程雪衣于案前为程又青沏茶，程又青则坐在一旁，悠然地翻看她的手稿。
此时，习管家笑着开口：“这世间，竟真有雪女这般剔透之人，能让坏人与好人皆倾心于她。”
“我女儿便是这样一个人。”
程又青端过茶盏饮下一口茶，他敛眸神色平静，“杀了她们。”
半遮盖的窗纱落下，习管家跪在马车上，为程又青拍去了膝上的灰尘，一柄刀被掷在他身旁地上。
不必说是谁，习管家抬眸：“是。”
程雪衣低垂着眼帘，自始至终一言不发。
岑安送王絮至胡同街。此街巷蜿蜒曲折，街边老屋错落，时有欢声笑语，锅碗瓢盆碰撞声传出。
王絮道：“你且去忙吧，我自会搭车回去。”
岑安凝望着她，片刻后，转身离去。
王絮在胡同街徘徊数圈，门后透出晚香玉的馥郁香味。
王絮打开那虚掩的门，踱步进屋，关上门。
屋内摆着数盆晚香玉，正中间两叠屏风矗立，挡住了其后人影，中间一道纱帘低垂，遮住了案几。
王絮垂眸：“你叫我来，我来了。”
昨夜，黑衫女子递出信笺，约她于胡同街一会。此时，她声柔话淡，端坐在帘后，抬起一只毫笔。
“你若要学易容，必先精于绘画。须知眼睛或细长，或圆大；眉形或浓，或淡，或弯，或直。”
按照约定，王絮放她走。
她该将一身本事教给王絮。
王絮走到案前，隔着一层纱帘，“你会教我吗？”
黑衫女此番未易容，想必是时间仓促之故，毕竟才刚被释放出来，应是无暇顾及。
“我倒是想，可是没时间。”
帘幕后的人一手撑起下颌，一手推出一幅画：“你猜他为何要杀南王？”
画像上的青年身在觥筹交错的饮宴，夜幕下，一片灯光叶影中，他回眸看来，眉眼写尽张扬。
是周煜。
这画法，倒是和徐载盈有些像。
王絮颔首道：“因他恨他。”
黑衫女轻轻一笑：“那可不是，他从未恨过南王，甚至……很爱他。”
王絮提笔在画中人脸上勾勒，一个清晰的叉落在周煜额头，“他若是这种个性，只怕天底下，没有他恨的人，没有他不爱的人。”
黑衫女笑了笑，道：“若是说，我见过的人中，他最恨的，应该是你。”
王絮身体微微前倾，手附在纱帘上：“你究竟是谁？”
帘幕后的人将桌上摆放的一本《雪女》翻动数页，露出一行楷体，手指点在那行字上。
“你是给了我这条命的，救命恩人。
门外忽起波澜，只听“砰”的一声，有人推开门。
黑衫女身形一闪，自窗户逃离。与此同时，一个蒙面人高举手中刀，刺向王絮心口。
王絮冲进帘幕后，俯身躲避。
那人的刀顺势而下，“嘶”的一声划破了王絮的后衫，露出了她后背的痕迹。
他震惊地瞪大眼睛，眸中露出一分杀意：“你是——”
王絮转身乘机拔出怀中刀，径直插进他胸口。
两人握着的刀一模一样。
刀入血肉，蒙面人的面罩滑落，露出一张脸，是习管家。见到王絮的脸，他咽了口血水，声音颤抖着道：“是你……”
“你为何会在这里，你可知道我们……”
习管家的话如同被生生截断的丝线，一柄剑再次贯穿他胸口，他艰难地转身。
门扉边站了个青年，青年看的却不是他，而是他身后的王絮：“你来这里干什么？”
习管家抬刀割花了脸，杀意褪得一干二净，似乎有千言万语却再也无法诉说。
生机渐失的眸子里满是眷恋，不舍，后悔。
习管家倒在地上，一口血堵在喉间：“为什么是你。”这声轻得几不可闻。
一滴泪无声无息地在地上氤氲开。
王絮上前捡起他的刀，俯下身为习管家阖上眼眸。一道阴影覆在头顶，王絮还未反应过来，胳膊被这青年攥住。
王絮下意识后退两步，反倒激怒了他。
他伸手将她箍在案几上，王絮坐在案几上，视线却落在一边周煜的画像上。
二人挨得很近，近到呼吸交融。
案几上垂下的纱帘撩过青年长发，他耳垂下的一小绺头发被汗迹浸湿，忍耐地吐出一口气。
他几乎她圈在怀里，气息密不可分的缭绕上来，像是长的浓绿的树叶碾碎的汁液味。
王絮视线自那页纸上抬起，注视青年接近湿润的眼睛。
两人对上一眼，青年细白的长指落在那页纸上，攥得很紧。
徐载盈几乎快要冷笑，抬起扼住她手腕，“你真是找死，让他们盯上你有什么好处？”
“难道我给你的，还不够多吗？”
王絮视线透过他，去看他身后的死尸，随口一答：“你不来，他也死了。”
徐载盈面色苍白的很，呼吸微顿，手扣在纱帘上，显露出浅浅的筋骨来。
他松开她，慢条斯理起身，笑了一下，话音很轻：“厉害，厉害。”
手腕一动，一把将纱帘拽了下来。
第36章 爱你 我爱你
薄薄的纱帘缠起捆在王絮手腕，“砰”的一声，案几晃了晃。徐载盈隔着纱帘抓起王絮手腕，俯身靠近，冷淡地开口：“你是谁？”
寒意渗在肌肤，王絮抬眸看他一眼。
布料在指缝堆起褶皱，手是冷的，颤的，痛楚自手心直抵心间，他忽的轻笑起来。
“拈弓搭箭一气呵成，读书习字学得飞快，程雪衣腊祭救你，南王案凶手独独放过你，如今有恃无恐地招惹程又青……”
王絮抵在他身上，一边推他，一边淡声开口：“你无非就是问，我是谁，有何居心，接近你有什么目的。”
对上青年漆黑的眼瞳，他的声音似珠玉飞溅。
“你不是走投无路、胡乱投靠。”
青年气息仿佛着了火， 倾轧过来，纱帘颤得更紧，蛮横无理地搅缠撩拨，直至王絮气息紊乱，才略松开指骨。
徐载盈见她一副平静的模样，心下水深火热，眼神越发晦暗：“你是步步为营、早有预谋。”
如今，王絮有钱有权，甚至还有两心相悦的同窗。还有什么不满？
“你和谁有仇？”似乎春雨打湿了青年眼睫，氤氲上一层雾色。他眸中是幽微的怨怼，冷声道：“我在军中待了十年，再不交待，想亲身体验何为极刑？”
王絮垂眸道：“你要对我用刑？”
徐载盈一怔，王絮抬手扯开纱帘，锁住他的脖颈，反手将他抵在案几上，他猝不及防地倒在案上。
这姿势太过屈辱，徐载盈错愕地抬眸。王絮俯下身一双膝盖压在他胸口，他喉咙干渴起来，被死死地压在案上：“你——”
案上的砚台震落在地，王絮捏住袖中刀柄，寒光映在眸中，“没人和我有仇。”
王絮垂眼看他：“太子殿下，你舍得对我用刑？”
汗湿的衣襟黏在徐载盈身上，他挣扎起身，可却听到身上人意味深长的一句：“这脸若是毁了，可就不再好看了，阿莺。”
“不要做傻事。”徐载盈沉默了一息，气极反笑，“你杀了我，死无葬身之地。”
王絮将刀上的血在他的衣襟上擦干净，慢慢开口：“我也舍不得你死。”
