逸王微微一笑，只一瞬间，便从刚刚那股伤春悲秋的情绪中脱离了出来，“传闻不假，你果然聪慧。”
“王爷有事，但说无妨。”
另一侧，小丫鬟喂完李佑喝药，让他躺下，仔细地为他擦抹身子。
他不安分地挣扎，似乎想要坐起身到他们身边，逸王上前，不知在他耳边说了什么，才又乖乖地躺好。
“我那日在考试院的榜单前看到了你的名字。”逸王走到她身边悠悠道，“我想，你和佑二他娘亲想做的，应该是同一件事。”
他话都说到这份上了，婉儿也没必要隐瞒了。
婉儿：“不错。为父亲正名，为舅舅及万千永安军洗刷冤屈，是我辈应尽的义务。”
逸王叹了一声：“此前，子瞻所做的事情，我只当是睁一只眼闭一只眼，现在……若我能做些什么，还请婉儿姑娘但说无妨，我定全力相助。”
婉儿一怔，不明所以。
逸王看了看她，低声道：“佑儿的身体，想必婉儿姑娘也看到了吧？太医说，他……命不久矣。”
最后四个字，几乎是一个父亲在忍痛啼血。
婉儿吓了一跳，“怎会如此……”
“佑儿先天不足，这些年我都是精心养护，可现在连太医都说药石无医了。”
“他一出生就没了母亲，我原本以为只要等着，她就能回来看看孩子，可现在看来是没有时间了。”
“我这个做父亲的，总不能在孩子离世前，连他的母亲都没能让他见上一眼！”
婉儿看着床上那脸色苍白的孩子，心里也难过得揪了起来，她下意识问道：“这件事，王爷为何不直接找哥哥谈？”
逸王忽地笑了，“子瞻他说我帮不上忙。”
“可我觉得，这只是他的托词，他是不想让我涉险。可都到这个时候了，我就算躲得过初一，哪儿能躲得过十五？”
“十二年前，就因为我一心想躲，肃安、还有当年的那些朋友全都没了。”
“现在，为了我儿子，我再也不想躲了！”
婉儿抿着唇，沉默了。
倏地，门外响起一道微弱的声音，淼淼小声道：“小姐，二公子让你过去。”
阁楼之上，谢之霁手执一卷文书，执笔沾红墨勾出一道。
见婉儿来了，合起文书，起身淡淡道：“多谢王爷收留，告辞。”
“等等。”逸王拦住他。
谢之霁目光瞥过婉儿，见她脸色郁郁，心里顿时明了。
“有些事情一旦决定了，便再无回头路。”谢之霁淡淡道。
逸王收起了一贯的慵懒散漫，眼里显出难得的坚毅，“此事成功后，她就能回来了，是不是？”
婉儿一愣，诧异地看着谢之霁。
什么意思？
“好。”谢之霁凝视他许久，“既是如此，现下的确有件事情需要你相助。”
“我定会全力以赴！”
谢之霁伸手将婉儿拉到身边，指了指她身上的衣服，“此是何色？”
逸王一怔，“子瞻，你莫不是在开玩笑吧？”
可谢之霁神情肃穆，“并未，我需要你的回答。”
逸王被他看着，心里顿时生出一股不满，“子瞻，我乃诚心入局，你何以戏弄我？”
“何色？”谢之霁不为所动。
逸王有些恼火：“碧绿色！”
婉儿看向谢之霁，只见他将手中的文书翻开，将它递给x逸王：
“我派去陈王身边的人记了这样一件小事，陈王素爱吃苹果，某日家仆将新送来的新鲜贡果未削皮放置在厅堂，陈王见后，却以贡果色泽不佳、品相差而责罚了进贡官员。”
逸王不明所以。
谢之霁又继续道：“就在刚刚，李亦卿把婉儿的绿裙认成是粉色。”
逸王依旧是一脸懵。
黎平见状，笑着道：“王爷，你说那贡果怎么可能不新鲜？依我看呐，这两人的眼睛都不好使。”
逸王顿时恍然大悟，他突然明白谢之霁什么意思了！
谢之霁试探他，只是想知道同出于皇室血脉的他，是否也和李亦卿一样。
可想通之后，他顿时脸色煞白，不可置信地看着谢之霁。
“你是怀疑……李亦卿他可能不是皇子，而是陈王的私生子？！”
谢之霁淡淡道：“不无可能。”
世人皆以为陈氏兄妹感情笃厚，可实际怎么样也只有他们自己知道。
他看了看天色，道：“时候不早了，我先送婉儿回去。”
说完，也不管依旧还懵着的逸王，直接带着婉儿下楼了。
马车悠悠，街灯一盏盏亮起，幽暗的灯光透过窗棱，落在谢之霁乌木色的眼眸上，像一潭清水般透彻。
婉儿看着她，微微抿了抿唇。
婉儿：“刚刚——”
谢之霁：“还疼吗？”
两人几乎异口同声，又同时停下倾听对方说话。
静默了一会儿，婉儿摇摇头，“已经不疼了。”
“来，我再看看。”谢之霁向她伸出手，将她拉到自己的身边，垂眸仔细端详着她的侧脸。
黑暗之中，他离的极近，近到婉儿可以数清他每一根弯曲的眼睫，观察他眸色明暗的变化。
“嗯。”谢之霁松开手，“再抹一层药。”
他打开药罐，又轻轻给她上药，清新的薄荷香在密闭的马车内氤氲、弥漫，脸上被软软地揉着，婉儿莫名觉得嗓子有些干，口渴的厉害。
她就坐在谢之霁身上，微颤的身体，轻抿的樱唇，不安乱动的手指……将她的不安、紧张、羞赧在此刻体现的淋漓尽致。
谢之霁轻笑一声，“你紧张什么？”
“没、没紧张。”婉儿立马反驳。
只是，话一出口，不小心的结巴立马出卖了她。
谢之霁将药罐递给她，叮嘱道：“明日再抹一遍就好了。”
婉儿接过，轻嗯了一声。
