“你父亲为你取的？”
伊莎贝尔像是随口一问，海因里希却突兀地沉默。
他靠在树边，眺望远方的玛格丽特雕像，淡淡道：“我母亲取的。”
亨里克，和海因里希读音相似，写法也相似。很小的时候，他总是念错自己的名字，母亲就说，以后海因里希的小名就叫亨里克吧。
“像是不错的祝愿。”伊莎贝尔平静道。
海因里希顿了顿，无所谓地冷哼：“也许吧。”
亨里克听起来像普通人家的小孩，会拥有平凡却幸福的生活，也许在取名的那一刻，她的确拥有如此美好的祝愿。
但那不重要了。
海因里希垂眸，视线冰冷地扫过湖面。
等他将被勾起的复杂情绪再次吞下，金发姑娘已经睡着了。
这次是真的睡了，因为他下树走近的动静都没有吵醒她。
海因里希盯着她看了一会儿，眼带审视。
未婚妻小姐无疑是个擅于防备的聪明人，可是此刻，他有些不明白，为什么“全副武装”和“全然放松”的两种状态会矛盾地出现在她身上。
莫名想起维克托的那句话——为什么不试试呢？
海因里希无意识地攥紧手指，高大的背影挡住湖面凉风，卷曲的黑发垂落眼睫，眸光倒映着她的睡颜。
他在湖边坐下，背对着草坪，克制地保持数米距离，脊背却恰好遮住刺眼的阳光，让身后之人得以安睡。
海因里希望着远处发愣。
他有些理不清此刻的情绪。
听见维克托那句话，他起初是烦躁和震惊，在书房里翻了一天补袜子技巧，才终于平静。
得知她并没有猜到自己的身份，本该庆幸才是，却没有料想中的松了口气，反而多了一丝说不清的憋闷。
如果她不知道“亨里克”就是“海因里希”，为什么对“亨里克”如此信任？
如果她知道，又为什么装不知道？难道这段时间的帮助，让她误以为自己喜欢她？和他一样，不想对方越过雷池所以保持距离？
或者真的像维克托所说，她是因为喜欢他才欲擒故纵？
这个荒谬的结论又是怎么得出来的？就凭她知道“亨里克”就是“海因里希”但佯装不知这个举动吗？未免太儿戏！
他又不是没被人喜欢过的愣头青，异性对自己有没有好感难道也看不出来？ ！
可是如果她对自己没有好感，那又为什么坦然接受帮助，甚至无比信任……信任得躺在他眼皮子底下睡觉！
话说回来！她信任的究竟是“亨里克”还是“海因里希”？ ！明明公爵才是她的正牌未婚夫吧！怎么能对一个陌生男人报以同样的信任？ ！
等等……不对，两个人都是他！
钻这个牛角尖干什么？ ！
还有，他为什么纠结她喜欢哪个身份？ ！
莫名其妙！
猜测她毫不知情且对自己没有感情，难道不是应该大松一口气，立刻回去睡觉吗？
现在是在干什么？守着对方睡觉？ ！简直匪夷所思！
海因里希越想脸色越青，觉得自己的思绪比补袜子的线头还乱！昨天的书真是看对了！
再低头一瞧，手边的草都被薅秃了，露出干瘪的泥土。
“……”
将草堆扔掉，海因里希深吸一口气，缓缓吐出。
如果书上告诉他，亲自补一百双袜子就能恢复正常，那么此刻的公爵先生会立刻答应。
可惜不能……
他已经分不清，自己是想她知道，还是想她不知道！
说得更明白点，他分不清……是想她喜欢，还是不喜欢……
湖面泛起涟漪，他肃穆得如同湖心的雕像，又像守护在冥王殿前的地狱犬。
要试试吗？
又想起这句话。
他微抬眸，看向淡蓝色的丝绸裙摆。
那天，她也是穿着如此端庄华美的裙子，在赛马场上大放异彩。
狂风吹乱金发，她手持弯弓，一箭穿云。
视线游移到她的掌心，弓弦勒出的伤口还未痊愈，深红色的血痕贯穿手掌。
——太有杀伤力的东西，既能捍卫她，也能伤害她。
武器如此，人亦然。
海因里希沉默片刻，凉风吹拂，发热的头脑逐渐冷静，他缓缓收回伸出的手。
药瓶突然从口袋里掉出来，他捡起，从里面倒出最后两粒吞下。
空瓶被投掷进湖中，荡起一圈涟漪，旋即消失不见。连带着整个湖泊恢复古井无波的模样。
海因里希目光也逐渐清明。
神话故事里，地狱三头犬刻耳柏洛斯是守护冥界的灵兽，却也是嗜好杀戮的恶兽，没人知道它的四肢戴着镣铐，在黑暗里自我驯服。
地狱犬迎来了为它解开镣铐的冥王哈迪斯，可后者也被失去神智的恶兽咬伤，但还是凭借强大的神力将其驯服。神话故事总会以理想的状态作为结尾，但现实无法雷同。
他不是刻耳柏洛斯，世上更没有哈迪斯，黑暗里的路，必须踽踽独行。
海因里希站起身，最后看了眼她受伤的手。
树叶遮住眼睛，伊莎贝尔呼吸均匀，并不知道有人在观察自己。
一阵风吹过，脚步缓缓走远-
时间流逝，日头逐渐西沉，在暖意渐散的时刻，伊莎贝尔终于醒了。
举起手，目光一怔。
只见掌心被纱布包扎完好，看手法很专业，细闻有淡淡的药味。
伊莎贝尔沉默片刻。
其实她并不在意这点小伤，要想握住弓箭，总要付出代价。而她有的是力气和手段。
只是，她也不反感来自旁人的细心照料，这会让伤口好得更快。
拍拍身上的草，她起身，对着湖面整理仪容。
短暂的休息结束，养精蓄锐后就要直面战斗。
淡蓝色的裙摆随着优雅的步伐渐行渐远。
身后，残叶被风卷起，是从树梢掉落，又被她捡起的那一片。
彼此不知情时，那枚嫩绿的树叶在二人掌心辗转，最后落在土里，化为春泥。
就像她不知道，自己沉睡的时候，有人的心思千回百转，最终也随风飘远。 ——
作者有话说：嘿嘿，写到这里属性就稍微明朗了。
大型藏獒（未变异版）和驯兽师。
会凶狠werwer叫，也会悄悄用口水帮主人舔好伤口。
并肩作战的同时，会有一人甘心俯首称臣。
这个斗争剧情结束后，两对开始结婚！
Ps ：希腊神话故事细节是杜撰的，宅斗以及后面的权力斗争也是以我的私设编撰的，各位读者小天使看个乐就行，千万别考究真实历史。咱们主打轻松娱乐文哈～
第37章
查尔维斯庄园, 仆人区。
晴空万里，院子里晾晒着成排的床单被套，每个架子旁分别有女仆照看,不时进出忙碌着。
室内摆着数排长桌，桌边立着礼服裙架,同样分别有女仆进行熨烫、熏香等工序。
贵族家庭浣洗衣物要经过数道繁琐流程, 有些金贵脆弱的布料需要由专人精细打理。
目前, 全家最为重视的就是未来公爵夫人的婚礼服饰。
这两天，埃莉诺奉老夫人的命令，再次送来十套新礼服裙以及薄纱配饰, 交给管事珊迪统筹。
珊迪正在指导新来的女仆熨烫手法, 门突然被敲响。
“珊迪, 跟我出来一下。”
管家安德鲁扫视众人,冲珊迪抬了抬下巴，小胡子高傲地翘起。
珊迪没有将熨斗交给小女仆,而是妥善收好，才跟着安德鲁出去。
门被关上,珊迪见四下无人，才颔首道：“安德鲁先生,这里人多眼杂，您怎么亲自来了？”
安德鲁冷哼, 不耐地翻了个白眼：“不该你问的别问！五天后就是婚礼，你必须确保新娘无法出席, 否则，我们都要遭殃！明白吗？”
珊迪吓得一哆嗦，“明……明白。”
见她瑟缩，安德鲁反倒笑了起来,豌豆大的眼睛里闪烁着暧昧。
他凑近一步，试图摸珊迪的下巴，却被她躲开，于是脸色立刻变了，“哼！装什么装！臭婊子！如果不是我帮你还清债务，你能摆脱你的酒鬼丈夫吗？！”
珊迪颤抖着肩膀：“是……安德鲁先生，我会记住您的恩情，一切都会按计划进行。”
安德鲁还想上前，身后突然传来脚步声。
“珊迪，诺曼小姐的衣服整理好了吗？”
伊迪斯从楼梯上下来，看见迅速分开的珊迪和安德鲁，后者对着壁橱研究得津津有味，而珊迪则迎上前笑道：“已经好了，请随我来。”
她将新礼服和上次送来清洗的衣服一并交给伊迪斯，刚接触到衣服，伊迪斯立刻打了几个喷嚏：“噢，亲爱的，最近用的熏香是什么？我记得主人们会有自己挑选的香料，这个显然与以往不同。”
一旁的安德鲁脸色暗了暗，竖起耳朵。
“是埃莉诺奉老夫人的命令为诺曼小姐挑选的。”珊迪微笑回答。
“好吧，感谢你的劳碌。”伊迪斯果然没起疑，拿好衣服又看向安德鲁：“安德鲁先生，您在这里做什么？也在等衣服吗？”
安德鲁干咳两声，视线终于从壁橱里钻出来，抬着下巴道：“是的，珊迪，我上次送来的礼服洗好了吗？”
“好了，先生。”珊迪从另一边的仆人区域拿出燕尾服，递给安德鲁，二人眼神交接，这是他们用来掩人耳目的借口，方便传递消息。
安德鲁下意识闻了闻，没有浓郁的香味，这才安心收下。
“我先走了。”他踩着十厘米的厚底鞋调头，扫了眼伊迪斯，皮笑肉不笑：“哦对了，容我提醒你，伊迪斯，记住自己的身份，主人家的衣服熏什么香料与你无关，这是老夫人对诺曼小姐的美意。”
伊迪斯和珊迪同时颔首，目送安德鲁离开。
等人走后，珊迪才对伊迪斯安抚笑道：“你知道的，安德鲁管家总是这样，别在意。”
“我当然不在意。”伊迪斯耸耸肩，捧着衣服告辞，临上楼梯又看向珊迪，眼带深意，“珊迪，希望你也别在意。”
说罢，伊迪斯走远，等到上了楼就看见拐角等候已久的艾米丽。
艾米丽赶紧捏住鼻子，一边把伊迪斯的嘴也捂住：“我不是告诉你，谨慎起见要屏住呼吸吗！”
伊迪斯掰开她的手，挑眉：“如果那样的话，就会在安德鲁先生面前露馅。放心吧，一切都按照诺曼小姐的吩咐进行着。”
“等等，什么吩咐？我才是小姐的贴身女仆，为什么我不知道？那天小姐单独告诉你什么？”
艾米丽还想问，就看见伊迪斯神态自若，接过衣服往前走。
