第51章 Chapter 51 你这个年纪怎么……
劳民区底舱是没有阳光的, 看不出什么时间变化，这里计时的方式是靠甲板上的那个机械大钟。
大钟连敲三声代表新一天的到来，之后的每过一个小时便会敲一声, 催促着劳民们抓紧时间上工。
阿帕在物资平台搬了一天的东西, 此次考核带回的物资太多, 他第二天还得去，后半夜实在没撑住，趴在摊子上睡着了。
第二日的第四声钟声吵醒了他的睡眠，迷迷糊糊地醒来发现粟续还在埋头接线, 脚边放着好几个已经修好的电器。
粟续也听到了钟声，熟练地接好线路后调试了一下，再给暴露的线路覆上绝缘胶带，放在了待售的区域。
他转头瞧见阿帕已经醒了, 说：“我先回去了, 白天还有事。”
“你一晚上不睡真的没问题吗？”阿帕担忧地问。
粟续览阅一地的战绩, 精神抖擞地说：“想到这些东西卖出去就有积分, 我一点也不困。”
阿帕佩服地朝粟续竖起大拇指, 目送着他先行离开。
粟续搭乘最早一般返航回到马提亚时, 调度处大厅一个人都没有, 食堂也还未开门，经过中央广场时, 才看见有人双手捧着长明灯往返，似是在为谁祷告。
婆娑殿堂大门前伫立着一名身着金色罩袍的教徒, 兜帽盖住了这人的脸，粟续却感受到了他投向自己的视线。
他是没有宗教信仰的，也不管别人有没有，可那名教徒的视线令他感到有些不适, 于是加快了离开中央广场的脚步。
粟续低头查看着通讯器上显示的贡献点余额，计划回宿舍洗漱一下就去食堂帮工，隐约听见实验中心传出开关门声，当即寻找掩体隐匿窥探。
凌晨四点的马提亚未亮主灯，视野条件有点差劲。粟续微眯着眼细瞧，见有个人站在实验中心的门口，像是在等人。
是个女人。
粟续甚至觉得这人有些面熟，他认真回忆了一下，倏地想起这不就是昨天他在宿舍区角落无意间撞见和梅格队长说话的那个女人？
他记得女人叫赛丽，她竟然是实验中心的人。
她在等谁？梅格队长吗？
粟续双手环抱着胸口靠在墙边，他也不想偷窥，但要是第二次撞破人家小情侣约会，到底是有点尴尬。
他瞅了眼时间，准备改道走小路回自己的宿舍，可他刚转身，就听到了一个无比熟悉的声音。
“抱歉，让您久等了。”
粟续立马倒退回墙角，探出头见应邀出现的人竟是巴顿。
实验中心，强兵计划，巴顿，女研究员，梅格队长。
莉迪亚小队长的提示与他的见闻犹如碎片在脑海中尝试拼凑，却如何都无法完整，实在难以看清全部真相。
赛丽没有多说什么，微微点头后就领着兴奋的巴顿进入实验中心，大门前重回凌晨四点本该有的寂静。
今日的食堂依旧忙碌，粟续一连跑了三趟物资能源部，都没再见实验中心的大门打开。
难道是他错过了？
粟续感到有些懊恼，他原本打算今天待在宿舍守一守看的，但由于他的宿舍离垃圾处理站与物资能源部都是顺道，杰夫厨师长路过时拍门叫了他好几次，他不得不去食堂帮衬着。
结果又是忙到了食堂歇业，粟续来不及吃饭，拿了几块玉米饼就往宿舍区赶。
他有种预感，巴顿应该还没离开。
近期马提亚上人来人往，他们会选择凌晨碰头应该是为了避开人群，既然这样，想要离开也是等人都回了宿舍，无人在意实验中心门外的动静了再出来。
粟续躲身于暗处等待时机，在接近午夜时，实验中心的大门被再次打开。
赛丽快步走了出来，环顾门前确认情况后，对身后招了招手。
粟续屏息凝神压低底盘，确保不在这个时候不暴露自己的存在。
粟续见朦胧的夜色中，两人行色匆匆地架着个意识不醒的人从实验中心大门出来，迅速进入对面的宿舍区。
如果他没有看错的话，那个架着走的人似乎是巴顿。
粟续想起之前有次在训练基地，也见过巴顿这副近乎昏厥的模样，原来是因为他那天也去了实验中心吗？
“滴滴。”
口袋里的通讯器不合时宜地响起，粟续下意识地捂紧口袋，迅疾从墙角离开。
赛丽闻声瞬时警觉，召来卫兵过去查看，“看来是有老鼠在窥探，把他抓住！”
她不确定对方都看到了什么，可要是巴顿的事被乱传出去，加百利教授知道了一定会不高兴。
可卫兵在宿舍区转了几圈，除了正在洗漱区刷牙的一人，没发现其他可疑的人影。
“奇怪的人？”粟续的头发半湿，听到卫兵的讯问后，上下打量着对方，“你们就挺奇怪的。”
卫兵审视着正在洗头的这人，问：“这时候洗什么头？”
粟续佯装无奈地说：“长官，你知道这两天宿舍区里住着多少人吗？用个水龙头都得排半天的队，要不是怕被揍，我都想做黄牛了。”
他说得坦荡，加上这两天马提亚的情况确实是这样，卫兵便没再继续盘问下去，返回实验中心汇报情况。
“难道是我听错了？”赛丽惑然，还是对卫兵多叮嘱了一句，“最近多盯着点，一旦有不利于实验中心的传言流出，立即封锁消息。”
卫兵对她及时恭敬，颔首躬身说：“好的，赛丽博士。”
确认卫兵离去后，粟续抹掉了脸上的水渍，抬眼凝望着镜中的自己，微颤着的眼睫暴露了他此刻劫后余生的不安。
他长舒了口气，将头发捋到脑后，有些疲惫地靠在水池边查看通讯器信息，见是梅格发来的。
“明早八点飞行平台集合出发。”
