第 121 章
偷得浮生半日闲, 左衷忻并没有着急回官驿去。这几日他被明州的官员围得水泄不通，得空能在外头闲逛半日，说什么都要晚点再回去。
穆宜华邀请他去家中做客, 刚到家门口, 只见穆长青正在院子里喂小狗吃剩菜剩饭。一见他们来了, 欣喜起身：“欸？你们怎么一起来了？”
“在左丈人家中碰巧遇见的, 你吃过饭了？”
“我从外头买了些熟食带到家里来吃的。”
“你自己生个火的事……”话说一半，穆宜华记起自从上次在灶房里遇见耗子后，已经很久没有开火了。
她一拍脑门：“怎么把这事儿给忘了，我去看看耗子还在不在。”
说着，穆宜华跑到灶房门口, 扒着门框探着身子往里看，见里头没什么动静便悄悄走进去, 拿着木棍东翻翻西翻翻。忽然，晴空一声尖叫，穆宜华挥舞着木棍从灶房里跑出来，没看见脚下门槛, 一个踉跄就要从台阶上摔下去。
左衷忻一个箭步冲上去将她抱在怀里，急忙问道：“怎么了？”
“啊啊啊啊啊啊，它们生了一窝啊啊啊啊——快跑啊啊, 这个屋子已经不能住人了。长青, 快快，我们要搬家了！”穆宜华说着就要从左衷忻的怀里挣出来去收拾行李, 却被左衷忻一把拉住。
他失笑：“你别害怕, 我去看看。布褴有吗？还有木桶与犁耙。”
穆宜华连忙叫穆长青准备好东西递给左衷忻, 又从衣架上取下刚洗好的布褴给他系上。
左衷忻束起襻膊，一手木桶一手犁耙, 像个勇士一般淡定从容地走进了灶房。
姐弟二人皆不敢近身，仿佛那灶房之中不是在抓老鼠而是道士在除什么邪祟，只听一阵叮呤咣啷响，飘出来几声挣扎搏斗的吱吱声，最后奄奄一息归于平静。
左衷忻拎着木桶出来了，布褴上沾着些血渍，他叫穆长青将木桶整个丢出去又嘱咐他在街上买些耗子药回来。
凯旋而归的左衷忻如今在他们的眼里简直像神明一般，二人无有不从。穆长青拿了钱便上街了，穆宜华解下他腰上的布褴打算重新去洗，被左衷忻一把制止。
“老鼠的血脏，还是丢掉吧，我给你买新的。”说着，他从穆宜华手中抽走布褴，让她拿上篮子跟他出门。
穆宜华还真是第一次跟一个年纪相仿的男子一同上街，街边熟悉穆宜华的邻居无有不用揶揄目光看他们二人的人——
“哎哟，穆娘子啊，这位郎君是……”
“哦……是我的一个远方表哥。”
“哦哦哦，表哥啊，表哥好，表哥好啊。您表哥今年贵庚啊？哪儿人？家住何处？可有功名？”
左衷忻替穆宜华挡下，岔开话题：“这几块料子，您分别帮我们裁十尺。”
掌柜的见郎君客气，笑得合不拢嘴，忙夸道：“穆娘子，您这表哥可真大气，裁布都不眨眼睛的呢。”
穆宜华看他阔绰的模样有些被吓到，她一把拉住左衷忻：“做布褴花不了多少布，你还裁那么好料子的，何必？”
左衷忻付了钱，给掌柜留了个地址，便又拉着穆宜华去了下一处地方：“马上过年了，给自己做几件新衣裳。”
穆宜华听这话脸颊有些微微泛红：“我……我有新衣裳，还是夹绒的呢。”
左衷忻偏了偏头笑看着她：“那就再做几件，一直穿到明年开春都不重样。”
说话间，他又买了一小袋盐和糖，穆宜华看不懂问去做什么。
左衷忻道：“聘猫。”
他对明州城轻车熟路，拐了几个弯，穆宜华便听到了一阵甜腻又惹人怜爱的“喵喵”声。她朝着巷子看去，主人家用几个竹篓子罩子幼猫，怀里抱着一个，手上拿着羽毛又逗着一个。怀里的猫儿慵懒，闲适地扫着尾巴，另外一只活泼极了，盯着羽毛的眼睛闪着金色的光芒。
“主人家，我们要聘一只猫。”左衷忻递上盐和糖，“这是我们的聘礼。”
主人家打开袋子看了看，揭开竹篓上的盖子，里头的小猫愈发娇嗔发嗲，都齐刷刷仰着头看着外面叫。
穆宜华心都要化了，她蹲下身去，将手伸进竹篓子一个个摸过去，煞是感慨：“好软好小啊……”
“挑一只能捉老鼠的，就不用经常搬家了。”
穆宜华听出左衷忻是在调侃他，瞪了他一眼，从竹篓子里拎出来一只。
左衷忻接过来掰开猫儿的嘴巴看了看：“口有九坎善捉鼠，尾短伶俐，尾大懒如蛇。这只小猫端在手上不吵不闹，性子好但未必能帮上忙。”
左衷忻正把小猫放回去，只听见里头一只狸花“嗷”地大叫一声，一双圆溜溜的黑眼睛正瞪着二人一动不动。穆宜华来了兴致，伸过手去，那只狸花却一下子就跳上了穆宜华的手臂，沿着她的胳膊一路爬到肩膀，尾巴挺立，还时不时地撩拨一下穆宜华的下巴。
二人被逗笑，左衷忻从穆宜华的肩膀上捉下它，它在手上也不老实，一个劲儿地要蹿到地上。
“这只不错。”穆宜华赞叹道，“一定是捕鼠能手！”
“那就要这只了？”
左衷忻道：“刚才那只小猫我们也一并带走吧。聘礼没带够，这是聘金。”说罢，他丢了一掉钱给主人家。
主人家笑着接过，写下纳猫契递于左衷忻，又拿出一个木桶两双筷子。
“猫儿给你们装进桶里了，这筷子你们收好，等到了家中就插在树下或者土堆旁，日后它们就知道在哪儿如厕了。”主人家笑着将他们送别，“郎君夫人记得给孩子们起个响亮的名字啊。”