冰冷的刀刃贴在他的脖颈，像蛇一样游移，移到他泛红的眼眶，削断了几根眼睫毛。
“你从来都是舍得的，以前能狠下心，现在亦能如此。”徐载盈侧过头，敛了笑意，“长陵郊外，连眼都没眨一下，便朝我接连射来三箭。”
一寸一寸肌肤被冻住一样，春雨淅淅沥沥，无情地打湿了青年的眼睫，他眼中幽恨如芒。
“你说，我便信。”徐载盈终于抬眸看王絮，心中哂了一哂， “总之我最好糊弄，你再编些周全的说法，一如既往地来骗我。”
纸糊轩窗上，落下一排灯笼倒影，一人身处其中，身形眼熟。屋外，他掀茶碗盖，抿几口茶：“列位看官，今儿事奇。南王案，虽有证人，程家大小姐或为凶手。”
王絮将刀收入袖中，拈起一边毫笔，抬袖蘸墨，“从今往后，我发誓，不再对你说一句假话。”
几口茶水下肚，屋外声音又起：“都说新官上任三把火，程雪衣亦有三把火的奇事。”
徐载盈睁大眼睛，身体重心朝前倾，可王絮贴在他耳垂，抵着他的头将他按在案几上。
他本可以反抗，耳垂处热意渐蔓，如蛇行蜿蜒，他再一怔。
下一瞬，笔尖悬于半空，以笔尖为中心，墨迹花一样在脸颊慢慢绽放开来。
匕首的主人似乎存心戏弄他，割断了他衣襟的布料，毛笔蘸了墨在他身上游走。
一种极致的屈辱几乎要将他吞噬。徐载盈从牙缝中挤出一句：“你疯了？从我身上下去。”
漆黑纹路在如雪的肌肤上肆意蔓延，要将纯净彻底玷污。
王絮慢慢地开口：“你不是有个手下，跟在程雪衣身边，总梳着双环髻，是我挖出她的尸体。”
为什么先前好好的，活生生的人，沦为无名死尸一具。
双环髻死前留下的纸团，墨痕干涸，落笔许久。
“照顾好我娘。”
“我不恨谁，只是好奇——”王絮顿了顿，抚过他眉尾，落笔几个字，“明明爱我的人，为何要放弃我。”
她只是想知道，为什么梦中那双深爱的眼睛，却要放弃她。
人世一切梦幻泡影。知晓与否，后事难料。她何以至此，何以竟过着这朝不保夕的日子？
如此生活，为何而生？凭何而来？
屋外有个茶水铺，有一老者坐于其间。正是先前为程雪衣作证之人——翰墨轩东家。
老者面沉如水：“程雪衣，八岁入宫，却不知为何，竟以一把火，将那太和殿毁于一旦。”
雕梁画栋在火光中扭曲、消逝。辉煌往昔在废墟中崩塌。
“本应是灭族之重罪，陛下却未降罪于她，诸位道奇也不奇？”
“然此祸如影随形，恰似那甩不脱的尾巴。至年关，程家竟也遭逢失火之难！阖家上百口人，皆葬身于那火海之中。”
浓烟蔽日，呼声惨切，挣扎、绝望，只余一片焦黑的废墟。
“君以为此事便罢了？非也。两年后，百香楼亦未能幸免，惨遭横祸……”
老者一言方落，仿若平地惊雷。刹那间，屋内形势骤变，风云扭转。
徐载盈坐起身，抬手将匕首打落，冷汗积蓄在锁骨，不断滴在他衣襟，此刻，他像被锁在绞刑架上，衣不蔽体，皮开肉绽。
王絮站起身，居高临下地看他。
徐载盈冷眼抬眸，黑眸上的水雾愈加浓重，一句话脱口而出： “我们结束了。”
王絮捡起刀，收入袖中，突然开口：“你不怪我了？”
徐载盈一眼不错地看她，半响，笑了一下，“程家阖族上百口人葬身火海，唯余程又青妻女。程家泱泱大族，几近覆灭。”
“这和我有什么关系？”王絮垂眸看他。
徐载盈捡起摔在一边的毫笔，把玩两下，动作却不甚平稳，墨汁两三滴渗到了指尖。
他阖下眼，轻声道： “程又青恨我父亲，恨我，自然也会恨你。”
生荣死哀，人主莫喜强臣。温良恭俭让的程又青，也变成了皇帝巩固江山的障碍。
陛下杀了程家上百口人，造下血债。
“我和你有什么关系？”王絮向外走去，不甚在意：“他恨你，恨陛下，终归恨不到我头上。”
与其束手就擒、坐以待毙，空等他人仁慈善良，不如投身其中，躬身入局。为己争得一席之地。
徐载盈劝她安稳度此一生，此非所愿，亦为不能之事。
指尖传来刺痛，徐载盈垂眸望去，手指竟一直在滴血，一滴又一滴，似断了线的红珠。
想来应是拔剑冲进来时，过于急了些。
他道：“周煜与程又青互有通信，他以为，我心悦你，所以，程又青要杀你。”
“上一个说喜欢我的，早已经下地狱了。”
徐载盈闻言放下手，权作没听见，长睫垂下，遮住了眸中神情，“你出去。”
王絮盯他的脸，目光肆无忌惮。
徐载盈面无表情地抬眸，哑声道：“你我早已经两不相欠，此后形同路人，现在，出去。”
王絮救他，换来她幸福无虞的生活，全天下没这么值得的买卖了。
王絮略微颔首，举步向外走去。门缝乍开，光透进来，徐载盈下意识挡了下脸。
一边的花樽上倒映出他现下模样。
血与汗，朱砂与墨水，融汇在他脸颊。
王絮自茶水铺中穿行而过，身后忽传来一阵惊呼声。心下一惊，蓦然回首，一股大力猛地摁住她的肩头，未及反应，身子便被强行转过身来。
徐载盈眉眼冷淡，手攥住她手腕，不让她走：“你怎么敢在我脸上写字的。”
于人脸烙下羞耻的话，是上位者施于性奴的虐行。
“闻说周煜常以此等残忍手段彰显他扭曲的兴趣。”
徐载盈腰磕在木桌上丝毫不觉得疼，惨白的手上浮起一层粉色，青筋可怖地軋结浮起。
他望着王絮，眸中分明有了异色： “你跟他学的？”
王絮讨厌他，一句实话也不愿说，料定了他不会对她出手。他阻碍了王絮，她就立刻就要将他推开。
他什么时候喜欢上一个这样的人？
他喜欢的人，没有瑕疵，虚无缥缈，根本不存在于这世间，却牢牢占据了他的心。
“不用你可怜我，世上值得可怜的人千千万，你这么做，无非是从我身上，看到你自己的影子。”
王絮却好像看穿了他，伸手推开他：“我一直是这样的人，独你看不明白。”
“你我之间，如你所说，两不相欠，此后形同路人。”
徐载盈攥住她的手，笑道：“那就更好了。”
王絮不再守拙示弱，将一边桌上的杯盏摔在他脸上，徐载盈不躲不避，脸上瞬间红肿起来。
杯盏碎在地上，惊得周身人连连侧目。
王絮很轻易抽身出来，不吝看他一眼，绕过摊位，径直离去。
……他欠她一条命，总算还清。
徐载盈双手拢在袖中，垂下眼睫：“早该如此了。”
茶水摊正中间的老者捋了捋胡须，抬手一块手帕，向他递来，小声道：“殿下，您……”
徐载盈自知脸上字迹荒谬，神色一冷：“戏既已唱完，你便回吧。”
旁人看笑话，他不在乎。
