第91章 第 91 章 家里买了马，总归是件大……
家里买了马, 总归是件大事，再一则，到除夕前, 万朝霞便没有假期能出宫与家人们团聚, 借着这个由头，万朝霞和胖婶儿合力, 午后在厨房里又是炖鸡又是烧肉，满满做了一大桌菜。
再说梁素，他落衙回家还没进家门, 就有人告知了他这个好消息, 梁素和所有男人一样，抵抗不了一匹膘肥体壮的好马，到家后来不及换下官袍, 就和万顺围着马又看又摸。
趁着天色尚早, 马具铺子没歇业, 万顺和梁素两人牵着马, 说要到铺子里给马打一副马鞍，直到天擦黑，这二人方才回家, 带了一副马鞭回来，那马也新打了马掌, 至于马鞍, 需得再等几日才能做好。
万家的院子不算大，三个大男人把院子角落收拾一番，合力搭了个简易马棚，今日太过仓促，先勉强对付一晚, 等明日还得找人搭个更结实的马棚。
这夜，万朝霞烫了一壶酒，一家人围着桌子吃吃喝喝，直到夜深了，方才各自洗漱歇息。
次日，仍是梁素送万朝霞回宫，路上，梁素说道，“明年我出京赴任，已跟赵师傅说定了，他护送我到广林县，再留下他的小儿子跟着我。”
朝廷已下了任命，明年四月梁素便要赴广林县任知县，广林县距离京城有四五日的路程，正好在黄河边，前几年黄河泛滥，广林县遭了大灾，以致县内民生凋敝，整个县里不过两万余人口，梁素此次赴任，一来整顿民生，二来也是配合上峰修整黄河防务。
万朝霞说道，“赵小哥儿随你出了京，只怕轻易回不来家呢。”
外面赶车的赵师傅憨厚的笑了几声，他说，“二十郎当的年岁，能跟在梁大人身边长些见识比啥都强，倘若能再找个媳妇儿，我和他娘这辈子也就安心了。”
赵师傅家子女多，最小的儿子就比万朝霞小几岁，至今没有正经营生，空有一身力气，连养活自己都难，自然也就没有讨老婆，前些日子，赵师傅得知梁素要外放出京，带着随礼求到梁素面前，请他收下自己的小儿子。
那梁素到地方上去当官，身边少不了一个跑腿的人，赵师傅的儿子知根知底，况且梁素也见过，是个挺机灵的年轻人，也便应下来了，只念着赵师傅养活一家过得很不容易，并不肯收他家的赠礼。
不一会儿，马车将要行到宫门处，经过一家春风食肆时，梁素指着食肆说道，“下回若是临时遇着休沐，又来不及跟家里带信儿，你就找他家的秦掌柜，秦掌柜跟万叔是旧相识，他会打发伙计到咱家报信儿的。”
万朝霞一笑，她说，“记着了，不过我猜或许是用不着了。”
等明年开春，她就要放出宫了，一起出宫的还有其他宫人，介时，宫里会提前公布名额和日期，万朝霞保管会立刻托人给家里带信。
待到马车停稳，万朝霞照例和梁素话别，就在宫门口出示了腰牌，便销假回宫。
再说万朝霞回房舍换好衣袍到茶房，秦静兰告诉她，钦天监预测气象，这几日就要下大雪，梅园的梅花陆续开了，需得趁这回带着姐妹们去收梅花雪。
万朝霞听了这话，满心喜悦，往年的这个时候，梅花雪早就收完了，今年又遇着慈宁宫的事，各宫的茶房吃了一回教训，人人都把这事放在心头。
封存雪水的坛子早就洗涮干净，还在日头底下晒过好几回，就等着落雪了，万朝霞又问过昨日宫里过腊八节的事。
一旁的春雨接过话茬，“左不过跟从前一样，并没有新意。”
这是秦静兰头一回在乾明宫过腊八，她道，“比我在司薄处好多了，昨儿吃粥的时候数了数，果然有八样儿，一样儿不少。”
万朝霞抿嘴一笑，“要不都想来乾明宫当差呢。”
春雨自得的点头，乾明宫就是个扫地的粗使太监，走出去人家也要高看一眼，但凡进了乾明宫的门，除非自个儿犯错，否则哪里还肯往别处去？当初芬儿糊涂，也是哭着闹着不愿走，可惜万朝霞和秦静兰保不住她，只得把她送到南阳殿。
秦静兰又问她在家过腊八节的趣事，万朝霞说起到金地寺喝粥，还逛了庙会，秦静兰和春雨羡慕不已，宫里虽说吃穿不愁，就是年复一年，日复一日，每日干着一模一样的差事，不比在宫外热闹。
说笑几句，轮班的时辰到了，万朝霞领着春雨去换回彩月和阿若，这日，乾明宫照例忙碌，茶房的姐妹们盼着能痛痛快快落一场大雪，万朝霞和秦静兰时不时抬头望天，天瞧着倒是灰蒙蒙，就是不知几时方能落雪。
次日，万朝霞醒来，发觉窗外一片白光，她猛然惊醒，只当是起迟了，连忙拍醒睡在旁边的秦静兰，秦静兰迷迷糊糊睁眼醒来，也吓了一跳，二人一边穿衣一边喊姐妹们起床梳洗。
万朝霞最快穿好衣袄的，她刚将门打开一条细缝，一股清新冰冷的寒气扑面而来，只见外面白茫茫一片，房舍外寂静无声，原来她们并没起迟，昨夜下了一场暴雪，这会儿雪停了，窗户纸映着白光，就显得比平日早似的。
姐妹们松了一口气，挨挨挤挤围着万朝霞往外张望，秦静兰说道，“这雪下得可真大，今日咱们就去把梅花雪收了吧。”
