖足有一斤，能击四十步开外。她扫视一圈，其他的镖没这么大，但和这枚一样，都刻着螺旋纹，正是赤狄兵常用的制式。
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……人肯定不是黄大仙杀的，它看到汤圆都吓得一激灵，也没跟她讨口封。这队征北军是碰上了赤狄人里的高手。
赤狄人不是已经被陆沧打到狼牙坡以西了吗？为何会出现在这？
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“难道我想岔了，那禽兽不是找借口抓我，是真觉得有赤狄细作混进城绑我走？”叶濯灵恍惚起来，喃喃自语，“不对啊，我特意给他留了信，傻子都能看出是我把他休了吧……”
她给死不瞑目的士兵们挨个合上眼，双手合十鞠了一躬，退出屋子。
风吹在身上格外冷，叶濯灵忽然想到什么，绕到村店后，一条河谷出现在脚下。
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这店建在丘陵上，对面是高耸的山峰，秋季水枯，河道显得深且宽，水色澄碧，一股凉气直冲鼻尖。河上架着一座石桥，长约十丈，可容一辆双驾马车行驶，桥墩立于水中，背阴处生着绿幽幽的青苔。
靠岸的桥墩印着一抹刺目的红，叶濯灵贴着崖壁往下看，只见一个士兵在白石滩上摔得脑浆迸裂，几只秃鹫正在啄食尸体。他身边还有一匹摔死的马，半身露在水面外，已经被吃得见了白骨。
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这队骑兵每人都骑了马，还有两匹马不知所踪，也许是被赤狄人顺走了。
她走到桥头，发现一串带着黄泥的马蹄印，是从对面跑来的。泥中带血，颜色比屋中的新鲜，应该是那名死里逃生的士兵留下的。算算时辰，此人在山里躲了半宿，等赤狄人走了，就返回云台城报信。
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叶濯灵带着汤圆回到车上，采莼和银莲看到她，一个劲儿地念阿弥陀佛：“姐姐去了这么久，再不回来，我们就要找您去了！”
她和两人讲述了在村店里的所见，苦着脸道：“千算万算，没算到陆沧是个乌鸦嘴！天上果真掉下赤狄细作了，他就不能编个别的理由抓我吗？追兵是没了，又来个新的大麻烦，让赤狄人知道我爹是韩王，我有九条命也不够他们收啊。”
她爹每次搦战骂阵，必竭尽所能将赤狄人羞辱一通，用词五花八门、推陈出新，在草原上都出名了，偏偏还是用赤狄话骂的，对面能听懂，副将都让她劝着点儿老王爷，收着点骂，别把人士气给骂出来了。
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“赤狄人下手狠毒，云台城的守军知道自己人死得这么惨，一定要花大力气捉拿他们，他们就算有高手，也寡不敌众，是不会沿着这条路回去的。”叶濯灵推测。
黄羊岭绵延二百里，是堰州最大的山川，北部状如两撇羊角，一条是西北东南走向的大羊角，入口在草原上，因为地势险峻、野狼横行，极少有人走，一条是东北西南走向的小羊角，入口在云台城外四十里，是曾经的商队要道。这两条道在羊头湖交汇，往南就是蜿蜒盘绕的下山路，因四围险峻，只有这一条路能行车马，要走四日才能出山口，到达襄平郡境内。
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“一种可能，赤狄人回老家，另一种可能，他们要去南边。我的意思是继续走，走慢些，别跟他们撞上。”
叶濯灵要做一件事，就要做到底，南边她非去不可。她还指望继续为屠狼大业鞠躬尽瘁，中道崩殂也算死得其所、重于泰山，可银莲和采莼的命也不是轻于鸿毛，让她们跟着走，她不能确保她们的安全，于心有愧。
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采莼还是那句话：“我听姐姐的。”
银莲道：“昨夜姐姐引开追兵，我就知道您将我们放在心里，前面就是刀山火海我也跟您闯。”
叶濯灵一手搂着一个好妹妹，感动得无以复加：“汤圆的意见呢？”
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小雪狐端坐在角落里，委屈地摇了下头，依依不舍地看向西北方。
她加重语气：“想好再说。”
汤圆的耳朵耷拉下来：“汪。”
“真是个懂事的乖孩子。”
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残夜已消，晨曦未露，万里苍穹沉静如深海。一颗雪亮的晨星现于东天，将海水照成黛蓝色，千峰重峦如同海市蜃楼，在远方的雾气中轻缓地出现了。
正是九月初三霜降日，陆沧率征北军穿晨雾而行，在驿城外稍作停歇，溟濛的水汽触在面颊上，让他想起溱州的丝丝春雨。只是晃神须臾，他又变回了高傲威严的主帅，好似背后长了眼睛，转身“啪”地一鞭抽在士兵脚边：
“谁准你们动这些树？”
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那名新兵才伸出一根竿子，就被迫收了回来，本想说自己看别人也偷摘了柿子吃，迫于王爷冷酷的神色，只敢连声告罪。
朱柯开口训斥：“你们跟了王爷几个月，怎么不长记性？还摘到王爷跟前来了。”
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土路边有几棵柿子树，枯瘦的黑色树枝上挂满了小柿子，就和一个个小灯笼似的，橘红晶亮，外皮挂着层银霜，煞是玲珑可爱，引得一群肥硕的鸟雀落在枝头，热火朝天地争论吃法。
新兵嗫嚅道：“小的见这树不在院子里，就以为是无主的。”
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陆沧见他年纪尚小，便语重心长地讲道理：“军队有军粮，流民风餐露宿，看到这树就摘了柿子果腹，或许能救下一条命，因此便是无主的，我们行军也不应去碰，只有缺粮时才打它的主意。伙头兵炊饭何曾短了你，非要贪那一口新鲜，损了自己的福报。”
新兵喏喏称是，红着脸退下。
其他人也纷纷点头，他们干这行刀口舔血，最信命，俗话说“救人一命胜造七级浮屠”，能给自己积点阴德，自然是好的。
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歇了这一盏茶，也该走了，陆沧跨上马背，目光不期然被地面一抹亮色吸引。柿子树下落着几根鸟羽，其中一根格外醒目，嫣红胜桃，明丽如霞，他抬头往上看，一只雀儿站在枝桠上，啄了满嘴晶莹油亮的柿子肉，几乎胖成了一个粉绣球，也不知是怎么飞上来的。
……在南方没见过这么憨态可掬的小鸟。
他瞄了眼左右，长鞭在空中甩了三下：“疾行。”
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鞭梢落地时，神不知鬼不觉地卷起那片粉色的羽毛，下一瞬，这宝贝就到了腰间的荷包里。
鼓吏“咚”地敲响行军鼓，十步一击，大军整齐地在道路上前进，威风凛凛，气势恢宏。
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八月廿九出云台，征北军至今已走了五日，申时过后，众军士在丰谷县外安营扎寨。这里是离乌梢渡最近的一个县，过了河，再走二百多里就是白河郡，此前陆沧派人给占据州治的流民帅送去了招降书，按信中约定，朝廷军在此静候回音。
