他回家后同穆宜华随口说了一嘴。穆宜华确是记在了心上，趁着送穆长青上学，问宁府的下人们宁之南何在。

下人们答曰去大相国寺了，刚走不久。

穆宜华带上春儿赶往大相国寺，期望能在那边能碰见她。

“也不知道她愁的什么事，竟不与我说。要是让我逮到，我非得好好数落她一通！”穆宜华一边爬阶梯一边怨道。

二人走进正殿，晃眼在大殿内瞧见了一个熟悉的鹅黄身影，穆宜华正要喊，却又把声音咽了回去。

宁之南今日的妆扮很是朴素平淡，全然不像个四品官宦家的娘子，钗饰头面也简单。她在佛前三拜便起身离开朝后山走去。

穆宜华觉得蹊跷，连忙喊春儿一同跟上。

越过偏殿，穿过回廊，走入山林，这架势极其不对。穆宜华心中隐隐有觉，但又不敢下定论，可心中又担心，只得一路不远不近地跟着她走到一处隐蔽拐角。

穆宜华让春儿守在远处，自己悄悄靠近，隐在了苑门后的灌木丛里。

“宁二娘子这又是何苦？”声音漫漫传来。

“何苦？你也知我苦，那我心中所想为何你不明白吗？”

男子哽咽一瞬，半晌才答：“恕在下愚钝，不明白。”

“不明白……”宁之南发着抖，“好一个不明白，你就是这样考上二甲七名的？我看那些考官们真是瞎了眼，找了个睁着眼睛说瞎话的人来当官儿！”

男子听见这话，并未恼羞成怒，只是微不可闻地叹了口气，他似是不忍：“在下出身商贾，并非清流世家，于宁家而言并无助益。何况我父亲……”话未说完，他又道，“承蒙宁娘子错爱，在下……不值得娘子这么做。”

宁之南咬着下唇，隐忍着：“我何时在乎？”

男子抖着声音叹气：“我在乎……”

宁之南咀嚼出这话中意味，心中忽然又升起几分希冀，她抬起水灵灵的眼眸看向男子，却只听男子话锋一转：“名声、礼节、孝道这些……在下都十分在乎，想必宁娘子出身名门，定也是知书达礼之人，比之在下，定有过之而无不及。”

此言一出，宁之南犹如被人从头到脚浇了一盆冰水，面无血色，喉咙紧锁，什么话也说不出来。

“所以你的意思是，我这般缠着你，我是个不知廉耻之人，是吗？”她的声音发抖。

男子半晌才呼出一口气：“还请宁娘子保全自己为先，在下……在下告辞。”

穆宜华连忙示意春儿躲开，自己也藏在了花丛深处。

来人匆匆路过，确是贺辰光。

穆宜华心头狂跳，努力在脑子里回忆宁之南与贺辰光所有的交集，可不论她怎么搜寻，她也想不到事情竟到了这一步。

宁之南擦干了眼泪，转身走出院子，被穆宜华一把堵住。

“啊……唔！”宁之南的惊叫被穆宜华一把捂在嘴里，她二话不说，抓着宁之南就往寺庙外走。

宁之南语不成句：“我……我让如画把守着了，你们怎么还……”

“通往这个苑门有两条路，要不是我让春儿守着另一条，你们早就完蛋了！”穆宜华被她气得牙痒痒。

穆宜华拉着她在樊楼找了间僻静的厢房，让春儿和如画守在外头。

满桌点心，宁之南愣是一口都吃不下。

穆宜华替她倒了杯茶，见她如此，又想起陆秀之事，满心忧愁，觉得不得不问，这一开口就把宁之南吓了一跳：“你们到哪一步了？”

宁之南把茶水喷了出来，不住地咳嗽，满脸通红。

“你慢点喝！”

