青簪佯作要摆起威严的架子：“大老远就听到你们的声音，山中无老虎，猴子闹翻天了？”
几个宫人忙笑着簇拥上来，一人给她擦汗，一人给她打扇，还有斟茶的、搬椅子让她在廊下同坐的，各有各的忙碌与亲近。
青簪想起新得的小厨房，吩咐道：“还要辛苦你们去煮些绿豆汤，给外头那些侍卫太监送去。”
回来的路上，她看到各宫附近巡逻的人手都加派了不少，才知是惠妃下了令，要他们搜捕游蛇，防着惊吓到主子们。
青簪自知是自己的一句话，让他们大热天的遭了这无妄之灾，心里不免过意不去。
一条蛇都找不到，恐怕回头还要挨训。
这却是小厨房第一回开火，宫人们一个个都雀跃起来，纷纷挽袖子嚷着要去帮忙。
“这有什么辛苦的，到时候咱们也一人一碗，难得开小灶，主子的那碗就再加些槐蜜和红枣！”
她们身在和那些侍卫一样的位置上，自然也不会觉得主子是滥发好心。相反，这恰恰说明是主子曾经也是这么过来的，才会把下人当人看。
那叫裴大的，如今已被任命为了小厨房的统领大厨，这会儿知道青簪从外归来了，撑了只小艇，将莲池中下的那些诱捕笼都收了回来，给青簪验收。光是这么一夜功夫，竟就逮到了六七条白花蛇。
可见放蛇的人当真下了狠手。
娉婷不是个胆小的，搜蛇的时候她一点没见露怯，但眼下看着那密密绞在一起的一大团毒蛇，还是恶心得直别开眼。
干脆也去帮厨房的忙了，将两大木桶的绿豆汤放凉了些，就组织两个小太监一起出去分送。
春和斋虽然离得远，却架不住赵美人这两日格外留心外头的动向，第一时间就知道了这事，讽刺道：“当真是会收买人心，底下爬上来的，心思就是不干净。”
婢女犹在惶惶出神：“主子，你说万一那些侍卫真找到了毒蛇……”
端茶的手一哆嗦，滚烫的茶水就洒溅出来。
赵美人的眉头刚拧起来，就进来个磕磕撞撞报信的太监：
“不好了，不好了，杨美人被咬了！”
赵美人都没想到还有这种意外之喜：“还真是咬对了人。”
然而急喜过后，她也忽有几分心悸，抚上婢女紧张地挽着自己的手背，难得温言温语：“没事的，都是盈美人的错。”
没事的。
莲花池里既可以有泥蛇，怎么就不可以有毒蛇？一生生一窝，数量多些也正常。就算真的咬死了杨美人，也不会有人起疑，查不到她。
这么想着，赵美人坐去了椅圈里，半烫的热茶连喝了好几口。
待那打探消息的人再度回来的时候，她甚至已经想好该用什么样的态度去送丧，才不会惹人怀疑。
“怎么样，人救回来了吗？”
太监这时却有些闭口藏舌起来，支吾着道：“杨美人无碍……只是，只是，听说已有一月余的身孕了。”
赵美人瞬时脸色僵白，直如被开了个全然笑不出来的玩笑：“怎么会无碍，怎么竟没咬死她，怎么会有孕！”
凤藻宫中，同样因为这个消息，重新回到了人人自危的阴霾底下。皇后没好两日的脾气，又和火星子似的炸了开来。
杨氏的命怎么就那么好？
锦玉原本是抢了浮翠的活来做，如今却换来在廊下的长跪。
“娘娘，若是跪一个晚上，奴婢还如何伺候您？”眼见皇后要离去，她一把抱上皇后的腿，涕泪纵横地妄图唤起皇后的主仆情谊。
“本宫是让你去弄条泥蛇在路上吓吓杨氏，回头好算在青簪那贱婢头上。你倒好，还能给人吓出身孕来了。”
皇后蹬了两脚，没摆脱：“还不把她拖开——！”
“本宫这儿用不着你伺候，即日起，浮翠就是凤藻宫的管事姑姑！”
*
湖莹阁。
刚得知杨美人被蛇咬了的消息时，青簪险些以为是那用毒蛇害人的人，不仅对她下了手。毕竟她又不曾真的把蛇赶到外头去，外头绝不该有蛇才对。
可待听到咬人的是泥蛇时，青簪便知，原来是
想搅浑这潭水的，不止她一个人。或者说，有人在妄图浑水摸鱼。
只是那人大约不会料到，这么一搅合，反弄巧成拙地教杨美人查出了身孕。
也不知道那人此刻，有没有后悔？
青簪赶到湖莹阁时，杨美人这儿远比当日被猫抓后更加门庭若市，惠妃、明昭仪，甚至皇帝，都齐聚在她榻前。
青簪一进门，就见一条被断了头的泥蛇被放在一旁的盘子里，太医确定了此蛇无毒，杨美人只需要处理伤口，以防感染，不会影响到腹中胎儿。
碧纱厨里，杨美人一张俏脸上早已是旧泪新痕、胭脂一片昏花，她歪头倒靠向站在床头的皇帝，哭得几有些不能吸气：“先是猫，又是蛇，陛下，上次太医说妾的脉象还不稳，不能断定是喜脉，可短短一月功夫，明明此事也瞒下了，妾却仍旧数经生死，妾当真怕护不住……”
陡然见到青簪，杨美人却是没有再说下去，神色微凝，有些复杂难言起来。
此刻所有人都以为蛇是出自乘鸾宫，青簪并不打算立刻陈明原委，为自己辩解脱罪，只上前道：“妾死罪。”
萧放让人扶着杨美人躺好。
回身看向青簪，负手走近：“朕一向赏罚分明。奸党肇乱，干卿何事？”
“非但无罪，你还有功。上回，若非你英勇相护，杨氏和她腹中骨血俱已危矣。朕不是说过，要赏你。”
“传朕旨意，美人杨氏今有怀妊之喜，然屡历艰险，顾恤不易，特晋为嫔，孕期份例同容华；盈美人，忠勇可嘉，蕙性德范，晋贵人。”
第26章
杨美人被咬的伤口在脚脖子处,此刻卧在榻上，露出来的地方罗袜半褪，缠了两圈绷带,模样可怜，自不能下地谢恩。
但听到晋位的消息，总算不再尽是花容惨淡的样子，水灵灵地笑起：
“嫔妾谢过陛下恩典。”
许是皇帝的重视让她振作了不少，她似给自己打气一般，郑重道：“就算千难万险,妾也一定会护住腹中胎儿。”
和杨美人相比,青簪总觉得自己算是无功受禄，伏腰拜下道：“妾人微望轻，能陪在陛下身边已很知足，陛下不必为了妾一再破例。”
美人的位份原本就是额外的恩典,如今不到半月,就又升了贵人,算是闻者咋舌的消息了。然而当年的太后也是入宫三月之间就升上了主位,后来更是无子封妃。纵有不平之人,这么一相比较,却又觉一个贵人的位份算不得什么了。
因众人在场，皇帝不似二人私下相处那般偏昵亲近,他定眼在女子只能看见一片鸦黑的鬘云的头顶：
“天子一言,九鼎不足为重。盈贵人却要朕收回成命，又是否算是一次破例？盈贵人,且安心谢恩罢。”
然而此刻皇帝最想的，却莫过于用指顶起她莹白的下颌，看看她藏起来的眼睛里,是真心的谦拒，还是假模假样的装腔，得了便宜还卖乖。
湖莹阁里原本摆的冰就不多，杨美人当日被猫咬伤之后就知自己也许已有身孕，不敢贪凉。如今人再一多，青簪只觉皇帝说的每个字都热嘈嘈的，要令人在鼻唇沟里沁出小汗来。
她被侍女扶起，仍旧很安静地垂眉低头。
惠妃始终记着自己这个妃位得来的机缘，没有实际冲突的时候，自愿意护青簪两分。见皇帝一错不错地盯着人看，还当是陛下因盈贵人的不识抬举而生出了不虞。
便上前为人解围道：“妹妹既有护嗣之功，晋封赏赐都是应得的。若是当初杨嫔果真遇险，恐怕今日便不是封嫔之荣，而要背上护嗣不利的罪名了。倒是我等忝居高位，却无法为江山社稷分忧，才该赧颜。”
明昭仪袖手看戏般看着惠妃这识大体的样子，又回头瞥了一眼今日惊魂初定的杨嫔。杨嫔正靠在榻上，抿着苍色的唇，巴巴看着皇帝。
昭仪代杨嫔说出了她此时不便说的话：“陛下子息不丰，好在天佑大梁，如今杨美人蛇口脱险，想来也有许多话要与陛下讲。”
余下的则是对惠妃和青簪说的：“我这朝云殿还有一口薄茶，可以招待招待盈贵人，至于惠妃娘娘，就请自便了？”
明昭仪就这么替一屋子的人决定了去留。皇帝倒也肯卖她这个面子。这种节骨眼上，他本没打算冷着杨氏。