“还真就休息两天。”粟续轻呵了一声，回头朝实验中心的方向望了眼，突然有了个荒缪的想法，“我去，梅格该不会是故意的吧。”
只是吐槽，在没有证据的情况下，粟续没把这件事盖棺定论，只是对梅格和这个叫赛丽的女研究员之间的关系愈发好奇。
巴顿的宿舍离洗漱区和出口都不远，比起粟续那一间的位置要好上太多。
粟续盯着巴顿的宿舍沉吟不语，直到冰水顺着发丝一滴滴落进他的后脖颈，冻得他一激灵，才回过神朝自己的宿舍走去。
翌日。
梅格对于粟续一上船就睡觉的事见怪不怪，只是有些疑惑他怎么是从劳民区过来的，却也没多问什么。
粟续在劳民区又忙活了一夜，饱足地攥着通讯器进入甜美梦乡，如果没有紧接着上船的吵闹声，他会睡得更香。
“真是的，其他小队都休息个十天八天的，就咱们！”
“是啊，真这么勤奋，早干嘛去了？”
“要是能换支小队就好了……说起这个，你们收到调派通知了吗，有人今早已经收到消息了。”
粟续的意识稍醒，默听着他们谈论。
被问到的队友否认道：“没呢，以咱们的成绩估摸着是不可能了。不过某些人虽然名列前茅，还不是和我们一样待在这儿，也不知道他怎么睡得着。”
被蛐蛐的粟续额头枕在双臂上，阴影中的面容没有半点他们认知中应有的惭愧，而是眉头微蹙着沉思。
也就是说，明确有调度升迁的前卫队队员今天就已经收到通知了，那巴顿呢？
虽说靠巴顿接触实验中心的可能性近乎为零，但他目前最容易接触到有关强兵计划的线索就是巴顿。
这个人不比罗吉尔聪明多少，只要花些心思铺垫一下，还是能骗到点有用信息的。要是巴顿就这么走了，对他来说怪可惜的。
粟续微微抬起头窥视，没在舱内看到巴顿的身影，却留意到关杰刚才好像一直在盯着他看。
看他做什么？粟续扫了眼关杰，见对方已经移开了视线，正朝着窗外看。
突然，关杰惊诧地开口说：“巴顿来了！”
舱内几乎所有人都被这一声吸引去了注意，齐齐朝舱门看去，果然见巴顿在即将启航的时候上了船。
“我来了！”巴顿说话时带着明显的笑意，尤其是在看到粟续也在船上后，语调更是上扬了几分。
队员们面面相觑，没人敢第一个主动问巴顿的调派结果，他平时这么骄傲的一个人，现在却出乎意料地留在了原队，看着是一副满不在乎的模样，心里肯定是要气死了吧。
发现大家都用异样的眼光盯着自己，巴顿得意地坦言：“加百列教授说了，我的去处会由高层亲自商议后决定，说不定……”
他坐在了自己原来的位置，畅快地翘着腿微微晃动，“说不定啊，这是我最后一次和你们一起做任务了。”
“真的吗？不愧是你啊巴顿！”
“能知道大概是调去哪儿吗，不过既然是加百列教授说的，那就肯定是个好去处了！以后可别忘了我们啊！”
突发的吵闹令原本装睡的粟续都没了演戏的条件，他抬起头静靠着椅背，朦胧睡眼微眯着，掩盖了疑惑的眸光。
眼前的巴顿和昨晚被人扛回宿舍的判若两人，今天的他看不出半点疲倦，反而精神过了头。
巴顿昨天在实验中心究竟经历了什么？是否和那个强兵计划有关？粟续满心的疑惑，却一时间得不到解答。
近乎所有人都围着巴顿问东问西，意图在这个“未来的高层”面前留下更多好印象，无人在意今天一同出发的比之前少了三个人。
“指挥中心提醒各位，注意任务安全，马提亚永远在您身后。”
舱内的热闹盖过了调度处的指挥，在指挥塔台一成不变的告别声中，他们的方舟又一次驶离了飞行平台。
第52章 Chapter 52 你是真的很爱扯……
“巴顿, 上次考核你单挑拟II型龟甲蛛蟹的时候，我们在旁边都看呆了，毫不夸张地说, 这一批前卫队员里, 就属你能力最强, 精英队的那些人，八成是平日里贿赂了考官。”
“就是啊，精英队的那些人平日里任务不做，训练也是马马虎虎的, 哪儿比得上咱们的巴顿！”
这些谄媚的话翻来覆去，又排列组合地不断出现，粟续听得又快有睡意了。
他向窗外望了一眼，随即对前排负责掌舵的梅格问道：“梅格队长, 这次的任务是什么？”
梅格微微偏过头, 冷淡地说了句：“小型清除任务, 马上就到了。”
巴顿往常听到了也会充耳不闻, 现在被队友们夸得兴致高涨, 正是个大展身手的好时机, 听到梅格说只是个小任务时, 觉得很是无趣。
他挑刺道：“这片海域在马提亚现阶段停靠点的探索范围内，其他前卫队肯定早探索过了吧。以前找没什么贡献点的任务还不够, 现在想让咱们做重复任务白干活？”
巴顿的话带动了舱内其他人的情绪，纷纷讨伐梅格作为队长的失责, 恨不得立马把他拉下来，拥护巴顿成为新队长。
梅格没有被巴顿的讥讽刺激到，回答：“没搜过。”
关杰不太会说话，挤不进献殷勤的队列, 只能孤零零地趴在窗边自己找乐子。
他忽然看到了什么，瞪大了眼睛，指着海面急切地说：“看，下面有个盗贼营地！”
粟续闻声扭头向下看，在脓绿混浊的海面上果然有个在竹筏联排上搭建的群居，只是他盯着瞧了有一阵，一个活人都没看见。
“就是个被废弃的盗贼营地而已，有什么好大惊小怪的。”队友很是嫌弃地瞥了眼关杰。
关杰怯怯地缩着脖子低下头，说话都不敢太大声：“我只是……只是在想会不会是因为附近有盗贼营地，导致在进行海况收集的队伍被拦截骚扰了，所以任务地点北被漏掉了。”