“你……你说什么呢！”即使宁之南性格再大大咧咧，但终究是闺房女子，哪会谈这个？

脸面与宁之南，穆宜华还是觉得宁之南重要：“我此前在明州，内外都要管，见得多听得也多，你以为这事稀奇？在民间女子自主择婿都不算稀奇的。但总有那么些人为情所困，一时难以自持，最后酿成大错，个人名声暂且不说，还有自己吃药落胎闹出人命送进衙门的，结局惨烈，更有甚者家破人亡。阿南我了解你，你性子豪爽开朗，但你不会做任何出格的事，我只望你能顾着自己，别不撞南墙不回头。”

宁之南知道穆宜华是心疼她，握住她的手轻声道：“我有分寸，不才之事不为，我懂得。今日……今日我也只是想去碰个巧罢了，真没想到真的会遇见他。”

“那你先同我说说，你们二人到底是怎么回事？我怎么只记得你与他在放榜那日见过后，就再无联系了呢？”

宁之南有些无措地绞着衣袖：“其实琼林宴和那日你的家宴……我们都说过话。你还记不记得，我同你说我叔婶宴请他们时把我们都给喊去了。”

“记得。”

“那时我就猜到了，若是贺家知道了我叔婶如今的境遇，铁定是不愿继续与他们结亲的。你说这种事情，即使将我，将我们家都叫了去做个幌子，那也是瞒不住的。贺家找旁人一问便问出来了。

“之后贺老爷确也不愿再与他们有来往，转而来接近我父亲。我当时厌恶极了他们，以为他们全家都这样，是见风使舵的墙头草。就想着有一天，我父亲能把他们都赶出去，有钱又如何？中了进士又如何？这般人我是一天都看不下去！

“之后贺辰光来我们府上我都没给过他好脸色，我还偷偷往他的点心和茶水里放盐，放好多好多那种，在他经过的路上故意让丫鬟们泼水，等他去更衣了我就让小厮们往门口倒米糊，粘他一鞋子。

“我就要看他生气又吃瘪的样子，最好被我折磨地不敢再来。可是你猜怎么着？他竟然一点儿都不生气，每次见面还对我有礼有节的，还冲我作揖。”宁之南的语气极其不可思议，“你说这天底下为何会有这样的人？”

穆宜华听着边吃边笑。

“后来临近放榜，我就私底下和如画她们编排他，说他最好考不上，这样也就不会留在汴京碍我们的眼了。可谁知竟被他听见了！我这面上实在是过不去，可我当时特别讨厌他们，便也不想拉下脸来道歉，就这么僵持着。你猜怎么着？

“他竟然向我道歉了，说他知道自己到底哪里惹我不开心了，被我厌恶也是情理之中。但此次科考他准备许久，也是举家进京陪考，他一定会全力以赴。他说也知道我说的是气话，就只当初见之时我对他说的‘金榜题名’之言是真，其余的就当耳旁风，没听见。”

穆宜华惊叹：“脾气如此之好？”

宁之南低眸嘟囔：“脾气好得都让我有点愧疚了……”

还真是一物降一物啊，若是换了旁人，怕是早就被宁之南折腾得丢了半条命。

穆宜华凑上前，揶揄问道：“然后你就去看榜了？”

宁之南点头。

“可之后呢？”

“自从他考上进士，我才真的发现他确是有才学之人，并不是吹牛说大话，此前也都是我错怪他了。我就觉着若是贺家真想攀龙附凤，那那个人也不会是他。有一次，我们在郊外相遇，他替他父亲向我道歉，还问我可否转达歉意给我堂姐。他们二人虽说没什么关系，但他父亲这一出，实属让两家难堪。后来我又想，确实也是我叔婶隐瞒在先，也不能全怪他们。我也有偏见，我们二人便握手言和，言归于好了。”

“这是好事啊！”穆宜华仿佛听瓦肆里的戏曲，听到高.潮处不禁欢呼，“你何时发现自己对他动了心思的？”

宁之南垂首，若有所思：“他和别人不一样。”

