“即便终有一日?，我将?在这滚滚红尘中?湮没无闻，成为既无足轻重、也没有姓名的昨日?埃土。可至少在今天，在如今的徐州，我可以影响一批人、启发一批人。星星之火，可以燎原。我要对着她们宣告，而接受宣告的她们，将?会是?勇敢的先行者，是?燃遍这片大地的最初火种。”
司马恒不得?不承认，她因郗归这段论述而感到心潮澎湃。
即便她仍旧认为女子从军是?螳臂当车，却也忍不住畅想，如果有朝一日?，这世上出色的女人越来越多，女性的声音越来越响，那么，她一定会比如今生活得?更为自在，更为开?心，再不必像从前?曾做过的那样?，靠一个男人去维持自己的生活，去间接地享受权力。
不过，尽管如此，她心中?仍然存着隐忧：“那那些男人呢？你鼓动了这些女人，又要如何说服他?们，安抚他?们？”
郗归在逐渐昏暗的天色之间，露出了一个意味不明的笑容：“我为什么一定要说服他?们？为什么一定要安抚他?们？千百年来，女性被迫处于一个依附者、支持者的角色，又有谁来说服过我们，安抚过我们？他?们只?是?暴力地把那套规训扔到我们的头上，在我们周围织出越来越密的细网，想要永恒地捆缚住我们向外伸展的枝条，将?我们束缚在一个狭小?的空间之内，以便使我们作为一个奉献者，支撑男人们去追求他?雄伟的壮志。既然从未有人问过女人愿不愿意，那么，我又为什么要在意那些男人愿不愿意呢？”
“我知道你在担心什么。”郗归坦然地看向司马恒，“如若抛开?两性的视角，北府军的男性将?士，大都?是?我忠诚的属下，能够竭诚尽忠，为北府而战，为徐州而战；而分?得?土地的百姓们，也大多憨厚勤劳，为了他?们自己的利益，而成为高平郗氏忠诚的支持者、捍卫者。”
“我并不敌视这些人，相反，我重视他?们，感激他?们。可这并不代表我可以接受他?们一如既往地压迫女性。既然到了我的地盘，领了我的田土，那便要遵守我的规矩。北府军会给每个人向上发展的机会，而不仅仅是?男人。”
“你看到的这些女人，即便在后续的考核中?落选，也可以选择留在这儿，靠劳动来养活自己。未来，北府军所到之处，绝不仅仅只?有缫丝作坊与女军，还会有更多男女同校的学堂，更多男女均可担任的职位，更多解放母亲的育幼堂。”
司马恒蹙眉说出了自己的担忧：“育幼园？从事你所说的这些事务的女人越多，甘愿作为一个妻子去奉献的人便会越少。如此一来，徐州未来定会丁口大减，郗回，我只?怕你因小?失大。”
“公主，我知道你是?出于好意。”郗归笃定地答道，“可即便是?出于政治和军事上的考量，我也应该帮助女性去实现自身价值。”
“你可以想象一下，若是?占据人口半数的女性，被从繁重的家务中?解放出来，去参与社会生产，去为自己和这个世界创造价值，那会是?多么壮观的景象啊。”郗归微笑着说道，“至于婚姻之事，野兽尚且懂得?竞争求偶，佳偶难得?，男子们自该努力才是?，怎能反倒怨怼女子呢？同理，丁口减少，便该反思整改，怎能强迫女子处于一种蒙昧无知的状态，浑浑噩噩地结婚生子？”
“你放心，在未来，北府军会建立完善的荣誉激励的制度。荣誉、利益、规矩，以及听?从指挥、富于战力的武装队伍，会帮助我实现所有这些计划的。”
司马恒还想再问，余光瞥见潘忠从一侧楼梯上来。
只?见他?拱了拱手，恭声说道：“女郎，刘石遗孀薛蓝，今日?也来报名了。”
第152章赎罪
“薛蓝？她来做什么？”
当军里的办事处查到薛蓝丢失财物的报案信息时，刘石先前一切反常的举动，便都有?了解释。
与之相应的，其背叛之举，也成为了板上钉钉的昭彰事实。
北府军所有?牺牲的将士，都能够葬入郗氏陵园附近的荣园，其遗属也均会入住光荣里，在拿到抚恤金的同时，享受北府军的日常照料与徐州军民的尊敬爱重。
可这一切却与薛蓝无关。
刘石隐瞒受到威胁的事?实，故意?唆使赵强回去休息，独自前往城外?送信，以至于最终丢失信件，泄露消息，触发了世族连夜出兵攻打府衙的阴谋，害得?吴兴的北府军折损了三分之一的人手。
如此大罪，纵然他于垂死之际，以那?样惨烈的方?式示警，也根本不能?完全弥补。
无论是郗归还是北府军上上下下的将士，都绝不会允许刘石与其他牺牲在动乱之夜的勇士一样，光荣地入葬荣园。
那?一夜，北府军牺牲了数百人。
他们人人都有?父母，人人都有?家小。
逝者已矣，可活在人间的遗属，却要承受日复一日的悲伤。
纵然他们早就在军里的生?活中记下了“名编壮士籍，不得?中顾私”的道理，可却仍然会因亲人的骤然离世而感到惊痛。
他们早就知道，自己的亲人很可能?会牺牲在战场上，这是北府军每位将士都从不畏惧的荣耀。
可令他们无法接受的是，自己的亲人死于一个意?外?，死于一个本来很有?可能?会被避免的偶然。
这怎能?不令他们感到心痛？怎能?不让他们心生?埋怨？
郗归还未回到京口之时，手书就已传遍了北府军。
她言辞恳切地嘉奖了所有?牺牲的将士，对他们的勇武进?行盛赞。
信中郑重宣告，两日后，京口将举行肃穆的仪式，哀悼这些捐躯的勇士。
她表达了深切的悲痛与遗憾，为将士们的牺牲感到心痛，因纪律规矩的松弛倍感震惊。
为此，她将在牺牲的将士下葬后，在整个北府军与徐州范围内，开始一场彻底的整顿。
她要严厉地整肃军中的纲纪，要求所有?人严格落实二人为公、请示报告、保密防谍等制度，杜绝此类事?件再次发生?。
军中的生?活安排得?充实，没有?多少人会百分百地对整顿拥有?热忱。
恪守规矩的人尤其会感到气愤——既气刘石的愚蠢与背叛，又埋怨他连累他人、给所有?人增加负担。
心存此类想法的人并?非少数，薛蓝在为刘石感到惊痛的同时，不得?不再比旁的遗属多承受数道责备怨恨的目光。
她还这么年轻，便失去了成婚不久的丈夫；她的孩子?尚且不足一岁，便成了一个失祜的孤儿。
但更为可怕的是，他们是军里第一家被钉在耻辱柱上的遗属，他们即便失去了亲人，也将一辈子?都活在别人的指指点点之下。
坦白讲，郗归并?未薄待薛蓝。
她虽未允许薛蓝入住光荣里，可却仍旧给了她一笔抚恤金，作为刘石将功折罪的补偿。
如此一来，既能?警戒其他将士不要触犯规矩，又留出了迷途知返的余地，好让人知道，悬崖勒马与一错再错之间，仍是有?着极大的区别。
可对于薛蓝而言，最重要的并?非抚恤金，而是落在她身上的耻辱。
她第一次对刘石心生?恨意?，但又很快强迫自己消除这个念头。
人人都能?够恨刘石，唯独她不能?，因为是她没有?保管好彼此间的信物，更因为她与孩子?，是促使刘石犹豫隐瞒以至于最终犯错的直接诱因。
她不仅不能?恨，甚至还打心底里感到愧疚。
短短几天之内，她已不止一次地觉得?，自己对不起刘石，也对不起那?几百名牺牲的将士。
如果罪名已经深刻地烙印在了刘石的姓名上，薛蓝觉得?自己至少也该承担一半。
可她实在不愿承担这样的耻辱。
自责与痛苦在她心中交织，她无法面对婆家娘家的任何亲人，只想离开那?个环境。
就在这时，她听人说?郗归到了校场，与庆阳公主一道观看女军报名的盛况。
薛蓝浑浑噩噩地出门?，迫切地想见?郗归一面。
她不知道自己要说?什么、能?说?什么，只是希望这位神明般的女郎，能?够为她指出一条明路。
可当薛蓝远远看到众人排队的景象，当台上的女人以一种绝不认输的坚强姿态奋力搏斗时，薛蓝忽然意?识到，其实出路就在自己眼?前。
薛蓝怔怔地站在不远处，过了许久，才终于鼓起勇气，想要上前取一个号码牌。
但她很快便被一些将士和军属认了出来。
潮水般的窃窃私语，在人群中一浪又一浪地传了开来。
离场的步伐停了下来，越来越多的人走向薛蓝所在之处，想看看那?个引得?刘石背叛的女人，究竟长了副什么模样。
甚至有?人轻佻地吹了声口哨，意?味不明地扫视薛蓝。
各种各样的声音充斥在薛蓝耳边，并?且带有?极为明显的越来越大的趋势。
薛蓝局促地站在原地，深深垂下了头颅。
潘忠很快发觉了此处的异常，他大步上前，驱散人群，让两名将士守着薛蓝，自己则赶去向郗归汇报。
郗归听了汇报，还未开口说?话，司马恒便不快地讲道：“管她作甚？刘石的背叛害死了多少人？就连我手下的护卫也损失惨重。如今的种种，不过是她该受的。郗回，你?可不要心软。”
“与她又有?什么干系呢？”郗归轻叹了一声，“这世上只有?千日做贼之人，而无千日防贼的道理。会稽陆氏是何等的家族，他们豢养的武士，若想于里巷之中，偷几个无关紧要的荷包、首饰，岂会是件难事?？再说?了，不守规矩的是刘石，薛蓝人在京口，又与吴兴的动乱有?何干系？”
司马恒冷嗤一声：“你?倒是清醒，但就不知道，北府军几万余人，以及他们的亲属，会不会如你?这般分得?清了。圣人说?不迁怒不贰过，可这世上又有?几人能?够真正做到？你?若是轻易原谅了她，安知往后不会有?人知法犯法？商君连治之法，岂是平白设立？”
“我永远不会原谅刘石，覆水难收，这是背叛者应该承受的代价。”郗归只是想到了《小团圆》，想到了那?句“汉奸妻人人可戏。”
潘忠的转述令她有?些担忧，她怕这指摘最后演变为一场欺凌的暴行。
她不愿京口发生?这样的事?，也不想放弃任何一个想要奋力自救的女性。
“带她过来吧。”即使心中仍旧存有?顾虑，郗归也愿意?给这位无辜的可怜女子?一个机会，她愿意?听听薛蓝的想法。
薛蓝一身素服，眼?眶肿而带红，面容苍白而绝望，仿佛一个自冰窖走出的假人，神色之间，完全没有?那?种妙龄女子?的灵动之感。
她直愣愣地跪倒在地，流下两行泪水。
甚至因为这几日哭得?太多的缘故，连泪水也不够丰盈清澈。
她哀哀地诉说?，沙哑的嗓音带着无尽的愁意?：“民妇自知罪孽深重，本不该打扰您，只是，只是我的孩子?究竟还小，民妇实在不忍心让他从小被人奚落着长大。”
郗归平静地问道：“你?来这里，是想做什么呢？”
薛蓝抬起头来，向前膝行了两步：“女郎，民妇恳求您，救救民妇的孩子?，阿福也是北府旧部后人，是当日跟随郗司空南征北战的功臣之后啊。”
“呵。”司马恒在宫中长大，最是见?不得?这种卖弄可怜的女人，“北府军这么多人，有?多少功臣之后？不说?别的，就说?被刘石害死的那?些人，难道他们之中，就没有?功臣之后吗？因为这场动乱而失怙的孩子?何其之多，你?的孩子?可怜，难道别的孩子?就不可怜吗？”
