虽说在宫中做的就是统筹宴席，但让李怀珠自己完整订一遍流程，还是废了好些事，况且是第一回脱离上司亲自督导，难免有些地方会来回细琢磨。

当天回到邸馆，将菜单上所需食材、佐料、银器餐具写成了册子，第二天交到了孙大娘子手中。

——别的倒还算好说，只是打火店里没有齐备的银器，须得去京中酒楼借用，例如潘楼，或者樊楼，再不济，去四司六局也能凑齐。2

又实地考察，与当地的肉铺摊子和蔬菜小贩订好份例和时间。

正好也借着出外勤，李怀珠也能在街上多转会儿，为以后营生做个野调。

西市瓦子旁的和菜兜子食客多，一个兜子才八文，是一种金黄色的半月形面点，咬破酥脆的外壳，猪油混着荠菜清香。只是吃到下半只，荤油腻在舌根上。到底是一文钱一文货的买卖。

倒是州桥下的鱼羹摊别有巧思，羹汤里还有冬腌菜和萝卜条。鱼片是现杀的，带点清甜，佐着酸脆小菜，竟把十五文钱吃出了筵席的感觉。

吃饱喝足，李怀珠回去继续培训员工。

“蒸鸭得挑稻谷喂养大的。”

“鲫鱼要身扁、肚白的，才鲜嫩。”

“鹿筋去腥不用寻常香料，作黄酒一两，胡椒半钱……”

被雇下的娘子们多是在酒楼做惯的好手，起先还不觉得一个名不见经传的姑娘哪里来的这么多理论，说起话来一套一套的。

可听了半晌，从买菜到摆盘，却是越觉得条理清晰。

妮子口舌十分伶俐，颜色又出众，再联想这几日宫里黜了个女官的事，传的沸沸扬扬，于是暗自思忖能接司膳家中私活，怕就是这位了罢。

于是无人敢攀扯，省工减料，生怕耽误了事。

就这么又校对了一日，老伯爷的马车果然优哉游哉从内城来了。

李怀珠得了前院报信，招呼大伙忙碌起来。

因这几日交代的好，流程都在各人心中，从备菜到上桌，过程流畅，很是顺利。

见老伯爷是带了几个来年科考的举子来吃宴席，孙大娘子来后院交代，有个举子车马劳顿，身子有些不适，老伯爷叫添个清爽开胃的前菜。

正巧前两日买的春杏子还在井边镇着，酸甜爽口，用来开胃最好。

李怀珠将春杏子洗净，拍到开裂，加盐去涩，再用半匙冰糖、话梅，加水煮开，把洗去盐粒子的春杏倒在冰糖话梅水里，放些陈皮干丝，用碎冰镇到冰凉，吃时就能装碟了。

李怀珠分好上桌的，叫烧火的小鬟尝一口。

小鬟被冰的眯起眼睛。

“嗯……话梅冰爽，春杏薄甜，娘子还加了陈皮，若是郎君晕了马车，估计会很喜欢呢。”

李怀珠用匙子舀了一勺汤水。

汤饮里有股草叶清香，酸甜和宜，提神醒脑。

嗯，还算适口。

李怀珠遣人端了上去。

不多会儿，孙大娘子风风火火的过来了。

“那小菜才端上桌，老伯爷就使人分了。有个举子见了便吟诗，说甚么梅子杏子，麦花雪花的，老伯爷笑吟吟的吃了一勺，说杏里有江南的味道，啧啧，这些读书人说起话来就是风雅，你们说江南到底是个什么滋味？是甜的还是酸的？”

她话音未落，庖厨里顿时热闹起来。

娘子们七嘴八舌议论起来。

——梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀。3

是写江南初夏万物勃发，色彩明丽之景。

赶巧，李怀珠的大学就是在江南读的。

四年闲散时光，让她有时间领略一下苏杭风光，也曾三月下扬州，夜泊秦淮河。但若说起江南的味道，让她记忆最深的，却不是西湖边儿的醋鱼、酒楼里的京苏大菜，而是某次游园过后，一间小馆子家的苏式绿豆汤——红绿丝，冬瓜糖，金桔干，加一勺细嫩弹牙的糯米饭，佐冰镇薄荷水，在暑气闷热的季节里，喝一碗最为清热。

由此可见，她的江南，该是甜的。

还是清清淡淡，凉到透底儿的甜。

＊

菜肴如流水般接连呈上。

孙大娘子显然得了老伯爷青眼，愈发神采飞扬，絮絮叨叨说着宴席上的趣闻，那位青衣举子如何俊逸出尘，老伯爷家的小孙儿怎样蹒跚学步，被乳母抱着在池边看锦鲤……

可世事难料，意外总比计划快。

暮色渐沉，宴席已近尾声。锅里的烧羊肉煨得酥烂，本该是压轴菜，可一掀盖，竟只剩个空荡荡的砂锅，连汤汁都被舔得干干净净。

守灶的小厮面如土色，慌慌张张跑来寻李怀珠。

“小、小娘子！羊肉……羊肉没了！”

李怀珠眉头一蹙，快步赶到灶间，只余满室浓郁的肉香，灶旁撒了一地麦粉，地上歪歪扭扭印着几个爪印。

众人顺着痕迹一抬头，青瓦白墙上，一团橘黄相间的毛团子“嗖”的闪过，留下一声嘤咛似的猫叫。

“天爷啊！”孙大娘子急得绞帕子，“压轴菜就这么没了，老伯爷那儿可怎么交代？”

李怀珠倒不慌，她在宫里见过比这更荒唐的场面，转头，问采买的伏娘。

“眼下可还有什么肉蔬？”

伏娘连忙踮脚，从梁上银钩取下一块吊着的豚肉，又翻出几只鲜虾，为难道：“采买份例都有定额，羊和鱼剩得不多了，眼下只有这条豚肉，虾子也只剩三四。小娘子，可还够用？”

李怀珠净了手，攀膊一挽，笑道。

“无妨，把豚肉去皮，烧锅热油来。咱们今儿做个新花样。”