第31章
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第32章
看见伊莎贝尔驱马靠近, 起始点的萨克森男士们响起口哨声。
“嘿！杰克！记得发扬绅士精神！让一让女士！”萨克森公爵叮嘱儿子，眼底的轻视不言而喻。
“好的，父亲！”公爵儿子, 年轻的萨克森少爷坐在马上冲伊莎贝尔摘帽，眨眨眼, “放心, 诺曼小姐, 斯宾塞家族不懂得怜香惜玉，我们萨克森可不会犯这样的错误。”
说完，周围一圈萨克森们都爆发出意味不明的笑声。
“我以为赛马只凭成绩说话, 原来萨克森家是靠嘴皮子。”
伊莎贝尔目不斜视, 驱使布莱克挤开两位男士, 径直占据最中间的位置。
被挤开的萨克森少爷吹了个口哨,回头观察海因里希在很远之外，于是扫视着伊莎贝尔,压低声音道：“那就准备享受失败吧女士，虽然我很欣赏有勇气的美人。”
发令官伸手示意准备,所有人神情肃穆，连观众席都安静了下来。
伊莎贝尔躬身贴近马背, 直视前方。
耳边传来萨克森少爷的轻笑：“斯宾塞如果不适合你，欢迎随时来锡兰北部,萨克森之家。”
发令官倒数：“三、二……”
在“一”落地前一秒，萨克森少爷听见来自身旁的嗤笑。
“抱歉,比起海因里希，我更不喜欢……手、下、败、将。”
下一刻，发令枪响，黑色骏马率先冲了出去！
成排的马蹄踏出滚滚烟尘,不过数秒的时间，胶着的尘雾里分出先后——浑身漆黑唯有银白马饰在夕阳下闪闪发光的布莱克，一马当先！载着浅绿色的身影冲出重围，狠狠将一众男士甩在身后！
萨克森脸色剧变，立刻狠扬马鞭，怒喝：“追！”
呼呼风声如利刃刮过脸颊，伊莎贝尔听见身后轰隆的马蹄声，唇边划过轻蔑的笑。
萨克森的枣红色骏马也是重重厮杀里选出的上等货色，在转弯之时，奋力扬蹄，挤开布莱克超过一个身位！
伊莎贝尔迅速勒紧缰绳，避开碰撞！
娴熟的控马之术立刻让众人明白，她绝不是毫无胜算的新手！
早在查尔维斯狩猎盛宴时，她看见海因里希纵马驰骋，心头便生出这股欲|望——毫无顾忌地、痛快坦荡地飞驰！
直到甩开束缚坐上马背，伊莎贝尔仿佛找回了曾经的时光！
前世，身为许莉莎，她获得了让大部分羡慕的、关于世俗意义上的荣誉与成功，而这样的快乐总是无法持续太久。
像攀登一座又一座的高峰，只有登顶那一刻，成就感无与伦比，此后回归平淡。
在诊断出绝症时，她甚至没有对这个世间的留恋。干脆地签下放弃药物治疗的同意书，第二天订了环球旅行的票。
许莉莎一度觉得，人生就是一场旅行，命运是高维造物主的剧本，何必执着生命的长度？
就像她落地是孤儿，因为出众的外貌和头脑被一对教授夫妇收养。二老很有修养，但只是将对亡女的感情寄托在养女身上，却又因养女生性冷淡而失望，一家三口过得相敬如宾。
或许是天性凉薄的好处，这并不会令许莉莎感到难过。事实上，她几乎不会难过。
作为故事的体验者甚至是旁观者，许莉莎对发生的一切都有尊重其存在的宿命论。
漂亮的履历，可观的财富，受人追捧的声名、所谓闪着光的人生也不过是注定的剧情。
她以为自己会永远如此，直到抵达生命的终点。
可是，在北疆看到日出的那一天，她用还能奔跑的身体纵马疾驰，初升的朝阳落在眼睫，瞳孔里倒映着清晨的薄雾，耳边是牛羊在悠然地哞哞叫……
那一刻，她感觉到身体里血液沸腾的声音。是某种被她忽视良久的、名为生命的呼唤。
她骑着马奔跑了一天，从朝阳初升到夕阳漫天，似乎经历了一场人生的起落。
日头落了，她的生命也即将画上句号。命运在这个节点，赐予她最后的温柔。
微风拂过指尖，告诉她，这世上不止有一重接一重的高峰亟待攀登，还有辽阔无垠的原野，那里有风的自由，青草的香味，你可以肆意飞驰，或是躺在草地上看牛羊吃一整天的草。
她闭上眼，胸膛的空洞被填满。
风吹草低，牛犊在山坡吃草，许莉莎微笑地与世界道别。
再睁开眼，伊莎贝尔在家人的期待中降生，母亲淡蓝色的眼睛里盈满温柔与爱意。
身体里淡漠的情感难以改变，只是在成为伊莎贝尔的那一刻，她似乎听见许莉莎告诉自己，别回头，去体验吧。
去体验等待一朵花的盛放；看着卷毛小孩慢慢长大，跟在屁股后叫姐姐；满屋子鸡飞狗跳，她躺在庭院晒太阳。书盖着眼睛，风吹动金盏菊，这一切都是关于生命的体验。
包括现在——
夕阳炽烈，马蹄飞驰出残影，狂风吹乱端庄的发髻。
伊莎贝尔随手扔掉发间的珍珠王冠，满头金发随风飘扬。
在众人的惊呼声中，那双冰蓝色的眼睛里却倒映着快活的笑。
这是她的人生游戏，唯自由与快乐至上，为此，她会竭尽全力！
“布莱克，现在……”
她夹紧马腹，躬身俯首，盯着前方的背影，“超越他！”
像是被战意驱动，布莱克撒开四蹄，势如破竹！
萨克森少爷和众男士被甩出一个身位！
浅绿色的身影姿态飒爽，飞驰如电，耀眼的金发牵动全场的心神——所有人都为眼前这一幕讶然！
甚至有人举起手掌，却忘了拍，呆呆地张着嘴：“上帝啊……”
场地边缘，海因里希看着场上越众而出的那道身影，久久没有回神。
此刻，不会有人注意他长久的注视，因为没人能从金发姑娘身上移开目光。
本该开在花园里的百合，在战场盛开，美丽得惊心动魄！
比飒爽姿态更耀眼的是她脸上的神情，似乎明晃晃地昭告天下，她对胜利势在必得！
观众席，众人哗然，而后陷入诡异的沉默。
“永恒圣曜真主啊，是我出现幻觉了吗？！”有人惊掉下巴，不停地画着十字，甚至把完整的祝祷词都念了出来，祈求真主让自己清醒过来，至少告诉他不是一个女人赢得了比赛！
路易莎喃喃自语，眼睛瞪圆：“奥黛丽这可真是大出风头了！”
埃莉诺皱眉看着飘扬的绿色裙子，面色复杂：“我尽量不让老夫人知道她的孙媳妇跨坐在马背上，甚至穿得破破烂烂。”
萨克森太太与一众拥趸惊得连表情都忘记管理，“这怎么可能！杰克怎么会输？！”
更多的是如莉莉丝这样从惊诧到兴奋，不由得喝彩的：“太棒了！诺曼小姐太棒了！！”
年轻的贵族女士们大多会骑马，但繁琐的规矩为她们的双腿设置重重镣铐。
不能跨坐，不能疾行，要穿着优雅，要端庄美丽。勒紧的束胸让她们连呼吸都艰难。
美其名曰骑马，实际上和戴上花环、象征胜利的黇鹿没什么不同，都只是狩猎盛宴的点缀。
男人们的游戏里，似乎从没有看见过女人的身影，直到此刻——
破碎的绿裙子在空中猎猎而舞，金发飘扬，英姿勃发！
如此的惊世骇俗，又是如此充满生机！
原来跨坐在马背上勇往直前的样子是那么美！
莉莉丝隐隐觉得，似乎有什么东西碎裂了！
她情不自禁看向身边呆滞的同伴们，被那道疾驰如电的身影吸引的人不止自己！
碎掉的镣铐，也不止一副。
不知是谁站起身，大声喊：“诺曼小姐！第一！”
莉莉丝挣脱母亲的手臂，跟着站起身喊：“奥黛丽·诺曼！第一！”
接二连三，不断有人高呼，很快喝彩声连成一片，“第一！第一！第一！”
这段插曲很短暂，贵族小姐们的自由总是有限，哪怕只是一声喝彩，不过几分钟，就被各自长辈制止。
可场上的人似乎已经听到了她们的呐喊。连带着布莱克气势磅礴，再次甩开枣红色骏马！
那一刻，萨克森少爷听见隔壁传来一声轻笑。
“享受失败吧，萨克森先生，但愿绅士不会哭鼻子。”冰蓝色的眼睛充满嘲讽，“不过我会发扬女士精神，为你递上擦眼泪的手帕。”
话音随着迅捷的身影擦肩而过，杰克看着远去的金发女人，脑子几乎空白——
被她轻松超越的那一刻，萨克森少爷的牙齿快被咬碎！
刚才撂下的狠话似乎变成一记耳光，狠狠扇在自己脸上！ ！
一个柔弱得手无缚鸡之力的女人居然嬴了他？ ！
他可是萨克森家族继承人！锡兰公国未来选帝侯！ ！
奇耻大辱！
这会令整个萨克森家族蒙羞，更会让他再也抬不起头！
终点近在眼前，如果再不采取行动，结果将毫无悬念！
带着倒刺的马鞭狠狠甩下！惊马仰天嘶鸣！
那一刻，他眸光滑过阴狠，转弯的前一秒，猛然斜冲向前方的黑马——
“噢！不！”
观众席哗然。
视野纵观全场，他们最能明白此刻的情形！
如果黑马被撞倒，以现在疾驰的速度，马背上的人一定会被掀出去！那可不再是比赛的输赢，而是关乎性命了！
萨克森位于视野盲区，伊莎贝尔没有看见身后飞奔而来的骏马，但本能地察觉危险将至！
在听到嘶鸣声的那一刻，身后的冲击带来空气流速的变化！
千分之一秒的时间里，伊莎贝尔几乎是立刻勒紧缰绳，控制布莱克避开身后的冲撞！
可是！来不及！
马速太快，即便布莱克已经足够灵敏，但也难以遏制拐弯的势头！
身后，枣红马横冲直撞而来！马背鲜血淋漓，瞳孔如它主人一般染上疯狂的红色！
即将撞上的那一秒，时间仿佛被拉长，空气紧张到停滞——
观众席上，路易莎瞪大眼睛，捂着嘴：“不——”
埃莉诺在胸前画十字。
贝琪闭上眼睛不敢看。
莉莉丝倏然起身，手指发着抖。
索菲娅忘记呼吸，死死抓着折扇。
高台上，连女王都皱紧眉头！