才扎好帐子，陆沧就听得外头喧哗，间杂着朱柯吃惊的叫声，他撩开布帘，那报信的校尉已跑至近前，单膝跪下，喘着粗气抱拳道：
“禀告王爷，赤狄细作……”
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陆沧一胳膊把他揪进来：“里面说。”
朱柯最是和他默契，屏退帐外侍卫，在外头放哨。
校尉进了帐，陆沧叫他坐，递给他一枚消渴清心丸，他含在嘴里，抹了抹满头的汗：
“王爷神机妙算，赤狄细作确实在黄羊岭！”
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陆沧心一紧：“抓住了？可有伤亡？”
他当时下令活捉叶濯灵等人，但抓捕是个粗活儿，刀剑无眼，容易误伤。
校尉见他神情略带紧张，不敢坐，跪下回话：“死了四个。”
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三人一狐中箭殒命的画面在眼前闪过，陆沧脑子一懵，刹那间竟不知如何反应，缓缓坐到榻上，左手下意识摸进荷包，那根玉簪冰冰凉凉地戳着指腹。
“……死了？”
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校尉惋惜道：“是，连马都被砍了。这队派去的骑兵是新人，行动莽撞，竟就这么跟着进了村店，在村店里……唉，小的知道后既惊又怒。”
“我不是让他们活捉吗？！”
“是赤狄细作先动的手，他们出手便是杀招，那几个小兵只得拼尽全力与之一战。”
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陆沧沉默许久，握拳在桌上砸了两下，“呵”地笑了声，嘴唇却怎么也扬不起来，额角青筋抽动。
这叫什么？天意如此？
那胆大包天的狐狸精就这样死了？她不是很厉害吗？不是运筹帷幄胸有城府多谋善断吗？不是把他迷得色令智昏、耍得他颜面尽失吗？
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她竟然就这样平平淡淡轻轻松松地被一群新兵给杀了？！
他还没亲口问她一句话！还没让她认错、低头、偿还她做下的孽！
他还没把这根簪子甩到她脸上，对她说“谁稀罕你的破玩意”！
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一阵怪异的空虚淹没了胸口，难受得紧，陆沧从未有过这种感受，声线干涩地开口：“小的那个也死了？平时看着机灵，怎么……”
校尉愣了愣，“那四个士兵同年，今年一样是十八岁，王爷说的是哪个小的？”
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天灵盖似被浇了桶凉水，陆沧猛地一震，终于醒过来：“你是说追去的五人里折了四个？”
……她没死？
还有能耐杀他的人？！
她怎么不被一箭射死呢？死了倒干净！
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陆沧冷哼着将玉簪揣回兜里，等他抓到这心狠手辣的狐狸精定要严惩，不五马分尸不足以报此之仇！
校尉痛心道：“是，小的也没想到！剩下的那个兄弟拼死逃回来报信，说就是在草原上也未曾见过这么厉害的赤狄兵，他们使弯刀铁镖，在村店里发现我们的人，就大开杀戒，血流成河啊！”
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陆沧如遭霹雳，不可置信地问：“还有赤狄人在东辽郡？”
居然一语成谶了！
话出口便差点露馅，他咳了声，长眉紧锁：“本王以为他们去梁州了。你将事情原原本本地说来，死去的同袍，本王会以殉国之礼安葬。”
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校尉便与他说了三日前的遭遇。
原来八月廿九当晚，五个骑兵沿西路去追“赤狄细作”的马车，一路未见马车踪影，便依陆沧吩咐，径直去黄羊岭入口守着。那处有个老村店，店里人畜俱空，桌凳却还在，堪能当作营房歇一宿。骑兵们放马在院内吃草，一人在外守夜，四人在屋内坐，到了三更末，忽听窗外有人语马嘶，推门一看，守夜人正被一名彪形大汉用铁镖逼至门口，大喊同袍来助阵，马也受了惊，满院乱跑。
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除了那身高八尺的虬须汉子，还有三个商贾打扮的赤狄人，穿着尖头靴，戴着鼠皮锥帽，浑身一股羊膻味儿，手持兵器目露凶光。据逃回的士兵说，这些赤狄人会讲简单的中原话，问他们是不是征北军，他们答了个“是”，对方便如同见了杀死爹娘的仇人，挥刀便砍。那汉子使两口弯月钢刀，尤其厉害，一个士兵慌不择路破窗而逃，骑着匹惊马，被赤狄人追得掉下山崖，摔在河滩上，另一人欲从前院骑马逃走，那汉子飞来一刀劈断马颈，他只得乘另一匹马过桥进山。
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屋内三人皆被残杀，四个赤狄人骑上自己的马，用绳索把征北军剩余的两匹马一套，掷了一枚铁镖过去，击中士兵的后肩，追他过了石桥。也是这士兵命不该绝，夜色深浓，山林茂密不见星光，让他找到个隐蔽之处躲过一劫，他战战兢兢地等了半宿不敢合眼，天亮后赤狄人走了，他便骑马原路返回云台。因为失血过多，他在半路就昏了过去，幸而老马识途，驮着他跑回了南城门。
城守将他抬入城内包扎止血，他到晚上方悠悠转醒，哭着同众人讲述了这段可怕的经历。
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第33章033引黄雀
陆沧听完，长长地叹了口气：“为国捐躯，是大勇大义。逃回来的那人，你等好生照看，多开解开解他。他没上过几次战场，这回同袍死尽，侥幸负伤逃回，不免心惊胆寒，一来责怪自己无能，二来生出怯战之意，日思夜想，人便如槁木死灰一般。你同他说，本王知道他并非胆小如鼠之辈，面对赤狄高手，敢挥刀便是好儿郎，挥完刀还能逃出生天，是他的本事，有这样的机敏，何愁日后不能在战场上多杀几个敌兵？等他伤好，本王亲自教他几招。”
校尉佩服：“王爷用心良苦，小的一定把话带给他。”
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“让你们办的事，有结果了吗？”
“小的来此就是要一齐报给王爷。南门外火灭后，我们刨开灰烬，从地窖入口下去，查探了两个石室，发现那张狐狸面具和菩萨手里的罗盘不见了，墓室的棺材是空的，盖着一层稻草。稻草下有个大窟窿，连着暗道，走上两盏茶，就能到韩王府西厢房，正是您和夫人住的那间，出口原先压在恭桶下面。”
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恭桶？亏她能想得出来！
陆沧没好气地问：“机关在哪儿？”
“我们找遍了房内，在靠近房梁的墙角找到了一根机括，看来这些赤狄细作潜伏已久，熟知王府内的布置。”
赤狄细作要是敢潜伏在闺房听壁脚，早就被他送上西天了，陆沧默默地想。