老者将一杯茶推到他身侧的桌旁，徐载盈不明所以，垂眸望去，一怔。
茶叶浮在水面，碧水倒映下。
青年静静地坐在椅上，漆发乌黑，淌在肩头。发尾挂着水珠，眸中亦有水光闪烁。
王絮说，她再不会对他说谎。
可她不过是不“说”谎罢了，她在他脸颊上写下“我爱你”三字，
她根本不爱他。
……她把他当成什么了？
这比全世界最恶毒的话语，更让徐载盈觉得羞辱与受伤。
第37章 1 11
王母形容枯槁，她瞪大了双眸，眼中满是惊恐：“我……我看到王絮了！”
王郗满面尘灰、神色疲惫，拖着草席寻地葬父，草席与地面摩擦，沙沙作响。
城门口喧闹不止，告示栏层层纸张于风中乱舞，一张寻人告示被风掀起一角，隐约露出花纹图案。
接连几天下雨，冲淡了告示的红，鲜红的颜料顺着水流淌下。
行人围聚在一起，议论纷纷。有人道：“这告示都贴了六年啦，程家二小姐却还是杳无音信啊。”
“程二小姐只是个养女，亏得程家找这么多年。”
“真是奇怪，连画像都没有一张，就这么个胎记，怎么找啊？”
“这胎记也生得奇怪，花一样。”
王郗将王母妥善安置于一处破旧小棚子中，那棚子虽破败，却也勉强能为王母遮风挡雨。便向路人拉袖询问：“大哥，您知道寻人告示的事吗？”
一番打听后，略有收获，遂寻至一府邸。
府邸气势恢宏，朱门高矗似接云霄，门上铜环于日下熠熠生辉。
王郗在檐下静候主家，身姿局促，双手不住地搓着衣角。下人见他衣着破旧，随手朝他递来几文钱。
待他详述寻人告示一事，下人神色大变，不敢有丝毫耽搁，匆忙转身入内通报。
王郗怀着忐忑的心被下人引入屋内，屋内光线幽微，仿佛被一层薄纱笼罩。
身前隔着屏风，下人退下时道：“大小姐，请尽快。”
待王郗站定，一道女声从屏风后传出：“你是说，她尚在人世，昨夜你还见过她？”
王郗点头：“对。”
“这天底下，只你知道她的去向？”那声音再次响起。
王郗攥紧了手心的寻人告示，话还未说完：“不错，她——”
屏风碎裂，木屑四迸，寒光乍现，剑刃径直刺入他胸口。他手一松，告示掉在地上。
淡粉色的字被喷涌的鲜血染成殷红。
王郗惊愕地抬头，“你竟容不下你妹妹……”
剑风掀开额前碎发，一双冷峭的眼眸，彻底露在光下。尘埃纷飞如雨，她一张脸不起半分波澜。
眼前人不轻不重地说：“现在谁也不知道了。”
心像被捅了个豁口，尖锐的痛感无比清晰。
王郗倒在地上，衣襟上叠满了鲜血。
他疼得哑口无言。
原来阿姐这些年是这样的感受。
父亲的遗体还未下葬，王母又糊涂得紧，连路都认不得。
这一去，就是诀别……
未关紧的门透出扎人的光，王郗半阖上眸，不省人事。“砰”的一声，门被推开，露出一片绛红嵌珠长衫的身影，走进来，不看王郗一眼。
沈自流将鬓发拨到耳后，露出皙白耳尖，耳尖挂的红水滴耳环透明得要流出血来，“又是骗子？”
程雪衣微微点头：“女儿稍后便差人，料理他的身后事。”
“扔去乱葬岗。”沈自流目光落在地上的告示上，声音已冷，“力气花在你未婚夫身上。”
程雪衣俯身捡起告示，眸中一片平静：“女儿会寻个机会杀了他。”
沈自流松了口：“他一死，我给你另许亲事。”
周煜失南王为恃，朔方军亦收归己有，他已无用矣。是时候处理干净了。
只消至今年岁末……
沈自流轻抬双眸，望向窗外，心下明了，窗外仆人莳花弄草，这样闲散时光，将不复再有。
“是。”程雪衣敛眸。
沈自流盯着寻人告示，看了一会，才道：“这么多年，她都未现身，想必是死了。”
程雪衣待她移开目光，将寻人告示揣进怀里。
沈自流道：“她翻不出什么花样，若真寻到，杀之则一了百了。”
“是。”程雪衣应道。
“若是你下不去手，做不到心狠……”沈自流微微皱眉，转头看向程雪衣。
树叶碎影漏在地上，光晒得人有些热。
程雪衣以布帛擦拭干净剑锋，动作轻柔而缓慢，垂着眼帘，神情难辨：“娘，您无需一次次地重复这些话。”
六年前，程家夫妻亲生女儿去世。
为争上位，她放火烧了百香楼。八十个书童葬身火海，大火过后，仅余七十八具骸骨。
一人逃出生天，一人成为大小姐。
命运就此被改写。
程雪衣将告示置于近心之处，她能清晰地感觉到心跳，一下又一下，有力地撞击着胸腔。
震得纸张发出轻微的、如同蚕食桑叶般的声响。
“程家，有我在就足够了。”
有人几不可闻地叹息。
夜幕深沉，仅余几点稀疏的星光。
“我女儿所受的苦，若有处可追债，定当将那害人者千刀万剐，方解心头之恨。”
……岑府，轻绡软帷被拨开，沈自流髻挽乌云，斜倚白玉床榻，“棠溪，你看你嫁了个什么人。”
沈棠溪抬袖掩面而泣：“雪衣在大理寺走过一遭，可真是受了不少苦。”
沈自流不以为意，一晚罢了，没什么大不了的。
岑安揽过妻子，低声安慰：“雪衣有你这个姨，有沈自流这个娘，总归不会太辛苦的。”
沈棠溪长女早夭，故而早将外甥女程雪衣视作亲生，疼爱有加。
“你们收养的孩子，叫王絮？”沈自流坐起身，面上微哂：“十六岁的孩子，议婚的年纪。”顿了顿，意味深长：“小心养出个白眼狼。”
沈棠溪软声道：“那孩子受了不少苦，我实在是不忍心，就想给她一个家。”
沈自流听得不胜其烦，几不可耐。
遂寻了个由头，来到院里。待行至一处，侍女轻递眼色，低声道：“夫人，前方便是。”
碧天如练，北斗七星横亘西天。墙边石榴树下，有一人影宛如珠玉悬于夜幕，身畔兰草萋萋。
她颔首低眉，收拢掌心。
王絮。
是这个人。
程雪衣非南王案真凶，真凶是那个平民，杀王絮只是顺带。他有太子庇护，程又青下令放过她。
可沈自流咽不下这口气。
习管家是沈自流的伴读，自小一起长大，今晨接了命后，他一去不回。
“你是王絮？”
隔着一片兰圃，沈自流站在青石小径，长眉微拧，“你就是周煜的心上人？”
树下人影抬起眼帘，面庞被夜色笼罩下，看不大清。
沈自流并非是为爱女讨公道来的，周煜这人冷心无情，怎会有个心上人。只是——
墙边黑影攒动，无声无息地朝着王絮渐渐围去。
侍女分开没膝的兰草，沈自流沿着小径向王絮走去，莹白的花瓣似霜似雪，被碾碎在脚下。
沈自流像是行走在雪地里。
八年前，亦是一个下雪天。沈自流将女儿置于长陵躲避风头，任凭她哭喊，绝不回头。
