第71章 巳时七刻查下去。
不知怎么,忽然听见几声，“大胆！大胆！”
阿桂背后一凉，循声望去，却见和亲王也讶然逗弄着笼中的雀儿,刚才原是那畜生在扯着嗓子学舌。
檐角铜铃被穿堂风吹得叮当作响。
“好个伶俐的鸟儿。”和亲王回过神来,指尖弹了弹笼丝,“到什么地界儿唱什么歌，到这里也长了些狐假虎威的本事。”
他说这话时,似笑非笑，看向阿桂，语气却是十分的歉然，“我真是不该来，坏了这儿的规矩。一个畜生都敢在公堂上乱叫,更何况是谁的狗，狺狺狂吠。”
阿桂却觉得后颈发烫。一时冷也不是,热也不是。
戴雪生直起脊梁,国子监的月白襕衫在堂上亮得晃眼：“大人既然讲律法，仁宗爷亲批的《钦颁州县事宜》,算不算律？”
少年嗓音清越,倒像是一把雪白利刃,破开凝滞的空气,“《钦颁州县事宜》有载：‘凡有冤抑赴告，即时亲审,不得转委佐贰’。如今冤主鸣冤,大人不问案情始末，不查人证物证，先论刑杖之数,岂非本末倒置？”
李老汉扯开衣襟，肋骨嶙峋的胸膛上交错着蜈蚣般的伤疤：“正祐二十八年五月初七，草民在顺天府衙门挨的杀威棒！”
他枯枝似的手指，哪怕愤愤不平，形容消瘦，到底还残留着温柔敦厚，并未显出恶鬼般的狰狞，“草民不怕打，逢来官府，便要挨打。打得还少么！”
公堂外响起细碎骚动，几个衙役慌忙去拦挤在滴水檐下的百姓。隐隐约约听得几句，“不能打！”、“怎么打人呢！”，还有更难听的，“狗官！”、“狗仗人势的衙门！”
都被衙役的呵斥压下去了。
阿桂的面子上很挂不住。
“阿桂，”和亲王叫住他，“吃过三不沾么？知道京城里哪一家的三不沾，最好吃么？”
阿桂诚惶诚恐，“殿下……”
和亲王望向衙门外喧沸的人群，又看了看衙门上高悬的黑漆，目光晦涩难辨，“我曾承先帝训诲教导，先帝在世时常说，人命关天的官司，最怕遇上‘三不沾’的官儿。”
他有意顿了顿，声音掷地有声，“——不沾天理、不沾王法，不沾良心。”
“自然，国有国法，眼前要紧的的确是他们聚众闹事，尤以此女子为首，该有的刑杖，断不可少。只是细究缘由，到底是求告无门，出此下策。是官府之过，还是百姓之过？照这么无路可走闹一次，闹一次打一次，打死了换拨人走投无路再闹，周而复始，我看你这衙门，就没有太平之时了。“
连朝顺势说，“民女方才，讲的是《缇萦救父》的故事。西汉的缇萦女，为了救父，甘愿身没官奴。民女不求一命换一命，愿意用性命换官府一个重审的机会，愿意用性命请王爷上达天听，倘若详查下来，民女的阿玛仍旧有罪，民女甘愿与阿玛同罪。”
她说，“大人官服在身，就坐在‘明镜高悬’之下，是百姓的父母官，是百姓心中的青天大老爷。百姓心中有冤，大人不管不顾吗？这么多百姓，里里外外，仰仗大人判个公正。本朝非大贪大恶，奇冤异惨，不可去敲登闻鼓，大人不听不看，民女别无出路，就算是身残，爬也得去敲登闻鼓！”
和亲王抚掌大笑，震得笼子里的雀儿扑棱翅膀，“阿桂，听听她的话。你今日若打杀了这丫头，明日甭说是御史台，百姓的唾沫星子，怕是要把你们步兵统领衙门的门槛踏平喽。”
外头的声音根本压不下来。若不是和亲王在这里，处置这件事情其实很容易。外面那群刁民不过是被情绪蒙蔽，几道杀威棒，就可以轻意将这件事平息下去。但是偏偏今儿这位爷要来管这档子闲事，甚至令他产生戒心，在戒心的裂痕里，陡然蔓延出无穷无尽的害怕来。
阿桂勉强稳定心神，在马蹄袖下攥紧了手，“将涉案人等，暂且收押。押送顺天府大牢，待本官呈报提督大人，再审。”
和亲王奉旨入宫的时候，皇帝刚歇完午晌。
紫禁城的冬天，天气晴好，还是颇有意趣。它是干净清爽的，北风把砖石地都吹得发亮。
也许宫中的风，比起宫外的风，总归显得温和一些。宫外的风，在不同的时段、不同的地方，就会有不同的气味，可宫中的风不一样，紫禁城高高的宫墙，交错的长街驯服了它，无论你走在那里，都是一片太平祥和、不急不徐的景象。倘或有幸，还能听见飘渺的箫管乐音——它们来自畅音阁，也许是在排演年节庆贺的戏。
恰巧淳贝勒也在那里。
赵有良引和亲王进东暖阁，养心殿有熟悉温暖的龙涎香。又在墙壁上陈设了壁瓶，插以松柏枝，取其清韵。地龙已经开了月余了，一室暖洋如春。皇帝正盘腿坐在炕上，偏过头吃茶，听淳贝勒说话。
和亲王扫下马蹄袖给皇帝请安，坐在下首的淳贝勒也起身，向他问安。
彼此见过，皇帝示意他炕上坐，被他辞了，淳贝勒便要让出自己的小杌子请他坐，他到底也没去，还是常泰搬来把杌子，请他在稍远些的地方坐了。
皇帝因说，“西边太拘束，所以在东边见你们。”
和亲王忙道，“承蒙主子厚爱，这样更亲切些。”
皇帝“唔”了一声，示意他吃茶，并不弯绕，“你认得她？”
和亲王自然知道是谁，看了淳贝勒一眼，笑着说，“不算生。主子赐画那一回，在贝勒府里见过一面。”
皇帝原本托着茶盅的手，不自在地停滞，面色微变，垂下眼将茶盅放在炕几上，“她常往你那儿去？”
淳贝勒很平静地说，“是。”
不忘补充一句，“万岁爷知道的，我们是旧相识。”
皇帝若有所思地笑了笑，“原来如此。”
淳贝勒已经很自然地接话，“如今市井中对此事十分关心，茶余饭后每每谈论。阿桂将四人都押送到顺天府，人人都瞧着，想必不会轻易被动手脚。奴才也着人，仔细地盯着了。”
皇帝说知道了，转而问和亲王，“妃母在府中安养，一应还好么？”
例行问候长辈，一般是在入内问安磕头之时，会尽的礼节。皇帝刚刚没有问，反倒先问了别的事，和亲王原以为他不会再额外开口问了，因此猛然没有回神，醒过味来，立时起身，再次扫袖屈膝，恭敬答道，“托老主子、主子的福，额涅身子安泰。闲暇时每每感念老主子、主子赐下的恩典，想要入宫请安谢恩呢。”
皇帝说，“朕躬安。”
和亲王重新坐下，接起淳贝勒的话，“当日奴才在堂上，心中也捏了一把汗。那位姑娘空口无凭，就胆敢去报官，还能领几位同行之人，个个皆有冤屈。那阿桂不肯松口，反复盘问，她竟也不惧，大张声势，用民愤来要挟。今日奴才入宫，便是为了将这桩奇事，上达天听。另冒死恳请主子，能着有司重提诺敏贪墨案。”
皇帝问，“同行之人？”
和亲王答是，“其中有个国子监的学生，在公堂上与阿桂对峙，将仁宗皇帝的《钦颁州县事宜》都拿出来背得一字不差，倒令奴才也稀奇。”
皇帝嗤了一声，“你也信。”
他笑了笑，目光之中有稀薄的暖意，倒像是此时节屋脊琉璃瓦的残光，“胆子这样大。知道没有证据反而是最好的证据，拼将一身性命，什么都不怕。”