就在所有人默认悲剧到来的那一刻，忽然，一支利箭破空而出，裹挟着惊人的锐气，直冲赛场——
众人目瞪口呆，几乎不知道发生了什么！
路边，亲眼目睹一切的裁判久久没有回神。
那一幕发生在电光火石间，他还没有反应过来，身旁用于装饰的弓箭就被一双细白的手夺了过去，又以极其敏捷地速度瞄准身后的疯马！
场中央，夕阳斜照。
狂风裹挟着旷野的湿气扑面而来，吹得金发飞扬，而冰蓝色眼睛里却战意盎然，即便锋利的弓弦划伤掌心，她似乎也没有感觉疼痛！
逆光之下，伊莎贝尔以极其惊险的姿势夹着马腹，目光锐利，双手弯弓搭箭，如神话传说中的女武神——
一箭穿云！
“咻！”
几乎来不及看清，利箭直射马腹，枣红色骏马轰然倒地，连带着马上的萨克森少爷！
与此同时，另一支来自相反方向的箭擦着杰克的脸钉入泥土中，溅起一道血线！
如果说刚才只为她的骑术感到惊讶，那么此刻，这一手力挽狂澜的反应力，让所有懂行的人心服口服！ ！
不顾众人的惊诧，伊莎贝尔目光平静，扔下弓箭直冲终点，回眸那一秒，她没有理会手段肮脏的失败者，只看向远处的男人。
那里，海因里希同时放下弓箭，二人视线短暂相交。
黑马一骑绝尘，发令官用低沉的腔调向所有人宣布——来自斯宾塞家的诺曼小姐，获胜！
长久的沉寂后，观众响起稀稀拉拉的掌声。
一部分还沉浸在刚才惊恐的情形中，一部分惊讶于居然是一个女人夺冠！
“噢！杰克！”观众席，萨克森太太顾不得关心成败，她目眦欲裂，被人拦着才没冲上去！
萨克森公爵惊魂未定，喘了口气，才看向赛场边缘，仍然手持弓箭高大男人。
他看得一清二楚！
那女人的一箭射中的是马！但海因里希这一箭是冲着他儿子的命来的！ ！
只差了一寸！那支箭就不是擦过杰克·萨克森的脸！而是贯穿他的脑袋！ ！
萨克森公爵手指发着抖，后怕得没缓过神。下一秒，就见海因里希打了个响哨，随手招来一匹白马，直奔赛场而去。
那里，摔倒的杰克·萨克森鼻青脸肿，却因为是始作俑者，没有突如其来的冲撞，性命无碍！
他刚想起身，一抬头就被一记重拳砸得鼻血狂飙！
“噢！你疯了吗海因？！”
“住手！”
“停下！”
陆续抵达终点的萨克森众人大叫着围拢上前。
海因里希冷笑，揪着杰克一拳接一拳。
满座皆惊！
萨克森公爵咆哮上前：“海因里希·斯宾塞！放开我儿子！当着女王的面！你想闹出人命吗？！”
萨克森众人团团围上前，与此同时，海因里希的身边也围满了斯宾塞家族众人，虎视眈眈看着对面。
男人眼神桀骜，把杰克打成一团烂泥才抬起头，唇边划过讽笑。
“老萨克森，你得庆幸这是在女王面前，否则……”他顿了顿，轻笑，“我会要了他的命。”
萨克森公爵打了个寒战，对上那双幽深黑眸，他知道这话是真的！
海因里希·斯宾塞就是个名副其实的疯子！ ！惹上疯子就相当于被鬣狗盯上，不撕扯下一块肉绝不会松口！
萨克森公爵咬牙忍怒，挥手让人把儿子抬下去。
萨克森太太哭得撕心裂肺，嚎叫地要女王给个公道。
侍从官围随着女王走下高台，众人纷纷行礼。
萨克森公爵：“女王陛下！斯宾塞家实在欺人太甚！杰克几乎被海因里希打死！我要求以锡兰公国律法惩处他！”
萨克森众人纷纷响应，斯宾塞家也不甘示弱，埃德蒙不忿道：“陛下！是杰克使绊子在先！凭什么惩处我们斯宾塞家！”
两拨人吵了起来。
当事人海因里希却神态自如，丝毫没有把人揍成猪头的愧疚感。
女王没有立刻回答，她早就听人报告了事情的始末。
“海因，你的陈述呢？”
海因里希平静道：“告我故意伤害可以，在此之前，先给蓄意谋杀我未婚妻的杰米·萨克森上绞刑。”
“你！海因里希！你有什么证据证明他蓄意谋杀？！”
“在场这么多双眼睛，包括女王的，都不会诬陷你们。”海因里希缓缓摸出腰间的火器，靠近萨克森公爵，压低声音，“再敢狡辩，必要的时候我会亲自执法，不信，你尽管试试！”
他眼底闪烁着疯狂的笑意，听过种种传闻的萨克森公爵深吸一口气，还是压住怒火。
不和疯子讲道理，是正常人的行事准则。
毕竟你不敢赌他的枪里有没有子弹！
女王沉吟片刻，忽然看向不远处，被人忽略的冠军女士。
“你的诉求呢？”
众人看向伊莎贝尔。
伊莎贝尔已经停在外围很久了，见所有人的视线聚焦在自己身上，她不慌不忙下马，颔首给女王行礼：“我嬴了，希望萨克森公爵一家别忘了愿赌服输，给我以及斯宾塞家族道歉。”
“道歉？！你们斯宾塞行事霸道，还想我道歉？”萨克森公爵嚷嚷。
话音未落，只听“砰”地一声枪响！
“天哪？！发生了什么？！”众人吓得发出惊叫！
萨克森公爵更是瞪大眼睛，下意识举起手，僵硬地看着眼前这一幕。
那匹被杰克·萨克森的鞭子抽得血肉模糊的枣红骏马倒在血泊里，停止痛苦的抽搐，安详闭眼。
布莱克哀鸣一声，凑上前蹭了蹭同类。
迎着海因里希的目光，伊莎贝尔淡定将火器插回他的腰间，仿佛刚才利落开枪的人不是她。
“人各有命，马亦然。”伊莎贝尔抚摸着布莱克的鬃毛，“也许对它而言，痛快结束生命是比被愚蠢的主人折磨致死更好的结局。我会好好安葬它。”
布莱克眨了眨湿润的眼睛，蹭了蹭伊莎贝尔的掌心。
萨克森颤抖着嘴唇，脸色青一阵白一阵！
他可不认为这个女人是在对马说话，她分明是指桑骂槐！借此威胁萨克森全家！
海因里希面对萨克森仇视的目光，并不想辩解，反倒默认似的站在未婚妻身后。两个人活像戏剧里的反派角色，让人恨得牙根痒痒。
他眉目冷峻，一字一顿道：“是的，要怪只能怪它有一位，不遵守规则、且不信守承诺的主人。”
萨克森脸色涨红： “你……你们！”
好啊！太嚣张了！一个动手揍他儿子！一个直接杀了萨克森家的马，把他们的脸面狠狠往地上踩！
这对夫妇太嚣张了！
萨克森还想说什么，抬头却对上女王冰冷的眼神，瞬间从怒火中抽身。
斯宾塞家虽然嚣张，但这次是自家理亏，场上所有人都不会站他们一边。
萨克森虽然与斯宾塞积怨已久，但斗争归斗争，作为选帝侯，很多时候不能闹得太难看。
输了不可怕，要是因为不肯低头闹出更多丑闻，只怕接下来墨伦维克一整年的谈资都是萨克森家。
想至此，萨克森公爵咬紧牙关，和萨克森众人一齐鞠躬。
“好，诺曼小姐，我们愿赌服输，向你致歉。”
斯宾塞家众人发出阵阵笑声，萨克森家脸色难看至极。
伊莎贝尔不疾不徐：“还有呢？”
萨克森公爵忍怒：“还有什么？！”
伊莎贝尔睨着被抬走的杰克，轻笑：“萨克森家族的男士在比赛中公然舞弊，按照规矩，应该怎么做？”
海因里希顺势接口：“向受害者道歉，并把这个不遵守规则的废物禁赛。”
“你们别欺人太甚？！受害者？！现在受害的是我儿子！而你未婚妻毫发无损！”
“你难道认为杰克对我手下留情了吗？萨克森公爵？”伊莎贝尔淡淡抬眸，面色冷然。
闻言，众人面面相觑，心知这位女士能活下来可不是靠杰克心慈手软，而是她自己本事大！
萨克森公爵语塞，还想找借口，只听一道严肃的女声响起。
“够了，萨克森公爵，别失了气度。”站在女王身边的第一秘书洛娜开口。
萨克森明白，这是女王的意思。
他深吸一口气，俯身向伊莎贝尔颔首：“我替杰克，向你致歉。每一位骑士都应该遵守诚信，我承诺，萨克森家族未来一年都不再参与任何一场狩猎比赛。”
墨伦维克社交圈就这么大，这意味着顶级权贵今天丢掉的脸，会成为首都未来整年的笑柄。
刚才志得意满的萨克森小伙们个个灰头土脸，恨不得把头埋进地底！
反观斯宾塞家族以埃德蒙为首的人，畅快之心溢于言表，比出风头的正主还高兴。
埃德蒙还想冷嘲热讽两句，而后被伊莎贝尔扫了一眼，似乎在说：我赢得的胜利，关你什么事？
一时间，他笑容僵住，眸光滑过愤恨。想了想，到底忍住。
当着女王的面，闹出这种争端毕竟不雅，菲利普公爵赶紧打圆场，两边都说了几句好话，又叫来医生给杰克诊治，矛盾就算翻篇了。
在场的家族都很体面，顺势揭开其他话题，场面再次和谐。
女王回到高台，看着准备牵马下场的伊莎贝尔，忽然示意侍卫官让大家安静。
众人以为女王要宣布大事，纷纷行注目礼。
只听她用和蔼的声音道：“诸位，我们还欠胜利者掌声。”
伊莎贝尔有些意外，脚步顿住。
有女王的号召，不知是谁率先鼓掌，而后连成一片，掌声雷动。
这一次，不再是属于小部分群体的喝彩，而是货真价实的胜利祝贺。
观众席，莉莉丝不顾母亲阻拦，激动得快把巴掌拍红。
路易莎沉默良久，还是敷衍地应和了两声。
索菲娅眸光带笑，和女儿对视一眼，为未来的斯宾塞公爵夫人喝彩。
埃莉诺看了眼高台上的女王，胸前画十字，再看向安然无恙的伊莎贝尔，终于松了口气。
海因里希不知在想什么，伫立良久，懒散地鼓了两声掌。
他看着那道亮眼的身影，眼前浮现她弯弓搭箭的画面。
来自不同方向，却同时射向目标的箭矢，就像他们两个人一样。
彼此道路不同，去往的终点却一致。
各自锐利，各自拥有毕露锋芒。