薛蓝痛苦地摇头，眼?底越来越湿，哽咽地说?不出话来。
她快速地呼吸着，断断续续地说?道：“我知道是我们的错，若是能?够选择，我愿永生?永世，于阿鼻地狱之中，受烈火焚身之苦。可阿福还不足一岁，他什么都不知道，什么都没有?做错啊！”
“人生?在世，做任何事?情，都是要付出代价的。”郗归低头看向薛蓝，“并?非我有?意?迁怒于你?。事?实上，我们并?没有?对你?本人和孩子?做出任何处置。只是你?要明白，你?先前之所以能?够住在军里，阵亡将士们的遗属之所以能?够入住光荣里，靠的都是军属的身份。刘石知法犯法、明知故犯，不配当北府军的烈士，你?与孩子?自然也不能?享受遗属的荣光。”
她平静地问道：“你?让我救救孩子?，又是想让我做什么呢？难道要我明晃晃地告诉大家，背叛者的孩子?，亦能?享受与烈属一般的待遇吗？”
薛蓝哭泣着摇头：“岂敢如此？岂敢如此？”
一阵风吹过，薛蓝不由打了个颤。
大雨很快落了下来，这凉意?让薛蓝混沌了几日的头脑逐渐清醒。
她于霎霎的风雨声中，哀求地说?道：“求您开恩，让我加入北府军赎罪。刘石的罪孽，我来替他偿还。我愿做第一个冲锋陷阵的女军，在战场上为您尽忠。”
司马恒想要开口，却被郗归拦了下来，只能?眼?睁睁看着郗归问道：“北府军不允你?入住光荣里，将刘石背叛之事?传得?人尽皆知，你?心中可有?怨怼之意?？”
薛蓝闭上了眼?，截断两行清泪：“民妇不敢。女郎未曾迁怒，便已是我等的大幸，民妇感激不尽，安敢怨恨北府军、怨恨女郎？”
“我只恨世族，恨他们诡计多端，诱使刘石犯下大错。”薛蓝重新睁开眼?睛，坚定?地说?道，“女郎，请您给我一个机会，让我雪耻复仇。我会竭尽所能?，为我自己、也为刘石、为阿福，为我们三人向您尽忠。”
郗归听了这话，上前两步，看向薛蓝：“若是世族余孽与北秦细作找来，利用你?与北府军之间可能?存在的嫌隙，诱使你?行不轨之事?，你?当如何选择？敌人的威逼利诱，远比世人的闲言碎语来得?可怕。真到了那?样的时候，你?又能?否经受得?住？是雪耻还是再叛，你?自己又可能?说?得?清楚？
第153章回答
薛蓝很快就用实际行动做出了回答。
她回家之后?，翻来覆去地想了整整一晚，终于在黎明之际，做出了自己的选择。
破晓的天幕清冷寒凉，宛如薛蓝此刻沉静如水的内心。
她将铜镜拿到窗前，借着微光端详自己的面容。
少女时期，她曾因这一副好相?貌而受到不少夸赞。
即便她从不表露出来，可内心却依然因此而欣喜自豪。
正是这样一副美丽的容貌，让她获得了不少少年人的青睐。
后?来，父亲深思熟虑，选择了新立战功的刘石，定下了他们的婚事?。
刘石是个好夫婿，他有着显而易见的光明前途，性情也很?是不错。
薛蓝原本以为，自己会?这样幸福地过一辈子。
可谁能想到，造化弄人，有朝一日，她自己却成为了别人诱使刘石反叛的鱼饵。
刘石死了，而她将不得不在往后?余生，日复一日地带着叛人的耻辱苟活。
父亲说，他会?为她找一个新的夫婿。
他要她将孩子留给刘家，然后?尽快嫁与?旁人，以便用一种最快的方?式，与?刘石彻底切割开来，以免娘家受到牵累。
可薛蓝知道，真正的切割不会?如此简单。
昨日校场外?的议论与?目光，无不让她更为具体地意识到，自己接下来可能会?面临什么。
当祸水的形容与?一个貌美的年轻女子连结在一起，其影响远比人们想象的更为持久和可怕。
薛蓝并不懂得太多的道理，但?作为一个被凝视的客体，内心深处的本能让她敏锐地察觉到了危险，使得她比之前更为强烈地想要另觅出路。
她非常明白，不是北府军需要她，而是她需要加入女军。
军中纪律严明，只有在那里，她才会?获得真正的安全；也只有在那里，她才能减轻自己内心的愧疚，以行动洗刷落在自己与?孩子身上的耻辱。
晨光熹微，日影薄明。
薛蓝取来平日里缝补衣裳的针线，又找出了先前与?刘石一道准备的、打算在阿福抓周时使用的一块小小墨锭。
她在陶碗里盛了些许清水，按照店铺杂役嘱咐的方?式，一点点地磨出墨汁。
浓黑的墨汁带着一种非香非臭的味道，是薛蓝从未闻到过的气味。
她想起买墨锭的那天，她与?刘石怀着满满的激动，畅想着阿福往后?能够读书识字、效力北府、光耀门楣。
可事?到如今，他们母子将不得不背着骂名?搬出军里，阿福又能有何?前程可言呢？
薛蓝这样想着，终于下定了决心。
她紧咬牙关，用右手拿起了一枚铁针。
冰凉的针尖抵在脸上，几?乎没有任何?感觉。
薛蓝心中已然下定了决心，可手却颤抖着刺不下去——作为一个从小被喜爱、被照顾的女孩，她从未用利器伤害过任何?人，更遑论对着自己下手。
邻舍传来了鸡鸣声，薛蓝意识到，时间已经不早了。
她握紧左拳，可右手却始终无法真正深刺下去。
铁针轻轻地陷在脸颊中，甚至没有流出几?滴血。
阿福的哭声不合时宜地响起，薛蓝迅速冲向床榻，抱住了他小小的身体，温柔地哄道：“好孩子，不哭不哭，阿娘来了，阿娘在这里。”
她喃喃重复着诸如此类的安抚之语，终于哄得阿福重新入睡。
薛蓝看?着孩子恬静的睡颜，眼?底渐渐湿润。
她行尸走肉般地拖着步伐，僵硬地走到厨房，趁着嫂嫂还未反应过来的空当，一把拿起菜刀，从自己右脸划过。
厨房里瞬间响起了惊呼声，并且不断蔓延开来，传遍了整个薛家、整条街巷。
当军里值班的官吏随着看?热闹的居民挤进薛家时，薛蓝已将墨汁涂满了伤口。
薛母抱着熟睡的阿福，侧站在一旁垂泪。
薛父拿着条竹棍，想要冲上前去打薛蓝，却被薛蓝的兄长薛点死死拦住。
官长连忙命人去请医者，然后?才问薛蓝：“身体发肤，受之父母。你如此行事?，既伤了自己，又致使父母动气，实在是不该。你且告诉我?，你这么做，究竟是为了什么？”
薛蓝白皙的脸上，混合着殷红的血与?浓黑的墨。
她于一阵阵的痛楚中缓缓抬头，扫视围观众人：“先夫背叛北府，犯下大错，我?日思夜想，实在愧疚，故而自黥己面，以此赎罪。”
官长虽也因刘石之叛而对薛蓝有些微词，但?在看?到她这副模样后?，显然无法再说出什么恶言，只干巴巴地宽慰道：“刘石之罪，与?你何?干？莫再如此行事?了。”
他一边说着，一边看?向众人，扬声说道：“徐州自有官法，刘石之事?，女郎会?秉公处置，任何?人都?不能越俎代庖，替代女郎行事?。往后?若有人无端欺凌薛家人，便是罔顾律法，统统按律处置。”
薛蓝无力地笑了笑，感激地看?向官长。
伤口处的疼痛让薛蓝有些眩晕，她想：“这世上有的是不会?触犯律法的软刀子，这警告虽是帮我?，却不见得有多少作用。我?一定要去从军，我?要自己为我?们母子洗刷耻辱，用行动向女郎、向死去的将士们赎罪。”
官长说完后?，人群中安静了一会?，但?很?快就有人问道：“女郎已将刘石从北府军中除名?，薛蓝作为刘石之妻，焉能住在军里？依我?看?，该将他们母子俩赶出去才是！”
“你——”薛点愤怒地开口，“我?也是北府军的一员，阿蓝是我?的妹妹，怎么就不能住在军里？”
“你是你，她是她，薛蓝又没被休弃回家，怎么能一直赖在娘家？”那人义正言辞地驳道，“军里都?是军眷，向来不准闲杂人等?随意出入，你若如此行事?，是不是我?们也能喊七大姑八大姨在此长住？”
这话一出，官长立时变了脸色——倘若当真如此，军里的安全又该如何?保障？要知道，因为薛蓝丢失信物一事?，他们已然受了上峰的责备，如若再出岔子，只怕会?被痛骂。
于是他清了清嗓子，沉声说道：“军里不是寻常地方?，怎能容人随便出入？薛蓝是薛家的亲女儿，又才刚刚丧夫，这才能在娘家暂住一段时日。你们若随意带人出入军里，可是会?违背规定，牵连你们在军中的家人的。”
薛点听了这话，还想再分辨几?句，却被薛蓝扯了扯袖子。
他看?到薛蓝祈求地眼?神，终是垂下了头，不再言语。
医者很?快带着药箱过来，官长驱散众人，让他为薛蓝治伤。
伤口又是血又是墨，模糊地凝在薛蓝白皙的脸上，清理起来很?是触目惊心。
薛点眼?见从小性情柔弱的妹妹受此大罪，忍不住红了眼?眶。
“阿蓝，你怎么这么狠得下心？这该有多痛啊？”
薛父冷哼一声，甩袖回了屋子，薛母也急急地抱着阿福跟了上去。
薛蓝扯唇笑了笑：“哥哥别担心，我?没事?的。”
她说话时牵动了伤处，不由抽了口气。
薛点叹息一声，不再说话。
薛蓝侧头看?向医者：“老伯，我?做这些，本就是为了赎罪，请您不必为我?清理墨汁，就这样吧。”
医者叹气说道：“唉，这么年轻的女娃，你这又是何?必？”
薛蓝没有说话，只出神地看?着地面。
颊边的疼痛反倒让她心中安定了几?分，此时此刻，她脑中前所未有地清明。
当日下午，薛蓝再次求见郗归。
她说：“女郎，关于您昨日的问题，这就是我?的回答。”
“没有人会?选择一个黥面之人作为细作，因为这样做，实在是太过引人注目。”薛兰跪伏在地，诚恳地说道，“女郎，这并非民妇赎罪的方?式，只是我?给自己的一个警醒，是我?对您的一个保证。自此以后?，我?一定会?竭诚尽忠，为您、为北府、为京口，赴汤蹈火，在所不惜。”
早在薛蓝进门之前，郗归便已从南烛口中知晓了此事?。
她注视薛蓝，缓缓问道：“你当真执意要加入女军吗？战场上凶险万分，敌我?之间看?不见的种种谍战，亦是惊心动魄。刘石的例子近在眼?前，你是否当真打定主意要成为女军？哪怕你的孩子会?因此而失去母亲？哪怕你可能会?因此而失去孩子？”
薛蓝因最后?一个问题而瞪大了眼?睛，她短暂地停滞了片刻，但?很?快便做出了回答。
她说：“纵然阿福会?因此而失去母亲，那也绝对是他的荣耀，而并非不幸。反过来，若我?因尽忠的举动而失去了阿福，那么，作为母亲，我?将在死去之后?，亲自祈求他的原谅。徐州的每位子民，都?蒙受女郎的大恩，理应做好为您牺牲的准备。倘若真有那么一天，阿福死得其所，我?也会?更加拼命地向您尽忠。我?会?祈求佛祖，将我?为您、为京口、为百姓而战的功德回向于他，求上天保佑他早日轮回，投个好胎。”
薛蓝今日的举动，倒令司马恒去除了几?分对她的成见。
她主动发出邀请：“看?你这柔柔弱弱的模样，也不像块打仗的料，不如跟我?回建康做生意，帮你们女郎赚些军费。”