听他这么一说，刚才怼人的队友语滞，很是不服地嘴硬说：“这么明显的事用得着你来说吗，我们早知道了！”
“哦。”关杰憋着嘴没有再言，继续缩回了角落。
他觉察到了粟续的视线，对上目光后对方一点也没有被发现的尴尬，就这么坦坦荡荡地盯着自己，莫名让他有种被看穿的心虚。
“到达目标地点，准备降落。”梅格对指挥塔台汇报情况，毫不意外无人回应。
最近没有什么前卫队出任务，指挥中心的塔台也默认放个小假，这会儿就算有人在岗，估计也是支着腿在喝茶聊天。
方舟平缓地沉入海底，不知是不是粟续的错觉，这一片海域似乎比其他地方的能见度要高一些。
“准备出舱。”梅格将方舟停稳后，起身之间视线迅速扫过角落的粟续。
已经做好准备的粟续正在检查装置齐全，看似并没发现梅格眼中的针对，其实早看出对方的异样。
梅格今天出舱比以前快了一些，就像赶着要去做什么事。
而他在意的事，粟续已经猜到了大概。
他没有声张，照旧跟在队末出舱，走了一段路终于看到他们此行的目的地，一座废弃学校。
“所有人分头行动，保持联系。”梅格说罢，也不等其他人，径直走入了学校大门。
粟续知道也不会有人和他一起组队，于是也独自进去了。
早点完成任务，他还有其他事想做。
粟续以前上的学校，门口会有一道电动推拉门，保安和教务处主任站在门边监督。
因为福利院离得有点远，为了省点交通费，他每天都是跑步上学的，是教务处主任眼中的“迟到积极分子”。
可眼前的校门被换成了二十厘米厚的钢门，门前门后设置了障碍陷阱，但基本都报废了。
粟续随便找了间教室进去，意料之内的什么物资都没有，教室里空空荡荡，只有零乱的课桌椅，没见着什么异化生物和人类，他竟不自觉地松了口气。
转身离开时，粟续留意到了黑板上的今日课表，凑近了才看清淤泥底下写着字。
“末日求生实践课”被划掉，旁边被写上了“数学”。
粟续实在没忍住失笑，靠在讲台边向下望，唏嘘摇头道：“都世界末日了还要学理论课，太惨了。”
他一连找了几间教室都是空的，如果不是通讯里传出队友激烈的交战声，他还以为这个任务真就是个清闲活。
“你们快过来帮忙啊，这只怪物的粘液有腐蚀性！”
“完了，我的枪能量不够了！巴顿救救我！”
“该死，怎么又来了一只？”
粟续低眉斟酌了片刻，兀的加快了速度，试图验证自己的想法。
他一手握住门把，单手拔出腰间的枪，熟练地抬起后脚跟上膛，在推开房门的瞬间抬枪。
在肩灯的映照中，混沌的幽暗深处出现暗涌，粟续高度警戒，时刻注意着周围。
他对猎杀没有兴趣，只是想知道自己究竟是运气差到连做末日任务都没有收获，还是这些怪物在故意避开他。
倏地，暗处窜出一只半人高的异怪，粟续迅疾调转枪口方向。只见昏暗的灯光下，他枪口正对着的是一只长出蝎子尾巴的……猫？
怪物凶狠地呲着牙，利爪抓磨着地板，嘶吼了一声做出攻击的姿态。
粟续已经做好了战斗准备，却见怪物忽然收起了敌对，正缓步朝他靠近。
“什么情况？”粟续愣神，难道异化生物已经进化到会使用诈降的战术了？
可这只怪物看着只有拟II型，还不到完全开智的程度，应该没有这样的思考能力才对。
房间里的其他怪物也在虎视眈眈，似乎是听从了这里开智程度最高的蝎尾猫，没有主动对粟续这个外来者发起攻击。
“砰！”
一声震响后，一条水线猝然穿过面前的怪物头颅，染上了污血。
粟续亲眼看着怪物的蝎尾无力垂下，原本还在观望着的其他异化生物瞬间哄散，疯狂地朝开枪者袭近。
周身的水波乍然涌动，被带起的锐器在面罩上刮出尖利刺耳的噪声，磨得粟续耳膜生疼。他顺着水流回望，见梅格已经和异化生物陷入恶斗。
粟续无奈地扯了扯嘴角，当即加入激战，替梅格分担了一半。
剩余怪物大多是III型，没了高等同类的震慑，它们犹如受惊的幼兽，无差别地疯狂撕咬着所有敌人。
之前遇到的骨鲀也像这样遵从本性攻击，可他后来在防空洞、废弃城市遇到的怪物，还有是刚才的蝎尾猫，似乎都在观察着他，甚至是……避让、惧怕。
为什么怕他？好像只怕他？
粟续瞥见怪物镰刀般的节肢朝梅格的后背砍去，当即一把抓住他肩头的衣服往身边一扯，抬枪对准怪物的头就是两枪。
他迅速解决掉房间里的其他怪物，才松开了梅格。
“你是真的很爱扯人衣服。”梅格捋了捋外罩的防护服，紧接着补了一句，“谢谢。”
粟续规范地微笑说：“你刚才不是也想救我吗？”
梅格的意图他原本还算清楚，只是刚才的事发生之后，他就有点看不透了，梅格究竟是不是来灭他口的？
“嗯。”梅格简单地应了一声。
粟续见他不语，又一副有话想说的模样，拿出从前砍价的本事，先发制人道：“没别的事，我再去其他地方看看。”
“等等。”梅格确认巴顿他们现在走不开，他的目光快速环顾四周，关闭主通讯，申请和粟续单聊。
粟续见势眉头微挑，接受了梅格的通话，问：“梅格队长有事想说？”
如果他刚才没有帮梅格，大概率就不是这么好好说话了吧。