“喂！说话啊！伊迪斯！”艾米丽追上去，气鼓鼓。
伊迪斯竖起食指：“嘘，保持安静。”
艾米丽：“？！”
“不要大呼小叫，影响了诺曼小姐的计划。”
艾米丽不可置信地睁大眼睛，看着伊迪斯取代自己的位置，堂而皇之地将衣服送进房间。
有没有搞错？小姐上次吩咐她把伊迪斯叫来房间密谈，就是为了取代自己吗？ ！
可恶！想不到伊迪斯看起来浓眉大眼，原来也是个热衷钻营的家伙！
艾米丽气得脸颊通红，心中顿时生出危机感。
不行！她才是小姐身边的第一女仆！-
房间里，伊迪斯放下衣服，冲伊莎贝尔颔首：“诺曼小姐，计划成功了。”
窗边，伊莎贝尔放下书本，微笑道：“辛苦了，伊迪斯，我果然没有看错你，你很能干，也很有上进心。”
伊迪斯仍然谦逊低头：“千里马也需要伯乐，我虽无法比肩千里马，但如果能在某些方面帮到您，也算对您有用。因此，还是要感谢小姐愿意给我机会。”
“不用谦逊，是查尔维斯埋没了你。恰好，我很需要一位得力的属下。”伊莎贝尔伸出手。
伊迪斯微怔。
她只是查尔维斯庄园一个不起眼的低等女仆，不出意外，会在这里度过余生。
如果运气好，能被管家赏识，还能升为二等女仆。不过，再想往上成为主人们的贴身女仆可就难了。
伊迪斯不是汉克郡的人，在这里也没有亲戚朋友，是个除了拥有头脑与相貌外一穷二白的孤女。当初她凭借着这份优势成功应聘，但也因为没有背景而晋升艰难。
在此之前，她纵然有向上攀爬的野心，却也没有人愿意给予机会。
艾米丽说诺曼小姐想与她密谈那天，伊迪斯以为自己听错了。
众所周知，女主人们进入查尔维斯总是更加信赖自己人，这无可厚非。
诺曼小姐家底薄，只带了艾米丽一位女仆，像路易莎当初可是带了整套班底，别说近身侍候，连在外面端茶倒水都轮不到她们这些公爵府派去的人。
伊迪斯很明白这一点，所以即便被分派到诺曼小姐身边，她也从不会轻易示好。只会凭借日常做事的点滴，透露出“投诚”的意思。
本以为诺曼小姐无视了这份信号，没想到会突然对她抛出橄榄枝。
此刻，伊迪斯看着那只伸出的手。
这是上位者对下属的示好，而下位者需要以虔诚的方式回敬。
她下意识上前吻她的指尖，却见手指偏移了几分。
抬头，对上伊莎贝尔含笑的眼睛。
“不，请伸出你的手。”
伊迪斯愣住，茫然地伸出手。
双手交握，温热从彼此指尖传递。
“合作愉快，伊迪斯女士。”伊莎贝尔微笑道。
伊迪斯慢了半拍，很快颔首：“合作愉快。”
原来这是合作吗？她以为应该读作效忠。
“没什么事，你就去忙吧。”伊莎贝尔放下手，再次看向书本。
伊迪斯眸光微动，“艾米丽也许会对我取代她的位置感到不满。”
伊莎贝尔轻笑一声，抬眸看她：“没有谁会取代谁的说法，你们是我的左膀右臂，都有不可替代的作用。”
伊迪斯沉默片刻，微笑：“是，我明白了。”
她转身离开，在即将退出房间的前一秒，听见身后传来平静的声音。
“伊迪斯，头脑聪明、富有野心是你的优点。我不知道你在查尔维斯学习的生存法则是什么样的，但在我这里，枪口绝不能对准自己人。”顿了顿，她轻笑，“否则，登得有多高，我就会让她跌得有多重。”
话音落下的瞬间，伊迪斯浑身一抖，寒意从脊背升起。
那双冰蓝色的眼睛将她内心的阴暗看得一清二楚。
人性的弱点向来如此。
前一秒，主人的和善令伊迪斯感动，后一秒，难免生出妄想。她自恃头脑和情商要甩艾米丽八百条街，假以时日，自己一定能取代那个愚蠢的女孩。
而此刻，伊莎贝尔的话犹如一桶凉水从头浇下，让伊迪斯清醒地明白，自己虽然被尊称为“合作伙伴”，但那建立在听话的基础上。
脖子上的绳索仍然由主人控制，生杀大权由她掌控。
当然，伊迪斯有权利退出这场“合作”，可是，失去这次机会，再想借到东风乘势而起，就不知道是何年何月！
短暂数秒，诸多念头滑过脑海。
伊迪斯深吸一口气，擦掉额角冷汗。
软弱无能固然好拿捏，但只有冷酷残忍才是夺得胜利的人应有的品质。也只有这样的主人，才值得俯首。
“是，您的教诲，谨记于心。”伊迪斯朝着窗台方向，深深鞠躬。
这一次，她的语气里不再有自己的盘算。
看着伊迪斯走出去，伊莎贝尔收回目光。
很快，艾米丽气鼓鼓跑了进来，刚想说话，又不敢嚷嚷，欲言又止，憋得脸色青红。
最后只能凑近，蹲在伊莎贝尔面前，蚊子似的喃喃：“小姐，你是不是不想要我了？是我哪里做的不好吗？”
伊莎贝尔侧眸，对上艾米丽澄澈的眼睛：“为什么这么问？”
艾米丽委屈垂头：“我知道，我不如伊迪斯聪明，考虑得不够多，人也不谨慎。就像这次下毒，我接触衣服那么久都没有发现异样，如果不是您细心，恐怕……”
她越说越沮丧，一开始的委屈都消失了，最后连自己都觉得，主人抛起她选择伊迪斯是对的。
艾米丽在诺曼庄园长大，跟在奥黛丽身边。和诺曼小小姐一样，她无比崇拜且尊敬诺曼大小姐。
事实上，被大小姐选中，成为贴身女仆来到斯宾塞公爵府，艾米丽一度觉得自豪无比！
要知道伊莎贝尔小姐原本的贴身女仆露西，那可是个让米歇尔太太都赞不绝口的优秀典范！现在她代替了露西，岂不是证明她艾米丽和露西一样优秀！可是直到经历了数次危险，艾米丽不得不承认，自己是拖后腿的那一个。
“可是……可是……”艾米丽眼眶红了，想了半天，只想出一个优点，“我永远忠于您。”
说完，羞愧地捂住脸。
忠心是每一个下属应该具备的基本素质，算什么拎出来说的优点……
可是，她却听见伊莎贝尔笑了：“是的，这就是你无可替代的闪光处，艾米丽。”
艾米丽愣住，脸色涨红，结巴道：“您……您不用安慰我，我刚刚就是一时情急，现在已经想明白了。如果因为我的失职，让您身处险境，那我会愧疚终生。没有什么比您的安全更重要，哪怕让伊迪斯替代我。我……我很情愿的。”
“我没有安慰你，你所拥有的、是伊迪斯没有的——无条件的忠诚。”伊莎贝尔挑眉，拍了拍她的头，“你甚至愿意以我为先，不惜让步自己利益。这可不是随处可见的廉价东西。”
艾米丽愣住，想了想，腼腆低头：“每个仆人进入诺曼庄园那一天都会发誓效忠。”
“但真正践行的人很少，米歇尔是一个，露西是一个，你也是一个。”
“也许我也会口是心非呢？”艾米丽下意识问，“呃，我是说，当初杰西卡也曾发过誓，我不觉得她是假的，您是怎么看出来的？”
伊莎贝尔挑眉，摇头道：“如果你拥有撒谎而不被我看出的本事，那你就不是艾米丽，而要改名为露西。我也不需要多一个伊迪斯当助手。”
艾米丽羞赧一笑，挠了挠头：“我明白了，小姐。也就是说，您还是需要我的！”
伊莎贝尔笑了，“当然，你虽然没有缜密的算计，但也称不上拖我后腿，相反，你对我帮助良多。”
“查尔维斯形势多变，我需要更多的助力。现在你和伊迪斯都是我的伙伴，有属于各自的位置，我希望你们通力合作，发挥自己的长处，不必妄自菲薄。”
艾米丽重新振奋精神，“谨遵您的叮嘱！”
送走艾米丽，伊莎贝尔摇头轻笑。
真是一头羊一个栓法。
有的需要恩威并施，有的只需要给颗糖夸夸哄哄。
如无必要，伊莎贝尔不想和心思很多的人打交道，称不上讨厌或警惕，只是单纯的一种倾向。就像爱吃甜食的人下意识会忽略咸口的东西，先选择甜的。
艾米丽有一点说得对，这次的下毒事件提醒了伊莎贝尔，她独木难支，总会有百密一疏的时候。身边必须要有一个更为谨慎的助手，那么经常在面前表现的伊迪斯就是最佳人选。
有点小野心不是大问题，合适的人放在合适的地方，就能发挥意想不到的作用。
另一边，伊迪斯正在发挥着她的作用。 -
仆人区，伊迪斯再次回到浣衣室。
珊迪见到她，不动声色地跟了出去。
“这是诺曼小姐给你的报酬。”
伊迪斯快速递过一个钱袋。
珊迪犹豫片刻，“我不要钱，我要的是……”
伊迪斯眼底滑过冷笑，打断道：“放心吧，他死了。”
珊迪愣住：“什么？”
作为在查尔维斯服务多年的女仆，伊迪斯和珊迪算是老交情。
关于珊迪的悲惨遭遇，她一清二楚。
比起艾米丽，伊迪斯更加了解庄园的人际关系，具备主场优势。在收到诺曼小姐的指示后，她很快排查出了浣衣环节可能存在的问题，矛头指向目标人物——珊迪。
知道对方的软肋，接下来的事情就再容易不过了。
“酒鬼嘛，失足掉落水中淹死很正常。”伊迪斯轻描淡写，“你应该明白，他是安德鲁用来要挟你的把柄。现在你的掣肘没了，这份报酬你还满意吗？”
珊迪从震惊中回神，忽然鞠躬：“多谢你，也谢谢诺曼小姐。”
伊迪斯扔下钱袋：“收下吧，自由了更应该过上好日子。”
珊迪捡起钱袋，眼带感激：“谢谢你，伊迪斯。请放心，他不会起疑。”
“是吗？那就……拭目以待吧。”伊迪斯轻笑，扬长而去-
晚宴时分，安德鲁照例换上燕尾服。
出于谨慎，他仔细闻了一遍衣物，确认没有任何香味才穿上。
手里办了那么多脏事，安德鲁养成非必要不熏香的习惯。
他比谁都明白，这种不起眼的小玩意儿，威力有多大。
对着镜子整理好领带，又从抽屉里拿出新的丝巾系好，安德鲁才蹬着厚底皮鞋走出房间，开始今日的侍奉。
走出回廊，有人已经等候在不远处。
安德鲁上前恭敬颔首：“埃德蒙少爷。”