谁料回来接她时，女儿却成了一具白骨。
王絮也朝她走来，凑近她时，路过不小心碰到了一块凸起的石头，整个人向她扑来。
沈自流忽然脊背上爬满了寒意。
“不对。”
沈自流刚闪过这个念头，还未来得及细想，王絮已经伸手拉住了她的脖颈。
两人一起向后倒去。
“咚”的一声，后脑勺撞在一块石头上，牙齿磕在一起，舌尖尝到了一丝血腥。
“你——”
沈自流眼一闭，再睁开时盈上了点点泪光，是疼出来的，“小心身后。”
沈自流清楚地看到王絮的手心紧捏着一柄匕首。她心中一惊：她发现了？
身后黑衣人冲上来，一人高高举起刀，朝着王絮砍去。那刀在夜色中划过一道寒芒。
王絮夹着沈自流，两人一起朝着旁边跌去，落入了那重重垂落的柳树枝叶中。
地上淌着的碧绿柳枝，就像绿色的绸缎，要将她们温柔地包裹起来。
绿海红花之中，眼前人像是纸包不住的火，又像兰雪地的绛英。春色被剥落了一层，仿佛时间在这一刻静止。
露水在叶脉上缓缓淌过，汇聚成小水珠，又从叶尖滑落。
身后危险再次降临，沈自流大喊一声：“救命，救命！”
黑衣人退后，翻墙而走。
王絮捏着一柄刀，将手撑开，风吹夜更明。一只流萤振翅而起，无依无傍，宛如点点细碎的火光。
萤火照亮了王絮的脸，她低眉顺眼，格外平静：“别哭。”
沈自流睫毛颤抖，瞳仁溢满怔然。
王絮扶着她坐起，“我不是周煜的心上人。”
沈自流短促地叹息一声，摊开手，虚拢了一手月色，“我知道，我知道。”
没人会比她更知眼前人的事。
离时雪似花，归时花似雪。
时隔经年，你再次回到我身边，像是命运的安排。
寒光一闪，身边侍女骤然出手，半露出袖中的刀。沈自流阻止不及，径直迎上去，刀插入腹部。
强忍着剧痛，对上侍女震惊的眸子，猛地拔出匕首，手腕一转，扎进了侍女的胸口。
侍女身子一僵，口中喷出鲜血，血沫溅在地上，眼眶瞬间红了：“夫人——”
明明说好的，在这里杀了王絮呢？
第38章 昨日旧山河 腐草
昏暗的刑室里，烛火忽明忽暗。
受刑者赤身被绑在刑架上，肌肤泛着死灰般的色泽。他舌被剜去，空余血洞，双眸翻白凸出。
汗水自颈中流下，直流下背——
他的肋骨被一根一根地割开，利刃闪着寒光，每落一次，鲜血便飞溅而出。
烛火烧至一寸。
程雪衣搁下笔：“停。”
字迹浮现于纸上，其上拓有隽秀的文印。将其装匣入盒后，交予两名侍女，吩咐道：“送去翰墨轩，年关再印。”
分明是趋近入夏的日子，入夜后还是冷得有些冻人。
侍女退下后，于回廊处忍不住要打开匣子。
另一侍女忙按住她的手，目光指向受刑之人，低声道：“小姐的性子向来是说一不二，最憎恶背叛之人。前几日你虽不在场，但我在。那厮忤逆主上，还与周世子勾结……”
“哈哈。”侍女推开她手，打断她，“小声些，若是让小姐听到可就糟了。”
她垂下眼帘，借着烛光，略扫过去——
“有人怜你身残，有人慕你生于权贵之家，可唯有你自知……”
墨迹疏淡，有如临水照花。
可这花却被揉皱了，破碎不堪了。回廊转角处传来一道女声，“我少时为丞相收养，闻百经，通六艺。”
两名侍女惊得向后退了两步。
程雪衣站在昏黄烛光下，神色平静：“十二岁那年，我得赐名程雪衣，住进大宅。父亲教我的第一课，便是杀人。”
两位侍女吓得唇齿发白。
程雪衣轻巧地从侍女手心拈起纸张。
她将纸张慢慢展平，神色平淡地道：“我初次杀人，便取了七十八人性命。”
纸上写道，雪女白衣似雪，一剑可焚人心。
于藏污纳垢之处，仅一招便毙敌，而后在血光尚未消散之际，翩然抽身而去。
可事实，却是完全相反。
六年前。
程雪衣养父大限将至，撑着最后一丝气力，遥指向百香楼，为她指了一条活路。
裹上一卷草席，将老人以黄土埋了。袖间沾了山间的野花杂草，在长阶前睡了又醒。
终得录上了最后一个名额。
景徐七年，早春细雨，泥土松软湿润，雨沾草后一片朦胧，青青草依稀连成一片。
“我爹在街口卖点心，他说家里难，过几日接我回家。等咱出去，我让我爹送点心给你们吃。”
“别傻啦！咱们都是被人扔掉不要的。”
“十岁，再教个六年，便可以许人家了……”
……
后院聚了不少孩童，小声议论主家。绿枝攒拥一颗茶树，花叶低垂，爱答不理的模样。
风一过，一树山茶几乎同时凋零。
“我的天，怎么被打成那样……”有人惊叫。
管事道：“我已差人前往主家询问，小姐此刻正在家中练书习字，你算个什么玩意儿……”
有一人被拖曳到树下，被打得鲜血淋漓，躺在地上——肋骨被逐一割开，鲜血飞溅若花。
她覆了晴光的眼，半睁不开，像一柄冷然的剑，倾轧过来。
程雪衣回过神，搭下眼帘，将目光转向刑架上的人，“昔年乱红如雨，雨中见花。”
花繁艳红，深夺晓霞。不知美的是鲜血染红的白花，还是美人琵琶骨造就的世间绝景。
只记得浮光冷月一样的茶花，窥见人身上的一分光，开得灿烂，满地落红。
这是程雪衣第一次见到檀彻。
百香楼两年，一众人成了上通天文，下知地理的全才。楼中设有榜单，日日考校所学。若学业不佳，皮鞭加身，各种惩处纷至沓来。
程雪衣敛眸道： “我学得很好，很快脱颖而出。”
学得虽好，但远逊于先前挨打的人，才华于檀彻这人，似与生俱来。
那时候，管事说：“檀彻，你过目不忘，若是不再信口胡说，好日子还在后头。”
檀彻默不作声，向人群一望。
有人向檀彻颔首示意，只是这人目光多了几分黯淡。榜首可见丞相，她有不得不见丞相的理由。
冬日的夜格外苦寒，忽听得一阵哭声，出自湖边。
那人坐在青石小径上，漆黑的头发散在湖面，一双眼拢在烟中雾里，似乎愁上心头，无计可避。
是这一届的榜首，檀彻。
程雪衣将纸盖在蜡烛上，见点了火的纸烧成了青烟，才继续说：“两年过去，我便成了这一届的榜首。”
檀彻见了她，怅望过来：“就今夜？”
程雪衣面无表情，心起波澜。
花树堆雪，新月清晖。
世间一切光景，都不及檀彻走来的那一刻。
青裙玉面初相识，冬日茶花满路开。
为你盛开的花，此刻也为我绽放。
檀彻的脸过于苍白，没有半分血色：“我耗了许久，才想明白，她们不爱我。又耗了许久，不再需要她们爱我。”
那时候，她看着檀彻，有几分可笑。
有没有爱又如何，爱如缥缈云烟，无法改变既定的命运与现状。