“我正是这个想法儿，赶早不赶晚，这桩差事早些了了，省得白白惦记着。”
彩月往手心里哈了一口气，搓着手说道，“那得穿厚实些，正是这年根儿底下，可不能冻病了。”
万朝霞又对秦静兰说道，“你身上来了月信，就不用跟着折腾，我先带着春雨去梅园，等下朝后彩月和阿若再来换我们。”
秦静兰点头，她道，“不如咱们再兑二百铜钱，针线房新来了几个小宫女，请她们一起帮忙，索性今日内就把雪水都收完。”
彩月拍着手，“这主意好，我宁愿出些铜钱，天寒地冻的，病坏了岂是闹着顽儿的。”
既是大家都赞同，万朝霞便从箱笼里摸出两百铜钱交给秦静兰，说定等晚上回来姐妹们再把钱还她，皇上的各样儿冬衣早在入冬前就裁好，腊月里针线房反倒不忙，各房的管事都是老相识，打声招呼借些人手本就算不得甚么。
虽还未到上差的时辰，这会儿也睡不着，姐妹们洗漱一番，秦静兰先带着阿若去茶房开门生火，等万朝霞去时，炉火已经烧得旺旺的，上面烧了半壶水，秦静兰拿出自己的体已，说是要给每人冲一盏糖水。
姐妹们围着炉火团团坐下，捧着茶盅喝糖水，分吃点心，再说些其他房的八卦，不久，听到其他处所纷纷传来动静，有嬷嬷带着人各处走动，以防有人偷懒耍滑懈怠差事。
彩月和阿若去了正殿后，万朝霞和春风也带上风帽，背着罐子深一脚浅一脚往梅园去，谁知到了梅园，她才发觉有人来得更早，是慈宁宫的明姑姑，她带着玉英和两个不认识的小宫女，万朝霞和明姑姑问了一声好，两方各自散开，往梅林深处去了。
昨夜的雪下得极大，梅园的梅花开得十分精神，冷冽的清香沁人心脾，可万朝霞没有空闲细细欣赏，她和春雨穿梭在梅林之间收着枝头上的雪花，又过了片刻，坤安宫的齐春、东宫的玉莲还有公主所的人，都带着人来到梅园。
收集梅花上的雪并不是一件容易的事，冰天雪地，没多久就冻得双手发僵，只是谁也没工夫抱怨，两人收了一个多时辰，拢共得了半罐子。
她们清早过来，此刻又冷又饿，万朝霞便喊着春雨先回去，临走前，她找梅园的管事要折几枝梅花，起先管事不肯给，万朝霞央求几句，管事便允了，亲自折了两束红梅送她。
回去时，她见明姑姑等人仍在忙活，便抱着梅花出了园子。
回到乾明宫，春雨将罐子送回茶房，万朝霞则是抱着梅花去到正殿，守在正殿的是御前大宫女云央，她见万朝霞来送梅花，笑道，“昨日梅园送了几枝的红梅，这会儿就摆放在皇上的案头呢，插放多了倒显得俗气。”
“我知道皇上面前用不着我献花。”万朝霞笑了笑，挑了一束好的送给云央，她说，“送给你们闻香的，就这几枝，多了人家不给，你和姐妹们分一分吧。”
云央跟她道了一声谢，转身进屋拿出几个蜜橘给她，彼此还有差事在身，万朝霞抱着梅花拿着蜜桔回到房舍，她找出一个陶瓶将红梅插好放在窗台，这才前往茶房。
到茶房时，春雨坐在炉火旁吃饭，秦静兰端给她一碗热滚滚的姜茶，只待滚烫的姜茶下肚，身上总算有些回暖。
刚到巳时，御驾回转乾明宫，万朝霞和春雨到正殿换回彩月和阿若，那彩月和阿若吃完早饭，带着针线房借来的四个小宫女同去梅园收梅花雪，中午，天上又飘起雪花，这一日，两拨人来回替换几回，挨冻了一整日，在宫门落钥前，四个青花瓮总算装满，万朝霞封得严严实实，赶在天黑前，万朝霞带人把青花瓮埋好，只等来年要喝时再取。
了却一桩差事，这晚，万朝霞和姐妹们都睡了一个又香又甜的觉。
第92章 第 92 章 日子忙碌起来，便像流水……
日子忙碌起来, 便像流水一样过得飞快，仿佛才吃完腊八粥，就到了封御笔的日子, 自封笔后, 若非要紧军政事务，景成帝不再宣召大臣, 奉茶处的差事也就变得比从前清闲几分。
除夕这日，景成帝在慈宁宫陪同太后用过午膳，饭罢摆驾回宫, , 万朝霞一直随同在旁，御驾刚到乾明宫，就见宫女太监正在洒扫, 又有管事公公指挥太监们贴门神, 景成帝饶有兴致的走下御辇, 他负手站在宫门前, 说道，“朕怎么觉着今年恍惚更早一些？”
高长英答道，“回皇上的话, 晚上的家宴提前了半个时辰，奴才便命各宫早些贴春联, 以免到时手忙脚乱, 误了主子们出门的时辰。”
站在仪仗后面的万朝霞抬头看去，只见乾明宫正门，贴着一对威风凛凛的武门神，手持双锏的是秦叔宝，手持双鞭的是尉迟恭, 闪闪发光是金箔贴成，待过了正月十五，这对门神像在用过后还会有人细细收好，待到来年再用。
景成帝一边往里走，一边忆起太子年幼时的事，“记得吗，有年过除夕，太子带着老二把朕这乾明宫刚贴好的门神撕了，待过了正月，被皇后打了一顿手板子。”
“哎哟喂，记得记得，撕坏的门神像还是老奴去糊上的。”高长英忆起往事，脸上也笑出一层层褶子，说道，“太子那时才多大呢，五六岁的小人儿，门神哪里会见怪。”
