第42章

刺史府与州中公廨相距不远，在裴序造访刺史府时，府上管事便已遣人前往告知四相公，待裴序至访，四相公穿着绛紫官袍，腰佩金鱼袋，端坐于议事厅，已经烹好了茶，等着他。

言简意赅地问候过长辈身体，裴序便开门见山地说了昨夜情况。

在听到铁索军并未与他们起冲突，而是直接放行后，四相公的反应与桑妩如出一辙的惊讶。

他神情凝重，唇线微抿。

裴序心下了然。

其实四相公的样貌多承其母，又因镇日牵动漕运与军事，少了文人儒雅，多了铁血铮铮。

与自己、裴忻并不相像。

是故熟悉四相公，又与铁索军打交道的水营士兵们没能认出蒙面的裴忻。

来之前，他提前从七郎嘴里了解了一些情况。

近一年，汴州水营与铁索军之间有过数次交手，的确出现了一位从前没见过的所谓少主，只不过对方不常出面，铁索军中匪寇也都更听从另一个副统的指挥，裴序猜测，大概就是昨夜那个副手。

他道：“侄儿此来，是想请叔父调集人手，彻剿铁索军，永除祸患。”

论官阶，四相公比他更高。

但这位堂侄是由长兄一手教出来的，他的决策，四相公须得听一听。

裴序道：“汴州水营经叔父整肃，已大不同前，遇上寻常水匪几可歼灭，唯面对铁索军时数次失利。”

“一则因地形，通济渠河道复杂，芦苇荡、暗流、浅滩交错，一入战事，水营士兵如入迷宫。另一则，水匪能利用这点闻风而动，设伏逃遁，必是有自己的消息渠道。这一路，我亦见到沿岸坐落不少渔村，可为眼线。”

“侄儿设想，对这些与水匪互通的村民，公廨不可强势，当以安抚赏金为主，布告压力为辅，使他们为己所用，反取水匪动向。再以刺史府名义向附近州县借调步骑营兵丁，封锁沿岸，切断江面，作战时多备快船，少楼船，使水匪无处可逃，再假招安瓦解内部。”

最后，他淡淡道：“对付那些顽固、凶恶之徒，必要时无需留情，可以火攻之。生擒匪首，由侄儿押送京城发落，以儆效尤。”

这不失是一个周密的计划。

裴序昨夜未眠，脑海中不断推演、设想，至天色曈昽，这个计划才渐渐成型。

于一个从未实质地接触战事的文人来说，已经是他当下能想出最完善的计划了，他询问着：“四叔父以为可行？”

四相公听过，却没立马表态。

他看了裴序一眼。

青年正襟危坐，垂目沏茶。

茗烟浅浅，他眉目疏朗，将一身白袍穿得雅淡。

松风水月，未足比其清华，仙露明珠，岂能方其朗润。1

察觉四相公似有迟疑，裴序顿了顿，抬眸：“叔父，是有什么顾虑？”

四相公沉默了一下，长叹。

四相公虽是地方官员，但每年天寿、冬至二节都需进京参与朝会，届时便下榻在郡公府。

是以，他跟这侄子之间并不生疏。

他叹道：“你若早数月来，我们或可以按你说的试上一试，如今……怕是难。”

裴序不禁蹙了眉：“叔父此言何意？”

他这一整月都在船上，行程不定，难以通信，是以并不知晓京城中的动向。

四相公搓了搓脸：“不瞒你说，月前我也上了折子，请求借调其他水营人手。”

“朝廷却一反常态，令我等日后尽量以招安为主，又拿漕运借口，将我汴州营中官兵调走了近五成。”

四相公哼了一声，“如今水营剩下的五成里，伤兵、老弱还有那些个勋贵家里送来镀金的娇饽饽又占去两成，若对上百十人的小股匪寇倒没什么问题，可……”

裴序蹙眉。

他问：“是天子的意思吗？”

开国之初，太祖定下辅、雄、望、紧、上、中、下七州等级，汴州属于雄州，刺史官居从三品，可越过中书省直接向天子奏事。

可天子的态度一向是支持剿匪，为何忽然变了？

四相公叹息一声，算是默认。

二人面对跽坐。

窗台映下日光，小茶炉里，笃笃滚着泉水，乳白色的水汽在光线中升腾直上，裴序的神情掩在水汽后，变得冷肃。

直觉告诉他，这里面缘由不是那么简单。

沉默了片刻，他开诚布公道：“四叔父，侄儿昨夜……见到了一人。”