她自袖中取出一颗油纸包好的药，递给檀彻：“这是忘忧散，服食半个时辰后，你将再记不起一切。”
“靖文公当年广召天下医者，倾举国之力，方得此药。药成之后却未服用，其中缘由无人知晓。”
靖徐末年，长安鼙鼓震地来——世家叛乱。
血雨腥风笼罩皇城，太和殿上白骨如山。程家又青公子与九皇子共斩下靖文公的头。这位太上皇身首异处时，未央宫少帝姜至亦被废黜。
在这个动乱的深夜，一个太监怀药趁乱逃离，养大了一个弃婴，将这忘忧散缝在了她的衣内。
檀彻半叹半道： “怪不得，太和殿失火，无人怪罪下来。”
景徐三年，有人不慎引燃太和殿，致靖废帝姜至葬身火海。
‘这和太和殿失火有什么关系，你不会不想离开，将这榜首给我了吧？’
她皱眉看向檀彻，“忘忧散，没有解药。你若接过，就今夜离开。”
檀彻道：“我有一枚玉佩，系我父母所予。在我进楼前，藏在了一处书籍里，麻烦你今后，帮我毁去。”
她催促道：“快走。”
檀彻尚有几分恋恋不舍，但还是将药吞下去，转身走进地下藏书室。
程雪衣搁在膝上的手松开，微欠了欠身：“爹。”
程又青自廊后走出，瞥一眼吓呆的侍女二人，“说下去。”
程雪衣道：“我在百香楼放了把火，一把火而已，便烧死了这几个没去处的人。”
*
记忆就像字迹被水浸模糊了。
檀彻一路摸索木架而行，火苗于身后紧追不舍，她推开二楼的门，坐在地上听门后的呼嗬声。
管事胸口被扎了几个血窟窿，手扣在门板上，火烧得生疼，“你到底是谁？”
檀彻捏着玉佩的手一松，她凭借这一枚玉佩逃出生天，怕是无法叫那个人帮忙毁去了。
管事声音小了些，甚至带上些恐惧：“你到底是谁？”
檀彻站起身，轻声地说了一句，“程雪衣。”话音方落，她自二楼一跃而下，砸毁了栏下木棚。
月明星稀，高烧晕的视线模糊，止不住发冷。
寒意如疽附骨，止不住地从骨髓渗出，檀彻睁开眼，视线昏晦。一个形容枯瘦的中年妇人小心地凑近她，手心粗粝拽住她的脖子。
妇人把她拖至巷内，搜遍全身，将玉佩紧紧攥于手心。值夜的卫兵经过巷口，高声喝问：“谁？”
妇人声音粗哑羸弱，“我和我女儿。”
卫兵面露疑色，凑近一看：“原来是两个乞丐。”
深沉夜幕下，看不太真切。
一个衣衫破烂的少女躺在妇人腿上。一双黑眸笼了水雾，剔透干净。
细看下，含了几分惶惑的意味。再一看，她竟面露疲惫，睡了过去。
……
妇人把她挪进身后的编织箩筐，背起来后，就想找个地方将其丢弃。
一路七拐八拐地登上山，路过一方水潭时，妇人竟骤然双膝跪地。
她于寺中求得一道箴言，正是“解铃还需系铃人”。
妇人泪流满面，哭诉道：“可我十二年前，就已将你溺于水中，那时你便该死去。你若要索命，就取我的性命吧！莫要伤害我的郗儿。”
身后传来一道窸窣的枯枝踩断声。
妇人一惊，回头一看。只见那少女已然从箩筐中爬出，立于湍急溪水之侧。
眼前是漫向天际的火光，纷乱的景象中，有一幕如未开刃的刀劈出了个豁口。
湖心小亭，万载雪光，有人含笑而立，她唤了人来，喊了她这一生的名字。
思及此，少女不禁出声喊道：“娘。”
妇人只觉她烧坏了脑子，谨慎地看她几眼。
少女追上前来，问她：“娘，我是谁？”
很快，妇人发现她神志不清，浑浑噩噩，见她赤脚踩在泥地里，山间几点柳絮沾在她发间。
妇人生了几分侥幸，轻声说：“你叫，王絮。”
*
静夜覆雪，压折竹枝。不知天上谁吹奏横笛，吹得碎琼乱玉一般的飞雪洒满人间。
有人提步飞奔到街上。
遥遥望去，来时路火星溅落，浓烟四溢。
路上有人奔走相告：“出大事啦！百香楼失火了！里面的人……都死了，全没了！”
追出来的人将她拢在怀中。
程夫人道：“无用之人当除之，你行事果决，我等并未怪罪于你。”
程夫人被她推开。
一路打听，来到湖心亭，跑得太急，雪在口中化开，喉间有些清苦。
有一人与丞相于湖心亭共赏雪景，行至近前，目光一触及他，话哽于喉，再难吐露分毫。
“小女十岁前养在长陵祖宅，不在京城，故而养得离经叛道了些。”丞相道：“…雪衣，这般莽撞，也不知披件衣裳。”
她只穿着单衣，后背去除刺青的那一块皮肤隐隐作痛。
她听到自己的声音，意料之外地平静：“爹。”
“女儿错了，再不敢了。”
翌日，程雪衣来百香楼辨认尸体，绵绵细雪的清晨只见倾斜一地的白山茶。
二喜、云深……每一个人的模样，她都清晰记得。
然而，其中独独少了一人。
丞相命她将那人模样绘出，她遂提笔而作，一幅又一幅，足有数百之多。
可奇怪的是，每一幅画中的人物竟都不尽相同，且越往后画，那画工越发拙劣。
丞相的妻子沈自流前来教她画画时，不禁诧异道：“咦，你画成这副模样，不如回去吧。我亲女儿，几乎是过目不忘的，你怎会画成如此模样——”
程雪衣是断不能回去的。
沈自流蔑笑道：“我女儿，和你全然不同。她没有你这般急功近利的性情。”
停顿片刻，她神色一冷，看向程雪衣道：“你生得不错，自行毁去容貌吧。”
“为何？”
沈自流轻哂：“碍眼。”
程雪衣知道，又是她的亲生女儿。那个容貌一般，可论品性，却是世间独一无二的人物。
沈自流派人按着她，将她的头按在火盆里烧。
程又青适时出现，阻止了她，与沈自流吵起来。
两人打烂了一间屋子的器物，原本井然有序的房间瞬间一片狼藉。
程雪衣学乖了，上前讨好道：“爹，不知与小姐比较起来如何……”
“你好些。”程又青道。
然当她撤下那旧画，悬上新作之时，因二人画风迥异，破绽立显。程又青却面上山雨俱来，第一次动了怒：“你不必自作主张。”
……
回忆如潮水，退潮时空留下一身冷寒。
程雪衣向外一望，山茶花落了满地。它任性地，毫无预兆地滚下来，在最灿烂的时候，卸下余生。
午夜梦回处，尽是那名叫做檀彻的人，分明与她接触不多。
檀彻遗忘了一切，是死是活，未有知晓，再见之时，她还会是她吗？
还能再见吗？
程雪衣什么都有了，可这世间却再没檀彻了。
程又青挥退两名侍女：“这些年，赶上来认亲的不少，怪我，当年没做干净。”
程雪衣垂下眼： “我认得那人，若她站在我面前，我不会不认得的。”
当初她欺骗了檀彻，忘忧散是有解药的。服下忘忧散解药后，此生再也无法忘却任何事。
为争榜首，她早就服下解药。