忽然，她想起了刚刚逸王的话，便看着谢之霁：“逸王刚刚说事情结束后，她就回来了，她就是指孩子的母亲吧。”
谢之霁：“嗯。”
婉儿不解：“可逸王问你做什么？难道他觉得你认识她不成？”
谢之霁瞧她一眼：“我确实认识她。”
“还记得我说过什么吗？永安旧部，五湖四海。”
婉儿一怔，“所以，她现在跟我们在做同样的事情？”
谢之霁：“不错，大家各行其是，都在为同一个目标而努力。”
婉儿想起李佑那孩子，心里突然有些辛酸，难过道：“她这些年想必也不好过，若不是家国两难全，她定然不会抛下她的孩子。”
谢之霁知她容易共情，抱着她轻声安慰：“千里之行，已走了九百九十九里，如今只有一步之遥。”
马车慢悠悠地摇着，可终究有走到终点的时候。
谢之霁凝视着她的脸，一一叮嘱：“莫白来信说，你母亲不堪路途遥远，需放慢行程，估计十月才能到。”
“那母亲身体没事吧？”
“……没事。”
谢之霁继续交代：“我已从沈曦和那里买回了董宅，以后等你母亲来了，就将她接进去。”
“太好了，”婉儿眼睛一亮，可忽地又不安起来，“哥哥会不会花了很多钱……其实不买也可以的。”
“没事，羲和兄给了一个友情价。”
与其说是友情价，不如说是白菜价，沈曦和自觉觊觎了子瞻的未婚妻，心有不安，便以此作为赔礼向谢之霁道歉。
“沈大哥人可真好。”婉儿感慨。
谢之霁眸色一暗，“我就不好？”
婉儿一怔，忽地笑了，昏暗的灯光下笑靥生花，神采奕奕。
“哥哥，你当然最好。”
说完，婉儿扑到他怀里搂紧他的腰，闷闷道：“好不容易见面了，又要分开。”
“哥哥，今晚一定要走吗？”
谢之霁猝不及防被她扑了个满怀，身体一顿。
他又何尝不想跟她在一处？
棱骨分明的手掌抚摸着她的脑袋，捧起她的脸，对着那盛满了月光的水润眼眸，谢之霁缓缓吻了下去。
月明星稀，杨柳依依，晚风将廊柱上挂着的八角灯笼吹得飘忽不定。
谢之霁松开她，轻声叮嘱：“李亦卿派了人监视你，这段时日就安心待在府里，哪儿也别去。”
婉儿闷闷应着：“嗯。”
她勾着他的衣袖，拉拉扯扯，不开心地给他揉乱。
“那可以写信吗？”
谢之霁见她孩子气地撒娇，心里闷笑一声，执起她的手，“别耍小孩子脾气了，写信也不行，李亦卿此人极为谨慎，不能给他留下把柄。”
婉儿不满地松开他的手，“你是不是故意不让我出去，然后打算一个人把事情全部解决掉？”
谢之霁一顿，惊讶于婉儿的敏锐。他以为他已经掩饰得够好了，但婉儿依旧可以在没有任何线索的情况下，精准地猜到他的想法。
“事情哪有那么容易。”谢之霁矢口否认，“涉及党争、永安侯一案、当朝太子之死，我怎么能一个人解决这些事情？”
婉儿狐疑地看着他：“真的没有？”
“自然没有，别忘了，你也是重要人证。”谢之霁随口忽悠。
婉儿放下了心，又不舍地看着他，“哥哥，你不要扔下我一个人去做危险的事。”
“我……我也可以站在你的身边和你并肩作战，咱们有难同当。”
她的眼神纯洁而真挚，是一眼能望到底的清澈，里面装满了对他的保护。
没错，是保护。
谢之霁顿时怔住了。
这些年来，无数的人依靠谢之霁，希望借他之力洗脱冤屈；无数人利用谢之霁，借此追求功名利禄。
却从来没有人站出来说过，要保护他。
母亲早逝，父亲偏爱他人，师父远在他乡，太子虽如兄长却也死于非命……谢之霁没有可依靠的人，也没有能保护他的人。
就连谢之霁有时候也忘了，自己并非钢筋铁骨，而只是区区一个凡人，有血有肉的凡人，会生病会痛苦的凡人。
是需要人保护的凡人。
“婉儿……”谢之霁心底喟叹，“我的婉儿。”
只属于他一个人的婉儿——
作者有话说：小谢：抱紧，亲亲！[亲亲]
第89章 噩梦
九月底，淫雨霏霏。
阴沉的天色之下，万物都失去了颜色，笼罩在一团水墨之中。
位于城东的董宅，那古旧甚至带着腐朽气息的木门，隔了十二年之久，被再次缓缓推开，发出陈旧而厚重的声响。
房檐一角，落雨如柱。
谢之霁抬眸看着头顶阴沉的乌云，眸色凝重。
身后，传来忽大忽小、隐隐约约的哭泣声，但他知道，这哭声并非悲戚，而是喜悦。
人若是感到极致的喜悦，反而会抑制不住泪水，似乎只有用这种极致的方式，才能倾诉和表达极致的情感。
倏地，身后传来一道轻盈的脚步声，谢之霁并没有回身，淡淡道：“师父。”
袁肃安一身朴素，甚至可以说是简陋的行头：一件灰扑扑、打着不少补丁的破布衫，一条拖至地面的下裤，其上甚至还有不少磨损的窟窿，脚上穿着一双破草鞋。
他脸色黢黑，头上围着农民常围的白布衫，黑乎乎的胡子长满了下颌，乱糟糟得跟野草无异。
远远看着，就是一寻常农户，就算走近了，也绝对认不出他就是十二年前叱咤风云的永安侯。
袁肃安跺了跺脚，湿漉漉的草鞋滑溜溜地贴在脚心，难受得紧，他索性两脚一蹬，脱了鞋赤脚走到谢之霁身边。
“好久没走过上京这青石板路了，竟还有些不习惯。”