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“小的询问了府中老仆，得知韩王爷生前打仗，会用赤狄话辱骂敌人，惹得敌兵大为恼火，偏偏他和部下不怕死，命又硬，这些年都没让赤狄蛮子破城而入。想必就是因为这个，赤狄才派了细作，等他死了，就拿郡主出气。我们以为细作有两批，前一批开路杀人，后一批是内应，劫走郡主乘车进了黄羊岭，石桥一端被炸断，桥头有进山的车轮印和马蹄印。”
不是赤狄人拿郡主出气，是那狐狸精拿你们主子出气，陆沧又在心里说道。
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“府中其他人怎么说？可有线索？”
“老的老，病的病，残的残，一问三不知，都说郡主一家是好人，没结过仇，从来没有在府中看到过赤狄人。”校尉摇头，“不过我们在暗道里发现了一个箱子，里面装着几百枚旧印章，我们一个个捡出来看，各式各样的都有，不知放在这里做什么用。”
提到印章，陆沧心口憋闷至极，别的小姑娘在家绣花玩儿，她在家刻印仿字玩儿，什么古怪性子！
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“这不重要。叫你们问的那两个平民呢？他们有没有见过郡主？”
“他们说，只是以前听闻韩庄王修了地窖，至于窖中有没有通往王府的暗道就不知道了。其中那个瞎眼的老妇人早年做过王府侍女，郡主搬进王府后，怜她孤苦伶仃，就给了她一点钱，叫她为王府仆从、城中孤儿做些鞋帽针线，她夸郡主和王爷您是一路人，都心善得像菩萨。”
陆沧淡淡道：“不敢，本王可没她心善。郡主是当世第一的大善人，为了百姓连杀父仇人都敢嫁，嫁了还对仇人百依百顺，贤惠得不得了。”
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提到这个，校尉的表情忽然变得有些奇怪，局促地道：“小的还意外打听到一件事……”
“说。”
“那老妇人对门住着一个孤儿，说有天郡主的侍女来取补好的衣物，衣物里有一件大红色绣并蒂莲的喜裙，还有盖头，是这老妇人四十多年前成亲时用的，侍女说她补几针，拿去给郡主当嫁衣。”
陆沧太阳穴一跳：“他怎么知道？”
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“是那孩子趴在窗下偷听到的。”校尉想起百姓们对郡主的爱戴，不禁为她说起好话，“王爷您别恼，云台城穷困破败，赐婚又突然，韩王府实在不能在短短几天内准备好嫁衣头面，从别人手上买一件旧的，也情有可原。”
陆沧在桌下握紧拳头，磨了磨牙：“她是善人，我陪她一起善便是。”
他猜得没错，那老妇人就是个参市，和狐狸精共相表里，迷惑外人，陪她演了这出献图纸的好戏！
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更气人的是，她连衣裳都不愿穿自己的，就这样来敷衍他，成亲那日他穿的可是行李中最贵重的一件袍子，还换了一副舍不得弄脏的银护腕！
……他怎么会觉得她那绣了白梅花的红盖头好看，真是瞎了眼！
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陆沧感到自己的怒火又开始蒸汽般地往外冒，努力把思绪扯回来，喝了口茶静心，掏出一片银叶子给校尉：“你禀报及时，做得很好。赤狄人进了山，或南下深入大周境内，或北上回草原，本王之前已派人守住南峪口，云台城按战时布防，全城戒严，发现赤狄人踪迹立刻上报，如果他们逃往草原，离城二十里外不必追。”
校尉领了赏钱，千恩万谢地离去。
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陆沧独自在灯下沉思一刻，叫来朱柯：“此地距黄羊岭南峪口不足百里，一日可往，你将若木放出笼子，明日随我同行。”
“是。王爷要去抓赤狄人？”
“运气好能碰上。这四个高手不知是何时来的，赤狄大军已撤，他们眼下还留在堰州，其中必有缘故，我想会会他们。”
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“万一他们回去了呢？”
陆沧没瞒他：“郡主就在黄羊岭中，她要是敢把柱国印丢到哪个旮旯角，我便一刀抹了她的脖子，再回京谢罪。”
敢情您奔着殉情去啊？
朱柯嘴上奉承：“郡主故意混淆视听，但王爷您耳聪目明，识破了她的计策，魔高一尺道高一丈，我看没多久就能抓住她。”
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“是我技不如人。”陆沧冷冷道，“时康的包裹里有一本《江湖历览骗经》，你找来，我要好好钻研一番，以免再吃亏。”
这几日扎营后，他秉烛苦读到深夜，把那些离奇古怪的话本子认真看过，叹为观止，在纸上做下批注，收获颇丰，但仍觉不够。
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不多时，朱柯就把书和鸟笼都带进大帐。笼子里的灰鹘高一尺半，青嘴黄爪，羽毛带着黑色斑纹，一双褐目精光毕露，炯炯如岩下电。这鸟三岁有余，是陆沧从鸟蛋养大的，可传信捕猎，征北军击退赤狄后，它的兄弟就和信鸽一起飞回了京城的魏国公府。
陆沧打开笼子，灰鹘蹦蹦跳跳地走了几步，眨了眨眼，飞到他右臂上站着，颈子一歪，把毛茸茸的脑袋伸给他，哇哇大叫起来。
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他无奈地摸了摸灰鹘的头，把羽毛一根根理顺：“若木，我带你去抓狐狸。”
灰鹘高兴地扑扇着翅膀，嚷得更大声了。
他又补了一句：“再吵，以后就不带你出门了。”
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“再嚷一下，我就把你丢在这儿不管了！”
天刚蒙蒙亮，马车里传来的一个气急败坏的声音。
叶濯灵揪着小狐狸的后颈把它扔到草地上，掀开车帘通风，“今日我们下山，中途不许出恭。”
汤圆龇牙冲她叫了一声，跑到树后方便，一股难以形容的气味顺风飘来，堪称提神醒脑，在溪边煮早饭的银莲和采莼都捂住了鼻子。
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叶濯灵比她俩倒运多了，刚才汤圆在车舆里放了个屁，熏得她眼泪都掉下来，抄起鞋就要打，硬生生忍住，只骂了它几句。
她第无数次扪心自问养狐狸到底有什么好，当初她就是看这小东西长得漂亮可爱才当个宝，哪知道它的花容月貌下长着一副黑心肠，还敏感多疑、容易妨主，高兴了撒娇，不高兴咬人。这几日它舟车劳顿，精神紧张，刚才一颗松果“咚”地砸在车顶上，它立时吓醒，把逃命的绝招对主人使了出来。
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不只是汤圆紧张，她们一行人在黄羊岭中走了四日，全部打起十二万分的精神，扔了一部分行李减重，又不敢走得快，生怕赶上了凶恶的赤狄人，叶濯灵还在车上拼命温习赤狄语，万一碰上好讨价还价。可能是老天爷发慈悲，这一路她没见到任何活人，但看到了疑似赤狄人待过的营地，她估摸着他们已经下山了，今早才大着胆子生火做饭，吃一顿热的暖暖胃——再啃梆硬的冷干粮，她就要变成一只腮帮子鼓鼓的松鼠了。