穆宜华都走了，听见这话脸颊蓦地一红，悄悄侧头去看主人家。但主人家只当寻常事，压根儿没有看他们。穆宜华又期盼左衷忻没有听见，侧脸去看他，可左衷忻正一瞬不瞬地看着她，嘴角挂着浅浅的笑意。
“起什么名字好呢……”穆宜华岔开话题，“家里那只小狗也没起名字，不如三只一起好了，就当兄弟姐妹了。”
回到家中时，只有狗狗守着家门和送来的布料，穆长青还没回来。
左衷忻望着那只小黄狗，突然问道：“怎么想着去买只狗？”
穆宜华将筷子插在院子的角落里，又将两只小猫抓出来认地儿：“左丈人同我说，你以前也养过一只小狗。”
她起身走到左衷忻身旁：“和你以前那只像不像？”
左衷忻沉默，只是弯腰将小狗抱起来。狗狗不怕生，在左衷忻身上嗅了嗅就开始哈舌头甩尾巴。他的神色忽然有些悲伤又有些怅然感慨，他将小狗抱进怀里，对着穆宜华笑了一下：“真巧，还挺像的。”
穆宜华的心脏忽然被重重地击了一下，她立即说道：“那你就当做那只小狗又来找你了，给他起个名字吧！我一定好好养！”
“原来的那只……名字不是很好听。”
“没关系，贱名好养活。”
“叫……叫发财。”
穆宜华可太喜欢这个名字了，她一抚掌：“那敢情好啊，那只狸花就叫招财，橘猫就叫进宝，狗子就叫发财……”
说话间，穆长青拎着东西进来了，穆宜华看见，笑指着他道：“这个人就叫旺财，哈哈哈……”
穆长青根本不明白他们在说什么，愣在一处，眼睛瞪得圆圆的，与发财如出一辙。
穆左二人见状笑得花枝乱颤，穆宜华抹了抹眼泪，拉着穆长青介绍家中新进成员——从今往后，这个家又变得热闹起来了呢。
第 122 章
十天之期已到, 穆宜华带着穆长青去了明知学堂。
学子们已经散学，正厅里也只有堂长和几位先生。一华服夫人坐在右边最上首，旁边立着一个耷拉着脑袋的少年, 这一看便是柳夫人和柳昌邑了。
左丈人坐在左边上首, 而左衷忻今日没穿官服, 只一身素衣, 站在左丈人身后。左丈人见他们二人来了，本还绷着的脸一下子有了笑容，连忙问候：“来了啊？长青伤如何了？”
穆宜华偷偷地瞥了一眼站在后头的左衷忻，他面上有笑，眼睛看着她一眨不眨。穆宜华被看得有些不好意思, 连忙转回视线，对着左丈人福身笑道：“多谢左丈人挂怀, 已经好得差不多了。”
“那便好那便好。”左丈人对着他们点了点头，转脸又严肃地看向堂长和那几个先生，“这件事儿，早先也同过你们交代过了, 一定要秉公办理，听见没有？”
姜堂长望了一眼站在左丈人身后的左衷忻，额头冒着冷汗, 点头称是。
柳夫人脸上不安亦不耐, 她侧头瞪了一眼自己的儿子，抿嘴用鼻子出气：“行吧, 反正今儿我们人也都在这儿, 你们看, 想怎么解决便就怎么解决。我们柳家也不差那几个钱，若是穆娘子想要钱, 只要不是得寸进尺，我们都能给。”
穆宜华上下打量的柳夫人，这女人的装束打扮巴不得把家中所有值钱的金银首饰全部带上，犹如过节时的彩树一般招摇。她低头瞧了一样柳夫人的手指，只见上头有细小针伤。柳夫人像是察觉穆宜华的视线，连忙将手指缩回袖中。
穆宜华轻轻一笑：“柳夫人倒真是客气，那我也不推辞。我弟弟治病花了不少钱，您的钱也是我们该拿的。不多，一百两就行。您是明州富商夫人，这百两银票定是随身随随便便就能拿出来的吧？”
柳夫人被激得一下子直起身子，她等着穆宜华吸气，又哼了一声：“穆娘子可真是狮子大开口，一点小伤值几个钱？也敢要一百两。”
“哎呀，看来柳夫人不舍得给啊，我以为这一百两对您来说是小钱呢。”
“你……”
“也罢也罢，既然柳夫人不舍得，那就五十两好了。”反正今日有人撑腰，狐假虎威，这钱穆宜华是无论如何要从她身上薅下来。
柳昌邑见穆宜华不依不饶，气得牙痒痒要冲上前去。穆宜华盯住他，立即出声：“柳郎君看起来是好多了啊，除了这钱我要同你母亲讲，剩下的事还是要听你讲才行。
“柳郎君可否告诉我，为何要打我弟弟啊？”穆宜华微挑着眼睛，语气沉缓却含着不怒自威的严肃，“书读不好就要更加勤勉，业精于勤荒于嬉，柳郎君的父母不会没教过你吧？”
厅中剑拔弩张，堂长额上的汗珠更多了，他想出声制止。然而这屋子里有比他身份更加尊贵的左翰林，他都没说话，哪里轮到自己？
堂长悄悄抬眼看去，只见那左翰林神色淡淡，没有要说话的意思，嘴角似乎还噙着笑，施施然地拿起茶盏开始喝茶。
柳夫人自知理亏，但是见穆宜华话里话外的讽刺，已是忍耐到了极限。她拍案而起：“穆娘子，长姐如母，你也算是长辈了。孩子们之间打打闹闹是常有的事，他们都是不记事的。何况我们都答应赔钱了，你还这般咄咄逼人，作什么泼妇行径？”
“泼妇？”穆宜华不怒反笑，“这就叫泼妇了？你见没见过真正的泼妇是何样子？想不想见见？你说他们是孩子？对，长青确实是孩子，毕竟他才十五岁。那柳郎君呢，十七岁也算是个孩子吗？有人十五考秀才，弱冠中举人，春闱摘榜首，殿试中状元。难不成令郎的十七，还是个未经人事只懂争抢的小孩儿吗？
“何况只是赔钱远远不够，柳夫人爱子如命，奈何令郎并不懂如何尊重他人。不若今日就上这一课，从先学会道歉和承诺开始吧。”