谢之霁回身看着他，眉头蹙起，“师父，如今上京戒备森严，您不该这时候回来。”
更不该一入京，就把李老夫人从李府里给偷偷带到这里。
今晨，当谢之霁收到消息暗中赶到这里时，袁肃安已经先斩后奏了。
而这，本不在谢之霁的计划中。
“哎呀，做人做事要灵活嘛。”袁肃安不在乎地耸着肩，“你之前在终南山的时候，可没告诉过我要安排妹妹和我娘见面，你小子是不是就害怕我跟过来？”
谢之霁：“……”
他眉头抽了抽，最后无可奈何道：“并非故意不告知您，您也知道，这是李姨x临终前心愿。”
袁肃安瞪了他一眼，“怎么，就我妹妹能见我娘，我就不行？”
“我也十二年未见她了，他妈的，要不是我刚去接人，还不知道李衡那混蛋居然把娘扔在那个破院子里！下回见了他，我非踩烂他的脸不可！”
谢之霁：“……”
袁肃安见他脸色不佳，拍了拍他的肩，自顾自道：“放宽了心，以我的身手绝不会被人发现，待会儿我就将我娘送回去。”
谢之霁摇了摇头，不欲跟他就此事纠缠，他从怀里取出一个信封，递给他。
“这是今日刚到的信，付雨按照我的吩咐去调查，发现陈王确有眼疾。”
“另外，我找到了太医院的皇子档案，也发现李亦卿自幼识色有异，与陈王的眼疾几乎如出一辙。”
“莫白说，这种症状常在亲子中出现。”
袁肃安冷哼一声：“陈王那老贼还真是狼子野心，我就说他当年怎么杀了他老爹后打都不打，突然就投降了，没想到竟是在为他儿子铺路！”
他指尖用力，信纸霎时碎成一团粉末，随风而逝。
“付雨在陈王府待七年了，你准备让她什么时候回来？”
谢之霁顿了顿，“如今大事已定，已回信让她自行安排。”
布了十二年的局，如今终于要开始收网了。
忽地，袁肃安只身走到雨里，任冰冷的雨水淋在他的身上，他仰天长啸，放肆地笑了起来。
冷雨打在身上，可他的血液如沸水般沸腾，心脏砰砰直跳，压抑的愤懑和仇怨如井喷般四射。
“哈哈哈，老天有眼，老天有眼呐！”
他猛地回神，目光灼灼：“什么时候动手？！”
谢之霁淡淡道：“十月二十。”
袁肃安挑眉：“万事迟则生变，为何不立即动手？”
谢之霁：“那日是李亦卿的生辰，每年这个时候，陈王都会来上京为他祝生。”
凶手，都齐聚一堂。
“哈哈哈，还是你想的周到！”袁肃安欣慰地看了看他，笑着打趣他，“我还以为你是因为小婉儿呢。”
谢之霁一顿，垂下了眼眸，想起了那日的话。
“这自然也是原因之一。”
十月十五，乃放榜之日，按照惯例会在五日之后举办琼林宴。琼林宴上，不仅是各位举子，皇帝、皇子公主以及各位王公贵族、世家高门也会集聚于此。
“届时，我会让婉儿亲眼见证那一刻。”
……
雨声，淅淅沥沥。
婉儿百无聊赖地趴在书桌上，有一搭没一搭地翻阅着话本。
已经半个月没有出门了。
这半个月来，谢之霁果真毫无消息，她也像是被人遗忘了一般，无人问津。
虽然谢之霁再三强调李亦卿派了人监视她，可婉儿却始终怀疑谢之霁是骗她的，不想让她出门而已。
毕竟……她怎么也不理解李亦卿为何会浪费人力监视她。
婉儿烦躁地用脑袋磕了磕书桌，无聊地叹了一口气。
好烦。
淼淼帮着吴伯做饭去了，她连个说话的人儿都没了。
更烦了。
她无聊地看向窗外，这才发现，房门前不知何时出现了一道黑影，婉儿吓得浑身一震，倏地站了起来。
“你、你是……”
对方站在背光处，婉儿看不清她的脸。
“哼，还是像以前那么胆小。”沈熙晨甩了甩裙子上的水珠，挺直了身子走进屋子里。
“是你。”婉儿有些惊讶。
沈熙晨瞥了她一眼，“除了我，谁还会来看你？”
她嫌弃地四处打量了一圈，“谢之霁就让你住在这里？这也太憋屈了吧，屋里连个伺候的下人也没有。”
“你不是他未婚妻吗，他就这么对你？！”
婉儿：“……”
这架势，仿佛是闺蜜帮着骂负心汉……
婉儿只好岔开话题：“沈姐姐，可是有事？”
沈熙晨脸色顿了一下，轻咳了一声，“先、先说一声，我不是来道歉的，是我大哥非逼着我来看你，你不要误会！”
婉儿挑眉，“哦。”
沈熙晨果然还是和幼时一样，刀子嘴豆腐心，总是口是心非还不承认。
“哦是什么意思？”沈熙晨不满地看着她，“你是不是在笑话我不自量力？”
婉儿：“啊？我没有……”
“哼，我才不管你有没有！你给我听清楚了，我可没有抢你的未婚夫，我、我不是那般无耻的人！”
“当年你家突然出事，你一走十几年也没个音讯，我给你写了好多信，问你去了哪里，为什么突然就不来学堂了，问你过得怎么样，问你究竟还回不回来，如果不回来了，能不能把谢之霁让给我……”
“结果你一封信都没回！”沈熙晨说着说着，就开始哽咽起来，“咱们好歹也是无话不说的好朋友，结果你走的时候连一句话也没留给我。”
“咱们一起养的小欢欢，你走之后它就不吃饭了，我每天带着它去你们董府大门前，它就一直对着大门叫，想让你出来……”
“你知道他是怎么死的吗，他是活活饿死的！就因为你突然不见了，它就宁愿饿死！”
