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“弄清谷地里有什么很重要，但你把钱还回去更加重要。”贺今行面色逐渐严肃，见他仍是嬉皮笑脸，显然真地不把这事放在心上，皱眉道：“民无信不立。哪怕你只收一文两文，也与在百姓手中抢钱何异？如果你不还回去，让大家明白你意识到自己做错了，长此以往，叫他们怎么看得起官府，又怎么能够信任我们？”

“可我也不是为了我自己啊！”刘班头被说得急了，虽然他之前可能动过留下那么几百文的念头，但毕竟没真伸手啊，“我也是为咱们县里着想啊，那城墙都要垮啦！老刘我自愿唱黑脸，大不了到时候县尊您来唱白脸，让大家明白咱们是为了大家好，也能把声誉挽救回来嘛。”

“不需要。”贺今行严词道：“你我同处一个县衙，你是我的下属，不管谁黑脸谁白脸，在百姓的眼里，不都是我们官府在做戏？谁也不是傻子，抢钱再加上欺骗，更加可恶。”

“刘县尉，如果你和被你拦下收过路费的百姓调换一下身份，你会怎么想？你会相信抢你钱的人，跟随蒙骗你的官府吗？”

“我、我当然。”刘班头住了嘴，一张脸变得铁青。

“我看过你的履历，你在本县干了十多年都没走，想必对这里的人也好地也好都有几分感情在。你是想往来的乡亲们真心尊敬你，还是因你是县尉而对你表面恭敬、背地讥笑，打心眼儿里看不起你？”

“我都说了不是……”刘班头跳脚，提高声气给自己壮胆，“我一时想岔了还不行吗！”

“我知道你想修城墙修官道都不只是为了你自己。”贺今行缓和了语气问：“你也说了是为大家好的事，那为什么不能向乡亲们好好说明白？”

刘班头一听，激动地说：“他们不一定给啊！县尊，都是死抠门儿的，脾气还硬，就不能好声好气地对他们。”

他本名叫刘大保，他老子说取的是保家卫国的保，他为此很得意。但不知什么时候被安了个“纸老虎”的外号，大家就都叫他“刘纸虎”。他初时很不乐意，后来没办法，只能装没听见。

贺今行听对方诉苦，说怎么被这些看着老实的乡民坑害，但就他目前与云织县老百姓的接触，感觉大部分人还是挺和善的。他不知刘班头为何会有这样的处境，暂时给不出建议，也不能任由这个话题再说下去，于是同情地拍拍对方肩膀，转口道：“修缮城墙官道本来就不该向百姓要钱，我这两日写个状子递州里，看能不能要到一些拨款，你别急。要不到也没事，咱们想办法找钱就是。”

时常因为没钱而揪头发的刘班头：“怎么找钱？”

“现在还没想到办法。但车到山前必有路，办法都是人想出来的，不必因此而无端焦躁。”贺今行认真道：“现在最重要的还是你赶紧把钱还了，拖得越久越不好。”

刘班头刚刚升起一点点希望的心里顿时又变得苦涩，眼巴巴地看着前者，“可这么多人，我总不能一个个去他们家里还吧？”

迟迟没等到他俩过去的汤县丞出来，闻言也在中间劝道：“县尊，这么久下来，少说也有成千上万人了，老刘确实不好还。你看有没有什么折中的办法？”