“你个只知道勾引男人赚钱的骚货凭什么要老子道歉？”柳昌邑怒了，冲上来就要抓穆宜华。
穆长青一个箭步挡在穆宜华面前，直接挨了柳昌邑一爪子。脸颊血痕毕现，还往外冒着血珠。
左丈人怒了，不停地用拐杖敲着地面：“成何体统！成何体统！你们看看！这就是你们明知学堂教出来的学生！以前也是这样！现在还是这样！泰安，你看看！你看看！这成何体统啊！”
左衷忻这才出声将左丈人劝住。
他半合着眼眸盯着惊吓又倔强猖狂的柳昌邑，轻笑了一下：“柳郎君的男儿气性可真是大啊。”
“你谁啊！”柳昌邑其实一进来就看见这个男人了，但是见他衣着朴素，眉目和顺，跟在左丈人身后又不发一言，便觉得是他们府上的仆人。如今他正在气头上，被一个仆人阴阳怪气，更是火从心头来：“这儿没你说话份，滚！”
姜堂长听见这话心脏都要停了，赶紧上前打圆场：“左翰林左翰林，孩子年纪还小，口出狂言，您别往心里去。日后我定……不，现在，就现在，我们好好管教他！”
“什么？左，左翰林？”
柳昌邑还在脑中寻觅这是哪儿的官职，就听姜堂长恨恨：“这位是襄王殿下身边的翰林学士左衷忻左大人，还不快见礼！”
明州城谁人不知左衷忻？可柳昌邑这个年纪哪见过活的，会动的左衷忻，一时愣愕语塞，只盯着他看，半晌说不出话来。
左衷忻甩了甩衣袖，笑看向姜堂长：“余家中自幼贫寒，承蒙老堂长关怀得以在明知学堂进修，至有今日。然此路艰辛，此前所受苦楚您必定也是知晓的。不承想今日竟能重见当年光景，姜堂长……真是教学有方啊。”
“长青是个读书的好苗子，孰轻孰重，你们自己掂量！”左丈人也搭腔。
姜堂长已是不敢讲话，只敢在心中怨自己倒霉。他瞥眼看向柳夫人与柳昌邑，二人已是噤若寒蝉，不复方才那般嚣张跋扈。
“此时……也是柳郎君不对在先，同窗一场，何必心生怨怼大打出手？”姜堂长语重心长，“柳郎君……”
他提醒他。
柳昌邑后槽牙都要咬碎了，奈何人在屋檐下不得不低头。他恶狠狠地瞪了一眼穆氏姐弟，上前几步，也不敢穆长青的眼睛，仿佛要吵架一般：“对不住！”
穆长青被吓了一跳，叹了口气：“好吧，但是你以后再也不能这样了。好好读书，善待同窗才是正事。”
柳昌邑哪听得进穆长青说的话，他如今道歉完全是因为形势所迫。他在心中嗤笑一声，抬眼瞪着左衷忻。
左衷忻笑了一下，摊开双手：“好了，一举两得，宾主尽欢。”
姜堂长听见这话才感觉到浑身卸力，正要将人送出去，又听穆宜华在身后不咸不淡地问道：“五十两是前面的赔偿，那今日你们将我弟弟的脸抓伤，该怎么赔啊？”-
穆宜华拿到手的，终究还是一百两银子。
她带着穆长青找了家郎中处理伤口，又带着他吃了顿好的，剩下的钱全部扔给穆长青也不管了。
穆长青出了恶气、保护了姐姐又吃了好吃的拿了钱，心中别提有多开心，回到家里直抱着穆宜华的胳膊撒娇。
穆宜华嫌弃他：“又被人打了还那么开心？”
“这算什么？重要的是，让所有人都看见他的恶劣行径！我们没找左丈人前，他们都已经上了乔家问候好了。就是看不起我们，不把我们当回事儿，根本来都不来，一点儿歉意也没有。今日能让他当众道歉，我心中可痛快了！”穆长青高兴，眉飞色舞却也被脸上的伤口牵扯地龇牙咧嘴。
穆长青说得乐观，可听得穆宜华心中却难受极了。如今确是无人将他们放在眼中，若是在以前，若是在以前……可就算在以前又能如何呢？位高权重，还不是照样过得窝囊心烦。
穆宜华叹了口气，让穆长青好好休息，自己出了房门喂猫猫狗狗。
大门开着，外头似乎有人头攒动再往里看。
穆宜华余光瞧见，以为是左衷忻送完左丈人回来了，朝外喊道：“进来呗。”
无人应答。
穆宜华顿觉不对，起身跑到屋外张望——巷子入口，一个装扮华丽的女子时不时回头，正鬼鬼祟祟地跑离。
第 123 章
“如何？她的街坊邻居如何说？”
“说是那穆姓人家从汴京逃难而来, 在明州已经住了快两年了。搬去那儿也有一年了，说是傍上了城中的汪家乔家，帮人画画赚的钱。前些时候, 那个左翰林来明州城帮王爷筹集军饷, 她一个寡妇捐了不少钱呢。恐是那个时候与左翰林认识的, 街坊们还说他们家小公子聪明伶俐, 特别会读……”回话的丫鬟见夫人一记眼刀，立即收声。
“倒是会做人，所有人都夸他们。”柳夫人牙痒痒，“这事儿不小，若他们真是柳月鸣的孩子, 手中还有当年老爷子给的地契家产文书，召集族老争夺家产, 卖一下可怜，到时候家产还指不定给谁呢。何况那群老不死的素来看我们不顺眼，对家产亦是虎视眈眈……这群天杀的玩意儿，一天到晚眼里就只有钱！就只有钱！”
柳靖远正从东钱湖的瓷窑赶来, 见厅中妻子面色不善，询问下人。
下人将近几日所发生的事情和盘托出，柳靖远微微一愣, 问道：“确定那二人叫穆宜华与穆长青？”
“正是, 也确定是从汴京来的。”
“是他们对不对？他们就是柳月鸣的孩子？”柳夫人心里希冀丈夫能给出否定的答案，但无果, 柳靖远沉默地点了点头。