婉儿僵硬地低着头，她突然想了起来，小欢欢是她捡的一条小狗，母亲不让她喂养，谢之霁喜洁，她只好交给了沈熙晨。
沈熙晨很喜欢小欢欢，每天下了学堂后，她都会牵着它来找她一起遛狗。
“抱歉……”婉儿轻声道，“我并没有收到那些信。”
沈熙晨用力擦干眼泪，哼哼了一声，“才不要你的道歉，反正咱们说清楚了就好，我才没有对不起你！”
她背过身子，对着外面又拿袖子擦了擦眼泪。
婉儿：“……”
此去经年，她不知该怎么和沈熙晨相处，似乎一切言语都显得苍白无力。
沈熙晨回头，见她垂着脑袋，不高兴地蹙眉：“你怎么不说话？”
“我大哥说，你被李亦卿那个混蛋打了，现在好了吗？”
婉儿：“他没有打我，那日他见我不肯认他，恼羞成怒掐了我的脸。”
“哼，掐了就是打了！”沈熙晨走到她身边看了看她的脸，松了口气，“好在是没什么事，那个李亦卿以前就对你居心不良，你可得离他远一些！”
婉儿见她袒护的模样，心里一暖，不由笑了出来。
“你笑什么！”沈熙晨瞪着她，“我才不是担心你呢！我只是不想李亦卿那个混蛋得意罢了。”
婉儿拉起她的手，眼神真挚：“沈姐姐，谢谢你能来对我说这些。”
沈熙晨脸色一僵，把脸别到一边：“哼，别以为你这么说，我就能原谅你当年的不告而别。”
“就算再急，好歹给上一封信，一句话啊……”
婉儿叹了一声，“母亲说，当初离开上京那晚，我情绪激动诱发恶疾，浑身烧透了，醒来之后就忘记了好多事情。”
“其实，我也是前不久才想起来以前的事情。”
沈熙晨一怔，抓住她的手仔细瞧了瞧她，“你……你回来就好。”
“好了，我也不久留了，你有事随时让人给我送信。”
婉儿：“好。”
看着她的背影，婉儿忽然想起一个人来，上前抓住她，“沈姐姐，能带我出去一趟吗？我想见一个人。”
有沈熙晨在，婉儿料想李亦卿不敢轻举妄动做些什么。
下民巷。
沈熙晨捻起裙摆，避开水坑，踮着脚踩着路沿上的青石板，一脸幽怨：
“我是疯了，才会陪你来这里闲逛。”
婉儿抿嘴一笑，“好姐姐，小心看着点路，别把绣花鞋给弄脏了。”
下民巷，并非只是一条巷，而是一大片贫民居住之地的统称。
婉儿问了好些人，才问到付晴的住处。即使是在下民巷里，付晴的住处也是最偏最暗的。
走了约莫半个时辰，两人终于到了。
没有门扉，亦没有牌匾，只是一个低矮的土墙房子，比破庙好不了多少。
沈熙晨看得直皱眉，“你来这里做什么？”
这里就不是贵族小姐该来的地方！
“救人。”婉儿回道。
她上前两步，朝着土墙内喊道：“付晴姑娘？”
喊了两声，屋内出来一个妇人，“你们找付晴？她今儿去给李员外收苞谷了，你们找她做什么？”
“我是……”
婉儿话音未落，便被一道急促的脚步声打断。
“王大娘！这位小姐是我的恩人！”
付晴背着一箩筐的苞谷，气喘吁吁地看着婉儿，笑着擦了擦脸上的汗水。
屋内，可以用家徒四壁来形容，付晴从邻居王大娘家搬了两个小凳子，脸色有些局促：
“家中不常来人，还请小姐不要嫌弃。”
沈熙晨好奇地环顾一圈，指了指床上的人，“那是谁？”
“我娘。”付晴对着婉儿道，“多亏那日小姐相助，大夫说我带x我娘去的及时，如今她已经没有生命之危了。”
婉儿心下一松，“那就好。”
“你家没有其他人吗？”沈熙晨奇怪道，“怎么就你和你娘？”
付晴神色一暗，声音忽地就低了下去，“我乃罪臣之后，父兄死后，家里只剩下母亲和我们姐妹二人。”
“这些年来，是姐姐一直拉扯着我长大。但是六年前，姐姐留下一封信后就突然消失了。”
“她让我照顾好母亲，可是……”说到这里，付晴忍不住哽咽，“今年年初，母亲生了一场病后身体便每况愈下，前段时日若不是小姐相救，我、我真是再无颜面对姐姐了。”
婉儿闻言，一颗心被紧紧揪住，当年永安侯一案，不仅仅让那些战死沙场的人蒙受冤屈，更让战属家眷们穷困潦倒，痛不欲生。
婉儿心里轻叹一声，从怀里取出钱袋，“这是我的一点心意，还望你不要嫌弃。”
付晴一怔，赶紧拒绝，一旁的沈熙晨突然出声：“要不你到我府里去做事？不用卖身，你也可以把你母亲也带上，一举两得多好啊。”
婉儿一愣，抿嘴笑了。
……
初秋的夜晚，更深露重。
窗外，又下起了淅淅沥沥的小雨，寒气顺着窗户渗进屋里来，惊起一阵寒颤。
婉儿忽地从梦中惊醒，浑身发麻，恍恍惚惚地起身，静静地坐在窗边。
“母亲……”
她梦到自己又回到了儿时，回到了母亲带她去采莲的那天，她划着船兴奋地向前，穿过接天莲叶无穷碧，一转身……母亲不见了，身后是无尽的迷雾。
一阵寒风吹过，古旧的木窗吱吱呀呀。
心绪不宁，婉儿索性起身点起了灯，打开衣柜想披上披肩。
忽然之间，注意到角落里的一团白色绸缎。
婉儿脸色一红，突然想起来，这是那日毒发时候，她意识不甚清醒，去隔壁偷的谢之霁寝衣。
触手微凉，婉儿抓紧了衣服，却感觉有些烫手。
得趁他不在，赶紧还回去才行。
