纪锦猛地睁开眼，这事不成，她明个必须要回家一趟，即使爹不向她，娘总该为她着想。
她推了任盛源一把：“把那小混蛋给我揪回来，别再外头丢人现眼。”
任盛源见纪锦笑了，应了声快步出去。
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西城晚上格外热闹，隔一把灰几条街的地方是一条满是花楼的街，这会儿外面挂着灯笼，身着清凉的姐儿、哥儿正在楼上对下面的人招手。
人还未到地方，似乎已闻到香味。
“想去？”应戾借力跳上这无人房顶，看任子安正看那花楼，他坐在旁边问道。
“才不想。”任子安脸颊微红，又道，“娘说那地方腌臜，不让我去。”
应戾点头：“本就不是什么好地方。”
汉子和汉子总有些共同语言，任子安也就比应戾小三岁，他摸了摸鼻子问：“你去过吗？”
应戾：“没有。”
任子安不理解：“你怎么不去？”
应戾挑眉：“我为何要去。”
任子安抱住膝盖搓了搓手指：“我同窗都说，真正的读书人该多去花楼里逛逛，在里面会碰到和家里不同的知己，可能是姐儿，也可能是哥儿，但她们的认知和学识不是家里那个古板夫人或夫郎能懂得。”
应戾张开长腿，看天上星星，讽刺道：“读书人最先学礼义廉耻，可偏偏也是把礼义廉耻最先给你们洗脑，让你们心安去做此事。你娘要是知道你在私塾学了这些，怕是早就揍了你。”
任子安一梗，今个应戾来找他，让他产生一种，应戾人也不错的错觉。
他挠挠头发，有些急躁：“戾哥，你别把这事告诉我娘，我娘最烦花楼那种地方。”
应戾瞥他一眼，问道：“你是真心想去，还是听你同窗所说后，想要追求那些知己而想去？”
任子安没理解：“有什么不一样？”
应戾：“一个在于你的想法，一个是墙头草做法。”
墙头草可不是什么好说法：“我肯定是……”
任子安顿了顿，扭捏道，“想去倒是有点，知己什么我不需要，我就是对里面有些好奇。”
应戾：“那你怎么不去？”
任子安局促小声道：“没银子。”
他能察觉出近几年家里的拮据，原是以为店铺经营不善、逐渐落寞导致，谁知后来偷听到是为了给他攒捐纳的银子，心头说不上什么滋味，反正不大乐意。
应戾从袖口拿出几个石子把玩：“你不爱读书，又不想做官，更不想学木雕，你要说服你娘不捐纳，总要有个说服的理由。”
任子安被石子吸引，他犹豫后道：“我挺想做官。”他见到过刺史每次出行，高头大马、身着锦袍，潇洒地很，“我只是不想要捐纳的官。”
“娘以为我什么都不知道，其实我都懂。”任子安接过应戾给的石子，用力丢在院里。
“捐纳不仅银子多，还无法往上升，一个月领那么点俸禄，说出去是好听，可我觉得没必要。”
“我娘这几年嘴上没说，其实心里是想让外祖父瞧得起我家，我都知道。”
“戾哥，你说我娘在追求什么？”
应戾耸肩：“不知道。”
他和应大河、王容相处并不融洽，并不是很懂纪锦为何非要她爹娘的认同。
“既然想做官，就要有行动，首先你要了解咱们大云朝的官员制度，这上面写的很清楚，还有做官的几种途径，你可多看看。”
任子安低头看书封：“戾哥，有没有什么官是不用看书能做的。”
没人回应，等他抬头，周围空无一人，他喊了几声，忽得听到有蛇的“嘶嘶”声，他咽了咽口水，把书放进怀里，从旁边的梯子上下去，忙不迭的跑回家。
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而在不远处的花街上，徐竹漫步其中，他熟门熟路进了一家，很快几个哥儿、姐儿把他围住，问他近日怎地没来。
徐竹冷脸未说话，哥儿、姐儿看他兴致不高便纷纷散开，徐竹找到这儿的鸨母，递过去二十两，鸨母唇角勾起笑意，把徐竹请到了楼上。
鸨母年过四十，身段依旧风流，她给徐竹倒了茶，坐下道：“我这儿没查到。”