“当年他们在汴京, 我给他们寄分红时, 就是一个叫穆宜华的娘子收的。本以为汴京之难他们难逃生天，不承想竟回到了明州来。”
“那穆宜华必定是早就知晓我们了, 就等着什么时候上门要钱呢！官人你是没瞧见今日她是一副怎样的嘴脸！市侩贪婪的泼妇样，哪像什么名门贵女？”
“她除了要那一百两，还说了别的什么没有？”
“如今当然不敢说什么，就怕以后日日来打秋风，那我们该如何是好？”
柳靖远沉默良久，面色不善：“当年在汴京，穆宜华一人掌管相府前院后宅诸多事宜，钱粮、人际、仆从、宴饮，无有差错，心思缜密难测。若她只是打秋风那倒也是小事，只怕她所图不止一点钱财，而是……曾经属于她母亲的那部分亦或者，是柳家所有的家财。”
“官人，我找人打听过了，她如今在明州城朋友甚多，书画经营也颇为成绩，若真要图谋，也不是没可能。”
柳靖远听见这话，心中不知是懊恼还是担忧，懊恼曾经落井下石，担忧如今钱财不保。
多时不在家中的柳如眉匆匆从外头赶来，见家中气氛凝重，在父母的眼神中走了个来回，一眼便知发生了何时。
她小心翼翼上前，向父母请安。
兄长出事，她这个当妹妹还不停地往外跑，柳夫人见她便气上心头：“你去哪儿了？家里出事了你还跟个没事人一样，天天看你的话本子。你看看明州城有哪个大家闺秀如你一般整日往外头窜的，小心日后连婆家都没有。”
柳如眉被说得委屈，赌气地小声嘀咕：“没有就没有……”
“你说什么？你还敢顶嘴？定是被那些不学无术的话本子教坏了，从早看到晚，你眼睛都别要了。”
“那不是不学无术的话本子……”柳如眉辩解，“里头有很多道理的……”
“道理道理！道理就是教你家里出事了跑出去疯玩儿？”
“我……”柳如眉无法将自己出去做什么了告诉母亲，抿了抿嘴，只好回房。
前厅仍旧传来父母争执的声音，柳如眉窝在床上，又一次翻开了《儿女英雄传》。书角已经蜷曲，上头还有不少密密麻麻的批注。她已然不知看了多少遍，其间台词描写滚瓜烂熟竟能倒背如流。
她以为，能写出这样文字，这样女子的作者必定是个蕙质兰心的姐妹，可今日才知，那个自己去信多封却一封不回的人是从未见过的表哥。
也是，自家与他们有这般深的恩怨，若是自己是他，想来也是不愿意回信的。
柳如眉觉得伤心又惋惜，自小到大，她本就觉得身边没什么交心闺密，如今好不容易觉得有一个了，竟不能同他讲话。
柳如眉撇开手中的书，一个翻身滚进被子里，苦恼大叫。
外头有婆子走进来，见她如此，以为是因为主母教训她不开心，便走过去宽慰：“二姑娘别往心里去，实在是最近家中事务繁忙，又惹上了烦人的亲戚，主君夫人心中不悦，这才说了几句。他们心中还是疼惜你。”
柳如眉从被子里钻出来，努努嘴：“他们再怎么疼惜我，还不是更喜欢哥哥。”
“大公子毕竟是日后家里的顶梁柱，等姑娘出嫁了，也需要大公子在娘家给您撑腰不是？”
柳如眉想起她那个不学无术的哥哥就更加心烦：“谁知道到底是撑腰还是添乱呢？这回还在明知学堂惹事……明明都是表兄弟，他非得去欺负人家。我看母亲就是因为哥哥的事情心烦，又不舍得朝他发脾气，这才拿我撒气呢。”
“大公子那时候哪知道他是柳月鸣的孩子？若是知道，谁还愿意去招惹那么大的麻烦？不过那人也是，他聪明家境也不好，帮人做做窗课指不定还能赚些钱，非得闹这一出。何况他们早就知道我们是母家亲戚了，一点儿颜面也不留，还叫那个左丈人，还带了个什么，什么翰林一起瞧。哎呀你说这真是……而且那个翰林还是从我们明州城出去的大官，你说日后大公子若是中了功名，朝中有同乡为官，本是件天大的喜事。被他们弄这一出，公子日后的前程又少了一大助益。”
“助益？什么助益？这件事本就是哥哥不对，不是表兄弟就可以欺负吗？哥哥自己上着最好的学堂却不读书，还要欺凌同窗，日后若是正中了功名，指不定怎么结党营私……”
“哎哟我的二姑娘啊……那是你亲哥！你怎么老是向着你那个外人表哥讲话！”
柳如眉犟起来：“我对事不对人，今日不管是谁被欺负了，我都是一样的话。”
“行了行了，这话你就只管在嬷嬷面前讲，可别让主君夫人听见了。”婆子收拾完柳如眉房间里的衣裳首饰，帮她将地上《儿女英雄传》捡起来，便合上门离开。
柳如眉望着那本放在枕头上的书，良久长长地叹了口气-
左衷忻送完左丈人回到穆宅时，正瞧见穆宜华倚在大门外探看。
他上前拍了拍，问道：“看什么呢？”
“柳家的人来过，我想守株待兔，但是兔子好像还挺警觉……算了吧。”说罢，转身走进屋里。
“穆娘子今日还真是让在下刮目相看啊。”左衷忻轻车熟路地在院子里坐下，自斟自饮。
发财见着左衷忻开心极了，小跑着到他脚下打滚。
穆宜华笑着朝他挑了挑眉道：“真是不好意思，鄙人如今就是个视财如命的市侩妇人，还请左郎君见谅。”
见过穆宜华曾经那般颓废不振的样子，如今看见她这般潇洒自得，左衷忻不由地自心底开心。