贺辰光与宁元庆同在太常寺任职，二人年纪相仿，才学相同，十分合得来，便常常饮酒作乐，畅谈人生。一回宁元庆喝多了，便提起了自己最喜爱也是最操心的妹妹，说她性子不像一般囿于深闺的闺秀，野得很，也很有主张，像他母亲，爱打马球、爱博.彩、爱看兵书，活脱脱一个小哪吒，也幸亏有一个穆宜华跟她做朋友，不然全汴京都怕难有玩伴。他很担心日后她出嫁了，这样的性子会在婆家受委屈，她不是个会忍气吞声的人。

贺辰光听完此言，也是沉默良久，双眸被酒熏得氤氲。他好似望着远处，看见了谁，喃喃自语：“奇女子，不可配……凡夫俗子也。”

宁元庆笑了，凑过去：“那你说，怎么样的人才不算凡夫俗子？”

贺辰光竟真的颔首思索起来，他有些怅然，倏地抬头，眸中不知为何有水光：“反正不是像我这样的。”

宁元庆明显喝多了，拍着贺辰光的肩膀：“贺兄，自谦了。”

二人散席后，醉酒的宁元庆将这些对话一五一十地全部都告诉了宁之南。

宁之南虽生在平和之家，但因着官宦家世也见多了貌合神离的夫妻——她的姨母天天以泪洗面，三天两头哭着跑来府上说她丈夫又纳了一房姬妾；她的表舅如今五十，丧妻休妻，如今已是娶到了第四位妻子，比他小了整整三十岁，诸如此类，不胜枚举。

眼前苍凉，心中难免戚戚焉。她实在害怕有一天也会步上那样的后尘。

宁之南是个果断的人，就是在那个夜晚，她听着她大哥滔滔不绝的言辞，决定为自己做些什么。

第 30 章

那日琼林宴, 宁之南见穆宜华与虞倩倩都不见，便起身去找自家兄弟，半路上遇见了独自徘徊小径贺辰光。二人相顾无言, 半晌才回过神来互道礼节, 擦身要走。

宁之南刻意放缓了脚步, 只望能与之说上几句话, 可都要擦肩而过，她还憋不出来一个字，情急之下，慌忙喊出：“贺郎君！”

贺辰光匆忙回头，颔首不敢看她：“宁娘子。”

宁之南搜肠刮肚：“贺郎君不与他们一同去饮酒吗？”

贺辰光有些不好意思地笑了笑：“在下是出来躲酒的。”

“啊……原来如此。”宁之南干笑, “我，我大哥你可看见了？”

“想来还在前院, 宁兄好酒，有些贪杯，宁娘子不如去前院瞧瞧他？”

宁之南这大哥什么都好，就是爱喝酒, 说要效仿盛唐李太白，自酒中寻谪仙。可酒量又不好，喝多了唯一的乐趣就是拉着宁之南聊天。

听到这话, 宁之南不禁抱怨：“真是的, 又喝那么多！回家又得拉着我絮絮叨叨好半晌。”

贺辰光微微一愣，试探问道：“宁兄……喝醉以后都这样吗？”

宁之南无奈点头：“宁府全家上下一百多口人, 谁都不找就找我。就连那次与贺郎君你饮酒归来, 也是如此……”

她忽然意识到什么, 立马收了声，垂眸不敢看贺辰光的脸。

贺辰光心思百转千回, 一想到自己那日酒后失言，或许被宁元庆对着宁之南和盘托出，心中便羞愧难当。他行礼便要告辞。

“贺郎君。”宁之南又一次叫住了他。

贺辰光迈不动脚了，他鬼使神差地回头，看着面前的宁之南。

宁之南没有过多的语言：“贺郎君，我叫住你，就是想问你一个问题。你……你觉得我姐姐如何？”

贺辰光显然没想到她问的是这个问题，面上无措又似乎有些失落，可还是恭敬回答：“在下乃外男，不可对闺中女子评头论足，此乃失礼。”

宁之南目不转睛，她缓缓上前：“那我呢？在贺郎君眼中，我并非闺阁女子吗？”