梅格点头，犹疑之后还是选择主动解释：“那个女人是我在地下基地的同胞，那天她在问候我的近况，仅此而已。”
粟续佯装愕然，反问：“女人？什么女人？我已经很久不跟尤妮花园联系了。”
粟续是个聪明人，一定知道他刚才说的是什么意思，可粟续却装傻充愣当做不知道，又何尝不是一种答复？
梅格心下暗道。
“没事了。”既然粟续识趣，梅格便顺势下坡，“继续任务吧。”
梅格刚向前走了一段，忽然又停下脚步，站在原地回望粟续。
他们的通话还未断开，粟续再次听到梅格的声音。
“因为前卫队在执行任务时有一定的危险，所以每名队员在正式加入前会留下一份遗书，对自己最重要的人交代好后事，以防自己哪天真的回不来，你也可以留一份。”
粟续反复琢磨梅格的话，读懂了他的暗示。看来不久后，前卫队接的某个任务很可能极度危险，甚至威胁生命。
“梅格队长。”他说着先前走了一步，抛出了自己的见闻，“昨天，我看见巴顿进了实验中心，出来的时候是被人扛着走的。”
他隐去了见到赛丽的事实，想试探梅格的反应。
梅格闻言面色微黯，沉声说：“如果你学他为实验中心效力，现在就该像从前的罗吉尔那样跟紧他。可要是只想安分待在前卫队，最好什么都别问。”
他说着，果断地大步走远，断开了和粟续的联系。
粟续双手环抱胸前，看着梅格的背影若有所思，他之前有点怀疑梅格是否因为那个叫赛丽的女人，其实暗中和实验中心有着某种关系，现在看来应该不是，而且刚才听梅格的语气，似乎是想和实验中心划清界限。
他这位“老实懦弱”的队长似乎藏着很多秘密。
第53章 Chapter 53 还是收破烂更适……
通讯器中的求救声不绝, 粟续默听着暗暗纳闷，这次真的就是个简单的“小型”任务吗？
不过于他而言，确实是相当清闲, 悠哉到他都觉得有点心虚了。
粟续在教学楼转悠了一圈, 没见着几只异化生物, 再这么下去他此次任务的贡献点就没着落了。
既然怪物都避着他，他也不想给自己找麻烦，索性找别的事赚点数。
粟续熟门熟路地找到信息教室，看着数十台电脑, 他掏出了随身携带的网兜，硬是把一个清除任务干成了物资采集。
这些泡了水的电脑用是用不了了，但硬件配件拆出来还有利用价值。
马提亚本身的工业程度不低，但除了工程部, 他没在马提亚上再看见和工业有关的部门。一个小小的工程部, 有这么大的能耐供给战备中心的需求？
不只是战备, 资源问题也是粟续一直很奇怪的地方。
马提亚上的能用水从哪儿来的？如同牛马的前卫队没有输水工作, 他也没见着机械大船上有净水器设备。就像是马提亚上藏着个水库, 供船上的公民使用。
天上的大船有太多细想起来令人后脊发麻的地方, 而这些细节令粟续愈发觉得“马提亚之舟”极可能藏着不可告人的秘密。
“等找到线索就抓紧时间离开那儿, 大不了也当个海盗。”
粟续低喃着，将桌上的键盘收进口袋的间隙, 朝窗外望了眼，隐约看到了奇怪的地方, 疑惑地压低眉头。
粟续又听了阵巴顿他们的动静，战况较之前轻松了些，大概很快就能解决。
他拖着网兜走不了窗户这个近路，只好从大门出去, 先将物资带到方舟边，等着一会儿装载带走。
他不确定有没有人注意自己的行踪，但还是躲到方舟背后才关掉自己的肩灯，隐匿在了混沌中。
他们身上没有GPS定位，前卫队压根不担心队员会逃跑，他们能逃去哪里，身上的氧气资源根本不足以支撑太久，或许在氧气耗尽之前，怪物就会先“解决”他们的担忧，让他们不必再呼吸。
况且一个前卫队员消失罢了，对马提亚来说不痛不痒。
所以那个逃离马提亚后被下通缉令的研究员，对马提亚的价值究竟有多大？
粟续打开推助器，摸黑游到刚才在高空发现的盗贼营地附近。
直到靠近这里，他才确定下海时的想法不是错觉，这里的视野是要比其他地方清澈许多，尤其是盗贼营地正下方的这片空地。
他在信息教室看到的就是这片空地，这里应该是被人为清除出来的，看大小和范围，似乎曾经放着什么东西。
为什么是在盗贼营地的底下？粟续仰头向上看去，凝眉陷入沉思。
“终于出来了。”
“可惜奥姆被怪物咬断胳膊，肯定要被感染，回不了马提亚了。”
“还好有你替他解脱，他一定会感激你的，巴顿。”
巴顿领着其他人从教学楼里出来，朝方舟停靠点走去。
他的脸色有些难看，闷声说：“是啊，不是所有人都有罗吉尔的好运气，受了伤还能稽查队手底下离开。”
听巴顿主动提起罗吉尔，说的还是之前任务时罗吉尔负伤带回异化人类的事，看来即使他现在已经不在，这件事对巴顿的打击依旧不小，至今还在耿耿于怀。
提到罗吉尔，巴顿立即想起了另一个人，“对了，粟续呢？”
所有队员环顾四周，除了方舟边堆成山的电脑和零件，没见着粟续的人影。
直到梅格都拖着两头死透了的怪物回来，粟续还未出现。
巴顿冷笑：“死了？还是跑了？”
“不会吧。”关杰遥望着学校，里面的怪物被他们清理得差不多了，时下弥漫着浓重的死寂。
他定眼细看，发现浓雾中有人拖着一大兜东西缓缓向他们靠近，“是粟续！”
“不好意思，东西有点多，来晚了。”粟续从盗贼营地回来又去学校搜了一圈，带回了一堆教具，这些东西教育中心大概率会收，至少他此次任务的基础贡献点是保住了。