和亲王笑道，“当时黄举的案子，奴才并不很清楚，依稀听说，是借此一张网，罗织千万人。既然这罪名本就定得‘莫须有’，到如今费尽心思去找一些板上钉钉的证据，既让他们钻了空子，不
能把事情闹大，闹到明面上，又有矫造伪饰的口舌，反倒不妙。”
皇帝和煦地说，“没有你从旁施压，这件事是万万闹不到朕的跟前的。”
和亲王说，“若非主子垂怜，奴才能效力的，不过是提着笼子到街上去遛一回鸟，还得招惹些不了几句闲言碎语的说道。”
皇帝说，“你能从中斡旋，亦是有才有德，有勇有谋之人。”
话音刚落，和亲王与淳贝勒对视一眼，早已纷纷垂手跪在皇帝面前，“承蒙主子恩德，奴才等万死不辞。”
皇帝没说话。
这正是一日里最亮堂的时候，养心殿里，每一个角落都能看得很清楚。
良久，也不知是多久，皇帝才慢慢地说，“起来罢。都是一家人，何须动不动就跪着。”
淳贝勒在起身的时候，递给他一个眼色，和亲王只是低着头，两个人各自回到杌子上，淳贝勒觑着皇帝的神色，略一思量，还是道，“既然开了这道口子，主子爷再等等，还是就此查下去？”
皇帝说，“查下去。”
世人大多怜惜弱者，这件事情，当事人越惨烈，越不松口，越能成事，人到顺天府，哪怕只是半天，都要吃点苦头。
和亲王经过刚刚那遭，早已心知肚明，就算他今日不进宫，明日、后日，皇帝也会召他入宫。他要是称病推诿，御驾只怕也要以“探望贵妃母”为由，浩浩荡荡地停在他的家门口。
时而装糊涂，时而装聪明，日子好赖就这么过吧。
他曾经不是没有过妄想，明黄的褥子，敞亮的宫殿，一人肩挑四海，受用着普天之下的奇珍异宝，天下人任谁也要跪下来叫一声主子。
如今他却不这么想了。
当皇帝，还是太累。任凭山呼万岁，也抵不上手边这一盏可以及时润肺的热茶。
和亲王低下头，怀着无限感恩地喝了一口茶。
淳贝勒似乎就等着皇帝的这句话，“汉文帝时，缇萦女救父，上书直入未央宫。奴才愚见，私以为不如效仿此举，让她权在顺天府受些提审，再让她亲写痛陈冤状的血书一封，由顺天府呈到主子面前，此事便名正言顺。”
皇帝沉吟片刻，不知怎么，忽然笑了，他说，“不。无罪之人，不该为了自证清白而生受鞭笞。下一次的御门听政，在什么时候？”
淳贝勒迟疑着说，“在五日之后。”
他似乎懂得什么，不可思议地看向皇帝，“万岁爷，她是个女子……”
皇帝了然，翠绿的扳指以金做内壁，长久压在手上，又或许是屋子里的地龙烘着煨着，竟半分也不觉得冷。
但是外头是冷的，因为养心殿西暖阁墙壁上的九九消寒图已经写了许多笔了，隔着大玻璃窗，也能看见北风正在毫不留情地催撼着院落里的树木。
皇帝定定地看向他，“女子，就上不得朝堂吗？”
第72章 巳时八刻就是条死路。
皇帝说,“此事干系深远，百姓之中，流言纷纷，不可不慎。传朕口谕,五日之后,御门听政,着顺天府领其上殿，朕要她在朕面前,在众朝臣面前，亲述冤情。”
御门听政素来是议军国大事，让民女直面群臣，不啻于将整座朝堂化作刑场。那些藏在补服下的魑魅魍魉，那些在奏折里舞文弄墨的刀笔吏,都要在青天白日下现出原形。
圣意已定，他二人无可多言,纷纷起身,扫袖叩首，“嗻。”
赵有良奉命送和亲王与淳贝勒到廊下,和亲王回过身笑道,“不劳谙达远送。这几日都不曾入宫,于老主子跟前,礼数多有疏忽。谙达请回吧，我得去挨训了。”
赵有良也老实巴交地攒着笑,“王爷这是说的什么话。老主子要知道王爷的孝心,高兴还来不及呢！怎么舍得责怪。王爷还有要事在身，奴才就不敢耽搁了。”
和亲王“嗳”了一声儿，轻快地出了口气,“就送到这吧。”
年关将近，这一向天气还算晴好。赵有良站在廊下，微微呵着腰，看他二人走远了，想要折回身到暖阁里去，脚下的步子却放慢了一些。他也学着和亲王的式样，仰起头，看了看天色，看见一道鸟雀的残影，也许是乌鸦，大张着翅膀，“哗啦”一下子就飞过去了。
呼吸之间都是冷冽的气味，让人头脑清明。
等他整理好思绪，重新回到东暖阁时，皇帝的茶已经换了一盏。
他不知该不该像上次一样，贸然在皇帝面前提起。饶是御前积年的大总管，也不能完全琢磨透圣心。赵有良不敢发出太大的声音，安静地叩首后，伺候在一旁。在短暂地一片寂静中，皇帝忽然说，“你是不是也觉得，朕此举，是将她置于炭火之上，是毫无转圜地把她放到众人眼前？”
赵有良只得说，“万岁爷自有睿断。”
皇帝没有说话，整个人背着融融的天光，眉目难辨。
和亲王的话在脑海中，令他不由一遍又一遍地回想。
他曾毫不讳言地想要图谋她。
他想让她成为他的棋子，却不由自主想要保护她。可他从来没有真正认识过她，无论是她的过往，她的家人，还是她所一直以来坚守的执念。
原来真的会有人，愿意为了一个毫不相干，只是口中有相同境遇的人，就不管不顾地豁出命来，一同跪在公堂上。
她令他在某时某刻忽然了悟，这就是她一遍一遍地，执著地想让她俯下身来要看见的，谛毫末，察小音，见众生。
她，还有她身后的他们，每一个小而美的生命，都是如此可贵。都是立于天地之中的，不可被摧折、不能被忽视的人。
才于漫长又乏味的迟倦里，赵有良才听见皇帝的声音。
“朕偏要看她，一步一步，并非因为朕的恩荫，走到天下人面前去。”
去顺遂心愿，去做她一直想要去做的，去当面问一问朝堂上的衮衮诸公，所做、所言，是否当真如高悬的“公正廉明”，是否对得住一句“天地良心”。
从慈宁宫出来，淳贝勒与和亲王走过长街。
两旁俯身的宫人都留着长长的辫子，乌黑浓密，尾端系着红头绳。清一色的茶褐色衣袍，是宫中遵循节令的规矩。春夏用老绿，秋冬用茶褐，不可服用明丽的颜色，袖口与衣身，亦不得辅以繁复的刺绣。若不是重要年节，宫女不得浓妆艳抹，讲究清淡得体。可是十多岁的年纪，哪怕不施脂粉，都唇红齿白，有一股清水出芙蓉似的美。
他们一路走着，彼此都没有说话。这条长街笔直，一路延伸。在晴光浮荡之间，灰尘细细地升腾，倒像是一条河流，承载着不知多少人的悸动、欢欣、悲伤、离别。
和亲王忽然说，“主子要送她到朝堂上去，你平日爱护她，顾及她是个女子，竟也不劝一劝？”
淳贝勒凝神一晌，笑着说，“圣意已决，没什么好劝的。”
和亲王扯了扯嘴角，“是啊。圣意已决，咱们谁也不敢劝，谁也劝不住。”
太阳西偏，把一排屋脊兽的影子拉得很长。
长街被切割成明暗交错的缎带。
淳贝勒的靴尖在青砖上顿了一顿，忽而轻笑：“御门听政……你见过太和殿屋脊上的獬豸吗？”
和亲王依旧是那一幅笑模样，“我眼睛可没你好，胆子也没你大。寻常不往那地界儿跑，就算路过了，哪儿敢抬头啊？”