穿过熟悉、明亮的密室，婉儿合上机关，偷偷溜进了谢之霁的屋子里。
雨夜，无光，四处黑乎乎的，伸手不见五指。
婉儿回想着屋子格局，小心翼翼地摸索，终于触到了衣柜。
应该就是这里了。
倏地，门外似乎有什么声音，滴答滴答。
婉儿顿了一下，细细听去，忽地脸色一白。
竟是脚步声！
她脑袋一空，抓紧衣服躲进了衣柜里，心跳如雷。
应该是吴伯……婉儿心道，或许是吴伯晚上有巡院的习惯也说不定。
可下一瞬，房门便被打开了。
婉儿浑身僵住，吓得屏住了呼吸。
是谁？
吴伯年迈，走路又稳又平；黎平风风火火，脚步又急又快；而谢之霁……他不可能在这个时候回来！
难道是李亦卿的人？
婉儿脑子乱成一团，想及此，害怕地往后退，衣柜里衣服落在她的脸上，凉凉的，冰冰的。
忽地，那道脚步声消失不见，婉儿憋住气，下意识往前倾身，凑近柜子的缝隙，想看看外面的动静。
下一刻，柜门倏地被人打开，婉儿心脏骤停，吓得几乎想要惊叫，可那人猛地将她压进柜子里，捂住她的唇，而后轻声关上了柜门。
来人力道极大，凌乱的衣服被他垫在她的身后，嘴唇被紧紧捂住，连腰间……那人的手竟不安分地靠着她的腰。
“别动，是我。”
几乎是一道气声，缓缓淌过婉儿的耳畔。
婉儿无声地瞪大眼睛。
竟然是谢之霁！
他怎么会在这儿？！
婉儿心头冒上好多问题，明明是自己的屋子，谢之霁这是做什么？
被压得有些喘不过气了，婉儿不舒服地挣扎了一下，摇了摇头想要起身，可谢之霁却压得更重了。
婉儿几乎动弹不得。
就在这时，房门忽地再次被人打开了。
木门轻微的吱呀声，在雨夜中巧妙地隐藏了，可在屋内却十分清晰。
婉儿浑身一僵，安静了下来。
这又是谁？
来人率先去了书桌，似乎在寻找些什么，然后又去书柜……最后，他在屋内逡巡一番，将目光定格在了衣柜。
谢之霁缓缓压低了身子，将婉儿护在怀里，凌乱的衣服盖在他们身上，掩住了他们的痕迹。
那人打开衣柜，胡乱扫了一眼，似乎没发现任何异常，又关上了。
婉儿心跳如雷，松了一口气。
她被谢之霁整个压住，嘴唇也被他紧紧捂住，眼前一团漆黑，可供呼吸的狭小空间里，充斥着他的气息。
淡淡的，冷冷的如雪般的香气。
也不知过了多久，谢之霁侧耳倾听了一阵，然后缓缓松开她，轻声问：“你怎么在这儿？”
婉儿吸了一口气，不知道怎么解释。
她总不能说是来还衣服的。
“刚刚那个人是谁？哥哥怎么回来了？”
谢之霁推开柜门，起身到房门处戳了一个小洞向外看了一眼，而后走到婉儿身边。
“你没事吧？”
婉儿摇头，“没事，我刚刚还以为哥哥是歹徒呢。”
谢之霁轻笑一声：“我今晚得到消息，李亦卿派了人来这里搜查，便暗中回来。”
“你刚刚躲在衣柜里，我还以为你是李亦卿的探子。”
婉儿一顿，没想到事情会这么巧，好奇道：“那哥哥隔着柜子，怎么知道是我？”
谢之霁指了指她的左胸，轻声道：“你的心跳。”
朝夕相处，谢之霁已经很熟悉婉儿的心跳声了，尤其是她紧张时的心跳。
“不过……”谢之霁看着她，疑道：“这么晚了，你来这里做什么？”
转来转去，谢之霁果然还是问了这个问题。
婉儿脸色红得发烫，她心里庆幸，幸好天色黑沉沉的，谢之霁看不见。
“做噩梦了，就、就随便转转。”
谢之霁好笑地打量她，随便转转，居然能转到他的屋子里？
“嗯。”谢之霁也不为难她。
见他不纠缠，婉儿松了口气。
半个多月不见，思念之情慢慢爬上心头，婉儿上前抱住他的腰，把脸贴在他的胸前，闷闷道：“哥哥。”
谢之霁从善如流地将人拦腰抱起，他走到床边坐下，让怀里之人坐在自己的怀里。
“今天沈熙晨来找你了？”
“嗯，哥哥这也知道？”
谢之霁吻了吻她的青丝，“你的事情，我都知道。”
婉儿甜甜一笑，“好吧，瞒不过你，沈姐姐人可真好啊。”
谢之霁忍不住轻笑，“这也好，那也好，在你眼里到底谁是坏人？”
婉儿有些不高兴了，轻哼一声：“哥哥莫要取笑我，我还是能分得清的。”
“前几日我遇到了一位永安旧人，她被李亦卿的手下欺负，母亲多病，生活困苦，今天沈姐姐将她接回了府里。”
“哦？”谢之霁眉头微蹙。
“不是骗子，是真的。她叫付晴，她说她的父兄都隶属于永安军，父亲是前锋，哥哥刚参军不久，只是个百夫长。”
“她还有个姐姐，但是六年前她姐姐失踪了，如今整个家里就只剩下她和母亲两个人了。”
谢之霁眉头紧锁，“她说她叫付晴？哪两个字？”
婉儿：“付诸的付，晴日的晴，比我大上三岁。”
谢之霁沉默一阵，轻声道：“嗯，你做得很好。”
没想到会被他称赞，婉儿有些小得意，高兴得哼哼。
谢之霁笑着看她，“你今天做了好事，怎么还会做噩梦？”
婉儿脸色一僵，微瞪了他一眼，小声抱怨：“哥哥真是的，本来我都忘了那噩梦，你偏要提起。”
“梦里都是反的。”谢之霁拂开她额间的碎发，轻声安抚，“做不得真。”
“嗯。”
可是婉儿情绪依旧有些低落。
“哥哥，我母亲她什么时候能来？我现在很想她，想见见她。”