她什么都记得，只是不愿想，不愿提罢了。
如今，她也失去了檀彻的消息。或许，从此天各一方、不复相见，才是命运给予的最好安排。
程又青道：“去岑家，接你娘回来。”
第39章 春去 为萤
夜深，岑府。
“程家侍女对我下手，幸得沈姨母及时现身相救，方逃过一劫。那些杀手一见姨母在此，竟如惊弓之鸟，纷至逃散。”
“沈自流她，不全可信。”岑安略一停顿。
王絮行至门口，见他一停，稍抬了眼。脚下俱是花砖砌成，一方桌案后立着裱着文经的屏风。转过屏后，油漆红门下垂下碧色纱帘。
“杀鸡焉用牛刀，不过皮毛小伤，我若早知道，你是叫我来，我也不来的。”
胡不归睁大眼睛，指着自己的鼻子，“我们走！”说罢便一甩袖子，转身却对上王絮的双眸。
帘后，沈自流攥着锦被，指尖因用力而泛白，冷汗如雨下，“我不要你。”
胡不归看了一眼王絮，顾不得吹胡子瞪眼，对一边人道：“不想是你攀了这高枝。”
“胡说八道。”青年将药箱置于桌上，胡不归再逗两句，他别开眼，不吭声了。
岑安知晓沈自流的脾性，忙按住胡不归的手，温言安抚几句，抬眸看向青年：“莳也公子？”
那青年身着茶青衣衫，身姿清瘦秀丽，左手提药箱，“岑大人……”
月色自崔莳也眸中慢慢地渗出来，含了几分怯意，他一手递出药瓶，“王絮。”
纱帘后沈棠溪惊叫一声，岑安本就因家中疑有杀手惶惶不安，闻此心急，奔入其中。
沈自流自纱帘后出来，岑安心一惊，退后两步。鲜血沾染她衣襟，腹部刀伤狰狞，深可见肉。
沈自流不错一眼地看着王絮，“多谢你救我，我这伤是因你而受，便由你来处置。”
胡不归瞧了瞧，气得反笑：“敷些草药，包扎一二，不出旬日自会痊愈。”
王絮扯过旁侧矮凳坐下，剪开沈自流衣裳，先以湿布拭去伤口血迹，复以竹签挑膏，匀涂伤处。
沈自流知她懂些医理，想必是调查过她，看来她这些年的事，沈自流都一清二楚。
沈棠溪掀开纱帘，一见王絮，怔怔道：“这就是絮儿？”她拭去泪水，“太瘦了。”
崔莳也安安静静地站在一侧，始终未曾转头。
沈自流将眼前情形尽收眼底，嘱咐沈棠溪备下几人饭菜。沈棠溪上上下下地替王絮打点了几番。
岑安闻言，正要斥她，可沈棠溪突然一指：“絮儿，絮儿也受伤了。”
沈自流分明记着无人伤到王絮，“怎会这般？”下一刻，她便怔然于当场，半响，才道：“不可能。”
崔莳也终于转头，目光落在王絮身上。
王絮背上衣料有一道豁口，在半露的琵琶骨中间，刺着一簇熏红的蓬蓬小花，花叶细长。
沈棠溪骤然间想起什么，“这……我记得，你们程家找了几年的义女，不就是——”
沈自流心中升出一种荒谬感：“不是！”
她们根本没有义女，寻这个由头，不过欲将那人诱来杀之。
“不知是谁看不惯絮儿，找了许多人来杀她。”
岑安睨了沈自流一眼，“那行歹事的人，与你家习管家颇有几分肖似。”
“怎么可能！”沈棠溪闻言，顾不上擦眼泪，呵斥道：“习管家与我们姐妹二人自幼相伴长大，帮我姐将雪衣悉心养育成人。”
她气极反笑： “他不过性子执拗罢了，又怎会行那杀人害命的勾当。”
“阿姐，你说是与不是。”
沈自流想到习管家的脸，一时之间，心中五味杂陈。末了，慢慢地笑了，“是。”
当晚几人一同饭，沈棠溪心细，精心挑了菜肴夹入王絮碗里。岑青叽叽喳喳地说个不停。
崔莳也鲜少动筷，不过一旦有人将目光投向他，他便文静地细嚼慢咽起来。
鲍汁烩鱼翅，香气诱人，弥漫在席间。
沈自流轻哂：“这母鸡炖煮的时间短了些，少了火候，可惜，您家这道菜未炖足一个时辰。”
“就你嘴刁。”沈棠溪笑着回应。
拨开鱼肉上点缀着的些许翠绿葱花与红椒丝，夹入口中，清甜在舌尖蔓延开，鲜香浓郁。
王絮吃了几口，抬眸时，沈自流正一瞬不瞬地盯着她，于是喊了声：“娘。”
沈自流瞥她一眼，又瞪向呆住的妹妹，“喊你呢。”
王絮垂眸，将鱼翅夹到沈棠溪碗中，又一筷夹给了岑青，“干娘，你们也——”
“这一喊，倒是让我想到我的女儿程雪衣。”
沈自流吃得很快，鼻尖冒出汗珠，舌尖却泛起几分苦涩，“打小就有人说，她是个芝兰玉树的人物。”
因她恨程又青，于是连带恨上了他的女儿程雪衣。
岑安警惕地看她，沈棠溪却在抹泪，崔莳也不甚在意。胡不归斟了杯酒，跑外边赏月去了。
“外人看她略一经心，读书习字，无有不能。可实在是我喜欢全才，可一转眼，她便……”
她将这个打小不喜的女儿放在长陵，可一转眼，女儿便不见了。再遇时，女儿身上已烙有程家奴印。
“王絮——”沈自流臂肘碰倒桌上杯盏，“哗啦”一声，尖锐的碎片四处飞溅。
惊得一旁的岑安猛地一同站起身来，手中的筷子都差点掉落，“你在干什么？”
王絮也一同望来，沈自流正要开口，有人隔着纱帘传唤：“程相到了。”
沈自流匆匆地看了王絮一眼，不理身后人的呼唤，掀了帘便向屋外走去，径直出了大门。
天边几点疏星淡月，一辆马车停在街口，她掀起车帘，露出一个素色寡淡的人影。沈自流对上他的眼，冷冷道：“程又青。”
程又青手提鸟笼，端起一杯茶喂鸟，一言不发。
程雪衣递来一杯茶，沈自流一翻手，将茶盏打碎，命她下去，待她离远了，不由得微微一怔。
沈家子弟向来以学识才华为重，偏她潦倒不通世务，愚顽怕读文章。
第一次见到程又青。
黄金殿上，凤尾扇开，带露宫花簪于他发间。玉簪珠履，紫绶金章的美少年。
他伴着九皇子，自九天阊阖中走出，隔着垂柳明花，平静到疏离，站在遥不可及的宫阶上：“沈小姐。”
云间贵公子，玉骨秀横秋。
沈自流要踮起脚，竭力地张望，才能看到他被光拉长的、灰暗的影子。
只这一眼，她便决计要将他踩在脚下，碾碎他拒人千里的冷漠。
不想，她一头撞进自己的命运，如跌入万丈深渊。
鸟笼敞开，麻雀停在程又青指骨上，他端起一杯贡茶，敬到它喙下。终于垂下眼帘，隐现的眸光望向沈自流，“夫人？”
好半响，沈自流回过神，凝了他几眼，开口：“杀了程雪衣，你我和离。”见他沉默不语，微微一笑，再道：“我觉得，你为这个，已等了许久。”
*
月明星稀，灯火昏暗。
水边无数萤火虫飞舞，往昔岁月里，此处只有冷炉灶和结满青苔的墙壁。
斑斑点点的流光，在眸中闪烁。水榭倒映出青年身影，他将灯置于廊庑下，只身走来，“夏季之时，潮湿腐烂的草丛中常常会出现萤火虫。”