景成帝笑着摇头，又说，“小时候还有些淘气劲儿，越长大越像个锯嘴葫芦，天天拉着脸，倒像他是爹似的。”
“太子这是稳重，随了皇上您呢！”
景成帝大笑几声，指着高长英骂了一声老货。
不久，景成帝回到正殿，宫女们入内伺候洗漱，那万朝霞进屋奉了一盏茶水，就退回到门口，又过了一会儿，高长英走出来，他将拂尘插到后腰，对万朝霞说道，“皇上睡了，你回去歇着吧，今夜还有得熬呢。”
在宫里这些年，万朝霞早就习惯熬夜，她对高长英道了一声谢，笑道，“多谢你老人家体恤，我们底下的人还能换班，皇上最离不得你，你比我们谁都累，这会儿趁着皇上歇了，你也歇歇吧。”
她这句诚心诚意的奉承话让高长英脸上露出自得的笑容，高长英眯着双眼，对万朝霞和身边的徒弟们说道，“在皇上身边服侍，哪里敢谈一个累字。”
万朝霞微微颔首，二人闲话几句，高长英带着人走远，万朝霞转身交待春雨留守正殿，便回到茶房。
一路走来，各房各屋都在贴春联挂彩灯，人人脸上喜气洋洋的，还有等不及的小宫女已经穿上新衣，万朝霞走进茶房，看见秦静兰正在给一个陶瓮贴福字，此前，奉茶处领到了不少各式各样儿的窗花和福字，管事们发过话，叫除夕时都贴起来图个喜庆热闹。
这几日，司膳房的人巡查得格外勤快，万朝霞和秦静兰不敢有一丝懈怠，闲了就带着人在茶房里又擦又洗，茶房的门窗、桌椅、器皿收拾得一尘不染，用阿若的话来说，司膳房的人只恨不能把眼珠子贴到桌上盯着看。
高长英说是打发万朝霞回来歇息，实则哪里有一丝的空闲？万朝霞刚进屋，就和秦静兰一起忙活，两人特地留了一张福字和窗花，叫彩月贴到房舍里的门窗上。
做完这些活儿，万朝霞总算能坐下歇口气，秦静兰却闲不住，她从抽屉里拿出一个沉甸甸的布包，又寻出做针线的笸箩，将布包里的铜钱一股脑倒在笸箩里，铜钱发出清脆悦耳的声音，听着就让人打心底里喜欢。
“换了多少钱？”
秦静兰拿出厚厚的一叠红纸，她说，“约莫有八九百个铜钱，我也没认真去数，给了张少安二十文的辛苦费，又叫他送了我一叠包钱的红纸。”
这是历年来的老规矩，她们这些有品阶的女官，遇着年节多少要给底下的小宫女小太监包些红包，今年算是好的，她俩一人出了一半的钱，往年光是送出去的红包就叫人肉疼，自然，也会有主子和顶头的管事嬷嬷给她们红包。
彩月她们每人一百铜钱，秦静兰特意裁了一张好大的红纸折成红包，封好后单放到一旁，只等夜里分发给姐妹们高兴。
秦静兰正叠着红包，忽然想起一事，她抬头问万朝霞，“是不是该给芬儿包一个？”
万朝霞想了想，说道，“毕竟是咱们茶房出去的，包一个吧，也不必厚此薄彼，就跟彩月她们一样的数。”
秦静兰点头，数了一百铜钱，给芬儿也封了一个红包，余下的红包，少的有两文，多的有十文，遇着相熟的人说句吉祥话，少不得就要送出一个红包。
宫里过年要贴门神，民间也是如此，梁素轮了半日班，连中饭也顾不上吃，先回了一趟柳条巷。
今年他在牛蹄村买了宅子，按着规矩，头一年过除夕，宅子里不能空着，是以他和万顺约定回村里过年，前两日，万顺就已和老马二人先回去了，他是狱神庙的老人儿，过年过节自有年轻人坐班儿，哪里像梁素，除夕还要去衙门里值班。
正午刚过，衙门里一同值班的同僚念着他还要出城，为免错过时辰，就叫他先走，梁素这才得以提前溜号。
那梁素骑着新买的马回到万家，这边家里的门神和春联还没贴呢，门神是早先在集市上买的，春联是梁素亲自书写，除了自家的，巷子里左邻右舍家的春联都是他写的，从他十几岁来到万家后，每年邻居家的春联都包给他了，到他及第登科后，也依然不曾变过，倒也有住在别处的人家想求他的墨宝，不过都被万顺打发走了。
万家小院儿里的门神和春联贴好后，梁素又细细查看一遍门窗，便准备锁门走人，他刚要上马，遇着隔壁朱大爷出来，送了他一碗炸得热热乎的萝卜丸子，又说会替他们看着家门，梁素道过谢，骑上马出了巷子。
梁素骑马出城，这个时节，纵然是官道上也见不到几个人影，干冷的北风刮得人脸疼，梁素却并不觉得冷，官道修得平整，他痛痛快快骑马跑了一会儿，又在心中默默盘算，料想再过二十来日万朝霞就能回家，哪日遇着天气好，他就带她到郊外骑马。
一时，他又想起近在眼前的婚期，心头砰砰跳个不停，待到成亲后他就要离京，他自然想要万朝霞陪他一道去任上，可她先前说过要留在京里，梁素总要依她，只是成亲后他不放心叫她住在牛蹄村，到时是和万叔一起住，还是在租赁房子，只好等她人回来再商量。
如此胡思乱想一阵，牛蹄村近在眼前，梁素不禁又想起万朝霞，昨日，他又托炳德带了一些万朝霞爱吃的点心给她，这阖家团圆的日子，要是她能在就好了。