淳贝勒也笑，“我告诉你吧，依次是龙与凤，狮子、海马、天马、押鱼……狻猊、獬豸、斗牛，最后是行什。那獬豸双目圆睁，独角直指苍穹，正是帝王明辨忠奸的象征。”
他顿了顿，“獬豸能触不直者，刚正不阿。可这朝堂上……”
和亲王不置可否，“到底是魑魅魍魉多了一些。是该有只獬豸来治一治。先帝养他们到死，主子又睁一只眼闭一只眼地养了他们三年，已经仁至义尽了。如今丧期将过，还不动手，再任由他们负着先帝的余荫翻云覆雨，咱们老罗家就收拾收拾回松花江吧！”
淳贝勒看他一眼，“也只有你敢说这样的话。”
和亲王耸耸肩，“我渐渐地明白了，人世间的不痛快都是自找的。无拘无束，自然百无禁忌。这几年不知怎么，我把以前忌讳的生啊、死啊，都看透了。因就是果，果就是了。千了万了，一了百了，多少钱权也好，人总归是要死的，大家好赖都得走上这条路，到阎
王殿前，轮回六道，不分高低贵贱，是吧？”
淳贝勒没有回答他的话。
和亲王见他总是一副心事重重的样子，费尽心思在脑海里搜刮一圈，委婉地说，“不过我前几日听我额涅说古，倒是听见一件应景的事。好像是仁宗爷时候，也有个宫女，家里父兄蒙冤，后来……”
他故意收住话尾，看着淳贝勒腰间挂着的缉珠香囊随着他的迟滞，轻轻一晃。
和亲王便学着说书人的腔调，“后来平反冤屈，放出宫去，作配人家，听说丈夫宦途平顺，一生倒也算圆满。”
与岑站在原地，直到巡更太监的灯笼远远地晃过来，才挪步。和亲王已经走了好一程，见他没跟上来，便负手站在原地，回过身来等他。
朱灰金一般的暮色里，与岑蓦然想起那日皇帝望着养心殿楹联出神的模样——“惟以一人治天下，岂为天下奉一人”，朱砂底子金漆字，映得人眼底发烫。
两个捧着膳盒的宫女低头匆匆而过，食盒里飘出参汤的苦香。上用参片气息浓郁，盈充在肺腑里，反而辨不出那到底是什么滋味。
一如他此时的心境。
神武门的灯笼一盏接一盏亮起来，映得宫墙泛出橘红的光。
他加快步子跟了上去。
和亲王打量他的脸色，“那姑娘若真上了御门，真有本事翻了案……”
与岑抬眼，“翻案那日，便是她离紫禁城最近又最远的时候。”
他嘲讽地扯了扯嘴角，“毕竟，朝堂上的口舌比咱们万岁爷更注重好名声。不说搬出什么前汉的外戚，单说抬举一个敢冒天下之大不韪的女子，你瞧御史台的那帮老学究，怕是都要接二连三地排着队，一头撞死在养心殿里。”
和亲王撇撇嘴，“你说我胆大，你也不仔细听听，自己这又是说的什么话。”
与岑很快地说，“我顾及不了那么多了。”
他毫不避讳地看向他，“这件事情的始末，这几日你是亲眼见证的。从三年前，御前发话要留人在宫里，再到从慈宁花园提拔到养心殿，一桩桩一件件，没有一步不艰险。要是换了别人，兴许早就被埋没在宫中，病死在牢狱。这样聚众伸冤，你我都知道不是儿戏，律法也好、衙门也罢，看似大道为公，一旦关涉到切身利益，都成了当主子的用来维护自己的工具，一令既下，谁敢不听？还谈什么仁义礼智信？虽说有京控、有越诉甚至叩阍的法子，这么多年——从我朝开国以来，再往上数，什么前朝，再往前一代百代，最终能以此平反的，究竟又有几人？”
“——屈指可数。世道也好律法也好，于无权无势的弱女子而言，就是条死路。”
和亲王只能说，“连我都看得出，主子对她的心思，何况是你。”
“就是因为知道，我今天才没有谏一句。”
淳贝勒微不可闻地叹了口气，“因为抬举，就可以让她去蹈踏这样的绝境？今日得至尊垂青，哪怕以身涉险也可保无虞，可是以后呢？凡夫俗子的心意都多变，那富有四海的万岁，又如何？”
和亲王正色，这才往边上看了一眼，皱起眉头低斥他，“你当真是糊涂坏了！”
与岑苦笑，“我一向循规蹈矩，谨小慎微，从不敢糊涂一回。你一向糊涂，此时此刻竟劝我不要糊涂吗？”
和亲王不欲再与他说下去，“凡事思而后定，你知道这是在哪里。”
他压低声音，“正因有情，才要断情。你自诩了解她，想要爱她护她，就该知道，她做的这些事，要的是公道，不是什么抬举，什么尊位。主子送她到朝堂上去，便是自绝心思。你再困顿其中，无非自寻烦恼。你到底执迷的是谁？究竟是她，还是你自己？”
淳贝勒轻轻颤了颤。和亲王的手已经搭上他的肩头，微微使力，往下按。
让他稳定心神，难得正色劝诫，“别害了她，也别害了你自己。”
第73章 午初日中氛霭尽，空水共澄鲜。……
随后示意跟着他的四喜,笑道，“上午我与你主子乘兴吃了些酒，只怕是还没醒过来呢。按理这样上御前可是极大地失礼，好在主子宽厚,我们也要遥叩天恩了。”
四喜上前来,呵腰道,“王爷说得极是。”
和亲王和颜悦色，仿佛刚刚什么也没有发生过,“时候不早了，快请你主子回家吧。改日再进宫，可得管住嘴了。”
与岑忽然开口，“等一等。”
他恢复了往常一般的神色，匆匆从袖中掏出个青瓷药瓶,递给和亲王，“我知道你因为这桩官司,少不得来往顺天府频繁些。我为了避嫌,现在纵有一百一千个心，也是有心无力了。劳烦把这个捎进去,若还能见着人,就代我问声好。岁晚苦寒,请她千万珍重。”
和亲王的目光落在他掌心的青瓷瓶上,顿时觉得这个中缘由，颇有意思。
戏台上的戏固然精彩,尘世中的好戏却都是真情实感地投入,从未断绝。
他哼笑一声，到底收下了，“欠我一顿饭,记在账上了。”
淳贝勒到底也笑了，“十顿也使得。”
和亲王忽然想起之前看过的《一捧雪》，雪艳娘在法场上的唱词犹在耳畔，不觉轻轻地唱，“莫道女儿无肝胆，敢将碧血染丹墀……”
“我并不希望她有多么了不起，”淳贝勒自嘲地笑，低声喃喃，“总归是，离这里越远，这辈子，到底会少受些罪。”
和亲王挑眉，“这是她的愿望，还是你的？”
淳贝勒说，“我和她所想，自然是一样的。”
和亲王不置可否，“是吗？但愿如此。”
等马车堪堪停在贝勒府门前，已经完全看不见太阳的影子了。
他从里间换了身家常的宝蓝缎出锋的便服袍出来，府内已经渐次点起灯，昏朦的地方一处处亮起来，不大的府院，严格按照贝勒府的规制，他的手掖在袖子里，仍觉得有些空旷。
五福前来回禀，“主子，下午老家来人请了两回，问主子在不在家。奴才们回说主子进宫去了。主子要遣人去问问么？”
五福口中的“老家”，便是在盘儿胡同不远的老王府。仁宗朝荣亲王一脉的旁支降等袭爵，他阿玛行六，降一等袭为恭郡王，过世后加谥“勤”字，郡王府由他的兄长继承。他们兄弟几个各自降为贝勒，从老王府里搬了出来，因此几家都管原先的老王府称作“老家”。