王絮怔了一下，“崔莳也。”
崔莳也搭下眼帘，静了一下，方才道：“我听程夫人说，原以为你是去赏兰花的。”
夜深风露重，婆娑的银光中，有一只萤火虫忽明忽灭，坠落到水底。
它的躯壳尚未冷却，王絮俯下身，捡起一根草枝，拨弄那小虫的死尸，“上回见它，是去年夏天。”
回首之处，皆是过往。
王郗与她仅差一岁，每至夏夜，她会去水田边、溪边采药。王郗会捕一瓦罐萤火虫给她。
有时下雨，她解下外衫护萤，二人外衫湿透，草药亦被打湿得无处可用。受到王母一顿责骂。
窄小的水榭外。
兰花被水雾打湿，乌云遮月，天边有了雨意。
雨一直未停，此刻想来，过往的奔忙，似有些无谓，前方亦是雨幕重重。
萤火虫生于一月，死于一月。
世间一切渴望、恋慕、美满，皆要付出代价。
崔莳也拣起一根木枝，挖出个洞，将那小虫自水中捞出，“都说萤火虫是下坠的流星，地上多一颗萤火虫，天上便少一颗星。”
王絮随口一说：“不如作天上星，星星高悬天际，长明不灭。”
崔莳也将小虫埋进土里，而后双手合十，点点流萤围绕着他飞舞，“许愿。”
他一张脸被荧光涂上一层晕黄。
廊外被笼在一片朦胧中，雨滴穿林打叶的声音环绕着王絮，夜色给他身上渡上一层薄薄的霜寒。
王絮垂眸看他。
……对着流星许愿，怎会有用。
他已睁开眼，眸光潋滟，“至微之物亦可为光。它不惜一切，倾献绵薄之力，红消香断，腐草为萤。”
若你拾取我这发光的小虫，怜惜我，哀悼我，又有什么好吝惜这微躯。
水雾悄无声息地横亘阻隔在二人间。
王絮不由一怔，昧着本心问：“你许了什么愿？”
彩云遮月，夜色朦胧，旦夕的欢情……难不成要互许余生不成。
崔莳也搭着眼帘：“你回答我一个问题，我再告诉你。”
“什么问题？”王絮站起身，坐在水榭的木椅上。她不答应，他便不说。
外有敌患，内忧重重。逃出一个家，还有另一个家。她是权衡利弊的人，不会轻易地与人交心。
沈自流要杀她，她不是不知道。不过是粉饰太平，彼此利用，各有所图罢了。
在内，只能仰人鼻息、任人摆布，在外至少可以反抗、左右终局。
掌握命运的从不是天上的星星。
崔莳也低声唤道：“王絮……”
明月在上，星湖在下，我在你身边，等待你的回答。
不知出于何种心境，王絮心间有些微妙，有些生冷：“我答应你就是。”
崔莳也双手抄于袖内，似对“物极必反”四字心怀忌惮，声音压得极低：“西北有高楼，上与浮云齐。愿君高飞，盼君自由。”
王絮一时说不出话。
她只觉，他在试探她的良知，唤起她的负罪感。然此二者，皆是她久已弃之如敝屣之物。
于她而言，光是维持生存就足够殚精竭虑。
王絮不甚在意地问：“你想知道什么？”
沈自流，岑安……还是徐载盈？
崔莳也慢慢地抬眸，对上她的目光，有些磕绊：“该如何行事，才能让你开心一些呢？”
天阔风微，花气袭人，站在廊后的岑安，别有一番滋味上心头。
“这不是很好吗？”沈棠溪欣慰一笑，轻声，“不负殿下所托，我想殿下知晓此事，一定很高兴。”
岑安脸色顿时变得苍白。
第40章 夏来 风雨欲来
景徐十六年，仲夏五月。
王絮乘上马车，往太学而去，早前，岑安领王絮办进学礼，正衣冠、拜师、净手。
露珠缀草尖，蝉鸣荡草洼。
她于太学进学已月余。
端阳节，王絮送了花色各样的香囊给岑家人。
马车上，岑青拈起针线，一时不慎，手心被扎破，殷红血珠渗出，疼得她眼眶瞬间泛红，呜咽道：“好痛呀，今后断断再不玩这个了。”
车辘辘而行，忽闻前方嘈杂，竟是一堆人蓦地闯出，挡于车前，有一人躺于地，口中呼痛不迭。
街道两侧的百姓亦凑上前来。
“哟呵，又来了，今儿个这是第几起啦？”
“唉……还能咋的，要不是春种那会出了岔子，米商又趁机哄抬米价，把百姓们折腾得人心惶惶，哪会有这些破事儿……”
“是啊，这么个乱法儿，真不知道今年这冬天可咋过哟。”
王絮掀开车帘，下了车，对上躺在地上人的眼，二人眼中皆闪过一丝惊诧。
环视一圈，果真在人群背后，寻到一个褐色身影，一身洗得有些发白的布衣，一如她澄净的眼眸。
荷粉微垂，杏花烟润。
赵云娇脚步一顿，露出几分怯意，还是走上前来，“娘，起身吧，这是我们的救命恩人，您忘了？”
岑青在侍从的护卫下一同靠近，便听到躺地上的老妇厉声道：“什么救命恩人？”
“你个死丫头，胳膊肘还带向外拐，总归是我躺在地上了，难不成是我有意躺倒的不成？”
剩下的人手持锄头将车围住：“平日里作威作福惯了吧？今儿个驾车伤人就想跑？门都没有！
这样显而易见的诬陷，也惹得岑青气急败坏：“是我又如何？”
持着斧子的人将王絮团团围住。
岑青毫无惧色，一挥手，示意侍从去擒那母女，只一声，唤得围观人群如惊鸿之鸟——
“谁若对我姐姐动手，直接砍了，再将其尸曝于街头！”
老妇早已不是年华尚轻的少者，也不同于那些老实本分的听众，自不会为此言所唬，她嚎哭来:“丫头，你就是要老妇我一条命又如何，在场所有人的命与你而言都如蝼蚁。天子脚下，你都敢这样肆意妄为，我们这些平头百姓真是苦！”
“你待如何。”
“老妇我只求一个公道。”老妇爬行在地，摇尾乞怜，这使她看起来可恶又可怜，她一把扯去岑青腰间锦囊，言语万般轻慢，“我不求多，便给我你的一个身外之物，你腰间这枚香囊如何。”
“你找死！”突遭此变故，岑青一颗心凉到谷底，复而被怒火攻心，她高喊一声，“你根本就是特意来找事！来人给我将她拿下，打！”
她伸手欲夺回那香囊，却遭人半路截胡。
“姐姐，你…”
王絮抬起剪刀，咔嚓一声把它剪断，方才仍然激动万分的岑青迷茫地盯着她，一双眼溢出了水雾。
她道：“为什么要剪断她？”
“毁掉一个东西很容易，但是保护一个东西却很难。”王絮蹲下身，用帕子拭干净她的眼泪。
岑青不知这一举动会给她父亲引来非议。
王絮忽然起身，以剑比在帮腔的人喉间：“我知道，是你偷的。”
那人茫然，脖颈前利器又容不得他从容:“不是，不是我？”
王絮闻言，却轻轻一笑，刀剑在他脖颈处擦出血珠:“你要在说谎，我就砍死你。”
那人甚至不敢咽口水:“是……是我偷的。”
王絮放下手中利刃，众人方才如梦初醒，风向又是一转。