这么想着，梁素的马已到了门前，桐油木门只虚虚掩着，从里传来几声小奶狗的犬吠，梁素推门进去，一只胖乎乎的小黑狗连滚带爬来到梁素脚边，汪汪叫了几声，还用嘴叼着梁素的袍角。
老马叔先出来了，他一见梁素，说道，“少爷回来了。”
他跟梁素打过招呼，惦记着马儿，三步并做两步先舀了一瓢水给马喝下，宅子里有专门的马厩，前日老马刚到就把马厩打扫干净，他把马牵到马厩里，倒了两斗豆料，打从家里添了这匹牲口，老马比照顾梁素还用心。
梁素穿过天井，听到厨房里传来一股浓郁的炸鱼香味，万顺腰上围着围裙，从厨房里探出身子，“怎么这会儿才回来，老马一天八百遍的往村口去看。”
梁素笑了笑，把朱大爷给的萝卜丸子送进厨房，他道，“我这还是提前从衙门里出来的呢。”
他用脚尖逗弄着围着它打转的小奶狗，小奶狗打了个滚，四脚朝天露出鼓鼓的肚皮。
“老马从里正家抱回来的，他都念叨多少回了，说是想搬到村里照看宅子，依我的意思，过完这个年，索性就让他住在村里得了。”
梁素回道，“我只是想着他年纪大了，怕他一个人住在村里没人照应。”
说话时，老马也走过来了，他听到梁素这话，连忙说道，“少爷，我身子扎实得很，你又不让我跟着你出京，还不如让我回村里住着，我侍弄了大半辈子的庄稼，好不容易又有地了，你让我接着侍弄庄稼吧。”
他说得这般情真意切，梁素只得无奈点头，他对老马说道，“老马叔，你住在村里倒也罢，那田地还是要租出去，你要是能干得动，就留半亩地种吧。”
“干得动干得动，叫我说啊，那地不用租给外人，我一个人就能种得过来，到时一家人的口粮是尽够的，多得粮食还能卖呢。”
梁素只是笑，并不回老马的话，万顺瞟了一眼老马，“你可拉倒吧，就你老胳膊老腿儿的，给你家少爷省点力气吧。”
“万叔，锅里的东西糊了。”
万顺一拍大腿，急急忙忙转身回屋去捞锅里的炸鱼，抽空还扭头吩咐梁素，“桌上有熬好的浆糊，快去把春联贴了。”
梁素答应一声，进屋去拿浆糊贴春联。
第93章 第 93 章 今年新春，万朝霞又是在……
今年新春, 万朝霞又是在忙忙碌碌之中度过，大年初一，乾明宫的人齐齐聚在殿前给景成帝磕头恭贺新春, 景成帝给宫里所有人派发了红包, 又说了一番勉励的话。
新春那几日，万朝霞在各处走动, 看到地位低下的宫女太监，少不得给个红包应景，自然, 她也收了不少管事们给的红包,
元宵节的前几日，又下了一场大雪，秦静兰在正殿轮值, 万朝霞带着春雨等人围坐在火炉旁, 正月里不让动针线, 火炉上烤着蜜桔和花生板栗之类的零嘴儿, 这算是一年里最好过的时节，小宫女们凑在一处，也乐意说说笑笑。
春雨把手里的锦绣荷包递给万朝霞, 得意说道，“晌午皇上打发我给大公主送东西, 碰着二公主正与大公主一道赶围棋, 大公主随手赏的。”
万朝霞摸了一摸，荷包里装着几个银稞子，她又细细瞅着荷包绣的花样儿，一旁的阿若说道，“前儿太子殿下来给皇上请安, 我进去送茶，殿下也赏了我一个荷包。”
万朝霞把荷包还给春雨，问道，“你去送什么东西？”
“内务府新进了几个柚子，皇上想起大公主最爱吃柚子，遇着我进殿奉茶，皇上就喊住我，命我送两个柚子到公主所。”
万朝霞问，“珍果房的人没恼？”
原本，各房管各房的差事，遇着皇上要赏赐瓜果，多半是由珍果房的人领差，只不过偶尔也会遇到皇上随手点了身边的宫人们去跑腿。
春雨哈哈笑了两声，她说，“我回来后到珍果房还果篮，遇着她们房的红叶，瞧着有些挂相，跟她说话也爱搭不理的，不过管他的呢，我这赏赐是实实在在的。”
阿若吐着舌头，“她倒好意思生气，去年端午节时，皇上叫她到东宫送茶叶，咱们说什么了没有？”
“就是，皇上亲指的，我还能违抗不成！”
她二人你一句我一句，万朝霞听着有些好笑，都在一个宫里当差，难免会有些磕磕碰碰，今日拌嘴儿，明日又能分食同一块饼。
这时，板栗烤好了，散发出清甜的焦香味，万朝霞用铁钳夹起摊凉，剥开分给春雨和阿若，阿若一边吃，一边欢喜的说道，“还是咱们茶房好，每日点着炉子，从来没吃过冷饭冷菜，冬日里还能烤火。”
“是谁在三伏天里嫌咱们房里热的？”
阿若犟嘴回道，“本来就热嘛，不过好处更多，光是每日能吃上热饭就比别处好。”
万朝霞深以为然，她说，“这话不错，凭谁多晚回来，咱们房里的人都能吃上热乎饭，你们没见高总管有时还得吃冷饭呢。”
她话音未落，从窗外传来一道细细的声音，“我像是听到有人在提我？”
几人纷纷起身见礼，就看高长英迈着方步进门，秦静兰跟在他身后，万朝霞连忙给他让座，答道，“姐妹坐在一起闲话，让高总管见笑了。”
“大正月里的，别这么拘谨，都坐下吧。”
万朝霞没坐，她给高长英泡了一盏醇厚的茶，笑道，“高总管是个忙人，怎么有空到我们茶房来。”
