“溺。”

这是他的名字吗？

唤出这个字眼后, 姜舟看到怪物神色一怔，回忆起什么似的动了动唇。

可不管是脸上渐渐消散的水流、还是越发孱弱的呼吸，都证明怪物的力量正在飞速消逝。好比天边日消云散的夕阳, 橘红色的云雾散去后只剩下了虚无。

尽管如此, 他还是用尽全力抱紧了姜舟, 支撑着他不被浪潮卷走。

怪物用的力气极大, 双臂牢牢拴住姜舟的腰, 像是一块生长在海里的礁石往上托起一只无法飞行的鸟。

姜舟迟钝地感觉到, 怪物不想让自己死去。

他反而......在翻卷的海里保护着他。

意识到这一点的姜舟心头忽的一跳。

拼劲全力，怪物伸出手指，将那颗作为钥匙的洁白珍珠抵进姜舟的唇缝，随后脑袋轻轻搭在他的肩上, 满足地笑了。

“出去吧，舟舟。”

“如果与你在一起的代价, 是你的生命, 我宁愿在这片冰冷的海里独守无数个两百年。”

领域正在崩坏，水与岩石的冲击声不断传来, 怪物的声音很轻，几乎要消失在风里。但任何一个人都能听出他话语中隐藏在平淡下的决然。

姜舟含住那颗珍珠，无声地掉了泪。

但还没等他说话，一阵熟悉的眩晕袭来，他便再次闭上了眼睛。

耳边, 系统出声：

【副本完成度百分之九十】

【自动为您开启剧情回溯】

……

光年1789年，10月。

因海洋污染, 各类生物的平均寿命持续缩减。

据统计，人类的平均寿命已不足40年，如何攻克这一未解难题, 目前依然未知。

在日志本上习惯性的记录，一名身穿白大褂的研究员将笔移到了“未知”两字上，重重画上了圈。

短寿意味着什么呢？

研究员伸手支住下巴，陷入了沉思。

如果说一个人的诞生从触摸开始，她或他的第一次睁眼，到伸出小手开始攀爬，再到牙牙学语，接受教育——这些本该是一个漫长和充满童真乐趣的过程。

短寿有时并不直白的意味着躺进坟墓的时间提前。

——更多的，它代表母亲不再扶起学不会走路而跌倒的孩子，耐心地说不着急。和即将15岁，还没获得稳定收入的那部分人一定会被判定成垃圾。

40岁前，细胞会在极短的速度发生癌变，宛如被抽光了水，迅速干枯的河床一般，一个人从壮年走向死亡，也不过是水滴消失的那一瞬。

“组长，想什么呢您？该去拯救世界了。”

一道声音从门外传来，中断了研究员的思绪。

“要敲门。”

不轻不重地叮嘱了一句，他站直身体，绣在白大褂胸口上的编号【A—3】一闪而过。

拯救世界这种话说起来浮夸，像是小孩子不切实际的愿望，但毫无疑问，如果有人能在这绝望的时刻一举攻克基因污染活不过40岁的诅咒，那他成为人类的救世主，就成了必然会发生的事情。

或许是不幸中的万幸，也或许是有人向神的祷告终于生效，就在两月前，某座小岛上IEC的分院从2km的深海下捕捞出一颗人鱼卵。

倘若动物的基因序列有与人类相结合的可能性，那么这颗经检测寿命极长的未知生物人鱼，将帮助研究基地一举攻破生命的神秘。

——坏消息，这颗卵孵化至今，没有一点破壳而出的迹象。

基地的董事开会讨论后，无奈下将希望寄托在了对海洋生物基因研究工程上有重大贡献的A3身上。

恰好，出身名门，学识顶级，年纪轻轻就极具魄力的A3也喜欢做其他人做不到的事。

—

“好闷热的小岛，搞什么，难道我们这样的稀缺人才就不配拥有一个更舒适的环境吗？”

同组的人下了飞机就开始叹气，“不过这里居民住的小镇还挺漂亮的，这是什么材质的房子，白珊瑚？当个观光圣地来说还算不错。”

“好吵。”