“还诬陷我们，我呸！”
“把我们当狗耍呢！”
“你们王孙子弟了不起啊！”
王絮立于人群中，将剑封回剑鞘，“诸位不必激动，此事与她无关。”
“大家都知道不是她偷的，因为一个人，在被人逼，被人怂恿时，说出的话，是做不得数的。”
王絮复垂眸看向地上的老妇，声音依旧轻缓:“你敢拦马车，或许是孤注一掷，或许是胆大包天。”
“寻常人家都知道，香囊几乎都是亲近之人亲手为佩戴者缝制，意义非凡，却不值多少钱。”王絮俯视着人，却不会有那样高高在上的轻视，而是仿佛看见人皮囊之下的心。
“你扯去此物，虽不值钱，却恰好能引得一位重视此物的人怒火中烧，老婆婆，你这样应该是全无好处呢。”
围观群众不由得将注目引到地上的母女身上。
王絮视线一扫，立刻有侍从取出银两交于方才被划伤之人。
老妇见大势已去，继续哭天抢地:“求求你了，我是庄子上来的人，今年情况不好，大家都在囤积粮食。”
“我不是故意的，偷个绣工精巧的香囊，只是想着去卖，求求你了，不要砍我的手——”
“你说的对，天子脚下，我无权管教你，”岑青冷笑一声，“来人，将人扭送官府，我不越俎代庖。”
“不要，不要，我的一双儿女都没饭吃了，我们就想偷点东西去卖，求求你了，求求你们了，我把女儿卖给你们。”
人声繁杂，纵然人们也已猜出此人多是为谋求钱财而一再构陷眼前富贵人家，却不免为她如此乞哀告怜的模样感到同情。
若是进一趟官府，她们焉能还有命在？
“慢。”
一只手落在岑青肩头，影子被日头晒得长而斜，一堆侍从按住了，人群传来一阵唏嘘声，岑青转头看去。
这人脸颊清瘦，眼睑细长而微垂，身着绸缎长衫，冷眼乍看难辨。
端庄见于神采，迤逦凝于眉眼。
岑青惊道：“令仪表姐。”
“匹夫一怒血溅三尺，十步之内人尽敌国。”她侧过头，面对岑青时眉眼的冷冽淡去几分，“青儿，过来。”
岑青惊地向她怀中而去。
“民以膏腴、辛劳养我，我辈以诚心、勤勉回报。此乃人臣根本，亦为安邦定国的大道。”
她按住一边人的手，温声道：“我等食君之禄，自当为君分忧。给他们一家送一袋精米。”
人群响起淅淅沥沥的掌声，王絮垂眸，长长的睫毛盖住她漆黑的瞳仁，或许大事化小确实是当前最好的结局。
王絮拉过岑青的手欲退出这场闹剧，身体却被一只手臂拦腰截住。
朱瓦红墙，门檐斗拱，官府敕造一应精巧繁复。
今日恰逢陆系舟休沐，寺卿李均听闻此案后，将这案子从旁人手中接手过去，若是他消息再迟一步，这可大可小的案子或许已经不了了之。
李均不知是迂腐老实还是为人方正。他细细勘查一番，将涉事一众人全部扭送大理寺，一一查问，直到黄昏时分，他才揉揉眉心，遣退了一众衙役。
王絮的学堂到底没能去成。
“王絮。”
庭院里，沈令仪站在光下，身前是一株梅树，尚且不到时节，漆黑的枝桠在人白皙的指节下被轻轻压低，她抚摸着树枝，言笑晏晏，眉眼却冷淡，转过头道：“我听说过你。”
王絮转身，只见沈令仪张口低声，音符隐没在昏黄的光下，王絮听完，不发一言，转身往外走去。
“拿着最高的俸禄，天天神出鬼没……”隔壁的厢房，模模糊糊的议论声传入人耳，王絮还未顿足，里头的声响戛然而止。
“浮云一别后，流水十年间。”
在一个回廊里传出了一道声，王絮踏出门槛，一个眼眸狭长的蓝衫青年倚在墙上，慢慢地打量她许久，轻笑一声： “前几日事忙，来不及向你赔罪。”
大理寺少卿李均，陆系舟的顶头上司。
王絮面上毫无波澜，目光落在前人面容之上：“我的事，你没告诉程雪衣？”
回廊尽头有片灌木丛，山茶花心是极淡的黄色，低垂在覆瓦状的长叶中，薄软的土壤上被人用小铲挖出几条浅沟排水。
李均以水瓢舀水净手，水花自手缝流进沟渠，他方才将手停在茶花瓣上，积攒的叹息化作一声轻笑：“雪塔禁不起光，也耐不住寒。在五月强留住它，花费我好一番心思。”
“你，我，周煜自小一起长大，若我看不出你在强装镇定，枉费你我青梅竹马。”
“我找了你们许多年，终于找到了你。”李均眼中一丝嘲弄的笑意，将修剪成球形，“你如今的日子可是不错呢。”
王絮将视线停在花心：“大理寺卿情重意切，只是落花无情，时序不可逆。”
李均眉宇依旧含笑，眸中却仿若玄冰深潭，冷意直透人心。“世有奇药，名唤怀愁，服之可使往昔遗忘之事，一一浮现于灵台。”
王絮沉默地望着他。
“靖文公有七十二疑冢，昔年他遣义子率三百石匠往各处采石，无一人得返，皆殒命其间。”
李均顿了顿，道：“若能觅得文公预先筹谋的埋骨真址……”
在一阵冗长的沉默下，就在李均以为眼前人依旧不会动颜色之际，只听王絮道：“当年太和殿大火，靖废帝失踪，锦衣卫一路寻着血迹找去，只找到一具无头尸骸。”
“众人皆茫然，莫知其是否废帝。遂召靖安公主辨认，公主见之，泪如雨下，恸哭流涕，言确是其父无疑。”
“他的身上以匕首刻着字。”
泥泞山路之上，暴雨如注，仿若天河倾泄。树枝难承其重，纷纷折断，横陈于地。
一具男尸卧于其间。
地面上汇聚成一滩暗红色的血洼。脖颈断口处沾染着尘土、血迹、鲜艳的野花野草。
“靖安公主，平日深居简出，此时罕见露面。”
观其悲戚之态，情真意切，不似伪作，是以众人疑此非靖废帝姜至之心，亦稍减几分。
且其后十年，公主性纯，不善伪饰，此亦众人皆知之事。
有人面色阴沉： “姜至缘何出逃？又是丧于何人之手？”
此中谜团，不见真章。
俄顷，忽有电光如剑，骤裂夜幕。光芒刺目，照于姜至躯体，赫然见其周身割痕之处，竟以血书数字——
春秋非我，晓夜何长。
日月同辉，吾定还阳。
雨水刷落泥沙，露出后几个被冲淡的字，晕染勾勒成一朵血花。
靖安公主脸上瞬间没了血色。
李均沉默地听完，神色凝重：“靖国虽陨，血脉——”
天色渐暗，风云际会，四面门户烛火摇曳。
哐的一声巨响。
李均折下一朵雪塔，除去多余叶片与小枝，以细铁丝缠绕在一根青木簪上，递给王絮，“往常总想，他年我若为青帝，报与桃花一处开。只是人非草木，匪石不可转。”
利刃斜剪的花枝带叶落在水中，花影缤纷，在斜阳轩窗下，有人拂去落花，将长簪收下。
王絮摩挲发簪上的余温，望向不远处申请紧张的来人，“顺应天时，珍惜当下。”