高长英接过茶盏，呷了一口茶，招手叫她们坐下，万朝霞等人团团围着火炉坐下，只有春雨，她看到秦静兰回来了，自觉往正殿换班去了。
“再过两日就要开印，趁着这会儿得闲儿，各处转一转，顺道再告知你一个好消息。”
万朝霞给高长英剥了一个橘子，笑道，“这敢情好，我最爱听好消息。”
那高长英慢悠悠的吃着橘子，他对万朝霞说道，“今年头一批宫人出宫的日子定了，就在正月二十日，睡瞅没几日了，抓紧跟你要好的姐妹们道别吧。”
一时，万朝霞怔住了，她自是心知早晚会出宫，只是过去在心里盼望无数次，今日猛然心想事成，先是一阵大喜，接着，又有些难以置信。
一旁的秦静兰只含笑望着她，显然比她先知道。
“瞧瞧，都高兴的说不出话来了。”
万朝霞缓缓起身，朝着高长英又行了一礼，心头有许多话，这会儿却说不出，只道，“多谢高总管一路照顾。”
高长英摆了摆手，他道，“今年这头一批出宫的连你在内共有十三人，你这里近，我就亲自过来告诉你。”
“谢你老费心，事事都先想着我。”
高长英笑道，“好说，出去后可别忘了我，横竖就住在京里，平日多走动，这才不枉费咱们相识的一场情份。”
万朝霞郑重回道，“理应如此。”
那高长英略坐了片刻，又喝了半盏茶，就带着徒弟离开茶房，待他走后，秦静兰握着万朝霞的手，羡慕的说道，“你可算熬出头了。”
万朝霞叹气，怅然说道，“入宫十几年，原先只觉得日子过得太慢，如今再回望又恍惚是一眨眼的时光，我心里高兴归高兴，却又觉得挺不是滋味的。”
阿若说，“这也正常，咱们姐妹们处了这几年，就算是小猫小狗也有感情，何况是人呢，朝霞姐这一走，恐怕姐妹们就再难相见。”
这一番话，让屋里几人皆沉默不语，半晌，万朝霞抬头看着秦静兰和阿若，她勉强笑着说，“常言道，天下无不散的宴席，姐妹们相识就是缘份，别想那日后的事，过好眼前的日子才是正理。”
秦静兰点头，她说，“这话很是，你能出宫跟家人团聚是喜事儿，大家只有替你高兴的心，不如这样，姐妹们凑份子，过几日托人备些好吃好喝的，也算是替你践行。”
“那不成，该我请你们，哪里有叫你们花银子的道理？”
她二人争着要请客，彼此都争不过，最后说定秦静兰等人凑份子请一回，再由万朝霞还一回席。
次日，万朝霞在御前轮了一回班，回来后叫阿若守着茶房，便出宫往南阳殿去了，每年年节最忙的地方要数南阳殿，万朝霞进门时付青儿盯着宫人们换供品，待她忙完，付青儿挽着她的手臂进到后堂，说道，“听说你出宫的日子定了，是不是？”
二人分别落坐，万朝霞看着她说道，“你轻易不出南阳殿一步，这消息可够灵通的。”
后堂有些阴冷，付青儿把自己的手炉递给她，并道，“隔壁巾帽局的赵姐姐也在此次出宫的名额之中，昨日喜得了不得，找我叙了半日话。”
说话之时，芬儿进来送茶，她看到万朝霞，一双眉眼笑成月牙形，“朝霞姐，恭贺新春，大吉大利。”
一些时日不见，芬儿的脸庞圆润了几分，精气神儿也不错，显然她在南阳殿过得越来越好，万朝霞送给她一个红封，这是除夕时就包好的，只却一直没有见到芬儿，适才到今日才送给她。
“同喜同喜，也祝你吉祥如意。”
芬儿摸着鼓鼓囊囊的红封，她笑嘻嘻的问，“静兰姐她们还好么，青儿姐总不让我出门，你们也不来看我，我怪想你们的。”
付青儿浅浅一笑，并没有说话，万朝霞看了看她，又对芬儿说，“多谢你惦记，我们都好，青儿姐是为你着想，南阳殿不比别处，原先我在这里当差，管事的吴嬷嬷管得更严呢。”
芬儿是个口直心快的姑娘，性子有些鲁莽，人却并不坏，这也是她那时惹出是非，万朝霞愿意求到付青儿面前，给她重新找个去处。
“我知道青儿姐是为我好，我最听青儿的话，她叫我做什么我就做什么，不信你问青儿姐。”
付青儿放下手里的茶盅，她道，“行了，聒噪个没完，快出去吧，我跟你朝霞姐说会儿体己话。”
芬儿吐着舌头，拿着茶盘往外走，快到门口时，她又转身，问付青儿，“青儿姐，过几日我能去乾明宫送送朝霞姐吗？我保证不耽搁差事。”
付青儿说，“去吧，你都在你朝霞姐面前求我了，我要是不答应，岂不是太绝情！”
芬儿道了一声谢，眉开颜笑的去了。
芬儿走后，万朝霞对付青儿说，“我在宫里就只剩这几日了，今日来看看你，就算是来跟你道别，到时你也不必送我，只望你保重自己。”
万朝霞没有说日后重逢的空话，付青儿父母早亡，十来岁时就进宫了，在宫里待了十几年，她从没想过要出宫，她往常还自嘲，若是命好，平安活到干不动，就跟吴嬷嬷一样去通县养老，若是熬死在这大内深宫，她也不埋怨老天爷。
付青儿倒也坦然，她道，“也好，那我就不送你，我攒下有些东西，到时叫芬儿一并带给你，就当是恭贺你觅得如意郎君。”
万朝霞脸上泛红，并未推辞，只谢过付青儿的好意。