“安德鲁，但愿这次你能给我满意的结果。”暗处，埃德蒙递过一张支票，“如果成功，之前你没有拿回聘礼的事情，一笔勾销。”
“先生，请放心。狡诈的女人不会一直幸运，聘礼的事情是个意外，而这次，没有意外。”
安德鲁颔首，看清支票上的数字，他笑容越发谄媚，恭敬目送埃德蒙离开。
作为埃德蒙母亲那边的家族引荐而来的管家，这些年来，安德鲁没少敛财，尤其帮助埃德蒙做了许多见不得光的脏事后，报酬越发丰厚，足以让后半辈子衣食无忧。
也正是因为深度的利益捆绑，安德鲁与埃德蒙属于一条绳上的蚂蚱，轻易不会背叛。
那个来自洛森郡的男爵小姐不知天高地厚，早在没保住聘礼那天，安德鲁就想给她点颜色瞧瞧，可惜那些小刁难都被她一一化解。
现在有埃德蒙撑腰，安德鲁怎么会放过这种机会！
以前的几位未婚妻小姐，没有哪个会像她这样嚣张！
愚蠢的羔羊还不知道危险的降临，等发觉的时候，已经晚了。
这一幕，也许就在今天。
安德鲁阴险一笑，妥善收好支票，走向餐厅。
主人们陆续换好晚礼服下楼，餐桌边已经有几位女士坐下。
伊莎贝尔身穿新做的宝蓝色晚礼服，脖子上戴着同色系珠宝项链，光彩照人。
薇奥莱特难得多看了两眼，皮笑肉不笑：“幸好你没有一意孤行，在穿着上多听听老人的意见总是没错的，要知道，我年轻的时候也是墨伦维克的时尚标杆，她们总爱打听薇奥莱特穿搭，再决定自己穿什么。”
“您的品味毋庸置疑。”伊莎贝尔微笑。
身旁的路易莎没说话，见男士们还未入座，她突然压低声音道：“别沾沾自喜了，奥黛丽。忘了上次是怎么中我的招吗？”
伊莎贝尔挑眉，不动声色地扫了眼正在给老夫人斟酒的安德鲁。
“那你忘了我是如何还击的吗？中招的似乎不是我。”
路易莎脸色微变，面带狐疑。
伊莎贝尔没有回答的意思，只是笑看着安德鲁向自己走来。
“诺曼小姐，来自赫斯兰拉塔西庄园，由红酒大师伯纳克酿造的珍品，想必您乐意品尝。”安德鲁笑容和蔼，一手端着红酒瓶，一手背在身后，姿势严谨得像个老派绅士，任谁也挑不出错，更令人无法想象他私下的真实嘴脸。
伊莎贝尔莞尔：“我没理由拒绝，有劳了，安德鲁。”
“我的荣幸。”
酒红色液体灌入透明高脚杯，安德鲁隐秘抬眸。
伊莎贝尔浑然不觉，还在笑着和路易莎说话。
安德鲁心里的笑容也越发狰狞。
笑吧，尽情地愉快吧。
持续数日的紫藤香料已经毒入肺腑，药石罔医。不出意外，今天或明天，这张脸就再也笑不出来，查尔维斯即将迎来第五位暴毙的未婚妻。
随着液体渐渐升高，安德鲁笑容扩大。
突然，他眉头一皱，晃了晃脑袋。
怎么回事？
视线突然模糊，酒红色的液体在杯中晃荡，他的脑海开始眩晕，耳鸣突然炸响——
“你怎么了？安德鲁先生？”
伊莎贝尔关切起身。
路易莎慢半拍，视线在二人之间游移。
薇奥莱特皱眉：“安德鲁？埃莉诺，去看看他。”
周围的呼唤如潮水灌入耳朵，安德鲁什么也听不见！
快要失去意识的前一秒，他还想抽出胸前的方巾擦拭冷汗，以确保不会当众失去绅士仪态，可刚伸出手，剧烈的疼痛从胸腔袭来！
“噗！”
倏然，血红色液体飞溅，和翻倒的酒杯一起映在洁白的餐桌上，刺目无比！
安德鲁吐血不止，整个人软倒在地。
前后步入餐厅的海因里希和埃德蒙，正好目睹这一幕！
一时间，场中乱成一团！
“噢！上帝啊！这是怎么了？！”
“安德鲁？！”
“快！叫医生！”
……
纷纷杂杂的声音和脚步混在一起，天旋地转间，安德鲁看见伊莎贝尔惊慌的脸，和她眼底隐秘的微笑。
他瞪大眼睛，发出“嗬嗬”声，不断涌出的鲜血堵住了话语。
中毒了！他中毒了！
这是撑不过三天就会暴毙的剧毒！
怎么会呢？他一直很谨慎！衣服从不许别人熏香，拿回来后会细细检查！怎么可能接触这种紫藤香！
难道是……
意识迷离间，他看见胸前洁白的方巾！
恍然大悟！
是珊迪……他的衣服绝不会有熏香，只有方巾疏忽了！
他从不会乱用方巾，除非出自合作多年的珊迪之手！
珊迪被那个女人收买了？ ！怎么可能？ ！她的把柄攥在自己手里！
无数纷杂的念头涌入脑海，最后的清明告诉自己，不行！他不能就这么死了！
安德鲁浑身发着抖，死死盯着冷眼看向自己的埃德蒙。
救救我！救救我！
紫藤香料只有埃德蒙有解药！
埃德蒙手指无意识攥紧，他很快明白，上次的情景再次重现，信誓旦旦万无一失的人又一次自食恶果！
不知道是谁突然喊：“安德鲁先生的症状，和那几位女士……一模一样！”
未说完的话，众人转瞬就明白意思。
“难道是……”有人惊呼，下意识捂住嘴，不敢说出后面的话。
是诅咒！
那个萦绕在查尔维斯，挥之不去的诅咒！
咳血后伤寒暴毙，公爵的前四个未婚妻都死于同一种症状！连全锡兰最好的医生也无能为力！她们私底下将这种恐怖的事迹称为斯宾塞的诅咒！
出身战场的海因里希也曾有过被魔鬼附体的传闻，连圣曜真主也无能为力，甚至派来的牧师都惨遭厄运！
本以为诺曼小姐的平安到来，代表诅咒的消失！没有想到突然降临在管家安德鲁先生身上！
未知力量带来的恐怖，瞬间席卷众人的内心，没有人敢上前搀扶安德鲁。
连埃莉诺也停下了去请医生的步伐，只等待老夫人的指令！
婚期将至，安德鲁的性命事小，如果再次传出诅咒恶名，又会让斯宾塞家蒙上洗不掉的阴影！
鲜血蜿蜒，室内经过开始的嘈杂，突兀地陷入寂静。
“去叫医生，兴许安德鲁先生只是突发疾病。”伊莎贝尔开口打破沉默。
“不行，医生一旦过来，斯宾塞的诅咒谣言又会甚嚣尘上！”埃德蒙忽然喝止，“来人，把安德鲁抬到房间去！”
安德鲁徒劳地发出挣扎的呜咽，眼珠凸出，死死看着埃德蒙，伸出的手像要索命的厉鬼。
他知道，自己是被放弃的废棋！现在主人要弃车保帅！
一旦盖棺定论是诅咒，没人会救他！
“慢着。”
海因里希缓缓走到伊莎贝尔身边，拍开埃德蒙的手。
“事关我的谣言，关你什么事？”
埃德蒙：“海因！别不识好歹！这事关斯宾塞全家的名声！”
“那请你搞清楚，我才是斯宾塞公爵，全家的名声，还轮不到你操心。”海因里希走近，目光冷漠地盯着埃德蒙。
埃德蒙冷笑：“那不如问问奶奶的意思？”
薇奥莱特沉吟不语，周围的仆人大气不敢喘。
伊莎贝尔忽然走近，压低声音道：“老夫人，众目睽睽之下，如果我们见死不救，恐怕谣言才真的无法抑制。叫了医生过来，才有进一步消弭流言的可能，您说呢？”
薇奥莱特紧皱眉头，深吸一口气：“埃莉诺，去叫医生。”
“是！”埃莉诺慢半拍，立刻跑出门。
安德鲁已经昏死，满地的血液仿如凶案现场，所有人避开三尺不敢靠近。
很快，医生到来。
伊莎贝尔和海因里希与埃德蒙相对而立，彼此目光对峙。
埃德蒙死死盯着夫妇二人，拳头攥紧。
局势陡然转变，叫人猝不及防，但他没时间愤怒。
埃德蒙很清楚地知道，他注定痛失一个助手，也没有再弄死这个女人的机会！这次和上次路易莎的小打小闹不一样，事关性命，薇奥莱特绝不会轻拿轻放。
而他的当务之急不再是发泄无能的情绪，而是立刻、马上、洗清自己的嫌疑！
他看着被医生抬进房间的安德鲁，眸光暗沉。
只有死人才不会说话。
安德鲁只会死于诅咒，而非中毒。
想至此，埃德蒙跟着医生走进房间。
对面，伊莎贝尔将埃德蒙眼底的阴暗看得一清二楚。
她悠然地晃着扇子，眼角余光瞥见路易莎凝重的神情。
“你早就猜到是安德鲁？”
伊莎贝尔轻笑：“猜到很容易，埃德蒙的狗，总归就那么几条。”
“要想反制安德鲁却不容易。”路易莎比谁都清楚，安德鲁做过多少坏事，就有多么谨慎。
他的衣物和日常食品都经过严格筛查，同样，埃德蒙和她也是如此。
可是就在如此审慎的情形下，安德鲁中招了！
“他怎么拿捏的别人，我当然能以同样的方式对付他。”伊莎贝尔轻描淡写。
伊迪斯消息灵通，做事利落。
收到吩咐的第一时间，就锁定了珊迪，并发觉她被安德鲁要挟。
时下，妇女很难离婚，酒鬼丈夫家暴滥赌，却因为孩子无法一走了之。这几乎成为压垮珊迪后半生的阴霾。安德鲁用钱买通酒鬼，又以孩子作为酒鬼手中的人质，逼得珊迪不得不为他做事。
解决的方式很简单，花点钱解决掉家暴酒鬼，锁住珊迪的链子自然就松开了。
这一切看似简单，但每一环必须干净利落，还得在短时间内搞定。
伊莎贝尔用人不疑，知道艾米丽无法完成这种任务，立刻选择伊迪斯。
伊迪斯清醒果断，更明白这是来自主人的考验，也是展示能力的机会。
她的确办得很漂亮，从前接触三教九流的经验发挥了作用。
主仆二人默契配合，完成这次反击。
此刻，路易莎不由得打个寒战！
她忽然意识到，自己和埃德蒙的脖子上也架着一把刀，只看对方想不想动手！
她开始庆幸上次没有轻举妄动，否则安德蒙的今天，就是她的下场！
“我说过，我擅长以牙还牙。”伊莎贝尔盯着路易莎，声音平静，“谢谢你今天的提醒。”
虽然毫无用处，但……阴差阳错成为了护身符。
路易莎颤抖着手，摸了摸还跳动的脉搏。
她还活着，可是……
目光看向走远的埃德蒙。
他恐怕没有这样的好运气。 -
夜幕降临，病房内。
安德鲁尚存一息，虚弱地躺在床上。
突然，门被打开一条缝，安德鲁的眼睛尚未睁开，就被两个大汉捂住嘴，拖出病房。
被塞进麻袋，装进马车时，他才终于看清车外那人的身影。