叶濯灵的肚子唱了空城计，却感觉自己浑身都沾上了异常浓烈的味儿，像个放坏了的大萝卜，膈应得来到水边洗手洗脸，忍饥挨饿用桂花皂擦了半天，换了身轻便的裙装，裹上妇人髻，才拉着脸去吃饭。
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三人围坐在铜锅边，一个搅汤，一个烫野菜，一个磕鸟蛋，各有所职。喝了一碗杂菜蛋奶粥，叶濯灵拿着地图说起接下来的安排：
“咱们在日出前分了包裹，扔了不需要的行李，弃车骑马，出了山下的羊脚村，就兵分两路。我与采莼一路，去邰州找哥哥，银莲，你拿着我的手书和大柱国的信，往西边去梁州长阳郡见徐太守，他是我爹的老相识，我爹做伙头兵时救过他的命，我要靠他弹劾燕王造反。”
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银莲大惊：“姐姐，我一个人去？您不要我跟着？”
“你有这个本事。”叶濯灵斩钉截铁地道，“天下没有不散的宴席，你家就在梁州，不想回去看看吗？如今大周烽烟四起，早已不是太平之年，梁州还算安稳，你和家人在一处，是最安全的，从襄平郡过去不算远，两三日就到了。四年前我买下你，你天天哭着要回外祖家，念着你的姐妹兄弟，我当初和你说，你在府里干得好，等年岁大了，就放你回去做个营生，不是骗你的。你若领我的情，就帮我这个忙，徐太守为人慷慨，不会为难你，还会赏你一些银钱，你有了这钱，藏起来自己用，能过得比普通人好上几倍。”
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银莲懵然道：“我见了他，要说什么？”
“你在郡治见了徐太守，就说你是我的义妹，八月廿八离开云台城，我正在城中备受煎熬，有极重要的话托你带给他，望他看在我爹面上，救我于水火。这信里的内容，与我说的一致，你让他看完就烧掉：
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“其一，燕王逼良为妾，我迫不得已委身于他，意外听到他想割据堰州造反。他派燕王府护卫拿着他的亲笔书信去沃原仓调军粮，还要在封地溱州发军饷，传令军官练兵。堰州和溱州之间相隔数州，现下大周腹地叛乱已平，一南一北两路大军，可成掎角之势攻入司隶校尉部，直取京师。粮仓在沃原县，县令是徐太守的儿子，他一问便知真假，要是逮住护卫，搜出物证，上报京城，于朝廷是大功一件。
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“其二，云台城有三千征北军驻守，陆沧现往南部招降流民军，我画下布防图以表诚意，但布防可能会改动。流民军在白河郡，那里与长阳郡接壤，徐太守要是收编这三万人，就能为朝廷分忧，不然他们被陆沧收到麾下，以他用兵的水准，据堰州吞梁州，并非难事。
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“其三，我爹早年给我和徐家大公子徐孟麟定过一门娃娃亲，他要是记得我跟他儿子青梅竹马，两岁时睡过一张炕，就让徐公子带着人马来云台城娶我。大柱国虽杀了我父兄，却在信中免了我的罪，他说只要我认了兄长谋反，就让我继续当这个郡主，祭祀韩藩二十代祖宗，安定民心。信函我也交给你，你给徐太守看，千真万确不作假。徐公子成了我的夫君，云台城就归他管，堰州百姓爱戴韩王，韩王被杀，心中有怨，若有韩王故旧主政，民怨可平。他要是嫌弃我不愿娶，念着长辈的恩义，也辛苦他来一趟，救我出火坑。”
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她说得冠冕堂皇，实则全是门户私计，总之要找个由头，把徐家的人引过来。徐太守养了两万私兵，郡兵有三万，去年没纳贡，还殴打了朝廷的税官，梁州刺史比徐太守官高一阶，在他面前都不敢说话。徐家要是忠臣，大周就全是忠臣了，收编堰州的流民军，对徐家来说是如虎添翼，还能以韩王女婿或故交的身份进入堰州发展势力，何乐而不为？
与其把这块地给朝廷，不如给徐家，她以为这么大一个长阳郡能被治理得安定清平，徐太守也算个难得的人物，不会肆虐百姓。等找到哥哥，她揣度时局，想个法子把徐家人支走，或在别的州郡东山再起，亦非不经之谈。
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第34章034巧行骗
银莲一一记下，还是觉得这事儿太难了：“我不太敢一个人走，见了徐太守，也怕说错说漏。”
“你跟着我更危险，指不定哪天就被陆沧给杀了，采莼年纪小，又没有父母亲戚，否则我也放她回去。不急，你考虑好再告诉我决定，这是我能给你谋划的最好的路。”
叶濯灵从腰包里掏出密封的书信，望着铜锅下燃烧的火焰，低声道：“我其实也不知道能不能成，可是没有后路了。从爹爹死的那一天开始，我就不能往后退了。他托梦叫我不要报仇，但我没那个气度，谁杀了他，我就要谁偿命，谁害了哥哥，我就要谁付出代价。”
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“燕王真的能死吗？”采莼抱着膝盖问。
“凭我一人之力，肯定做不到。自古以来的谋臣猛将，多是被上头逼死的，一旦皇帝生出疑心，就如附骨之疽难以祛除，某日君臣意见相左，或听信小人谗言，就视之为眼中钉，恨不能除之而后快。古之武将，有李牧白起，文臣有文种里克，我就不信当今天子知道陆沧私调四十万石粮草后还无动于衷，人证物证俱在，他逃不了，这次不死，必有下次。皇帝与他同岁，春秋正盛，他又是大柱国的义子，就是幼时情谊再深，也抵不过猜忌之心。”
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叶濯灵回想着陆沧教训过她的话，什么令旨不令旨的，咬文嚼字真够讨厌：“那禽兽对皇帝恭恭敬敬，定是夹在他和大柱国中间难做人。这皇帝十八岁登基，当了七年还没死，必是有些忍耐的功夫在身上，历朝历代也不是没有傀儡皇帝杀了权臣的，我押他是个卧薪尝胆的聪明人。”
“如果陛下就是很信任燕王呢？”银莲问。
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“那就看段珪的了。”叶濯灵把一绺发丝撩到耳后，浅褐色的眼眸亮晶晶的，好像在说一件喜事，“我一见段珪，就知道他像传闻中那样小心眼，他这个亲儿子样样都不如干儿子，我说段元叡待陆沧比待他还亲，他能嫉恨一辈子。调粮备战的事为天下所知，只有大柱国能保陆沧，他今年五十八了，又有头疾，还能活多久？他能保得住，等他死了，段珪巴不得陆沧去陪葬，到时候和哪个大善人联手，把陆沧抬举成伍子胥，扔到江里喂鱼，我爹的在天之灵就能安息了。”
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她暗自嘀咕，段珪也不是个好东西，他当着众人的面骂她是小妖女，采莼都听到了。他还喝了厨房给爹爹炖的汤！还说她是小妾！
……你等着，我收拾完陆沧就来收拾你，君子报仇十年不晚。
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黄羊岭南面是大片的平原，散落着数个村庄，离南峪口最近的叫做羊脚村，住着四五十户人家。