拿起弓箭前，他来不及思考。
即将射出那支箭时，他对上那双坚定的蓝眼睛，于是瞄准的方向偏移，擦着杰克的脸而过。
漫长而迅速的瞬间，他忽然明白，诺曼小姐是个能绝境反击的强者，即便没有援助之箭，胜利依然会属于她。
……
雷鸣般的掌声里，伊莎贝尔破碎的绿裙子随风摇曳，金发垂肩，脸庞笑容温和。
明明是不堪的模样，她却自信伸出双手，而后面对众人俯身鞠躬，坦然地接受胜利的祝贺。
再抬眸，冰蓝色的眼睛直视人群里高大的身影，与他对视。
她歪了歪头，眸中带笑，毫不掩饰眼底的挑衅。
用口型说：“我赢了。”
海因里希唇边无意识扬起笑，很快意识到什么，低头掩饰，又摆出冷酷的模样。
等那道视线移开，他才抬头——
夕阳彻底落下，她披着残红，发丝都带着光。
像极了初见那天，查尔维斯的狩猎盛宴上，他越过重重人群走向她。
将代表胜利的黇鹿送给未来公爵夫人。
此刻，她自己夺下了胜利，耀眼无比——
作者有话说：姐姐姐夫CP：对抗路夫妇日常！
第33章
波折丛生但还算圆满的盛会, 在欢呼声中落幕。
众人起身目送女王离开。
侍卫官开道，第一秘书洛娜陪伴左右。临走时，女王突然叫住秘书：“洛娜, 帮我把那位诺曼小姐请过来。”
洛娜微怔，很快照办。
伊莎贝尔来不及整理仪容,索性穿着破裙子,随手将头发挽成发髻,走到女王面前屈膝行礼。
“陛下，奥黛丽·诺曼向您问安。”
“请起身，不必多礼。”女王的声音响起。
伊莎贝尔抬眸。
女王出行, 身边的大小侍卫官很多。
之前,她只是人群里不起眼的预备役贵妇,能有资格远远地看着这位帝国统治者露面,已算殊荣。
甚至包括宴会厅弹琴，得到女王两句点评,就足以令众贵妇高看她一眼。
这些无不说明，超然的地位天然代表着权威。
此时此刻, 她离女王很近，这才真正看清帝国统治者的面孔。
塞拉菲娜·奥古斯特女王并不如想象中的威严冷酷, 瞳孔里盈满和蔼的笑。
“你的骑术很出众，奥黛丽。”
伊莎贝尔微笑：“听闻女王当年还是公主时, 也曾力压群雄夺得马术冠军，锡兰公国的女士都以您为表率。”
女王：“那都是过去的事了。”
伊莎贝尔不紧不慢：“我今天再次夺冠,就意味着这段历史延续至今，您的精神仍在。”
女王眼底滑过欣赏：“看来你还拥有非凡的口才与智慧。”
“再加上一点敢于表现的勇气。”伊莎贝尔挑眉，毫不畏缩地说俏皮话。
女王果然笑了起来。
身旁的第一秘书洛娜不由得侧目，重新审视这位出身不高, 但聪慧敏锐的女孩。
“再见，奥黛丽。”女王向伊莎贝尔伸手，是上位者表示友好的方式，“希望下次还能见识你更多的才华。”
“谢谢陛下。”伊莎贝尔轻吻女王手背，笑着说，“不过下次见面应该是您见证我与斯宾塞先生的婚礼。”
“期待那一天的到来。”女王笑着点头，旋即带领众人离开。
这么一段很简短的插曲，在等级森严的贵族圈掀起不小的涟漪。
受到女王赏识的诺曼小姐、未来的斯宾塞公爵夫人，正式进入墨伦维克社交圈。
首都重地，云集全锡兰的顶级贵族，所有家族的风吹草动，都逃不过他们的眼睛。
现在，伊莎贝尔身边围满了恭维的贵妇，与最开始无人问津的画面截然不同。
莉莉丝带领着一众陌生的年轻小姐上前攀谈、辛西娅夫人热情洋溢，周到地为她们彼此介绍。
路易莎并不乐意锦上添花，翻着白眼离开。
霍华德太太捏着鼻子前来道贺，伊莎贝尔却像听不见，只和别人寒暄。
霍华德太太脸色铁青，正憋着火，好在索菲娅和贝琪适时赶到，免了她的尴尬。
伊莎贝尔一边和旁人说话，一边抬眸，和人群里的索菲娅对视。
打发完霍华德太太，索菲娅微笑上前：“亲爱的，请别误会。我为潘妮解围并非有意和你作对。”
伊莎贝尔轻笑：“当然，在交际方面姑妈显然比我高明，至少明天墨伦维克不会传出我跋扈傲慢的名声。”
“的确，在墨伦维克行走的女人们不得不注意一言一行。今天随意踩死的蚂蚁，来日或许就是拦路的大象。”索菲娅笑道：“我以为意气风发的小姐不会理解这份用心，你真是个聪明女孩。”
“人生不会永远一帆风顺，凡事留有余地也是为自己留退路。”伊莎贝尔颔首。
索菲娅莞尔：“噢，是这样没错。但姑妈可不想当一个爱说教的长辈，大道理还是留给埃莉诺讲。现在聊聊你的婚礼吧，好孩子。”
“承您的情。”
过多渲染善意会适得其反，索菲娅深谙其道。二人聊起别的趣事。
贝琪和菲利普夫妇也上前交谈，场面其乐融融。
看得出来，年轻夫妻俩相处和谐，新郎菲利普也很尊重他的岳母，并不因为索菲娅的身份而显露轻蔑。
这在墨伦维克的世界里，还真是个稀有品。
伊莎贝尔不着痕迹地判断众人，初步肯定索菲娅为女儿择婿的眼光。
抛开别的不提，索菲娅是伊莎贝尔很欣赏的那一类聊天对象。
聪明且富有情商，进退得宜又不乏风趣。
这种得体的姿态让她想起玛丽姨妈。二者身上都拥有同一种风度。
只是，玛丽姨妈更多的是凭借灵魂里的独特魅力与人交际，没有讨好感。
这并非说索菲娅没有魅力，相反，她甚至比玛丽更加令人如沐春风，只是太过舒适的相处一定是有人在其中让步。
大多数受益者不介意这一点，但不包括伊莎贝尔。
比起舒适而精巧的对话，她更喜欢真实但有瑕疵的人。
索菲娅无疑是个完美交际者，不过，伊莎贝尔不打算在她身上浪费太多时间。
应付两句，伊莎贝尔以更衣为由，牵着布莱克退出赛马场。
菲利普家的庄园坐落于墨伦维克北郊，占地虽然没有查尔维斯大，但胜在风景别致，闲时散步，很有一番趣味。
暮色降临，城堡里的晚宴已经开始，伊莎贝尔却牵着马远离人群。
晚风拂面，布莱克温驯地低头吃草。
伊莎贝尔干脆躺在草地上，双手枕在脑后看星星。
布莱克很有灵性，他是一匹刚成年的小马，赛场上烈如骄阳，平日却很乖巧。看见主人躺下，他着急地跑来，用鼻子拱来拱去，大眼睛眨啊眨，像是在问她怎么了。
伊莎贝尔忍不住发笑，布莱克的眼神让她想到奥黛丽，那双水蓝色的大眼睛也是这么纯澈。
“我没事，布莱克，请享用你的晚餐吧。”伊莎贝尔抚摸小马的发辫。
这个辫子也不知道是谁扎的，歪七扭八，很丑。
强迫症犯了，伊莎贝尔坐起身，给布莱克重新编辫子。
进行到一半，身后草地响起脚步声。
“谁允许你擅自动它的发型？”男人隔着一段距离，也躺在草坪上。
伊莎贝尔充耳不闻：“布莱克，你主人的审美堪忧，为你的形象着想，你不介意我帮你吧？”
布莱克一边吃着草，一边打了个响鼻，像是在回应。
“蠢死了！”
海因里希冷哼一声，捡起两根草扔向布莱克，小马嘴一张，嚼嚼嚼。
“你欠我的道歉呢？斯宾塞先生。”伊莎贝尔漫不经心道，“别以为我会忘记。”
“我答应你了吗？”海因里希揪着草薅一把，嗤笑，“至少我仍然不认为你和我结婚是明智的选择。”
“我有得选？”
“我给过你重新选的机会。”
“但我拒绝。”
两个人你一言我一语，火药味又开始弥漫。
双方陷入沉默，耳边唯有夏日夜晚的蝉鸣。
海因里希看着天上的星星，突然说：“你应该听说过吧，我是个疯子。”
伊莎贝尔侧眸，手上漫不经心地为布莱克编辫子，“听说过，传闻你被魔鬼附体，还杀了来祝祷的牧师，帮你驱邪的吉普赛女人就差把查尔维斯的秘辛传播到世界尽头。”
海因里希嗤笑一声，“如果我说传闻都是真的呢，你会怎么想？”
伊莎贝尔动作顿住，眸光微动，面上不动声色：“那我确实没想到，吉普赛女人真有驱邪的本事。”
海因里希没说话，只是盯着她看了一会儿。
“你知道我在说什么，我的确杀了那个牧师。”
他顿了顿，眼瞳幽深：“你能接受未来的丈夫是个疯子？或许哪天犯了病，就会杀了自己的枕边人？”
有那么一瞬间，伊莎贝尔觉得他视线如跗骨之蛆，泛着凉意，诡异而病态。
再抬头，却分明还是那张冷峻的脸。
伊莎贝尔不着痕迹地垂眸，掩饰内心一闪而过的疑虑。
她向来敏锐。
到目前为止，无论海因里希再怎么表现出冷酷专横，行事底线还是维持在正人君子的范畴里，有些时候甚至严肃过头了。
哪怕是刚才暴怒之下痛揍小萨克森，放在热衷斗殴的雄性身上再正常不过，所以，伊莎贝尔从没有将海因里希和传闻中的疯子划上等号。
可就在刚才，第六感敲响警钟，提示她这个人身上有一闪而过的阴鸷气息，哪怕只有数秒。
被那样的目光注视，就像被毒蛇暗中窥伺。它悄悄缠上四肢，密密麻麻的恐怖瞬间蔓延四肢百骸。
这和平日里的海因里希截然不同，像硬币的两面。
伊莎贝尔不着痕迹地审视着男人，可那种异样却消失殆尽，像是错觉。
“害怕了？现在结束还来得及。”听见身边久久没有回应，海因里希头枕手臂，语气稀松平常。
伊莎贝尔静静与他对视，像在分辨他话里的真假，语气什么也没发现似的寡淡。
“害怕什么？传闻只是传闻。”她说，“还是那句话，一开始我没得选。既然选了，不管你是个疯子，还是个傻子，这条路我照走不误。”
“奥黛丽。”海因里希盯着她，良久，偏过头冷笑：“你把斯宾塞家族想得太简单，更把这条路想得太轻松。”