她俩姐妹一场，深知这许是最后一面，但都并不愿说那些离别的伤感话，只说些各自宫里的趣事，在南阳殿坐了半个时辰，万朝霞说道，“我该回去了。”
付青儿起身送她，直到送来正门口方才停步，付青儿说，“我就送你到这里了。”
万朝霞点头，她注视着付青儿平静无波的双眼，心底十分不舍，到底什么话也没说，只道，“我走了。”
说罢，她笑了笑，转身离去，付青儿目送她的身影，直到再也看不到，又在原地站了一会儿，便不紧不慢地转身进门。
第94章 第 94 章 万朝霞即将离宫，往日相……
万朝霞即将离宫, 往日相好的姐妹们陆续来送别，来送时少不得送上一份礼物，万朝霞也提前备了些荷包手帕等物, 用来回赠聊表心意。
很快便到元宵佳节, 夜宴过半，天空接二连三升起璀璨的烟火, 就像是一道信号似的，皇宫外也升起烟火，就像是接力一般, 一道道烟火在空中绽放, 绚烂的火花将夜空染得犹如白昼。
此前，彩月已抢先占据了好位置，只等万朝霞等人来了, 茶房的姐妹们挤坐在一起看烟火, 不多一会儿, 高长英带着徒弟过来, 众人起身向他行礼，高长英摆手笑着，“今日过节, 叫你们松散片刻，等看完热闹就各自回去当差, 别到处乱窜。”
说着, 他接过徒弟手里的篮筐，给看烟火的宫人们分发零嘴儿，这些零嘴儿多半是些干果，发到万朝霞面前，高长英给她抓了一把杏仁儿干, 又单从柚子里掏出一个黄橙橙的柑橘给她，说道，“老王爷赏的，我还没舍得吃呢。”
“多谢高总管。”王朝霞大大方方的接下他给的柑橘，又道，“茶房里沏了一壶醇厚的普洱茶，这夜还长着呢，若是有空闲，就去后面茶房喝口茶吧。”
高长英回道，“把茶留好，等着我来受用。”
说了两句话，高长英越过她，直把篮筐里的零嘴儿发完了，便带人走了。
烟火放了半晌，渐渐停歇，又有耍杂技、说书、唱戏曲的纷纷上场，万朝霞看了两出杂技，悄悄离开人群，绕过回廊回到后殿。
茶房里不能离人，今晚守着火炉的是秦静兰，此时茶房并不忙，她给自己沏了一碗茶，坐在火炉前的小板凳上慢慢细品。
“你怎么回来了，说定了今晚用不着你干活儿，等出宫可就轻易看不着了。”
万朝霞笑着说，“该看的都看了，我来换你，前殿的热闹还没散，你也去散散心吧。”
秦静兰坐着不动，只给万朝霞倒了一盏茶，“我懒怠动，每年能看好几回，也不差今夜。”
今晚月明风轻，寒气却也重，万朝霞在前殿坐了半日，早就冻得手脚冰凉，此时喝了几口热茶，又在火炉边取暧，身子慢慢变得暖和。
万朝霞剥开柑橘分给秦静兰一半，对她说道，“你来茶房也有一年了，刚来时一整日说不到三句话，连皇上都说你性子沉闷，如今瞧着开朗多了。”
秦静兰甚少说起她从前在司薄处当差的事，此时听她这么说，低头一笑，说道，“我在司薄处过得不好，到了乾明宫，差事虽比司薄处繁重，胜在姐妹们和气，就是累些我也甘愿。”
她仅仅一句过得不好就略过了许多辛酸，万朝霞入宫多年，自是心知乾明宫外难熬的地方多得数不清，只她人微言轻，什么也做不了，后来见得多了，也就慢慢学着不去想这些事。
二人微微有些沉默，火炉上的铜壶冒着热气，从前殿传来婉转的戏曲声，万朝霞给她倒了半盏茶，开口说道，“你在奉茶处干得很好，这是众人都看在眼里的。”
秦静兰平静的说道，“我是因宣平伯府才能来乾明宫，放心吧朝霞姐，就算你不在了，我也能把茶房带好，绝不会辜负你的期望。”
万朝霞看着她坚毅的神情，说道，“知道，你来的第一日我就知道你能干好。
稍时，看完热闹的彩月等人回来了，前殿换成舞乐声，万朝霞和秦静兰去送了两遍茶水，直至子夜，宴会方歇，而高长英到底也没来喝茶。
元宵节过后，万朝霞在宫里的日子所剩无几，这日，她轮完值来到慈宁宫，掌事嬷嬷陈姑姑见她来了，笑道，“我听人说过几日你就能出宫，这可真是天大的喜事，恭喜你了。”
万朝霞向她道谢，说道，“先前服侍了太后娘娘几日，她老人家宽厚仁慈，我想着临走前要来跟太后娘娘磕个头。”
陈姑姑便说要进殿回禀，万朝霞慌忙拉住陈姑姑，她道，“不敢惊动太后娘娘，我只在门口磕头，全了我的一片心意就走。”
见此，陈姑姑只得让她在门口磕头，待她起身时，太后身边贴身服侍的宫女从殿内走出来，她对陈姑姑和万朝霞说道，“太后娘娘听到动静，叫你们进去呢。”
万朝霞垂首走进暖阁，那太后娘娘坐在榻上，一只雪白的波斯猫卧在她的膝头，万朝霞进屋后，先恭恭敬敬的磕了三个头，便起身立在一旁。
陈姑姑对太后说道，“朝霞姑娘过几日就要年满出宫，她是个念恩知礼的好孩子，特地来给太后磕头。”
太后想了一想，恍然说道，“是了，日子竟这样快，一眨眼就到了。”
