土地贵族们其实到后半个世纪开始征收遗产税后，才真正地衰落。

当时85%的百万富翁都是土地持有者。征收遗产税后锐减到了20% 。

他们娶美国的百万新娘，也是需要她们的钱交税，不至于变卖家产。

……

莉齐娅兴致勃勃地为她的蓝图添砖加瓦。

她会去进军铁路行业的。谁能忍住呢。

甚至包括后半世纪第二次工业革命的石油，电力，内燃机。

可惜英国缺少石油矿，这更看美国那边。

所以后面他们才逐渐失去了先机，美国这个年轻的国度正在兴起。

可惜她那时都老了。

收拾好后，莉齐娅开始梳妆打扮。

这几天她什么邀约都没去。

但今晚，是和卡文迪许先生约好的去看《费加罗的婚礼》。

她哼着歌，换上了件浅绿色的歌剧礼服，丝绸材质，腰间裹着长长的白色绣金宽腰带，十足别致。

戴了闪耀的钻石首饰，点缀着浓郁的红宝石。

她最近喜欢梳垂下来的两绺头发。

裹着非常花哨的红绿编制的细羊绒披肩。

莉齐娅对自己很满意，提早用了晚饭后，按照约定的时间，六点钟马车准时来接。

黑发蓝眼的男人优雅地伸出手。

“真美丽啊，安达卢西亚女孩。”

卡文迪许先生很会给情绪价值，夸人从不重样。

他很喜欢她的披肩。

一边的还是玛丽夫人，她穿着华丽的紫色丝绒长裙，笑盈盈的，亲昵地叫她“我的小美人”。

已婚女士能佩戴华美的珠宝，她白皙丰腴的肩颈上大颗的紫晶首饰让人眼花缭乱。

一路往考文特花园的皇家歌剧院驶去。

作为全英国规模最大的剧院，自然十分吸睛。两边的包厢能容纳上千人。

卡文迪许先生身为私人包厢的常年拥有者，自然从专属的通道进入。

莉齐娅注意到歌剧院的后方很错综复杂，辨不清方向。

这是在1808年的大火烧毁后新修的。

玛丽夫人跟她抱怨着，这里重修的虽然比原来的优雅壮阔，但实在太乱，第一次来分不清路。到处都一样。

她还有过走错包厢的糗事。

卡文迪许先生则玩笑着他姑姑没有看号码牌的习惯，上回走到了二楼而非三楼。

每层左侧是宏伟的楼梯，柱子分隔后右边的门通向包厢大厅。

通往私人包厢外有座过渡的大沙龙，披着绿边的黄色石纹地毯，竖立着一排排白色的大理石雕像，两边有红色的软凳可以坐着闲聊。

枝型吊灯点着蜡烛，反射着照的很亮。

一行人说着进入了自己的包厢。

演出七点开始，可以跟附近的人聊聊天，相对的包厢隔着很远，但拿着望远镜能看清对面的脸。

玛丽夫人点评着来了的人。

她跟卡文迪许先生一样想说什么就说什么，丝毫都不在意。

私人包厢最靠近舞台，低眼就能看到上面的陈设和演员的所有细节。

剧院舞台的装潢自然很美，就连包厢外壁都做的华丽十分。

来着的人穿着郑重，炫耀着他们的财力和品位。

正厅后排和两边画廊到包厢坐满了观众。

能容纳起码三千人，几乎吵吵嚷嚷。

私密包厢里因为特殊的装修要安静许多。

莉齐娅手捧着望远镜，百无聊赖地看着。

遇到了些认识的人打了招呼。

只是在左手边隔了几处，不知怎的已经坐好的夫人小姐们纷纷起立离开。

面色不虞，摇着扇子窃窃私语。

因为她们隔壁鱼贯而入了一群女人。

如果凑近了，会觉出满是醉人的香粉味。

她们一个个都很漂亮，或者把自己修饰的很美，夸张的羽毛和华美的锦缎服饰，闪闪发光的珠宝，在颈间手臂的钻石珍珠金饰，衬得肌肤圆润丰美，仪态万千。

在尽情展示着自己。成了亮丽的一道风景，脸上的胭脂和白粉也显得鲜妍起来。

几乎像是贵妇人。

但是显然，她们是一群交际花，或者说高级妓.女，在这里寻觅猎物，找几个金主维持不菲的开销和日常出行的排场。

往往要举债度日，深陷其中就没法脱身。

女人们花枝招展，摇着扇子，冲某位目光黏上她们的先生示意，唇角的微笑把人魂完全勾了去。

玛丽夫人皱着眉，“是谁竟然把包厢让给了她们。”

她掩着鼻子十分厌恶。

他们和旁边的人交谈着。

说到了几个臭名昭著的子爵伯爵，和这些女人交际很深，挥霍着妻子的财产包养情妇。

莉齐娅在旁边听着议论，她觉得很新奇。

一般在未婚小姐面前提这些很避讳，但玛丽夫人不大在意，大大咧咧的。

其中有个著名的“威尔特郡女继承人”，凯瑟琳.蒂尔尼-朗。

那位克拉伦斯公爵和同居二十年的情妇乔丹夫人分手后，曾经追求过她，想偿还债务并生个合法的子嗣。

但是被拒绝。

这位小姐她兄弟早死，继承了父母所有的财产，她有30万镑的现金和年租金总额四万镑收入的庄园，被称为平民中最富有的人。

她身材娇小，生得挺美，嘴小了点，深褐色头发，脸庞圆润，眉眼尤其漂亮。

她几乎是前几年伦敦社交季最受欢迎的小姐。

她在一个月前和威廉.波尔-韦尔斯利结了婚。那位莫宁顿伯爵的孙子，威灵顿子爵是他叔叔。

对方是个花花公子，生活尤其放荡奢侈。之所以提到，是因为这座包厢，就是属于这位的。

“真是不幸啊。”

还好他只能享受庄园的终身收益，没有权利变卖。

莉齐娅听着这位小姐帮她丈夫偿还了五万英镑债务，他还有情人，是那几所妓院的常客。

他现在不到24岁，但16岁就已经花名在外。

她是被蒙骗了吗，为什么选择了这样的结婚对象。

蒂尔尼-朗小姐正和丈夫在度蜜月，还对此一无所知。

莉齐娅轻轻拧着眉。

又或者，她选择了看上去最适合她的对象？

男方私生活不干净，女方很容易被传染性病。

莉齐娅整个人心里不是滋味。

为这位小姐的未来感到惋惜。

卡文迪许先生在边上脸色轻蔑，他很看不起这一类人。

他的原则很简单，只有肉.欲的和随地交.配的动物没太大区别。

瞧她这样，一挑眉，在耳边轻轻说，

“小姐，如果你对这些感兴趣，我可以给你列一整个名单。把这些人筛选在外。”

莉齐娅撇着嘴，摇着头，“太恶心了。”

她知道这些夫人们说的已经很委婉，现实中只会更放荡，各种花样难以想象。

男人们不会觉得有什么，他们和情人妓.女间只是肉.体关系，再怎么样都不会让她们逾越妻子的地位——并非是因为尊敬和爱。

而是不会让那些下贱的女人，以为靠那点随手漏下的金钱和情.欲，就妄想到和他们一般的层级。

毕竟妻子和自己才是一个阶层。私下再怎么放荡，都不会让那些女人来面前招眼。

这位先生，则是做的太过头了。所以才被人们鄙夷。

烂透了，童话般的美好终于开始撕出现实的口子。