他瞧着穆宜华在院子里忙前忙后，一会儿给三只宠物准备吃的，一会儿收衣服叠衣服，自己一个人坐那儿休息反倒不好意思，便起身一同帮忙。
穆宜华也不客气，指挥着左衷忻做这做那，先是让他将过年的蔬菜都搬到地窖去，再让他将炭火与柴火都堆到厨房的架子上，一通忙下来，本来一个干净的白面书生忽然变得灰头土脸，像刚从码头搬货回来一般。
穆宜华见着左衷忻这般，没忍住笑出声，去灶房里打了水洗了帕子给他擦脸。左衷忻丝毫不介意，笑着接过。
是用温水绞的帕子，在冬日的院子外还冒着热气，左衷忻一边擦脸一边望着穆宜华的身影。
她明明已经过了蹿个儿的年纪，可左衷忻却觉得她又长高了，不，或许是挺拔了。她变得一日比一日有朝气有生气有奔头，冬日的阳光照拂在她的身上，仿佛给她镀了一层金光般灿烂。
干完活，穆宜华解下襻膊，走到石桌旁倒了杯水一口喝完，觉得不过瘾，便将茶壶拿起来对着壶嘴一饮而尽。
左衷忻看着她，无奈失笑：“你喝慢点，别呛着。”
穆宜华擦了擦嘴，感慨道：“我从未觉得白水这样好喝过，真是奇怪。”
“渴了什么都好喝，饿了什么都好吃。”
穆宜华望着被自己喝空的茶壶半晌：“其实……如今的日子也挺好的。虽没有锦衣玉食，琼楼玉宇，然良田千顷，不过一日三餐，广厦万间，不过一榻之眠，知足常乐，知足常乐。”
“你是觉得知足常乐，恐怕别人不这么觉得。”左衷忻望着她，“你本意一直躲着柳家，就是不想让他们知道你们的存在，觉得你们想争夺家产，多一事不如少一事。可如今他们必定知晓了你们的身世，柳家虽然落寞，但在明州城依旧势大，若是他们想要作弄你们，你们又该如何？”
穆宜华叹气：“我不是没有想过这个。但长青被人欺负，我不可能袖手旁观。我也不是个不会审时度势之人，柳家若是还想从前那般强大，我必然不会冒险与他们硬碰硬，但他们现在式微，我在明州城又有那么多……靠山。”她刻意咬重字，“有人替我撑腰，我自然多了一份底气。我也懒怠管他们怎么想，自己过得舒坦便行。”
“哦——”左衷忻笑得微妙，“看来汪家乔家，确实给了你很多底气啊。”
“左衷忻！”穆宜华有些气急败坏。
他笑着，颇为恭敬地颔首：“下官在此。”
穆宜华抿抿嘴，哼了一声，也不理他：“是啊！好多底气呢！”
“地契？什么地契？我们家又要买宅子了？”穆长青刚睡了午觉醒来，脸上还贴着狗皮膏药，睡眼惺忪，只听见后半句，不闻前半句。
穆宜华被逗笑，抬手将帕子往他身上扔：“宅子宅子，要住大宅子就要多赚钱！现在我们还剩多少钱！加上刚讹来的也只有一千三百两，和陆阳书局闹掰了，之后还要自己刊印书籍，哪儿来的钱给你买新宅子！干活去！”
第 124 章
左衷忻的行程很紧, 收完军饷在年前便要离开。
穆宜华虽也知晓，但年夜饭还是备了他那一份。如今吃不上了，便叫穆长青买了点枣花酥给他, 还给他提前下了碗汤圆, 吃了再回杭州。
左衷忻黄昏从穆宅离开, 姐弟俩将他送到门外, 左衷忻望着穆宜华想说什么，又见穆长青那么大个小伙子杵在旁边，开口说道：“话本卷二写好了没？写好了拿来给我看看，不要最终抄本，就将你的草稿整出来给我吧。”
穆长青“嘶”了一声：“那要找好久呢。”
左衷忻笑：“无事, 我等你。”
穆长青爽快地应了一声“好嘞”便转身钻进自己的房间。
穆宜华倚在门框边上绞弄着自己的衣带，抿着嘴不说话。
左衷忻站在门外的阶梯上, 俯视着她的发顶，半晌轻声道：“我此番随殿下北上，归期不定，你保重自己。”
穆宜华心中很是失落, 但又知道他做的是为国为民之事，不能挽留。她抬眼瞧了左衷忻一眼，闷声一嗯。
“我会给你写信的。”左衷忻做着他唯一能给予的承诺, “千里寄鸿书, 还请穆娘子赏脸看看啊。”
战场刀枪无言，他虽坐镇帐中运筹帷幄, 但不怕一万就怕万一。大宋已经失去了那么多的将士, 谁又知道下一个是谁？纵使穆宜华已经经历了那么多的生离死别, 但面对这样的分别，她还是难以冷静。
“只要还能提笔, 就给我写信，字不在多，信到了就好。”穆宜华眼中水光潋滟，不知是因为阳光还是眼泪。
左衷忻根本看不得她这样，天知道他自从穆宜华知道心意后，有多想亲近她，触碰她，最好时时刻刻待在一处做事说话。如今看着穆宜华这般可怜不舍的模样，让他无动于衷？根本不可能。
只有他自己知道自己的心脏跳得有多快。
左衷忻呼吸有些波动，他移开目光，翕合着嘴唇还想说什么，却又觉得没什么话需要告诉她了。
“左郎君，我……”穆宜华刚想说话，却听穆长青大笑三声从屋子里冲出来。
“左郎君！我找齐了！我竟然找齐了！我简直太厉害了！”他连跑带跳地冲到门口，将一沓纸递到左衷忻面前，“你看！”
左衷忻深吸一口气，无奈地笑着点头，接过穆长青的稿子握在手中，他再没有逗留的理由了。
“我……我走了。”左衷忻最后看了一眼穆宜华，缓缓地转过身去。
穆宜华没说话，仍旧站在原地，看着他走下台阶。
忽然，左衷忻回过身，上前几步往穆宜华手中塞了一盒东西：“保重。”说完，便大步走开，不再犹豫迟疑地往街道尽头走去。