薛蓝坚定地拒绝：“多谢公主，对于您的好意，民妇感激不尽。只是战场上的罪过，还需在战场上来代赎。民妇虽不比其他姐妹身强体壮，却还算年轻，还能好生锻炼，追上姐妹们。民妇定当抱着为北府而战、为北府而死的决心，磨炼自己的体魄与?意志，成为一个合格的女将士。”
郗归看?着薛蓝瘦削的身体，徐徐说道：“从军并非一件简单的事?，也许不像你想的那么容易坚持。”
“民妇的兄长与?丈夫，都?是北府军的将士。民妇深知军中的辛苦，也打心底里做好了准备。请女郎开恩，给民妇一个机会?，民妇一定好生训练，不会?让女郎后?悔做出这个决定。”
薛蓝说完之后?，缓缓抬起了头，坚定地看?向郗归。
司马恒的刀子嘴豆腐心，在这一瞬间达到了顶峰。
她虽不完全认同薛蓝的选择，却因她与?自己截然相?反的毅然从军的勇气而感到敬佩。
她想到郗归前几?日说过的那句话——获取权力的道路，从来都?不好走。
她已深深将这句话记在心中，但?脑中有时还会?闪过那条容易之路的诱惑。
可薛蓝却不同，她如此坚定，以至于其看?似瘦弱的身躯，竟产生了令人敬佩的光彩。
司马恒侧头看?向郗归，想为薛蓝说情。
郗归微笑了下，与?她对视，而后?开口说道：“半年之后?，女军将正式举办建军仪式。我?们以半年为期，你可以先参加女军的训练，若能在半年内达到女军的标准和要求，便可正式加入，成为女军的一员。”
第154章坤营
半年的时间说长不长，说短不短。
薛蓝将孩子交与娘家，自己则扎根女军，刻苦训练。
北府军的校场隔壁，特意为女军新辟了一座坤营。
在这里，通过初试的女性同吃同住，在日复一日的训练与学习中，完善体魄和智识。
坤营的墙壁上有一行醒目的大字——文明其?精神，野蛮其?体魄。1
在这里，“野蛮”并非一个贬义的评价。
所有人?都可以在军纪的框架之内，自然地舒展自己的天性，再不必担心一不小心就受到诸如“野蛮”“泼辣”之类的指责。
就连好些原本唯唯诺诺、逆来顺受的女人?，也在这里变得勇敢了起来。
这是一个让人?看得到希望的地方。
在这里，女人?们能够填饱肚子，能够尽情地哭笑，能够在挥洒的汗水中感受到自己的成长与进步，能够深切地意识到自己作为一个人?的意义。
这里没有毒打?，没有歧视，有的只是拼搏与奋斗。
当然，诸多女子之中，难免也有因种种主客观原因而坚持不下去的人?。
这些人?退出训练之后，大多去了军中的其?他岗位，极少的一部分?选择了回?家?。
薛蓝的加入并未引起太大的风波，其?余落选者虽不服气?她能有此?机会，但在看到其?脸上的印记后，便再也说不出什么质疑的话。
真要论起来，她们可不愿付出这样的代价，一辈子带着罪人?的标志过活。
更何?况，京口为她们提供了不少能够赚取酬劳的临时?岗位。
郗归也发布通告，称半年之后，女军将正式建军。
届时?，女军会再次开放报名通道，筛选第二?批巾帼将士。
坦白讲，薛蓝的训练之路，实在算不得容易。
脸上的伤口愈合之后，她讲阿福交给父母，自己则去坤营参加训练。
薛父此?前颇因刘石之叛而动?怒，甚至因此?而迁怒薛蓝，责令她尽快与刘石离婚，火速另嫁他人?，以免牵累娘家?。
正因如此?，当薛蓝自黥己面之时?，薛父才会那样地生气?。
因为这意味着，薛家?不可能通过将薛蓝另嫁他人?的方式，彻底撇开与刘石之间的联系。
不过，当薛蓝得到郗归的允准，能够进入坤营训练后，薛父便变了一副态度。
对他而言，女郎的准许本身，就是一种恩赦。
他终于可以在邻人?面前挺直腰杆，不必再因刘石那个混蛋，而处处低人?一头了
为此?，他爽快地答应薛蓝，让妻子帮忙照顾外孙，好教薛蓝安心养伤，早日去女军报到。
薛母得知薛蓝要从军的消息之后，心疼地看着她，不知道自己这个娇弱的女儿，要怎样去承担军中的辛苦。
薛母清楚地知道，薛蓝因生得貌美的缘故，自小就受到家?人?的偏爱，不必做田中的活计，只需在家?中做些家?务便可，连太阳都不多晒。
这般的女孩，这能经受得住与那些粗壮妇人?一样的训练呢？
她心下焦虑，可又无可奈何?，只好抓紧时?间，为薛蓝多做了几套换洗衣物，又制了厚厚的鞋垫、护膝、护肘等物，希望这些东西能替她保护女儿。
薛母的担忧并非没有道理。
薛蓝抵达坤营参训之后，不过两天的功夫，便被烈日晒伤。
脸颊与后颈处火辣辣的痛感，令薛蓝不由自主地落下泪来。
她抱着手臂，隔着衣服碰到薛母赶制的护肘，心中霎时?升起了无尽的伤心与委屈，几乎想要放弃训练，回?家?扑到母亲的怀里。
但这她终究只是想想罢了。
薛蓝清楚地知道，自己没有别的路可走。
此?时?此?刻，她无比庆幸自己黥面的举动?，庆幸自己曾在女郎面前夸下海口。
她想：“我这样不坚强的人?，就非得砍断所有退路才行。还好我先前这么做了，现在，我是绝对不会放弃的。”
薛蓝这么想着，将脸埋在盛了凉水的盆中，好教皮肤不再那么辣痛。
泪水自她紧闭的眼睛滑落，融入那一盆清水之中，很快就没了踪迹。
“吱”地一声?传来，门开了，一道利落的声?音响起：“蓝啊，我去找人?要了些碎茶叶，你过来拿茶汤敷一下，多少能好受些。”
薛蓝急忙从盆中抬起头来，无措地看着许大花：“谢谢大花姐，我，我，谢谢你！”
许大花摆了摆手：“这点小事，客气?什么呀？快过来吧。”
许大花将那盆茶汤放在桌上，亲手拧出一条帕子，盖到薛蓝的脖颈之后。
她做惯了农活，力气?很大，动?作也有些粗鲁。
薛蓝不由自主地瑟缩了一下，但很快就感动?得放松了下来，眼底再次湿润。
她正要说些什么，木门却再次打?开，同室的几个女兵晚练回?来，嬉笑着进门，等问清她们在做什么后，便一股脑地凑到二?人?跟前，笑着拧帕子递给薛蓝。
薛蓝脸上盖着浸湿的帕子，靠在许大花的胳膊上，尽管因湿敷的缘故闭着眼睛，却还是被感动?得频频落泪。
她无论如何?也没有想到，自己竟还会有这样被照顾、被认可的一天。
在茶汤的清香气?味中，薛蓝对郗归所说的同袍之情、姐妹情谊，有了更深的认识。
她下定决心，要好好训练，早日练出强健的体魄，与姐妹们一道上阵杀敌。
当黄叶簌簌而落之时?，寒湿之气?也随着朔风升腾而起。
与之行成鲜明对比的，是北府军中热火朝天的模样。
当薛蓝以优秀的成绩，完成最后一项考核时?，周遭瞬时?响起了热烈的掌声?。
她又哭又笑地看着周围的姐妹们，不断说着谢谢。
这半年来，她在坤营之中，实现了堪称脱胎换骨的变化。
之所以能够如此?，除了她自己的决心意志与不懈努力之外，还离不开教头的指导，以及这些姐妹的耐心帮助。
时?至今日，她终于可以正式加入女军，可以成为北府军的一员，为女郎、为京口、为千千万万的百姓而战。
半年前，促使?她做出从军这一决定的种种因素中，对自己与阿福往后生活的担忧，占据了很大很大的一部分?。
可当半年过去，薛蓝却几乎完全地融入了北府军这个大环境。
她发自内心地认可这里的一切，以军中的荣耀为荣耀，以集体的利益为利益。
她觉得自己那颗因刘石之死?而空落落的、漂泊无依的心，终于找到了一个归处，再不必在午夜梦回?之时?，凄惶地左顾右盼，独自彷徨。
有这种想法的人?，并非只有薛蓝一个。
女军诸多成员之中，自然不乏受到家?人?支持的女子，可更多的，却是被逼得走投无路，所以才想冒险一试，来军中找个出路的女人?。
在此?前的很多年里，她们只能做女儿，做妻子，做母亲，只能日复一日年复一年地为了他人?辛苦操劳，既不能获得什么回?报，也找不到之所以这么活着的意义。
直到进入坤营之后，在一次又一次的讨论集会中，她们清醒地意识到，自己从前曾承受过怎样的苦难，曾经受过怎样没有尽头的束缚。
而这种种委屈，并非是因为她们有哪里做得不好，而仅仅因为她们是个女人?。
正因为是女人?，所以才会有那么多的不公?被施加到她们身上，她们才会活得那么艰难，那么疲惫，那么痛苦。
而现在，她们终于能够斩钉截铁地说一声?：“不是我是个不守规矩的异类，而是他们本就错了！”
军中的训练虽然辛苦，可这辛苦却都是□□上的。
与之相对的是，她们得到了前所未有的认可，再不必经受精神上的压迫与折磨，不必在周遭所有人?的指责中怀疑自己、反思?自己。
郗归常常会来坤营看她们训练，与她们座谈。
她说，此?心安处是吾乡，这里就是姐妹们的安心之处，是她们所有人?的家?。
“家?”，多么熟悉又陌生的词汇啊。
江左的女人?，自小就被灌输一个道理——她们只是亲生父母家?中的暂居者，迟早会嫁给一个男人?，去别人?家?中生活；而在那个婆家?，她们又永远是个外人?，是一个名为妻子的外姓奴隶。
可在这里，她们终于能够拥有自己的家?，一个自己当家?做主、自己为自己奋斗的家?。
在这里，没有人?会因为她们是女人?而欺凌她们，没有人?能够夺走她们奋斗的果实。
在这里，即使?是最害羞内向的女人?，也能够绽放灿烂的笑容。
在她们为北府军战斗之前，北府军先给了她们足够的安全感，为此?，她们愿意效死?拼命。
考核结束后，女军所有成员齐聚演武场，等待郗归训话。
郗归立于高台之上，扬声?说道：“半年之前，北府军决定成立女军。那时?，徐州上下，还有不少人?持有异议。”
“有人?跟我说，男主外，女主内，这是自古以来的道理。若让女子上阵杀敌，岂非颠倒伦常、违背天理？”
“有人?跟我说，女子的体魄，天生就比不上男人?，真要到了战场上，只能任人?宰割，丢北府军的脸面。”
“还有人?说，女人?都是一副娇滴滴的模样，肯定受不了军中的辛苦，用不了多久，就会半途而废。”
“姐妹们，你们说，他们说得对不对？”
整齐的“不对”声?响了起来，洪亮得仿佛是要对这日月山川宣告。
“是，他们说得统统都不对。”郗归继续高声?说道，“半年的时?间，我们的女军，便有了脱胎换骨的变化，便是男人?，也不能不赞一句勇武。潘将军，你说是不是？”
“是！”潘忠雄厚的声?音紧接着响起，“场上诸位女子，个个吃得了苦，下得了工夫，进步非常之大。前些天的演练里，不少女兵已经能够战胜训练时?间更长的男兵。要不了多久，这样的女兵，还能越来越多！”
第155章建军