此言一出，他便知晓宁之南知晓了一切，如临大敌，慌忙解释：“在下当时醉酒糊涂，口出狂言，还请宁娘子见谅。”

“你说我是奇女子，凡夫俗子配不上我。那我想问一问，怎样的男子才不是凡夫俗子？”

“在下不知。”他在回避。

“可我觉得，是坚持己心、独有己见、心思澄澈、不唯利是图之人。”

贺辰光紧张，微不可见地哽咽了一下：“宁娘子说的是。”

宁之南望着他，喃喃：“贺郎君明白我的意思吗？”

二人相距一臂，贺辰光俯视着面前的宁之南。这个女子，张扬、洒脱、干净、利落，像骄阳一般闯进他的眼帘，世俗常觉这般女子不够温顺贤惠，不是做妻子的最佳人选，可贺辰光见过她娇蛮、恼怒、委屈、愧疚，乃至是如今期盼的模样，他深觉世俗错了——这样的女子才是瑰宝。

只不过，不可能是他的瑰宝。

贺辰光掩下眸光，嘴唇翕动，半晌才挤出几个字：“恕在下愚钝，在下……不明白。”-

“他当真这么说？”穆宜华震惊。

宁之南回忆起当时，心中颇为难受地点点头：“他怎么就那么狠心。他怎么可能会不知道？我知我如今所作早已超出一个女子道德所限，可我……可我就是想为自己拼上一拼！阿兆，我不想盲婚哑嫁，我害怕……我想嫁给我自己心悦之人。”

穆宜华宽慰她：“汉朝还有女子《上邪》之作以表决绝爱恋之心，你这又怎么了？即使他贺辰光不长眼，你也别担心，宁伯伯宁伯母爱护你们几个孩子，定不会让你们在终身大事上受委屈的。”

宁之南擦去眼角的泪：“那家伙今日分明就说漏嘴了，不，他早就说漏嘴了。可他就是不认！”

“你有想过……他为何如此吗？”

“我哪知道！”

穆宜华支着下颌猜测：“贺家老爷嫌贫爱富，他舍你堂姐转奔向你，此事怕是为贺辰光难以接受。且不论他对你的心思，只要他一日不想坐实他父亲的心思，便一日会躲着你。”

宁之南听闻此言细细思忖一番，觉得十分有道理：“难不成……真是这样？”

“他若是对你存了同样的心思，想求娶，定然不会选在这种时候。贺郎君可有对你说过他出身商贾，身份低微此类的话？”

“有，还说他为从七品，朝中无人，官微言轻，若想闯出一番天地，必得花些时日。我也没问他，也不在乎这些，他就跟我说这么多。”

真是当局者迷旁观者清，穆宜华无奈摇头，她轻轻拍了拍宁之南的脑袋：“他怕是觉得自己难以与你匹配。”

宁之南闻言瘪了瘪嘴，“哼”地一声将头扭向另一边，眼中隐隐有泪：“今日我向他挑明，他竟然说我一定能找到更好的，我这心口真是堵得慌。改明儿我断了气，被他这话说的，气还能续上供我长命百岁呢。”

这俗话将穆宜华逗笑，她摩挲着杯沿：“你们这事儿除了贺郎君这头，还有一处难呢，就是你叔婶。虽说贺家与他们并不当真，别说是亲家了，就连朋友都悬。可他们本是看中了这个贺辰光的，若是你们俩成了，你这叔婶好歹要闹上一通。宁伯伯如今无父无母，只有你叔叔一门亲戚，即使你叔婶再怎么荒唐，你父亲想来也是不想闹得太僵的。”