正是一天中最暖和的时辰，从山谷里流出的小河被太阳照得粼粼发光，似一条洒了金箔的腰带穿村而过，北岸种着几十株葱黄的旱柳，开着好一簇粉莹莹的茶梅，青枝绿叶间漏出寺院斑驳的红墙。
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几个征北军坐在柳树下百无聊赖地交谈，他们来这儿两天了，轮流换班巡逻，尚未发现可疑之人。王爷让他们守住南峪口，防止赤狄细作从这里经过，领头的骑兵脑瓜子灵活，怕士兵的打扮会吓到村民，于是叫大伙儿换了便装，用布把军马屁股上的烙印盖住，对村长说他们是大户人家派来抓盗匪的家丁，给了些钱，寻了一间院子住下。
燕王在草原大败赤狄，消息很快传遍州内，逃亡的村民陆续回来了。因是九月时节，农户要囤过冬的柴火，不时有人进山砍柴，只在地势低的南麓一片走动，来来往往，跑得勤快。此地民风淳朴，樵夫看到这批“抓盗贼的家丁”，还和他们唠嗑两句打发时光。
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“……以前确实有山贼，专门打劫商队，不过他们‘走黄’，只劫货不杀人，眼下不知跑了没有。离谷口五里处有几座猎户的木屋，我看见两个空着，你们为何不进山住？这样还方便搜人。”
一个士兵信口接话：“我家老爷知道贼人带着宝贝进了山，定要出来，所以叫我们堵在这里。这山大，要是进去就怕打草惊蛇，让他藏到深处，不好找。”
说话间另一个士兵忽地“咦”了声，拍了拍同伴的肩：“山里怎么还有女人？”
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“女人？”
先前说话的士兵警醒地站起身，难道是郡主从赤狄人手里逃了出来？
他往峪口的小路看去，顿时大失所望，又不免吃惊：“哪来的孕妇？”
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那樵夫头也没回，神秘兮兮地道：“前阵子不是打仗么，北边逃来一批有钱人，拖家带口，那叫一个浩浩荡荡。有个员外家里的小妾趁乱跟猎户跑了，结果那男人在县城里有老婆，把这个小妾藏在木屋里，让两个女儿服侍她，你猜怎么着——怀孕了！也不知道是不是那男人的种。我也是才听到的，你们千万别说出去啊。”
“啊？有这事儿？”
樵夫一副“你们见识少”的表情，摆摆手，挑着柴快步走了。
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士兵又看了一眼那三个女人，中间一个头戴幂篱，裹着一袭红色披风，腹部隆起，纤手扶着腰侧，步履蹒跚。微风吹得纱巾飘动，露出她略尖的下颌，像六月里的栀子花瓣儿，白的晃眼。
她身后一个十五六岁的女孩儿穿着粗布衣裳，挽着袖子，憋红了脸拖着一辆放包裹的板车，满脸都是不情愿。还有一个女孩儿扶着少妇，面露焦急，瞧那模样恨不得推着她走。
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但凡从山里出来的陌生人，士兵照例要盘问一番，等三人走到面前，伸出胳膊一拦：
“你们下山做什么？”
少妇走得乏力，喘着气晃了晃身子，眼看就要倒下去，女孩儿一把搀住她，抬头用乡音问：“这位小哥，村里可有租马的地方？”
那少妇也柔柔弱弱地开口：“劳烦小哥指个路，奴家住在山上，肚子疼得厉害，要进县城找大夫。”
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这黄鹂一般清悦动听的声音入耳，士兵的语气便缓和下来：“你是谁家的娘子，有几个月身子了？你男人忒粗心，也不陪你进城。”
“奴家的相公姓王，开了个毛皮铺子，县里山里两头跑。腹中的孩儿五个月了，闹腾得奴家吃不好睡不下，相公走不开，让闺女们在这边照顾。”
士兵给她们指了个方向：“寺院后有一户人家，竖着红幡子，是给商队租马的，闲了八九匹马在家。”
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少妇的肚子突然一震，忙用手紧紧地按住了，那士兵“哎呀”一声：“孩子都闹了，怎么还骑马过去？让人抬个轿子吧。”
少妇道：“骑马快些，不妨事。”
另一个士兵奇怪：“我媳妇怀六个月的时候，肚子都没你大，我儿子生下来八斤重呢。”
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少妇一僵，解释道：“奴家的相公是孪生子，想是一胎怀了两个，才这样辛苦。多谢小哥指路，奴家告辞了。”
说罢便哎哟哎哟地叫起疼来，搀着女孩儿的手往前走，不一会儿三人就消失在柳林后。
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走过了寺院，转过了墙角，逐渐听不见人声，叶濯灵把披风“哗”地一扯，裙子一掀，在身前的布兜里拍了一巴掌：
“下去！累死我了。”
汤圆跳下地，睡眼惺忪地歪在草地上，鼓鼓囊囊的孕肚立刻瘪了。
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早上叶濯灵在山中清点存货，该扔的东西都狠心扔了，车也留在林子里，只骑马前行。离山脚越近，树木就越稀疏，路边还出现了猎户的木屋，她们在屋里歇了一刻，想到马屁股上有征北军的烙印，担心被认出来，就把马也放了，偷了一辆破板车运包裹。此时正好有两个樵夫来不远处砍柴，交谈中提到山下有抓捕盗贼的人守着，叶濯灵疑心他们是陆沧派来的，便故意在屋中说了几句话给樵夫听到，等其中一个砍完柴，就装成人畜无害的孕妇跟在他后头下山。
她本想往裙子里塞点衣物，奈何身边的汤圆太显眼，只好给它闻了点儿蒙汗药弄睡了，兜在身前当孩子糊弄人。出了山口，她听见樵夫和人聊八卦，就知事情成了一分，走近发现那两个带刀的家伙不认识银莲和采莼，又成了一分。他们虽然换了衣装，但腰间的马刀暴露了身份，刀把刻着征北军的火焰纹。
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想抓她？没门儿。
叶濯灵的心还咚咚跳着，捡了几件薄衣裳团到裙内，再把呼呼大睡的汤圆头朝下往褡裢里一塞，挎在肩上。
她走到竖着幡子的那家院子前，见马厩里拴着九匹马、两头骡子，正嚼着草料。小屋的烟囱飘出阵阵炊烟，有个妇人从厨房端着水盆去了主屋，看背影不太年轻。
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叶濯灵对银莲道：“你同我说想好了，咱们分开可就没有回头路了。”
银莲点了下头：“我知道。”
“你带着我的平安扣做信物，交给徐太守，这是他当年给我爹的。”叶濯灵从怀中摸出一枚白色的平安扣，双手递给她，“好妹妹，我全指望你了，你若是做不到，我也不怪你，是天意叫我不能如愿，咱们尽人事，听天命。”
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“我一定带到！”银莲的眼里有了泪花，“姐姐，你们保重。”
采莼的眼睛也红了，哽咽道：“以前你刚来王府，我嫌你总是哭，吵我睡觉，就往你抽屉里放毛毛虫，你从来没问过。你是个心宽的人，这样的人有福气，你肯定能顺利回家的。我是个没家的人，你要替我好好过日子。”