皇帝既已默许，惠妃也没想再多待：“既是人祸，而非天灾，肇乱之人便是其心可诛，陛下委任于臣妾，臣妾也该及早回去查明真相，给杨嫔和盈贵人一个交代。”
皇帝早已给过她一道查清乘鸾蛇患的旨意，惠妃自然晓得其中另有蹊跷，说着就第一个走出了湖莹阁。
明昭仪随后旋身慢行，明飒贵艳的裙尾特地从青簪近前淌过。
“还不跟上？”
青簪提步又回头，只见榻边的皇帝正低头握着杨嫔伸出薄被外的那只手，脊背略倾，与杨嫔低头说着什么。
青簪青到梢的眉头淡淡一展，好像因这迟早会看见的画面，反而松泛下来。于是春山淡冶，霜肌愈妍，一步没再停滞。
明昭仪有些意外于她的这番表现，若是换了王恕柔之流，恩宠正浓时，别的女子却查出有孕，怕是早就吃味得眼不是眼鼻不是鼻了。
毕竟谁不知道，珍婕妤是当真喜欢皇帝，喜欢到了生出嗔痴的地步。
当初为了嫁进东宫，不惜挨了父亲继室的一顿毒打，腿都差点瘸了，所以虽只是婕妤，却有坐着仪仗在宫中出行的殊遇。
如今这位盈贵人，倒是更加沉得住气，没有恃宠生娇。
明昭仪住的朝云殿，殿内比殿外更奢雅。
这种贵气并非是金镶玉嵌的、外流于表面的富丽堂皇，更像是一种揉进骨血的天家气象。
挑高的殿梁选用的是百年楠木，上头绘着文鲤，其下，鳞萃侍女们秩序井然，进出的身影轻快又静丽。
殿中央则放着一尊方方正正的冰鉴，正往外窜冷气，却又有一股子香雾，从还未柔融的冰块里袅袅地发散出来。
不同于脂膏香油的厚重甜腻，倒似是新煮的清茗。
青簪一进门便发现了。
“娘娘这殿里的味道，教人神骨清灵，心怡气爽。”
明昭仪见她识货，笑道：“本宫不喜欢脂粉香气，就每日让人把茶叶放在冰块里，扇出来的冷气自然带着茶香。”
青簪不禁想起了那日薛嫔送到凤藻宫的糕点，也是略有相类的巧思。
“原来是娘娘喜欢茶。”
明昭仪听出了她的话外之音：“草堂松窗，陶然忘机。不止本宫，薛嫔原也喜欢茗茶。”
明昭仪在冰鉴前俯身，用手在香雾中轻扇了两下，回味悠长。
她并不介意大方告诉人：“茶气是最纯粹的，容不得一点藏污纳垢。熏茶代香，也是为了防患未然，莫教怀暄闻了什么对小孩子不好的东西。”
说到怀暄，一刻不见又思念的紧，她吩咐宫人：“去把殿下抱出来。”
青簪便听到稚嫩的童声由远到近地传来，脆生生的：
“母妃，母妃！你别让梨云姑姑抱我了，我都这般年纪了！”
与此同时，从大殿侧旁的门里钻进来个小胖墩子，一步稳一步跌，比初生的小狗崽好不了多少。
昭仪扑哧一笑：“你什么年纪了？”
几个乳母宫人跟着大皇子，却并不拘着他，只在旁紧跟。大皇子眼尖地看到了殿中唯一的生面孔，脚步加快了不少，和个雪球似的滚到了青簪眼前。
他抬起藕段一样胖乎乎的臂膀，堪堪抓到青簪的裙子：“你是谁？是母妃宫里新来的宫女吗？”
青簪蹲下来，以便大皇子看清她，慢声道：“我是盈贵人，是你母妃的姐妹。”
宫人初见大皇子靠近青簪，本还有些警惕戒备着，但被昭仪使了个眼色，也就没有上前阻止。
大皇子小小的脑袋几乎蹭在
了青簪的裙子上：“是和薛嫔姐姐一样吗？”
青簪有些讶异跟在薛嫔二字之后的称谓竟是姐姐。
但想来，这约莫是小孩子表达喜爱的方式之一。
她摸了摸大皇子圆润的后脑勺。
大皇子溜圆的眼睛一下子转得更灵黠了，好似晕着光点的黑葡萄：“怀暄说的对吗？”
不等青簪点头，他忽然用胖嘟嘟的小爪子挂住了青簪的衣袖：“盈贵人姐姐，要不要去看怀暄新捏的泥塑！”
明昭仪始终伫立旁观，并不似想要阻止，青簪也就任着小团子拉着，一路穿过侧廊，到了三岁小人的小小地盘。
明净的殿室中央的地上，竟然有一滩垒起的沙城，沙丘上头还竖着高低错落的红幡。看上去，似乎是有人在陪大皇子玩沙盘推演的游戏。
沙城边上，则立着一只泥人偶和一只老虎。
青簪低腰欣赏小童的杰作，偏头问人：“殿下喜欢老虎？”
大皇急着想走过去展示给人看，一个不慎就摔趴在了地上，干脆便手脚并用地爬过去，举起泥塑：“不是老虎，这个是父皇，这个是虎符！”
说罢，小团子就坐在地上，希冀地瞅向青簪：“父皇好忙，好久没来陪怀暄玩了，姐姐和怀暄玩好不好？”
青簪忽就有些心虚，皇帝这段日子空的时间，好像多半都花在她身上了。
*
从关雎宫出来，一日又将阑尽了。
大皇子人小鬼大，输的快，学的也快，瘾还十分大，把自己的几盘小零嘴都输给了青簪，差点连新捏的虎符和父皇都要输去了，仍不肯放青簪走。
要不是再呆下去得在关雎宫用膳了，明昭仪派了人进来，青簪这会儿还不定能不能脱身。
宫道上，出来没走两步，却是遇到了赵美人。
赵美人早就想来探探杨氏这边的情况。
她翻来覆去地想，却怎么也想不通，咬伤杨氏的为何当真会是泥蛇。
难道是乘鸾宫里确有泥蛇，而她让人丢进去的那些白花蛇太不得用，至今还没在人前露头？世上竟有这种巧合？
可听说皇帝在关雎宫，心思就又活络了起来。杨氏怀着孕又受了伤，自是不可能侍寝的，她这个时候去，没准探望过后，就能顺理成章地跟着圣驾一块儿走。
因此，赵美人见到青簪这时候在关雎宫外出现，总觉得她和自己打的是同样的主意，否则何必留到这个时候？
不过，也很有可能是因为她放出去的蛇当真伤到了人，且伤的妃子竟还身怀皇嗣。皇嗣是何等的金尊玉贵，说不定是因此被罚跪到现在。
赵美人从青簪身边慢摇摇经过，又冷笑着和婢女说话：“盈美人救过杨美人一次，又害了杨美人一次，真是巧了。你说，难不成是她施了恩没落到好处，便又想收回去？”
谁都听得出她是故意说给青簪听的。
这会儿是豆蔻跟着青簪来的关雎宫，豆蔻却不是个吃素的，闻言当即走到赵美人面前，对赵美人行了个礼：“美人见了我家主子，怎么也不来行礼问安，反倒言语冲撞。”
“你算什么个玩意儿？”赵美人一把拨开她，却并不急着走，回身对青簪道：“盈美人平日就是这么教导下人的，怎么，比我多了个封号，还真当自己爬在我头上了？”
如此还不足解气，她愈说愈凶：“虽说如今大家都是美人，但保不齐明日我便是贵人了，谁同谁行礼还不一定呢。盈美人就不一样了，险些戕害了皇嗣，陛下竟也不褫夺了你的位份，还不苟且一日是一日？”
今日赵美人一听说湖莹阁有喜，就把那递送消息的太监骂了个狗血淋头，以至于竟没人敢凑到她跟前告诉她，杨嫔和盈贵人都得到了晋升的事，唯恐雪上加霜，会殃及自个儿。
见青簪不说话，赵美人就更为得意起来，慢捋着金丝艳耀的袖子：“盈美人还不知道吧，这次西南旱情，我家又捐了不少银子。你说，咱们俩，到底谁会当上贵人呢？”
比起此时的口舌之快，青簪更在意的却是惠妃能不能查到赵美人头上。也许私心里，她还是更希望惠妃能够查出幕后黑手的，不仅仅为了真相和公道，也因为惠妃屡次释放的善意。
况且惠妃若能够继续管事，不要让宫权回到皇后手中，对她也没有坏处。
但眼下，咬伤杨嫔的这条泥蛇的加入，却无疑给此事添了不少乱头。
也许打草惊蛇，反而能让此事查的顺利一些。青簪便笑着道：“陛下洞察一切，绝不会姑息奸徒。诚如美人所说，真正纵蛇害人的人，从今往后，还是有一日快活，便享一日吧。”
“盈美人这话是何意？”赵美人登时心口笃笃直跳，只觉她意有所指，竟好像知道什么一般。
青簪微笑摇头：“我没有什么意思，说者无意，听者何必多思？只是美人的称呼，似乎喊错了。”
赵美人被这副从容含笑的样子勾起了火气：“我喊错什么了？”
豆蔻挺身上前：“美人糊涂了不成，我家主子因为护嗣有功，已经晋了位份了，如今，您该唤主子一声，盈贵人！”