她望着谢之霁，眼神透着脆弱和不安，“最近，我的心里忽上忽下的，就像是有什么不好的事情要发生了一样。”
谢之霁：“……”
燕夫人多次叮嘱，绝对不能告诉婉儿病情，也不让他说已到京的事。
她要婉儿毫无负担地参加殿试，成就自己的心愿。
谢之霁俯身吻了吻婉儿，轻声道：“不怕，我陪着你。”
“睡吧。”——
作者有话说：小谢：好难，里外不是人。[化了]
写文居然写着写着跨了年，也是没谁了，我还是什么都没看呢呜呜呜，赶紧去补一补
另：正文要收尾了哦
第90章 决断
十月十五，秋试榜单公布。
淼淼天未亮就去考试院前蹲守，当清晨的第一缕光透进小书院时，她风风火火地冲进了婉儿的屋x子里。
“小姐，中了，中了！”淼淼兴奋地把婉儿唤醒，“你是第一名！”
婉儿惊得坐了起来，一把抓住淼淼，“真的？！”
“自然，我亲眼见到的！”淼淼红着一双眼，眼底乌青，“昨夜我睡不着，在考试院前蹲了一晚上，亲眼看见那些人把榜单挂上去。”
婉儿立即起身穿衣，“母亲估计已经起了，咱们这就过去。”
十日前，燕夫人就到了上京，婉儿本想搬过去和她一起住，可谢之霁却说这段时间要尽量小心行事，不能引起任何人的注意。
无奈，她只好继续住在谢府。
淼淼却拉住她，笑道：“夫人已经知道了。昨晚可不是就我一个人睡不着，秋婶儿也一大早就去看榜了。”
“因为只有二十人，所以时间紧凑，明日便在保和殿举行殿试。”
“秋婶儿说，夫人让您安心准备，不用过去了。”
婉儿停了动作，心下有些不安。
不知是不是她的错觉，总觉得母亲在避着她。八月回去那次，母亲也只是跟她聊了不到半个时辰就说要休息。前不久见面，她们甚至说不到一炷香的话，母亲就说要休息。
如今已经十日过去了，每次她想要过去，母亲都会以各种理由避着她。
婉儿蹙着眉，看着淼淼：“你一会儿回一趟家，代我看看母亲的身体。”
“好。”淼淼脸色变了变，强撑着不让难过溢出来，“有莫公子在，小姐就别担心了，待明日参加完殿试后咱们再一起回去，夫人定然喜不自胜。”
婉儿：“……嗯。”
本次殿试只定名次，不淘汰。
此前，殿试只考策问，考生通常在黎明入场，日暮交卷，然后等待公布名次。
可本次女子科举由乐阳公主提出，殿试由她亲自主持，因考生只有二十人，她便向皇帝提议，此次殿试不笔试，而是由她亲自策问考生。
黎明时分，婉儿第一次站到了上京皇城前，眼前是一片肃穆的赤色，望着巍峨高耸的城墙，心中感慨万千。
这条路，谢之霁当年也这样走过吗？
各位考生按照名次依次列队，最前方由一名年迈的太监和礼部官员领着，又有不少穿着蓝色官服的人一一核验她们的身份。
忽然，一阵悠长的车轮声打碎了这一宁静。婉儿回头一看，眼神一亮。
谢之霁身着红袍官服，缓缓向她走来，清晨的曦光落在他的肩上，仿佛他从画中走来一般。
斯人玉质金相，风度翩翩，婉儿甚至能听到身侧不少女子的惊叹声。
“谢尚书。”为首的官员立刻迎了上去，恭敬道：“您怎么来了？”
此次考试虽由礼部主持，可谢之霁一早就上书过，将此事交由礼部侍郎去办，他不再过问。
谢之霁淡淡道：“上朝路过，便来看看。”
路过？
那官员心里有些纳闷，虽说时间倒也不晚，可谢之霁一向勤勉，这个时辰放在平时，他早就已经进宫了。
那官员也不敢多问，只道：“举子身份已核实，准确无误。”
谢之霁轻嗯了一声，视线缓缓扫过一众举子。
最后，在婉儿的身上多停留了一刻。
“好，去吧。”说完，他便转身离去，似乎他真的只是路过而已。
婉儿压住内心的雀跃，嘴角微微勾起。
这几日谢之霁每晚都会暗中回去陪她，一觉醒来时，她已被他送回了屋子。
昨晚，他分明说过不再来看她的……但他却还是来了。
“那位就是谢之霁谢大人吗？果真如传闻那般，兰枝玉树。”
“听说此次考试他退出阅卷了，好可惜，我还想让他评阅我的试卷。”
“……”
身后，婉儿听到了嘀嘀咕咕的讨论声，不由勾起嘴角。
忽地，身后一个姑娘拉了拉她的衣袖，“诶，你见了谢之霁怎么没反应啊？”
婉儿一顿，觉得这声音有几分耳熟，回头看了看，不由一愣。
“诶，是你！”李欢欢惊讶道，“婉儿小姐！”
婉儿也是没想到会在这里遇见李欢欢，疑惑道：“欢欢小姐不是公主府的吗？你也来参加女子科举？”
婉儿后来才知道，李欢欢乃是圣上的妹妹，文清长公主之女，身份十分尊贵。
“嗐，我娘说了，科举出身和世家入朝可不一样，我既读了那么多书，就来试试水呗。”
见婉儿惊讶，她不好意思道：“你别这么看着我呀，虽然一会儿是我表姐考咱们，但她这人唯才是举，心里没有偏私，你可别多心。”
见婉儿不说话，她又自顾自道：“那晚你突然就不见了，我找了你好半天，不成想居然和你在这里见到了谢之霁。”
“你刚刚一点儿都不惊讶，难道你见过了他了？”
婉儿脸色微红，“不曾。”
不仅见过，昨晚还抱着她睡。
那官员见队伍都乱了，轻咳两声，板着脸高声道：“都站好了，进宫了。”
