小男孩犹疑着，目光在男孩和牌匾上徘徊几秒，还是点了点头。

不管怎么说，他既然来了这里……总得去看看。

丹尼尔带着他进屋，熟门熟路地来到一间房门口，敲了敲虚掩的门，大声道：“大卫爷爷，有人来找你！”

里面叮叮当当的铁块敲击声停了两秒，传来一个有些苍老的声音：“进来吧。”

丹尼尔这才推开门，带着小男孩一起进去。

小男孩进去，看见这里原来是一个打铁的房间，大卫就站在烧红的铁块旁，手里还拿着锤子。

大卫看起来得有五六十了，但精神矍铄，神采奕奕，目光里没有老人通常会有的浑浊，仍然很清明。

被那双眼睛上下一扫，有种什么都被看穿的感觉。小男孩差点想拔腿就跑。

他拼命忍住这股冲动，小心翼翼地从怀里拿出指甲盖大的一小块面包，竭力忍着声音里的颤抖，尽量平稳地叙述：“我遇到了……她，是她让我来铁匠铺找你的，她说我可以在这里当学徒。”

尽管对方裹得严实基本看不出性别，但凭借多年摸爬滚打的经验，他认为对方是一位女性。

他说得语焉不详，丹尼尔闻言却了然地叫起来：“这一定就是正义骑士大人了！”

小男孩——也就是昨晚的小蟊贼，疑惑地看过去。

正义骑士大人？他想起来，好像昨晚那个老人收到面包后，感谢的人里也有“正义骑士”。

丹尼尔接收到他的疑惑目光，震惊道：“你竟然不知道‘正义骑士’大人？！这可是鼎鼎有名的……呃，骑士大人。因为没人知道她的名字，她也不肯说，但装扮很像骑士，所以我们都叫她‘正义骑士’大人。”

丹尼尔在形容上卡了壳，好在他对自己的文化水平之低一向很坦然也很能接受，略过继续道：“我们这儿的学徒全部都是通过正义骑士大人才知道还有大卫铁匠铺这个好地方，还有大卫爷爷这个好人，才有了栖身地，才有了……家。正义骑士大人帮过特别多特别多的人，我们都非常非常感激她。”

大卫不轻不重地用锤子敲了敲铁块，发出声音吸引俩人注意，淡淡道：“行了，面包屑收回去吧，从今天起你就是这里的学徒了。”

他看向丹尼尔，说：“丹尼尔，你来得早，你带他熟悉熟悉这里的环境。”

丹尼尔立正站好，声音响亮：“得嘞！”

大卫看向小男孩，问：“你叫什么？”

小男孩顿了下，想了好一会儿，才缓慢地吐出一个名字：“……班纳。”

好久好久没人问过他叫什么了，他们都喊他“小乞丐”“臭要饭的”“穷蛆虫”……各种各样肆意的辱骂混在一起，差点让他忘了自己本来的名字。

他本来是有自己的名字的。好在，终于有人问他了，他也重新记起了自己的名字。

大卫点点头：“嗯，丹尼尔，你再带他去领套新衣服，再去洗个澡，宿舍认领什么的也交给你了，流程你都熟。”

丹尼尔点点头，伸手就要来拉班纳：“走，我带你去熟悉咱们这儿！”

班纳下意识地把手缩到背后，躲开了丹尼尔的触碰。

丹尼尔抓了个空，愣了下，但没在意，道：“你不喜欢被人碰到啊，行，那我就不拉你了，你跟我后面可别跟丢了。”

说完，他朝大卫挥了挥手：“大卫爷爷，那我们就先走啦！”

大卫点点头，继续捶打起铁块。

丹尼尔带着班纳出来，把门恢复成虚掩的样子，才带他一路往前走，一直走到铁匠铺后面的院子里。

还没进到院子，班纳就听见热闹的叫嚷声，每个人的声音里都充满了朝气和活力。

丹尼尔对他眨了眨眼，说：“其实在进来之前，我们都是和你一样的小乞丐。”