穆宜华摊开手掌，是一盒陶瓷胭脂，白瓷温润，在余晖下泛着金灿灿的光。她打开胭脂盒，一股清香扑鼻而来，是初春碧桃般的鲜艳。
穆宜华望着那盒胭脂，脸颊未施粉黛却红到耳根。她已然不是个未经情.事的少女，二十多岁的年纪却被一盒胭脂弄得面红耳赤，她自己都觉得有些无地自容。
“人面桃花相映红……”穆长青幽幽说道，语气中不乏揶揄调笑，“原来你们还没有把话说完啊。”
穆宜华瞪大了眼睛看向穆长青，穆长青笑道：“哎呀，我又不傻，早就看出来了。左郎君特意把我支开就是想和姐姐你说说话，我已经在房间待了很久了，谁知道你们有那么多话要讲。”
穆宜华抬手就要揍他，穆长青连忙抱头：“别打脸别打脸！我说的明明就是实话嘛！姐姐，左郎君是不是已经知道左丈人跟我们说的事了？我瞧他对我们比已经亲近好多……还是说你们两个已经私定……”
“穆长青——”穆宜华威胁着将他拉进宅子。
“哎呀松手松手，有就有没有就没有嘛！”穆长青挣脱开，“左郎君是挺好的，不过……如今他再好，我觉得跟我们也不是一路人了。”
穆宜华又瞪他。
“你又瞪我……本来就是嘛，三哥天天打仗，左郎君也天天跟着他打仗，他们如今还坐在那些个高高在上的位子，可我们早就不是啦。他们能救苍生，我们就只能过好自己的小日子，是不是，姐姐？”见穆宜华没说话，穆长青又继续说道，仿佛自言自语，“我觉得现在的日子挺好的，能和姐姐待在一起，有书读有饭吃有衣服穿，忘却旧人旧事，平平淡淡的也很好。重要的是姐姐开心，不被无所谓的人和事牵绊，能过自由自在的日子。”-
穆宜华告诉穆长青过自由自在日子的前提就是变得有钱。此前资军花去了穆宜华大笔钱财，如今只能没日没夜地画画才能凑够刊印《儿女英雄传》卷二的钱。
一本书的成功问世，除却作者本人的撰写，还要有造纸、印刷、装订、贩售等一系列事情。如今没了陆阳书局这一两浙路最大助益，单凭自己突出重围杀出血路，实在太难。
穆宜华决定找汪其越与乔擢英合伙。汪其越虽重心全在茶叶，但毕竟有书画行的底子，乔擢英有钱还是故交，一人出力一人出钱，不怕破不了这局。
她先是去请教了汪其越。
汪其越知道她与董芳绪闹掰的时候，就猜到有朝一日她必定会自立门户，独自一个人干。他对穆宜华素来都是看好的，是以倾囊相授，不留分毫。
“书画这一行重要的不过就四样东西，文、纸、印、裱。文采这一道穆小郎君我是不担心的。要买纸，就去宣阳坊或者墨义阁，那儿什么纸都有，亦可找掌柜的做自己喜欢的样子。话本子的装订也简单，左右不过龙鳞装、蝴蝶装、裹背装什么的。
“这最最重要的还是印刷这一道工序。首先是要找雕版工，若是好的师傅，那每一个字的横撇折捺都是力道相当、深浅一致的，若是碰上那些个不尽心的师父，雕错一个字都不见得会发现。还有这印工，勤快的仔细的，一天就能给你印一千五百多张，若是倒霉碰上消极怠工的，那两层纸都能被墨水给渗透了。”汪其越说得头头是道，一看就是那个倒过霉的。
“印刷工倒是好找，即使不会，也是好教的。就是这个雕版工……”穆宜华若有所思，“我听闻杭州的雕版工人是最好的。”
“杭州的雕版工人是好，但是价高，你创业初期更多的是需要全盘考量，而不是将大量的钱砸到一个地方。明州城也有好的工人，有些经验丰富的，甚至能帮主家挑出样稿的白字，排文布局也很有经验，而且同在明州城，你还不需要支付额外的餐宿费用，只要给工钱就行了。”
穆宜华听他说的有力，点头应下，又问：“我看现在也有许多书画行用的是活字印刷，我去瞧了，倒也是方便。印字少的书籍看不出来什么，但若是印史书，字多书又厚，那可是真的方便。”
“雕版若是刻错一子整块就废了，但也有好处，你若是单印一本书，刻太多的活字反倒是浪费。”
穆宜华沉吟良久，抿嘴摇头：“不，不单单印《儿女英雄传》。既然打算开书行，就要计之长远，《儿女英雄传》只是个开头，日后要做的必定更多——就刻活字！”
穆宜华在明州闹市买下了一间二层二进的铺子。前头用作书籍贩卖，后头则是工人师傅作业的地方，上头雅间洽谈生意算账喝茶。她安排的妥妥帖帖。
穆宜华又找来乔擢英，带着他看看正在装修的新铺子，让他提点建议。
乔擢英问穆宜华要做什么生意，穆宜华透露说要开书行。
乔擢英不意外地点点头又有些担心：“刊印书籍确实可以自立门户，但这明州城的书画行还是由董家带头。若这董芳绪是个记仇的人，日后的生意怕是不好做。不如……穆姐姐你们来做香料生意吧！姐姐你懂香，香料行的行长还是我们家，我们肯定不会给你使绊子的！”
穆宜华笑了：“哪有那么明目张胆走后门的说法？”
“这才不是什么走后门呢，我们家处事公明，不会干偷鸡摸狗那档子事。但那个董芳绪不出一分钱一分力竟然抢你功劳，任谁听了都生气。你不和他继续干下去，那才叫明智。只是明枪易躲暗箭难防，小人就是小人，还不知道会做出什么事情来呢。”
穆宜华笑着将他拉进店中，木匠们正在刷漆。