“那现在我有资格听到真相吗？”
伊莎贝尔编好辫子，顺势躺下。
风中吹来青草的香味，二人隔着不远的距离，同样枕着手臂望向夜空。
不知过了多久，伊莎贝尔听见隔壁传来声音。
“你所认为的斯宾塞家族是什么样的？”
伊莎贝尔突然想到安德鲁登门时的自我介绍，半开玩笑道：“神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权的斯宾塞？”
海因里希跟着笑了起来。
夜色掩盖了他眼底的情绪，让语气听起来很轻松，“是延续三百年没错，但已经没有了自治权。”
他顿了顿，“甚至没有兵权，没有赋税权，除了查尔维斯庄园以外，什么都没有，是个只剩名号的花架子。”
伊莎贝尔笑意渐收，夜风竟无端让人觉出寒凉。
斯宾塞没有了管辖权？
什么意思？ ！
伊莎贝尔并不是对这个世界一无所知，相反，她是个极擅长收集信息的人。
关于斯宾塞家族，来之前她已经了解过。
从元勋玛格丽特袭爵开始，斯宾塞家族手握重兵三百年。正因为绝对的武力压制，七大选帝侯才永远有它一席之地。
萨克森作为北伐战争才起家的新兴势力，如今也不过一百五十年，虽然近年纷争不断，但论底蕴，还是比不过斯宾塞。
假如对方得知斯宾塞失去管辖权，像今天的这样的争端，他们还会让步吗？
如果这件事是秘密，那么谁才能剥夺斯宾塞的军权还能瞒天过海，维持各方势力的表面平衡？ ！
既然收回斯宾塞的权柄，又为什么还留着这个家族？为了确保七大选帝侯的和平？
那是谁有这样的动机和权柄？
一连串的疑问接踵而至，伊莎贝尔看向海因里希，眸光深沉。
他似乎猜到她心中所想，唇边滑过讽笑：“很难以置信？如果我再告诉你，从我祖父和父亲出事那天起，斯宾塞的权柄就已经消失了呢？”
伊莎贝尔很快反应过来：“他们的死难道不是意外？”
海因里希眼底翻滚着剧烈的情绪，他闭上眼。
“久经沙场的帝国双壁，怎么会对敌人的偷袭没有防备？”他深吸一口气，看着夜空，神色晦暗，“他们只会倒在自己人的手下。”
伊莎贝尔联想起斯宾塞家的权力斗争：“是你叔叔，埃德蒙的父亲乔伊斯？”
“他？”海因里希不加掩饰地嘲讽，“不过是想趁机上位，被我踢开的、有野心没能力的废物，和埃德蒙一样的蠢货。”
不是乔伊斯？
“那是？”伊莎贝尔眸光微动，看向海因里希。
夜空下，他眸色渐深，没有立刻回答。
蝉鸣忽寂，微风卷起枯枝枯叶，发出簌簌声响。
在伊莎贝尔看不见的角度里，他瞳孔泛红，手臂青筋暴起。
似乎想到某种不堪回首的往事，连血液都在颤抖。
那股嗜血的冲动再次涌上心头，蔓延四肢百骸……
仿佛又回到上战场的那天，他眼前血红一片。祖父和父亲的尸体烧成焦炭，从报废的车厢里抬出来。很快，侍卫押着一个女人来到他面前。
那个女人脸上疯癫的笑，海因里希至今忘不了。
她笑容狰狞，几乎趴到海因里希的脸上，那双与他相似的眼睛里满是阴鸷。
“海因，是我杀了路德维希！”她嗓音嘶哑，脸上在笑，眼睛却像在哭，神情诡异，“是我……杀了你父亲！”
在她身后，路德维希永远地闭上眼睛，那个沉默寡言但正直勇敢的男人再也不会醒来。
海因里希眼神空茫。
短暂的数秒后，枪声突然炸响，侍卫被夺走的火器从女人手中滑落。
众人惊呼声中，她倒在血泊里，胸前破开血洞，温热而刺目的红色汩汩流淌。
血液溅到他的脸上，甚至有一滴逃进黝黑的眼睛里，瞬间将视野染成猩红。
漫天血色间，女人奄奄一息却面容安详，嘴唇翕动，似乎说了什么。
他极力想听清，却什么也听不见。
……
感觉那股阴冷的气息再次席卷而来，伊莎贝尔皱眉看着垂眸的男人：“你怎么了？”
“海因里希？”
“海因？！”她重复几遍。
海因里希回过神，还没开口，就见伊莎贝尔一巴掌拍在自己的脸上。
“啪！”
清脆的巴掌声在寂静的夜晚分外响亮。
沉默再次蔓延。
“……？”
海因里希感受脸上火辣辣的疼痛，顶了顶腮帮，与伊莎贝尔四目相对。
伊莎贝尔扭了扭手腕，坦然道：“我看你好像昏倒了，叫醒你。”
“我在想事情。”海因里希语气很差。
“那你想到了吗？”伊莎贝尔淡定发问，一边打着嗡嗡乱飞的蚊子，“是谁有本事谋害斯宾塞家的掌权人？”
海因里希深吸一口气，平静道：“是我母亲。”
伊莎贝尔愣住，没想到他这么直接地说出答案。
海因里希的母亲不是普通人，她出身王室，是女王的亲妹妹，名唤乔治安娜·奥古斯特。
这是一位较为神秘的公主，外界对她知之甚少，根据流传出来的消息，听说是很温柔美丽的女士。
看海因里希刚才的神情，当年一定发生过无比惨烈的事情，才会导致后续一系列的连锁反应。
伊莎贝尔无意识地揪住野草绕圈，这是她陷入思考的动作。
所以，乔治安娜怎么会和杀人犯挂上钩？而且死者还是自己的丈夫？
忽然，海因里希平淡道：“你可以理解为，我母亲是个疯子，她为了自己的信仰，杀了我父亲。”
“信仰？你是说……”
伊莎贝尔思索这句话里包含的巨大信息。
锡兰公国以圣曜教会为本，唯一称得上信仰的，无非只有金字塔尖的那个人。
说实话，伊莎贝尔根本不信仰任何神明，所谓教会对她而言也不过是个吉祥物。
但对于这个时代的大多数人而言，信仰的力量几乎能撼动一切。
可是，自从三百年前护国战役后，圣曜教会势力早已独立于王权之外，二者维持着微妙的平衡。
到底什么争端会导致乔治安娜杀害斯宾塞老公爵父子？教会与乔治安娜又有什么关系？斯宾塞家族妨碍了教会权力？
还是……真的只是像海因里希说的那样，他母亲是个疯子？以一己之力搅乱浑水，导致斯宾塞大权旁落？
不，如果只是这样，整件事就太过离奇了。
她忽然明白了那句话，斯宾塞家族比想象的要复杂，背后涉及的冲突，至少没有一开始预计的“兄弟阋墙”那么简单。
空气陷入沉静，连布莱克都停下了咀嚼的动作。
伊莎贝尔从思绪中抽离，静静看着闭眼的海因里希。
抛开那些复杂的算计，亲眼看着自己的母亲杀了父亲，他的痛苦难以想象……
伊莎贝尔虽然想刨根问底，但看着此刻的他，还是作罢。
良久，却听见身边一声冷笑：“干什么？同情我？”
伊莎贝尔平静移开视线：“这算得了什么？世上比你苦的人很多。”
“这样就对了。”海因里希翻了个白眼，“我说这些只是想告诉你，你嫁的是个有遗传精神病的疯子，家里还有一堆乱七八糟的破事，准备好接受挑战吗？女士？”
伊莎贝尔垂眸，再次审视着海因里希的神情。哪怕是给自己贴上精神病的标签，这一刻他的状态仍旧坦然。
阳光下的阴影，似乎真的是自己的错觉。
但是……她从不会有错觉。
是痛苦记忆所带来的后遗症？仅仅只是关于母亲吗？
海因里希的身上也存在疑团，一连串的疑问涌上心头，却不是追问的时机。
伊莎贝尔重新收敛好神情，挑眉道：“我的答案从未更改，倒是你，这是不退婚的意思了？”
海因里希顿了顿，冷笑：“说到这个地步你还想来试试深浅，我拦得住你吗？”
“好，那就达成共识了。”伊莎贝尔面不改色，“另外，欠我的道歉呢？”
海因里希沉默。
伊莎贝尔嗤笑一声，拍了拍身上的草。
起身瞬间，夜风吹动她的金发，柔顺的发丝顺着风的方向扫过海因里希的脸。
夜色里，她忽然听见一道很低的声音：“抱歉。”
伊莎贝尔佯装听不见，“声音大点，你在说什么？”
海因里希倏然坐起身，冷哼：“我说，抱歉！听见了吗？”
伊莎贝尔挑眉，悠然转身。
“听见了，斯宾塞先生，希望下次你质疑我的时候，声音小一点。否则，你当时说话多么硬气，现在道歉就得多么狼狈。”
她牵着布莱克慢慢走向城堡。
身后有人起身跟上，三两步走到她前面，夺过缰绳。
“坐上去。”他语气很坏。
伊莎贝尔扫了眼凌乱的裙摆，依稀可见雪白的小腿露在外面，被蚊子咬了几个包。
她笑了笑，利落地上马。
月上中天，城堡里传来音乐声。
海因里希牵着布莱克漫步，扎着满脑袋辫子的小马载着他的未婚妻。
伊莎贝尔坐在马上，还能分出心神细看眼前的男人。
月光照着棱角分明的侧脸，他唇角紧抿，总是一副生人勿近的冷酷表情。
说的话，做的事，倒没那么差劲。
“海因里希。”她忽然喊他名字。
“又干什么？”他头也不回。
“你认为我们不应该做夫妻，那我想有一种身份也许适合。”伊莎贝尔平静道。
海因里希眸光微顿，“什么？”
“搭档。”伊莎贝尔淡淡道，“做一对没有感情，但能够并肩战斗的搭档。”
海因里希没有说话。
夜风吹拂他的黑发，立体的五官以及象牙白的肤色在月光下赏心悦目，如同古典艺术家的雕塑作品。
离开旷野草地，城堡近在眼前，他们不再有看星星的自由。又要衣冠整洁，冠以公爵先生、公爵夫人的名号，奔赴没有硝烟的战场。
海因里希在查尔维斯长大，早就习惯了尔虞我诈。
二十几年的人生里，还是第一次有人和他说：要不要做搭档。
他凝视着马背上的伊莎贝尔，移开视线，冷哼：“随便。但愿你别拖我后腿，搭档小姐。”