A3向前一步，无视同组‘你太冷淡了’的吐槽声，率先向圆形的高大建筑走去。

风带来了海水的咸湿味，A3在此时不合时宜地想到他即将接手的那颗人鱼卵。

越接近，他就越按捺不住从心底升起的探究欲。

它散发出来的气味会是海的味道吗？

它触摸起来的感觉跟普通的蛋壳有什么区别？

一颗小小的薄薄的卵，是如何支撑它在海底这漫长的营养需求？

一想到这些，A3的脚步便无法放缓。

这是研究员的本性，也是能摘下一颗颗学术成果的诱因，就如他目前最感兴趣的谜题正是人类所限的寿命一样，未孵化的小人鱼显然是绕不过的存在。

可真正看到了那颗卵时，A3的心脏还是因为海洋生物的神奇而止不住的迸发出令人心悸的震动。

无疑，它太过于美丽。

像是特定的地质条件经过漫长的时间才能形成的钟乳石，这个小小的鱼卵也集结了海洋所有的瑰丽。

白色的蛋壳只比篮球稍小，散发着荧白的光晕，只在阳光下才会折射出来的金色花纹，好比洒满了金子的海平线。

A3在没有比现在这一刻更加能体会到，自己面前的是一个崭新的、从未被任何资料记载过的生命。只要看到一眼就让人忍不住幻想它降临于世的模样。

“初次见面，小家伙。”

研究员先生笑了笑，声音的尾调很悦耳，像是从不吝啬自己赞美声的神父，在礼拜时吸引着一个个教徒。

没有被口罩遮掩的狭长眉目弯成了月牙一样的弧度，他第一次伸出手，去触摸这颗目前还被放在培养皿里的人鱼小宝宝。

“我是你的饲养者。”

“余生，让我们好好相处吧。”

……

和小人鱼相处的过程很舒适。

未见面时产生的疑问，如今也有了解释。

它闻起来的确很容易让人联想到大海，但并没有海水那样咸湿的腥臊味，反而更像放在阳光下晒过的海螺。

它摸起来的手感跟普通的蛋壳也有着微妙的区别，普通蛋壳纹理粗糙，形状并不均匀……世上再没有比它更细腻的东西了，哪怕是被炒出天价的翡翠玉石，也不会比它手感更好。

至于小小的一颗如何提供它长时间休眠的营养需求，相信科学的伟大研究员A3理直气壮地认为，上天自然会庇护祂心爱的孩子活下去。

用拍摄记录了它一天变化的研究员这么想着，顺手又为人鱼蛋搭建了一个精心布置的巢穴。

现有的饲养经验对这种新型生物来说还太过单薄，A3初步以捕捞小人鱼的地方为参考，调取数据记录模拟出它的生存环境。

尽管没有孵化的小人鱼现在只能生存在人工制造的培养皿中，但这并不影响它的饲主用自己的审美、在外围为它打造出了一个温馨小窝。

粉色花朵的布料将培养皿围绕成一个圈，几个做工精致的玩具就放在可移动的柜台上——这样方便随时移动位置，遇到意外时能被迅速带离出这件屋子。

有了装扮，小人鱼看起来终于不是孤零零的了。

A3这么想着，心满意足。

手臂又一次虚虚环抱着它，一人一蛋附在书桌上开始了午休。

……

“真是怪人，竟然真的接手了那颗死蛋的抚养工作，不会真以为这是个香饽饽吧？”

IEC基地里，其他人唏嘘，“在我看来，那与其说是难得一遇的珍宝，更不如说是被全世界人推到风口浪尖的破船。”

机遇代表着与之相对的风险。

全世界的人类有多么想要人鱼孵化成功，好解决他们的癌变短命问题，就有多接受不了宣告失败的绝望。

A3是什么人？

他一身寻常的白大褂装扮，但长了眼睛的人轻易就能区分出他跟其他人的不同之处。

不是他优越的相貌，也不是他得天独厚的嗓音——而是因为他跟这栋楼层里面所有人相比，都过于年轻了。

他只有二十多岁。

在所有人都被点了加速键，不得已而加快的生活节奏中，十五岁意味着必须完成普通学业步入社会，二十岁意味着已经成了大部分职场里的老人。

——可这个领域到底还是不一样的。

在这里，才能和学识意味着一切。

IEC绝大部分职位，并不是尽力压缩时间成本就能胜任的，很多人挤破了头才在人生的终点到来之前才跨过门槛。

IEC一直以来实行编号制，编号越前地位也就越高，A3的成就光从他胸口的刺绣上就能看出来。

唯二在他之上的，还是两个寿命到头，虽德高望重，但即将入土的老家伙。

“A3是大名鼎鼎的天才，被人类称作诺亚的希望之光，你们能想到的他又怎么会想不到呢？”

C9嗤笑了一声，语气微妙的发酸，“他愿意为基地无私奉献，我乐意见得。”

