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殷晚枝出了账房门，心头那块悬了许久的石头总算是松动了些。

借种这桩事，千头万绪，到今日见了真章，才算窥见一点靠谱的亮光。

她心情正好，抬眼便见甲板上，青杏正板着小脸，给那活泼得过分的“萧子安”派活计。

“……每日晨起、午后、入夜，需得绕船巡查三遍，重点看顾货舱与底舱入口，若有异动，立刻鸣锣示警。”青杏一本正经，手里还拿着张写得密密麻麻的纸，“还有，午间需帮着刘妈搬些柴火，晚间歇了工，船尾的甲板也得冲洗……”

沈珏听得一愣一愣，眼睛越瞪越大。

这护卫的活儿，听起来怎比他在京郊大营操练还琐碎？

殷晚枝款步走近，唇角噙着温和笑意：“青杏，萧小郎君初来乍到，莫要吓着他。”她转向沈珏，目光柔和，“萧小郎君看着年纪尚轻，不知是头回出门？”

沈珏听着问话，心头警铃大作。

本来就是编造的身份，自然是说多错多。

特别想起昨晚太子表哥的警告。

可……话都递到嘴边了，不接更可疑吧？

他立刻挺直腰板，努力回忆戏文里那些寒门书生的做派，清了清嗓子：“回娘子话，确是头回同兄长远游，家中……清贫，父亲去得早，只剩兄长与我，还有一位六十岁的老母并一个三岁的小妹相依为命。”

沈珏越说越顺，甚至添了几分真情实感的“沉重”。

“此番本是兄长带着我游学，也好……也好见见世面，将来若能博个功名，也算光耀门楣，奉养老母，抚育幼妹。谁料盘缠在路上不慎遗失，唉……”

说到动情处，他还适时地低下头，叹了口气。

殷晚枝静静听着，面上适时流露出恰到好处的同情与不忍。

心中却想，家贫更好拿捏。

只是……在听见，六十老母，三岁幼妹时，她还是没忍住哂笑。

这兄弟俩瞧着年岁相差不大，家境若真清寒至此，哪还有余钱游学？

这惨卖得……未免有些浮夸了。

不过她并不点破，反而柔声宽慰：“郎君不必过于忧心，既到了船上，便安心做事，日子总会好起来的。”

沈珏原本讲得正投入，顺着女子翩飞衣袖抬头，下一瞬，对上一张关切笑颜。

晨光下，女人眉眼如画，肌肤胜雪，因那几分怜惜之情，眸光水润潋滟，比三月春柳更动人。

砰——砰——

他只觉得心头猛地一跳，脸“腾”地就红了，方才编造家世的机灵劲儿瞬间飞到了九霄云外。

连昨日太子表哥“保持距离”的严厉警告也忘得一干二净，只讷讷地“嗯”了一声，眼神都有些发直。

殷晚枝将他这反应尽收眼底，心中更有底了——果然是个没什么城府的半大孩子，心思几乎写在脸上。

见话都套得差不多了，她微微一笑，不再多言，叮嘱青杏好生安排，便翩然离去。

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毕竟是第一日，殷晚枝深知过犹不及。

接下来都没再出船舱。

直到午膳，江面两岸都飘起了炊烟，劳作的众人停下休息，她才吩咐青杏去给二人“单独”送吃食。

沈珏在甲板上跑了一上午，搬柴巡船，早就饿得前胸贴后背。

此刻对着自己那份饭菜，两眼放光——嫩炒河虾油亮诱人，山药炖鸡香气扑鼻，连带着两碟碧油油的时蔬都显得格外可人。

他端起饭碗就往嘴里扒拉，生平头一次尝到靠自己力气换来的饭食，只觉得那米粒都格外香糯，虾肉都格外弹牙，连平日里嫌寡淡的白菜帮子都嚼得脆生生带响。

“唔！这船上的伙食真不赖！”

他边大口扒饭边含糊赞道，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。

在他想来，商船主家待下宽厚些也属寻常，并未深思。

毕竟，即便这饭菜可口，比之京城东宫或沈府小厨房的精雕细琢，仍是质朴了许多。

景珩却没立刻动筷。

他目光沉静地扫过菜色：河虾新鲜，山药软糯，鸡汤澄黄，枸杞点缀其中。

无毒，滋味上乘。

但……对于一个初来乍到、薪资五两的“账房先生”和其“帮工弟弟”而言，这待遇未免过于优厚了。

与其说是雇主善待，不如说是一种不动声色的示好。

“表哥，你怎么不吃？”沈珏塞了满嘴饭，见他不动，奇道，“这宋娘子真是菩萨心肠，待咱们这样好……”

话未说完，便被景珩一记冷淡的眼风扫过。

那眼神里明明白白写着“食不言，寝不语，兼闭嘴”几个大字。

沈珏喉头一哽，立刻噤声，埋头苦吃，只当自己刚才在夸菜。

另一边，主舱窗边，殷晚枝正悠然用膳。

她面前的小几上，菜式显然更为精巧：一碟清蒸鲥鱼银光闪闪，鱼身铺着火腿笋丝；一盅虫草花胶汤香气氤氲；一碟胭脂鹅脯色泽诱人；旁边还有一小盏冰糖炖燕窝并几样时令鲜果。

青杏布着菜，小声道：“娘子，萧先生那边……会不会觉得太好了？”

殷晚枝执箸，夹起一块滑嫩的鱼腹肉，慢条斯理地送入檀口，细嚼慢咽后才道：“好，才好。”

“下药用强，那是下下之策，落了下乘，也容易留下祸患。”她眼波流转，轻笑道，“若他自愿…那便是上上之选，你情我愿，露水情缘，说出去都是一段风雅。”

“自愿？”青杏眨眨眼。

“自然。”殷晚枝指尖点了点桌面，语气笃定，“就当他南下途中，偶遇的一段江南韵事，他那样的品貌气度，我也不算委屈，事成之后，银钱厚厚地给，足够他奉养高堂，抚育幼妹，说不定还能捐个清闲官身，全了读书人的体面…他有什么损失？我又何须用强？”

她顿了顿，笑意更浓，带着几分洞悉人心的了然：“读书人最重名声，也最会权衡利弊。这等于他百利而无一害、还能全了风流名声的‘好事’，只要火候到了，时机对了，他自己就会……心甘情愿。”

青杏似懂非懂，只觉娘子说得甚有道理。

殷晚枝重新执箸，心情舒畅。

这人，她势在必得。