伊莎贝尔淡定回敬：“同样的话送还给你，搭档先生。”
布莱克打了个响鼻，也参与谈话，被海因里希塞了一把嫩草堵住嘴，只好嚼嚼嚼。满脑袋小辫子随着晚风摇晃。
苍穹之下，夜幕笼罩。
两人一马共同走向灯火辉煌的城堡。
第34章
城堡内, 歌舞升平。
路易莎和菲利普夫妇说完话，发觉身边少了许多人。
诺曼小姐和海因里希从开场就不见人影，现在埃德蒙也不知道哪里去了。
路易莎找了醉酒的借口去休息室找人, 刚上楼梯转角，就听见有声音传来。
“今天的一切足以说明这个女人不同寻常, 为了避免意外, 请在婚礼前, 让她消失。”
“我明白。”这句来自埃德蒙。
路易莎眸光微顿，高跟鞋踩在地面的声响惊动谈话人。
在她登上最后的台阶时，只看见苍白纤细带有月牙红痕的手递过一只瓷瓶给埃德蒙,随后裙摆飘然而去。
显然是个女人。
“路易莎？”埃德蒙敏锐回头, 不动声色地拢住掌心。
路易莎扫了一眼：“又是她？”
埃德蒙目光躲闪：“是。”
“连我也要瞒吗,埃德蒙？”路易莎盯着他。
埃德蒙蹙眉, 上前抱住路易莎，亲吻她的发顶：“不, 亲爱的。我知道你厌恶这些事，所以……”
“是的,我厌恶以直白的手段解决纷争，所以上次我不同意你动手。”路易莎推开他,语气认真，“更重要的是,和她合作，是与虎谋皮。只怕到最后,你也成了她的垫脚石。”
埃德蒙垂眸：“别担心，路易莎，我明白我在做什么。”
“不！你不明白！”她顿了顿，抚摸着埃德蒙的脸,叹了口气，“埃德，你忘了求婚的时候怎么承诺我的吗？从前的罪孽就让它随风飘散吧，别和海因斗了。以后我们好好生活。”
埃德蒙脸色陡然阴沉，猛地推开路易莎的手。
“闭嘴！除非海因里希跪在我脚边求饶！否则……这辈子我都走不出那一天！”
路易莎被他眼底的暴怒骇住。
埃德蒙反复呼吸数次，才压制住情绪，重新握紧路易莎的手亲吻：“抱歉，亲爱的，我不该对你发脾气。我知道，这一路你帮了我很多。接下来的事都不用你插手，等我报了仇，我们就好好生活……”
路易莎被他揽进怀里，听着耳边的絮絮叨叨，眼睛里却没有了从前的神采。
不知道从什么时候开始，当年那个幽默俊美的男人，逐渐被仇恨折磨得不人不鬼，连她也没法将他拖出那个泥沼，只能看着对方步步深陷。
路易莎闭上眼，泪水滑进他的衣领，悄无声息-
斯宾塞家族在墨伦维克的社交活动终于告一段落。
回到查尔维斯庄园的那天，薇奥莱特老夫人吩咐管家安德鲁准备了丰盛的晚餐。
“噢，菲利普府上可没几个好厨子，这是我预想到的。吃吧孩子们，派翠特厨娘发誓要大展身手，生怕你们在外面玩久了就忘记查尔维斯的好处。”薇奥莱特挑眉，举起酒杯。
伊莎贝尔微笑，举起酒杯：“敬派翠特厨娘。”
路易莎和埃德蒙：“敬查尔维斯。”
众人目光聚焦在没动静的海因里希身上。
薇奥莱特：“海因？”
桌面下，伊莎贝尔伸出左手，狠狠一掐。
正在进食的海因里希倏然坐直，杯盘碰撞发出当啷声响。
“……”
海因里希瞪着伊莎贝尔，后者不闪不避，甚至还冲他微笑。
“薇奥莱特女士正在和你说话。”
海因里希深呼吸，翻了个白眼，随意举起杯，“敬祖母。”
薇奥莱特这才满意地抿了口红酒。
晚餐时的闲聊即将结束，老夫人状似不经意问道：“这次菲利普的婚礼办得如何？”
众人沉默。
薇奥莱特向来讨厌私生女索菲娅，这个问题看似在问菲利普，实则醉翁之意不在酒。
伊莎贝尔当然不当出头鸟。
海因里希最烦聊天，更懒得应答。
就剩埃德蒙和路易莎。
埃德蒙本想顺着老太太的心思，贬两句布伦瑞克家。没想到路易莎先开口：“很盛大，女王亲临，大主教证婚，新郎新娘很般配。”
埃德蒙皱眉，疑惑地盯着妻子。
伊莎贝尔默不作声扫了眼夫妻俩。
薇奥莱特果然不高兴，冷哼道：“噢，那真是大场面。但愿新娘身上的珠宝别小家子气，尤其是头冠，听说布伦瑞克家可没继承什么好东西。”
“奶奶，贝琪当天戴的头冠是新定做的，价值不菲。”路易莎自顾自吃菜，丝毫不像往日那样顾及老夫人的情绪，更不顾丈夫的眼色，“索菲娅姑妈为了这桩婚礼可是花费不少心血。”
“新做的？”薇奥莱特像听见了什么笑话，白眼翻到天上，“恐怕在场的人要笑掉大牙了，任何有体面的贵族祖上都流传了几件叫得上名字的古董。堂堂公爵夫人的婚礼居然要用新头冠，呵！”
她笑完又叹了口气，挑眉：“唉，也不怪索菲娅，能傍上老布伦瑞克一个末流伯爵，已经是她最大的能耐了。”
按照惯例，路易莎这个时候就要捧场踩两句索菲娅。
可她却微笑道：“奶奶，和您预计的相反，在场的贵妇有不少都在向索菲娅姑妈打听那顶新头冠，现在这个年头，能用新的，谁还用旧的？”
薇奥莱特脸色沉了下去。
路易莎恍如未觉，看向伊莎贝尔：“你说对吗？即将成婚的新娘？”
伊莎贝尔丝滑颔首：“无论新的还是旧的，只要满怀亲人的祝福，都是好的。”
路易莎不在意她的回答，径直起身向薇奥莱特行礼告退。
埃德蒙慢半拍，赶紧追了出去。
薇奥莱特瞪着走远的二人，良久才不可置信地“哈”了一声，吩咐埃莉诺：“明天记得找家庭医生过来给路易莎看看吧，别是去一趟墨伦维克脑子摔坏了！”
埃莉诺：“……”
她隐晦地扫了眼伊莎贝尔，庆幸老夫人暂时不知道另一位孙媳妇在首都贡献的名场面。
席间陷入诡异的沉闷，伊莎贝尔佯装什么也没听见，海因里希还在坦然地进食。
薇奥莱特看向伊莎贝尔，抬高下巴：“奥黛丽，说说吧，你的婚礼珠宝不会也想要新做的吧？”
伊莎贝尔眸光微动，正要回答，却被海因里希打断：“您把准备好的送到她房间，先看了再做决定。”
薇奥莱特冷哼：“那可是我成婚的时候戴的，上面的累斯顿祖母绿放眼整个锡兰也找不到更好的！”
海因里希头也不抬：“但跟我结婚的又不是您，您再满意也没用，奶奶。”
“噢！乱说话的混小子！真庆幸你没忘记我是你祖母！”薇奥莱特满口抱怨，转头还是吩咐道，“埃莉诺，等珠宝运过来后，记得给未来公爵夫人过目。”
她加重了“公爵夫人”的读音。
埃莉诺颔首：“是，老夫人。”
薇奥莱特不悦地看着两个年轻人：“但愿你们身为贵族的审美还在。”
说着，她起身离席。
伊莎贝尔和海因里希也同时起身目送。
等老太太离开，海因里希瞥向伊莎贝尔：“还不走吗？大戏已经落幕了。”
“不着急，搭档先生。”伊莎贝尔挑眉，“听说之前路易莎结婚，也是由薇奥莱特夫人操办。事关斯宾塞家的脸面，想来不至于亏待我，你何必再驳斥老人家，让她不痛快。”
“看不出来你还是个善解人意的孙媳妇？”海因里希翻个白眼，“别装了，你比谁都清楚，咬牙吃苦就会有吃不完的苦，像路易莎那样。”
伊莎贝尔果然笑了笑，脸上没有意外。
路易莎从前总以温驯的面貌示人，好处是能获得大多数人的喜爱，坏处是不再有立场反驳威严的祖母。
仆人倒是顺从于她，但她头顶却始终有座大佛，这也是路易莎始终没有掌控庄园的原因之一。
面具一旦戴上，再想摘下来就不容易。
人性总是如此，坏家伙偶尔表露善意就会叫人感激涕零，老好人一旦甩脸色就犯下重罪。
伊莎贝尔已经预料到，要想掌控庄园，必须成为说一不二的主人。
薇奥莱特虽然嘴上愿意放手，但她习惯强势，要想改变绝非一日之功，只能慢慢从细微处入手。
路易莎的老好人之路是行不通的，但这也并不表明伊莎贝尔决心当坏人。
好人与坏人之间还存在着聪明人。
人与人的认知都建立在小碰撞里。看似只是婚礼珠宝的抉择，但往往一步妥协，以后就步步妥协。珠宝珍贵与否不重要，重要的是谁选择的。
海因里希如果不开口，伊莎贝尔也会用恰当的方式婉拒老夫人的意愿。
现在，未婚夫先生主动当坏人更好，伊莎贝尔乐得轻松。
毕竟，应付老夫人这种小事不值得她花费太多精力。
“搭档先生还真有搭档的自觉，已经学会为我分忧了。”伊莎贝尔坦率肯定，“谢谢。”
海因里希冷哼一声，对她的夸奖表示不屑，“别感谢太早，只是因为这场婚礼也属于我。除此之外，其他的事情别指望我插手太多。”
“任何事？”
“当然，任何。”海因里希语气冷酷。
“好吧。”伊莎贝尔像是根本不在意，无所谓地点点头，而后看着路易莎离开的方向，若有所思：“你刚才注意到了吗？恩爱的夫妻联盟似乎有了裂缝。”
“？”
话题转移得猝不及防。
以为要迎来辩论赛的海因里希皱了皱眉，眼神古怪地盯着她。
他很高，即便弯下腰，也能俯视她。
墙上是水晶烛台映出的影子，身量纤细的女人完全被高大的男人背影笼罩其中。
伊莎贝尔不躲避他的靠近，“看着我做什么？”
冰蓝色的眼睛盯着他，距离近得能闻见她身上的玫瑰花露混合着刚才喝过的葡萄酒清香，似醉未醉。
“没什么。”海因里希率先直起身，偏开头，嗤笑道，“女士们对婚礼总是充满期待，并投以十分的重视。我以为你会更关心自己的婚礼，结果反倒对人家的事那么上心。”
“形式上的婚礼，很重要吗？”伊莎贝尔挑眉，顿了顿，“还是说你需要我演得更入戏一点？”