“我知道，所以我们家中谁都不知，就让你给撞见了。可如今撞见不撞见都无用了。我合该高兴，就这样折在了半路，倒是没有后顾之忧了。”宁之南自嘲。

穆宜华与宁之南相识十数载，见惯了她无忧无虑的模样，这般闺怨倒是让她新奇又心疼。

她忽然想到了一个人：“或许有一人能够帮忙，只是不知那人会不会应了。”-

左衷忻正在前厅与穆同知品茶议事，穆宜华在后院坐立难安，叫春儿去前头看了好几次，只问左郎君聊得怎么样了？是不是快走了？

春儿第五趟跑回来，气喘吁吁：“大姑娘，聊完了，奴婢把左郎君叫到芳园的邀山亭等着了。”

“爹爹问了什么没有？”

春儿摇头：“奴婢只说大姑娘找左郎君看小公子的文章，提点提点他。老爷什么也没说，就回书房了，说他不过来，让大姑娘你们自在些。”

穆宜华点点头，喊上穆长青就往蕊珠园奔去。秋季的芳园换了各色菊花、秋桂、月季、海棠，即使秋风颇有萧瑟之意，但仍旧难掩花园繁华容色。

左衷忻端坐在亭中饮茶，如今的他确是与曾经不大一样了，之间今日穿了一袭海浪团云暗纹的墨灰绢袍，腰坠着灰蓝色宫绦，头戴绢帽，帽翅向后压着，身量颀长，背影挺拔，恰如雪中翠柏，月下清竹。

穆宜华携穆长青上前，盈盈福身：“左郎君。”

左衷忻起身回礼，三人分坐三处，穆宜华叫穆长青拿出自己的文章交于左衷忻，自己则是遣退侍从，开始点茶。

“这茶是去乔家买香时乔二郎给的，是武夷山的石乳。拿来后还没拆呢。”

穆宜华点茶手法娴熟，不一会儿便打出细腻的泡沫，又三次入水，做了三盏石乳茶。

左衷忻望着穆宜华，时而看看她转动地手腕，时而瞧瞧她低垂的眼眸，秋风拂面，牵起她的发丝。

“先喝茶吧。”穆宜华将茶盏推到左衷忻面前，“今日实在叨扰，左郎君下朝就来与父亲商讨政务，我们还麻烦你替长青指点，不若今日留下吃午饭吧？反正厨房已经在备了，我让他们多准备几个菜，也就多双筷子的事。”说罢，穆宜华起身就要去叫侍从。

左衷忻想出言喊住她，被穆长青拉住：“左郎君就别推辞了。我们家厨娘做饭可好吃了，不吃你会后悔的。”

左衷忻闻言失笑，从善如流：“那便多谢了。”他拿起穆宜华放在他面前的点茶，轻啜一口，唇齿留香。

“左郎君觉得如何？”穆宜华回来问道。

左衷忻家境困苦，求学之路艰难，他并未尝过太多文雅之物，也只是在往日主人家中得赏喝过几盏，他尝不出其中好坏。

可耐不住他嘴巴甜，会夸：“穆娘子手艺娴熟，茶末细碎，入水适宜，茶汤碧绿，煞是清甜。”

穆宜华听了也笑：“我也觉得这石乳口感不同，果真是好东西，日后可要好好谢谢乔家。”

“穆娘子不知道乔家要走了吗？”左衷忻问。

穆宜华一愣：“何时？”

“在汴京过完中秋就走，他们上京是为了贩卖香料与丝绸，生意做好了，便就回去了。”

“左郎君与乔家很是相熟吗？”

“他们家是明州十分有名望的富商，乔老爷与乔夫人都是大善人，我以前……受过他们恩惠。此次进京赶考，也是顺路搭了他们的车一同进京的。”

穆宜华恍然大悟：“难怪擢英这孩子看见你考中状元如此兴奋。”

“二郎要走了吗？”穆长青失落地问道。

穆宜华摸了摸他的头：“姐姐知道你舍不得，然天下无不散之筵席，挑个日子去好好道别吧。”

穆长青瘪嘴，将自己的文章递于左衷忻。

“劳烦左郎君了。”