头一瞬间，赵美人竟还以为是这对刁奴恶主扯出来的可笑诓言。可转念一想，定不会有人做得出这样不着调的事。
她只觉忽然满心错乱，怎么都不敢相信，一夕之间，事态就演变成了这样。
纵蛇伤人，位份竟然不升反降，陛下的心怕不是都偏到海里去了？
豆蔻见人神色和打翻的丹青墨料似的精彩，只觉一阵解气，便将剩勇追穷寇，继续又道：“现下美人既然知道你面前是盈贵人了，是不是该给我家主子行礼才是。”
赵美人抬头奴目而视，她几时受过此辱，已是恨火穿肠，五内气焚，扬起手道：“你这个奴才，找打不成？”
青簪忙温声把豆蔻叫到身后，若是赵氏真的气急昏头，动了手，打了个宫婢，那还算是小事，若是一个美人打了贵人，却不是小事了。
赵美人此时手放下也不是，不放也不是，恨不得什么都不再管，与人拼个鱼死网破算了！
青簪干脆小幅前行一步，颇有亲自把盈盈的笑腮送到人手底下之意。
赵美人顿时意识到她是圣眷在身，有恃无恐，额头青筋毕突，居高不落的手却迟迟没有下一步的动作，一咬牙，在空中虚扇了一下，狠狠掉垂下来。
“陛下可知道你背地里是这副小人得志的丑恶嘴脸！若是知道了，你看他还宠不宠你！”
青簪脸上殊无半点惊动：“美人若是不打的话，那就，借过。”
*
宫道的拐口处，华盖峨峨，翠旄猎猎，帝王的仪仗已停留多时。
“贵人怎么还不出来？”徐得鹿早已一五一十地听完了不远处的那番争执，却故作四下张望了一下，询问道：“奴才分明让人去和明昭仪说过了，也不知这盈主子怎么还不出来，奴才看看去？”
再不看看去，情况怕就要覆水难收了。
盈主子现在看着是还能应对，可赵美人不是个有分寸的，万一真动起手来，皇帝才封赏了人，赵美人就打了人，那打的是谁的脸，还真不好说了。
辂车之上的帝王却是缓缓一笑，没应声，只说了句徐得鹿需要费些思量、仔细琢磨的话。
“长牙了。”
“算了，”他让人回来，修长冷白的手指慢点在膝头的衣袍上，“雷奔云谲之地，握蛇骑虎之所。磨磨牙也好。”
这回徐得鹿听懂了，是在说盈贵人处境危险呢。他赔笑道：“这不是有您护着吗？”
皇帝向后靠身在座背上，久久无言。
第27章
徐得鹿尖着耳朵,许久没有听到巴掌落实的声音。
黄昏的砖道上，赵美人只定定地瞪着青簪，这却是最没威力的东西。
“美人既没有别的见教,那就，借过了。”青簪说罢一笑，即走了。
倒也没再遭到什么阻拦，只是背后好像要被望出一身窟窿眼似的。
主仆两个回乘鸾宫时，走的是与圣驾掩驻那处相反的方向。
豆蔻还觉得宽饶得太轻易，鼻子里哼气：“就该让她给主子行礼的。”
青簪只一门心思回去歇歇神,没想着与赵美人
多拉锯。
她开解人道：“算了,心不诚，礼不诚。”
豆蔻扬了扬鹅儿一样骄傲的脖子：“那倒是，咱们不稀罕。”
*
抱玉幽馆。
内膳房送来的份例里的汤菜都还算丰盛可口，小厨房原不必生炉开火,只是今日本已动了炉灶的,干脆就多做了几道菜,恭贺主子晋升之喜。
惠妃领着人过来的时候,大老远就闻到了令人食指大动的香味。
乘鸾宫内,青簪已经傍着莲池吃起露天的晚膳了。
湘素堪堪跟着主子进了宫门,定眼一瞧，笑吟吟道：“这盈主子还真是住得好,吃得也好。”
惠妃自己虽然崇尚节俭,但对别人一向不多要求。笑道：“苦尽甘来，又是年轻气盛,注重享乐些是正常的。”
方才惠妃回去，已然审问了附近的宫人有无见到可疑之人，再是盘查了这几天进出后宫的人员。但这样查下去无异于大海捞针,惠妃便想着先来当事之人这儿，问问发现蛇时是如何的情形。
青簪正挑起一筷子淋着汤水的面条，宫人说，高升要吃面，往后的富贵才能和面一样长久不断。见到惠妃，自然忙搁下了，肃身站了起来。
“打扰妹妹用膳了？”
惠妃让人把恭贺青簪晋位的礼物递上，自己就在这张露天小案的另一头坐下了：“妹妹不必多礼。”
青簪却是低声吩咐小太监：“去拿过来。”
湘素的惊呼声就在看清小太监手中的网篓的时候响起。
惠妃也没料到会是这样黑白斑驳的一窝。
青簪命人将这证物转交给惠妃身后的太监，有意提了一句：“妾宫里发现的……全都在这儿了。”
说到全字的时候，青簪不着痕迹地加重了些许。
惠妃惊讶得一息都再坐不住了。
并非是泥蛇，且蛇也没放出去？那盈贵人何故要说成是泥蛇，咬人的泥蛇又是从何而来？
她猝然想起晨间请安的时候，表妹言之凿凿地怀疑有人非要将毒蛇说成是无毒的。此刻看来，竟变成了未卜先知一般。
随后又想起，咬伤杨美人的那条，的确又是泥蛇。
惠妃意识到事态远比她设想的更复杂。
盈贵人的算计，自然也不会是只为将这件事搅乱。
而通常搅乱池水之人的目的，便是要藏在水下的那些暗藻，全都浮出水面。
如今浮出来的……
惠妃凉从脚起，不得不镇定下来，再三与人确认：“盈贵人可是确定，所有的蛇都在这儿，没有泥蛇，且一条也没放出去？”
青簪点头，引蛇出洞和打草惊蛇的事她都已经做了，如今也将已罩在外头的那层迷烟雾障为人拨开。这之后能查到什么程度，端看惠妃的抉择了。
*
连着几日，除了偶尔探望有孕的杨嫔，皇帝都不曾再进后宫。
倒是各宫的贺礼，勤敏得像长了脚，没日没夜地往关雎宫和乘鸾宫跑。
皇帝道：“杨嫔那里，多看着些。”
徐得鹿就知道，陛下是在担心，会有人将对皇嗣不利的东西混在色目繁多的贺仪里。
他一边固然派了人去把关，一边也没忘记解慰道：“您让昭仪娘娘护着杨嫔这胎，昭仪娘娘是何等的将门虎女，杨嫔主子那儿想来出不了什么岔子。”
皇帝浅淡地嗯了一声，拿起手边的案卷，沉沉地垂目翻看。
下午，今科状元陈少陵应召进宫来了。
皇帝正坐在罗汉床上，玉石的棋枰在床中间的小案上一摆，楚河汉界就有了划分。
状元自然认的清自己的位置，从善如流地坐去了另一头，与皇帝各执黑白。
温润的玉子捻在手中，陈状元道：“臣棋艺草草，只恐陛下不能尽兴。”
皇帝一听他便是要藏拙的意思，眼皮未揭：“朕怎么听说你棋下得不错？看来是遇强则强，遇弱则弱？”
状元就知道今日这棋该怎么下了，果然也不打算再保留，与帝王互相绞杀起来，每颗子都带着勇猛激进的血性，以吞尽对方的气、提尽对方的子为第一要务，不在乎自己的死生。
皇帝接连失却三子，却是拊掌：“好。少陵与朕是棋逢对手，好久未曾遇到敢吃朕棋的人了。”
状元有些意气地笑道：“臣下虽驽钝，总算钻研经年，否则今日怕不能有幸做陛下的对手。”
皇帝也笑，忽似不经意地道：“朕记得，上回你说，朕这里有个宫女很是面善，肖似你的一位故人。”
陈少陵心神微恍：“是，是一位邻人，与臣之姓氏还有些容易混淆。可惜后来她家起了场大火，宅院无存，直到臣搬走前，也不曾再见过她们。”
皇帝敏锐地眯眸：“她们？”
状元不知皇帝为何忽对自己的东邻旧事来了兴趣，许是因为那位容颜相似的宫人，对皇帝而言颇为特别？
他并不隐瞒，说笑般道：“那是位姿貌极盛的妇人，约莫二十出头，独自带着妹妹住在韶音坊的后巷，与臣家租赁的旧宅仅一墙之隔。臣那时虽只不足十岁，却为那美妇人容光所慑，总想走街访邻，拜会仙颜，为此还遭了家姐好些白眼。”
皇帝在听到韶音坊的一瞬，便觉案卷上的字迹，正隔着封皮在灼灼发烫、卯着劲欲与之争相呼应。
他面上不显，只不紧不慢地提腕落子：“那朕这位宫人，会不会就是你的故人？”
状元不得不分出心来回话，一时间棋路有些混乱，他思忖道：“年纪对不上，容貌也并不十分相像，至多五分而已。”