一瞬间，安德鲁怒火喷涌，奋力挣扎，先是痛哭求饶，而后歇斯底里怒喝。
“埃德蒙！你忘恩负义！我帮你做了多少脏事！你忘了那几个女人是怎么死的吗？！我……”
埃德蒙摆摆手，“堵住他的嘴。”
安德鲁立刻只剩呜咽，涕泗横流，眼底夹杂着绝望和愤恨。
“很可惜，我不能留你全尸，一旦查出你体内的紫藤毒素，结合你的伤寒症状，真相就会浮出水面。”埃德蒙轻笑，任由大汉把安德鲁拖走。
“再见了。”埃德蒙微微俯首，摘帽鞠躬，“感谢你最后的牺牲。”
马车渐行渐远，带走了绝望的安德鲁。
第38章
翌日清晨, 安德鲁暴毙的消息传遍整个庄园。
等众人齐聚一堂，只来得及看见白布盖着脸的尸体被仆人抬走。
埃德蒙满脸悲戚，和路易莎伤感地诉说着对安德鲁的不舍。
安德鲁的死太蹊跷了。
仆人们心存疑虑,但不敢说出口。加上她们对安德鲁实在没什么感情，只能装模作样掉几滴眼泪以示哀悼。低下头时彼此眼神纷飞,交流着隐秘的八卦。
埃莉诺没有制止仆人的议论, 只看向薇奥莱特夫人。
“需要请医生查验吗？夫人。”
薇奥莱特还没说话, 就听埃德蒙打断道：“昨晚家庭医生已经看过了，和那几位女士一样，他死于伤寒。夏天尸体容易腐烂, 我已经安排人尽快焚烧他的遗体, 同时会给比尔一家送上丰厚的抚恤金, 您尽管放心。”
人群里, 伊莎贝尔和海因里希对视一眼。
海因里希冷哼一声，突然上前：“站住,把尸体抬过来，让我们看看。”
已经快到门口的仆人停住脚步, 风吹白布，只露出尸体的一只手。
埃德蒙皱眉, 紧攥手指：“尸体有病毒，奶奶年纪大了, 你想传染给老人家吗？”
“我不是三岁小孩，埃德蒙。”海因里希缓缓走近,居高临下俯视他，“真有病毒，怎么前四位死亡的女士没有传染？还是说……安德鲁的死法和她们不一样？”
埃德蒙咬紧牙关，不甘示弱地瞪回去：“你胡说什么？”
“是不是胡说, 眼见为实，你不敢掀开白布吗？”海因里希步步紧逼，埃德蒙步步后退，“我可以帮你。”
他的手即将碰到白布。
“海因，住手。”
薇奥莱特突然开口，拐杖敲击地面发出清脆的声响，她缓缓走近尸体，将白布重新盖好，吩咐仆人：“抬出去。”
海因里希微眯眼，冷笑：“祖母，你还要帮他？”
薇奥莱特低声喝道：“我是在帮你。”
“婚礼在即，很快你克妻的诅咒就要洗清，斯宾塞将重复荣光。我们不能再闹出丑闻。”老夫人面容前所未有的严肃，视线在两个孙子的脸上流转，充满警告。
木已成舟，无论安德鲁死因是什么，现在最好的结果就是“病亡”！
埃德蒙原本心虚的脸色逐渐得意，底气十足。
“是啊，亲爱的哥哥，别忘了身负诅咒的疯子是谁。”
薇奥莱特喝止：“埃德，别再挑衅你的兄长！你也给我听着！在查尔维斯，你们可以斗得你死我活，但在外面，我不许任何人辱没家族颜面！”
拐杖重重敲击大理石地板，声音如老夫人话语里的警告般冷硬。
伊莎贝尔目睹这一切，垂眸轻笑。
来到查尔维斯之后，她才明白薇奥莱特老夫人为什么拥有说一不二的权力。
早在弗雷德里克老公爵那一辈，查尔维斯庄园就出现经营危机，正是薇奥莱特夫人的到来，帮助斯宾塞家解决了燃眉之急。
老太太出身于七大选帝侯之一的恩斯特家族，当时，恩斯特家只有薇奥莱特一位独女，没有可继承爵位的男丁。
按照限定继承法，只有三种情况下，爵位可由女性继承：一、女王或国王特批，就像初代玛格丽特公爵一样，因护国有功而袭爵。
二、属于历史悠久的古老爵位，诸如诺曼家族这样小而古老的姓氏，因血脉单薄，会有特殊条款关照，可由女性继承。这也是因为小小男爵不足为虑，如果涉及到公爵这个层级，一切都要为政治让步。
三、开创新的爵位。实现的方法很简单，用枪杆子抵着女王的头，逼她赐予一个新爵位，这样就能在封爵当天把“可由女性继承”条款写进法则中。再用枪杆子抵着教皇的头，逼他在仪式上宣布该爵位合理合法，这样就能名正言顺成为女爵，还属于创始者哟~
某种意义上来说，玛格丽特的爵位来源和第三种方式有异曲同工之妙。
话说回来，恩斯特家族毕竟没有出现玛格丽特这样的狠人，所以只能捏着鼻子认栽，找个旁支男丁继承一大笔家产。奇怪的是，对于一个陌生人要抢自己钱，公爵本人接受度良好。
家里没儿子又不是一两天的事，这就引发恩斯特夫人的怀疑。
不查不知道，一查吓一跳，所谓的旁支男丁根本就是公爵寄养在外的私生子，还不止一个，是一窝。一家子十几个孩子都是老公爵和不同情妇生的。
按照继承法，私生子没有继承权，哪怕家产全部捐赠给慈善协会，都不允许留给私生子。
恩斯特夫人可不是个软柿子，捏着这个把柄，她不哭不闹，第一时间找女儿薇奥莱特商议，收集私生子证据，直接杀到公爵面前逼宫。要么，把事情捅出去，你死后家产全充公，都别过了！要么，除了爵位以外，所有财产通通掏出来给薇奥莱特当嫁妆。
老公爵平生最在乎的就是爵位，这种情况下只能退步，不然什么也没了。
这种情况下，薇奥莱特可以说是带着整个恩斯特家族嫁给斯宾塞公爵。
有其母必有其女，老太太在母亲雷霆手段的教育之下，非常懂得权力的重要。
查尔维斯需要她的钱，可以，但从此以后，她要当斯宾塞家名副其实的主人。直到现在，庄园赖以生存的土地，以及各项投资收支，几乎都掌控在薇奥莱特手中。
当然，这并不代表她与弗雷德里克是纯粹的政治婚姻，相反，他们夫妻的感情很好。
爱情从来都建立在平等的基础上，否则就是其中一个人的自我牺牲。恰恰是因为老太太拥有和丈夫谈判的砝码，整个斯宾塞家没人敢轻视她，所以才能坦率做自己。
这也能够解释，薇奥莱特为什么那么讨厌索菲娅这种私生女，又能以强硬的手段阻止老公爵将她带回家。
直到今时今日，在这个家庭里，薇奥莱特仍然保有十足的话语权。正如此刻，她一开口，无论出于孝顺，还是内心阳奉阴违，总之明面上大家都不会反驳。
但不包括伊莎贝尔。
“薇奥莱特夫人，掩耳盗铃可不是消弭流言的好方法。”
她笑着走上前，拉开剑拔弩张的海因里希。后者看见来人，到底还是收敛气势，老实地站去她身后。
“埃德蒙，你口口声声说为了兄长着想，却又急不可耐，想把安德鲁的死因盖棺定论为诅咒。”伊莎贝尔直视着他，“你在怕什么？”
埃德蒙嗤笑：“怕？我有什么好怕？”
伊莎贝尔缓缓上前，“你当然怕了。”
埃德蒙下意识后退。
伊莎贝尔继续往前：“你怕我们知道安德鲁死亡的真相，你怕我们知道查尔维斯根本没有诅咒，你更怕我们知道，前四位女士，都死于谋杀……”
众人脸色一变，彼此眼神纷飞。
薇奥莱特刚要上前，就被海因里希拦住。
埃德蒙冷笑：“诺曼小姐，说话要讲证据！安德鲁已经死了，前四位未婚妻更是连骨灰都找不到了？谋杀？天大的笑话！”
“安德鲁死了吗？”伊莎贝尔轻笑，盯着埃德蒙，再次拉长声音重复：“你确定，他死了吗？”
在极具压迫的注视下，埃德蒙心脏猛然一跳。
“是！他死了！”
话音未落，伊莎贝尔猛然掀开白布！
众人瞪大眼睛，倒吸一口凉气，盯着担架陷入震惊。
“这……这是……谁？”
目光聚焦处，尸体面孔腐烂得看不出人形，只有身上的服饰能够证明身份。
那一截雪白的方巾，正是安德鲁的。
埃德蒙笑容越来越大，一改刚才的慌乱，瞳孔闪烁着快活。
“死的就是安德鲁。”他笑容低沉，盯着伊莎贝尔歪头，“被我骗了吧？现在……告诉我，你的证据呢？”
短暂的对视间，他看见伊莎贝尔眼底滑过意味不明的笑，像嘲讽，又像怜悯。
埃德蒙僵住，一股无名的怒火从心头喷薄而出。
又是这种看傻瓜的眼神！又是这种充满鄙夷和嘲讽的眼神！
从小到大，他对这种眼神再熟悉不过！
来自奶奶的、来自祖父的、甚至有来自于父亲的！
他们总是用冠以同情或关爱的旗号，展露这种怜悯的眼神，告诉他“没关系，比不过海因没关系，他是哥哥……”
凭什么？凭什么要自作主张施舍同情！
年幼的埃德蒙几乎被这种目光逼得发疯！
他恨！恨那个永远高高在上的兄长，恨他爱戴的父亲、恨那群所谓家人看似关心实则鄙夷，恨查尔维斯庄园的所有人从不把“埃德蒙”放在眼里！
现在，连一个小小的公爵未婚妻也对他露出这样的眼神！
埃德蒙的理智被怒火烧成灰烬，他顾不得仆人在场，厉声喝道：“别这么看着我！说！证据呢？”
伊莎贝尔目光平静，没有回答，反而微笑道：“埃德蒙，可喜可贺，你进步了，你终于明白做了坏事要善后。”
埃德蒙牙齿咯咯作响，冷笑：“少废话！你啰嗦什么？没有证据现在就向我道歉！”
伊莎贝尔笑容越发和煦：“埃德蒙先生，我再教你一件事。既然决定杀人，就要干净利落，千万别在没有确认对方是否死亡的情况下就离开。”
迎着讥诮的目光，埃德蒙僵在原地。
“你说什么？”
伊莎贝尔微笑，回头看向海因里希。
“维克托，把人带上来。”海因里希气定神闲。
戴着金丝眼镜的斯文助手出现，身后跟着几位穿制服的卫兵。
众目睽睽之下，气息奄奄的安德鲁被抬了进来。
“天哪？安德鲁在这里！那……那死了的是谁？！”
“太可怕了！难道真的是埃德蒙少爷杀人灭口……”
……
窃窃私语不断，埃德蒙的脸色越发难看。
“这不可能！”