婉儿幼时，也是见过乐阳公主的，彼时她只是太子的胞妹。
多年未见，此时此刻的她早已褪去了一身稚气，坐居高台之上，雍容华贵，仪态万千。
“燕婉儿。”乐阳公主翻了翻桌前的两份试卷，点了点头，“文采卓越，州试、省试都是第一名。”
“现在，本宫问你：若是让你在仕途和谢之霁二选一，你如何选？”
婉儿瞪大了眼睛，以为自己听错了。
乐阳公主凤眸微动，缓缓道：“本宫知道，你和谢之霁早有婚约，可往上细数历朝历代，还从未有过夫妻同朝为官的先例。”
“你该知道，朝堂之上最忌讳结党营私，而夫妻之间便天然自成一派。”
“所以，在仕途和婚约之间，你必须做出决断，这便是你的考题。”
婉儿脸色发白，突然意识到了自己的天真。
原先，她只考虑到会因永安侯一案而受陆太傅一派的阻拦，可如今，乐阳公主问出了来自统治者治理天下的顾虑。
她要如何自证不会与谢之霁结党牟利？
根本无法自证！
婉儿脸色惨白，颤颤巍巍地屈身行礼，一字一句斟酌：“民女不选。”
“哦？”乐阳公主挑起眉头，“为何？”
婉儿快速在心里打了一遍腹稿，缓缓道：“年初，听闻公主殿下扩大科举，唯才是举，民女深受感触，欲以身报国。”
“春试、秋试乃至如今的殿试，民女皆未受他人半点指点及恩惠，都是凭借真才实学考出来的。”
“民女虽与谢大人有婚约，但谢大人始终以朝堂公义为重，还避嫌退出此次阅卷，彰显了此次考试的公平。”
“民女认为，若民女真的在仕途与婚约之间二选一，不仅有违公主广纳贤才的宗旨，还会让谢大人陷入不忠不义之境地。”
“文武百官，各司其职，各行其是。民女认为，就算我与谢大人同朝为官，只要心中有戒，公务无交集，便不会出现公主殿下所担忧的问题。”
“况且自古以来，官场有师生、同门、同乡、朋友，那为何不能有夫妻？”
字字句句，掷地有声。婉儿抬眸看着乐阳公主，眸色清明，神情坚毅。
乐阳公主面色不变，一双眼波澜不惊，对着一旁瞪大眼睛的官员，道：“愣着做什么，记下来。”
“好了，你可以走了。”
婉儿一愣，心下一凉。
她张张嘴还想说什么，可一旁的小太监轻声请她出去，而高台上的乐阳公主似乎也没有兴趣再听她说话了。
婉儿抿了抿唇，只能离开。
“顺着这条道直走，就出了宫门了。”小太监送了她一段，便自己回去了。
阳光刺目灼眼，深秋的气息冷的彻骨，婉儿不甘地攥紧了手指，眼泪禁不住夺眶而出。
努力了那么久，竟然会因为这个失败了。此次虽不会淘汰，可定然是被边缘化。
不远处的那扇高墙红门，巍峨耸立，在那扇门之后，有淼淼的期待，有谢之霁的等候，还有母亲。
母亲……婉儿一想到母亲还在家中殷切的期盼她回去报喜，心里就痛如刀割。
“呵，哭有什么用？”
忽地，婉儿眼前一暗，一个黑影挡在了她的身前。
婉儿抿了抿唇，擦干眼泪，转身就x走。
李亦卿伸手拦住她，挑眉：“怎么你被公主欺负，就只知道躲在这里哭，对我就是一副冷冰冰爱答不理的模样？”
婉儿不看他，生硬道：“和你没关系。”
她退开了些，想越过他，可下一瞬手腕就被他拽住了。
婉儿蹙眉怒视着他，她心里本就窝着一团火，三番两次被李亦卿挑衅，实在是忍不了了。
“你到底想做什么？！”
李亦卿轻哼一声：“你想做官？”
昨日，当探子回报婉儿乃是省试第一时，李亦卿第一次对乐阳公主推行的这场女子科举产生了兴趣。
婉儿收了收手腕，李亦卿却拽紧了不放。
李亦卿看着她肤白胜雪，眼睛微红，眼睫上依稀还有未干的晶莹水珠，心里不由一动。
“你不妨跟着我？”鬼使神差的，他突然来了一句。
婉儿蹙眉看他，“放开我。”
路过的宫女太监们纷纷闭目不见，匆匆走过，生怕惹上麻烦。
李亦卿笑了笑，松开了手。
“我是说真的，你要想做官，不妨到我身边，做我的幕僚，如何？”
“你我也算是自幼相识，知根知底，公主能给你的，我李亦卿同样能给你。”
“哦不，”他勾起嘴角，“我数倍于你！”
婉儿不解地看着他，觉得此人真有大病，他竟完全不知道她想做什么。
“多谢二殿下好意，婉儿心领了。”婉儿谨慎道，怕引起他的戒心，又补充说，“婉儿无心政事，不过是想承袭董家太史遗风，修撰史书而已。”
不等李亦卿说话，她紧接着道：“婉儿还有事，告退。”
说完，她逃也似的离开了。
李亦卿回眸看着她仓皇的背影，冷哼一声，“不识好歹！”
……
走出宫门，婉儿一眼便看见了熟悉的马车，淼淼从马车上跳下来，笑着迎着她：“小姐！”
婉儿僵硬地笑了笑，淼淼拉着她的手，附耳悄声道：“黎叔说，送我们去见夫人。”
可婉儿哪里还有脸见母亲，回了董宅，婉儿推说自己累了，便直接回了自己的屋子，把自己埋在被窝里。
她强迫自己忘了一切，可无论怎么做，脑子里一直是乐阳公主问她的那些话。
即使再来一遍，再给她选择的机会，婉儿依旧无法做出抉择。
为父亲和舅舅平反，她不想把这样的重担压在谢之霁一个人身上，她想尽自己的一份力。