“大家都听到了吗？”郗归高声说道，“我们女人，原本也不输男人什么。只要肯下功夫，眼下尚还存在的差距，就会越来越小。更何况，女子的细心、谨慎与坚韧，无一不是战场上非常需要的优秀品质。我完全相信，你们不仅能赶得上男人，还会比他们做得更好！大家说是不是？”
“是！”
女兵们高亢的应答，几乎要响彻云霄。
“前?些日子，我来?女军视察，一位姐妹给我讲了这么个故事。”郗归抬手，示意大家安静下来?，自己娓娓地将那故事复述出来?。
“中朝末年，诸王作乱，中原大地纷乱异常。那时平南将军荀崧镇守宛城，受到竟陵太守杜曾的围攻，一时难以解困。”
“当时宛城存粮不多，城中人心惶惶，形势很是艰难，可荀崧麾下将领，却无人敢突围出城，向襄城太守石览求援。”
演武场上静悄悄的，所有人都目不转睛地盯着郗归，当日为郗归讲述这个故事的迟眉尤其激动?。
迟眉出身将家，却并非郗司空北府旧部后人，而是江左立国之后，仍旧留在中原与胡人游击的流民帅迟方之女。
去?岁北府军渡江之后，很快便打出了连战连捷的赫赫威名。
迟方与部下合计一番，认为江左终于有了重?整兵马、收复河山的势头?，便一路冲杀胡人，带着缴获的大批骏马，寻到了北府军位于江北的营地，主动?提出加入北府军，与高?平郗氏共谋光复大业。
由于北府军的培训制度，迟方和部下很快就被送到京口?，进行为期三月的学习，迟眉也因此?而住进了扩建之后的军里。
迟眉是武将之女，祖籍又是宛城，是以从小?便听家人讲过?荀灌的故事，立志要成为像她一般的英雄，可父兄却总是将她保护得很好，以至于她纵使自小?便苦练武艺，也从未获得过?上战场的机会?。
迟眉至今都因父亲投靠北府军的决定而深感庆幸，她无比感谢女郎那位立下女将宏愿的侄女，更感激女郎做出的成立女军的英明决定。
正是有了这样的前?情，她才能够说服父兄，报名加入女军。
那一日，郗归来?到迟眉所在的小?队，让大家聊聊参军的原因。
同袍们还有些拘束，迟眉却当先讲起了荀灌的故事。
她对着郗归，无比坚定地说道：“我要做荀灌一般的女子，我要为北府军征战沙场，要让所有人都知道，这世?上并非只有上阵父子兵的佳话，我们女儿家也能杀敌救父，报效国家！”
演武场上，迟眉目不转睛地看着郗归，等待她讲出接下来?的故事。
郗归霜雪一般的声音，在无数道好奇的目光下，将故事的后半段娓娓道来?。
“当此?之时，荀崧尚未及笄的小?女荀灌，自众人身后走来?，坚定地提出了带兵求援的请求。”
“她英勇无畏，冲阵突围，成功搬取襄城、寻阳两地的救兵，彻底解了宛城的困局。”
“姐妹们，荀灌小?小?年纪，便做出了好些成年将军都不敢做的决定，于千军万马之中突围救父。有这样的奇女子在前?，又有谁能说我们女子生来?便不该从军？”
郗归的目光缓缓扫过?众人：“就在今天，北府军的女军即将正式成立。元旦之日，女兵将与男兵一道，在整个徐州的代表面前?，参加北府军的阅兵仪式。”
“将士们！”郗归改变称呼，扬声说道，“这是一个前?所未有的伟大事业。自今日起，被官府正式承认的军队之中，便有了一支女军的编制。”
“你们不仅是为了自己、为了徐州而战，更是为了千千万万世?世?代代的姐妹们而战。”
“你们的勇武，将会?被载入史册。你们将以前?所未有的胆魄和智识取胜，将用战场上切实的胜利，亲手去?打破女人只能通过?夫婿来?享有权力的成规陋习。”
“你们会?让世?人都清楚地看到，女子亦可跨马蹈敌，当身履锋。”
“你们的勇敢与德行，将代表着无数女子的品质，展现?在世?人面前?。”
“当世?人看到你们的勋绩，便不得不承认，兴邦耀国并非仅仅是男人们的责任。女人亦可上阵杀敌，亦可掌握权力。”
“这是一条艰难的道路，你们身上担负着双重?的责任与荣耀。你们将带着这责任与荣耀，以血肉之躯，为天下百姓而战，为万千女性开辟道路。”
“德同而相聚，志同而道合。今日，我们因同心同德而相聚于此?，共同见证女军的诞生。”
“北府军自成立以来?，兵心团结及士气之旺，为任何军队所不及。而这一点，正是北府军之所以能够屡屡取胜的重?要因素之一。”
“我相信，在同心同德这一点上，女军必将有过?之而无不及。”
“将士们，我等着你们的捷报，等着女子亦可披坚执锐、扫清寰宇、荡静中原的消息传遍神州。你们说，女军能不能做到？”
震耳欲聋的喊声响起，令郗归当众洒下热泪。
后来?，京口?所有百姓都宣称，太昌四年的小?年，他们曾亲耳听到，自坤营传出的、那一声响彻云霄的“能”。
士为知己者死，这并非一段仅仅能发?生在男人之间的佳话。
女军诸将士之间的情谊，在数载之后，亦谱写?出数曲庙堂内外交相传唱的赞歌。
元日，北府军于校场举办了盛大的仪式，检阅诸军，表彰先进，追悼亡人。
这也是女军第?一次真正亮相。
仪式结束后，被从北固山接回的伴姊，站在郗归身侧，感慨地说道：“真好啊，我从未想过?，女子也能如此?骁勇。女军们英姿飒爽的模样，真是令人羡慕敬佩。”
场上热闹地分起了热腾腾的年菜，郗归笑着看向长?高?了不少的伴姊：“你甘愿长?住山中，日复一日地进行实验，无论是决心意志，还是对北府军的功绩，都不亚于女军。”
伴姊感激地说道：“是女郎肯给我这个机会?。我才能有机会?为您、为北府军做些贡献。”
郗归笑着说道：“是你自己聪慧，有志气。”
伴姊轻轻地抿唇而笑，愉快地看向郗归。
将近两年的时光过?去?，她几乎快要忘记从前?的日子。
就连腕间的红绳，也越来?越旧，终于在某一天猝不及防地断裂。
那一日，伴姊将红绳珍重?地收好，无比郑重?地跟阿姊说道：“阿姊，你放心去?吧，徐州如今很好，我也很好。你跟阎王老爷说说，就在徐州投胎吧。等你长?大，这里一定会?比现?在更加幸福和乐，我会?保护你、保护所有的孩子——尤其是，女孩。”
长?了两岁的伴姊，终于渐渐明白阿姊从前?遭遇了什么。
当亲人一个个死在南迁的路上，当获取衣食这件事变得越来?越难，身为一家之主的男人，在这一切面前?，显得那样地束手无策，以至于要让一个十来?岁的女孩，用身体去?换取支撑一家人存活下来?的粮米。
那些与她交易的人，大多也是贫苦之人。
可他们竟选择用粮米取乐，而非养活家人。
伴姊并不十分同情那些男人的家人，她只是深恨，恨那些肮脏的可恶男人，在将阿姊拽进泥潭之后，又将那致命的恶疾传染给她，更是在她弥留之际，一个又一个地以此?为谈资，嘲笑她，贬低她，让她甚至不能清清静静地离开！
伴姊想到这里，愈发?觉得恨，觉得痛。
南迁之路太过?艰难，她们遭遇的，并非只有胡人与劫匪的抢掠残杀，更有来?自同族人同行人的以施予为名的迫害。
在这条路上，男人有着更强壮的体魄，可在许许多多不能被轻易看见的地方，却是女人在以其坚忍的意志支撑家庭。
对诸如伴姊这样的孩子而言，正是被那些人斥为“不洁”的阿姊，如同舍身饲鹰的佛祖一般，救了他们的性命。
她以这样的方式救了他们——她那时只能以这样的方式。
伴姊微微仰起了头?，好教泪水不至于流出。
郗归叹息着握住了她的手掌：“没事，哭吧，好孩子，这原不是什么难为情的事情。无论是你阿姊的牺牲，还是你的感动?，都不是什么该被遮掩的东西，你们什么都没有做错。”
伴姊动?容地看向郗归。
她就知道女郎会?懂，知道她宛如菩萨一般的女郎，即便如此?尊贵，却能够一次又一次地俯身，体察她们这些微若尘埃者的苦痛。
“她没有办法。”伴姊痛苦地说道，声音里带着哭腔，“她真的没有办法，我那时候不知道，我什么都帮不了她……”
郗归紧紧握着伴姊的手：“我明白，我都明白。以后再也不会?这样了，我向你保证，伴姊，从今以后，北府军所到之处，再也不会?允许这样的情形发?生。女人会?拥有和男人一样多的机会?，我们所有人都能够凭借双手养活自己。”
伴姊重?重?点头?，为这样的一个新世?界而感到无比地欣喜，无比地自豪，也难以避免地，为阿姊未能看到这个世?界而感到分外遗憾。
只差一点，真的只差一点，如果阿姊能够再坚持个一年半载，也许就会?拥有不一样的结局。
伴姊心痛极了。
但她同时也清楚地明白，阿姊太累了，她坚持了太久，久到再也没有力气。
好在，从今往后，她再也不必如此?辛苦了。
阿姊，请不必挂念我。
你且去?吧，登醧忘台，饮孟婆汤，投身京口?，下辈子，再不必如此?委屈了。
伴姊被郗归牵着手，走在熙熙攘攘的校场上，看着周遭一个个欢欣的笑颜，心中满满当当。
忽然，一个少年远远地冲过?来?，在郗归面前?急刹停住。
第156章都督
“女郎，我可算找到您了！”
潘毅一头?冲到郗归跟前，手舞足蹈地比划着，丝毫不见先前那副腼腆的模样。
今日北府军的阅兵仪式，邀请了徐州各界代表，其中包括农人、匠人等劳动者，潘忠便是作为农人的代表之一，进入校场参观。
此时?此刻，他正指着场上新鲜架起的、热气腾腾的锅灶，兴奋地说道：“女郎您看，自从工厂制出玻璃之后?，我们便按照您说的法子，建了不少大棚。如今在徐州，即便寒冬腊月，大家也能吃到新鲜蔬菜了。庆阳公主说，这些菜在建康卖得特别?好，我终于也能给北府军赚军费了！”
“那边的锅里煮的是?鱼糕，去?年养了稻花鱼的试验田，全部都成功了！我们做了不少?鱼糕存储起来，可以一直吃到开春。还有鸡子，各村县都已有了官办的养殖厂，每日有数不清的鸡蛋运到京口，除了送去?建康做成糕点售卖外，其余全部进了北府军的营地和徐州的市场。孩子们也大都领了兔子回去?养，兔子繁殖快，又有官府公布的烹调之法，大大丰富了百姓们的饭食。这些都是?您先前提过?的强健身?体?的吃食品类，我们的将士吃着这些东西，要不了多久，一定会像胡人那么强壮的！”
“去?年徐州和三吴的粮食都丰收了，分田之后?，粮食产量远胜从前。选拔良种的工作也在顺利进行，我们已经初步筛出了几样不易受病虫害的、多产的或是?谷粒饱满的稻种，如今正在暖房里养着，要不了多久就?能授粉了！我们一定会好好地干，争取早日培育出更好的稻种！”
潘毅滔滔不绝地说着，言谈举止间，是?此前从未有过?的自信和快乐。
郗归微笑着听他说话，时?不时?赞许地点点头?，最后?欣慰地说道：“好孩子，你们做得不错。农业一事，关乎国计民生。只要粮食产量能够提上去?，田税就?能再降，百姓们的负担会减轻，军中的将士们也能有足够的粮米与酒精。你们所做的，是?极重?要的工作，一定要鼓足干劲，再创佳绩。”