皇帝笑了笑：“不是说，还有位妹妹？”
陈少陵身躯微震，重新正视棋盘：“但臣当年听说，她们都已经葬身火海——”
不多时，他起身作揖：“陛下，这一局，是臣输了。”
皇帝扔开手中最后的那颗子：“是朕问你太多，胜之不武。”
他在人肩头信手一拍：“上回夏至祭祀，你的祭文写的不错。”
祭文从不署名，但皇帝将任务下达给翰林院大学士，大学士又将这主笔之责移交给了他。国之大祀，陈少陵自然尽心撰文，但实则也做好了准备，在字文之后隐姓伏身，不求功名。
却万万没想到，皇帝竟然知道起稿之人是他。
是大学士的提携之恩，还是皇帝洞若秋毫？
皇帝看向一时愣在错愕之间的状元郎，失笑：“爱卿且去罢。”
又对徐得鹿道：“去问问盈贵人，可还记得太极殿的茶，是何滋味。”
徐得鹿心领神会，急溜溜便要出去，还不忘对同行的状元道：“奴才正好送您一程，您请？”
他得为陛下肃清场子不是。
*
妃嫔到太极殿侍寝，常会坐一种挂着绸花和鸾铃的轿子，贵人的是四抬。青簪从不曾正儿八经去太极殿侍寝过，这还是第一回坐。
比起肩舆，这四抬轿子则更加的封闭，有些像民间的新嫁娘会坐的花轿，一坐进去，便是四面茫昧，外事不知了。
轿子落定时，青簪掀帘，还以为第一个看见的会是豆蔻。
可才现身，却陡然被一只大掌捞住，几乎是被人的手臂卷着下了轿。
轿子直接停在了后殿外头，萧放把人打横抱起，抱着她往里走。
描花的纱帔掉了，裙摆的尾尖也险些要坠在地上，青簪攀抱着他的颈，闷头在人怀里，唯恐一路上会碰到人，不肯把脸露出来：“妾自己能走。”
等眼前再豁然开阔的时候，人已经在榻上了。
“不是说要请妾喝茶？”青簪挣身坐起。
虽然这个时辰，只有月色晒人了，可仍热得发慌，教人一点儿也不禁闷，只是这样的短短一程，雪面花肤之上竟然就飞粉晕红了。
萧放眼中闪过一丝促狭：
“嗯。”
他招手让宫人进来，趁着这间隙，问人道：“可知朕为何晋你位份？”
青簪焉能不知，偏着头道：“旁人想害妾和杨嫔，陛下就封赏妾与杨嫔，便是想让那人知道，害人只会弄巧成拙，从今以后，自然安分无事。是也不是？”
“不算笨。”
萧放坐在她边上，双膝微分，双手交叉着搁着，姿态散漫。
“朕有时在想，其中宫中波诡云谲，是否当初放你出宫，嫁与个公子王孙、榜眼状元，青梅竹马之流，对你更好？”
“不会。”青簪道。
萧放的臂上很快多了一只冷玉霜枝似的纤手，身侧的女子紧紧拽着他的衣袖道：“不会更好，妾只想陪在陛下身边。妾也没有青梅竹马，只有陛下，陛下一人而已。”
萧放笑了，似被她的回答取悦到。
宫人在这时上了茶来。
青簪饮了一口，没见有什么新奇之处，但毕竟是上好的新茶，足够清心败热，便也小口饮完了。
就在茶盏见底的一刻，萧放猝然扣住她的腰身：“你都喝完了，朕喝什么？”
见她愕然转了过来，他又扔给她一宗案卷：“看看？”
纸张只暴露出雪白的一角，却晃眼得让人无法错目。青簪不敢去深想，又因猜到什么而止不住憧憬，小心问道：“是什么？”
见他不答，青簪抱起那案卷：“这算是妾答得尚可的奖赏吗？”
那若是她方才答得不好，他不满意，是不是就不打算给她看了？
“不看算了。”萧放抽走案卷，扔去了榻边案头。
青簪正要抗议，萧放的指腹就摩触在那颗微撅的凝朱之上，茶水已将它润泽得莹艳发亮。
察觉到指下微厘的动颤，萧放淡然的目色中翻滚开一阵晦风昏潮。
第28章
宫门外。
陈少陵翻身骑上一匹老瘦的黄马,这黄马是从驿馆退役下来的，被他以一钱廉银购回了家。
本朝素来崇尚骑射，百官入朝,从家到宫门的一程，大多都会采用骑马的方式。
“高官骑瘦马，陈修撰孺子可教也！”
有才下值的官员从他身边经过，朗声豪笑着夸赞道。
“下官实是两袖清风，只买得起……”陈少陵话未说完，那人却已经打马疾奔,如飞电一般窜得没了影。
陈少陵默然一摇首,神思却始终怔怔，不在此处。
“公子！”
僮仆忽在他身后惊呼，只因这位年轻的状元郎，好似下定了什么决心一般,兀然在大街上掉转马头。
“你先回去。”
他得去设法查查,宫中,尤其是御前,有无姓程的宫人。
当年那个拿着书卷,窘涩地向年幼的他请教字文的温柔妇人已不在人世,但她的女儿，也许还活着。
*
太极殿中,一夜巫山云乱,高唐雨腻。
金殿深处，凉浸浸的两片水晶帘还紧拢着,圈划出一方人间清暑地。
赤夏的日头本该早早升起，可惜今日是个阴雨日，天色幽暧得没有一点要明朗起来的迹象。
青簪等了又等,最终小心地从人怀中一点点撤出来，很不胜力地披衣下地，擦亮了一根烛火。
纸张展开时的窸窣声，不断规劝、束缚着她激奋得要脱离掌控的指节。
她终于看见——
宝应十六年，江南道富商女，为逃两姓世姻，持友人伪造手实公验等避走上京，伪名梳云，后入住长寿坊康平巷，与原户部司郎中之婿、乡贡举人段若虚育有一女，女名不详，未入户籍；
宝应十七年，梳云迁居韶音坊后巷，与段若虚几绝往来。自言为程姓女，家亲已故，仅有一幼妹青簪同来上京，投靠亲族。身边仆妇常唤其“大小姐”、唤其妹为“小小姐”，另，邻曲陈家幼子常有出入程宅。（由韶音坊旧坊民口述，不可考证）
宝应十九年春，梳云频繁外出，春三月，原户部司郎中之女钱燕月领众数家仆至韶音坊，梳云失踪，经初步查证，疑死于绑石沉湖（与段氏旧仆口供一致）；梳云仆婢曾携青簪入住上京东市邸店。
宝应十九年春四月，青簪入永宁侯府新居为婢（三月下，段若虚已受永宁侯爵位、岳丈户部司郎中调升吏部侍郎）
宝应二十年春，韶音坊大火，梳云故居烧焚严重，疑为火起之处，坊民迁离过半。
……
酸恸的眼泪，洇糊了上头的一团小字。
青簪忙用手背在脸上按了几下，轻攥着的案卷，却再度被从后伸过来的手抽走。
青簪背着身，不敢回头。
皇帝半跪在榻上，并不强行将人扭转过来，只是双手自后握上她的双肩，感受着掌下的颤骨伶仃。
他的手劲渐重渐压下，青簪便只能在榻边坐下。
任由远比皇帝的掌纹更热烫的气流，喷薄在她只覆着单衣的薄背上。
然后是倍加腾簇的热息，密密匝匝印下，燎原一样，要沦肌浃骨，激泛一场流滥的桃花春水。
一身的倔硬不由青簪控制地软化下来。
青簪被捧着后颈，转面朝人。
萧放便能清楚看见，她双目紧闭，脸上一阵阵地和着泪，盐白的明肌上布满斑渍。
她在抑制着不嚎啕大哭，所以无声战栗，没有任何的抵撞，也如魂颠魄荡，摇摇欲坠。
青簪不敢去想母亲死去时的痛苦，她也被按进过水里，深知那一刻的窒息有多绝望，可至少，她没有真的绝望地死去。
她哭不完。
皇帝一边亲人，眼泪就啪塔啪塔地一边掉在他的薄唇上，他索性去追着那些淋漓的热珠，将之逐一吞噬。
“想哭就哭出声，朕又不会笑话你。”
她不听。
襟口一松，终年饱艳的雪原就失去了原本的形状。青簪仰着头，抓紧了身下的被褥。
只觉得自己在经受一场漫长的琢磨，既被千锤百炼，又被小心呵护。
然而皇帝也只是这样亲她。比之昨夜毫无疲厌地将她翻来折去温柔的多。
萧放见人黑津津的翘睫似抬还低，水淋淋地耷着。
声息粗沉地问她：“怎么这么可怜？”
他一度暂缓攻势，青簪却主动凑上前去。
她没有任何的羞躲，更无关那些晦涩的欲念。
她只想在这刺骨的冰寒和这霸道的炽热之间，放逐自己，忘掉一切。
然后，记住一切。
走的时候，青簪眼睛红肿，就算有绝艳的骨相皮相，也耐不住顶着这样滑稽的两枚大红核桃。