说罢，她又问万朝霞，“哀家记得你那未婚夫郎是皇上爱重的臣子，是不是？”
“承蒙皇上抬爱，他在翰林院编书。”
提到梁素时，万朝霞脸颊泛红，太后乐意看到年轻人缔结良缘，她又回想起去年夏天，为着万朝霞还闹出过一场风波，于是温和的笑着说道，“你来服侍了我一场，你那未婚夫郎也在为朝廷出力，哀家要赏你些东西，只望你们婚后能夫妇和睦，白头偕老。”
她望着刘姑姑，说道，“你去库房寻一匹花软缎，一匹素软缎，去年年底根儿底下内务府新进了一批宫花，你也攒上一盒，叫朝霞带回去。”
太后身份尊贵，又是长者，万朝霞不敢推辞，她跪下来恭恭敬敬的磕头谢恩，太后又对万朝霞说了一番勉励的话，陈姑姑便领着她出了暖阁。
从慈宁宫出来，万朝霞又去了坤安宫、东宫、公主所，只是并未得到召见，万朝霞也只磕了头就走，到了午后，不时有人来给万朝霞送东西，待到夜里落锁回到房舍时，万朝霞的铺位上已经堆满了各种赏赐，叫人目不暇接。
先前姐妹们凑份子请了万朝霞一回，今晚她特地托人送来的一桌席面，但这会儿无人理会，姐妹们挤在万朝霞的铺位旁，叽叽喳喳的看宫里给的赏赐。
春雨打开一个拜匣，她说，“这一把湘妃扇，是大公主送来的，我老家就盛产湘妃竹。”
“太子妃赐的珊瑚手镯真喜庆，朝霞姐，能让我试戴一下吗？”
万朝霞由着她们穿戴，只对秦静兰说道，“我进宫领了这差事，本就应该服侍主子们，如今临走前又得了这些赏赐，倒叫我心里十分不安。”
秦静兰回道，“主子赏你的，你就安心收着，不过到时走时有十几人，这么些东西着实有些打眼。”
万朝霞说，“炳德明日出宫，我已跟他说定了，叫他替我先送回家。”
秦静兰颔首，她见姐妹们说笑的声音越来越大，出声提醒，“低声些，虽说跟教养嬷嬷打过招呼，也别太肆无忌惮。”
万朝霞也见时辰不早了，招呼着姐妹们用饭，“快来吃吧，饭菜都要凉了。”
姐妹们恋恋不舍丢下东西，一起团团围坐在炕桌上用饭不提。
再说炳德，他得了万朝霞给的跑腿费，把万朝霞收拾好的各样儿东西送到柳条胡同，彼时梁素不在家，收东西的是万顺，他见炳德送回这么一大堆稀罕物，拉着炳德的胳膊，定要请他下馆子。
炳德笑嘻嘻的把一张单子交给万顺，他说，“叔，不是我不去，是我难得出宫一日，早就跟老乡约好了，等下回有空，我请你。”
万顺说，“这是哪里的话，炳德兄弟帮了我们许多忙，今日无论如何也要请你吃顿饭，你把你老乡喊上，正好人多热闹。”
万顺是诚心要请客，连东西都没清点，就拉着炳德出门，炳德推辞不过，只得答应，二人出了院门，在街上喊了一辆马车，顺道把炳德的同乡接上，寻了城里最好的饭馆，结结实实的请了炳德一顿。
直到酒足饭饱，万朝霞先把炳德送回高长安在京里的私宅，这才摇摇晃晃的回家，如今，老马住在牛蹄村的庄子上，家里就剩万顺和梁素，前些日子得了万朝霞将要出宫的消息，这爷俩儿高兴坏了，数着日子等着接人回家。
到家后万顺先眯了一觉，不知几时，他听到屋外传来推门声响，隔窗问了一声，回来的果然是梁素。
万顺披衣起衣，挑起门帘走出东屋，他摸出炳德交给他的单子，正要叫梁素把送回家的东西对一遍，就见梁素腋下夹着几本册子，神情似乎有些古怪。
梁素见到万顺，脸上臊得通红，左顾右盼的说道，“万叔，你今日回得这么早。”
万顺没回他的话，狐疑的问，“你手里拿得啥？”
“没，没啥！”
万顺好歹在狱神庙当差几十年，哪里能叫梁素糊弄过去？他二话不说动手就去抢，梁素大急，坚决不肯给万顺看，拉扯之下，到底被万顺抽走一册。
万顺一见册子的封面，又翻看几页，意味深长的看了梁素一眼，问道，“你从哪里得来的？”
梁素脸更红了，不过这回是恼羞成怒，万顺趁机把梁素怀里剩余的几本册子都抢走，嘴里还骂道，“不学好的玩意儿，谁给的你这些东西，我没收了。”
说罢，他把册子塞进怀里就要出门，梁素急了，这是他从书局借的，还要还人家呢，可是万顺只留下一句晚上不在家吃饭，就已踏出院门。
第95章 第 95 章 万顺腋下夹着从梁素手里……
万顺腋下夹着从梁素手里缴来的画册, 一步一晃出了家门，心想，只恨他老婆死得早, 眼见闺女再过不久就要成亲了, 可怜也没人能来教教她，隔壁的胖婶儿倒热心, 可为人又不够细致，思来想去，万顺还是觉得该把这事托负给金艳芳。
再说金艳芳, 她得了万顺的嘱托, 果然悄悄备了几本画册，待到万朝霞出嫁时给她压到箱底做嫁妆，这且是后话。
到了正月十九日, 万朝霞照旧跟往常一样和姐妹们轮班换值, 念及她明日就要出宫, 姐妹们都有些闷闷不乐, 万朝霞亦满心不是滋味，她到珍果房换回一包蜜饯，姐妹们吃着零嘴儿, 春雨叹气，“朝霞姐回家去了, 可就再吃不着这么好吃的蜜饯了。”