“女郎放心?，我一定会的！”潘毅重?重?点头?，毫不犹豫地答应下来。
伴姊看着潘毅跑向同?伴的身?影，忍不住感慨地说道：“他真开心?啊！”
“是?啊，真是?开心?。”郗归一边说着，一边环视周遭，“不过?，今天这样的好日子，谁能忍住不笑呢？”
伴姊听了这话，脸上也绽出一个大大的笑容：“女郎说得是?，元日这样的好日子，又碰上如此这般的盛会，任谁也不能不开心?。不过?，我还是?觉得这潘毅运气好。粮食这样要紧的东西，他竟能有机会去?提高产量，一旦事情做成，必然会流芳百世。女郎，您一定是?天生的神女，带着来自天宫的秘诀降世，将这一门门仙家秘方传给我们，教我们能有机会过?上从前想都不敢想的好日子。”
郗归微笑着抚摸伴姊的额发：“真是?孩子话，这世上哪有神人呢？便是?真有，那也该是?这千千万万的劳动者、拼搏者，而绝非我一人。”
尽管郗归这么说了，但伴姊还是?对自己的想法深信不疑。
她郑重?地看向郗归，认真地保证道：“女郎，您放心?，我知道您对火药怀着怎样的期许，一定会早日制出能在战场上大规模使用的火器。”
“那我就?等着你的好消息了。”郗归感慨地说道，“尽管我们的将士是?这样地骁勇，我们的女军是?这样地优秀，但我仍旧会忍不住担忧他们在战场上的处境。”
“胡人自小食肉，身?体?比汉人更加强健，又精通武艺，娴于骑射。”郗归轻叹一声，略带些担忧地说道，“更重?要的是?，北秦兵马的数量，远胜于江左。甚至就?连北府军与荆江的兵马加在一起，也比不上北秦的三分之一。面对如此巨大的差距，我实在不能不感到忧心?。可是?伴姊，一旦将士们可以用上火器，情况就?会立刻发生改变。火器能在战场上拉开前所未有的差距，弥补兵员数量带来的不足。这真的很重?要。”
“我明白的，女郎。”伴姊神情坚毅地答道，“您放心?，我会加紧调试，最多两年，北府军的将士，一定能够大规模地用上安全的火器。”
“我相信你。”
郗归与伴姊在湿寒的冬日对视。
那一日，校场上满是?各式各样的欢声笑语。
那笑声摇晃着，荡漾着，伴着鼓动的风，飘到了太昌六年的马场上。
这一年多的时?间里，逃至海隅的叛军，终于被郗途率军包围，负隅顽抗者一概格杀，就?连孙志本人，也于两军对阵之时?，万箭穿心?而死。
至于奔逃的陆然、张敏之、朱二郎等人，也早已被高权在会稽附近的山中抓获，一律在宣布罪行后?枭首示众。
三吴之乱彻底平定，北府军也成为了当地事实上的掌控者。
至此，郗归加官进爵之事，似乎已没有什么值得迟疑的地方。
建康城中的君臣虽有顾虑，但在庆阳公主挟着金钱攻势的影响下，在谢瑾袖手而立的默许下，当三吴第一批税粮被送进司马氏皇帝的私库，这位在酒色之中沉湎了两年的君主，终于忍不住露出了满意的笑容。
于是?，封郗归为徐州刺史?，令她都督江南晋陵诸军事的诏令，很快就?加上司马氏皇帝那名重?于实的金印，一路送出台城，到了京口。
这并非郗归第一次接到圣旨，可却是?江左第一次为女子授官。
遥想当年，郗归第一次与圣旨扯上关系，还是?京口地动之后?，出于权宜的考量，让谢瑾入宫求得的一道赐婚圣旨。
时?至今日，她终于成为了江左名副其实的女都督，再也不必为了什么东西，以婚姻为筹码，去?谋划，去?猜度。
在这近两年的时?光里，尽管郗归在三吴使出了种种的计策，尽管北府军的威名已是?无人不知、无人不晓，但总有不甘心?的世族负隅顽抗。
他们气势汹汹，张牙舞爪，可却实在力量微弱。
但在力量微弱的同?时?，又如山间野草般地不绝如缕，如北秦丞相王宽那沉重?的病势一般，虽是?肉眼可见的衰弱，却有着极为顽固的生命力。
终于，当北府军的数目扩充到了十五万人之巨，当潘毅带人培育出的一代良种撒遍了徐州和三吴的土地，当吴姓世族子弟终于在徐州和三吴被接连授官，可却并未像其长辈所期望的那样，对着郗归反戈一击，当越来越多的平民百姓的孩子成长起来，当贫民出身?的学?子与女性?一道进入徐州官场，人们惊讶地发现，似乎已经无人能再撼动这个郗归一手缔造的坚固王国。
北府，终于成为了一个国中之国的象征，傲然地立于江左的版图之上。
这是?一个令人惊心?动魄的事实，可司马氏皇帝却仿佛浑然不知一般，沉浸在徐州和三吴年年送去?的税银中，挥霍着百姓们辛苦收获的粮米，行使着依靠金钱牵制朝堂大臣的权力，在酒色之中，放纵地度过?了近两年的时?光。
三吴世族彻底地败了，司马氏皇族也不遑多让。
一年多来，北府军在江北延续着胜利的佳话。
一批批的淮北流民南迁，在京口安家立业，或是?分得田地，或是?投身?行伍。
与他们一同?到来的，还有将士们缴获的一匹匹战马。
这些战马与辗转自荆州而来的建昌马一道，组成了这座马场最初的模样。
郗归站在太昌六年的马场边上，抚摸着那匹陪伴自己多年的老马的鬃毛。
人总会老去?，总会衰弱，马也一样。
郗岑去?世之后?的那段哀毁骨立的日子里，她的身?体?受到了切实的损害，再加上长久的忧思深虑与案牍劳形，使得她再也无法肆意地策马扬鞭。
而这匹由郗岑亲自挑选的骏马，也在陪伴了她十余年后?，逐渐靠近生命的尽头?。
人生有涯，可伟大的事业却是?无穷无尽的，因为会有一代又一代的后?来者，如同?愚公预想之中的子孙一般，担负起前人未竟的事业。
马蹄声越来越近，宛如一段慷慨的奏章。
郗归看到郗如与喜鹊一路飞驰而来，溅起滚滚的扬尘。
这达达作响的马蹄声，蕴含着无限的勇力与活力。
女孩们翻身?下马的动作轻快而灵敏，有着丝毫不输男儿的健美，宛如矫健的猎豹一般，洋溢着青春年少?的生气。
她们自信快乐地朝着郗归走?来，宛如初生的朝阳一般，绚烂而美丽。
她们是?未来，是?希望，是?这个世界更美好的明天。
庆阳公主微微摇头?，叹了口气：“看到她们，我才真正觉得，我们可真是?老了呀！”
郗归笑着答道：“我看你倒是?很有干劲，颇可上去?与她们比试一番。”
建康城中的司马氏皇帝，其肤色是?苍白的，神情是?颓丧的，可司马恒却浑身?都充满了生机勃勃的力量。
金钱当然滋养了她，但更重?要的是?权力。
当一桩桩的生意、一笔笔的钱财，流水一般地从她手上经过?，司马恒自其中感到了无上的餍足。
她甚至不再像从前那般看重?钱财权位，只想好生做出一番事业，干出自己的成就?。
“我可不做这种事，免得输给几个孩子，平白毁了我这一世英名。”司马恒趁着郗如还未走?近，低声问道，“我说，你真的不打算生个属于自己的孩子吗？”
郗归挑了挑眉：“二兄让你来当说客的吗？”
第157章变故
这几年，郗途不知劝了多少次，总想让郗归与谢瑾生个孩子。
对此，郗归始终没有松口。
郗途不明白这一点，他一直劝说：“北府军这偌大的事业，总要有?人来?继承。”
郗归便反问：“阿如难道不能继承吗？”
他们最后一次说起?这个话题，是在半个多月前的家宴之后。
那时郗途自会?稽回徐州述职，于宴后恨铁不成钢地劝道：“阿如终究不是你的亲生孩子，到底隔了一层。你何不趁着年轻，生个自己的孩儿?呢？”
郗归神色淡淡，并非因此而色变：“阿如是我的侄女，这难道还不够吗？你这个做父亲的，竟这般说话，就不怕阿如知道吗？”
郗途并未因这发问而显得窘迫：“我既然敢说，便不怕阿如知道。无论?你秉持着怎样的态度和想法，阿如都不该先入为主、自以为是地将自己看作你的继承人。阿回，你的就是你的，只属于你自己。我不会?去抢夺你殚精竭虑建造的一切，更不会?允许别人去抢夺——哪怕她是我的孩子。”
“你何必说得这么严重?——”郗归并不想在这个话题上展开太多。
“我必须说得这么严重?。”郗途远比郗归想象的更为严肃，“北府军越来?越壮大，这是一支足以改变江左乃至中原局势的力量。有?如此大的权力在，即便是亲生骨肉，也极有?可能会?反目成仇。更何况，阿如毕竟是在谢家长大。在你真正拥有?权力之前，她可从未表现出过对你的渴慕。这是一个聪慧的孩子，而聪慧，常常会?与野心伴生。”
“阿回，你必须提防一切可能的敌人。”郗途无比真诚地劝道，“生个孩子吧。你若与谢瑾生了孩儿?，无论?是男是女，都能获得郗、谢两方势力的支持。这个孩子，将带着与生俱来?的权力与荣耀，延续你的血脉，实现你的理想。你为什么就是不肯呢？”
“时至今日，兄长难道还依旧认为，我需要靠血脉去获得谢家的支持吗？”郗归并未理会?郗途的前半段话，而是如是说道，“司马氏日薄西山，谢墨麾下将领，根本不及北府军骁勇善战。谢氏若想安稳传承下去，就必须与我合作，我根本不担心这点。”
“可是，北府军这偌大的家业，总该需要一个继承人。”郗途依旧坚持自己的看法，“就算抛开这一切不谈，即便阿如真的足够优秀，真的能够做到与你同心同德，可是阿回，谁也不能保证，阿如能够平安、建康地活到你需要她的那一日。阿回，你自己也说，鸡蛋不能放进同一个篮子里，只有?阿如一人，是不是太过冒险了呢？无论?是对于你的基业，还是群臣的信心而言，一个阿如的分量，都实在太过轻了。”
“兄长，我们一直在冒险。”郗归微微摇了摇头，轻轻舒出一口气?，“你记得我说过的这句话，可却不记得，那年元日，我刚刚大归不久，便曾与你说过，天下者天下人之天下，非一人之天下。为政者若有?能力有?德行，自然可以如北极星一般，居其?所而众星拱之；可若其?无道无能无德，那么，哪怕有?再高贵的血统，也无法阻拦其?衰败的进程。《纪年》云：‘仲壬崩，伊尹放太甲于桐，乃自立也。’都说近世?德衰俗薄，可即便是上古之时，君王不贤，臣属也是能取而代之的。阿如若有?能力，自然能做北府军未来?的主人；若无能力，这天下人才济济，总有?人能脱颖而出，我不必担心这些。”
郗途被这话震到说不出话来?：“可，可——”
“公?天下”这三个字，对江左的人而言，还是太超前了。
尽管自曹魏以来?，禅让的所谓佳话，已经?传了一次又一次。
可并没有?人会?天真地认为，这一切不是由于阴谋家与野心家的算计，而是完全?出自一片公?心。
郗途瞠目结舌了半天，最后只能憋出一句：“亚圣与太史公?可不是这么说的，伊尹之所以这么做，明明是为了让太甲改过自新。他从未有?过自立的举动，你不要总看那些歪门?邪书。”