海因里希冷哼，迈开长腿离开：“不必，这样挺好，虽然我们是搭档，但我还是希望能够保持一定的距离。”
“真巧，我也这么认为。”
看着他离开的背影，伊莎贝尔耸耸肩，径直上楼。 -
时隔多日，伊莎贝尔终于有时间阅读来自肯特郡的信。
正看到奥黛丽写她想要请婚礼画师，还邀请自己一起戴蓝宝石王冠时，门被敲响。
女仆伊迪斯和艾米丽联手将礼服架子推了进来。
“小姐，这是老夫人吩咐送来的衣服，婚礼当天的主纱还没做好，晚礼服和日常穿的已经在这里了。”
“嗯，辛苦了伊迪斯，先放着吧，我一会儿再试。”
“是……哈秋！哈秋！”伊迪斯突然连打几个喷嚏，颔首告退，“抱歉……”
留下艾米丽正在整理礼服，看着裙子精致的蕾丝花边，她赞叹不已：“小姐，这件紫色缎面礼裙的做工真棒！您穿了一定很惊艳！哈秋！哈秋！”
她也打了几个喷嚏，讪讪摸了摸鼻子：“就是熏香有些刺鼻，先放两天就好了。”
伊莎贝尔没在意，她正看着奥黛丽的信，忽然读到请画师和做蓝宝石头冠的事。
她垂眸轻笑，心想，来得早不如来得巧。
海因里希刚才帮她挡了老夫人一嘴，没答应用旧头冠，薇奥莱特松了口让她挑选，但可能只是给孙子台阶下，不一定愿意改变主意。
实际上，婚礼使用旧头冠无伤大雅，对贵族而言，有传承意义的珠宝反而更彰显底蕴。真要按照喜好选，伊莎贝尔根本不介意。
但是，她看得出来，这场婚礼珠宝的选择，恐怕还包含着薇奥莱特夫人对自己的试探。
如果连自己的婚礼都做不了主，谈什么管理庄园？
海因里希能挡住一时，挡不了一世。
此时此刻，这封来自肯特郡的信，恰好成为伊莎贝尔拒绝安排的理由。
奥黛丽希望能和姐姐戴同样的珠宝举行婚礼，到时候让画师记录留念。这对相隔甚远不知什么时候能重逢的姐妹俩来说，很有意义。
借着这个机会，伊莎贝尔不仅能满足妹妹的心愿，还能间接向老夫人表明自己的主见，拒绝得妥帖而有分寸。
思索到这里，伊莎贝尔的手指仍在无意识地摩挲纸张，没有停下。
其实，推翻旧方案并不难，难的是怎么施行新方案。
薇奥莱特夫人可不是个烂好人。
孙媳妇拒绝了她的安排，还想老太太百依百顺，帮她定做新头冠？那除非查尔维斯的太阳从西边出来。
仔细想想，恐怕薇奥莱特夫人最想看到的就是这个局面。
伊莎贝尔现在没有管理家事的权力，连多使唤几个仆人都很难，再加上她刚来汉克郡，人生地不熟，定制婚礼珠宝的流程繁琐，怎么来得及？
薇奥莱特就是料定这一点，所以面对海因里希的反驳也有恃无恐。
她把对待路易莎的方法也用在了伊莎贝尔身上，表达得隐晦，意思却明显：你们几个小孩要么乖乖听我的话，好好做二把手。要么，自己提出的问题自己去解决，解决得好，我不一定高看你，但要是没解决，还得照样回来听我的话。
揣测清楚老夫人的意思，伊莎贝尔轻勾唇角。
她可不是听话的人。
她自己有钱，缺的是顶级贵族圈的人脉和面子，但有未来公爵夫人的头衔，下点血本，加急做出来也不难。
不过……伊莎贝尔不喜欢用蛮横的方式解决问题。
就这么丁点大的事，还要费九牛二虎之力，实在是……太老实憨厚。
如果一根火柴就能引出熊熊烈火，何必要漫山遍野砍伐树木，那只会显得又累又狼狈，还让稳坐钓鱼台的老夫人看笑话。
想至此，伊莎贝尔眸光微动，看向桌边那本“查尔维斯八卦大全”。
费劲的事就交给有劲的人做吧。
搭档先生拌嘴时斗志昂扬，活力十足，让他去再合适不过，她要劳逸结合。
艾米丽蹭在伊莎贝尔身边看了奥黛丽的信，疑惑道：“小姐，你打算怎么换头冠？”
伊莎贝尔：“我想到一个好主意。”
艾米丽洗耳恭听。
伊莎贝尔莞尔：“你像上次一样，去树下求神。”
艾米丽瞪大眼睛：“您在开玩笑吗？！”
伊莎贝尔不说话，笑看着她。
艾米丽的眼神逐渐从震惊转为匪夷所思。
但出于对伊莎贝尔的无条件信任，艾米丽还是执行了这个离谱的指令，顺带把请画师的也说了。
当然，她不是真的去树下求神，而是像上次那样象征性地到处打听，最后再去湖边大树底下虔诚拜三拜。
本以为没结果，第二天，一名眼熟的男性拦住艾米丽。
男人身高腿长，穿着熨烫笔挺的西装三件套，鼻梁上架着金丝眼镜，一副中产精英模样。
“艾米丽小姐，奉薇奥莱特老夫人的命令，蓝宝石头冠正在定制中，会赶在婚期前做好。还有，宫廷画师会在今天下午到达查尔维斯，请转告诺曼小姐。”
艾米丽不可置信，眼看男人说完就要走，赶紧问道：“田螺先生！您怎么称呼？……呃，不是我是说，先生你……”
男人皱了皱眉，洁癖似的躲开艾米丽的手，礼貌而疏离道：“维克托，公爵先生的助手。没什么事我就告退了。”
说罢，不等艾米丽回答就走了。
似乎帮公爵大人办理这种跑腿小事，令维克托先生很不耐。
艾米丽被惊喜砸得头昏，兴冲冲告知伊莎贝尔，说完自己也有点疑惑：“维克托先生说他是公爵的助手，是老夫人差遣他来的。老夫人这么好吗？直接就答应你了？”
伊莎贝尔垂眸看书，挑眉笑道：“谁知道呢，斯宾塞家还是好人多啊。”
她可不会拆穿嘴硬的田螺先生，男人们总有些莫名其妙的坚持和伪装。
伊莎贝尔悠闲地翻开一页纸。
没必要揣测他们的心思，能为自己所用就好。
第35章
另一边, 维克托赶去向雇主复命，想起艾米丽脱口而出的“田螺先生”，他无奈地翻了个白眼。
这种蠢事已经不是第一次了。
身为公爵的全能助手,维克托从小接受精英教育，从没想到自己有一天会沦落到随时关注某个小女仆动态,以便随时帮她解决困难,还必须隐瞒幕后主使。
小到收集八卦整理成册,大到支出巨额资产定制莫名其妙的蓝宝石王冠……维克托现在一看到那个小女仆四处奔波打听就开始头疼。
看在丰厚薪水的份上，维克托整理好表情，敲响雇主的房门：“公爵先生, 您交代的已经办好了。”
海因里希正戴着面罩和教练击剑,闻言停下动作,随意将头发往后扒拉,甩了甩脸上的汗珠。
“你没说是我吩咐的吧？”
“没说，但据我对未来夫人的判断, 我不认为这能瞒住她。”
海因里希挥退教练，仰头喝了口水, “你是说她已经猜到了？”
维克托：“我想是的。”
海因里希脸色微变，冷哼一声：“毕竟是搭档关系, 我只是看在她还算有点能力的份上，帮忙解决点小麻烦。如果再换下一个, 说不定没她聪明。”
维克托端来干毛巾，不说话。
海因里希拿起毛巾擦汗,看着他：“你为什么不说话？”
维克托面无表情：“您不需要对我解释心路历程。”“我没解释！”海因里希哽住，嗤笑，“我只是不想让她对我产生别的想法！”
顿了顿，他又补上一句：“当然, 我也没有别的想法！”
维克托沉默片刻：“……哦。”
海因里希皱眉：“你什么表情？你也别乱想！”
维克托收好毛巾，又递上温水，情绪稳定：“先生，我没有乱想。”
海因里希拿起水杯。
“但您有没有想过，夫人如果猜到您在帮她，为什么又故意派女仆散播求助消息呢？一般来说，女士采取欲擒故纵的手段，只有一个原因……”
海因里希咕咚咕咚喝水，看向维克托，后者以解答专业合同的口吻严谨道：“她爱慕您。”
“噗！！”
维克托迅速闭上眼，但还是来不及，被喷个满头满脸。
“……”
海因里希咳得天昏地暗，象牙白的肤色泛起红色。
“你说什么？”
维克托漠然摘下眼镜，仔细擦拭，重新戴上：“我说，夫人喜欢您。”
海因里希已经缓过来，绷着脸冷酷道：“别乱说，维克托，查尔维斯需要女主人，但不代表我需要多余的感情纠缠。”
维克托不说话，虽然头发还在滴水，但一脸忠诚可靠。
“虽然不排除你说的可能性，可是……”海因里希无意识地摸到空水杯，仰头倒了倒，发现没水，又不经意地放回去，重新板着脸一本正经，“我会劝她别动这个心思！”
维克托看着雇主先生脸上可疑的红晕，很怀疑动心思的另有其人。
突然，海因里希不知道想到什么，冷笑摆手：“算了，她喜欢就喜欢吧，女人就是容易陷入罗曼蒂克幻想，只要我没有回应就会消停。”
维克托没有反驳雇主，“好吧，先生。”
客观上讲，抛开身份地位，斯宾塞先生拥有出众皮囊，从学生时代开始，就很受女性欢迎。
作为从小的伙伴，维克托见证了“克妻”之前的海因里希是如何应付异性的示好。
他时常疑惑，为什么姑娘们为了一张脸就能忽略雇主阁下糟糕的脾气。
冷酷、刚硬、固执……有时还很别扭，像只一言不发就呲牙凶人的藏獒。
维克托毫不留情地贴标签。
在诺曼女士到来之前，维克托很难想象会有异性能和海因里希和平共处。
从前那些可怜的姑娘们虽然开始会被脸吸引，但没有人敢真正走到他面前。
试想有只藏獒凶狠冷漠地盯着你，即便你一开始被毛发吸引，也很难克服恐惧走到面前摸摸他的头。
从这方面来说，维克托对诺曼女士心生敬佩。
心里腹诽一阵，面上却很专业，“那么先生，请问还需要执行暗中帮忙的任务吗？”
海因里希拧眉，“不用了。”