进入中原以来，炎夏一日赛过一日，在水上时还好，下了船，脚踩地面都觉得干燥滚烫。

太夸张了，这才五月下旬呢。

桑妩没有在北方生活的记忆，不知道是不是自己太不耐热的缘故。但看裴八娘，也是捧着小水囊咕嘟咕嘟灌水，没走几步就叫“不逛了”。

心有戚戚地回到刺史府，府里虽还没摆上冰鉴，但有水扇跟消暑饮子，到底舒爽不少。

暮色四合，四相公、裴序从公廨回来了。

除了在陈留县境内不曾回来的裴三郎，见了其余人。

裴七郎招呼时有些局促：“呃……嫂嫂、八妹妹。”

语意含糊，惹来四相公轻“啧”。

裴八娘本来没懂的，反而被四相公的欲盖弥彰给点拨了，饶有兴味地朝自家兄长看去。

便见对方神情很淡地坐着，浓密纤长的眼睫覆下来，淡淡扫了她一眼。

温润遮掩了去，无端令人觉得压抑。

啧。

四相公倒是个慈威并重的长辈，但大概因为裴忻的事，亦显得拘束：“府里没旁的人，有什么不习惯的，一并跟管事说就行。”

桑妩也不尴尬，她本就和燕氏有些患难知交的惺惺相惜，拜见过对方，用了暮食，便与裴序一路悠着走回去下榻的院落。

此时夜幕降临，借着月光，桑妩觑见他眼底淡淡乌青。

云淡风轻的澹然感减少了，倒有几分落拓不羁。

她关切了一句：“昨晚没睡好吗？”

裴序动作微微一滞，随后，轻轻“嗯”了句。

好在夏天炎热，大家都心浮气躁，桑妩便没在意他这些许的不自然，反倒笑着抱怨了句：“真是的，天气一热，干什么都不顺。”

裴序垂眸看她。

大抵是日子轻松，又被他督促调理饮食，这个角度看去，腮线开始显出了圆润的弧度，白嫩的脸庞被热气氤氲出一团绯云，挂着微微的汗，洗净的小蟠桃似，一股子娇憨可口。

她作着扇风的手势，裴序的视线便随着那汗珠下滑。

也是中午才换的衣裳，眼下，纱襦领子就又洇湿了，服服贴在锁骨上，衣料也愈发显得清透。

仲夏，真是个令人浮躁的季节。

他忽然站住脚，在树下对她道：“回去吧。”

这都走到院门口了，桑妩莫名：“郎君不一起吗？”

裴序压住心中的烦闷，道：“还有些事，要和四叔父详谈……应该会很晚，莫要等我。”

桑妩愣了下，还没反应过来，他便转身走了。

明明还是一样的温柔神情、淡然语气，那背影遁入夜色中，竟然有种“落荒而逃”的况味。

桑妩顿了顿，挑眉，这下有了几分稀奇的意思。

月上柳梢，刺史府书房，管事引着一中年官员入内，免去寒暄，四人重新叙了坐席。

“兹事体大，某便直言了。”

四相公肃穆了神色，“这是汴州司法参军武明懿，负责州内刑狱案件，于铁索军亦有了解。过去半年，武参军手下发展了百余探子，安插在城内外各坊，本意是为了侦查案件时及时获取更多线索，今日，便是借这些人打听了你说的那件事。”

同是负责刑狱官，武参军同裴序对上视线，正色道：“裴少卿，久仰。”

裴序微一颔首。

武参军道：“这几年，铁索军中带头行凶劫掠的一般是个叫丁二的匪徒，对方洛阳人，十五年前因盗窃时错手伤人被罚重刑，对当地公廨心生不满，反杀了行杖责的官吏后乘船逃至汴州，又被铁索军头领招揽。”

“这个头领甚少露面，我们对其一无所知。今日让人分头打听，递上来的信息倒有不少，只是真真假假还需要筛选。”

四相公道：“裴少卿非是外人，直说便是。他可帮着一起参谋。”

武参军道：“是。”

“城南探子报，铁索军头目姓庞，名稷，为三国庞统后代，前朝武将庞钧曾孙，早年间为另一波水匪帮众，后来自己取代了那头目，成立了所谓铁索军，是个狠辣之人。”