郗归笑而不语，只静静地看着郗途，直看得他说不出话来?。
马场上，司马恒并未否认自己曾受过郗途的嘱托，只是探询地问道：“抛开这些不谈，阿回，你难道当真不渴望拥有?一个完全?属于自己的孩子吗？”
“想过的。”郗归并未否认这点。
在这个陌生的世?界，作为一个漂泊无依的异世?之魂，郗归当然也会?希望拥有?一个完全?属于自己的孩子。
这个孩子，将是她骨中之骨，肉中之肉。
她将自他出生起?便陪伴他，教育他，在他身上培塑那些来?自现代的优秀品质。
他将拥有?和郗归相似的三观，成为她在这世?上唯一真正的灵魂知己。
可郗归知道，自己真的不该如此冒险。
即使在现代，生育也依然是一件危险的事。
更何况，是在这个没有?手?术条件、也没有?现代药物的古老朝代。
郗归清楚地知道，自己应当对徐州、对三吴、对北府军负责。
上苍让她穿越重?重?的时空来?到这里，或许正是为了拯救这一方百姓，挽回这一片破碎的山河。
她有?她的追求与热爱，也有?她的使命和责任。
为此，她绝不该仅仅因为自己个人的情感诉求，就去冒如此之大的风险。
北伐中原，收复山河，这是一场必须要赢的战役。
相比之下，个人的那么一点情感依托，实在是微不足道。
这天平的两端，是郗归不能对任何人袒露的秘密。
所以她在说出那句“想过的”之后，并未详细展开，而是侧过头去，对着司马恒问道：“阿娥，你怎么突然想到这么问？是想那几个孩子了吗？”
同样是生子这个话题，可司马恒的提法，却与郗途完全?不同。
对于看重?家族的郗途而言，郗归的孩子首先该是承继家业的一个工具，是一个完美的继承人。
可司马恒却问她，你不想要一个完全?属于自己的孩子吗？
这个属于一个女人的细腻问法，这问题本身，映射出了她内心深处的需求。
司马恒听了郗归的问题，于风中微微愣了愣神，而后仿佛漫不经?心地说道：“我只是觉得有?些遗憾，当初没有?带着那个孩子离开琅琊王氏。不然的话，如今我身边，也有?个能逗趣的小孩了。”
“那孩子今年应该不过四岁吧，你若想她，接回来?便是，左右琅琊王氏也不敢阻拦。”
“不。”司马恒预想过很?多次，所以能够干脆利落地拒绝这个提议，“我向?来?是个冷心肠的人，不想再和那家人有?什么牵扯。无论?是谯郡桓氏还是琅琊王氏那边的孩子，我都不会?再认。”
郗归看着司马恒这般模样，不由在心中叹了口气?。
人天生就会?仰慕强者，随着北府军的壮大，建康城中的一些世?家子弟，会?主动进入徐州府学就读，并将取得好名?次、获取郗归的认可，当作一种值得在同伴之间炫耀的无上荣耀。
而司马恒留在琅琊王氏的幼女王蔷，不知是不是受了流言的影响，知晓了司马恒如今的权势地位，竟也会?在宴会?相遇之时，濡慕地请求她的拥抱。
当然，司马恒拒绝了。
她向?来?是个拿得起?放得下的人，不想在没必要的事情上耗费时间。
“不必同情我。”司马恒瞥了眼郗归，把玩着手?上的玉环，“话说，你迟迟不愿生孩子，谢瑾就没有?异议吗？”
“没有?。”
郗归回答的同时，感慨地看了眼远处的长云。
这两年，他们之间，连争辩都变少了。
常常只是相对而坐，徒留几声叹息。
再多的意见?和想法，再多的分歧与矛盾，也不值得辩论?四年。
他们早已洞悉了对方的想法和打算，知道彼此能够妥协的地方，以及绝对不会?动摇的坚持。
于是，不必再多说什么了，沉默是他们相见?时的常态。
这沉默甚至并非生疏，但也绝对算不上亲密，它是一种心有?灵犀的隔阂，宛如终南山上苍茫的大雪，令人只想静静地伫立着，凝望着，一句话也不想多说，一句话也不必多说。
谢瑾从未完全?放弃捍卫司马氏的打算。
他始终认为，大敌当前，司马氏与江左，是一个无可分割的整体。
他固执地认为，一定要先打败北秦，才能够腾出手?来?，放心地去解决江左内部的问题。
可事实上，拖延是永远没有?期限的。
北方有?那样多的胡族，江左总会?有?打不完的外敌。
腐朽的司马氏根本没有?招架胡马的力量，如果任由他们当家做主，那就永远不会?有?“腾出手?来?”的一天。
所以郗归绝对不会?认同谢瑾的做法。
她不可能眼睁睁看着北府军如谢墨一般，被所谓君臣名?分束缚得喘不过气?来?。
徐州的大部分土地，都位于大江以北。
这位置远比建康更加危险，因此，她必须进取，必须扩张，必须在北秦的兵马到来?之前，充实自己的实力。
谢瑾知道郗归的大义，他明白自己于情于理都不该再阻拦，可悲哀的地方在于，他理解郗归，却有?着与她不同的坚持。
所以只能日复一日，在这煎熬之中，等待着结果的到来?。
终于，一个关键的时机，渐渐开启了它的缝隙。
当郗如与喜鹊欢快地喂完那两匹小马，手?拉手?笑着朝郗归与司马恒走来?时，潘忠也疾步而来?，递给郗归一个密封的信函：“女郎，谢侍中送来?的急信，说是江北情况有?变。”
第158章谍报
这是一则意料之外而又情理之中的消息。
令人在感到突兀的同时?，又发?自内心地觉得，它仿佛早就该到来了。
看到消息的一瞬间，郗归不由心中一沉，但随即便升起了一种“靴子终于落地”的感慨。
她快速读完这封急信，面色沉静而肃穆。
“姑母，发?生了什么？江北究竟如?何了？”郗如?担忧地问道，语气中带着焦急。
郗归舒出一口气，竟是先看向了司马恒，开了一个与这氛围格格不入的玩笑?：“看来，刚才的问题，眼下是没有探讨的必要了。”
“哦？”司马恒心中一动，心下快速地思索着，猜度着可能会发?生的变故，以及其?间蕴含的机遇。
她不动声色地思量着，余光瞥见郗归转向郗如?，沉声说?道：“谢瑾今晨收到北秦的谍报，秦王苻石召见宗亲重臣，商议南侵之事。朝臣大都反对，可苻石却?一意孤行，执意发?兵南下。丞相王宽听闻此事，重病之下，一口气上不来，竟是吐血而亡。”
无论是郗如?还是喜鹊，抑或是潘忠，此时?都骇诧地看向郗归。
只听她徐徐说?道：“梁、益二州早已落入氐人之手，北秦军队在两州磨刀霍霍、赶制大船，已经足足做了两年。眼下，北秦再也?无人拦得住苻石了。”
一阵风吹过?，卷着九月的落叶，带起几分萧索的凉意。
马场上空荡荡着，在马儿的嘶鸣中显得尤为?安静空旷，只有郗归一人的声音分外清晰。
她说?：“南北之间这场无可避免的大战，终于要开始了。”
这个紧迫的消息，挟带着众人强烈的担忧与隐秘的渴望，在北府军中快速地传播着。
徐州的地理位置，天然地规定了这片土地所面临的危险，却?也?汇聚起了一群难得的健勇之民。
更何况，此地还有北府军这样一个宛如?明日一般的存在，朝朝暮暮地吸引着无数有志报国者?前来投奔。
因此，当?消息隐秘地传播开来时?，将士们心中汹涌奔腾的一腔热血，与保家卫国、建功立业的强烈渴望，竟是远远压过?了对于人的恐惧。
无论是男兵还是女兵，都磨刀霍霍，想?要在即将到来的战事中大展身手。
三个时?辰过?去了，台城迟迟未有消息。
然而，不必等到台城的诏书?，北府军中的每个人都明白，这一战，是他们的荣耀，也?是他们的使命。
每位将士心中都回荡着这样的一句话?：“保家卫国，我北府将士，当?仁不让。”
这一日，校场边那几座出征将士名录旁，多?了不少流连伫立的人。
请战书?一封又一封地写?着，很快就成为?了军中最为?时?髦的风潮。
没有人大肆宣扬，但所有人都在暗暗鼓劲。
与军中紧张而热烈的气氛相比，由于即将出战的消息还未正式公布，民间至此仍是一片平静。
普通百姓还不知?道本州即将面临怎样的风险，只有少数人或许会在茶余饭后，因自己身在行伍的亲友的反常行为?而感到奇怪。
无论如?何，紧锣密鼓的准备已经展开，当?百姓们以为?北府军即将开始一场新的演练时?，成堆的粮米与药材，正有条不紊地向着京口与前线汇聚。
靠近战场的盱眙、淮阴、山阳、三阿等地，百姓们已然像此前无数次演练的那样，撤向了后方的安全地带。
刘坚带着麾下将士，正在帮百姓们收割田中的水稻。
部下许方笑?着凑趣：“将军，这水稻可不是氐人的脑袋，犯不上使这么大的劲。”
“呵！”刘坚爽朗地笑?了一声，整个人都透露出一种狂放的自信，像是等待了数年的猎手，终于等到了拉弓射箭的那一天。
他说?：“区区氐人首级，安能如?百姓的庄稼一般，值得我折腰去砍？我将横戈跃马，执长枪冲杀敌阵，直着脊梁夺胡儿马，取骄虏命！”
一番话?说?得将士们热血沸腾，一个个不由都畅想?着对战胡人、救万民于水火的荣耀场面。
原野之中，不知?谁当?先唱起了军歌，雄厚的声音越来越多?，渐渐汇成了一股洪流，伴着红彤彤的夕阳，唱进了在场军民的梦中。
京口，郗归打开刘坚请为?前锋的奏折，毫不意外地笑?了笑?。
郗如?至今仍觉不可思议：“我以为?，王宽会拦住苻石的。他终究是汉人，一定不忍心汉人的正朔就此毁于异族之手，怎么能就这么死了呢？”
“不，他虽是汉人，可却?更是苻石的臣子，是氐人朝廷中的得利者?。”郗归平静地反驳，希望郗如?能够明白其?中的道理，“他之所以一直劝诫苻石，是因为?对于北秦而言，这场战争，很可能并非一场苻石预想?中的简单战事，甚至稍有不慎，便会毁了北秦的所有基业。”
“啊？这是为?何？”
郗如?想?不明白，当?秦王苻石发?动八十余万大军攻打江左，而北府军只有区区十五万人的时?候，郗归为?何还能保持如?此的冷静？为?何还能自信地说?出诸如?此战会损毁苻石基业之类的话?？
郗归审视地看着郗如?：“阿如?，距离你最初发?愿成为?一名将军，已经过?去了四年。为?将者?，需谨记‘上兵伐谋，其?次伐交，其?次伐攻’的道理。你不该仅仅将眼光放在北府军中，更要看到人与人之间、集团与集团之间的分合往来，需要看到战事胜负背后复杂的本质因素，而绝非仅仅简单地相信，一切事物都只指向一个原因。”
“我——”郗如?欲言又止，终是羞愧地低下了头。
“中朝灭吴之战，是一场无可置疑的伟大胜利。苻石只看到了‘梁益之兵水陆俱下，荆楚之众进临江陵，平南、豫州直指夏口，徐扬青兖并向秣陵’的计划，便以为?自己也?能像羊公所说?的那般，达到“鼓旆以疑之，多?方以误之”“巴汉奇兵出其?空虚，一处倾坏则上下震荡”的效果。1可灭吴之战，是经过?十数年周密准备的，北秦又做了什么呢？”