他还顺路去了趟学生宿舍，收了点东西给阿帕带回去。
关杰惊讶地看着粟续的网兜，好心提醒了句：“今天是清除任务，不是收集。”
粟续无奈地叹了口气：“打不过啊，还是收破烂更适合我一点。”
倏地，两只怪物的尸体被丢到了他的脚边，差点吓他一大跳。
粟续瞪着尸体的目光上抬看向始作俑者，“这啥？”
“你杀的。”梅格说罢，不做任何解释地进入方舟舱门。
粟续微怔地注视着地上的尸体，的确是他在教室办公室射杀的没错，可梅格这是什么意思？
忽而他灵光一闪，眉心展开。所以梅格这是看他宁愿带着这些对马提亚来说没大多价值的破烂回去交差，也没有选择跟随巴顿，在偷偷高兴？
真是个别扭又奇怪的家伙。
其余队员满脸疑惑地看着粟续和梅格，向来对他们很疏离的队长，居然给粟续打圆场？
“还在愣着干什么，你的这些破烂还指望让我们来收吗？”巴顿恶声说道。
他不喜欢梅格，更厌恶粟续，现在两个他最反感的人凑到一块儿去了，实在是让他倒胃口！
见粟续虽不理会巴顿，但确实自主将收集到的物资装载到方舟底舱，没让他们过去帮忙。
一名队员笑着走到巴顿身边，另找话题：“巴顿，咱别理他，等会儿返航一块去桃源基地放松放松。”
巴顿冷哼了声，话语里透着阴阳怪气：“和我说有什么用？第十小队可是梅格队长做主，诓骗我们说这是小型任务，结果呢？”
总不能是梅格故意这么说的，让他们掉以轻心吧？他图什么呢？
“可以。”
众人纷纷愣住，没反应过来梅格说的“可以”指的是什么。
梅格补充道：“你们想的话，可以去桃源地下城基地休息一晚，明天早点返程。”
粟续将网兜套绳的一端系在底舱的滑轮上，借力将物资运进舱内。底舱不是全封闭的，底部有网状排水口，方舟离开海面后，舱内的海水会从出口流出去，无需手动排水。
他听到梅格说同意去地下城基地时，一点也不惊讶。
方舟启航的时候，指挥塔台询问过梅格任务时间，当时舱内闹哄哄的，没人注意到他预留了三天的任务时间。
粟续那个时候就在猜本次任务需要长途，或有一定难度，如果和他原计划相悖，就得早做打算，所以后来才主动询问梅格任务内容。
他们往返任务地点大概只要半天，这次难度的确超出了预期，但大概率是梅格为了单独找他谈话，故意把怪物都引到巴顿他们那儿去的，总体难度确实不高。
所以梅格申请的三天时间不是出于任务本身考虑，加上他先前没来由地提到遗书的事，粟续笃定梅格心里藏着事，剩余的时间如果没有大用，那必然就是代价。
“去地下城基地啊。”粟续低语盘算着。
“我来帮你吧。”
一双手攥住了绳索，帮忙分担了些重量。
粟续顺着这双手向上看，发现帮他的人是关杰，礼貌地表示了感谢，“谢谢。”
关杰看他眼神真诚，没好意思地低下头，回避目光，“他们着急去地下城基地，说你速度太慢了，让我过来催催你。”
粟续应了声，将最后一个袋子的套绳关联滑轮，行动间说：“马上就好，你先进舱吧。”
他抓紧绳子奋力往后拉，将网兜送进了底舱，将要合上舱门时，余光扫了眼关杰的背影。
他趁无人在意，再次打开了舱门，“留什么好呢？”
“粟续怎么还没来，关杰你连催人都不会，究竟还有什么用？”
队员们正言语奚落着关杰，见粟续终于舍得回来，立马把嘲讽的对象换成了他。
可粟续依旧一副爱答不理的样子，看得巴顿一阵窝火。
不过他的不爽很快就被队友的谄媚冲淡，满心记挂着地下城基地。
他们周围的水位缓缓下降，过道中的污水排空后，消杀系统自动开启。
消毒水雾中，梅格目光深沉地紧盯着玻璃窗上队员们的朦胧倒影，在内舱门打开的一刻，径直走向驾驶位。
未等所有人落座，梅格就启动方舟上升，粟续眼疾手快地抓住扶手，稳住身形后坐下，再向窗外看时他们已经升到了高空。
做事向来一板一眼的梅格现下仿佛和巴顿他们一样急着赶去地下城。
沉溺于队友拥戴的巴顿再迟钝也感觉到了不对劲，目光犹疑地观察着梅格的反应，又没发现什么异常。
他暗道自己可能是想多了，便不多深究地继续和身边的其他人讨论一会儿上哪儿消遣。
方舟靠近地下城空域时天色已经黯淡，他们在灯塔上空盘旋，直到接收到降落信号才缓缓落下。
“桃源基地12号灯塔检测到轻型远航方舟降落，编号ARK951。”
“携带异化生物样本，启动二级警戒。载具无损伤，资源补给舱准备。”
“请舱内人员立即出舱接受检查。”
方舟的舱门刚开，立即有一队卫兵拦住前卫队的去路，为首的卫兵言语恭敬：“各位长官，麻烦配合检查，确保基地安全。”
粟续感受到面前的卫兵正上下打量着自己的眼神，想起距离上次来这儿才过去一个多月，他怎么有种恍如隔世的感觉？
巴顿刚要开口说些什么，想让粟续和上次一样吃点苦头。
却听梅格先一步说：“返航队员中没有人受伤。”
“放他们进基地。”浑厚的声音无需机器扩音，足以吸引平台上所有人的目光。
梅格听到熟悉声音后眸光大亮，死水般冷清的脸上瞬间有了笑意，回头扬声唤道：“将军！”
第54章 Chapter 54 他是马提亚上的……