“我没有死，让你很失望吧？埃德蒙少爷！”安德鲁声音嘶哑，死死盯着埃德蒙，“我对你忠心耿耿，换来的就是你对我痛下杀手！我现在就要揭露你的真面目，你这个……”
“安德鲁！”埃德蒙咬牙，冷笑一声：“有些话还是想清楚再说。”
语气里的威胁不言而喻。
安德鲁一愣，骨子里的畏惧令他下意识停顿。
“你是该好好想清楚，安德鲁。”伊莎贝尔轻笑，“他手里无非捏着紫藤香的解药和你的财产。可是一个决心杀人灭口的人，真的愿意救你吗？命都没了，钱还重要吗？”
“住口！”埃德蒙厉喝，“你别忘了，是谁害你身中毒药！就是这个女人！”
“是的，别忘了，如果没有人指使你下毒，你根本没有接触这份毒药的可能！”伊莎贝尔语速飞快。
埃德蒙：“别听她花言巧语！安德鲁！我才是你的效忠的主人！”
“一个把属下推出去挡刀的主人。”
“你！”埃德蒙被伊莎贝尔一句又一句的反驳气得脸色煞白，“你闭嘴！”
“闭嘴的应该是你！埃德蒙！”安德鲁面目扭曲，突然怒喝，“薇奥莱特夫人，我要向你举证！埃德蒙·斯宾塞是个谋杀惯犯！前四位公爵未婚妻皆惨死于他的手中！”
“胡说！你没有证据！”埃德蒙暴怒，立刻要冲上前掐住安德鲁，被维克托拦住。
“希望您保持冷静，埃德蒙少爷。”
“我很冷静！”埃德蒙紧攥拳头，扫视全场，一字一顿道，“安德鲁的证词，一文不值！”
安德鲁艰难地喘息，豆大的眼睛怒火灼灼：“我的证词没用？呵！抱歉，我还有纸质证据！”
维克托慢条斯理拿出一叠纸张：“这是安德鲁提供的金钱交易证据，他与埃德蒙少爷有大量资金往来，少量信件中的内容显示，埃德蒙先生存在买凶杀人的嫌疑。”
他又拿出一份文件，递给薇奥莱特：“医生已经从安德鲁身上检查出紫藤花毒素，中毒情况与前四位公爵未婚妻暴毙症状相同。根据女仆珊迪的供状，她受安德鲁胁迫试图用该香料谋害诺曼小姐未遂。以上证据都是白纸黑字，足以证明埃德蒙先生是谋杀四名女士的主谋。”
最后，他看向埃德蒙：“请问，您还要狡辩吗？”
沉默半晌，埃德蒙缓缓露出微笑，一副破罐子破摔的模样。
“狡辩？我不需要狡辩。”埃德蒙笑道，“诺曼小姐，难为你费尽心思救下安德鲁，可惜没用。是，我想杀安德鲁，可那又怎么样？”
“您触犯了法律。”维克托推了推眼镜。
“哈哈哈哈哈！法律？”埃德蒙像是听见什么可笑的话，盯着维克托，“维克托，别演得自己都信了，你是第一天来查尔维斯吗？像那位天真的诺曼小姐一样？”
他讥笑，视线滑过众人。
“一个管家罢了，我想杀就杀了。”埃德蒙笑得颤抖，“然后呢？凭借着几份报告，就想把那些陈年案子翻上来吗？搞清楚，那四位小姐的家人都已经认定她们病亡，你们想栽赃我吗？”
他笑着看向薇奥莱特：“祖母，如果那四位家族知道女儿的死有蹊跷，会怎么做？即便斯宾塞贵为公爵，也难以抵挡来自四个家族的愤怒吧？”
薇奥莱特脸色暗沉。
安德鲁气得白眼一翻，昏死过去！
所有人都听明白他的威胁。
他只承认，自己要杀安德鲁。
一个管家罢了，想压住消息，那这件事就出不了查尔维斯。
前提是要薇奥莱特点头。
埃德蒙最擅长用老太太在乎的东西威胁她。
薇奥莱特攥紧拐杖，狠狠闭上眼，忍住想要打杀这个不孝孙子的心！
查尔维斯庄园能够延续至今，其中灌注的都是她与弗雷德里克的心血。
恩斯特与斯宾塞的荣耀汇聚在一处，曾经攀登至帝国顶峰，成为划时代的符号。
自从弗雷德里克死后，整个家族走向衰败。只剩薇奥莱特挺着最后的脊梁，支撑住斯宾塞的尊严。
没有人能理解查尔维斯对于她的意义！
甚至包括这些小斯宾塞们！
她深吸一口气，缓缓吐出，平息内心的怒火。
正要开口时，一道声音出现。
“真巧，昨天晚上，在救下安德鲁先生的同时，我收到四封回信。”
伊莎贝尔轻笑，“埃德蒙，想必你会很有兴趣知道它们来自于哪些人。”
维克托推了推眼镜，适时念出名字。
每念一个家族，埃德蒙的脸色就沉暗一分，连带着薇奥莱特也露出不可置信的神色。
“奥黛丽！你是说，那四位女士的家族知道了真相？！”
伊莎贝尔平静地看向薇奥莱特：“是的，痛失女儿的家人，有资格知道杀人凶手是谁！”
话音刚落，全场陷入诡异的寂静。
路易莎茫然摇头：“奥黛丽！你疯了吗？他们如果联手告我们，整个斯宾塞家都会……”
“交出凶手就好。”伊莎贝尔淡然打断，“杀人偿命，多么简单的道理。”
她看向薇奥莱特，轻笑：“埃德蒙的问题，您应该有了答案。即便是斯宾塞家族，也难以抵挡四个家庭的怒火吧？”
除非，交出真凶，严惩埃德蒙！
果然，薇奥莱特飞速想清楚利弊，目光逐渐锐利。
伊莎贝尔垂眸冷笑。
她早就猜到会有这样的局面，所以提前联系四位死者的家族。
查尔维斯葬送了太多性命，那些无辜枉死的人，你可以说她们是因为自己的选择而付出的代价，但这不意味着杀人者可以凭借庇护永远不受惩罚。
薇奥莱特当然有手腕，她将查尔维斯管得像铁桶一般严实。所谓的诅咒、死亡疑点、甚至当年来自于未婚妻家族们的抗议，都被老太太安抚下去，再冠以谣言将所有真相尘封。
她无疑是个合格的主人，即便经历如此多的风波，表面上的斯宾塞仍然保持着体面，位列顶级权贵范畴。
所以，在第一次与路易莎的交锋中，伊莎贝尔就明白，要想揪出埃德蒙，就得先推开挡在前面的薇奥莱特。
他能用脸面威胁你，那么我也能。你不想把事情捅出去，可我偏偏先斩后奏，逼得你不得不做出抉择！
薇奥莱特沉吟片刻，目光逐渐坚毅。
埃德蒙脊背一冷，“奶奶……奶奶！您不能……您不能听她乱说！我没有杀人！那都是海因里希的诅咒！是他不祥！”
薇奥莱特：“你还不悔改！还在狡辩？！”
埃德蒙立刻跪下：“我知错了奶奶！求您别把我交出去！”
路易莎跟着求饶：“祖母，埃德蒙是您的亲孙子，一旦把他送上法庭，他会没命的！”
伊莎贝尔突然嗤笑：“知错？你们夫妻俩真有意思。埃德蒙，你是祖母的孙子，海因里希就不是吗？如果不是你杀害那么多人，栽赃海因里希，斯宾塞会流传诅咒的谣言吗？”
埃德蒙面目扭曲：“住口！你懂什么？！”
“我可比你懂得太多了，至少我明白，愚蠢的人还是不要做坏事，否则报应来得很快。”伊莎贝尔嗤笑，话语像刀子，“薇奥莱特夫人，也请您想想清楚，斯宾塞今天遭遇的麻烦，桩桩件件都和埃德蒙脱不开关系吧？当着这么多人的面，你要包庇吗？”
薇奥莱特倏然抬眸，扫了眼噤如寒蝉的众人。
“他们当然畏惧您的威严，不敢捅出去。”伊莎贝尔突然凑近，靠在老夫人的耳边轻声道，“可我不怕，和稀泥这么多年，总要公道一次，您说呢？”
薇奥莱特皱眉：“小奥黛丽，你在威胁我？”
“我身在查尔维斯，怎么敢威胁您？”她微笑，顿了顿，回头扫了眼，“我这话，是替海因里希说的。”
身后，海因里希微怔。
“大家族只会由内向外被击溃，如果团结一心，查尔维斯还会陷入今天的局面吗？”伊莎贝尔平静道：“您一直觉得他们在内斗中保持了平衡，可你有没有想过，海因里希如果真的想对埃德蒙下杀手，他还活得到今天吗？”
“他一忍再忍，为了家族，更是为了您。”伊莎贝尔顿了顿，“您是他们的祖母，已经失去了两个儿子，他只是不想再看您失去一个孙子。”
“而这份纵容，换来的却是埃德蒙的不知天高地厚，和您的视而不见。”
伊莎贝尔话音落地，全场安静。
埃德蒙攥紧拳头，冷笑：“他对我手下留情？哈哈哈哈！真是天大的笑话！”
他看向海因里希，轻声问：“和你的未婚妻说实话吧，你恨极了我不是吗？海因。”
海因里希没有理会埃德蒙，只是抬眸，长久地注视着未婚妻的背影。
薇奥莱特沉默良久，终于冷喝道：“把治安官叫过来！带走埃德蒙！”
“我不走！我不走！凭什么轮得我，您就要说公平！”
男仆拖拽着埃德蒙向前，他踉跄挣扎，目眦欲裂：“当初我父亲死的时候，您是怎么说的！！为什么不让海因里希杀人偿命！我不服！”
薇奥莱特：“住口！绑住他！”
埃德蒙被男仆捆住双手，脸色彻底灰暗，路易莎还在求饶，但他知道，已经没用了。
他突然发笑，盯着薇奥莱特的眼睛里充斥着疯狂。
“奶奶，你又一次，又一次舍弃我们……在您和祖父眼里，我和我父亲，算什么？依附斯宾塞家的可怜虫吗？”
父亲乔伊斯被抬出来的画面历历在目，他哭闹着求祖母严惩凶手海因里希，可她是怎么说的？
她说海因里希是斯宾塞的希望，家族无法再失去一位支柱。
埃德蒙觉得很可笑。
像他这荒唐的一生般可笑。
有海因里希在，谁也看不到埃德蒙。就像他的父亲，也生活在兄长路德维希的阴影里，为此蹉跎一世。甚至有时候连乔伊斯都会说，如果他拥有海因里希那样骁勇的儿子，是不是更受父母重视？
为什么连父亲都认为他不如海因？仅仅因为他生来瘦弱，没有让斯宾塞家引以为傲的天资吗？他为此痛恨斯宾塞全家，连带自己的父亲。
可就在目睹乔伊斯死亡的前夜，向来严肃的父亲叫住自己，彻夜长谈。
父子俩说了很多话，似乎要将前半生未尽到的父子之情通通补全。
临走时，乔伊斯摸着早已比自己高半个头的儿子，笑着说：“埃德，你很棒，你一点儿也不比海因差。”
他笑着挥手，和埃德蒙告别，最后那句话是：“你是我的骄傲。”