新的一天过去了。

他们口中的研究员A3，此时正在日常记录着人鱼卵的变化。

尚且不知道自己正在被人念叨，就算知道了也毫不在乎，研究员先生微敛着目光，随后神色微变，带着几分意外的惊叹。

“长大了……”

因数据簿上那微不可查的几毫米增长，他发自内心地喜悦着。

好像单方面的付出有了收获，他的所作所为并不是在演绎独角戏。

这让他产生一种小人鱼能感受到饲主日复一日的精心培育，并努力吸收水中的营养液回报自己的错觉……即使它的变化如此之小，人类肉眼几乎观测不到。

“小家伙……你是在回应我的期待吗？”

A3的深情有一瞬间温柔极了，他伸手碰了碰蛋壳的顶端，就像在抚摸自己带大的孩子。

这个感觉是如此的神奇，因为在他的记忆里，就连担任着他父母角色的男女，都没有给予过他一个拥抱——而他却给了自己养育的孩子。

当然，他并不会因此而怨恨他的父母，好比压力之下连蚂蚁都会不断进化，更何况如今面临寿命这个巨大压力的人类。

婴儿被迫习惯了摔跤，孩童被迫适应了苦读。

A3自认为他跟千万个同龄人没有区别，自然不会无端地去指责谁。

可这不代表，他完全舍弃了人与人之间的纽带，漠视一切亲密关系的诞生。

相反，他正清晰的感受到自己与面前的小生命产生了一种无法割舍的联系。

“来做个约定吧，小家伙。”

研究员轻声说，“如果我能把你带到这个世上，那天，就让我为你取个名字吧。”

“跟我不同，你会拥有一个吉利的好名字。”

……

距上次人鱼卵长大，已经是好几个月前的事情了。

这场由顶级研究员负责的孵化计划从高度关注到逐渐冷却，众人的态度也发生了180度的变化。

就在几乎所有人都认为计划中断，再不可能完成时，小人鱼的蛋壳毫无预兆地从内部碎裂了。

试探着伸出来的，是一只糯米一样的小手。

它看起来真的很小，诞生在篮球大的蛋壳中，使它如同人类早产的婴儿，每一次推动蛋壳都让人忍不住担忧这只手是否会有足够的力气。

A3从刚刚听到蛋壳碎裂声到现在为止，终于从它破壳而出的事实中获取了一丝真实感。

他大步上前，又在临近接近时站定。

最后只小心翼翼探出了手指。

这孩子自然而然握住他的指尖，A3能感觉到指尖传来的细微拉扯力。

A3看到它有一头洁白的发，眼睫蜷曲，精致的像圣经中经历过上帝耶和华的赐福才会降生的娃娃。

随着小婴儿的挣动，身体上的蛋壳一点一点掉落，更多的躯体展露了出来。

此时正好是中午，太阳高高挂在天上，这孩子莹白的皮肤像是晶体一般，在阳光的照射下泛起亮晶晶的光芒。

A3接着看到它从腰部往下，由浅入深的冰蓝渐变色的鱼尾。

普通的浅水鱼大多鱼尾深邃，而热带的鱼类虽然透明，却很难达到像是小人鱼这样融化在水里的清澈。

每一颗鳞片都像是宝石覆盖在了腰部，也许只有遥远北极冰块才能看到这样透亮的色彩。

半年前打捞上来的人鱼卵孵化了。

是一个雄性人鱼幼崽。

说不清是什么心情，研究员先生对小人鱼弯了弯眼睛，说出了他们相见后第一句话的同时，也实现了他的承诺。

“——欢迎你来到这个世界，舟舟。”

刚刚才有了自己名字的小人鱼瞧了瞧他，上半身扒着蛋壳，尾巴尖尖在营养液中轻轻摆动着。

不知道是不是回应，他歪头吐了个泡泡。

被自家孩子可爱到了，A3发自内心地笑出了声。

小人鱼舟舟区别于在蛋壳里沉睡时一动不动的体型，孵化后的他每日一变，成长速度之快让人类望而止步。

如今他已经有了10岁左右的模样。

浅颜色漂亮的小人鱼指着自己身下专门为他搭建的小型池塘，冲池边的男人摇头，伸出手要抱，一副不想待在这里的意思。

双方显然还没有掌握一门新的语言，于是他的饲养者不得不连蒙带猜。

A3唔了一下，不解：“舟舟是饿了吗？还是想玩你最宝贝的玩具球了？”