徐竹拿茶杯的手顿住，而后狠狠放下，转身就走。
鸨母哎呦一声，心疼地看有裂纹的杯子，幸好这是她手上最便宜的一套，她在人出门前幽幽道：“但我查出了和徐兰一起送去的其中一个哥儿现在的下落。”
徐竹扭头，冷眼问她：“人在哪儿？”
鸨母指了指杯子：“可惜了……”
徐竹忍住跳动的眉心，把二两银子拍在桌上：“说。”
鸨母轻声笑：“不知徐公子可知东城浩瀚阁的纪家。”
……
徐竹从花楼出来已是一刻钟后，他皱眉想此事，鸨母所说应是真的，看来他要哪晚去夜访纪府，或者用个什么身份进去。
注意到周围人打量的眼神，徐竹翻了个白眼，忘了脸上的疤，算了，还是夜……
他看着前方，闭上眼，再睁眼，不远处的人没变，他喃喃道：“错觉吧。”
不远处站着徐小梅和被徐小梅拉来捉人的阮乐、冯小小和冬葵，跟在最后的是应戾和偷吃不少肉干又出来撒欢的大饼。
徐竹转身要跑，徐小梅咬牙跑上前，抱住徐竹的腰，眼泪不间断往下落。
她怒吼道：“哥，你背叛我！你说好等我长大就洞房！”
不远处的一哥儿俩姐儿同时震惊看徐竹，跟在最后憋闷的汉子倒是抬起头，饶有兴致听徐竹接下来的“狡辩”。
徐竹打哈哈：“小梅啊，这事吧，你那啥，不能乱想啊。”
徐小梅崩溃指着不远处的花楼：“你都去过好几次，你以为我不知道，其实我都知道！”
徐竹捂住耳朵，一把扛起哭得要死要活的徐小梅，捂住脸喊那几个呆滞的人：“走走走，回去说。”
徐小梅哭爹喊娘：“你在外头有了别的姐儿，就不要我这糟糠妻，徐竹，你没良心，哇！”
跟在后头的阮乐瞪圆了眼，小声和冯小小、冬葵道：“要不是小梅年龄摆在这儿，我还真以为她是竹哥儿娘子。”
这一套套也忒像模像样。
冬葵问出重点：“哥儿能娶姐儿？”
冯小小倒是捂嘴笑，前头那俩是在太逗：“我估摸着这是小梅之前在哪儿看过，便学了回来。”
等回到徐竹家坐在屋里，阮乐才想到哪里不对，竹哥儿一个哥儿去花楼干什么？！
徐竹面对四双好奇的人眼，一双狗眼，至于徐小梅看负心汉的泪眸，被他无视了。
“我说，我好奇里面是什么，你们信吗？”
他们一同摇头，徐小梅嘴一瞥，哭得更狠。
应戾耳朵疼，他快速问：“徐小梅，为什么你说徐竹以后要和你洞房？”
徐小梅哭声一顿：“五年前我哥捡到我时给我说的啊，当时老大想亲我，哥就说我是他娘子，我俩还拜天地了哪！只是我还没长大，不能入洞房，然后哥就背叛我啦！”
徐竹也很震惊：“你四岁的事儿你还记得！”
徐小梅拉住徐竹的手：“就记得哥的事。”
另外几个：“……”
徐竹头疼，他的确没给这几个孩子说过他是哥儿的事，而且当时算什么成亲，不过是权宜之计。
“小梅啊。”徐竹指了指自己，“其实我是哥儿。”
徐小梅：“我知道啊，哥你想什么哪，我又不耳聋，乐哥和小小姐都喊你竹哥儿，我又不是听不到。”
徐竹：“那什么，本朝法律，哥儿和姐儿不能成亲。”
徐小梅抱住徐竹胳膊：“没事啊，反正我们已经成亲。”
能听懂人话的四个人就差给徐小梅鼓掌了，这话说的一点问题也没有。
阮乐又差点被带歪：“不对啊，竹哥儿，你去花楼做什么？”
徐小梅不小鸟依人了，掐腰瞪眼一副捉奸模样。
徐竹刚张口，冯小小道：“要说去玩，我们不信，说逛逛，也不信。”
徐竹苦笑：“真没什么，这个，我自己的一些私事。”
应戾：“找人，和花楼有关。你的亲人或者你的朋友，对你极为重要的人。”
徐竹震惊，想说你怎么知道，又闭上嘴，咬了咬唇，没说话。
阮乐和冯小小对视一眼，让大饼把徐小梅和冬葵带去其他屋里。
阮乐拉住徐竹的手：“竹哥儿，我们是朋友，你说说，我们兴许能帮你。”
冯小小点头：“是啊，我们一起出出主意，说不定就能找到你想找的人。”
应戾则抽了嘴角，刚才就不该多嘴。
徐竹纠结许久，在阮乐和冯小小坚定的目光中轻声道：“我找我哥，徐兰。”