皇帝还不让她坐来时的轿子回去，说是侍寝的轿子从来没有抬回去的，不吉利。
他不知从哪让人翻出一把扇子给她，让她逢人时就撒扇挡挡，又特许她今次可坐肩舆。
上车的那几步路，自然也有皇帝抱着代劳。
青簪回到乘鸾宫，琐莺还以为她是在太极殿遭到了什么非人的对待。
关起里屋的门和她说：“就算是陛下，也没有这样欺负人的。”
青簪见此刻安全的很，左右也没人听到，就故作轻松地逗人：“难道你要给陛下也下巴豆不成？”
琐莺好像私塾里抄课业的小孩被先生捉住了似的：“姐姐怎么知道！”
她也就给锦玉下过一次而已，毕竟要给皇后下阻碍重重，难度也太大了。
青簪扯出个笑道：“之前在凤藻宫的时候，看到院子里的土被人翻动过，见里面埋了巴豆，方才就诈了诈你。”
谁知这样容易就诈出来了，说来她还帮人把土填平整了呢。
琐莺却趴在她前面的榻上，身子半支起，盯着她眼睛瞧：“姐姐，你是不是心里难过。”
青簪摇头，使劲摇头。
“不难过。琐莺，我一定会为我们报仇的。”
*
赵美人六神无主，坐立难安。外头那些表姐的人越查越紧，眼看都要查到太医署了，她实在没了办法，只能把袁选侍叫到了春和斋。
但她对袁氏也没信任到可以和盘托出一切、交付身家性命的
地步。
所以只是抓着人的手，含糊其辞地问：“妹妹，如果我做错了一件事，现在又后悔了，但这件事其实还没造成什么严重的后果……你说，我该怎么办？”
说着又亲自端过一盏茶给她：“不是什么大事，就怕被有心人趁机做文章，栽赃冤屈于我。”
袁选侍知道自己唯有一无所知，才能让赵美人放心，却也不能对此表现得太过漠不关心，以免惹赵美人起疑。
遂捧着茶，慌乱道：“姐姐做了什么事，可不要吓我。”
赵美人好言好气撑不过一刻，立马不耐起来：“问那么多对你没好处，你只管告诉我，还有什么法子能补救。”
心里不禁暗骂，这袁氏今日也忒没眼力劲了。
袁选侍果然不敢再多问，举头四顾了下，掩口对赵美人道：“我不知道具体是怎样的事，恐怕不能给姐姐出主意，不过我想，既然还没有造成什么严重的后果，那只需要把做出去的事收回来，自然也就等同无事发生了。”
赵美人：“那若是做了的，已经收不回来了呢？”
袁选侍压平想要勾起的唇角，悄悄地对赵美人附耳道：“其实不要轻举妄动，保全自身是最稳妥的。但如果姐姐不想坐以待毙，那就……毁掉证据。最要紧的，是确保从源头毁掉所有证据，没有对证，谁知道是谁做的？”
这正与赵美人所想的不谋而合。
*
乘鸾宫没有其余妃子居住，宫人们只要没有外人在，就不会太拘着。
下午，外头爽利的一阵白雨刚倒泻而下，就冲进来个湿头湿脑的小太监：“主子，查到了，奴才打听到了，已经查到了——！”
小太监一刻也不停脚，一头扎到了青簪面前：“您想不到吧，这事儿、这事儿，它是谁做的！”
一屋子人都聚过来，娉婷佯作说了人两句：“大惊小怪的，可别冲撞到主子了。”
小太监喝了口宫人递过来的茶，根本来不及抹嘴，气都喘不匀，就急着道：“惠妃让人去查太医署的记档，正好遇上了赵美人派去打点的人，这下子可算人赃并获了。”
有小宫人捧场地大惊失色道：“你是说，这银环蛇是赵美人放的？”
小太监点头道：“太医署会定期从外头运银环进来，补充药材，负责购置药材的一名学徒是走赵家的关系进来的，买蛇的时候就替赵美人多买了几条。宫里这份登记的簿册他做了手脚，但宫外对接的那份数目却是对不上的，赵美人想来是想用银子摆平这事，哪知银子刚交到这学徒手上，就被惠妃的人逮住了。”
娉婷看了眼青簪，不由感慨：“惠妃竟然没有瞒下此事，当真是公允，这回是大义灭亲了。”
小太监好容易喘息了阵，又急着说道起来：“也不见得，人一捉到，这事就传开了，惠妃娘娘纵然想瞒怕都瞒不了，现在就等陛下定夺了！不过，这春和斋都被侍卫把守起来了，赵美人都被勒令脱簪戴罪了，还坚称自己冤枉呢。”
青簪让人拿了顶防雨的轻罗斗篷来披上，前往太极殿。
娉婷为她系好带子：“这大雨天的，主子不是早上才从太极殿回来，如今是去做什么？”
青簪轻声笑了一下：“去看看，有没有用的上我的地方。”
夏天的雨远比春日暴烈，简直是要落得排山倒海，天崩地顷，分毫也不知柔缓。
惠妃跪在太极殿外的阶下，恳请皇帝对赵美人从轻处理。
起初她是想过包庇表妹的，从前她家中亦多受赵家提携，没有赵家，就不会有郑家，更不会有惠妃。
但人刚逮住，还在押解回来的路上，袁氏就来找她，说愿意为赵美人顶罪。
外头竟已经传开了。
惠妃当然不会同意袁氏为表妹顶罪。既然连袁氏都得到了风声，陛下岂会不知。况且袁氏素日又和表妹走的近，这时候推出去顶罪，并不会有人相信，只会白白枉送一条性命，再将郑赵两家都搭进去。
惠妃只能跪在雨幕里为表妹求情，恳请用自己的查案之功，略微抵去表妹的部分罪愆。
她跪到现在，一刻也不敢离开。一旦陛下降旨，这件事就彻底不可商榷、没有任何转机了。
但陛下不肯见她。
青簪被宫人迎进了太极殿，很快又出来。
翘头的宫鞋踏过雨水肆流的银阶时，罗伞在惠妃上方停了停。
却只道了句：“娘娘早些回去罢。”
走出太极殿外已几十丈，豆蔻才后知后觉地疑问：“主子不是来找惠妃娘娘的吗？”
*
春和斋被围得水泄不通，赵美人哭天抢地的喊冤声不时从里头冒出来，当真像个清清白白的、受到冤谤的苦主。
青簪拿到了皇帝的手令，得以被放行。
“盈主子小心着些，有事就喊我们。”进去前一名小太监对她道。
春和斋的所有宫人都被押走了，赵美人披头散发地跪在几案边，一盅冷茶打翻在地，她喊得声嘶力竭，要喝茶时，才发现茶叶都已经泡苦了。
青簪捡起案脚边的茶盏，放回案上。
“已有人去传唤蛇农。我向陛下求过情了，惠妃也还在太极殿跪着。”
赵美人怎么也没想到第一个进来的人是她。愤恨地一抬头，却见人并非胜利者的得意姿态。饶是如此，还是啐了一口：“谁要你假惺惺？”
“你这又是何苦，我从不是你的敌人。”青簪在离她不远不近之处的，那只待客的绣墩上坐下。
“美人可知道，原本我发现了银环，却只说是泥蛇，就是因为泥蛇常见且无毒，我只是想警告你一番，此事也便可以大事化了、小事化无地过去了。可偏偏杨嫔被咬，又查出身怀皇嗣，惠妃才不得不重视严查此事。”
赵美人震惊：“泥蛇不是你放的？”
青簪缓缓问：“我为何要做这种事，往自己身上泼脏水？”
赵美人顿时收敛起喊冤喊得有些癫痴的模样，冷静下来：“那会是谁，谁要害我？是杨嫔？”
青簪垂目看她，见人短短半日就将自己弄得不人不鬼的，忽觉得有些荒唐又悲凉。
但她还是继续说道：“杨嫔早知自己可能身怀皇嗣，又怎会冒此大险。也许是有人妄图一石三鸟，害了我，害了杨嫔，也害了美人你。”
赵美人还不算糊涂到家：“那她又是怎么知道，蛇是我放的？”
“她也许并不确定，只是想借着有人顶罪的机会，下自己想下的毒手而已，却在无意间害了美人。”青簪停了一停，思绪似有些渺远：“实则我有了一些眉目，但此人却非是我们惹得起的，美人或许不必牵涉其中更好。怕就怕，那条泥蛇和谋害皇嗣的罪名，最后也会被算在美人头上。”
“是谁？你说！”赵美人咬着牙问。
是什么人，都要把她害死了，她还得管惹不惹得起？
青簪轻吐出二字。
殿阁外雨珠奔竞，如弹丸一样跳走，把她的声音掩映得极为朦胧柔淡，赵美人却听得一清二楚。