那一瞬间，前半生的执念似乎就此消解。
埃德蒙茫然站在原地，像个突然得到糖果的小孩，不知所措。
可是第二天，向自己微笑的父亲永远闭上双眼，海因里希满手鲜血，肃立在一旁。
兄弟俩隔着人群对视，那一刻，空气似乎被燃烧的仇恨扭曲。
他们之间，是不死不休的关系。
埃德蒙仰天大笑，笑得眼泪都流了出来。
“你以为诅咒都是谣传吗？你真的以为，海因里希是什么好人吗？杀人偿命哈哈哈哈，好一个杀人偿命！”埃德蒙盯着伊莎贝尔，声音颤抖，眼底闪烁着疯狂的笑，“最该遭报应的就是海因里希·斯宾塞！你的丈夫是公爵又怎么样？哈哈哈哈哈！还不是个疯子！一个杀人不眨眼的疯子！一个被钉在斯宾塞耻辱柱上的疯子！”
他抬头，顿了顿，盯着海因里希，咧开嘴角：“一个说不定哪天就会把自己的枕边人杀了的疯子！哈哈哈哈！”
笑声未尽，埃德蒙被一拳砸倒在地，掉了一颗和血的牙。
众人惊呼，忙上前阻拦，却拦不住海因里希凶猛的攻势，埃德蒙被打得血肉模糊，仍然睁着眼咒骂：“打啊！打死我！你这个六亲不认的刽子手！你这个杀人犯！你现在就杀了我！”
海因里希冷笑，双目逐渐赤红。
“你以为我不敢杀了你吗？”
他的拳头咯吱作响。
这样的挑衅他听过无数次，唯独这一回，点燃了杀意。
兄弟俩相似的瞳孔里恨意滔天，都喷涌着想要掐死对方的怒火。
埃德蒙额头青筋暴起，低笑：“哈哈哈哈哈，那就杀了我啊，你有什么不敢的？你杀了自己的母亲，还杀了我的父亲，甚至还想杀了自己的教父，不差我一个！”
脖子上的力道逐渐加大，埃德蒙喘不过气，面孔却还是狰狞地笑着，一字一顿：“你这辈子就是个孤家寡人！你不配有亲人……我们之间，不死不休……”
“动手啊！别犹豫……我要是你，我会立刻了结你的性命！绝不手软！”
他脸色涨红，几乎快要断气，笑容诡异得像是死在海因里希手里，是无比令他痛快的复仇。
“海因里希……杀了我啊……杀了我之后，来世……别做兄弟……”
埃德蒙视线模糊，只能看清兄长的眼睛——黝黑的、充满疯狂的怒火、目光里充满厌恶。
很久以前，久得像是上辈子。
这双眼睛的主人，曾带小小的埃德蒙骑马射箭，亲手教他捕猎。兄长射中猎物，埃德蒙就在原地欢呼转圈，大声地向家人宣布喜讯。
查尔维斯庄园的每一处，都留下过两个小孩的欢声笑语。
原来他曾经，也是以兄长为傲的……
春去秋来，时过境迁，那些镌刻在记忆里泛黄的画面，早已消失不见，只在回光返照时化为走马灯，提醒他心底还残存着那一丝比恨还长久的情感。
意识逐渐消散，他听见薇奥莱特惊慌喊道：“快！拦住海因！”
可是没人敢上前。
查尔维斯的仆人都见识过海因里希的凶悍，被激怒的藏獒六亲不认，谁都看得出来，这一刻海因里希是真要杀了埃德蒙！
室内器具碎成废墟，硬着头皮围拢上去的男仆都被砸翻在地，
路易莎被埃莉诺拦住，哭得不成人形，只能徒劳地祈求：“放手，海因，放过他！我替埃德道歉！求你了！”
就在埃德蒙快要断气的那一秒，一只手按住海因里希的肩膀。
那只手没用什么力气，与其说是阻拦，不如说是安抚。
“海因，过来。”
海因里希因为愤怒而颤抖的肩膀，离奇地安定下来。
意识混沌间，他忽然想起声音的主人，刚才说的那句话——“我是为海因里希说的……”
其实他从不觉得自己受过什么委屈，也不觉得自己对埃德蒙留了情面。
他只是很厌恶这个弟弟，如果埃德蒙能够消失当然很好，但要自己动手，他却并不想答应。
不是不忍心，单纯地厌烦罢了。
可在未婚妻女士的口中，他好像成了一个饱受欺负的可怜虫。
后知后觉，他忽然意识到，自己可能是受过委屈的。
年幼时所谓的寄予众望，无非因为他是长孙，未来的公爵继承人。祖父和父亲以身作则，告诉他，斯宾塞家的领头羊要学会奉献牺牲，为家族付出一切。
他并不觉得这是难事，渐渐地，连自己的情绪也成为了牺牲品，越长大，就越像湖中心那座雕像。
沉默地，没有属于自己的情感，永远守卫着家族。
他的人生泛善可陈，如同一潭死水，沉默地接受家族安排的所有命运。
这没什么不好，海因里希想。
直到帝国双壁身死，他基因里的疯病被激发，这个时候他才知道，原来看似古井无波的湖面底下埋藏着滚烫的岩浆，说不定哪天就爆发。
当个疯子，也没什么不好。爆发过后，仍是一片荒芜。
他的人生，就是一片荒原。
可现在，有一双冰蓝色的眼睛，注视到了连他自己也未曾看见的角落。
小小的海因里希，不是生下来就是为家族服务的机器。
他会委屈，会追问父亲为什么埃德蒙可以去玩，自己却不能。会半夜哭着找祖母，问母亲为什么不喜欢自己……
那么多的情绪，渐渐凝固在心底，连自己都忘却。
他的确很喜欢揍埃德蒙，但要杀他，这是第一次。
那句“杀死枕边人”的话，就像火星点燃岩浆，顷刻爆发。
可是熟悉的声音拉回他的神智。
这种模样，是不是很令人害怕？
手上力道渐松，海因里希的瞳孔也逐渐恢复正常。
他垂头，没有抬眸看向身后的未婚妻。
埃德蒙捡回一条命，被路易莎抱住痛哭。
海因里希面无表情，盯着埃德蒙的眼神平静得令人心慌。
路易莎语无伦次：“谢谢你，海因！谢谢你奥黛丽！谢谢你们放过埃德蒙……”
“我们可没想放过他。”伊莎贝尔抓住海因里希的手腕，引导他站起身，掏出手帕轻轻擦拭他的掌心。
海因里希从激烈的情绪中抽身，对眼前这一幕有些怔愣，只感觉轻柔的力道在掌心摩擦，泛起麻痒。
冰蓝色的眼睛看向他的眼底，面容冷静。
“杀他，也不嫌脏了你的手？”
“你不怕我？”
海因里希的神智逐渐回笼，目光清明。
“你杀的又不是我，我为什么怕你？”伊莎贝尔挑眉。
海因里希愣了数秒，立刻抽回手，那阵麻痒却在心头缭绕，挥之不去。
“我刚刚失去理智了，抱歉。”他皱眉，“维克托，把我的药拿来。”
快速吃下两颗药，他才感觉疯狂跳动的心脏渐渐平复。
治安官适时赶到，埃德蒙不再挣扎，认命地被拖走。
最后那一刻，他看着伊莎贝尔冷笑：“你以为自己已经嬴了吗？我等着看你的报应。”
他顿了顿，笑容意味深长。
伊莎贝尔面容平静。
她当然明白，埃德蒙身后还有其他敌人，远远比这种蠢货更棘手。
可那又怎么样？来一个，她就干掉一个。
话未说完，一壶凉水兜头浇下。
埃德蒙震惊抬眸：“？！”
伊莎贝尔放下水壶，微笑：“现在清醒了吗？以为自己是戏剧里放狠话的反派？”
“很抱歉，我向来不会给对手回来的机会，希望你身后的人，也明白这一点。”她招手吩咐维克托把证据交给治安官。
当着众人的面，伊莎贝尔环视四周。
“埃德蒙·斯宾塞犯下的罪行，足够判处绞刑。为了保证法律的公平，在昨天，我已经把这里即将发生的一切写成信件，寄去了墨伦维克首都报纸。”
薇奥莱特和路易莎瞠目结舌，埃德蒙笑容僵住。
好狠的釜底抽薪！
特权阶级向来明白如何利用权力谋私，即便犯下滔天命案，经过周旋，怎么都会留下一条命！
前一刻，他们都如此设想。
甚至连薇奥莱特也并不真的打算舍弃埃德蒙的命，无非是顺应现在的情形，先把孙子移交出去，再同其他四个家族交涉，剩下的都能在谈判桌上用别的筹码搞定。
可是没想到，这个女人彻底把后路断了！
一旦这件事登报，全锡兰公国都会关注这个案子，埃德蒙要想保命，比登天还难。
更重要的是，薇奥莱特一定会再次权衡利弊，一旦营救孙子所付出的代价超出想象，她就会放弃。
埃德蒙太了解祖母了！
“你……你疯了吗？！你是未来的斯宾塞公爵夫人！你怎么可以把这种事情抖落出去！”
伊莎贝尔不急不缓，面对着众人：“正是因为，我会是未来斯宾塞家族的女主人，我必须这么做。”
顿了顿，她看向薇奥莱特，眼带深意：“剜掉腐肉，新肉才会生长。这是延续家族生命的奥义。”
薇奥莱特沉默，她的脸色难看至极。
短时间内状况频出，已经让老太太心力交瘁。
她看着伊莎贝尔的蓝眼睛，隐隐觉得，查尔维斯已经迎来了新时代，掌舵人也不再是自己。
她老了……
海因里希忽然起身，和伊莎贝尔并肩而立。
“把埃德蒙带走，移交治安处，等待审理。没有我的命令，不许任何人探视。”
维克托：“是！”
高大的身影笼罩着伊莎贝尔，像沉默的雕像尽职地履行守卫义务。
他扫视着众人，最后看向薇奥莱特。
“您累了，该去休息了。剩下的事情，我们会处理好。”
薇奥莱特怔然看着孙子和未来孙媳妇站在一起。
像是对她宣告，谁才是查尔维斯的新主人。
良久，她叹了口气，缓缓点头，“埃莉诺，扶我回去。”
老太太步履蹒跚，往外走去。始终挺直的脊背，渐渐弯了下去。
目送她走远，伊莎贝尔和海因里希对视一眼，后者开口道：“现在这里的一切你可以全权处置了。”
伊莎贝尔点头，环视一圈，视线落在安德鲁身上。
装死的安德鲁眉心一跳，默念：看不见我看不见我……
“差点把这个家伙忘了，维克托。”伊莎贝尔眼带讥诮，故意用夸张的口吻道，“让神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费10000锡兰币……的斯宾塞家族管家，安德鲁·比尔先生，也接受法律制裁吧。”
安德鲁悔得肠子都青了，大喊着饶命。