再说下去，三人就要抱头痛哭了，叶濯灵拍拍两个姑娘的肩膀，“事不宜迟，咱们按计划行动，上了大路，各奔东西。”
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“好。”银莲跨过栅栏，不放心地告诫她们，“这家租了好些年的马，常跑周边的州郡，马喂得肥，就是老板品性不好，碰上生人漫天要价。”
“便宜他了。”叶濯灵轻哼，尖尖的指甲一弹，丢了个金锞子在院内草丛里，“你顺便问问他，这两日可有赤狄人从山里出来。”
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银莲去了一遭，过了半盏茶，回来说村里未曾见到赤狄人。叶濯灵百思不得其解，也不知他们藏到哪儿去了，那么大的块头，总不能像她一样装怀孕瞒过士兵吧？
这家的马膘肥体壮，老板却短小精悍，叼着烟斗在马厩里挑了四匹棕马，目光在叶濯灵身上遛了一圈，笑道：“这位娘子，去县城价钱好说，三十里路，我挑好马驮你们，一共三钱银子，一点儿不贵。可您是有身子的人，我做小本生意，要有个闪失，赔不起啊。”
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叶濯灵懒得跟他扯皮，替他把涨价的词儿说了：“我有身子，跌不得，你在我身旁看顾，我付你半两银子。我相公在县城开生皮铺子，到了再赏你酒钱。”
“娘子是个大方人。”老板喜笑颜开，拿出戥子称银，瞄了眼她褡裢里冒出的雪白皮毛，“皮子行情好哇，这是貂还是狐狸？”
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叶濯灵抚弄着汤圆的尾巴，“这是我相公猎来的雪狐，这样的上等皮子我们自己哪敢用，燕王殿下如今在堰州，我家走个门路献上去，好把生意做大。这年头，穷了谁也穷不了王孙公子，这雪狐皮子他肯定瞧得上。”
“可不是嘛！”
老板收了银子回去，叫家里人递了酒囊和几个炊饼，一并打挟了。
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那妇人站主屋门口，两手擦着围裙和男人说话，没朝院子里看，采莼认出她来，又不好暴露身份，只悄悄和叶濯灵说了。
“幸亏是银莲去问的，咱们就装没看见。”
老板牵马过来，四人各把袱驼搭上，踩着镫子上了马。银莲在前，采莼在中间，叶濯灵和老板紧随其后，踏过一片青黄的秋草，走上村子西边通往县城的土路。
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一出村，叶濯灵便道：“我大女儿要替我去县里寻郎中，她善骑马，先走一步。”
老板惊笑道：“娘子春秋多少，生得出这样大的女儿！你戴着幂篱，我听声音不过二十岁上下，原来已生了一胎了，可否赏光掀了这纱帘，叫我一睹芳容？”
叶濯灵心中大骂，这老东西色眯眯的，连孕妇也要揩油，白瞎了她给的拐马钱！
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她摸着肚子拉紧纱帘，微微侧过头，嗓音娇滴滴的：“大哥，你好没正经，才第一面就问人家这些！她俩不是我亲生的，是我相公带来的继女，我肚里这个才是亲的，养了五个月，可就指望这孩子给我挣个前程了。你快别提这些，单说敢不敢让我这个大女儿先走？”
老板见她不惧调戏，反倒贴近了自己，巴不得先走一个碍事的，乐呵呵道：“怎么不让，她还能把我的马给拐了？丫头，你先去找大夫给你娘安胎吧，别误了事。”
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银莲攥紧缰绳，回头道：“我这就走了，你们……慢点儿。”
采莼和叶濯灵朝她挥挥手。
她抽了一鞭，马在路上跑起来，身影在尘埃中渐渐远去，变作一个黑点，而后彻底消失在视野中。
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叶濯灵收回目光，故意让马慢慢走，和采莼拉开些距离，又听老板道：
“娘子不显怀，若是露了脸，没的叫人以为是黄花闺女呢！”
“……不像？”
“不像五个月的肚子，倒像三四个月。”
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这话给了叶濯灵沉重一击，她十分沮丧，暗暗地想：“我自小博览江湖骗术，可自己上手却总给人挑出毛病，不是大了就是小了，可见纸上谈兵行不通。不过吃一堑长一智，至少晓得五个月的肚子是什么样，下次就专门扮五个月的，多半个月都不扮。”
她稳稳当当地开口：“大哥果然是过来人，要不怎么看得出呢。我相公的爷爷生下来五斤重，家翁落地四斤八两，我相公四斤六两，婆婆只怕养不活，取了小名叫狗剩。想来我肚里这个不到四斤半，阿弥陀佛，要是七八斤我怎么生得下来！”
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第35章035大肚佛
老板看她口齿伶俐，更是欢喜，也不藏着了，直勾勾地盯着她柔软白皙的颈项：“娘子这样的人材，你男人好福气，羡煞我也！”
叶濯灵揶揄道：“我可是看见你娶了妻，贤惠得很呢，递那么一大包炊饼给你。她要知道你在外头这般油嘴滑舌，回去有你好看的。”
“嗐，那是我亲姐姐！她守寡多年死了儿女，前几日回来投奔我。不瞒娘子说，我早年娶了一妻，病死了，生了一个儿子，投军没了，现在嘛，家里是积了点财资，却没个知冷知热的贴心人。”
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“有个姐姐总比孤身一人好。”
叶濯灵看他摸过来的手就犯恶心，沉住气，轻轻地撇开胳膊，假惺惺地同他掰扯下去，用尽毕生所学说了好些上不了台面的话。两人说着说着，走了三四里地，远远地望见一个茶铺，棚下无客，冷冷清清。
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“唉哟！”前面的采莼忽地一歪，从马鞍上滚了下来。
老板正口沫横飞地讲到什么叫“跑马”，冷不丁被这一声拉回了神：“哎，她怎么摔了？！”
前后马匹隔了七八丈远，叶濯灵心急如焚地叫起来：“这丫头不会骑马，定是不留神摔下来了，也不知有没有扭到脚。都是我不好，不该让她一个人在前头！”
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说着双腿一夹马腹，催马跑上前，老板慌忙道：“你慢些，我来扶她！”
话音未落，只见这怀着五个月身孕的小娘子也一骨碌从马上跌了下来，幂篱翻倒在地。
他脸色大变，还没开口，就心惊胆战地听见叶濯灵痛叫出声：“我的肚子，好疼啊……”
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老板搓手顿足，这下可得赔钱了！
这时采莼已从地上爬了起来，一瘸一拐地往这儿走，带着哭腔问道：“怎么样？可摔到孩子了？”
叶濯灵好半天才撑起身子，闭着眼，气若游丝：“药……药，她那里有安胎药……”
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“在哪？药在哪？”老板顾不得贪图美色，急得团团转。
“在我这，在我这！”采莼在腰包里摸索一阵，脸色苍白，叫道：“不好，安胎药放到我姐姐的包裹里去了！”