他心中不知怎么，隐约觉得有些不安。虽说是兄弟，到底各自有各自的家事，除了大日子，不常往那边走动。这个时辰派人来，想必一定是有要紧的事。
淳贝勒立在廊下，檐角铜铃被北风刮得叮咚作响。
他望着西边最后一抹蟹壳青的亮光，竟然也看不见了。
暮色四合，天地茫茫，他鲜少有这种感觉，不知道应
该往哪里走，还是四面八方都无路可走，只能迫切地想要抓住些什么。
半晌，他才说，“备轿。”
五福应声要退，又被他叫住：“换青呢小轿，从后门走。”
郡王府的庭院依旧。
以至于他被执事的人提着灯笼亲自引进去，绕过一道道门，一扇扇墙时，他仍然可以凭藉稳定的事物，为自己的过往找到一个参照。
譬如那时很小的他曾因为要回家晚，要赶去向玛玛请安时，疾步走过的甬道。譬如因为踌躇着不敢出门，借以蹉跎时光而一遍遍数过数目的屋檐衰草。灯笼晃啊晃，照亮袍摆好像有水波在荡漾，忽闪而过的到底是晚风，还是那再也回不来的往昔时光。
家里也许已经用过饭，也过了小辈儿一齐向长辈问安的时辰，所以屋子里静得很。女眷们都回关防院里去了——他以前也能出入，给他的玛玛、额捏们问安，常常要绕过很长一段路，边走边想些应答考校的话。
如果长辈垂问，昨夜睡得好不好，进得香不香？一定是要先回问长辈，昨夜是否睡得好、进得香，再答话的。如若长辈起居平稳，自己自然也须答睡得好、进得香。如若长辈提到昨夜发了个怎样的梦，或是心中哪里不安，则要好言宽慰开解，待长辈面色稍豫，再行退出。
还有早晨说话是有忌讳的，见着人，无论大小，都得道声“有福”，问一句吉祥。老话说一日之际在于晨，早晨所有人都希望是顺顺利利的，这一天才过得太平，凡此以往，这一年才能过得平顺。
这些规矩言犹在耳，只怕在心里还是滚瓜烂熟。只是这里早已是别人家。一代主人有一代主人的精神场，此时他为客，为客又有为客的规矩。
他的长兄在东次间见他。他进去时，顺郡王正坐在炕上吃茶。正厅前有两颗硕大的海棠树，因为入冬，都只剩下霜灰的枝条，将天空分成冰裂纹一般的碎片。
与岑垂下手，向顺郡王问安问好，里间点起灯。他才注意到原来屋子里还有人。
顺郡王搁下茶盏，说，“你也好。”递给下人一个眼色，屋里伺候的使女们便纷纷地退出去了。一旁的妇人早已站起来，目光几乎是定在他身上，双手交叠，朝他福身，“淳贝勒安。”
与岑忙起身去扶她，“不敢生受夫人的礼。”
顺郡王也说，“我先前请夫人炕上坐，夫人再三地不肯。你扶她炕上来坐吧，没有旁人在跟前，不讲那些虚礼。”
诺夫人再四推辞，这才半坐在炕沿上。
顺郡王说，“今儿你嫂子到外头吃酒去了，不在家。家里没人张罗，早早地就吃过饭了。本来想请你来吃个饭，不想你是个大忙人，没空便，你不要见怪。”
淳贝勒笑道，“哥子说这样的话，当真是折煞我了。怪我太憨蠢，心中总记挂着家里，又怕自己毛躁，不懂礼数，贸然回来一趟，平白给哥哥嫂子添上许多的麻烦。我时常羡慕哥哥嫂子，将家里打理得井井有条。别的不提，就说我刚才一路进来，严整有序，玛玛在的时候，极重立规矩，我至今还记着，如今，竟是连那些积弊也没有了。”
任谁听了奉承话都是高兴的。顺郡王脸上浮起几分笑意，连连摆手道，“可不敢相比。可不敢相比。”
淳贝勒说，“都是哥哥嫂子治家有方。所以家里热闹里不失规矩。我虽托赖祖德天恩，赐了新府邸，住起来到底无趣冷清，何况我更是个蠢笨的人，别人怎么说，我就怎么听，听之任之的，愈发让家里连规矩都没有了。若是轻慢了家里派去的人，礼数不周，哥嫂不必顾及我的面子，我定会亲自把那些不懂事的提上门来，一并给哥嫂谢罪的。”
顺郡王原本脸上的不豫，此时也消散得差不多了。他这才偏过头，正色看坐在一旁的诺夫人，朝淳贝勒比了比手，“你应该认得的。刚才问过好没有？这是索图玛玛的儿子诺敏的夫人，从前常来咱们家的。”
淳贝勒点头问好，诺夫人也起身。他心里约莫知道是怎么回事，也知道连朝并没有预备牵连家里，所以她讷讷着急，无人可找，只能求到以前还算有亲连的顺郡王府了。
他与她，毕竟是同病相怜的人。
就像灯台上的火烛芯一样，彼此缠绕着，总能把日子照得更亮堂一些。
淳贝勒率先说，“很久没请婶婶的安，怠慢了，”
诺夫人依着礼数，轻轻叹了口气，辗转再三，还是开口，“是我们过于怠慢，失了礼数。今时今日，束手无策，无人可求，勉强拿着昔日太福金的恩惠，才敢贸然登门。”
顺郡王适时地说，“不要这样说话。虽然这几年人情上不大走动，当日玛玛在时，也是教我们管长辈们叫一声玛玛，叫一声婶婶的。我们既有能帮上忙的地方，自然会尽力帮衬。这样吧，”顺郡王比了比手，“老三如今在主子跟前得脸，赏他些差事历练。婶婶有什么为难的地方，尽管与他说。”
顺郡王看了眼淳贝勒，“无论什么忙，老三都一定会帮的，是吧。”
这是慷他人之慨，顺郡王领着虚衔，里外不能做主，更不想为了一份可有可无的陈年人情担风险，所以才会一而再再而三地着人把他请来，又故意拉下脸子，说了刚刚那么一长串不阴不阳的话。
这正遂了淳贝勒的心意，因此很快地应下了，嘴上还是客气地说，“哥哥不弃嫌我，愿意让我为哥哥分忧、为婶婶效力，我哪里还敢说一个不字。”
顺郡王不欲久留，起身道，“你们说话吧。”
因见远远地一排支摘窗还没有放下，拿着调子问身边伺候的人，“都这个时辰了，窗子为什么还没有放下来？”
那伺候的人小心地回话，“福金出门吃酒去了，福金没有下令，所以没有关窗子。”
顺郡王不悦道，“这家里到底是听我的，还是听福金的？”
伺候的人迟疑了半晌，不知道这话应该怎么回才好，声音显见得低了些，“奴才是伺候关防院里行走的。关防院里，听福金的……”
顺郡王“啐”了一声，骂道，“赶明儿这家里全跟着她姓，就顺遂了你们的意呢！”
这么一路说着话，顺郡王的声音渐渐地远了。
与岑挂在嘴角的笑，这才慢慢地放下来。他先搀着诺夫人安坐，温声道，“我哥子脾性如此，若让婶婶为难，我先替他向您赔个不是。”
诺夫人此时，已经无暇再顾及什么礼数不礼数，声音哪怕有所克制，都能听出来难以抑制的急切，“三阿哥……”她还是如从前一般地叫他，才发觉时移事异，早已不能这么叫了。
“三贝勒，”诺夫人紧紧地看向他，“苟儿出了事，你能帮帮她吗？”
“我能。”他说。
第74章 午时二刻他回不了家了。
他将原本诺夫人搁下没吃的茶,递过去。冬日的傍晚寒浸浸地，一盏热茶在手中，也能抵消去不少的茫然。
他的声音平稳从容，先问,“玛玛还不晓得这件事吧？”