“你不会以为我会放过你吧？”伊莎贝尔轻笑，摆摆手，“带走。”
专业的助手先生再次上前，不顾安德鲁的求饶，安排士兵将他押下去，移送治安官。
至于埃德蒙会不会心软，赐予背叛者解药，就不是他们该关心的事了。
狗咬狗，一嘴毛。
伊莎贝尔轻笑，拎着裙子缓缓走远。
突然，她回头：“怎么不跟上？”
海因里希冷哼一声，脚步却老实地追随，“还有什么吩咐？女士。”
“接下来，当然是婚礼了。”伊莎贝尔笑着挑眉，裙摆在空中划出优雅的弧度，“蒂洛夫先生的画像画好了，诚邀您观赏，可否赏脸？”
“为什么不呢？”海因里希干咳两声，送出胳膊，伊莎贝尔顺势挽上。
二人并肩前行，走向庄园深处——
作者有话说：下一章！结婚！
第39章
天鹅绒幕布缓缓拉开, 巨幅画像映入眼帘。
画中美丽的女士端庄典雅，像神话故事中的阿尔忒弥斯，冰蓝色的眼睛和头顶的蓝宝石皇冠相得映彰, 窗外阳光与笑容交汇，神圣不可方物。
伴随着惊叹声,蒂洛夫躬身颔首,笑吟吟接受赞美。
“不得不说, 这幅画有一多半的功劳归属于诺曼小姐——这位美丽优雅的模特。否则再精湛的画功也无法凭空虚构一位如此惊艳的美人。”
伊莎贝尔微笑：“才华横溢的名家总是谦逊待人，感谢您为我们的婚礼增光添彩。”
蒂洛夫再次低头，看向海因里希：“是我该感谢公爵先生的邀请, 让鄙人有机会记录诺曼小姐的芳容。从那顶亚特兰蒂斯皇冠的珍贵程度, 足可见公爵先生对夫人的爱护, 提前祝二位婚姻美满。”
画像中, 金发夫人头顶的皇冠造型别致，其中的蓝宝石在光线照射下熠熠生辉。
这顶皇冠设计概念来源于失落文明亚特兰蒂斯的祭司王冠。出自著名珠宝设计师丹尼尔之手, 他专门服务于各国宫廷王室贵族，这顶皇冠一经问世, 名声大噪，不久前被斯宾塞家买走, 所有人都猜测这是公爵夫人的婚礼珠宝。
蒂洛夫一面感慨公爵先生的用心，一面用华丽的词藻赞美这顶精美皇冠。
伊莎贝尔对此很欣赏, 甚至可以说是超出预计的满意。
这顶头冠底座采用海马尾鳍造型，中央蓝宝石内含天然水胆,晃动时可见“深海漩涡” 奇观。周围镶嵌珍珠母贝制成的珊瑚枝，象征海洋的孕育之力，当真是精美绝伦，不是俗品。
她笑着瞥了眼海因里希：“替我感谢薇奥莱特夫人的慷慨,我很喜欢。”
蒂洛夫惊叹一声，“噢，原来是老夫人的手笔……”
海因里希木着脸：“是的，蒂洛夫先生的赞美给错了人，没有哪个男人会花心思给女人挑珠宝。”
蒂洛夫尴尬地挠头。
伊莎贝尔挑眉：“我想也是如此，差点误会是斯宾塞先生买的呢，幸好不是，不然还要开口感谢你了。”
“？！”海因里希瞪着伊莎贝尔，一时间，说也生气，不说也生气。
满意地观赏完雇主吃闷亏，维克托干咳两声，上前道：“先生，该去试您的礼服了。”
婚礼前，忙碌的不止新娘，新郎同样逃不开试各种衣服的命运。
海因里希臭着脸走开。
伊莎贝尔叫来艾米丽，从蒂洛夫留下的几幅画中，挑选了穿白纱戴蓝宝石头冠的寄到肯特郡。
艾米丽将油画打包，叮嘱仆人小心运送，绝不能磕碰，仆人满口答应，动作十分谨慎。
画框被送上马车时，风吹起幕布一角，画中美丽端庄的女士微笑，头顶宝石璀璨细腻。
仆人看呆了。
“实在太美了……”
“实在太美了！”
肯特郡，温斯顿庄园，奥黛丽看着巨幅画像，发出惊叹。
“显而易见，你和你的姐妹拥有相似的外貌，金发蓝眼。”葛丽泰莞尔，“相信马丁画师有能力呈现你的美貌，好让你那位汉克郡的姐妹同样为之惊艳。”
奥黛丽笑着冲画师马丁眨眨眼：“辛苦马丁先生了。”
“我的荣幸！”马丁俏皮摘帽颔首，一本正经地坐下，继续完成大作。
露西端着咖啡进门，招待完宾客，便倚在门边欣赏沙发旁的小主人。
应该说，屋子里的所有人都在欣赏这位美丽的女士。
落地窗边，奥黛丽穿着露肩白纱礼服，头上戴着与画像中相似的蓝宝石皇冠，胸前点缀着同色项链，是伊莎贝尔送的那一条。头顶金色卷发盘成发髻，心灵手巧的葛丽泰女士还在编发中点缀了几朵白桔梗，衬得女孩越发清丽动人。
画像过程持续了两个小时，奥黛丽也站了两个小时，再灿烂的鲜花这会儿也蔫了。
但她不敢乱动，只能用眼睛瞟着露西。
“我有点渴了。”
露西笑着端上饮品喂她喝。
想要留下美丽的时刻，总要付出代价。奥黛丽在心里给自己鼓气。
好在马丁很快宣告结束。
迎着葛丽泰夫人和奥黛丽以及诸位女士期待的神情，马丁风度翩翩鞠躬：“请相信它称得上是杰作，为确保惊喜，您可以在婚礼当天揭晓。”
马丁画师是查尔斯花重金找来的，听说在业界饱受美誉，奥黛丽和葛丽泰自然没什么可质疑的，纷纷客气致谢。
送走马丁，奥黛丽迫不及待跑到画像边。
她才不等惊喜呢！现在就要看！早看早开心！
手指正揪着幕布，楼下传来马车声。
葛丽泰靠近窗外，招手道：“诺曼小姐，快过来，看是谁来了！”
奥黛丽将画像抛在脑后，拎着裙子跑向窗台。
定睛一看，她愣住。
楼下，熟悉的夫妇被仆人请下马车。
奥黛丽不可置信，盯着看了几遍才确定没有眼花，下一刻，喜悦之情惊得树梢的麻雀四下飞窜。
“爸爸！妈妈！”
简妮听见呼唤，抬头看向奥黛丽：“噢！亲爱的！”
爱德华呜咽出声，和妻子互相搀扶着才没滑倒：“奥……贝拉！我的小甜心！”
奥黛丽简直高兴得说不出话，茫然在原地转了个圈。
还是葛丽泰含笑提醒道：“好孩子，快下楼迎接他们吧！”
“谢谢提醒，葛丽泰夫人。”
惊喜冲昏头脑，奥黛丽立刻跑出房间。
雀跃的步伐差点撞翻侍从的托盘，“抱歉汤姆，如果你知道我多么高兴，一定会原谅我的！”
她语速飞快，歉意地眨眨眼，再次拎着裙子往前奔跑。
仆人汤姆微笑让开：“是的，我能感受您的快活，请小心脚下，诺曼小姐。”
“谢谢你，汤姆！”
奥黛丽笑着跑远，天鹅绒红色地毯留下漂亮白裙划过的踪迹，充满愉快的气息。
二楼，正从书房走出来的赫尔曼，在查尔斯的提醒下，准备敷衍地迎接到来的岳父岳母。
刚迈下一级楼梯，身边就出现白色小旋风。
“抱歉，让一让！”
没等他反应，白色旋风飞速转到了一楼。
“午安！怀特先生！午安！查尔斯！噢，查尔斯你的新帽子很好看！”旋风急刹，非常潦草地扭头对他行礼，而后欢快地跑向门外。
赫尔曼：“……”
银头发先生和查尔斯对视一眼。
后者摊手：“年轻的孩子总是容易快乐，这不是您的至理名言？”
赫尔曼抚平被旋风擦肩而过时弄乱的头发，整理好领结，不紧不慢地走下楼。
“是的，快乐得不像样了。”
随着步伐的前进，视线投向大门外。
不像样的诺曼小姐已经扑向父母的怀中，裙摆在空中划过喜悦的弧度。
“爸爸妈妈，我真没想到你们可以来参加我的婚礼！”
马车里，身材丰满的安娜姨妈翻了个白眼，嚷嚷：“噢，你一点儿都没有惦记姨妈，小滑头！”
奥黛丽惊喜抬头，扑向安娜怀里：“安娜姨妈！你也来了！真好！太好了！我好想你！”
安娜眼眶一红，贴了贴奥黛丽的脸颊：“噢，亲爱的奥……贝拉，姨妈的小心肝，我也想你。”
爱德华摸着奥黛丽的脸，满眼心疼：“可怜的孩子，一定受了很多的委屈吧。”
“这是温斯顿庄园，别乱说。”简妮赶紧掐了把爱德华，微笑摸了摸奥黛丽的头：“葛丽泰夫人慷慨大方，她特意写信邀请我们来肯特郡做客，还派了人来接我们，显然她很和善，对你也足够重视。”“是的，葛丽泰夫人和怀特先生都是很好的人！”奥黛丽诚恳点头。
说话时，葛丽泰夫人和赫尔曼已经站在身后迎接。
“诺曼爵士，诺曼夫人，卡文女士，请移步客厅说话吧，辛苦你们舟车劳顿。”
葛丽泰态度温和，上前与简妮寒暄，二人彼此颔首行礼。
一行人在仆从的簇拥下走进客厅。
奥黛丽一手挽着母亲，一手挽着姨妈走在前面；后面跟着爱德华，原本应该由女婿与岳父交际，葛丽泰看着不动如山的赫尔曼，无奈之下，只好用眼神暗示查尔斯与爱德华交谈。
队伍末尾，葛丽泰瞥了眼儿子，“我能寄出邀请他们的信件，就说明是你默许的，现在人都来了，何必摆脸色。”
赫尔曼伸出胳膊递给母亲，葛丽泰挽住。
“我要是摆脸色，他们能进这个门吗？”他淡淡道。
“两个女儿同一天婚礼，我以为卖女求荣的诺曼先生会优先莅临公爵府。”赫尔曼眼神讥诮，“看来是我小看了金钱的威力。”
葛丽泰嗔他：“别带有偏见，赫利。”
“我对诺曼夫人没有偏见。”赫尔曼瞥了眼前面的爱德华，想起当初他无能软弱地签下契约的样子，实在难以改观，“但是对于她的丈夫，我保留质疑的权力。”
葛丽泰哽住，心知这是儿子的实话。
赫尔曼很给面子了。
按照原计划，这桩金钱交易的婚礼不会有女方父母出席。是葛丽泰极力劝导，说没有哪个新娘不盼望自己的父母见证幸福，想给诺曼小姐一个惊喜。
赫尔曼才不会参与这种无聊的事情。
更何况，他并不觉得一场完美的仪式就代表幸福。
只是他懒得反驳母亲天真的想法，婚礼多几个人罢了，顺势答应不是难事。
虽然他看不上诺曼一家人，但既然默许母亲的邀请，就不会做出把登门的客人轰出去的事情。
客厅里，奥黛丽还沉浸在喜悦的心情里，并不知道怀特母子不同的想法。
开心之余，她忽然想起什么，压低声音凑到母亲耳边：“公爵府没有邀请你们吗？”