她给叶濯灵拭汗，重新戴上幂篱，对老板道：“大哥，你行行好，赶快骑马去找我姐姐，她这会儿还没走远，我们怕是来不及进城了！”
叶濯灵颤巍巍地抬起手指，“我要坐坐……”
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采莼道：“我带她去茶棚里歇着，讨些热水，劳烦你把马拴在这儿。我跌坏了脚，骑不了马，你放心去。”
老板头一次碰上这种事，直叫晦气，对她道：“我这就追去，你们等我回来。”
他把那两匹棕马拴在一棵柿子树下，骑了自己的马，挥鞭绝尘而去。
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待他跑远了，两个女孩儿对视一眼，立刻站起来，拍掉身上的尘土，解开绳索，爬上马鞍。
“哎呀，真背！”叶濯灵突然蹙眉低叫道。
“怎么了？”采莼紧张。
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叶濯灵假摔时，把马背上的青布扯歪了。马鞍后有一条绳，两边吊着行李，绳子会磨损马身，所以垫了块粗布，正好遮住了半个马屁股。此时一个烙印暴露在眼前，正是征北军的“北”字。
采莼看到它，又回去看自己那匹，也烙着一样的印记，不禁愣住：“怎么他家也有军马？”
叶濯灵在柿子树下踱了几步，思索道：“那队走西路的骑兵有五个，死了四个人、两匹马，还有一匹被人骑回去了，所以剩下两匹。羊脚村的士兵不会把马借给老板做生意，所以这两匹……应该是赤狄人抢到的，他们和我们一样，怕被认出来，所以又把马放走了！”
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“这么说，赤狄人确实下了山？”
“他们的马出现在村里，肯定离羊脚村不远。”叶濯灵疑惑地自语：“他们到底在大周干什么，又是怎么瞒过村民的……”
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一抬头，她瞥见个火红的柿子吊在三尺外，思绪戛然而止，扬手摘来吹吹灰，揭开柿子盖，对着嘬了几口。甘甜如蜜的果肉凉沁沁地滑进喉咙，真是要多舒服有多舒服，她的心情也好了大半：
“我们去东边的镇子换两匹马，再往南走。陆沧要去白河郡招降，抽不出身，只能让手下来找我们，那些人好骗。我有预感，我们一定会成功的！”
她又摘了几个柿子，递给采莼：“我爹在就好了，唉，他就喜欢吃这个，咱们替他多吃点。”
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提到老王爷，采莼摇头：“姐姐，我吃不下。”
叶濯灵硬塞给她：“吃吧！人死不能复生，我们吃饱喝足，他才放心。我连一天孝都没守，也没见他托梦骂我，他要骂我我就骂回去，我替他报仇来着，他只管好好地给地府判官吹耳边风，在生死簿上把陆沧的阳寿减二十年。”
采莼扑哧一声笑了。
叶濯灵咬着柿子背过身，眼眶一阵发酸，忙用力眨了眨眼。
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黄昏时分，山头熔了一片浓金。
羊脚村东面驰来两骑，在村口停下，其中一骑跑入柳林中，少倾带着几个家丁模样的人出来回话。
“主子，我们在山口守了两日，没看见赤狄细作。”
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马背上那人玄袍玉冠，剑眉星目，衣上虽沾了些风尘，却丝毫未损一身冷峻的威仪。他稍抬手臂，肩上立着的灰鹘张开翅膀飞上天，在村庄上空盘旋。
“没有任何可疑之人？”
士兵不敢咬定说没有，呈上记录的册子：“出黄羊岭的人都在这上面，没有乘车乘马的，看相貌都是中原人。”
朱柯疑惑：“难道他们还在山里没出来？”
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陆沧翻了两页纸，都是些砍柴挑水的村民猎户之类，还画了正字记录进出次数。
“山上只有一条主路，你们拨五人骑马进山去搜。这帮赤狄人里有使刀的高手，如遇见了，不要上前，径直回来禀报。”
他让骑兵堵住两头，本是怕他们进了黄羊岭，被那狐狸精故布疑阵骗了过去，想以逸待劳。这会儿他到场了，进去搜搜也无妨，他担心的是那四个赤狄高手把狐狸精给绑了下油锅，和他抢人头。
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士兵领命去了，他又叫住：“等等！”
“您有何吩咐？”
“这上头写的‘晌午有猎户家眷三人’，是男是女？”
“都是女的，两个年轻闺女，一个怀着孕。”
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陆沧心里一沉，接着问：“可有马匹？”
“没有，拖着辆板车运包裹。”
“她们长相年纪如何？”
“据砍柴的樵夫说，怀孕的那个是猎户勾搭的小妾，从地主家逃出来的。她怀孕五个月了，戴着幂篱看不见脸，听声音年纪不大。猎户的女儿十六七岁，模样怪清秀的。”
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陆沧把册子一摔：“五个月了？”
士兵们面面相觑，点了点头，“肚子可圆可大，说是怀了双生子。”
陆沧恨不得把这些人一铲子铲到地里去：“挺着大肚子走山路，还戴着幂篱，她是生怕不摔跤？”
一个士兵说：“正是呢，她到了小的面前，差点跌了一跤，嚷着肚子疼，问我们哪里有租马的，要去县城看大夫。”
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陆沧深吸一口气，不多废话：“哪儿有租马的？”
士兵指向柳树林后头：“竖着红幡子的就是。”
陆沧差不多有了定论，却不好说出来，强压着火气：“你去问问住在山麓的猎户，可曾见过她们三个。”
说罢便打个手势，叫朱柯跟上，策马往红幡子的方向去。
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两人穿过柳林，天色渐暗，千百朵茶梅在寺院的围墙外随风招展，鲜丽夺目。陆沧却嫌密密匝匝的枝桠碍事，用手拨开，拂了满身带着露珠的红粉花瓣。
朱柯低声宽慰他：“王爷，咱们至少知道郡主的去向。”
陆沧跳下马，面无波澜地道：“人都走了一日，紧赶着这会儿也没用。你在这里稍等我片刻，我拜完佛就出来。”
朱柯知道王爷孝顺，尽管他不信佛，但李太妃要他见佛就拜，他答应下来就不会放过任何一处寺庙。陆沧刚出生时，李太妃请了位高僧算命，说这孩子虽是上等的八字，命硬得和棒槌似的，运却差了些，叫他多沾沾佛气，最好能在第二个太岁年之后成家，或许能化掉劫数。
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这寺院不知是何年何月所建，久无人来参拜，红墙遭受风吹雨打，掉了大半漆色，花窗结着灰蒙蒙的蛛网。朱柯捣去蛛丝，往窗里窥视，屋宇破旧，杂草丛生，池塘后有一座黑洞洞的佛堂并东西两个耳房。
陆沧走到侧门，见木门上插着锁，手一撑便翻墙而入，从萋萋秋草间穿行而过，整了整衣冠，拾阶而上。