诺夫人见他如此,也稍稍安下心,顺了口气，“她玛玛这几日,咳喘的毛病，仿佛比往年更厉害。我心中知道分寸，不敢与老太太提，只说让她出门，替我探亲去了,也再三地嘱咐敬佑，不要多话——临出门前,老太太还念叨着,外头天寒地冻，盼着她回家。”
一向自持的诺夫人,难得哽咽了一下,努力调整好自己的情绪,才接着说,“年关将近，我什么也不想,什么也不求,就希图一家团圆，都平平安安的。是我不该，隐约知道她心中有事情,没有细问，与她开解。不然，也不会走到这一天。”
“这件事情，就算不是因为想救叔叔的命，她也一定会去做的。”
淳贝勒说，“我知道，说再多话，不能让婶婶安心，都是徒劳。我只能这样和婶婶解释，她做这件事，一定有她的道理，也是在她深思熟虑之后，仍然义无反顾地选择去做。她很了不起，至于我，没有别的可以保证，只能向婶婶保证，我在一日，她在一日。她若一定要面对旁人的攻忤责难，也绝对不会是一个人。”
诺夫人
目光晦涩地注视他良久，好几次想要说些什么，却最终欲言又止，只是问，“我是一介妇人，别的什么都不太懂。只想问一句，这件事还有没有转圜的余地？她怎样才不会有事？”
淳贝勒说，“朝廷的事，我不好与婶婶详说。三年前拜敦为铲除异己，肆意罗织罪名，致使黄举一干人被议罪下狱。叔叔也牵连其中。叔叔为官清廉，却遭此莫须有的罪名，在刑部大牢羁押日久。如今先帝三年国丧已过，借叔叔的案翻黄举的案，议拜敦的罪。她便不再是什么罪女，而是功臣。届时我会向万岁跪奏，为她请封。让她往后的日子衣食无忧，再也不必殚精竭虑，过得辛苦。”
诺夫人的目光，在听到“黄举案”时，有一瞬间地迟滞，不知为何，竟然露出怪异地笑，又像是最终释然，又像是早有预料，蓦地，两行泪毫无征兆地滚落在衣襟上。
淳贝勒始料未及，只能再次宽慰，“婶婶不要着急……”
诺夫人问他，“如果是我呢？”
她问，“如果她蒙昧无知，一切都是我心有不甘，唆使她……”
淳贝勒已经打断了她的话，虽然面色依旧是殷切的，眼底有几分压下的不耐与疲惫，许是这几日为此事悬心，没有歇好的缘故，他的声音肃了肃，“我知道婶婶想救人的心切，也知道为人父母，哪里有不疼儿女的。”
“可是这件事，婶婶不该牵涉进去。婶婶不想她过了此劫，以后一路平顺吗？不希望她往后不再做什么奴才，自己也能扬眉吐气地做主子，有恩封，衣食无忧吗？”
“我不想。”
诺夫人望向他，“我一介妇人，目光短浅，看不到什么往后！这件事涉及朝廷，弯弯绕绕，有多少凶险，就连我，也知道！你口中豁出命去赚来的恩封，是教她去又去做那些帮她的人的主子吗？口口声声为她预料好往后，个中为她有多少？为你有多少？我不去算。到这个地步，她平安，能吃饱、穿暖、睡足，就是我最大的太平！”
她连连摇头，极力压抑着自己的情绪，泪珠却不受控制地滚落下来，“牢狱里不好过，尤其是冬天，稻茅堆里能保什么暖？过几天要是下雪呢？她有没有热茶喝，有没有暖和的衣服穿？她受了冻了，可怎么办啊？谁心疼她！”
外头有使女送了热茶与点心来，他便知道这是顺郡王福金回来了。再多的话也不能久说，如今他们占着这个暖阁，都是这里的客人。
何况虽然屋子里没人伺候，看样子是留了给他们说话的地方，谁知道窗户外有多少双耳朵？高门宅院，处处留心，这是这儿教他的，他从小就懂得。
淳贝勒道谢过，亲自执壶，替诺夫人添了些茶。
八宝果茶煮久了有很好闻的气味，香甜、甘醇。壶嘴吐出袅袅白雾，他忽忆幼时在玛玛跟前学奉茶礼，玛玛总说，“敬茶如敬人，七分满留的是余地”，如今这道理竟用在此处。
“您且宽心。”他温和地弯下腰，“我早没了讷讷，在心里，是与苟儿一样，也将您敬作讷讷来对待。”
他将茶盏推至炕桌中央，声音压低了些，“她现押在顺天府，女监丙字号。每日辰时、申时送两回饭，里头不比外头，吃住辛苦些，到底有我们看顾着。上午我入宫，万岁爷也知道了这么回事，当下很感佩，亦嘱咐我们要留心。我出来时与和亲王一道，他这两日往顺天府，走得很勤。我请他代我仔细照看，缺了少了什么，能周全，就尽可量周全上。朝廷也好，民间也罢，事情闹起来，多少双眼睛都盯着呢，断不会委屈她，也不敢有人胡来，要害她命的。”
诺夫人绞着帕子的指节稍松，忽又想起什么：“她素来惧黑，夜里总要留豆大点儿光……”
淳贝勒了然，“嘱咐过了。单间牢房朝东开着气窗，早晚都日头斜进来。”
诺夫人连连点头，语气也软和一些，“我知道，你一心为着她好，我不多求你什么，只是能不能让我见她一面。我看看她什么样，我好安心。”
淳贝勒有些为难，诺夫人忙说，“我就看看她，她好，我什么事都能放心。这几日因为她的事，我坐立难安，一天天竟是熬油灯一般地过！老太太每到秋冬，那病总不好。我与敬佑瞒了几天，她病得糊涂，心里再明白不过。我有个底，才好瞒她。我瞒不过，无可如何，那真不知道该怎么办了。”
门外有人问，“夫人、三爷。福金回来了，福金吃了酒，不便见客，让奴才们代问夫人、三爷好，请只管当自己家一样。”
淳贝勒应一声好，知道已经不能再多留。正是风口浪尖的时候，哥哥嫂嫂能伸把手，搭个桥，给些时间让他们说话，已经仁至义尽了。
诺夫人自然也听明白，匆匆把眼泪擦干净，起身来，再三地求他，“三贝勒，三阿哥。我这当娘的就想亲眼瞧瞧。自从她进宫去，三年里我见过她几回？好容易出来了，又在家里留了多久？三年没见她夹袄换没换季，没给她打理过衣裳，没听她说一说心事——我对不住她！”
淳贝勒闭了闭眼，叹了口气，虚扶她肘弯，压低声音说，“您听真了。我明天请人向和亲王递封信，他后日会去顺天府，您什么也不要带，更不要给，委屈您换身衣裳，跟着和亲王，进去见一面。再多舍不得，也先收着。时候到了就走，算是我小辈的孝心，成么？”
诺夫人紧抿着嘴，连连点头，“好……好，你费心，她会知道。”
淳贝勒垂下眼，“时候不早。我让身边的小厮先送您回去。我得上东边，陪着说会话。您回去路上小心。”
他说完，朝诺夫人微微颔首，便转身挑帘子出去了。
诺夫人看着他的背影，看着那一盏灯停顿了一下，从廊下匆匆绕过影壁，风还是刮得大。
年青人的身姿笔挺，冲锋冒雪也丝毫不怕。她在背影与灯影交叠的地方，恍惚间看见了很多人，看见了很多过往的时间。
不记得是多少年前的那个雪夜，她也如此时这般站在屋子里，目送丈夫出门办差，好像是因为有一处大雪压垮树枝，压塌了屋舍。丈夫一听消息，什么也顾不得，衣衫都来不及添，便匆匆地出门去。
那时好像也不觉得冷，因为身躯虽单薄，也有一腔热忱，担得住尘世的满肩风雪。步履沉稳，不会卷入欲望的洪流。
