池彻微微一怔。

他不愿意把自己和这个杀神刽子手相提并论，心中却涌起一丝艰涩的共鸣。

他仰望青天，望着那轮温柔普照大地的圆月，扪心自问：是真的没有选择吗？还是因为他太笨，虞衡太残暴，才选择以杀止乱？如果明主当政，一定会有更好的选择吧？时毓啊时毓，你到底什么时候回来？你若篡权，也会血流成河吗？

“你问孤可曾背离初心，孤的回答是从不。你还问孤，与谢襄争权，目的何在，孤的回答，其实已经包含在方才说过的话里了。不过，孤愿意再强调一遍。”

蓦得，虞衡转过身，魁梧的身躯如山一般，阴影完全将跪着的池彻笼罩。而他那鬼斧神工般的面容，被月华镀上一层银边，仿若神明。

“孤要铲除天下门阀，荡平世间不公，让寒门有径、苍生有依，还这山河一片清明，护这天下长治久安！”

轰隆！

池彻好似被一记惊雷劈中，少时在漱石先生座下聆听的教诲，骤然清晰浮现耳边：

“世道不公，民生多艰。尔等学成后，当以锄强扶弱为念，守本心，行正道，不负苍生。”

孤让你真心效忠，并非要你认贼作父，而是要你先国后家，先天下而后私仇……

不忘初心，莫负苍生，你能做到吗？

“只要殿下能践诺于天下，”池彻深吸一口气，起身跪正，双手撑地，深深伏了下去，，改口称臣：“臣，定牢记初心，不负苍生！”

从此之后，虞衡失去了这个绝佳陪练。

臣服之后的池彻再也没有赢他的斗志，更没有杀他的决心，有的只是迎合。

像一个真正的臣子。

虞衡心知肚明，池彻不过是幡然醒悟、收敛锋芒，并未放下仇恨。此刻放他入朝为官，依旧暗藏隐患。

但虞衡等不起了。

那些真假难辨的流言，蚀骨焚心的绵长思念，日夜将他磋磨煎熬，几近疯魔。

他必须尽快扳倒谢襄，扫清障碍，将时毓接回身边。

历经和离风波、乱论丑闻、定鼎门截杀惨败、徐守凯清剿谢党势力、承认市舶司等一连串变故后，谢襄的声望与影响力已然大幅衰落。

可瘦死的骆驼比马大。

谢家盘踞中原数百年，根基深植，势焰熏天，盘根错节的姻亲、朋党关系，依旧是谢襄稳固的根基。

他的党羽人数众多，不少人身居要职，且干得不错，不能轻易拔除替换，所以不能粗暴地交给徐守凯处理，要用更高明的办法清理替换。

而将池彻推入朝堂，便是接下来最关键的一步棋。

这步棋，还是时毓献的计。

*

时毓因感染风寒，被迫结束江南行，提前回到余杭。

夏侯仪立即放下手头繁杂的工作来探望，刚到门口，却见有人来得比她还快——她哥夏侯婴。

夏侯婴自然是奉了虞衡八百里加急的密令，专程来问个明白：那王勃到底是咋回事。

现在虞衡已经不相信夏侯仪了——单指涉及时毓的事儿。

他认定夏侯仪早已和时毓一条心，肯定会替她隐瞒遮掩。

可夏侯婴终究是男子，出入内院多有不便，有些话更是难以直白开口，即便问了，时毓也未必肯吐实情。

是以在夏侯仪抵达前，他只能将突破口放在随行护卫与太监宫女身上。怎奈护卫是夏侯仪的心腹，太监宫女又对时毓忠心耿耿，任凭他威逼利诱，竟是半个字也套不出来。

夏侯仪来时，他正孤零零一人站在院子里，晒着大太阳，那叫一个窝火。

夏侯仪的出现，于他而言简直如神兵天降。

他大步流星迎上前，一把将夏侯仪拉到僻静处，劈头便问：“时毓和那诗人王勃的绯闻，都已经传到殿下耳朵里了，你知道不？”

夏侯仪摇摇头：“不知道。什么王勃，什么绯闻？又是谢襄授意的造谣诽谤吧，谁会信啊？我反正不信。殿下肯定更……他信了？”

夏侯婴撩起衣袖抹了把额角的汗，苦着脸道：“也不能全怪殿下，这回的传闻传得有鼻有眼，实在由不得人不多想。”

他尽量客观地将那些流言复述了一遍，随即从袖中掏出两张纸，递到夏侯仪眼前：“你瞧，他们二人在七夕当日互赠的词赋，都已经流传开来了。”

夏侯仪蹙眉接过那两张纸，看都没看就揉成一团，随手一抛，不悦道：“连你也信了？”

夏侯婴道：“我……我信不信不重要啊。”

夏侯仪道：“怎么不重要！若你对殿下胡说呢？”

夏侯婴：“我哪儿敢啊。不然，何必巴巴地跑来这里做这种得罪人的事儿呢？”