可同样，她也无法放弃谢之霁，做不到背弃与他的婚约。
眼角不断流出热泪，沾湿了枕巾。
夜幕降临，华灯初上。
谢之霁看着紧闭的房门，蹙眉看向淼淼：“她今天一天也未出来过？”
淼淼不安地点点头，担忧道：“小姐刚从宫里出来时，脸色就很不好，我也不敢问。”
谢之霁：“我来处理，你去回禀夫人，说她没事。”
房门并未锁，屋内飘散着淡淡的木质香气，听着平缓绵长的呼吸，谢之霁放轻了脚步。
脸上泪痕未干，昏暗的烛光下，泛着碎星般的水光。
谢之霁上前将人抱了起来，婉儿受惊一般地睁开眼，愣了一下，而后自然地贴紧他。
“怎么了？”谢之霁抚了抚她的碎发，轻声问。
婉儿咬着唇，闷声道：“哥哥，我好像搞砸了。”
谢之霁顿了顿，“今日公主都问了你什么？”
婉儿：“……忘记了。”
这些事情，她一个人烦恼就够了，没必要让谢之霁跟着她一起。
谢之霁垂眸看着她，婉儿虽说不上过目不忘，但今晨的问答，还不至于全然忘记。
他静默了一会儿，只道：“不着急，起来陪着伯母吃点东西，她一直在担心你。”
饭厅内，秋婶儿见人来了，忙让淼淼上菜。
“可等你们好一阵儿了。”秋婶儿笑着打开瓦罐，“这是夫人熬了一天的排骨汤，你们快尝尝。”
婉儿上前坐到母亲的身边，闷着头小声道歉：“让母亲担心了。”
燕夫人拉住她的手，温和道：“说什么呢，快吃饭吧。”
说完，她朝秋婶儿示意，秋婶儿从柜子里取出一坛酒，“这是二公子带来的青梅酒，他说小姐爱喝。”
二公子，便是指袁肃安。
婉儿惊讶地看着燕夫人，正想劝阻，却被谢之霁暗中按住了手。
燕夫人：“今儿母亲高兴，你便陪我喝上几杯，以后也不知还有没有这样的机会了。”
她举起酒壶想要倒酒，提了几次却也使不上力，谢之霁缓缓接过，“我来。”
婉儿忽地明白了什么，遍体生寒。
她愣愣地看向神色肃穆的谢之霁，又看着角落里暗中拭泪的秋婶儿和淼淼，茫然道：“莫白呢？”
燕夫人握着她的手，她的手心温暖而干燥，“那孩子守了我许久，最后这一点时日，就不耽误他了。”
“母、母亲……”婉儿语气颤抖，“您在说什么啊，不会的不会的，不是之前还好好的吗？”
话音未落，泪已先流。
燕夫人心疼地抹去她的泪，“孩子，别哭，母亲这一生啊，知足了。”
“昨儿我梦见你父亲来接我了，我就说啊，我想再跟你说说话，让他过两天再来。”
说完，她重重地咳了两声，几近声嘶力竭，婉儿这才发现，母亲一直是上妆的。
婉儿颤抖着去看谢之霁，“哥哥一早就知道了？”
谢之霁沉默，只是将热汤舀了一碗，放到婉儿跟前。
“别怪他。”燕夫人缓了一会儿，“我让他别告诉你。”
“好了。”燕夫人端起酒杯，朝着那个无人坐的空座位，谢之霁在此处放了一杯酒。
“咱们一家人，来喝一杯。”
“今夜，陪母亲好好尽兴。”
辣酒混着眼泪，一起入喉，婉儿跟着母亲，一杯接着一杯。
深夜。
晚风吹着池畔的金桂，送来阵阵冷香。
婉儿团膝蜷缩在亭子里的木椅上，呆呆地望着池面上飘荡的莲花。
她维持着这个姿势，已经一个多时辰了。
谢之霁脱下外套，披在她的身上，轻声道：“外面冷，回去吧。”
婉儿呆滞地摇头。
谢之霁沉默着，只好坐到她的身边，挡住冷风。
月落，星垂。
当启明星升起的那一刻，一阵慌乱的脚步声打破了清晨的宁静。
秋婶儿脸色煞白，眼圈红透了，“夫人她……走了。”
婉儿眼神发愣，像是没听懂她的话一般，下意识站起身，可僵硬了一夜的身体根本不听使唤，直直地往下跌。
下一刻，婉儿晕倒在谢之霁的怀里。
……
燕夫人的葬礼，一切从简。
不发丧，不宴请，不公开，她只求与董南淮合葬。
清晨，一场淋漓的秋雨悄然而至。
谢之霁撑着伞，看着一身素白、跪倒在地的婉儿，轻声道：“我曾问过伯母的心愿，她说一是与李老夫人相见，二是……希望我照顾你。”
“第一个心愿我已帮她实现，若是伯母身后有灵，定是不希望见你如此自苦。”
婉儿攥紧了衣袖，“哥哥，我是不是很没用……”
没有看出母亲在强撑，也没能在母亲临终前让她看到她高中，更没能洗刷掉家族身上的冤屈。
忽地，谢之霁松开了雨伞，凛冽冰冷的雨水落到两人身上，他直直地跪倒在婉儿身侧，握住婉儿冰冷的手。
他什么也没说，只是紧紧靠着她。
手心被紧紧包裹，像是一层僵硬却温暖的铠甲，婉儿死死咬住唇，还是忍不住哭了起来。
“呜嗯……哥哥……”
“婉儿没有母亲了……”
她靠着谢之霁哭得浑身颤抖，风雨打湿了她的衣衫，看起来像一个无助脆弱的孩子。
她才刚到十七岁，父母接连离世，此后余生，她再无来处，也再无归途。
倏地，林间走出一个人影。
袁肃安沉默着上前，将手中采了一路的矢车菊放到燕夫人的墓碑前。
静默良久。
“孩子，别哭了。”
“殿试放榜了，你是本朝第一位女状元。”
“收起眼泪，接下来，咱们还有一场硬仗要打。”——
作者有话说：
乐阳公主人还是很好滴～
提示：下章正文完结啦～