见小人鱼鼓起脸，男人装模作样的沉吟了一番后噗嗤一声笑了出来：“逗你的，我当然明白你的意思。”

注视着他圆润的大眼睛，A3蹲下来，冲他招了招手。这一举动使他散发出一些与平时不一样的气质。

事实上，这的确是将自己半生都奉献给工作、编号为A3的男人第一次以家人的身份展现出自己独特的一面。

最开始的他很难习惯。

但实在招架不住这个被他一点点养大的小家伙是个爱撒娇的脾气。

每天早上睁开眼的第一眼见不到人，会哭。张开手了却不抱他，会哭。甚至用不符合心意的姿势拥抱他，也会哭。

A3一开始不知道他哪儿来那么多的眼泪，后来破案了，这小家伙聪明着呢，看似把眼睛揉的红彤彤的，实际上一滴眼泪也不掉。

还会顺着指缝去看别人的反应，如果没有达到预期，还会发出哼唧哼唧的声音，接着再观察别人的反应。

就是纯粹喜欢磋磨人的性子。

A3哭笑不得，他有时会想也不知道是不是小人鱼把他当妈妈了，以为会哭的孩子有奶吃。

看到男人蹲下身，以为自己能从水池里出去的小人鱼眼睛一亮，快速张着胳膊游了过来。

谁料就在他即将得逞的时候，高大的男人伸出的手非但没有放在他的腋下将他抱起，而是抵住了他的毛茸茸的脑袋，把他又往水里按了按。

小人鱼震惊：“！”

“学会念自己的名字了我再抱你，这是交易，”坏心眼的男人不紧不慢说着条件，手指又点了点他的额头，像是在敲一个不开窍的桌子，“来说说看，你叫什么名字？”

小人鱼巴眨着眼看了他一会儿，发觉对方真的不打算跟自己亲近后，又开始发出呜呜的声音装可怜。

研究员先生的心仿佛是铁做的，不为所动：“我可不记得有给一条小鱼起名叫呜呜。”

“叫，鱼。”

“是鱼没错，但这是你的名字吗？”

“鱼，笨。”

A3嘴角一抽，不知道做出什么表情才符合他现在的心情，“……你可不笨，你精着呢。”

说完，男人似乎想笑，又碍于小人鱼浅薄的面子，忍住了。

“好了，过来吧，”到底没有对他狠下心，男人将欢呼着扑到他怀里的小家伙从水池中抱了出来，“明天一定要学会啊，舟舟。”

走远时还能听到他不放心的叮嘱。

……

A3没料到人鱼的成长速度竟然这么快，像是把在蛋壳中沉睡的那段时间全部都补回来，这个提前建造出来的水池小人鱼待着不舒服也正常。

好在他意识到这点后，特地找基地批了一个单独的室内，现在装修的也差不多了。

“每天室内通风三个小时，水温控制在15℃左右。”确认这个大型水池已经能用，A3略显疲惫地捏了捏鼻梁。

水池内壁贴着他亲自布置的蓝色卡通贴纸，这会儿正是清晨，阳光透过窗户折射在水面上，映在墙壁上闪着点点蓝色的光芒。

水温调测完成后，想起只比自己腰高一点的的小人鱼，A3蹙起眉，犹觉着不满意。

人鱼成长速度极快，但距离完全长成还需要一定时间，这么大的室内水池用来饲养人鱼幼崽未免太过空旷。

现有的玩具完全不够看了。

A3打开电脑，将适合幼年期人类玩耍的水上滑梯和海洋球加入了购物车。

到了新的环境，小人鱼好奇多过害怕，他从池子里看到很多玩具球，但一眼认出了自己最喜欢的那个。

扑通一声——

他下沉，再上浮时，手里抱着那颗白色的玩具球玩的开心，清澈的眼睛弯起一个弧度，跟往常一样拍打着尾巴。

注意到小人鱼的动作后，A3忍俊不禁，“怎么格外喜欢这颗，其他的不好看吗？”

小人鱼想了想，举起手把玩具球递向他。

“……没有像你索要的意思。”

A3见他给的毫不犹豫，心都化了。用手指将球轻轻往后推了推，他不放心地教着这条笨蛋小鱼，“还有，最喜欢的东西不要轻易让给别人。”

也不管他听懂没有，反正从研究员转职为饲养员的A3觉得，该叮嘱的话一句都不能少，听多了自然就懂了。

——或许他自己都没有发现，自诩理智的他在潜意识里，就不接受自己的小鱼受到一点伤害。