“所以我才找了你们呀。汪老板有经验有人脉，财力又能与董家抗衡，所以我找了他；而你呢……二郎，你想不想自己辟一门新的营生？”
“新的营生？”
“你们家走海上香料生意，你如今也都是子承父业，顺着你父兄为你铺好的路在走，但明州城有头有脸的豪绅都不单单只有一门生意，就像汪老板主营茶叶，但他还有书画行，柳家曾经主营海船货运和贩酒，还有制瓷和丝绸。也就是因为有其他的行当辅助，柳家即使没了大头收益，还能支撑他们那么久。狡兔还三窟，你不想做你们家的第一人？”
乔擢英闻言沉声，穆宜华也笑道：“不是要逼你现在答应，是希望你能好好想想。左右也是个赚钱的法子，还有汪老板作保，长青的书你也是看过的，纵使没有陆阳书局那般出名，我们还可以想想别的法子。”
这一番话说得乔擢英行动，他眼见得也快十八岁了，兄长在他这个年纪已是能独当一面，这几年家中的香料生意他虽管了不少，但说到底父兄给他兜底，他做事也难全心全意。若是能够开辟出一条自己的路，从头到尾都是自己经营谋划，倒是能激起他的干劲与斗志。
他思前想后，下定决心：“穆姐姐，你等我回家算算账，若是要单干，我绝不会用家中一分钱。若是数目可观，等我回家禀明父母，定来找你！”
第 125 章
“话说那如茵娘子被金人掳走后, 我们的霍郎君心急如焚，苦寻方法无果便要只身前往金营营救如茵娘子。可那金人是豺狼虎豹，是蛇蝎心肠, 霍郎君单枪匹马如何能够战胜他们呢？他麾下的将士们也纷纷劝他, 说大丈夫何患无妻？天涯何处无芳草, 何必单恋一枝花。可谁知那霍郎君竟暗自垂首, 神色戚戚然，说道：世间无她，便无霍樵，死生相依，死生相依啊。”酒馆茶肆说书人“啪”地一合扇子, 以袖搵泪，“可叹世间真情, 可惜命途多舛啊。”
“那后来呢？霍郎君把如茵娘子救下了吗？”听众们纷纷询问，眼中如饥似渴。
说书人笑了笑说道：“预知后事如何，还请三日后移步菁华书局购买《儿女英雄传》卷二，自信阅读知晓啦。”
“搞什么嘛！说了那么半天竟在这当口子吊人胃口。”路人抱怨, “还有那个什么菁华书局，什么地方？怎么从来没听过？《儿女英雄传》不是陆阳书局刊印的吗？”
“万古生和逢春客两姐弟打算自立门户刊印书籍啦，菁华书局就在罗田巷里, 走进去左手边第三间就是, 很好找的。而且他们说了，原先话本的价格有些贵, 要三两一本, 他们自己做生意, 便给大家伙降价，一两一本。也算是多谢大家伙们那么长时间的厚爱与不离不弃。这位小兄弟, 三日后记得去买啊。”
“罗田巷进去左手边第三间是吧？好的好的，记住了。真是的……故事讲一半这让我晚上怎么睡得着……”那人嘟嘟囔囔地离开。
说书人又嚎了几遍菁华书局的地址，便收摊休息。
穆宜华从不远处的茶水铺子走出来，塞给说书人一两银子，笑道：“多谢先生这几日替我们宣传，不胜感激，这是后面三天的报酬，还请先生笑纳。”
说书人笑着将银子收进袖中，夸赞道：“穆娘子当真是有生意经啊，祝您新年行大运，生意兴隆啊。”
穆宜华笑着摆手离开。
今年过完年，菁华书局的装修便已经接近尾声。她给工人们发了红包，让他们在开春前赶出来。工人们也勤快，打了书架、桌椅和柜台，惊蛰前便将整间铺子翻新了一遍，看起来整洁又气派。
过年期间，穆宜华也没歇着，拉着穆长青校对修改稿子，又让亲朋们看看提建议，尤其是乔擢英，直接被穆宜华抓来住在自己家中一起干活，还时不时地给她当样子摆动作画人物。
正月十五这一日，汪其越给自家的雕版工包了红包又送了汤圆，请了人家来给穆宜华做工。穆宜华将话本和图画的抄本给他们一人一份，恳请在三月前赶出来。
雕版工知道穆宜华要刻活字，便问她是要木活字、胶泥活字还是铜活字啊？
穆宜华望了汪其越一眼，痒痒牙要了铜活字。
这桩桩件件准备工作，累得穆宜华连着三月都是倒头就睡。穆长青见姐姐劳累，也没闲着，下了学就往店里赶，和乔擢英一起盯进度。
活字和图画雕版在三月下旬送到了穆宜华手中，彼时的穆宜华已然买好了纸墨刷具，找好了印工——卫兰和巧娘。
二人听见这活就觉得新奇，她们大字不识一个，竟还能做上这档子印刷书籍的活。
巧娘一开始还不乐意，怕自己给穆宜华拖后腿帮倒忙。
穆宜华笑搂着她劝慰：“有老师傅教呢，不碍事的。挑字码字排版我都会替你们做好，你们只要照着老师傅的样子重复就行啦。卷二共有五十六张纸，第一回我也只打算印两百本。你们只消一天每人各印五页，每页两百张即可，很快就能干完了。”
卫兰一开始也是不答应，见巧娘应下了，便也顺从了穆宜华。
因穆宜华给的工钱不少，起初印错时二人还无比自责，说什么都不想干了。穆宜华又好说歹说一阵，一回生二回熟，二人又是聪明勤快的人，一天下来，别说一千张，两千张都快印出来了。
老师傅也夸二人眼明手快，共事得很愉快。
两百本书，三人不过四五就印好了，各领工钱，各生欢喜。
“等开张了，我们定回来捧场的！”巧娘卫兰捧着自己辛苦得来的钱财，笑得嘴角都要咧到耳朵跟了。