郗如?熟读战报，不假思索地答道：“梁、益二州，甚至襄阳都已落入北秦手中，桓氏收缩防线，退守江南，移驻上明，连襄阳都未夺回。”
她越想?越觉得担心：“一旦水军顺流而下，后果岂非不堪设想?？”
“可是，王濬当?初筹备了七年，才能一战而胜，但前秦的水师，却?是一年前才组建的。”郗归平静地说?道，“更何况，胡人本就不擅水战，即便占据上游之利，也?未必能占据优势。”
她抬首看向壁间的舆图，缓缓说?道：“再说?了，苻石的数十万军队，包含数个胡族，蕴含着难以消弭的深刻矛盾。这矛盾一旦被战场上的失败激化，恐怕会爆发?出难以预计的破坏力。”
“您的意思是，此番北秦来攻，竟是无足为?惧吗？”郗如?听完这一番话?，心渐渐放了下来。
“不。”郗归直视郗如?，严肃地说?道，“这些话?，我从未对旁人提起。之所以告诉你，是想?让你在真实的战事中，锻炼自己的思维。与即将到来的这场战役相比，北府军在江北御敌的这三年，都不过?是小打小闹。将士们从未真正对战过?敌人的精兵强将，却?已在心里生起了轻视之心，这是很危险的。”
郗如?的一颗心，随着郗归的话?语而七上八下，不知?所措。
郗归叹了口气，拍了拍她的手臂：“没事，你也?是关心则乱，回去好好想?想?吧，总会想?明白的。”
郗如?离开之后，郗归展开了手边的另一份折子——这是郗途请战的表文。
在这篇文章里，他恳切地陈说?自己出征的愿望，恳请郗归给他一个机会，让他能够作为?前锋，率军出征，以骁勇善战的姿态，在江北重现几十年前高平郗氏江北抗胡的风采。
郗归读着这表文，眼前仿佛重新浮现出两年多?前的建康，郗途当?面向她请战的情景。
与之不同的是，这一次，郗途在信中说?，他要为?万民而战，为?自己心中的正义而战，而不仅仅是作为?高平郗氏的子孙。
在他心中，于家族荣耀之外，似乎已然生长起了别的与郗归更加相似的东西。
不过?，一个军队，是不会有两支先锋的，刘坚与郗途同时?请战，郗归倒是要好好思量一下。
她再度站起身来，凝视着壁间的舆图，念出了那句曾无数次说?过?的话?：“画江而守，要害便在于首尾相应。”
“桓氏，桓氏啊。”郗归沉吟着，回身吩咐道，“伺候笔墨，我要给桓元写?信。”
壁间悬挂着的，是一副已然泛黄的舆图，其?上包含着郗归这几年间曾做过?的种种预设。
桓氏早就做出了“全重江南、轻戍江北”的打算，放弃了汉沔之地，可北府军的兵将却?多?是北人，与北秦军队一样不擅长水战，更何况，徐州江北的土地，绝不能轻易丢失，否则，北府军将同时?失去广阔的物质基础与民心支持。
因此，北府军必须以江淮为?战场，绝对不能退守江南。
如?此一来，一旦北秦在上游的攻势失利，恐怕会集中兵力，攻打位于下游的北府军。
南北之间的战事，将如?两年多?前孙志之乱刚爆发?时?、郗归与桓元提起的那般，以下游为?主。
这也?就意味着，北府军所在之处，将会成为?南北大战的主战场。
北秦数十万大军，诚如?苻石所言，足以投鞭断流。
因此，无论是为?了大局，还是仅仅为?了多?一个牵制北秦的盟友，桓氏都必须与北府军合作，东西策应，互相声援，以分北秦军锋。
最好能在苻石大军到来之前，率先在上下游同时?展开攻势，打他一个措手不及。
第159章出兵
《诗》云：“兄弟阋于墙，外?御其务。”
在这大敌当前的关?口，无论是郗归与谢瑾之?间，还是桓氏与他们二人之?间，都暂时放下了分歧与芥蒂。
北秦八十余万大军即将压境，他们三人，不是手?握重兵，便是掌握大权，如?若稍有不慎，便有可能使江左遭受毁灭性的打击。
谁都不可能甘冒这样的风险，因此，三人之?间竟达成了空前的一致，就连台城也默不作声地注视着这一切的发生，并不肆意插手干预什么。
当御敌的方略迅速敲定，发兵的消息正式公布，请战书也一层一层地递了上来，雪片一般地堆到?了郗归的案前。
迟眉从这诸多?纸片之?中，挑拣出了一封，递到?郗归手?里。
郗归脸上是一贯的平静，默不作声地等待她说出这么做的原因。
迟眉看向郗归，真?诚地开口说道：“将士们练了这么久，也轮番去江北见识了几次，好不容易能碰上这样难得的大战，谁都不想错过。大家都说，想要好生打上一场，让那些?瞧不起女人的男人们，见识下咱们坤营女将的风采。”
“您将坤营事务交付于我，我居于这个位置，本不该有所?偏向。可薛蓝说，众多?姐妹之?中，唯有她当日是带着耻辱来的。她恳请姐妹们给她一个一雪前耻的机会，让她能够洗刷掉刘石之?叛带来的阴影。”
“这一年多?来，薛蓝的勤学苦练，我们每个人都看在眼?里。军中将士听了这话，没有一人站出来反对，个个都愿意成全她的心愿。”
“女郎，我身为坤营事实上的主帅，郑重地在此向您请战。我坤营女将，愿为女郎，为江左，为百姓，马革裹尸，肝脑涂地，死而后已?。无论您挑选谁上战场，对我们而言，都是一个足以铭记一生的荣耀。”
“可我们还是期盼着薛蓝能够实现心愿，希望胜利能够洗去她心中隐忍的痛苦，希望这样一名优秀的女子，不必再活在其前夫带来的耻辱之?下。”
“为此，我请求您，给予薛蓝一个一雪前耻的机会，让她率领坤营最出色的女儿，代表江左千千万万的女性，代表此前此后无数个渴望活出名姓的女人，打出属于女将的赫赫英姿。”
郗归沉静地听着迟眉的陈述，始终一言不发。
直到?迟眉彻底结束这段慷慨陈词，她才徐徐问道：“你不为自己声张吗？”
这样难得的机会，你就不想为自己争取吗？
这半年来，你明明已?经成为了坤营事实上的主帅，可我却并未正式授予你这个称号，仍旧让潘忠代理坤营主帅一职，并未让你在人前拥有这一荣耀。
对此，你也没有异议吗？
迟眉完全明白郗归话中的未竟之?意，她清亮的眼?神看向郗归，毫不迟疑地开口说道：“我相信您有更合适的安排，这安排定然比我自己计划得更为妥当。”
对于郗归，她有着完全的信任；而对于自己的能力，她也向来自信。
她说：“我愿作您库中一把锋利的匕首，无论您要我承担杀敌、震慑还是隐蔽的作用，我都甘愿服从。我所?应做的，只是不断磨砺自己，好教自己在出鞘的那一日，能够不负所?托地完成任务！”
对于这样的一番陈词，郗归并不觉得太过意外?。
迟眉是个聪慧、正直、且有能力的女人。
整个坤营的成年女性之?中，没有人比迟眉更为优秀，也没有人比她更加明白郗归的想法。
她看向迟眉，重新接上了先?前的话题：“你信任薛蓝吗？”
“信任。”迟眉斩钉截铁地说道，“我信任自己的观察，更信任北府军细水长流、潜移默化?的教育。”
“薛蓝的前半生，是足以一眼?望到?头的简单。刘石之?叛或许足以令她性情大变，但绝不可能突兀地改变她的本质和能力。”
相比起情感上的信任，薛蓝更相信理性与直觉。
她自信地陈述自己的看法：“没有人能在北府军这般的教育中做到?毫不动容，也没有人能够朝朝暮暮日日夜夜毫无破绽地伪装。”
“这一年多?来，我与薛蓝几乎同吃同住，女郎，我相信她能够完成任务。”迟眉顿了顿，抬眼?说道，“就算因为天意人事的种?种?偏差而不得不失败，她也绝对会保持基本的忠诚。”
郗归缓缓点头以示认可，终于开口说出了对于薛蓝的安排：“一年多?过去了，能够真?正投入战场的火器始终不多?。仅有的这数千火器，又有大半在坤营。一旦战事开始，这支军队的去向，将会成为一枚极重的砝码。我要送她们去一个地方埋伏，等待最好的时?机，出其不意地大挫秦虏。可是阿眉，你清楚火器的重要性，一旦这支军队出了岔子，后果将不堪设想。”
迟眉坚定地与郗归对视：“属下愿以项上人头担保，也愿与薛蓝同往。女军的将士们会并肩作战，也会互相监督。对于这一点，我完全相信。”
郗归嗯了一声，进入下一个话题：“我有一件重要的事要你去做，正是因为这一要事，我才迟迟不肯让你暴露于人前。”
她在迟眉好奇的目光中吩咐：“拣选二十个熟悉北地方言的女军将士，带着她们去北秦治下的颍川郡，想办法带一个人回来。”
“带人回来？”
“是的，带一个人回来，或者说，一家人。”
郗归凝视迟眉若有所?思的目光，细细说出了对她的安排。
第二日，郗归又一次地，在校场上送将士们出征。
北府军十五万人，不可能全部投身江北战场。
因为谁也无法保证，江左内部，不会在御敌期间出现问题。
因此，最终出征的将士，加上本就在江北的军队，也不过十二万而已?。
这十二万人，需要防守整个长江下游地带，而非仅仅屯戍几个城池，压力不可谓不大。
北秦宗亲苻华，已?然带着二十五万兵马，自长安出发，与淮北的前秦军队会合。
而为了确保徐州北境的盱眙、淮阴等地，不至于成为两?军交战之?所?，北府军必须溯流而上，将北秦大军拦在扬州甚至豫州北境。
就在豫州与扬州接壤的地方，在肥水与淮水交汇之?处，有一个名作寿春的扼要之?处。
此城地属淮南郡，北临淮河，东依淝水，控扼淮颖，襟带江沱，是一个易守难攻的南北必争之?地。
当年谢亿与郗和北伐慕容燕，之?所?以落了个身死人灭的结果，便是因为谢亿在寿春的大败。
而这一次，一旦寿春落入敌手?，北秦便可向西沿淮水而下，一路到?达徐州。
甚至于，南经肥水，入长江，自采石渡江，长驱直入地朝着建康而去。
正因如?此，苻华此行，必然会以寿春为目标。
北秦早就清楚谢氏与豫州的关?系，所?以发动江北骑兵，围困谢墨所?部。
如?今，谢墨正在广陵一带与北秦骑兵缠斗，只怕无法轻易脱身。
就算他能腾开手?来，如?此重要的一个位置，郗归也更信任自己人。
昨天夜里，在郗归与谢氏说定之?后，郗途便带着先?锋部队，连夜溯江而上，支援寿春守军。
今天的七万人中，也将有很大的一部分，朝着上游出发，于淮肥之?间展开决战。
郗归打心底里清楚，尽管敌众我寡，可这并非一场无法取得胜利的战争。
相反，他们胜利的几率其实很大。
然而，战略上的可行与战役上的艰难并不冲突。
尽管她确信终将胜利，可也清晰地明白，在如?此巨大的兵力悬殊之?下，这样的一场大仗，一定会牺牲许多?许多?的将士。
这是一个难以避免的结局。
单纯的建功立业，不足以支持将士们做出这么大的牺牲。
他们之?所?以成群结队地请愿，全因怀着一份为国为家的赤诚之?心。