秦静兰失笑, “谁会为了一口吃的，连家也不回呢。”
春雨转念一想，“这话也是，倘若能跟家人团聚，这口吃食又值什么呢。”
万朝霞见话又拐到自己出宫的事上, 便道，“做蜜饯不难，先前咱们自己就做过，只不过颇有些费工夫罢了。”
秦静兰说，“过几日我去要些小金桔，如今日头好，倒很适合做蜜饯，咱们自做些零嘴儿，也能省些银钱。”
春雨自然道好，万朝霞把剩下的蜜饯包好放到柜子里，她说，“我冷眼瞧着就咱们茶房的花销最多，还是得省些银子，总得为日后做打算，等干不动了有银钱傍身也能从容一些。”
春雨笑了笑，“多半是吃进肚子里了，比被人借走不还来的好。”
这是在说芬儿，辛苦攒下的银钱借出去，要不是万朝霞替她出头，这钱就算是打了水漂。
秦静兰也笑了，她说，“咱们姐妹们还算勤勉，闲暇时会做针钱活赚些铜子儿，放心吧朝霞姐，大家都有划算呢……”
几人围着炉子吃吃喝喝，又说笑一阵子，到午后，秦静兰和万朝霞到正殿换回彩月和阿若，她俩一边擦洗茶具，一边说起茶房要来新人的事，“去年走了阿若，今年你又要走，先前就跟总管要了几回人，却总说没挑到好的，一来二去都耽搁到如何。”
“在御前当差，上头肯定要细细挑选，到时人来了还得磨炼，只怕你们几人还得顶一阵子。”
秦静兰叹气，“也是怪我，早该催着要人的。”
万朝霞一笑，她说，“总管们贵人事多，哪里时时把咱们这些小事放在心中，你脸皮放厚实些，勤去要人，再不济就让他们允你自个儿到内务府挑人。”
二人说了几句话，景成帝午后小憩起身了，有小太监跑来传话要茶，又说，“皇上说了，叫朝霞姑姑去一趟。”
万朝霞才秦静兰互视一眼，默默洗净手，沏了一盏浓茶送进殿内，进到暖阁时，景成帝正在批阅折子，见她来了，放下手里的笔，对万朝霞说道，“你这些日子总不到朕的跟前儿来，还得朕特意请你。”
万朝霞低眉告罪，“奴婢知错。”
景成帝岂有怪罪她的意思，只问道，“去给太后和皇后磕过头了？”
万朝霞答道，“是，奴婢在宫中当差，颇得主子们厚待，如今将要离宫，理应给主子们磕头谢恩，谁想又得了许多赏赐。”
景成帝微笑颔首，他说，“你是个好孩子，在朕身边伺候了这几年，素来稳重妥帖，便是太后和皇后也多次称赞，朕也要赏赐你。”
万朝霞恭敬的说道，“这本是奴婢的本份，不敢居功。”
这时，站在景成帝身后的小太监捧着一个描金小拜匣，打开来看，只见匣子里装着三个巴掌大小的素色细颈瓶，瓶身贴着黄色纸签，用黑字分别写着麝香保心丹、犀黄丸、百宝丹。
万朝霞在乾明宫当差多年，岂有不知这些丸药的珍贵，一时越发显得诚惶诚恐，景成帝慈爱的说道，“太后和皇后赏了你穿戴，朕就赐你这几瓶丸药，不用更好，若是要用许是能救命。”
万朝霞眼眶一热，她跪下来磕头，说道，“奴婢叩谢皇恩。”
景成帝叫她起身，又对她说道，“别得也没什么可说，只望你能和梁卿相敬如宾举案齐眉，再过几年生下几个娃娃，一同孝敬家中的老人。”
“谨遵皇上教诲。”
万朝霞俯身听训，毕竟在身边待了这几年，景成帝心中亦是不舍，叮嘱半晌，他道，“回去吧，叫静兰来伺候。”
万朝霞忍着眼泪，对景成帝屈膝行礼，轻手轻脚退出暧阁，出门时，她见高长英站在门口，高长英说道，“给皇上磕过头了？”
万朝霞飞快试去眼角的泪痕，她点了点头，高长英送她走下玉阶，轻声说道，“这两日皇上提及你，话里话外总是舍不得。”
万朝霞又有些想流泪，只得生生忍住，连话也说不出，高长英直把她送到阶下，便道，“回去歇着吧，今日就不必再来轮值了。”
万朝霞口中称是，对高长英行了一礼，转身回到值房。
到了夜里，姐妹们洗漱后坐在炕上说体已话，万朝霞从荷包里取出几个莹润洁白的玉扣，笑着说道，“我托人从宫外弄来的，不值钱的小玩意儿，姐妹们留着做个念想吧。”
秦静兰低头将玉扣挂在腰间，她说，“这些日子你送出去的人情，都快抵了你半年的月例银子。”
万朝霞笑眯眯的回道，“我不亏，还得了好多回礼呢。”
“那正好，我们也有回礼。”
说罢，秦静兰从自己的箱笼里取出一个包裹，她放到万朝霞面前，万朝霞解开包裹来看，里面是一整套的衣衫鞋袜，秦静兰说，“这是托针线房的姐妹做的，也不知送什么才好，后来我们几个商量，还是送裙衫最用用。”
万朝霞心头一暖，她摸着新做好的衣裙，笑道，“多谢你们的心意，等过几日天气暖和，我就能上身了。”
“就是这话，平日在宫里穿戴都有规矩，出去了就该好好打扮打扮。”
春雨不住的点头，甚至还替万朝霞出主意，“再佩戴太子妃赏的那套错金簪环，走出去不输官眷家的小姐太太了。”
阿若笑着说，“朝霞姐是御前伺候的女官，本来就不输官眷家的小姐太太，况且梁大人在朝为官，等他俩成亲了，朝霞姐可不就是官眷太太了嘛。”