如今呢？
有什么变了，有什么没有变？
只有廊檐上那盏风灯，还依旧在风里吱呀呀地晃。
天气委实不太平。
连阴了两天，屋里屋外都沉闷，凌厉的北风奔腾着划过灰白色的砖石地，深青色皂靴迈过门槛，狱卒将他们领到女监。
连朝蜷缩在墙角，身上的棉袍子半新不旧，边缘沾上了些灰尘。
浑浊的一线光从小小的方窗里照进来，他们进去的时候，她正仰起脸，惨白的光照在她的脸上，不知道她是否觉得，身居暗室里，唯一的一道光实在太刺眼。
和亲王说，“我有话要问她。你们避一避。”
靴声与钥匙声，叮里啷当地去远了。盯着明亮处看了很久的人，忽然往暗处看，门口的两个人，都只有朦胧的影子。
连朝定神下来看了许久，才看见和亲王的脸，他身后的人，眉目难辨，实在是陌生。可是仅凭一个轮廓，凭借那些不知名的气息，她便知道那是她的讷讷。
和亲王低声嘱咐，“最多一刻钟，夫人请便吧。”
女监里只剩她们二人，其实不是的，在暗处还有无数张已经看不到光，出不了声的，女人的脸。
诺夫人在来见她前，一宿没有睡好。翻来覆去地想，见到她到底应该说什么话。一定不是责怪，更不需要无用的心疼，明明一早就有千万种设想，牵肠挂肚了好几日的脸，再度在眼前明晰，与模糊的记忆重叠，诺夫人发现自己根本就说不出一句完整的话。
只是流泪，难以自制地哽咽，最终走上前，不管地上有多么脏，她半跪在她面前，伸出手，像小时候无数次抱她一样，轻而有力地，将她拢在怀里。
她深吸了口气，泪珠滴落在女儿的发间。
她打小头发就好，不用像别人一样费心去养，是天赐的乌黑油亮。编成一条长长的辫子，在绑上红绒绳，十七八岁的姑娘，不用簪花也好看。
可如今却像一蓬枯草。
诺夫人有些颤抖的手，爱怜地抚上她的发丝，“不要再
去管你阿玛的事了。”
她重复了一遍，“听我的话，不要再管你阿玛的事了。”
连朝说，“玛玛牵挂他，我想让他回家。讷讷如果不愿意告诉我，我可以自己问明白的。”
讷讷说，“他回不了家了。”
第75章 午时三刻不要畏缩，不要惧怕。……
连朝微微一怔。
她听见她的讷讷顿了顿,尔后才艰难地开口，“三年前，我们送你入宫。你阿玛被牵连入狱，原因是贪墨,搜敛钱财。你不相信,他在南边清廉了半辈子,有朝一日，也会做他深恶痛绝的事。”
“我们从小就教你,怎样去做一个良善的人，怎样坚持去做自己认为对的。我们总是不愿意承认，人世不是非黑即白，很多人都在善与恶之间活着。你以前的善可能会救你，也可能会害你。”
连朝的指尖有些凉,语气却很平静，“从小到大,阿玛与讷讷教会我,理想的人应该活成什么样。可是在宫中，也有人带着我,看谋求,看算计,看真心与假意。亲眼看真正的人世,到底是什么样子。”
诺夫人低头去看她，她说,“所以我也想过,阿玛可能真的不太清白。他背弃了过去，背弃了自己。如果他真的该死，也不应该背着不清不楚的罪名去死。犯了什么错,就验明正身，去担什么过。我也曾经摇摆，但我还是选择相信他没有做过。今天听到讷讷这样告诉我，我心里大概有数，不过走到这一步，我从不后悔。”
诺夫人只是沉默地听着，凝神半晌，反倒释然地笑了，“你很固执。”
她感叹，“真不知道是随了谁。”
诺夫人细心地替她拢着头发，把有些粗糙打结的发丝，一缕缕归总好。母女两个坐在一点也不暖和的天光下，互相依偎着，也就暖和了。她的讷讷声音很低，很柔和，与平素家常喁喁细语，并没有什么两样。
“是因为你阿玛，才一定要做这件事吗？”
“哪怕走到这一步，被关押在这里，也不后悔吗？”
连朝的声音有些沙哑，很慢地摇头，神思收拢，她睁开眼，鼻息都是稻茅堆里干燥泛冷的气味，无数灰尘在眼前升腾，无数过往安静地在记忆里铺陈。
她说，“是为了阿玛，也是玛法。还有很多人。”
她握住讷讷的手，语气轻而坚定，“讷讷。这些疑惑、不平，从我小时候开始，一点，一点地攒啊，攒啊，攒到了现在。玛法、阿玛的言行与教诲，我遇到过的每一个善良的，愿意对我好的人，推着我走到这一天，也推着我这么做。我不这么做，我就不是我。”
诺夫人“嗯”了一声，“就像蝉会脱壳，蛇会蜕皮。很多时候不是人推着事走，而是事情推着人走。走到今天都是命定的因果。不经历这件事，不能成人。”
她半仰起头，语气渺茫得跟尘埃一样，“都是我的错。我知道你问了我几次，关于你阿玛的事情。是我想要逃避，以为不提起，就可以得过且过。”
连朝闭着眼，不愿再去想其他，依偎在母亲怀中，她感到心神安宁。
“我好困，讷讷。”
讷讷说，“我抱着你，安心睡一会吧。”
连朝说，“好。”
这几日的审问、关押，全靠她心里有一口气，挺着，撑过去。在慎刑司也好，在顺天府大牢也罢，熬不过去的艰难岁月，她总告诉自己，一切都会过去，只要熬，只要捱，天亮了就好了。
可是如今讷讷来了。
在讷讷怀里，她可以什么都不想，全然放松地睡个好觉。
“等把这些事都了结，咱们就回家。咱们一家人，今年一定要好好团圆，图妈妈总念叨团圆饭，念叨了三年。你玛玛嫌她老了，太罗嗦。”
连朝也笑，“其实玛玛心里也盼呢，她不说。”
讷讷说是啊，“我们都盼着呢。”
母亲抱着她，还像小时候一样，她小时候怕生，晚上常常哭闹，是玛玛和讷讷一起带她，常常半夜起来，披着衣服，抱她在屋子里轻轻地晃，晃着晃着就哄睡着了。
原来轻易抱在怀里的一个小娃娃，晃着晃着，不知不觉就长大了。
和亲王不知什么时候回来了，站在狱门外，唤了声，“夫人。”
诺夫人尚且依依不舍，由着连朝将她扶了起来，替她小心地拈去身上的枯稻茅，这才转过身，朝和亲王深深一福，道，“多谢。”
和亲王说，“生受了。”
他从袖口里拿出个青瓷瓶，递给她，“故人愿你珍重，也不知你能不能用得上。”
连朝却没有接，只是道，“已经身在此处，东西再好，也不过是一时之用。心意千金，烦请王爷替我转答深谢。”
和亲王也不勉强，将那青瓷瓶袖回去，笑道，“那可就便宜我这个中间人了。甚好。”
他看了眼诺夫人，“万岁爷听闻此事后震怒，因敬你孤女叩阍，要让你参与御门听政，送你到朝堂上去。”
连朝的眼里霎时亮起来，“什么时候。”
和亲王戏谑地说，“他比你急，不会太久。明天。”
“夫人，”和亲王颔首，“本朝开国以来，朝堂上从来没有女子的身影，不计较由头好不好，令爱也是第一人。往上数三朝，这样的事情都少。搭台子唱大戏，头面可不能少。只可惜这回咱们唱的不是高门大户、金枝玉叶，而是路边可见的蒲苇。”