他一边往前走，一边继续说：“我刚来的时候脾气可比你差多了，差点被大卫爷爷按着一顿揍，也不会好好说话，大卫爷爷老是被气得横鼻子竖眼。不过嘛……”

丹尼尔点了点自己的心口，笑嘻嘻道：“人心都是肉长的，咱们这种从底层摸爬滚打出来的孤儿更会察言观色，时间长了，总能知道谁对自己是真心的。”

丹尼尔收敛了嬉笑的神色，认真道：“你既然来了，就可以把这儿当自己的家。”

他竖起一根手指，神色格外郑重：“大卫铁匠铺第一守则，所有人不背叛伙伴。”

丹尼尔出现在院子里，顿时有一堆少年和他打招呼。

“丹尼尔，你来啦！”

“嚯，今天起这么早啊丹尼尔！”

“丹尼尔，你旁边的弟弟是谁啊？我们的新伙伴吗？”

……

丹尼尔笑着转头，说：“我知道放下戒心很难，所以这里不要求你和所有人打好关系，只要不背叛，不做坏事，就能一直留在铁匠铺。”

班纳沉默着没说话。

半晌，他悄悄抬头，顺着丹尼尔的目光望向院子。

粗略看去，这里大约有一二十个少年，年纪都在十来岁或十几岁。有的在打水，有的在洗脸，有的在打闹，有的安安静静洗衣服，有的一边晒衣服一边哼歌……这简直和阴暗潮闷的西郊区是两个极端。

班纳看得有些恍惚。

忽然间，他注意到旁边有个小屋子的门开了，里面走出一个兴高采烈的少年。

他一出现，顿时有几个少年围上去七嘴八舌地问起来。距离略远，他们的话声又太嘈杂，班纳没有完全听清，只提取到几个关键词，“魔力”、“测试”、“结果”之类的。

班纳疑惑地看向丹尼尔。

丹尼尔想了想，解释：“嗯……在这儿待满一个月后，会有一次检测魔力的机会。如果有学习魔法的天分，就会离开铁匠铺去别的地方学魔法，成为魔法师。”

班纳的心剧烈跳动起来。

魔法师……那可是魔法师啊，帝国最尊贵的魔法师，什么都不用干就有高昂的薪水，还有人人崇敬的地位。如果他是魔法师，那些人怎么敢这么辱骂他、欺负他？

“不过天分这种事，很看投胎的。”丹尼尔拍了拍他的肩，“当个学徒也很好，起码能吃饱穿暖，还不用再看人眼色了。”

也是……帝国魔法师这么受尊崇，一大原因就是数量稀少。毕竟，拥有魔法力亲和的人实在太少了。

班纳跟着丹尼尔去领了新衣服，看了宿舍，洗了热水澡。

温热的水流带走了辗转的寒冷，清洁的水流冲刷了难堪的屈辱。穿着干净崭新的衣服，吃着没有发霉的面包，喝着没有异味的水时，班纳再次想起昨夜那个神秘的骑士。

班纳不由得把手放在了胸口处，那里的衣服下面藏着她昨晚给的水囊和药瓶。

不知道还能不能再见到她，他还欠她一声由衷的“谢谢”。

--

阿尔黛换了身方便出行的衣服，去另一个窝牵了马，骑马奔向西郊区。在不方便使用魔法的情况下，纯靠腿走太费时间了，很可能来不及，还是骑马更合适。

但她刚翻身上马，准备启程时，小臂忽然被什么挠了挠。这触感很轻微，要不是阿尔黛一向敏锐，可能就这么忽略过去了。

她低头，看见是自己小臂上有一条猫尾巴在晃悠。

再往下，是一双熟悉的金色猫瞳。

……这不是她刚刚收养的猫吗？！

不是让它待在家里吗！怎么就偷偷跟来了！而且还这么精准地跟上了！还毫无声息，简直和幽灵一样！

以她的敏锐度，竟然都没能第一时间发现这只猫！

阿尔黛还在震惊，猫已经用尾巴拍了拍她的小臂，像打招呼似的。

然后一双毛茸茸的前爪搭上她的小臂，轻盈一跃，就这么趴在了她的肩膀上，稳住身体不动了。

阿尔黛：“……”