这本是一支旧式的军队，可四年的洗礼使他们焕发出与江左任何一支军队都不同的样貌，郗归实在不忍心让他们前赴后继地去赴死，但她不能不选择如?此。
十月的风呼呼吹着，吹得旌旗赫赫作响。
何冲披坚执锐，面容坚毅地领受命令，像太昌二年的刘坚一般，高声念出碑上一个个将士的名字。
最后的最后，郗归向所?有将士祝酒。
她坚毅的话语飘荡于天高云旷之?间，像是来自另外?一个世界的庄严声音：“这是决定江左命运的一战，将士们，四年的训练，全是为了这样的一天。北府军自建军之?日起，便时?刻牢记着先?辈曾与江北抗胡的血泪荣耀。时?至今日，命运终于将这个神圣而沉重的担子交到?了我们手?上。我完全相信你们的勇武，相信你们会以不亚于先?辈的勇气，再次书写北府军的赫赫威名。我在此等候你们得胜还朝的凯歌，无论如?何，京口永远感谢你们，徐州乃至江左所?有百姓，都将感念你们的荣耀，你们将成为家人最值得夸耀的光荣，也将是我一生的荣光。”
“秦王苻石傲慢地对他的部下说，以吾之?众旅，投鞭于江足断其流。我们勇武的将士，会让苻石为这傲慢付出代价！”
“你们将作为江左最杰出的军队，将北秦大军击败在大江以北，让所?有人都知?道，我们汉人的国土不容侵犯！”
“今日，我站在此处，为尔等击鼓送行；来日大军凯旋，我将与诸将士一道，献俘告庙，让四方诸神，都因我北府军的凯旋而同乐相娱！”
“诸位，郗归于此，静候佳音了。”
郗归于万众瞩目之?中，朝着前方的将士，深深拱手?而拜。
短暂的沉默过后，震天的吼声响起，“保家卫国，驱逐秦虏”的喊声回荡在校场内外?，久久没有停歇。
第160章寿春
当?郗归擂击战鼓，发出第一个响亮的音节，铿锵有力的鼓声汇聚起来，回荡在?京口内外。
将士们在熟悉的《出车》声中迈开?步伐，朝着城门而去。
他们步伐整齐，面容坚毅，目光如铠甲上泛着的寒光一般毫无?畏惧。
道路两旁挤满了送行的百姓，有的甚至是自三吴迢迢赶来。
他们呐喊着告别，高呼着嘱咐，一个个不由自主地流下泪来。
对于出征的好些将士而言，这?一去便是永诀。
在?场的每个人?都清楚这?一身戎装所蕴含的意义——无?论是将士还是百姓。
送行的民众无?声地流泪，目不转睛地看着这?些勇敢的、可爱的将士。
郗声扶着鼓楼的边沿，难以自已地流出两行浊泪。
他自郗归手?上夺过鼓槌，示意她到一边休息，自己则咬紧牙关?，重?重?击鼓，加入到了送行的鼓点中去。
郗归擦了擦额上的薄汗，有些伤感地说道：“这?一天终于到来了。”
无?论是郗归还是谢瑾，都早已等?得太久。
他们当?然担忧这?其中种种的风险，可也知道迟早会有这?不可避免的一战。
郗归深吸一口气，平复着怦怦跳动的心脏。
她凝视着长长的队伍，在?风中眨了眨眼：“就算我此刻死了，这?一生?也没有白活。我为江左培养出了这?样的一支队伍，他们一定会给这?个世界带来不一样的生?机。”
从军队到官府，再到那一个个为女子而设的岗位，一座座为平民儿女所设的学?堂，还有郊外那一亩亩真正属于百姓的田地。
所有这?些，都是郗归为这?世界带来的改变。
星星之火，可以燎原。
她将来自后世的观念，融入到这?个时代真实而具体的实践之中。
从某种程度上说，她带来了火种。
她知道这?火必会有旺盛燃烧的一天，因此就连身体上的不适，仿佛也没有那么令人?担忧恐惧。
可谢瑾却因这?假设而心中刺痛，他动了动唇，想说些什么，终究没有开?口。
郗归平静地看向?谢瑾，觉得自己仿佛已经很久没有好好看过他。
她仔细端详他的相貌，注视他神色间的忧虑。
台城是一片散发着恶臭的泥潭，郗岑在?那里?落败，谢瑾也在?那里?一日日地失去了从前的风姿。
他依旧是以前那副好相貌，可眉眼间却带着难以言说的疲惫与忧愁。
郗归知道，对他们而言，这?样平静的日子不会太多了。
一旦北府军击败北秦，那么，作为一支功高震主的军队，他们势必会被建康城中的君臣联合忌惮排挤，两方人?马定会争个不止不休。
而假如北府军不幸败了，那么，江左面临的，恐怕将是前所未有的灭顶之灾，他们不说必死无?疑，起码也会疲于奔命，不可能像此刻这?般安静地站在?这?里?对视。
人?与人?之间，向?来都有缘浅缘深的说法，而他们二?人?之间，显然已经快要走到不得不分开?的地方。
这?几年来，他们确实给了彼此不少帮助，可也在?互相依靠的同时，为了各自的立场而无?声对峙。
他们是朋友，是爱人?，是亲人?，但更是对手?。
郗归清楚地知道这?一点，对于这?个即将到来的结局，她并不感到意外，甚至早在?四年前就有了心理准备。
唯一值得深思的，是怎样合理地了结此事，并且最大程度地为北府军谋取利益。
出征的军队离开?了许久，道路两旁的民众才渐渐散开?。
校场里?已经开?始了今日的训练，除了北府军之外，还有今日轮训的民兵。
大敌当?前，任何人?都有可能走上战场，没有人?会在?这?种时候懈怠，哪怕只是一名民兵。
郗声在?奉安的搀扶下，走下了这?座高耸的鼓楼。
郗归侧身看向?谢瑾：“回去吧。回到建康之后，谨记之前商议的方案，要一刻不停地提防太原王氏与琅琊王。北府军此次远赴豫州作战，粮草辎重?要经过扬州运输，并由豫州补充，这?两个地方，务必不能出任何岔子。”
她一脸凝重?地说道：“太原王氏蛰伏了这?么些时日，只怕恨不得郗、谢两家在?战场上吃个大亏。你让豫州的人?早做准备，一旦扬州有变，豫州必须保证寿春的粮草供应。”
谢瑾虽觉得太原王氏不至于如此愚蠢，但还是答应下来：“我会好生?安排，让四兄亲自跟进这?件事，以免有人?从中作梗。”
“还有项城。”郗归拧眉说道，“我始终担心豫州刺史能不能守好此处，北府军没办法分出更多的兵马，谢墨也被缠得无?法脱身，你们一定要嘱咐豫州守军，联合桓氏守住项城，绝不能让北秦自豫州东进。否则，寿春就白守了。”
当?此大军登船之际，郗途率领的先锋部队，与刘坚自江北战场上带去的一支精锐，也前后脚抵达了寿春。
就在?昨夜，北秦位于汝水、颖水流域的军队，突然快速集结，并于凌晨之际，发动攻势，朝着寿春而来，似是想要在?大军主力到来之前，先攻下一城，好在?苻石面前讨个头?功。
寿春守将没有想到北秦人?来得这?么快，立时就被打了个猝不及防。
北城门很快就被敌军攻破。
一座座云梯被推倒，又重?新?站立起来，一个又一个骁勇的北秦士兵，躲过纷飞的石块和箭雨，翻身跃上城楼，一脸凶狠地用?手?中的弯刀收割守军的性命。
城楼上乱作了一团，被撕开?的口子很快就越裂越大，以至于形势竟到了无?可挽回的地步。
当?城墙上的吊桥被放了下去，在?场的江左将士无?不心生?绝望。
守军战无?可战，只能一边勉力招架，一边让城内同袍快速撤离，在?城中筹备巷战。
撤离的将士于仓促之间，从城墙上向?吊桥射去了火箭和油包，城门处也点起了大火。
可这?大火并未阻拦住入侵者的脚步。
几个身形矫健的秦虏，避开?火势打开?了大门，扑去吊桥上救火。
前后两方一同努力，很快就扑灭了火势，大批敌军就此涌入寿春。
城中百姓在?恐慌的驱使下快速逃窜着，北秦骑兵策马扬鞭，在?城中疾驰，守军一次次拉弓射箭，但面对仿佛滔滔不绝的敌军，一切都显得好似白费功夫。
好在?郗途和刘坚及时带人?赶到。
他们兵分两路，一路自东门入城支援，一路自北方包抄，很快就令敌军陷入颓势。
当?金灿灿的阳光自天空洒落，城中的敌军终于被全部歼灭。
寿春重?新?回到了江左的控制之下，可形势却不容乐观。
根据刘坚拷问北秦士兵得来的消息，苻华的大军将于今晚之前抵达汝阴郡。
而这?个地方，距离寿春，可谓咫尺之近。
刘坚与郗途虽然带来了先锋部队，可终究只有三万之数。
大队人?马和粮草辎重?，都还没来得及抵达，一旦苻华先一步率军展开?包抄，寿春很快就会成为一座孤城。
事到如今，他们只能盼望第二?批军队来得更快一些，企盼有什么突如其来的意外，能够拖住苻华的脚步。
刘坚、郗途并北府军与寿春守军中所有中层以上将领，齐聚一屋商议御敌之方。
郗途盯着眼前的舆图，语速极快地吩咐道：“即刻传信徐州、豫州，让何冲急行军，务必速速赶到，再教豫州刺史向?寿春、项城两地增援，提防北秦今日去打项城。”
信使匆匆而去，刘坚重?重?地拍了下桌子：“我带五千精兵去守硖石，定然要将苻华拦在?峡山口外！”
硖石是著名的淮河津要，历来是兵家必争之地。
曹魏末年，诸葛诞因不满司马昭的野心，举兵向?孙吴称臣。
司马昭当?时的诸多应对之中，很重?要的一条，便是命王昶占据硖石，逼近江陵，从而牵制施绩、全熙二?人?。
诸葛诞苦守寿春，终于支持不住，城中守军并吴军二?十万人?，竟被全部歼灭。
此时此刻，刘坚主动提出去守硖石，便是为了保住这?个要津，以免北秦军队长驱直入，令北府军重?蹈诸葛诞的覆辙。
对于这?个提议，郗途想都不想，便开?口拒绝：“不行，女郎命你做先锋军队的主帅，不是教你去冒险的。我去守硖石，你留在?寿春！”
北秦决定出兵的消息传来后，刘坚和郗途不约而同地递了想要充当?先锋的请战书。
郗归思量之下，点了久在?江北作战的刘坚为主帅，又命郗途带人?疾行，前去寿春与刘坚汇合，凡事以刘坚为主。
自古守城之战，从无?主帅出城去守要害的道理，郗途深知峡山口的要紧与守卫的艰难，因此绝不答应刘坚前去冒险。
刘坚看着郗途，心中倒是对这?个没打过几次交道的二?房郎君有了几分改观。
但这?改观并不足以令他改变主意：“胡人?凶悍，我长期在?江北作战，比你更了解他们的行事作风，据守硖石，我刘坚当?仁不让。”
他坚毅地看向?郗途，不容置疑地说道：“郗将军，我以主帅的身份命令你，带着将士们守好寿春，全权处置军中之事。”
说完这?些，他便大步走向?门外：“许方，速去拣选五千人?马，与我一道去硖石御敌！”
郗途深吸一口气，深深感到了形势的紧迫。
他从城中再分出五千人?随刘坚而去，然后便极速布置着寿春的守城之策。
而在?更为广阔的战场上，郗归与桓元商定的两路进攻的计划，终究没有来得及实施。
北秦军队一路疾行，在?刘坚和郗途抵达寿春的当?日中午，就从荆州、寿春、彭城三地展开?进攻，拉开?了一条横跨东西的战线。