他诙谐地说，“蒲苇韧如丝，我看不比金枝玉叶差多少。夫人，”
和亲王从另一边袖口里，拿出了一个宝蓝色的荷囊，辑珠万字，明黄为里，一看便是上造。他递给诺夫人，示意诺夫人将它打开，里面是一把牙雕的小梳，还有一方月白色的丝帕。
和亲王说，“姑娘的另一位故人，托我将此物转达。他说，东西不一定要新才好，也不一定拘于谁送，于人有用即可。这把牙梳是近身之物，用来通心绪，理神思，最是相宜。一梳到底，天底下什么烦恼的事，就都没有了。姑娘是心志坚定，有大勇的人。走到朝廷上去，不要畏缩，不要惧怕，更不要蓬头垢面，大方坦荡地去做你想做的事情，会顺遂平安的。”
和亲王示意诺夫人，“夫人，替令爱梳头吧。”
用久了的牙梳，触手温润。在母亲手中，将原本散乱纠缠的发丝通顺，仔细抿平整，分为三股，编成发辫，系上红绒绳。和亲王扬起下颌，有小厮捧了盆温水并手巾把子进来，诺夫人挽起袖子，替她净脸，净手，她反倒很不好意思，“怎么还用讷讷帮我……”
讷讷说，“应该的。”
月白色的丝帕，拿在手中很轻，贴上面颊的时候，分明于呼吸间涌动起熟悉的气息。芬芳中带着凉意，幽微清远。她曾经对这种味道很熟悉，可当它飘渺在鼻尖，又令她觉得遥远。
气味也具有承载记忆的能力。
是很多次，同在一片月色下，也是曾沾染有一样的香气。
她的心，毫无征兆地轻轻一悸。
讷讷心中知道轻重，在替她梳头的间隙，用很低的声音在她耳旁说，“你阿玛事情的全貌，我不是很知情。但是你阿玛出事之前，的确收了别人的银钱。”
讷讷顿了顿，“查图阿与你阿玛当时同为户部郎中，来过家里几次，每次他们说话，他都不让边上有人。你阿玛屡次回绝，他也不恼，下次依旧来。这么有一年，就是你入宫那一年，有天夜里，下大雨。他来得
匆忙，口口声声说，要给你阿玛跪下，请求他救命。慌得连我也没有避。那时你玛玛的病因为时节变化，陡然加重，日常最好要用上等的人参温养着。京城好参贵，家里日常开支，人情往来，年节迎送，房屋维缮，桩桩件件都需要钱。我们拿不出那么多钱。”
讷讷神色黯然，梳子梳到一绺打结的地方，她本想耐下心来去解，却迟迟难以解开，令她心中益发有些不安，“我想，出事应该就出在那笔钱上。”
“因为那天查图阿来过后，家里忽然就可以用上人参。我思来想去，心中不能平静，有时也恨他，自作孽地收了钱，任由别人把自己坑害到这种境地。可我又觉得谁也不能怨，谁也不能恨。因为没有那笔钱，我们的日子可能更难过。”
“很多时候，都是这样。摆在面前的两条路，哪一条也不好选。可一定要选一条。不愿意让家人受罪，便只能把自己舍一舍。”
她听着讷讷这一番很长的话，不知不觉地，也陷入沉思里。
那次去承德的路上，下雨，在庙里。也有人很平静地对她说，眼前的局面，就是在左右两难里，仔细权衡下，选出来的最好的出路。世上本没有绝对干净的东西，没有人能永远痛苦，也没有人会永远快乐。
而她当时只觉得，圣天子高高在上，看不见这人间的悲苦，实在是太冷漠。
讷讷说，“我一直帮不上你什么。你之前问我，我心中惭愧，毫不犹豫地选择回避。一直没有想好，该怎么在不伤害到你的情况下，选一个合适的方式与你说。所以每次都劝自己，再缓一缓吧。”
“希望今天还不算迟。”
等她回过神来的时候，讷讷已经要走了。
小荷囊静静地躺在她手上，她迟疑着想要交还，却被和亲王制止了，“先收着吧，姑娘还会有用得上的时候。”
和亲王不再多言，领着诺夫人往外走。在暗处待久了，骤然看见外面的光亮，无端令人感慨万千。
身后是一重又一重门关上的声音，外面还在起风，深冬残腊里，在外头奔走，总让人觉得自己个儿也被风吹着，不知道要被吹到哪里去一样。
和亲王如释重负般“吁”了口气，霎时便升起腾腾地白雾，就连说话时候都有，他说，“还是照旧，我命人套了车，送夫人回家去。”
诺夫人不知在想什么，此刻忽然问他，“她会没事的，对吗？”
和亲王似笑非笑，“夫人了解令爱，一定知道，她会让自己没事的。”
第76章 午时四刻最是无情。
浑沌地过日子,她都快记不得今天是冬月的第几日。
但是她心里知道时辰，大约在寅末，天色还是乌沉沉的。她起来梳理鬓发。和亲王早就交待了人，难得给她送来一盆热水,可以洗脸。其实也不太热,比往常用的冰水要好过一点罢了。
她仔仔细细地把自己拾掇齐整,不忘问一句，“劳驾,请问今天是什么日子？”
狱卒说，“冬月三十。”
她道了声，“多谢。”
简单收拾好，押她的人便来了。给她戴上铁索，领她出门去。身上衣单,晨风吹着刺骨地冷，在茫茫黑夜里也不知道走了多久,等了多久,直到眼前一排排的灯夹道亮起来，在地上照出明与暗的影,她艰难地抬起头,看见一重重飞翘的檐角,看见无数宫闱深隐在夜幕下,只有一个朦胧的轮廓，才令她有了一些不真实感。
她又回到了这里,毕竟紫禁城的风,总是更加清穆，与墙外的不同。
虽然在这里磋磨了三年，她熟悉每一条长街的走向,知道宫殿的排布，不同的门通向不同的地方，对于前朝，她到底还是陌生的。
太和、中和、保和三殿，有极高的台基，作为国家最高权力的象征，在夜幕里徐徐舒展开它的羽翼。再往后便是乾清宫。
乾清宫两旁的高墙，将前朝与后宫分隔开来，形成两个不同的世界。
外头是男人们的名利场，里头是女人们的四方墙。
前殿后寝，规矩森严。妄图逾越这里，无异于挑战皇权。
她听见有击鼓声，然后是鸣鞭。不消片时，她被传上殿。
冬日里辰初时分，天还是灰蒙蒙的。
丹陛两侧立着耷耳狮，晨雾在腹部结成细密的冰霜。九卿六部，文武大臣，依照品级各自列于左右。她在侍卫的押送下，一步一步，从最末位走到中间。
天地浩大寂静，只能听见她的脚步声，以及行走过程中，手腕锁链轻微碰撞而发出的声响。
她跪下时膝盖触碰到冰冷的砖石地，还是令她忍不住微微一颤。
开冬月按例可服用端罩，皇帝用黑狐皮，亲王、郡王、贝勒等用青狐皮，文官三品，武官二品可用貂。许是这两日天气骤然变冷，皇帝仁惠待下，官僚们纷纷穿戴端罩，有御寒保暖，也自彰身份。她一身半新不旧的棉袍，在一众貂紫里，实在显得有些纤瘦单薄。
她扬声，“民女佟吉特氏，叩见万岁。”
“起来。”皇帝的声音从高处传来，沉而肃穆，如同玉旨纶音。
她依言起身，并不能直视，依旧低头，口中道，“谢万岁。”
“陛下！”预料之中的，已有人按捺不住，高声出列。“御门听政，参议国事，乃是祖宗之法，更是国之大事。《会典》有载，凡御门典礼，文武百官具公服，四品以上，列班奏事。今令罪女登殿，实在不合祖宗定下的体统。还请陛下速速驱逐罪女，整肃规矩！”