夏侯仪眯了眯眼，哼道：“不是得罪人，是侮辱人！倘若我去问嫂嫂，我手下有个人看到她和别的男人搂搂抱抱，你说她会不会气得上吊？”

夏侯婴道：“你嫂嫂大门不出，二门不迈，对这种毫无根据的诽谤，只会一笑置之。”

夏侯仪道：“你的意思是，出门就该被人泼脏水？殿下对夫人的信任若只有这一点，就不该把她留在余杭！”

夏侯婴撇撇嘴：“说的是呢，要是当初带走了，哪有如今的麻烦。”

夏侯仪气道：“麻烦？”

她刚想说，若没有时毓，余杭十万驻军的军饷没着落，你这郡守衙门说不定都得让人拆了！可话至唇边，陡然想起时毓不愿旁人知晓南洋商贸的兴盛乃是她的手笔，硬生生咽了回去。

夏侯婴抱怨：“你就不该答应让她出余杭。如今绯闻传得沸沸扬扬，殿下不光心里不得劲，脸上也无光啊。”

“你还是信了啊！”夏侯仪气得给了他一拳。

夏侯婴也是行伍出身，筋骨够硬朗才没被当场锤死，却也被打得一个趔趄，接连后退数步，直到后背抵住墙根才堪堪稳住身形。

夏侯仪不依不饶地逼近，低声斥道：“枉你做了五年父母官，竟然如此不明事理，只凭两首诗就给人定罪。首先，时毓未必作过那词；即便真是她写的，也未必不是在别人的哄骗蒙蔽下所作——有些豪绅最喜欢撺掇名士题词留字附庸风雅，你不是不知道！其次，即便是时毓有感而作，定然也是写给殿下的，不过是被有心人故意与旁人的作品在一处牵强附会罢了，他们两个可能见都没见过呢！最要紧的是，时毓绝非那般风流浪荡之人，谣言越是逼真，越说明谢襄越狗急跳墙，你们应该安心才是，怎反倒庸人自扰？”

夏侯婴撑着手臂挡在胸前，以防她骤然发难，同时辩解：“道理是这样的，可是当局者迷啊，殿下对夫人用情至深，难免关心则乱。将心比心，你最清楚殿下为人，可每每听闻殿下收下旁人进献的美人，不也还是会怨他风流多情吗？”

夏侯仪抱起双臂，怒目而视：“私下抱怨和派人来打听是一回事儿吗？你有没有想过，时毓若知道殿下不信她，该有多伤心！”

夏侯婴摸着鼻子道：“我倒觉得，有误会就问清楚，才是男女之间正确的相处之道。要是憋在心里暗暗猜忌，反倒会给小人离间的机会。”

“那是你脸皮厚！换个皮薄心小之人，受此一辱，说不定当场就跑出门投湖去！”夏侯仪狠狠瞪着他，怒道：“反正你休想见到她，也别想让我帮你问，快走吧！”

夏侯婴气得牛鼻子直喷气，袖子一甩险些就真走了。

转念一想殿下还在京中急盼回信，总不能编个瞎话搪塞他。万一流言确有其事，或有什么隐情，殿下从旁处知晓了，自己可就要失信于殿下了。

他陪着笑转过身，软语哄道：“好妹子，你教训的是，哥哥知道错了。我虽然不了解时毓的为人，但我了解你呀。你既然这样相信她，我就该相信她。方才是我鲁莽了，我就不该进来，应该先问问你的意见。”

见他态度诚恳，夏侯仪面色稍缓：“既知道错，那你回去就给殿下去信，好好劝劝他，别再被流言蒙了心，否则时毓可真的要上京寻他去了！”

夏侯婴连忙点头：“那是自然！”

夏侯仪摆摆手，催促道：“快走吧，别在这儿杵着，万一被时毓看见，问起来反倒多心。她还病着呢，要是再气出个三长两短，你我才真要吃不了兜着走！”

夏侯婴讪笑着应下，身子转了半圈，脚却钉在原地没动，凑近了压低声音问：“时毓身子骨比你我还硬朗，在余杭这一年多，大病小病从来没得过，怎么出去几日，就突然感染风寒了呢？该不是落水受了凉吧？”

夏侯仪脸色一沉：“你——”

“风寒可不是小病，治不好容易落下病根。”夏侯婴抢过话头，一脸正色，“殿下把夫人安置在余杭，我身为郡守，对她的安危负有不可推卸的责任。这病究竟因何而起，是谁伺候不周，必须查个明白。该罚的罚，该换的换，不然回头殿下怪罪下来，你我都担待不起。这样，我出去凉亭等着，你进去探望一番，瞧瞧她病情到底如何，回来给我交个实底。快去。”

夏侯仪瞪他一眼，径直往内院走去。

夏侯婴望着妹妹的背影，搓了搓手，踱步出了厅堂，往凉亭去了。

作者有话说：

无