这个世界上，有时短暂同路的人不一定是朋友，只要她们有了相同的仇敌。
第29章
赵美人的惩处来得很快,降为才人，禁足半年。
宫人还在太医署的药房里搜查到，关于泥蛇的记档有涂改过的痕迹。后来据那名采购银环蛇的小药童招供,这也是赵才人吩咐他做的。
虽然字迹有些不大对的上，但只是几个数字，慌乱之下走笔不稳也是有的，没人会为此让他翻供。
赵才人起初并没有完全相信青簪的话。
直到得知自己竟真的成了替罪羔羊，才意识到，当日青簪的所言种种,都不是空口白牙、危言耸听。
她几时吃过这种代人受过的委屈！
赵才人坐在空落落的屋子里,看着被撤掉了大部分器用、徒剩四壁的屋子，恨青簪，更恨皇后。
春和斋已然被画地为牢。甚至无须重甲的士兵把守，只需要挂上一把不足斤重的簧片锁,就足以困住一个身无寸铁的女子。
但赵才人知道,家里人不会不管自己,表姐也不会不管自己,就算出不去,她也一样可以报仇。
春和斋眼看将门庭生尘,乘鸾宫却正正热闹。
当日青簪的确给赵才人求了情，尽管青簪一点也不觉得她冤枉,可只要赵才人自己觉得自己冤枉,那就够了。
宫里人都盛赞盈贵人大度，慰问的不少,仿佛是找到了一个更正义也更体面的交好的名目，烈火烹油的时候，身边总是不缺善意。
惠妃倒没有因此事没有受到太多牵连,只是在淋铃大雨中跪了整夜，到底生了场大病，人瘦虚了不少，竟连今岁新做的夏衣都撑不起了。
青簪去看望过她一次，婢女正为她将夏衣的腰身改小。
惠妃见到青簪，便问起那日她去太极殿是如何与皇帝说的。
青簪自不会和惠妃讲。
她为赵才人求情还颇费了一番功夫，又是投怀索抱，又是装得体贴大度：“赵美人与妾说过，她家今年又给西南捐了不少银钱，妾不想让陛下难做，所以来求情。就是不知杨嫔姐姐那里，杨嫔会不会难过？”
皇帝不知想到了什么，慨然一笑：“朕有时在想，朕实则不能顾及这宫中多数人难过与否。甚至，就连你也是。”
室内的冰鉴威力正盛，青簪靠人更紧，柔声道：“那妾就把自己照顾好。”
皇帝笑道：“要做到才行。”
至于求情的事，他到最后也没有给她确切的答复，因而青簪也没想到，赵才人竟只被降位一级。
青簪这才意识到，皇帝本来就不预备罚得太重，她的求情，也许从来就没有改变过什么。
亏她还为了软磨硬泡地让他答应，还任着他在她身上揩了不少好处。
但愿赵才人不要辜负她这番气力才好。
*
六月二十八，永宁侯夫人再次进宫。
听说是去寺里求了福牌，便给女儿捎带过来了。
娉婷有些羡慕，对正伏身在窗子前吹着莲花风的豆蔻感叹：“这皇后到底是皇后，宫中女子，有哪个能是能常见家人的呢？”
也就是永宁侯府才有这样的恩典。
豆蔻见青簪不在，小声道：“以后能见上一面，总比永远不能见面好，咱们得知足。”
主子的身世她们是知道一些的，知道她是父母双亡的孤女，在侯府当了十几年的奴婢，平日难免在这上头避讳着些。
下午，皇后却就罕见的登门来了。
青簪正在小厨房里做莲子羹，莲子都是现成的，早上才摘下来，还带着银亮的晨露。
听到宫人禀告凤驾至此，自然出来接迎。两个袖子还用襻膊高挽在上臂处，葱样的手指上沾着些微的水，是刚盥洗过的样子，巾子擦的显然也很潦草仓促。
皇后见人没敢怠慢自己，勉强给了人点好脸色：“妹妹这乘鸾宫，本宫还是第一次来呢。”
自说着就在主座上坐下了。
又瞧着青簪的模样，轻嗔道：“这当了主子，怎么还像从前那样。”
分明是讽刺的话，语气却颇像姊妹间的调侃。
可任谁都听得出，这是在暗指青簪当了主子也不知远庖厨，和当初服侍她没两样。
青簪只将一杯茶恭恭敬敬地端了过去：“妾做习惯了，不是吗？”
“做惯了就好。”许是提防着那日千秋宴上的事重演，皇后手都没抬一下：“也不知道妹妹今日手稳不稳？”
青簪好笑地将茶放在了皇后手边的案上，这才终于出声：“娘娘连妾的茶都不敢接了吗？是莲子茶，新鲜的。”
皇后端起茶盏，环视了四下站着的宫人一圈，见伺候青簪的人都还算平头整脸，感慨道：“妹妹这日子过得是舒坦，怪不得也不来看看姐姐，想是凤藻宫不比太极殿金碧辉煌，不是个攀高枝的好去处？”
青簪总觉得今日的皇后刺不是刺、刀不是刀的，说是来找茬的也不像。但特意上门，一定来者不善。
抱玉幽馆中的宫人们也都暗自警戒着，预备着若有不对，该去搬救兵就去搬救兵，千万不能让主子硬扛着。
但今日似乎并非是一场硬仗。
皇后用套着长的护甲的指头在虚空中一点，叹了声：“好了，让她们都退下罢，本宫与妹妹说说体己话。”
青簪偏着头看人，没什么情绪地问：“娘娘有何见教？”
见人似有几分忌惮自己，皇后倒是得意了些许：“本宫还能对妹妹动手不成？”
心里憋了一路的窒闷总算好受了一些。
皇后的身份毕竟摆在那里，宫人们自没有在明面上就忤逆的肥胆，觑了自家主子一眼，就在青簪的颔首中纷纷退了出去。
人去屋寂后，皇后却把一枚檀木的福牌扣在了案上，施恩一般道：“阿娘给你的。”
青簪澄明的目光在那木牌上落下：“娘娘这是何意”
“不是说了，给你的，我们一人一个。”皇后道。
青簪双手交叠在腹前，冷艳的翠碧色大袖因被襻膊束起，一双霜雪般的皓腕就清晰可见地、稳稳驻扎在身前，分毫未动。
皇后斜瞪过去。
青簪看懂了她的眼神，就好像丢给家犬的肉，家犬竟不感恩戴德叼起。
皇后把脸一冷：“装什么糊涂。程、程，是你那个贱种娘亲的姓氏吧？你我本是姐妹——”
若不是因为今日母亲的再三警告，教她要谋而后动，探清对方的底细，她焉能好言好语到现在。
说到姐妹，皇后到底平复了会儿。起身，双手握住青簪的手：“妹妹，你不会是还生本宫的气吧？指甲还痛吗？”
青簪的三分虚笑早在那不堪的字眼入耳时，就冻在了唇边，她凛冽地勾着唇，生分地抽出手：“妾恐怕不敢承娘娘这声妹妹，如您所说，妾姓程，娘娘姓段。”
皇后哼声：“你娘和人私奔去了西北，若不是侯府收留你，你早露宿街头，说不定横尸在哪儿了！养条狗还知道感激主人，这些年本宫对你纵有不好，那也是因为气你那外室娘，破坏了我们一家的幸福安定而已。再说了，祖母不也一直护着你吗？”
也就是她不知道阿爹那个外室姓程，这才疏忽大意了，竟没第一时间明白过来，这小野种八成是不知从哪弄清了自己的身世，觉得自己也该是高门小姐，这才不安于一个奴婢的身份了。
但阿娘说了，必须得耐住性子，探探她对当年的事知道多少，又告诉了皇帝多少。若是知道太多，就不能留人了——
她得把这件事办好。
皇后复又坐下，对人动之以情起来：“今日娘亲和我说了，要我好好对你。你不知道吧，其实本宫之所以会带你进宫，也是因为爹娘千叮万嘱，要我给你谋个好前程。”
她尽量软下嗓子：“从前本宫虽也有不对的地方，可你不也背着我为自己谋了出路？妹妹爬了夫君的床榻，本宫难道就不委屈？可是事已至此，倒不若过去那些事都一笔勾销，本宫也不与你计较，从今往后，我们姐妹同心，在这宫中相互扶持，可好？”
青簪拿起那枚檀木佛牌，不过一指高的大小，上面镌刻的高深的梵文入木三分，这本该是悯世的菩萨赐福于人之物，拿在手里，却只觉刺鼻之味冲撞而来。
她拎着看了看，水眸潋潋地扬起笑色。就在皇后以为是自己软硬兼施之下终于将人说动时，青簪却蓦然握起皇后的一只手，把冰冷的木牌放回了她手心。
青簪放下手，襻膊松动，罗绮急振而下，簌落落地垂覆了满
臂。
她转过身，态度疏离又矜冷：“娘娘请回吧，妾身不信佛。”