皇帝的声音里尚存几分冬日特有的倦意，“朕近日听闻和亲王奏报之事，此女在市井之中，效仿缇萦故事，不惜性命，为父申冤。朕深知，事莫重于人命，罪莫大于死刑。先帝驾崩之时，曾深语托朕：‘万方有罪，罪在朕躬。百姓不足，足在尔躬’，朕一刻不敢或忘。缇萦女的血泪上书，尚可以送到未央宫，今日我朝乾清宫前，竟容不下一个女子么？”
“还是说，诸公以为，朕之凉德，实在不能比肩孝文？”
一片跪地之声，窸窸窣窣地，一张张狐皮、貂皮，垫着膝盖压在地上，朝珠撞上地面，俯首望去只能看见一顶又一顶红缨子，异口同声说着早已陈旧的话，“臣等惶恐。”
皇帝笑一声，“和亲王，你来说。”
和亲王应了声“嗻”，出列来，就跪在连朝身前不远处，回话道，“主子容禀。奴才当日在坊间，亲眼见此女聚众说书，不过片刻，兵马司的王指挥便率兵来捉拿，奴才心下实在觉得可疑，想着兹事体大，便留心多问了几句。不料人群中竟有三人，与她有一样的冤屈，愿意随她一起上衙门。当日顺天府办差的是阿桂，堂上言语，笔帖式都按例有记录，奴才不敢瞒报，主子传来，都有对证的。奴才这才得知，她是为她阿玛，原户部员外郎诺敏鸣冤。”
皇帝问，“诺敏牵涉何罪？”
和亲王刚要说话，有都察院的御史站出来，率先说，“陛下，臣以为，如此案确有疑点，发还有司，重审即可。难道要因为殿下一次偶然地不平，就要兴师动众地将一个女子送到这里，甚至上达天听，视朝廷六部若无物了吗？陛下日理万机，有更多重要的机务，它们更需要陛下裁决。今日她来鸣冤，明日换人来诉苦，长此以往，这乾清门，这军国重地，就成了天底下有冤的没冤的戏台子。陛下爱民如子，然，规矩礼法不可废，还请陛下三思！”
和亲王有意，没有说话。
连朝勉力循声望去，哪怕身上冰凉，也自持仪容，朝那须发花白的御史，微微地点了点头，那老御史“哼”了一声，毫不留情地将头扭过去了。
她并不恼，吸了口气，很平静地问，“大人，我虽不知大人官居何位，但您既然身处其中，想必官衔并不会低于四品。三年前，我阿玛因罪入狱，这三年来，我的家人想尽各种办法，去衙门，递交文书，多方陈情，京控、申诉，写冤单，甚至想要豁出命来去叩阍……官居四品，在您口中的‘军国重地’，也许只是最低的准入，可于我们这些走投无路的平民百姓，也许是拼将浑身气力，还不能妄图够得到的顶点。”
她难得地哽咽了一下，“我深知，我能从市井街头，走到这里，一路上需要很多的运气。有很多人，往往没有我这样的运气。他们不出声，并不代表他们没有冤，没有痛，没有遭遇不平。圣天子仁爱御下，俯察民生。才使我今
日有幸，能够站在这里。我希望，诸位大人，能垂下眼，见一见，听一听。
老御史拂袖，“天下间哪里有女人上朝廷！空口无凭，简直一派胡言！”
连朝问，“朝廷不是为人设的朝廷？还是您觉得，这两排列队站着的诸位都不是人？我想您一定是人，所以列位都是人，都是娘生娘养的人。诸位是人，诸位的娘是女人，诸位的娘就不是人吗？”
和亲王倒吸一口凉气，往上边悄悄看了看，皇帝坐得太高，似乎遥不可及，只好再分点神去看淳贝勒，他站得偏后，目光正紧紧盯着那个正在说话的女人，神色中有多少担忧，多少思虑，多少惊讶，复杂得令和亲王有些看不清。
而她还在说。
哪怕被拘了几日，说起话来，精气神还是很充足。印象里深宅内院的女子们，常常是傅了厚厚一层粉，精心修饰的容仪，宽阔的袍袖下瘦弱的身躯，穿高底鞋走起路来，人就在衣袍下摇晃。
可她推翻了他对这些女子素来陈旧的认知，他才知道她们也是可以这般坚韧，唇枪舌剑，毫不畏惧，那些首饰衣服不再是修饰的工具，而是她们的武器，是她们的盔甲。
她声音很清脆，一字一句，响当当地落在地上，“相反，恰恰因为我是女人，才能见到诸位。我的兄长，这三年递了多少回状纸？最后无一例外，杳无音讯。与我一起被带到顺天府衙门的，除了国子监的学生，还有一名上诉了十年的老汉，一个父母双亡的孤儿，无一例外，他们可都是男人。他们何尝没有冤屈，他们哪一个走到了这里？”
老御史脸色铁青，一再地说，“满口胡言，实是有违纲常礼法，实是大不敬！”
皇帝却蓦地朗笑出声，“她没有规矩，老御史，休要再和她计较了。”
连朝不知为何，喉头一哽，刚刚还有那么多的话，都变成了呵出去的白气，虚无缥缈地，风吹过，就散了。
她想起秋天在木兰，蒙古包里生着的炭盆子，想起在养心殿，第一场雪到来之前，养心殿已经开了炭盆，松枝的清香，还是鹿肉因为炙烤发出的咸香……原来九五之尊的垂怜，与小时阿玛给她捂手的铜炉一样，都是滚烫又易冷的东西。
老御史只能干巴巴地说，“臣再次请陛下三思。”
和亲王见他站了回去，这才接着之前的话继续说，“万岁容禀。当日在顺天府衙，与她同行的还有三个人，分别是戴雪生、李三五、福纳。戴雪生是国子监的生员，李三五年近七旬，常在宣武门一带做纸马裱糊，冬季也靠扫粪卖炭养活自己，家里就剩他一个人。福纳是个孤儿，靠在茶房酒肆里乞讨，帮人跑腿谋生。奴才已着人查过，他们之间彼此互不认得，之前也没有恩怨。”
乾清门前的广场，鸦雀无声。静得只能听见刮耳而去的风声盘旋，茫茫回落。
这世上的风也好，雪也罢，最是无情。
不会因为人过得多么好或多么艰难，就怜悯地赊半日阴晴。
第77章 午时五刻回答她。
皇帝问,“这三个不相干的人，都愿意为她作保吗？”
和亲王说，“是。除戴雪生以外，余下二人都不会写字。奴才请戴雪生写了保证,三人如今被关押在顺天府,都已盖好手印,愿意为她作保，共同请求重审诺敏敛财贪墨一案。”
皇帝问,“诺敏因犯何过而入狱，既说三年来家人为此叫冤，想必刑部、都察院等有司皆有记录，一并查来。”
刑部尚书博托早已一身的冷汗，听见皇帝宣召,只好硬着头皮走出列来，战战兢兢地道,“奴才回万岁爷垂询,诺敏一案，自始至终,都合乎章程,刑部也有卷宗留底。万岁爷明鉴,此案毕竟有些久远,牵涉又广泛。涉案的全部卷宗，一时之间,恐怕……恐怕难以找全。”
皇帝似乎有些疑惑,“三年之前的旧案，于你部即算年深日远？”
博托把头往下益发低了低，“奴才即刻奉命,加紧去找，一定将事情始末，叩头敬送到主子跟前。”
皇帝的语气明明一直很和煦，此刻却不知怎么，总让人觉得掺杂了几分嘲讽的意味，“今日朕不问，你不知三年，明日朕不问，你不知五年。博托，你身为刑部尚书，人三年五载地糊涂了，心糊涂不得。”
皇帝凝神一瞬，即传，“容德，”
“即刻去查。”