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有个衣衫褴褛的僧人在堂前扫地，他唤了一声，对方没转身，走到近前合掌施礼，才发现是个眼花耳背的老僧，遂从怀中掏出一钱银子，比划着让老僧领他去堂内上香。这破旧的佛堂还没两个帐营大，案上设一个黄铜炉，供一尊笑口常开弥勒像，粗瓷盘中供的橘子已经蔫巴发皱了。
他在炉内插了三柱线香，五体投地拜了三次，将起身时才想起拜佛是可以许愿的。
“倘若佛祖有知，就降下线索，让我早早抓到那狐狸精，叫她尝到厉害。”
他望着弥勒佛，又赌气地想：“偏偏是个大肚子的。”
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走出佛堂，老僧正在池塘边挂灯笼，陆沧看他动作颤巍巍的，夺过竿子把那灯笼叉了上去，灯火照亮树下，泥地上显出一个大脚印。
他皱起眉，这不是鞋印，是有人光脚踩在泥里，再往后看去，塘边的草伏倒了一片。这偏僻破败的村寺，潭水本该浑绿，但水色仍是清幽幽的，原来院角有条四尺宽的渠通向外面的小河。
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这河是从山谷里流出来的。
“贵寺可有外客居住？”
陆沧比划了几下，老僧摇头，竖起一根指头，表示只有自己一人。
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他蹲下身，用手量了量脚印，此人起码有八尺高，脚印仅有这一枚清晰，其余模糊地消失在草丛间。他走到佛堂后，寺中还有一间香积厨和一间门窗破损的小屋。
说是香积厨，其实就是柴房里设了灶台，摆着些粗陋的食器。陆沧进来看了一圈，茶壶里有煮过的茶渣，墙角落着几根卷曲的棕色毛发，还有凌乱的鞋印，是两个人留下的。他又去相邻的小屋内查视，这是储物藏书的地方，架子上稀稀拉拉地放着袈裟毯子和经书，也有移动过的灰痕。
陆沧把老僧带进房，得知东西确实少了，却不知是何时丢的。老僧年事已高，昏聩颟顸，只在自己房里和佛堂打坐，不往后院走动，饭食由村民给他送。
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……这寺里的佛像这么灵验吗？
陆沧虽然一直不信神鬼之事，但他是个注重实效的聪明人，立即折返回佛堂，跪在造像前双手合十，在内心补充：
“佛祖容禀，我极少许愿，不懂规矩。方才我说得不准确，狐狸精不是指赤狄高手，指的是我那黑心肠的新婚夫人。叨扰您，我重说一遍——
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“倘若您有知，就降下看得见摸得着、对我有利的真实线索，在五天内或招降流民军前抓到姓叶名濯灵字净思的狐狸精，天数以孰早为准。她生于泰元三十年八月初二堰州东辽郡定远县边军营房内，生辰八字是乙巳甲申壬寅辛亥，母亲出自赤狄部落，父亲是韩王叶万山，有一个同胞哥哥。她长得像狐狸，大眼睛尖下巴翘鼻子，眼珠是棕绿色，肚脐上方两寸有一颗小痣，耳朵搓三下就会变红，不是同名同姓、同年同月同日生、容貌相似的其他人。她也不能算是我真正的夫人，因为她骗我成亲七天，又把我休了。我抓到她，要给她点厉害瞧瞧，指的不是夫妻之事，是要把她吊起来抽，让她以后再也不敢骗人，诬陷我是乱臣贼子。”
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弥勒佛慈眉善目地看着他，笑得有点艰难。
陆沧精确万分地许完愿，投了一片银叶子，大步离开。
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第36章036诈琼琚
朱柯在墙外等了大半炷香，才把陆沧等到：“王爷，您今日怎么起兴了？”
陆沧同他说了寺中的发现，道：“有两个赤狄人从河里游到这儿，剃了头发，偷了经书和袈裟，装成了和尚。”
“竟能如此！”朱柯感叹，“赤狄人信奉长生天，村民看到和尚，肯定都以为不是赤狄人。”
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两人牵着马走到离寺庙不远的那户人家，还没上前问，女人的大嗓门就从院子里传来：
“丢了三匹？你都干了多少年的营生，叫三个丫头片子给骗了？”
陆沧听到“骗”字，对朱柯做了个噤声的手势，闪身贴在槐树后。
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有个男人不耐烦道：“就当破财消灾，破财消灾……”
他往地上啐了一口，说起今日是如何被骗的。原来那“孕妇”跌下马后，他快马加鞭追赶“大女儿”拿安胎药，快跑到县城了也没见人影，路人也说没看到那丫头。他心觉不妙，往回走到岔路口，一个卖菜的小贩告诉他有匹马往西去了，跑得飞也似。他又折回与另外二人分别之地，柿子树下哪还有马的影子？茶铺老板说半个时辰前她们就朝反方向离去，这会儿应走了十来里，定然赶不上了。
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正是天诱其衷，陆沧听到这里，眼睛一亮，低声叫朱柯：“快拿书来！”
朱柯随身带着时康的小册子，因为王爷每晚都要苦读。只见陆沧翻开那本《江湖历览骗经》，指着某一页，语气有些激动：“这是第十八类‘妇人骗’，第四节，‘三妇骗脱三匹马’！”
多读杂书果真有用！
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天色晚了，朱柯看不清字，但勤学好问：“装孕妇是哪一类？”
陆沧记得自己没读过这种骗法，把册子揣回去：“她自创的。”
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租马的老板还在抱怨：“这年头骗子果真多，我说她肚子那么小，原来是假孩子！呵，那小娘们口舌当真厉害，一个劲儿地扯淡，还说她相公祖孙三代落地都小，一个五斤重，一个四斤八两，她相公四斤六两，婆婆怕养不活，起了个小名叫狗剩！”
陆沧额角青筋一跳，什么玩意？
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狗剩？！
敢情她那肚子可大可小，上一刻怀的是孪生子，下一刻就怀了个四斤多的狗崽子！
朱柯大气也不敢出，默默看着他手中的树枝“啪”地断为两截。
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老板又骂了几句脏话，妇人听得疲了，安慰他：“消消气吧，总比丢的三匹全是我们自家的强。俗话说‘旧的不去新的不来’，你看我从山上牵来的这两匹如何？”
老板呆了：“又来两匹？”
妇人得意：“我去砍柴，见这两匹马在林子里吃草，光溜溜的一身，没鞍没绳，见了人却亲近，便让它们驮着柴火下来，跟人说是咱家放养的马。”
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老板在气头上，这时才注意到马厩里多了两匹棕马，屁股上烙着字印。他百感交集地叹道：“唉！我回家的路上就在想，是不是因为我牵走了别人的马，老天爷才罚我赔了一匹自己的！你倒好，又弄来两匹人家的。现有家丁在山口抓贼，要是这四匹马是他们家的，我不就成贼了吗？这儿烫了印记的。”
妇人冷笑：“你前儿牵那两匹回来时也没见心虚，拿张布一蒙，就说是家里从小养的了。”