姐妹俩的婚礼不同寻常，一开始诺曼夫妇就做好心理准备，也许没有出席的资格。
但是，数月时间过去，温斯顿庄园已经松动态度，愿意邀请新娘父母。
有眼前的例子在先，奥黛丽猜想斯宾塞家应该也有改变。
她无比信任姐姐的手腕，难道凭借伊莎贝尔的智慧，也无法让公爵府上下松口吗？
想至此，奥黛丽不免担忧姐姐的处境。
简妮看出女儿的神色，握着她的手，轻声道：“前天收到了你姐姐的来信，斯宾塞家的婚礼规格很高，会在墨伦维克圣威斯福特教堂举行，宾客来头很大，交际复杂。我们过去恐怕会给她添麻烦。”
奥黛丽皱眉，沉默不语。
“好孩子，放宽心。”简妮压低声音，贴近她的耳朵，“贝拉信里说，比起斯宾塞家，我们更适合来这里。”
说完这句话，简妮立刻垂眸，用微笑掩饰眼底的失落。
她太了解大女儿。
贝拉独立且清醒，她说不需要，就是真的不需要。而非为了展示慷慨，刻意为妹妹让步。
可是作为母亲，缺席其中一位女儿的婚礼，那种愧疚不知该怎么表达。做父母最难过的事情，就是无法给予子女帮助，甚至还会拖后腿。
基于这种情况，简妮反驳了爱德华提出的一人去一处的建议。他们最好是按照贝拉的安排，赶赴肯特郡。
无法给予助力，那就让女儿自由决策，尽全力配合，而不是自作主张表达关心。
虽然贝拉没有明说，但简妮明白，墨伦维克那样的地方，他们的一言一行，不小心就会成为别人攻击贝拉的把柄。
奥黛丽也想通了这点，她深吸一口气，忍住泪意。
“可是，姐姐身边就没人陪她了。”
简妮莞尔，摸了摸女儿的卷毛：“会有合适的人代替我们去。”
奥黛丽怔然，望着母亲的蓝眼睛。
她笑意温和，总是平等地注视着两个孩子，像温暖的太阳。 -
查尔维斯庄园。
出发前往墨伦维克的这一天，伊莎贝尔在艾米丽的帮助下换上新礼服。
主纱要在婚礼当天才能亮相，但这件用于出行的轻盈白裙也足够华美。
和奥黛丽的卷发不一样，伊莎贝尔的头发柔顺笔直，披在肩上像名贵闪亮的丝绸，挽成发髻再点缀钻石发饰，又呈现另一种美感。
“该出发了，小姐。”艾米丽看着镜子里的美人，忽然叹气道，“太可惜了，老爷和夫人看不到您穿上婚纱的样子。”
“蒂洛夫先生会为我留下画像，他们一样能看见。”伊莎贝尔语气平淡，不解风情地拎着裙子出门。
楼梯间，艾米丽无奈摇摇头。
没有亲人出席的婚礼，任何人都会失落。眼前的诺曼女士，分明没有半点惆怅。
接收到艾米丽的目光，伊莎贝尔轻笑。
对于她来说，这桩婚礼本身也不是什么幸福象征，所以没什么好难过的。
门外，斯宾塞家的车队已经等候多时。
伊莎贝尔思索着抵达墨伦维克后的事情，心不在焉地下楼。
墨伦维克汇聚众多权贵，甚至会有各国首脑等人物出席，埃德蒙背后的人也还没出现……她需要考虑的事情太多了，实在分不出心神去伤感。
这么想着，她拎着裙摆前行，拖地白纱裙滑过干净锃亮的楼梯，抬眸时，突然怔住。
大厅里，有人背对而立，熟悉的身影让伊莎贝尔不由自主停下脚步。
下一刻，身穿墨绿色克里诺林裙，头戴同色羽毛宽帽的女士优雅转身。
迎着伊莎贝尔的目光，她微笑：“亲爱的，希望对你来说这是个惊喜。”
伊莎贝尔足足愣了数秒，这在她身上实在是难得出现的情形。
“玛丽姨妈？”
玛丽笑容温和，上前贴了贴她的脸颊，压低声音道：“贝拉，你的母亲给我写信，希望我和克劳伦先生能来参加你的婚礼。其实不用她叮嘱，我就会这么做的。”
伊莎贝尔目光怔然，一时忘了怎么回答。
卡文一家遗传的蓝眼睛如天空般澄澈，玛丽细细打量伊莎贝尔，眸光闪烁着泪意：“真漂亮！美丽的新娘可不能孤单一人走上教堂红毯。”
伊莎贝尔手指无意识攥紧，良久，才轻笑道：“噢，这无疑是个惊喜，玛丽姨妈。”
玛丽慈祥地打量外甥女。
即便远在伯爵府，她也听说了伊莎贝尔在墨伦维克的事迹。
真是十足耀眼的孩子。
她从怀里拿出一只首饰盒，看向伊莎贝尔：“这是你母亲送上的新婚礼物，打开看看。”
伊莎贝尔打开盒子，眸光顿住——一条璀璨的蓝宝石项链静静躺在天鹅绒布里，和她送给奥黛丽的那条一模一样。
来查尔维斯之前，她给简妮留了一笔生活资金，怕爱德华再上当，所以数目不多。
这条项链价值不菲，不难猜到老两口把那笔钱用在了这里，甚至自己还贴补了一些。
伊莎贝尔摸了摸蓝宝石，触感微凉，只有在掌心紧握许久，才能传递些许温热。
就像她这个人一样。
不知道该怎么描述此刻的感受。
伊莎贝尔不擅长理解亲情，前后两世加起来，也很难说自己对它有多么深刻的见解。
她只喜欢以旁观者的角度点评人类，哪怕是小奥蒂，一开始在心里的评语只是“能吃能睡，有点笨的小跟屁虫”，后来才变成“能吃能睡，有点笨、很听话、有点可爱，偶尔头脑聪明的小跟屁虫。”
最初，简妮对她而言只是充当“母亲”角色的NPC。
她的性情温和如水，是卡文三姐妹里最没有脾气的一个。
关于情感的表达，也像水一般无形。
实际上，比起爱德华浓烈的父爱，伊莎贝尔更习惯简妮平淡的表现，那会让她觉得放松。
此时此刻，她忽然察觉，也许简妮比任何人都懂自己。
她喜欢独处，简妮从不打扰，诺曼庄园永远有一间安静的书房属于她，并严格禁止他人踏入，包括小奥蒂。
她不喜欢亲密接触，简妮绝不会越过雷池，甚至命令爱德华也要照做。
甚至关于奥蒂的学业，简妮也听从她的安排。小到衣食住行，大到交换婚姻的抉择，简妮永远在无条件地支持她。
伊莎贝尔想，也许自己的特殊之处，不止奥蒂知道。
这种细微的理解和尊重，除了源自于“母爱”，没有其他的解释。
从前，她不觉得“母亲”这个身份有什么特别的。
可现在却想，冠以“母亲”名义的人，就像天上的太阳。从你出生起，那道目光就追随着你。你沐浴在温暖的阳光中，却从来不会注意到她。
可你的异样，你的性格，你的需求，她通通看在眼里。而你看不到房间里的大象，以为它挂在天穹，亘古不变，是这个世界的一部分。
现在想来，哪有无缘无故地舒适呢？是她注视着你，体谅着你，是明白自己帮不到女儿，就默默听从安排；是即便不能亲自前来，也想让女儿不要孤单，拥有一个饱受祝福的婚礼。
伊莎贝尔沉默许久，缓缓将蓝宝石项链戴上。
玛丽替她扣好链子，微凉的宝石垂落在锁骨处，渐渐有了微温。
有些人的爱是浓厚炽烈，有些则像水一样轻柔，无色无味，却润物细无声。
等到发觉之时，它已经温和地包裹着心脏，源源不断输送暖流。
玛丽拎出箱子，一一介绍家人送的礼物，有奥黛丽的、安娜的、还有她和克劳伦伯爵的……
伊莎贝尔认真听着，微笑道：“谢谢你，真心感谢你，玛丽姨妈。请帮我向家人们传达谢意。”
玛丽对上她的眼神，怔愣两秒，目光倏然柔和：“噢，亲爱的，老实说，在你说出这句话之前，我都以为……我们的到来有些不合时宜。”
“在此之前，我的确不觉得家人的缺席会是遗憾，甚至现在也是这么认为。世上难事那么多，我没空为这种小事费心。”伊莎贝尔抬眸，目光坦然，但唇边挂着笑。
“是的，你不是小奥蒂，不会为了父母的缺席而哭鼻子。”玛丽轻笑。
“不，奥蒂也不会。”伊莎贝尔轻笑，“她平时会哭鼻子，但如果真有那一天，需要直面困难，她也会坚强勇敢。”
玛丽收起开玩笑的神色，认真看着外甥女，眸光闪烁着欣慰的光：“我们家的姑娘们，棒极了。”
伊莎贝尔轻轻抱了抱姨妈：“是的，可是如果像今天这样，您突然给我一个惊喜，我想……没有人可以对真诚的祝福说不。”
玛丽怔然。
“您的到来，让我感觉，有家人陪伴的婚礼……”她顿了顿，露出微笑，“会令人生出对幸福的憧憬，听起来有些罗曼蒂克，不像我会说的话是吗？”
玛丽笑了起来，很快擦了擦眼角：“噢！可是姨妈很高兴小贝拉会有憧憬幸福的时刻，哪怕只维持短暂的一天。我相信简妮也这么认为。”
玛丽清楚地察觉，总是独立于众人之外的孩子，终于愿意真正拥抱家人，弯下腰承受名为亲情的雨露浇灌。
身边一直沉默笑看着她们的中年男士，眨眨眼，低声道：“噢，虽然不想打扰你们的交流，但允许我打个招呼好吗？亲爱的玛丽。”
玛丽赶紧松开伊莎贝尔，笑着引荐：“差点把你姨父忘了。”
中年男士克劳伦伯爵摘帽颔首：“好久不见，贝拉。”
伊莎贝尔颔首：“姨父。”
克劳伦伯爵在外是位不苟言笑的绅士，只在家人面前有好脸色，他难得配合妻子开起玩笑：“得知能代替爱德华送新娘入场，我高兴得一晚上没睡着。毕竟等凯瑟琳长大嫁人，还需要很多年，能提前演练一番真是棒极了。”
凯瑟琳是玛丽和克劳伦伯爵的独女，现年十岁。
闻言，三人都笑了起来。
伊莎贝尔莞尔：“我的荣幸。”
克劳伦伯爵送出胳膊，伊莎贝尔挽住。
适时，海因里希出现在门外，“可以出发了吗？”
玛丽笑着迎上前：“可以了。”
海因里希的目光落在伊莎贝尔身上，停顿许久，才向玛丽颔首，伸出胳膊，带领着女士走出城堡。
马车渐行渐远，目的地是墨伦维克——
作者有话说：婚礼双线并行，所以后面会是两个人一起的篇章。
啊还是没写到婚礼典礼，这个我得详写的，所以宝宝们等我小火慢炖好吗？
第40章
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