一切就绪，穆宜华却也没有着急。她走遍明州城繁华草市集市，选定了十个地方，开始造势。
茶馆酒肆，过客繁多熙来攘往之地。人们歇脚时喝茶听故事，既放松筋骨又振奋精神，一天下来，能换好几拨人。
穆宜华在外头各个场子监完工回到书局，看见穆长青与乔擢英正在整理字画卷轴与盆景。
文人雅客好文墨，穆宜华见过陆阳书局是多么的雅致，便也有样学样，从玉衡当买来些价廉物美的字画装饰。也不消请什么风水大师坐阵布局，穆宜华回忆着相府以往的装扮，指挥二人将字画盆栽摆布得错落有致。
“还有三天我们就要开张了。”穆宜华将箱子里的话本放到架子上，“今日我在外面走了一圈，不少人念叨呢。”
乔擢英过来帮忙，问道：“这回印了两百本，会不会不够啊？”
穆宜华笑了：“这两百本能不能在一个月内卖出去都还是问题，我可不敢多印。我们不像陆阳书局，出名又权威，分店遍布两浙路，凡事还是小心为上，徐徐图之。”
穆长青走过来一把勒住乔擢英的脖子：“你小子对我很有信心啊。”
乔擢英拍了他一下：“你兄弟我，义薄云天！”
穆宜华笑着将穆长青脸上的灰擦去，又抬手要去擦乔擢英的。
乔擢英心中一痒，呆呆地看着穆宜华，没有躲。
“你们两个真是……都长那么高了。”穆宜华收回手笑道，“特别是二郎，汴京初见时，都还没我高呢，如今竟是要我踮脚才能够到头发了。”
乔擢英听穆宜华将这话，眼睛晶亮，扑闪扑闪地看着她，耳根子有点红。
“行了，今日也忙活得差不多了。二郎你先回家吧，等会儿你父母该着急了。”
“嗯……我，我还跟长青说好了，今晚要去和他商量卷三的事儿呢。第三本故事也该完结了，很重要，所以长青想早点开始写。”
穆长青只记得自己要写卷三，却不记得找了乔二郎商量故事情节的事儿，面上茫然。
“哎呀你真是贵人多忘事。”乔擢英打了他一下，“那日在书院里你同我讲的，我都还记得呢。”
“那也行啊，我们一起回家，路上买点腌肉鲜笋，今天我给你们做腌笃鲜。”
明州的春笋很是鲜嫩，三人酒足饭饱，在园子里吹着初春稍显微凉的夜风。石台烛火摇曳，月光皎洁无暇，照得抽芽小树树影婆娑，身姿曼妙。穆宜华躺在摇椅上，望着天边高挂的明月，摇着扇子，哼着瓦肆里时兴的小曲儿。
“哎呀姐姐你唱的好难听。”穆长青丝毫不给穆宜华留面子。
乔擢英闻言一愣，连忙接话：“我觉得很好听啊。”
“那是你耳朵有问题。”穆长青又开始欠揍了。
穆宜华现在躺得正舒服呢，懒怠跟他计较，只使唤他：“洗碗去。”
穆长青嘿嘿一笑，起身收拾碗筷，乔擢英也不闲着，立即起身帮忙。
“二郎你别帮他，让他贫嘴。”
乔擢英还是笑着将碗筷收进厨房，剩下的便交给了穆长青。他走出来坐在穆宜华身边，高大挺拔的少年即使是坐着仍旧如同一棵茁长的树儿，青葱稚嫩却生机勃勃。乔擢英穿着藕荷色的圆领广袖长袍，夜风拂面，月辉落身，真是风流少年郎。
“也多亏你来了，不然我还得担惊受怕，这么些天肯定睡不了好觉。”穆宜华感。
乔擢英笑了，直截了当：“听穆姐姐你说完我就已经下定决心要来了，回家也只是和父母说一声。我如今大了，也做了一些生意，父母都是有意让我出去闯荡，做了错事他们也不在乎，更重要的是要去‘做’。”
穆宜华听他说这一番话，有种吾家有弟初长成的欣慰：“四年了，一转眼日子过得真快，你和长青都是大孩子了。”
“是啊……整个大宋打仗都快打了两年了。”乔擢英叹了口气，“有时候想，要是能早些遇见你们就好了，穆姐姐你也不至于受那么多苦。长青也不常提起你们之前的事，说时常将苦难挂在嘴边的人没有好运气。”
穆宜华笑了：“我教他的，记得到是挺牢——也不必再去思考前尘了，熬过便是云烟，人生在世还是要朝前看。比如想想……三日后开张，我们能赚多少钱，赚了以后又该怎么花哈哈哈。”
两百本就算全部卖出去也只有二百两，这些钱对于以往的乔擢英而言那还不够塞牙缝的。但如今这是他自己开辟出来的新营生，是他耗尽心血奔走比价，日夜盯工程做出来的营生。别说二百两，即便是只有五十两，十两，他都是心满意足的。
乔擢英本也只是这样想想，却没料到一想成谶，迎头一击。
第 126 章
穆宜华在朋友和明州城百姓的注视下挂上了“菁华书局”的牌匾, 鞭炮响彻天际，人声鼎沸，众人欢呼, 好不热闹。
穆宜华抱拳：“今日菁华书局开张, 多谢大家捧场。《儿女英雄传》卷二已在架上, 大家请吧。”
众人叫好, 也纷纷挤入书局。
卫兰巧娘带着家里人也来了，五爷抱着宝儿向穆宜华道喜，阿山环顾四周，直夸地方好。几人不想给穆宜华添乱，也不识字, 过来捧个场便离去。
秋露冯子年店中忙碌，托了伙计过来送了个红包。穆宜华脸上春风洋溢, 笑容就没下来过。
“穆掌柜，您这书局只卖自己的书啊？”店中有人问。
穆宜华答：“日后什么书都有，还请您赏脸捧场啊。”
“那只要是穆掌柜在，我们肯定经常来啊, 是不是？”那人起哄，店中众人也应和欢呼。
穆宜华客气道：“那我就先在此谢过诸位啦？”