皇后气得几欲厥倒，恨不得将这佛牌砸人身上。
却听人又幽幽开口：“娘娘从前这么对妾，今日怎么还敢喝妾宫里的茶，就不怕妾会在茶下毒吗？”
皇后顿时面容失色，慌惨地跌坐回椅子上：“你敢——”
青簪笑了笑：“妾的确不敢。”
皇后这才松了口气，心头却狠狠梗了一下。暗悔自己不该这么轻易被人摆了一道，竟就这么在人面前露了怯。
区区一个贵人，怎会敢给当朝皇后下毒？就算她没有别的亲人在世了，难道就不怕这满宫宫人给她陪葬？
可等皇后回到了凤藻宫，却是闹起了肚子，上吐下泻不止。
赶巧朱太医今日告假竟不在太医署，说是家里迁了新宅子，要办上梁酒。皇后不免疑神疑鬼起来，却又不敢教别的太医来瞧，最后什么催吐解毒的土法子都用上了，直都被折腾去了半条命。
好容易挨过去一天，忙请了朱太医脉诊。
听说不是毒药的那刻，皇后只觉死里逃生，但对青簪的恨意反而更甚。
*
抱玉幽馆内，琐莺头一天可以不用拐杖下地了，正要悄悄给青簪个惊喜，却在妆镜台上的钿匣旁，看到了自己曾经用来包巴豆的那块麻布。
里头的东西虽已空了，但这麻布叠的形状，拧巴得独一无二，一看就是她包的。
待见到青簪，琐莺便偷声问道：“这是那包巴豆？姐姐将剩下的处理了？”
青簪没说是，也并不直说怎么处理了。
“那日和你说起之后，我左思右想，觉得留着还是不妥，就托人找机会掘了出来。而今，也算物尽其用。”
“姐姐不会是……下给了皇后吧？”琐莺联想到这两日听说的事。
见人默认，她心口一阵发慌，竟不知人原这样大胆，就算只是少量巴豆，但那可是皇后。
“皇后会就这样咽下这口气，善罢甘休吗？”
担惊受怕了不一会儿，琐莺却又想到：“不过这些是当初前殿那些宫人弄来想下给我的，被我听到，先拿走了。就算要查，想来也查不到咱们头上。”
“那就宽心些。”青簪起身往小厨房走去，虽口头这么安慰人，可她的担心一点不比琐莺少。
但再来一次，她还是会这么做的。她本就打着激怒皇后的目的，要皇后以后都不敢登抱玉幽馆的门。
此外，也是想试试皇帝的态度。
他对赵才人的处罚实在太轻，分明她已经努力让他亲眼看到了毒蛇朝她露出毒牙的样子，若是没有杨嫔受伤的事，处罚岂不更加不痛不痒？
或许，就像她曾经想过的那样，皇帝的确会心疼她怜惜她，但还远远不算站在她这一边，哪怕他知道她的生母为段家所害。
正如他所说，他其实不能顾及宫中多数人难不难过。
这是一句难得的真言。
她还要更努力才行。
*
青簪被传到太极殿的时候，皇后正面色虚惨地从里头出来。
想到已将太医写的脉案呈了上去，陛下应能看清这个贱婢的真面目了，皇后这才能忍下恨，依旧唤人一声妹妹。
“妹妹为何要这么对本宫？仗着陛下的偏心，真以为能在后宫兴风作浪，为所欲为了不成？”
经此一事，皇后已经确信青簪绝对不可能与自己摒弃前嫌了。
不管她对她那外室娘怎么死的事知道多少，这都是一条只会反咬主人的恶犬。
青簪停身对人行了个礼，未置一言，便在皇后钉子般的目光中进里去了。
身后的豆蔻提着一只缠枝莲的漆红食盒。
皇帝正伏案批折，青簪打开食盒：“莲子羹，妾亲手摘、亲手剥，亲手煮的，陛下也不肯赏眼看看吗？”
青簪在案上看见了那本敞开的脉案，随手拿起来翻了两下，只见上头清清楚楚写着，皇后的症状是服用了巴豆，而时间就是从乘鸾宫离开那会儿。
便笑道：“皇后娘娘竟然连这样粗劣的手段也用上了。陛下若是不信妾，大可以查查，这巴豆到底出自哪里。”
萧放淡淡扯了扯唇：“朕不查，朕怕着了你的道。”
青簪闷闷地揭开食盅的瓷盖，将清稠的羹汤推到人面前：“看来陛下都不相信妾，皇后娘娘还说陛下偏心妾呢。”
“还要怎么偏？”萧放终于抬头。
半晌，道了声：“下不为例。”
不等青簪再说什么，皇帝就撇开了那些奏疏，将人扯到膝上坐下，似乎掂了掂，没重几两肉。
继而，他将手搭在她的腰上，指尖正好搭在了那颗红痣所在的地方，轻敲慢点：“去不去看雪狮？”
青簪疑问道：“去哪看？”
萧放指尖又徐徐往下，不轻不重地在人尾骨处一碾，怀中还算轻匀的香息在此一瞬彻底激颤，一双玉臂将他倏然搂紧。
女子再睁开的眼，已如春露多情。
皇帝笑意悠长，答非所问：“去看看，狮子是怎么进食的。”
第30章
太极殿是梁宫最大的宫殿群。宏阔的殿群之后,却还有一方森邃的囿苑，平日鲜有人能够踏足。
远远望去，还有拔地冲天的树木,从雕墙之后挺立而起。
这是元年新帝登基之后新辟出来的地方。梁宫占地极广，在太极殿与甘露门之间扩出这么一座院子也并不显局促。
青簪在看到苑墙之内那几个铜铸铁浇般的悍壮侍卫时，才终于切实地相信，他们竟然真的是要去看狮子？
苑墙是附带着廊道的式样，因为有着与天子殿院相匹配的威严高耸，通行时很大一段路并不浸在光里。
青簪新鲜惊奇地道：“妾在宫中这么久,竟都不知道陛下还养了头狮子。”
“你不知道的还多着。”皇帝亦像是个不世的词赋被人夸耀的文生,竟难得有几分轻狂得意。不似往日总肃着一张脸。
才穿过一重峭木，他却忽又沉下了口吻，意味深长道：“早知你这么麻烦，朕就该也把你这么一直养着藏着。”
青簪愕然转过脸看人,总觉得他不是在随口说笑。
这对帝王来说实在不是难事,只要他愿意,自然可以将她抹去姓名,装进一方樊笼金锁里,不允许任何人探视接近,像秘密地豢养一只小鸟小兽。
这般想着，不由浑身一栗,忍不住抗议道：“妾可不想做金丝雀,年年徒被锁金笼。”
皇帝不置可否，青簪却无端从中解读出几分轻嘲。
也对,宫门一入深似海，其实现在也只是笼子大了一点而已。唯一可说道的，只是皇帝和她一样,俱在笼中罢了。
院子里负责饲养狮子的是个波斯人，高鼻深眼，棕发蜷曲，很不同于汉人的体貌。
见到皇帝前来，他行了个故邦之礼，将一臂斜着贴在肩前，略作俯身。皇帝并不在意这个礼的轻慢不够规格，可见二人之间一直以来就是这么相处的。
波斯驯兽师用他的母语笑问皇帝：“这是陛下第一次带其他人过来。这位是您的妃子吗？”
皇帝的眼神从青簪面上掠过，轻一点头。
青簪听不懂这奇异的外邦语，只能向人求援：“他说了什么？”
皇帝笑了下，有心逗她，慢哦了一声：“他问朕，你是不是朕的夫人。”
波斯驯兽师登时吃惊地看向皇帝。他又不是听不懂汉地的话！这两词能是一个意思吗？
但他自不敢吭声去质问一位万国朝拜的天子，只能狐疑着收回了眼。
也许……这是陛下同他的妃子间的某种情调？
时蛰时现的兽吟声里，驯兽师陪同二人一起穿过廊道，又走过外围的一排连房，就不动声色地却步在原地了。
囿苑的中心，四面都有铁栅栏。青簪见到了一头屈蹄坐在草坪上的成年雪狮。狮身下是绿茵茵的夏草，因时季的眷幸而肥美茁壮
，连绵成一个开阔的缓坡。衬托得它一身毛发蓬茸油亮，如泛雪光，想是饮食丰足，日子优逸的功劳。
察觉到他们出现，狮子动了一下，但懒洋洋地并未起身，只朝着二人低低吼叫了声，声音优雅浑厚。
它很熟悉皇帝，所以并不警戒，反而只像见到了来探望的老友。
皇帝代作译官：“它在同你问好。”
青簪并不谙悉狮子的习性，但总觉得这猛壮的庞然大物应当还算友好。
毕竟若是太过狂躁，她来太极殿这么多次，也不会一次都没听到过狮吼声了。
所以她趴在栅栏上凑近看了看，并不见恐惧：“妾可以去摸摸它吗？”
皇帝饶有兴味地看着她，背倚栅栏，对人等闲一笑：“它吃过人，你也要摸？”