维克托松了口气，还没松到底，就听见雇主接着说，“你光明正大地帮吧！”
维克托翻白眼，但在海因里希回过头时立刻严肃颔首：“好的，先生。”
海因里希脸上的红还没褪下去，他随手抓起一本书，靠着书架投入阅读，“行了，你没事就退下吧！”
维克托看了两眼，欲言又止。
海因里希脑子里还回响着那句“她喜欢你”，满眼的字母像天书一样看不进去。发觉有道视线还落在自己身上，他脸上一冷，不耐道：“你怎么还不走？”
维克托面无表情：“……先生，您的书拿倒了。”
“……”
海因里希深吸一口气，赶紧把书倒过来。看了两行，又抬头盯着不动的维克托：“还有事？”
维克托眼神古怪，还是摇了摇头。
“有话就说！”
维克托扶了扶眼镜，沉吟片刻才道：“先生，为什么不试试呢？”
没头没尾的一句话，让室内陷入沉默。
窗外凉风吹得书页翻动，海因里希的视线却顿住。
维克托也安静地看着雇主，目光平和。
虽然会在背地里每天吐槽八百次，但从小一起长大的交情，还是让他忍不住问出这句话。
只有他知道，龇牙咧嘴的藏獒，也不总是冷酷而凶悍的。
前一秒毫不留情斩断女士的示好，背地里却会吩咐他把人家赠送的信物送回去，还得悄悄的。每当他问起缘由，藏獒又会开始吠叫，把这些主张推到他身上，好像生怕自己获得“好好先生”的荣誉。
后来，许多不明真相的小姐们移情别恋，维克托也因此度过了很受欢迎的学生时代，不过他清楚阶级差距。贵族小姐对自己的喜欢也带着一层滤镜，并不代表真的要携手一生。
真要是接受某位小姐的示好，他的饭碗就保不住了。
在维克托的人生准则里，为了爱情放弃钱，那是万万不行的。
也是因为这份清醒，这么多年来，海因里希最信任的助手就是他。
维克托明白，就像在选择助理的原则上，严格来说雇主先生并非是个多情的男人。
他很理性，却同时拥有一份奇怪的、在这个阶层罕见的赤忱。
正如他会明确拒绝那些女孩们，却又会为她们保留自尊。而这一切却不为彰显绅士风度，相反，他更希望表现得粗犷一些，最好谁也别来靠近。
作为一名冷静的藏獒观察者，维克托想起自己看过的一幅画——来自山林的猛虎细嗅蔷薇。
似乎很适合描述这样矛盾的情景。
藏獒先生很爱坐在湖边大树上看书，总是独自一个人。
很难相信，他拥有如此安静的爱好。
维克托有时候会想，藏獒的内心也许也拥有一朵蔷薇，只是不足为外人道也。
出于助手兼伙伴的良心，他才问出这句话。
——有人愿意靠近你，为什么不试试接纳她呢？
没有人比维克托清楚，查尔维斯的藏獒从小到大，总是独自舔舐伤口。他固然坚强凶悍，并且习惯孤独，可维克托不觉得有人会喜欢一辈子这么活着。
风从窗外吹来，海因里希沉默很久，再次翻了一页，声音平静。
“我不想尝试。”
维克托沉默片刻：“你怕伤害她？”
海因里希没有回答，紧皱的眉头却表达了此刻不悦的内心。
“好的，先生，是我多嘴了。”维克托叹了口气，退出门之前说道：“记得吃药，书桌第二个抽屉里，还剩四颗，明天我去拿新的。”
海因里希一言不发，拉开抽屉吃了药。那股翻涌的情绪再次被压了下去，这时才感到些许轻松。
凉风拂面，窗外传来鸟叫声，很适合看书的天气里，海因里希却还是看不进去。
他怔了一会儿，抬头看见维克托还没走，堵着的情绪终于找到出口：“还有什么事？维克托，你今天的废话异常多。”
维克托面无表情颔首：“没事了，先生。”
他利落退出房间。
等海因里希重新调理好心情，盯着书越看越不对劲，翻到封面，赫然写着：《女仆缝补袜子的十个诀窍》。
沉默，良久的沉默。
“啪”地一声，书本狠狠合上！-
另一边，艾米丽正在和伊莎贝尔嘟囔，她上次抱着试试看的心态，夹带私货，许愿要蓝宝石王冠的时候顺便要了本《女仆缝补袜子的十个诀窍》，结果田螺先生没有掉落。
“破了就买新的，不需要缝补。”
伊莎贝尔随口应答，身子却没动。
她打扮隆重，端坐在黄铜软垫沙发上，对面的宫廷画师正在为她画像。
画师蒂洛夫来头很大，听说为很多大人物画过像。田螺先生出手大方，不止承包婚礼当天的记录，还要他把日常也画了。
“夫人，请往左侧移动，您的左脸沐浴在阳光下很有神性，说句恭维的话，这会让我想起为教皇画像的那一天，也是这么美的光线。”
蒂洛夫是个典型的圣曜教徒，他曾是记录教皇登基礼的画师之一，这件事从他进门起，已经反复说了十八遍，可以想见若干年后葬入墓园，墓志铭一定会用加黑加粗的字体标注这段丰功伟绩，再将它带到天堂奉为美谈。
伊莎贝尔笑着往左挪动，突然听见“撕拉”一声。
艾米丽惊呼：“噢！上帝啊！”
只见紫色缎面礼服不小心被沙发脚压住，裙摆撕破很长一道口子。
蒂洛夫笑着打趣：“标准的圣教徒应该说噢！我的神圣永恒曜主。”
“呃……抱歉，我们民间都说得不标准。”艾米丽赶紧画十字颔首，一面小声嘟囔，“刚还说要学缝补呢，这就用到了！”
伊莎贝尔莞尔：“没关系，蒂洛夫先生快要画完了，一会儿换下来就好了。”
蒂洛夫一边为画收尾，一边笑着颔首：“是的，已经好了，请过目。”
画像上，身穿紫色宽裙摆礼服的少女面带笑容倚靠着沙发，夕阳洒在脸上，金发与蓝眼睛熠熠生辉，的确美得很有神性。
伊莎贝尔赞赏道：“画得真好。”
“只是如实画出夫人的模样……哈秋！哈秋！”蒂洛夫说着，突然打了几个喷嚏，只好笑着耸肩：“噢，抱歉，您礼服的熏香有些刺激，不过紫色非常衬您，和今天的夕阳相得益彰。”
伊莎贝尔眸光微动，看了眼自己的礼服，“多谢蒂洛夫先生的赞赏，艾米丽。”
艾米丽立刻拿出准备好的润笔费，蒂洛夫照例推辞几次，最后还是收下了。临走时冲伊莎贝尔颔首：“再见夫人，期待您的盛世婚礼，听说教皇会莅临证婚，那真是至高无上的荣耀，愿圣主庇佑您。”
又对艾米丽眨眨眼，画了个十字，“再见，不标准的圣教徒女士，希望下次向主惊叹要说……”
艾米丽从善如流，摊手：“噢，我的神圣永恒曜主！蒂洛夫先生，我想我再也不会忘记这句话了。”
蒂洛夫大笑着离开。
艾米丽关上门，正要向伊莎贝尔吐槽，就见她盯着画看，不知在想什么。
“小姐，怎么了？画有问题吗？”
伊莎贝尔的目光从画上的紫色礼服移到自己的身上，“你闻到香味了吗？”
艾米丽嗅了嗅：“有啊，一开始有点呛鼻，习惯就好了。”
伊莎贝尔眸光停顿数秒，立刻道：“帮我把衣服换下来，快！”
艾米丽虽然不知道发生什么，但看见伊莎贝尔的脸色，手里的动作就不敢停。
快速换下礼服，没等艾米丽问，伊莎贝尔语速飞快道：“把新送来的所有礼服交给维克托，让他找医生检测。记住，不能找别人，也不能惊动其他人，听明白了吗？”
艾米丽愣了数秒，很快点头，快速把衣橱里的新礼服藏在脏衣篓里带了出去。
窗台边，伊莎贝尔看着楼下的艾米丽跑远。
从夕阳西下等到夜幕降临，艾米丽终于回来。
一推开门，就见艾米丽的脸色煞白：“小姐……衣服有问题。”
果然。
伊莎贝尔心往下沉，却没有丝毫震惊。
“衣服上含有名为紫藤香的毒药，长久接触会导致人体出现伤寒病的症状，越到后期越厉害，有暴毙的风险。”艾米丽声音发着抖，“幸好你只穿了一小会儿，否则……”
她不敢想下去。
伊莎贝尔面容镇定，既然得出了结果，那就好办了。
自从发现路易莎和埃德蒙有隔阂开始，她就觉得不对劲。
看来，她在墨伦维克大出风头还是刺激到了暗处的敌人。
换位思考，如果自己是想要夺权的埃德蒙，最好的动手时机就是现在。
一旦婚礼结束，伊莎贝尔成为正式的公爵夫人，管家权交到她的手里，再想像今天这样下毒可就难了。
幸好她发觉香料不对劲，上次是这样，这次也是，看来在西方宅斗中他们这一招屡试不鲜。
只是……千算万算没料到她拥有来自神秘东方的灵魂。
调香什么的，最擅长了。
想清楚关键信息，伊莎贝尔叫来艾米丽吩咐道：“明天你再让维克托帮忙，查一查以前四位未婚妻的病历。”
艾米丽迟疑：“这么久远的事情，还能查到吗？”
伊莎贝尔摇头：“不确定，只能让他试一试。还有，你去问问伊迪斯，这些礼服在送来之前，经过谁的手？”
艾米丽严肃点头：“好。”
安排完目前能做的事情，伊莎贝尔上床休息，但久久没有睡着。
并非担惊受怕，反倒是隐隐有种兴奋感，想要迫不及待地和敌人斗一斗。 ——
作者有话说：海因里希：一本正经阅读《女仆缝补袜子的十个诀窍》jpg
伊莎贝尔：谢邀，人在庄园，未婚夫好像是个笨比怎么办？
第36章
第二天, 伊莎贝尔吩咐艾米丽约维克托在湖边见面。
那里人迹罕至，不会被人撞见。
伊莎贝尔和艾米丽到的时候，维克托已经等在大树下,看见公爵夫人，他立刻上前颔首行礼。
“夫人, 您让我调查四名公爵未婚妻的病历, 已经有结果了。”维克托递上一叠文件, 其中详尽记载了各种病案。
伊莎贝尔仔细翻看，不禁皱眉：“没有中毒或者风寒症状？”
“是的。”维克托神情也凝重起来，他顿了顿, 严肃道, “给那四位女士诊治的家庭医生已经为斯宾塞家服务多年, 但……”
