兄弟俩默默对饮两杯，素日没有胃口的谢卿，竟也觉得十分入口。

“搬回来也好，”谢卿放下酒杯，并不责怪，“外头再周全，总不如家里自在。备考虽紧要，但身子是根基，莫要一味苦熬。你嫂子说了，明日让厨房给你炖些清凉补气的汤水。”

谢慈垂眸，清冷中露出些微柔和：“嗯，谢兄长、嫂子挂怀。我省得的。”

“伯爷那边，都妥当了？”谢卿问道。

“已向伯爷当面禀明，恳请归家静读。伯爷虽有些惋惜，但当下便允了我。”

这么说来，倒是伯爷宽宏了，谢卿又为他斟了半杯酒：“四姑娘的事，你嫂子与我提了。你心里既有主意，早些说清，于人于己都是解脱。只是小娘子家脸皮薄，心思细……”也不知阿弟回绝时可还周全？莫要让人太难堪，叫人下不来台，也辜负了伯爷平日的情分——只是后面的话，做哥哥的到底没说出来。

闻言，谢慈沉默片刻。

“兄长，”当着自家人，没什么可遮掩的，谢慈温声开口，“我对四姑娘，从未有过男女之思。此事除了齐愈外并无其他外人知晓，兄长不必为我忧心。”

“你向来做事有分寸，我与你嫂嫂自然信你。”谢卿点头，看着阿弟又忽地想起一事，歉道：“瞧我这记性，连日被部里琐事缠昏了头。你前次同我说的那几条细策，我原想着寻个机会与王侍郎说，竟给忙忘了。明日，明日我便去说。”

谢慈抬眸，道：“却不用劳烦兄长了，前几日……”

正说着，院门外传来小厮通报声。

“郎君，户部王侍郎过府来访，已请至前厅了。”

谢卿一怔，与谢慈对视一眼，皆有些意外。

王侍郎是他顶头上司，素日公务往来虽多，但私下这般时辰过府却是少有，于是立刻起身，对谢慈道：“许是部里有急务，我去迎一下。你……”

话音未落，前厅方向已传来王侍郎爽朗笑语：“元熹不必多礼，是老夫从伯府回来，正听闻兰时归府，恰巧路过，便厚颜进来讨杯水酒，沾沾你们兄弟团聚的喜气！”

只见一位面庞清癯的老者在管家引下，已含笑进了院子，正是户部右侍郎王载道。

谢卿连忙上前见礼：“不知侍郎驾临，有失远迎，还请上座。”

“叨扰了，”王侍郎瞧见起身行礼的谢慈，眼中赞赏之色毫不掩饰，“兰时果然在此，好啊！”

三人重新于石桌旁落座，又命人添了杯盏碗筷，迅备几样果碟上来。

王侍郎也不客套，执起谢卿为他斟满的酒杯，笑道：“今日冒昧前来，实是心中有喜，按捺不住。兰时，你前几日呈给泰安伯的那篇《河阳灾后疏议》，老夫与工部几位同僚研读后，已联名呈递上去了。”

谢卿闻言，面露讶色看向弟弟。

谢慈则神色平静，微微欠身又一礼：“学生拙见，恐有疏漏，能入诸位大人之眼，已是侥幸。”

“何止是入眼！”王侍郎颇为振奋，“文中‘以工代赈，分籍编管’之策十分精到，难得是‘工坊集产，官民平销’、‘以地养流，渐复民生’……非仅解一时之困，更为长久之计。陛下近日正忧心此事，此策来得正是时候！兰时啊，你此番虽未入朝，却已先为朝廷解了一忧。”

谢卿这才知晓弟弟不声不响竟做了篇文章，一时间颇为感慨，忙道：“侍郎过誉了，他还年轻，不过是些书生之见……”

“元熹不必过谦。”见了如此有心的后辈，王侍郎满是激赏，“年轻才难得。这策论格局开阔，脚踏实地，绝非闭门造车所能及。老夫在户部多年所见条陈无数，此篇堪称上佳——泰安伯果然有识人之明。”

话音落下，谢慈亦微挑唇角，再次举杯道：“侍郎谬赞，学生实不敢当。其中诸多想法是市井所得，乃至拾人牙慧罢了。”

王侍郎只当他是谦辞，哈哈一笑也不深究……那，正事儿说完了，也打些秋风吧？

“这莫非是榆林巷‘李记’的鸡鸭？”王侍郎瞧着桌上好酒菜问道。

谢卿笑道：“侍郎好眼力，正是。内子与家中小儿近日苦夏，便常买些回来。”

“难怪！”王侍郎笑容更盛，“说起来，家严家慈如今也是李记的常客。老人家胃口弱，偏就爱她家软糯糕团，菹菜也清爽。前几日提了只叫花鸡回去，二老说起还觉意犹未尽呢。”

一对鸡鸭，引起了王侍郎的谈兴。

“说起来，老夫当年随驾北巡，在真定府吃过一道‘炉焙鸡’，肉酥骨烂，在江南任职时，又吃过当地的‘爊鸭’，至于宫中赏赐的‘缕金龙凤炙’2之类，倒是华丽夺目，样子好看得紧。”

谢卿道：“侍郎见识广博。只是下官家中清简，只记得幼时随父亲在任上，母亲也曾用乡法做鸡鸭，一只鸭往往要分两三日吃……”

他说到此，又酌了杯酒水。

幼时谢家兄弟的父亲只是四品地方官，任上便逝了，家里米粮一断，母亲只得靠着织布卖布供他们二人读书，积劳成疾，后来也去得早，是伯父伯娘接他们过去又养育了几年，表兄妹前程都不错，谢卿高中被授了官衔，家里日子才慢慢好起来。

王侍郎闻言，也敛了笑轻轻一叹：“慈母手中线啊……如此说来，今日这桌寻常鸡鸭，倒有至味。”又举杯向谢慈道：“兰时，你既有济世之才，又懂民生多艰，来日必成大器。明岁春闱，老夫静候佳音。”

谢慈持杯欠身，“学生谨记侍郎勉励，必不敢忘本。”

王侍郎又闲话几句，见夜色已深，家中老母遣人来催餐饭，便起身告辞。

这个年纪还有母亲来催餐饭，实是福气啊……谢卿兄弟二人恭敬送至府门，看着他乘轿离去。

回到院中，只剩兄弟二人，月色清凉间竹影婆娑，暑气散了许多。

石桌上的杯盘尚未撤去，谢卿负手立在弟弟身侧，借着月光仔细端详他。

“兰时，”谢卿温声道：“今日王侍郎一席话，为兄心中甚慰……父亲母亲若在天有灵，见你如此，不知该有多高兴。”

提及父母，谢慈眉目也和软下来，轻声道：“母亲忌日将至，李记鸡鸭滋味甚正，供奉时用上，母亲或许也会喜欢……”

“是该如此。”谢卿闻言点头，吩咐侍立在一旁的小厮，“记下了，祭日前两日去李记订好，届时供奉。”

小厮赶忙应下，心里却暗暗叫道，又要订！果真不管账不知柴米油盐贵……郎君一个月的俸禄才多少，这一夏因着苦夏，李记的糕团熟食不知买了多少回，账上银子都流水般跑去了那小铺面啊……

可惜银钱这东西本就似活水潺潺，自然要从东家流到西家。

小厮暗自腹诽的时候，隔着几条长街，李怀珠正拿着人生第一张房契，在店里转着圈儿打量。