在青簪瞬间惊恐起来的眼神里，皇帝慢条斯理道：“凶兽养再久也是凶兽。”
况且，他不愿意磨灭了它的兽性，平日会让人丢几只活鸡活鸭进去，秋狝时也会把它带上，让它在密林中捕猎，释放天性。
青簪生怕被狮子打了牙祭，早已撤开身，同栅栏保持半臂之距了。
皇帝见状，干脆把她拉到自己身前，双手抱着她的后腰，继续吓人：“一顿十斤肉，一年能吃二百两银子，把你丢进去，倒是省了银钱。”
青簪呼吸急促，仗着此刻皇帝在她和栅栏之间挡着，才敢偷偷又看了一眼狮子，换算得飞快：“那岂不是抵得过上百贫农一年花销？”
皇帝：“不能这么算，你以身饲狮，贫农也不会多吃一顿。”
似乎知道她是在想什么一般，他偏不让她如意，陡然抱着她转了个身，将人抵在了栅栏上。
青簪的背脊硌在细铁杆上，铁栅栏的缝隙疏大，仅仅是能让雪狮钻不过来而已。
她手脚僵硬，咬唇看着皇帝：“陛下不是说，妾就算以身饲狮也没用吗？”
皇帝低眼望向乌发雪肤的女子，因为紧着心神，此刻她无比专心地看着他，清凌凌的眼中只映着他，含嗔凝眸，她的眼神是有劲道的，嗔人的时候，会勾带起春肤上的些微粉红。
“心跳得好快。”皇帝静了一瞬，低声笑。
青簪哪还有心思回应这调侃。好在，雪狮只是伏地，不似有起身之兆。等等……
青簪听到了草地上传来莎莎的动静，还有依旧雄浑的低啸。
它动了！
兽脚过处，弱草披拂，草声均匀稳定地渐近，寒飕飕地把烈日的烘热消弭了大半。
它过来了。
青簪两耳再不闻其他，死死抿唇，害怕一点声响都会惊动这只出巢的雄狮。
它真的吃过人？
她往前躲了躲，便失去了和皇帝之间最后的缝隙，绣着花簇的软罗紧紧贴着人，雪脯像要挤绽的艳蕾。他们之间的气流变得晦窒不通。
皇帝的眼神锁住人，趁机逼问：“那日求朕，说想要留在朕身边，到底是为了救你的朋友，还是——想报仇？”
他的大掌顺势将她腰下翘起的桃实紧紧贴裹，问话时不忘随意捏玩。
他为何一点都不紧张？
就不怕狮子第一口刺穿的是他的手背吗？
青簪慢慢冷静下来。
况且，抱着她的人可有着不输这狮子的危险。
她抽出心神应付皇帝，扇动着眼睫，软软黏黏地回答：“皇后娘娘凤仪天下，关系江山社稷的稳定，妾不敢因一己私仇，就做危害社稷的事。”
声音轻低，唇都没张开几分，贝白的玉齿矜持得磨人。
全是谎话。
萧放嗤笑了声：“你那点小把戏，还想骗朕？”
似是发现她没那么害怕了，亦或是还有几分怜心和良心，皇帝也没再吓她，喊了声雪狮的名字：“松赞。”
受到呼唤，雪狮撒开蹄子就跑了过来，身上的毛发拱起欢欣的雪浪。
萧放松手放开了青簪，隔着栅栏摸了摸松赞的头：“过阵子带你出去玩。”
那波斯驯兽师拎了一桶生肉过来放下，便又离去。
青簪心有余悸地蹲在皇帝旁边，看他用木夹夹起肉块给松赞喂食。
皇帝道：“松赞自更北方的寒冷之地而来，初时并不能适应这里的气候，差点病死在东宫，朕照顾了它几个月，就彼此熟悉了。”
正说着狮子，皇帝忽将话锋一转：“倘若朕告诉你，侯府对先帝的救命之恩不会有错，先帝赐予的恩荣也不会有错，皇后永远会是皇后，朕非但不会帮你，甚至还会将你喂狮子。还会想报仇？”
青簪才松懈少许的心神又被提拎起：“妾当真没想报仇，是妾该怕皇后娘娘不肯放过妾才对。”
皇帝有些凛冽地笑了：“朕本想以诚待你，卿卿却对朕诸多防备。”
她其实已经有些脱离他的掌控。如果早知她会带来如许之多的麻烦，足以搅得宫闱不宁，他应该早将人扼杀在掌中，才最省事。
也才符合他一贯的作风。
可他竟然开始怜她身世苦弱，忧她无力自保。分明这是个狡黠至极，从一开始就敢欺君罔上的女子。
雪狮吞完了一整块肉，今日就似乎进食过量了，对余下的再没有兴趣，慢悠悠走回去了。
皇帝便也起身，岿巍的阴影自高处披撒而下，笼住了犹还蹲着的小小女子。
青簪亦轻轻攥着手心，抿味了皇帝的话良久，终于低眸，轻声问：“哪怕皇后无才无德，哪怕段家草菅人命，哪怕皇后容不下妾，就……不可以有一丝丝例外吗？”
皇帝正要回以严词，一身裙纱就猝然翩飞扬起，柔软地撞进了怀。
她委委屈屈地攀着他，手肤如通莹明净的羊脂玉种，剔透得可以看见细小的筋脉。
“……”
青簪继续道：“哪怕皇后娘娘要妾的身家性命，也不可以例外吗？”
皇帝略有一瞬失神，又平复如常：“卿卿近日的所作所为，可不像是怕皇后对你动手，倒像怕她不动手。”
“那……陛下罚妾罢。反正在陛下心里，妾就是对皇后娘娘怀恨在心，就是接连挑事，丢了性命也是应该的，陛下也不必管妾。”
青簪仰头，眼睛成了雨过的春湖，潮润润的，眼波欲流，可怜津津，又荡着媚亮的晴丝，不见一点哀怨，倒像是逗引。
这次她没有紧挨着他了，便使人可以更清楚地看见，薄襟上被撑得团圆至满的蜀绣花苞，随着人的一喘一息微微耸动，真欲破壳而放了。
好。好。
意识到她的小小伎俩，皇帝轻笑了声：
“该罚，也该管。”
松赞朝栅栏外望了望，似乎有些不理解这倏然纠缠在一起的两人是在做什么。
头叠在一起，分不开了吗？
*
盈贵人似乎病了，自打在太极殿被陛下问了责，回宫以后就病得厉害，到了足不出门的地步。连侍寝的名字都剔除在外了，皇后那儿的三日一请安也早早告了假。
皇后原本还等着皇帝降下更实质性的责罚，自己再好好教训教训人，一雪前耻。没想到这下子连人影都看不见了。
请安时众人自也对此津津乐道：“别是做了亏心事，没脸见娘娘，才装病罢？”
“这风头正盛呢，遭了点小挫折便告病了，也不知将来后悔的会是谁。”
前朝事忙，皇帝似乎也就如忘了这么号人一般，十几日都没踏足乘鸾宫。
期间皇后派人去问了徐得鹿一次，得到的答复也是：“陛下在太极殿已经罚过人了，这不，盈贵人一直病着，许是和陛下闹脾气呢。”
皇后更觉满心可笑，还敢和皇帝撂脸，真是不知死活。
永宁侯夫人再次进宫来的时候，皇后便很笃定地告诉了母亲，这贱婢一定是知道了段家杀了她的生母，和段家是断断没有和平共处的可能的，没准会爬上龙床，就是图谋着要对段家不利。
这当然不是皇后试探出来的，但她怎么可能放弃这个让爹娘和她一条心除掉青簪的机会，自然是怎么对自己有利就怎么说。
当然，她是不信人有那个本事的。
一个小小贵人，想和对先帝有恩的永宁侯府作对，那也太不自量力了。
永宁侯夫人只觉头疼：“早知如此，就不该养活她这么些年，一早送她和她娘去团聚也就是了，照样能成事。也就是我一念之仁，竟然同意留她一命。”
皇后总觉得还有什么自己不知道的曲绕，疑惑道：“要成什么事？”
“没什么。此事我回去同你父亲商量商量，恐怕得趁着人还不成气候及早动手。原本这几个
月你外祖不在，为娘心里总是不安，才想着再缓缓。”
皇后不屑道：“她怕是都要失宠了，如今还和陛下置上气了，阿娘不必担心，眼下正是好时候。”
“但愿吧。”永宁侯夫人没再说什么，思虑忡忡地走了。
*
太极殿内，徐得鹿进来禀告：“暗卫探到，近来总有人鬼祟地在乘鸾宫附近徘徊。”
皇帝早有所料：“一个个都只会在朕面前装乖觉。”
徐得鹿讪笑着，等人撂了笔才又问：“方才内侍省的人来问，新进贡上来的十筐葡萄，不知陛下打算怎么分？”
皇帝没抬头，只道：“先给她送两筐去。”
“是。”
徐得鹿一听知道这个“她”是谁，急忙领了命出去，也没敢再问剩下的怎么办。
他吩咐两名御前宫人：“去，给盈主子送去。”
宫人搬起两大筐水莹莹的葡萄，却并不向乘鸾宫而去。