前卫队队员中有人认出了来人, 激动道：“霍锋将军，他是霍锋将军！”
但大部分人没听过这个名字，碍于本人就在不远处, 只能低声询问：“这位将军是什么来头, 值得你这么激动？”
就连巴顿看向霍锋的眼神都带着崇敬, 主动介绍道：“他是桃源基地灯塔防御军事的总将领。这些年来桃源基地不断遭到侵袭，都是霍锋将军在指挥抵抗。而二十年前那次灾祸，是基地离沦陷最近的一次。”
“当时异化生物正值繁殖期，疯狂渴求进入人类领地获取营养, 那段时间灯塔防御本就严峻，谁也没想到一只I型异化生物偷袭了灯塔，为其他怪物打开了一条通道。”
“那可是一整座灯塔的卫兵啊，在被入侵的顷刻间血肉横飞, 鲜血从高塔流入海中, 吸引来了更多怪物。灯塔底部连接着地下城基地的入口, 只差一点, 基地内所有剩余人类都将沦为怪物们繁育的养料。”
巴顿的语速越说越快, 听得人心跳也跟着加速, 不由得倒吸一口凉气, 再看向脚下的灯塔时，神色也变得复杂了。
巴顿很满意这样牵动人心的效果, 紧接着自豪道：“是霍锋将军及时发现异常，带领十六名卫兵死守即将被攻破的入口大门, 直到其余灯塔的救援赶到。可以说桃源基地之所以能够保留到现在，全是霍锋将军的功劳。”
向他们走近的霍锋扫了眼巴顿，明显是听到了他的话，却意外的没有表现出被夸奖的欣喜。
看向梅格时, 他又是笑着说：“好久不见啊，梅格。”
梅格受宠若惊地顿首：“是很久没见您了。”
他侧过脸看了眼身后的队员，又道：“我们刚结束任务，来基地转转。”
霍锋意会，展手示意梅格边走边说，“听说马提亚的考核结束了，接下来应该会很忙吧。”
上次来的时候，粟续在观察室待了一整个晚上，所以这是他头一回往灯塔底部走。
霍锋和梅格在前头说话，巴顿那些人稀罕地没有叽叽喳喳，粟续隔得有点远但还是能听到霍锋中气十足的声音。
考核结束，前卫队任务艰巨，两者之间有什么必然的联系吗？粟续暗道。
在霍锋面前，梅格没有任何隐瞒。他说：“是，很快就有新任务下来了，要去趟孟加拉海。”
“孟加拉海？”霍锋听闻脸色一变，瞬间明白梅格带人来地下城基地的用意，见他的队员都在后头跟着，没有再继续问这件事。
他们的谈话分毫不差地落入所有队员耳中，只是因为说得隐晦，没太明白梅格的意思，但从这位队长一贯接的任务来看，指定又是麻烦活。
队末的粟续却想得更多，看来早被梅格计划好的“代价”，就是为了即将到来的任务了。
灯塔是有上下电梯的，但霍锋与梅格想多说两句，他们只好从环形楼梯一路走下去。
“等会有事吗，我有事想问你。”霍锋说。
“我……”梅格刚要说话就被人打断。
巴顿见缝插针地凑上前，想在霍锋将军面前多露露脸，殷切地说道：“将军，关于马提亚的安排我也知道不少，如果您有需要，我或许也能帮上忙。”
霍锋停下脚步，坚硬的靴跟踩地声在上下贯穿的楼梯通道中回响。他眉心的沟壑更深，回过头盯着巴顿冷声质问：“你是谁？”
巴顿刚才旁观霍锋将军和梅格小队长谈话时，一直是好声好气的，还以为霍锋将军和传言中不同，其实是个很好相处的人，为什么对他说话就被冷脸了。
无形的压力令他忍不住想要后退，可向来跟在他身后溜须拍马的队友现在堵住了他的退路，令他只能直面霍锋将军的质问。
“我、我叫巴顿，暂时还是前卫队员，只是暂时的，马上就……”
霍锋淡漠的哼声中断了巴顿的自我介绍，不知是在训斥巴顿的无礼，还是在示意梅格，毫不客气地说：“马提亚的管理真是越来越松散了，要是放在我的军队，谁敢在上级发言时插话，我能打烂他的嘴。”
巴顿被吓得脸色煞白，下意识看向梅格，希望他能帮忙说两句话。
梅格低声叹了口气，补充对巴顿的介绍：“将军，他被加百利教授选中，目前在配合强兵计划实验。”
巴顿的生死与他无关，但巴顿背后的实验中心，就算是灯塔军事的主将也得退让。
粟续默默记下其中关系，察觉霍锋将军看向巴顿时眼神中仍有明显的厌恶，但的确收敛了许多，干脆不再理会巴顿。
眼见霍锋将军终于转过身去，巴顿的双腿发软，差点当着所有人的面跪下，好在及时抓住了楼梯扶手，没真的出丑，心有余悸地颤抖喘气。
队友们的视线在霍锋将军和巴顿之间徘徊了一阵，又殷勤地凑了上去，宽慰道：“巴顿不愧是被实验中心看重的人，连灯塔都要让着你。”
“是啊，地下城基地才是管教不当吧，敢这么和马提亚公民说话。”
可他们不敢太大声说这些，生怕霍锋将军真的听见。
梅格主动开口提问，试图转移霍锋烦躁的心情，“将军，你刚才想问什么？”
霍锋回神道：“近期异化生物活动越来越频繁了，前段时间两座地下城基地负责人应召前往马提亚参与会议，这事我当时就上报过，船长大人说后续会有安排的，但基地再没有得到进一步指示。你在马提亚做事，有听到什么风声吗？”
巴顿在队友们一句句“实话”中调整好状态，跟上了步调就听到霍锋将军对梅格的客气话，忍不住发酸叨咕：“梅格一个前卫队小队长能知道什么？”
他以为自己的声音不大，没想到还是挨了霍锋将军一记眼刀。