左衷忻没说什么，接过穆长青的文章细细阅读。过不了多时，他便找出几处欠缺，一一详细阐述，释意、用典、解政，娓娓道来，听得穆长青豁然开朗。

“穆小郎君便按照这个样子再写一篇吧。”

穆长青兴致冲冲，研磨扑纸就开始写。

穆宜华还从未见过穆长青这般积极的模样，不禁笑了出来。

“左郎君，”她起身，“借一步说话。”

穆宜华与左衷忻虽说相识，但要说交情……也不算很深。穆宜华实在不知此番找他是否失礼，若他是个礼数极重的人，怕不是还要批评她一顿。

可她与宁之南多年挚友，实在不忍看她为情所忧，辗转反侧。

她决定试一试。

“左郎君与贺辰光贺郎君可交好？家宴那日见你们同来同去的。”

左衷忻听这话先是一愣，他瞧了一眼穆宜华，点头道：“嗯，考场相识，颇为投缘。”

“那……贺郎君可有同你提起过近日的烦忧之事？”穆宜华试探。

左衷忻一听这话便猜了大半，他淡淡失笑：“穆娘子今日是醉翁之意不在酒啊，这中午不会是什么鸿门宴吧？”

此言一出，穆宜华一听便知晓他也是宁贺之事的其中人，一拍手：“左郎君也知道吧！”

左衷忻望着满园秋色，点了点头。

穆宜华扭头看着左衷忻，目光中颇为期盼：“那贺郎君……可有同你说过什么？”

左衷忻的眼睛转向穆宜华：“或许与穆娘子所知一样。”

穆宜华将自己的猜测一一说与左衷忻听。

左衷忻目不转睛地看着她，笑着点了点头。

穆宜华拊掌大叫：“我就知道！死鸭子嘴硬！”

左衷忻看着她生气又灵动的神色，嘴角不禁微勾，颔首轻笑。

“你笑什么？”穆宜华蹙眉嗔问。

“只是感慨穆娘子与宁娘子当真是情同姐妹。在下外男，穆娘子与宁娘子又皆是在室女，还都是饱受诗书礼节教诲的人。让你对着我问出这些话，很难开口吧？”

既然已被他全部看穿，穆宜华也不遮掩。她失笑点头：“不愧是状元郎啊，书读得好，人心也看得明白。实不相瞒，确实很难，我都想好了如果左郎君你呵斥我，我该怎么给自己打圆场了。好在……”

“好在我不是个酸腐的儒生？”

穆宜华上下打量他，笑道：“我瞧着也不像。”

“那穆娘子连圆场话都想好了？”

穆宜华眼睛滴溜溜一转，努努嘴：“万一呢……”

二人负手立在廊下，看着庭前花开花落，云卷云舒。左衷忻忽然开口：“除却穆娘子你与宁娘子的挚友之情，你真觉得他们这般是对的吗？”

穆宜华垂眸细细咀嚼着这话，复而笑道：“左郎君口中的对或错，是与世道相较，可这世道未必就是对的。譬如这世俗总要儿女姻缘随父母，可左郎君这一路行来，就当真没见过因父母之命而结成的怨侣吗，可见此言并不能奉为圭臬。

天下凡人食五谷杂粮，哪会没有七情六欲？他们一没偷、二没抢的，也没做出什么伤天害理的事情，发乎情，止乎礼，又有何不可？这世间，如意之事少，无奈之事多，人若能从心之所愿，那该是件多么美好且奢侈的事情？”

穆宜华转头认真地看着左衷忻，满目真诚：“左郎君觉得呢？”

左衷忻望着她晶亮的眼眸，倏地别开目光，含糊地“嗯”了一声。

“那宜华有一事相求，不知左郎君……可愿意帮忙？”

“要我做你们的说客吗？”

穆宜华笑：“明人不说暗话，正是！左郎君也不愿意看他们就此分道扬镳吧？”

左衷忻抚了抚长袖，双手合拢，叹道：“难为穆娘子以酒菜相邀，那在下……便去试一试吧。”