“不排除他伪造病历的可能。”伊莎贝尔顺势接住他犹豫没说出口的话。
“是的。”维克托点头, “昨天在衣服中检测出紫藤香料的医生，是一直跟随公爵的军医,与庄园没有往来。”
伊莎贝尔赞赏道：“你很敏锐，维克托先生。”
能在第一时间反应过来, 避开庄园的医生，去请军医, 没有打草惊蛇。
维克托冷静道：“谢谢您的赞赏，一切都是公爵……”
“公爵？”伊莎贝尔一边翻看着病历,漫不经心问，“你不是薇奥莱特夫人派来的吗？”
维克托愣住数秒, 极快地扫了树上一眼。
晴空万里，碧蓝的湖水倒映着微微摇曳的树影，以及树杈露出的一角衣摆。
树上的男人在心里冷哼。
幸亏他留了个心眼，没完全相信维克托的话！
看样子,未婚妻女士根本没猜到维克托是他派去帮忙的！那什么“爱慕他”“欲擒故纵”啊也是维克托胡说八道！
昨天收到艾米丽的求助，维克托就建议今天让雇主亲自亮相，反正都明牌了。
临到见面的时间，海因里希沉着脸想半天，还是不行！
未婚妻女士很可能对他产生了其他的想法，但是……他没有这方面的打算！
现在她一出事，派个人帮忙就算了，这么上赶着不请自来，多么让人误会？ ！
于是，维克托一个没看住，雇主就上树了。
来不及劝说，远远就看见伊莎贝尔和艾米丽的身影，专业的助手先生只好一本正经地打掩护。
“呃，我是说……一切都是公爵老夫人的安排。”维克托面不改色。
“好的，辛苦你了维克托，也帮我感谢老夫人。”伊莎贝尔没有丝毫怀疑，点点头，“但这件事，还请你先保密，别告诉老夫人。”
维克托沉默两秒，突然也有些怀疑自己的判断。
这么拙劣的借口，轻飘飘的像一层窗纱，真有人能忍住不去戳穿？
还是说未来公爵夫人不如他所料想的聪明？真没猜到内情？
那自己这份瞒上瞒下、到处跑腿、偶尔兼职情感分析师的田螺助手工作距离结束就遥遥无期了……
但是面上还是不动声色，颔首：“好的夫人，老夫人让我帮您的忙，往后自然都谨遵您的命令。”
“噢，我正要拜托维克托先生一件事。”伊莎贝尔微笑道，“还请您问一问斯宾塞先生，能否以他的名义联系前四位未婚妻的家族，我有要事和他们商量。您知道的，他很忙，我们时常碰不到面，而我目前并没有绕过庄园众人私下传信的资格。”
“这……”维克托推了推眼镜，干咳两声。
树上，海因里希想了想，皱眉：拒绝她！
突然，莫名掉落几个树果，正好砸在维克托脑袋上。
他立刻甩掉果子，正色道：“不能。”
伊莎贝尔挑眉。
“我是说，公爵恐怕不会答应。查尔维斯庄园对四位暴毙的未婚妻讳莫如深，对方家族也几乎与我们没有往来。”维克托毫无负担地抹黑雇主的形象，“众所周知，公爵先生向来不近人情、冷酷残暴、很不好打交道，即便您是他的未婚妻，他也不会为您破例做这件事的。”
树上，海因里希翻了个白眼，虽然明白维克托是在按照指令办事，但怎么感觉这小子想骂自己很久了！
伊莎贝尔眸光微动，笑了笑，没有生气的意思：“好吧，那我再想想其他办法。下次见，维克托先生。”
“告辞，夫人。”
维克托恭敬颔首，转身离开。
“艾米丽。”看着维克托走远，伊莎贝尔又看向身边的小女仆，“你昨天有问到礼服经谁的手了吗？”
艾米丽迟疑道：“伊迪斯说是埃莉诺交给她的，这批新礼服裙，都是老夫人约了常用的裁缝定制的，里面有斯宾塞全家的衣服。按理说很难有人动手脚。”
伊莎贝尔蹙眉，点头道：“衣服送到前，没有人知道薇奥莱特会挑哪件裙子给我。如果全都动手脚，误伤的范围不可控。所以，作案的人锁定在庄园内部。”
艾米丽眼睛一亮：“是这样没错。而且，医生说，紫藤香料是熏染上去的，不是随便触碰就能有用。如果按照过程时间推断，只有埃莉诺有作案机会。”
会是埃莉诺吗？
身为老夫人的女仆，她和自己有利益冲突吗？怎么会帮埃德蒙做事？
伊莎贝尔垂眸思索，在湖边缓缓踱步。
夏日湖边有飞鸟经过，湖水清澈如镜。微风拂过青草地，树叶被吹得簌簌作响。
树上，海因里希也因为这番话陷入沉思。
老夫人派埃莉诺分发礼服前，毒还没下。埃莉诺拿到礼服后，还要经过什么流程？
天边飞鸟划过湖面，像是熨烫整齐的布料被利刃割破。
倏然，二人同时灵光乍现！
“我明白了。”伊莎贝尔微笑，招手让艾米丽附耳过来，“你帮我做件事……”
树梢分叉的空隙里，看着伊莎贝尔信心十足的模样，海因里希眸光微动，心里哼笑一声。
“好的，我这就去！”艾米丽听完，忙不叠跑远。
伊莎贝尔目送小女仆离开，自己却没立刻走，反而靠着大树坐了下来。
到现在为止，事情差不多盘算清楚了。埃德蒙要在婚礼前杀她，现在她要做的就是掌握证据，不能打草惊蛇。之后再来一记狠狠的反击。
和初到查尔维斯那天一样，她面对着湖泊，远眺那座玛格丽特雕像，湖面倒映她的思索的神情。
头顶，海因里希盯着水面看了一会儿。
突然，一颗小石子投入湖水，溅起涟漪。
伊莎贝尔像那天一样抬眸：“谁？”
语气里的好奇多过惊讶。
“又见面了，未来公爵夫人。”刻意压低的音调，很快让伊莎贝尔想起那个名字。
她轻笑一声，自在地靠着大树，“亨里克？”
男人嗤笑：“还记得我，真是在下的荣幸。”
“毕竟我还没收到亨里克先生的威胁信。”
树上，海因里希暗暗挑眉，冷哼：“你麻烦缠身，不去解决问题，怎么有空在这里浪费时间？”
“噢，都被你听见了，糟糕。”
伊莎贝尔垂眸，看着湖面倒映出的一截雪白衣角，眼底滑过笑意，面上却叹了口气，“还不是因为重要的一环没有解决，公爵先生不肯帮我。”
海因里希嗤笑：“别对你的丈夫抱有幻想，虽然他英明神武战功赫赫有数不尽的优点，但绝不是个听未婚妻的话、耳根子软的男人。”
伊莎贝尔托着腮，轻笑：“你怎么对公爵这么熟悉，亨里克？”
“请不要试图打听我的身份，我很神秘，也很神通广大。”海因里希靠着树干，懒散地揪住一把叶子玩。
其中一片树叶从指间悄然落下，随风飞舞，落在雪白的手掌心里。
树下，伊莎贝尔举起树叶，借着太阳的映射光线，细细观赏叶脉的纹路。
“那么，神通广大的亨里克先生，愿意帮我这个忙吗？”
树上，海因里希顿了顿，挑眉：“帮你写信给病亡的四位未婚妻的家族？”
“是的，我想你神出鬼没，应该有避开庄园邮差，把信件秘密送出去的能力。”伊莎贝尔漫不经心道，“对吗？亨里克。”
她又叫出这个名字，尾音懒洋洋，像是带着意味不明的笑。
海因里希冷哼一声：“公爵不帮你，凭什么觉得我会帮你？”
“我也只是试试看，你我相逢有缘，如果愿意帮我，那算是朋友。之前的事，咱们两清。”
想起那场唐突的初见，海因里希沉默数秒。
他刚才之所以暗示维克托拒绝她，倒不是说真要袖手旁观。
在能力范围内，动动手指又不难，只是他不想未婚妻女士再产生别的念头。
现在正好，既然顶着“亨里克”的身份，就不用担心未婚妻误会“海因里希”了。
想至此，他哼了一声道：“好，我可以帮你。”
“谢了，信件我会派艾米丽给你，明天的同一时间，同一地点，有劳了。”
伊莎贝尔随口说完，就躺在柔软的草地上，轻轻闭上眼。
最后的环节安排完毕，她结束思考。
今天天气很好，空气温暖而不闷热。
清风送来凉爽，大树遮出一片绿荫，挡住刺眼的阳光，真是适合补眠的时候。
伊莎贝尔将树叶盖在眼睛上，感受碧波荡漾和鸟叫蝉鸣。
她终于明白“亨里克”为什么爱来这里了。
华丽的城堡固然有柔软的床垫和奢华的装饰，其中却充斥着防不胜防的阴谋诡计。
即便这种程度的斗争，并没有耗费伊莎贝尔太多心神。
但对方毕竟是冲着自己命来的，大多数时候还是得绷紧一根弦，这就导致自从来了查尔维斯，她没有痛快地睡过一个好觉。
事实上，前后两世加起来，她最爱做的事情就是晒太阳和睡觉。
离开诺曼庄园后，这还是第一次捡起自己的爱好。
听见树下均匀的呼吸，海因里希探出头，只看见树叶遮住她的眼睛，淡蓝色裙摆盛开在绿色草地。
“你对陌生男人没有任何防备心吗？就这么睡着了？”他皱眉。
闭着眼的伊莎贝尔，声音懒洋洋：“这里是查尔维斯，我是公爵夫人，而你，是看过我换衣服也无法以此威胁我的亨里克先生，请问我需要担心什么？”
海因里希翻了白眼，冷声道：“看来我为人太过正直，让你误以为全天下的男人都这样！”
伊莎贝尔笑了一声，“是的，查尔维斯叫亨里克的有很多，这么正直的只有一个。”
海因里希皱眉，没说话。
听这意思，她去打听过这个名字。
静谧悄然流淌，微风卷过树梢，几片树叶被吹落，眼看落点是金发姑娘的脸，一只手刷地攥住叶子，阻拦它们的去向。
树下，伊莎贝尔浑然不知，似乎已经陷入沉眠。
海因里希忍了忍，还是没有打扰这片安静。
忽然，她的声音又响起，“你为什么叫亨里克？”
海因里希一愣，旋即嗤笑：“怎么？我们普通人当然拥有普通的名字，亨里克和汤姆、史密斯、杰克没什么不同。”