梅格早习惯了巴顿的针对，不做任何理会，摇了摇头回答霍锋的问题：“上级暂时没给指示，但最近的任务确实比从前要凶险很多，越来越多的怪物拥有了思考能力，进化速度已经超出了马提亚的预期，再这样下去……”
他忧心地叹了口气，再这样下去，人类迟早有一天会被这些怪物超越，到那时他们真的还有抵抗能力吗？实验中心做的一切真的能应对接下来的灾难吗？
梅格沉思着，转头凝望着巴顿，试图借他看到实验中心下一步的打算。
霍锋顺着他的目光又一次向巴顿投去目光，牙关紧咬着闷声说：“桃源基地和美洲圣玛利亚基地不同，我们仍不赞同实验中心的强兵计划，就算马提亚延后基地的所有申请，也暂不考虑。”
梅格张了张嘴，欲言又止，最终说道：“请将军放心，马提亚关系着人类生命的延续，不会放任异化生物继续进化的，之后有什么通知我会第一时间转达给您。”
“谢谢。”霍锋点头拍了拍梅格的肩膀，用力捏一下。
随后他余光带过巴顿，突然和梅格开始叙旧：“你我原本是战友，当年如果不是你收到了我的信号，带人杀出一条血路赶来支援，我们恐怕守不住基地大门。”
“选拔时你赢过我去了马提亚，而我留在了地下城基地。论能力，我对你心服口服，我和老将军都觉得你应该前途无量，哪怕是和莫勒上将比也不会输，只是没想到你自己放弃了。”
粟续想起莉迪亚小队长曾经提到过，梅格参与过精英队联合行动，曾差点取代莫勒上将统领护卫军，进入指挥塔台中心，只是因为一个“小意外”放弃了。
莉迪亚小队长和霍锋将军说的是否是同一件事，可梅格到底放弃了什么？
听到霍锋将军拿自己和莫勒上将作比较，连忙出声制止：“上将的能力马提亚所有公民有目共睹，我还是比不了的。”
他感慨地摇头说：“不提以前的事了，再过不久我就从前卫队退下来了，如果有幸能撑到那个时候，就申请返回基地，希望那个时候灯塔还能给我留个位置。”
“一直都有你的位置。”霍锋的语气笃定，但对于梅格的后半句话，忧心得眉头又皱。
身为人类现存两大地下城基地其一的军事指挥，他心中常有的挂碍在双眉间留下深壑。
突然得知梅格将要离开前卫队的消息，在场队员有不少诧异地出声惊呼，他们一直很不满意梅格这个队长，但没想到他会先离开前卫队。
向来看梅格不顺眼的巴顿听到这个消息却相当镇定，像是早就知道了一样。
粟续缓步跟在队伍末端下台阶，平静地观察着每个人的状态，忽而对上了霍锋将军的目光，不慌不忙地礼貌点头回应。
虽然巴顿对霍锋的介绍多少带了点夸张成分，但应该大差不差。
他承认自己多少有点仇富，还很讨厌阶级分化，但只要不威胁自身利益，他对有能力的上位者仍保有最基本的尊重。
霍锋敏锐地感知到后方审视的目光，微仰头回望上级台阶，看清那道目光的主人同样身穿着前卫队队员的制服，可这个人注视着他的眼神里没有巴顿的巴结，也不见丝毫拘谨，就这么平静地旁观着一切。
不是刻意的排斥和疏远，他看不到这个人眼里的情绪，像是无波无澜又深不见底的海水，仿佛这里发生的一切都与他无关。
“他是谁？”霍锋压低声音询问。
梅格闻声回头，即使霍锋没明确表示自己问的人是谁，他也知道谁能引起霍锋的注意，“他叫粟续，是……”
他继续向前走，穿过地下城基地入口的闸机，才想到该如何形容，“他是马提亚上的特例，各种意义上。”
第55章 Chapter 55 这并不好笑……
见是马提亚前卫队的人莅临, 连霍锋将军都来亲自迎接，看守连忙打开闸门放行，挺直了腰杆向来人敬礼正声道：“将军好！长官们好！”
听到门口的动静, 不少路人投来了目光, 认出来人身上穿着马提亚的衣服, 不约而同地热情夹道迎接。
一下突然被这么多人盯着，粟续有些不太自在，默默将衣服拉链扯高，挡住了自己半张脸, 在他前面的巴顿他们非常享受这种被人追捧的感觉，边走边和基地居民打招呼，比粟续以前在新闻里看到明星粉丝见面会还要夸张。
霍锋与梅格并排前行，专心谈论着灯塔近况, 对居民们的热情只是点头回应。
有队员忍不住窃窃私语：“所以我们到底还要跟多久啊？”
霍锋将军明摆着就是不待见除了梅格队长以外的人, 他们为什么要在这儿看一个地下城基地的人脸色。
霍锋反应过来自己确实和梅格聊很久了, 他慢下脚步没再继续往前走, 与梅格道别：“今日的巡查任务还没结束, 我不能离开海面灯塔太久, 你呢？”
梅格手指向居民区的方向, “回家里看看，明天一早就走。”
霍锋心领神会地颔首, 伸手轻拍了拍梅格的肩膀，语重心长道：“梅格, 我等你回来。”
梅格紧抿着唇，只是默默点了点头，没有底气做出肯定回答。
“霍……”一听到霍锋将军说回灯塔了，巴顿跟着又走了几步。
可看到自己满心崇拜的人连个眼神都不愿意施舍, 头也不回地继续往前走，他再有一腔热忱也被熄灭了许多，自觉识趣地带上队友改道往商业区去了。
梅格见其他人都走了，粟续还在原地站着，在离开前示意他看一眼街边的指示牌，说：“地下城基地有给前卫队员歇脚的招待所，你可以去那里休息一晚。”
话罢，他不再耽搁，熟门熟路地朝着自己的目的地走去。
“谢谢。”即使梅格不在乎，粟续还是习惯性地道了句谢。
他缓步走到指示牌前，一看才发现原来地下城基地这么大。
“把地下掏空这么多，真的没事吗？”粟续不由得感叹了一句，记下指示牌内容后视线上抬，肉眼观察着这个对他来说陌生又熟悉的场景。
他没有来过地下城，这儿的面积是马提亚底层的四倍不止，人口也更密集一些，这样热闹的烟火气，才是人类世界该有的样子。
第12号灯塔底部的这个入口旁边就是商业区，因为大多数的店铺面积不大，所以都在广告牌上下功夫，电子广告牌颜色绚丽、错落有致，彩灯不断闪烁好似地下绽放的烟花。
这里囊括了吃喝玩乐，粟续路过时还看到其他小队的身影，他知道自己也被别人注意到了，但来这儿的前卫队员都心照不宣地当做没发现。
但粟续没有在商业区停留，继续漫步在基地的主干道上。商业区后头就是居民生活区，有独栋和联排，也有如蜂巢般嵌在墙上。
梅格说的招待所就在这附近，基地特意留了联排楼房的一整层给前卫队歇脚。
粟续瞄了眼那几座特殊的独栋，它们在这个拥挤的地下城甚至有个小院，门口的保镖就有四五个，手里牵着的看门狗威风凛凛，里头一看就是住着这里有钱或有权的人。
他仰头观望墙面上密密麻麻如壁龛一般的房间，又一次感到了阶级差异。见墙上的过道有不少人往回走，他逆着人口方向继续往前。
居民区背后又是一个消遣的去处，但比前面的商业区规模要小上一些，来这的人却不少，粟续默默观察了一会，发现大多是地下城基地的居民。
这条商业街将左边的种养殖区和右边的工业区隔开，看来这里是为了方便下了工的居民而存在的。
种养殖区的面积不大，但规模比马提亚的还要宏大，日光灯模拟太阳光，智能灌溉几乎替代了人力浇水。
大棚内种着的蔬菜水果有粟续从前见过的也有没见过的，旁边棚屋内的动物也在培育下个个膘肥体壮的。
粟续刚想说这儿的物资比马提亚要丰富许多，就见道路两侧停着几辆装载车，贴着马提亚物资能源部的标志。
“原来地下城基地会向马提亚输送物资吗？”他低语。
不过他在食堂打工时，压根没见过这么多食材，底层公民每天吃的都是土豆、玉米、菌菇、豆芽，杰夫厨师长不止一次抱怨自己巧妇难为无米之炊，那这些物资是……
粟续很快就想到了它们的去处，不由得冷笑了声。
他没有前往探索工业区，只是远远瞧着那片区域不大，现在已经是下工时间，工人没剩几个，只有机器在不断运作着。
那里到处都是管道，最终连接到片区中心的污水处理器中，集中从顶部的管道排放出去。
粟续收回目光继续向前走，在这个陌生的地下城基地有他想去的地方。
他想去那里找一个答案。
他记得莉迪亚队长之前简单提过一句，在尤妮花园完成繁育任务的女性会被送回地下城基地优待。
刚才他在指示牌上看到唯一一个贴着马提亚标志的建筑位置，就是第二十四号废弃灯塔入口附近的春晖堂。
“二十四……”粟续擦掉牌子上的灰，确认上面的数字，“就是这儿了。”
因为灯塔沦陷，这里被荒废了很久，出入口被浇筑了厚厚的混凝土，意图防止外面的东西进来。
从一条狭窄的独木桥走过，又见前头是碎了一地的瓦片，踩在上面啪啪作响，粟续又走了一段才在一堆还未处理的枯树背后找到那个叫“春晖堂”的地方。
这栋楼前也有一个花坛，但无人打理，全然没了生机。
“叩叩叩。”
几乎没人会到这儿来，前来开门的缇娜见门外是一名身穿前卫队制服的年轻男性时，脸上露出惊诧之色。
“请问你是？”
粟续的瞎话张口就来，“姐姐，我想来找个人，听说我的母亲被送来这里修养了，这次任务结束碰巧路过，想来探望一下她。”
缇娜犹疑地打量着面前的人，还是侧过身子让他进门，“进来吧。”
门前景象破败，大门锈迹斑斑，这些粟续都能用“面子决定不了里子”来解释，可低着头进入春晖堂，满眼的冷清残破令他顿感不适。
春晖堂在一栋被废弃的居民楼里，所有人的房门紧闭着，过道里仅有安全通道灯是亮着的，弥漫着沉沉死气，不过不是偶尔听到房间内有声音传出，粟续会以为这里早就没人了。
“住在这儿的人多吗？这里很安静。”粟续轻声说话。
缇娜担心打扰到其他人，带粟续去了这栋楼以前的物业管理处，关上门才说：“你路过的每个房间都住着最少一名女性，这栋楼一共七层，她们都是被马提亚送到这儿来的。”
她看到了男人脸上的震惊，神色平静地说：“这些女人从18岁进入尤妮花园工作，35岁才离开，胚胎顺利着床后，就会被取出进行体外培育。女人们因为没有完成妊娠，休息一段时间后就会被继续安排任务，直到身体衰老，体内紊乱的激素无法培育出花园期望的优等基因。”
她的眼神死灰无光，枯槁瘦弱的身躯站在门边，宛若门口的那几棵枯树。
35岁不是尤妮花园的仁慈，而是她们利用价值的底线。
“她们每个人都是无数孩子的母亲，但花园不会留存母体与胚胎的关联记录，所以你是从哪里得知了关于你‘母亲’的下落。”
粟续闻言呼吸一滞，见女人的手已经按在了门边的报警按钮上，但凡他说错一句，她马上发出警报。
“你到底是谁？”缇娜质问。
花园不在乎她们的死活，但在乎他们的体面，一定很快就会赶到。