第71章 3.裙裙裙子？！ 025……
025的小触手背叛了理智, 切下一小块吐司塞进嘴里：“……唔唔！”
好吃！果冻团子彻底忘了正事，幸福地坐在碟子旁边，小触手欢快地挥舞着, 叉起吐司吃得忘乎所以。
早餐过后, 屋内的氛围依然没有凝重起来。
窗外阳光正好，薄贺伸了个懒腰, 赤着脚走到窗边宽大舒适的绒面沙发旁，整只狐毫无形象地“啪叽”一声埋了进去, 蓬松柔顺的赤狐大尾巴自然垂落, 搭在沙发边缘，正好沐浴在阳光最充足的位置，尾巴尖有一下没一下地轻轻晃动着。
伏罗斯特收拾好厨房，擦干净手后也走过来，直接盘腿坐在地毯上，背靠着沙发。他拿起矮几上一把带有软垫刷头的小梳子，探向那条在阳光下仿佛要融化的火红狐尾。
男人宽厚的手掌拢着尾根, 梳齿顺着毛流缓缓捋下，带走浮毛。赤狐青年舒服得喉咙里溢出一点点咕噜声，尾巴无意识地卷了卷, 拂过伏罗斯特的小臂。
025：……
哈喽？有没有人关心一下这个几十年后就要塌掉的世界？！
果冻团子在餐桌上蹦跶了几下, 努力刷着存在感：“……小贺，那个，我们是不是该讨论一下对策？”
薄贺被阳光晒得昏昏欲睡：“嗯？”
“好吧, ”他慢吞吞地掀起眼皮, 朝025伸手，“把世界之书给我看看。”
“哦哦！好的！”025赶紧把书掏出来。
他看得很快，目光扫过那些描述他“光辉事迹”的文字时毫无波澜, 直到翻到后半卷，关于“邂逅”主角受的关键剧情。
“书上说，”薄贺点点书页，“两年后，‘赤狐’团长才会受邀参加‘星尘之夜’晚宴，并在那里遇到郗琰亭。”
025凑过去：“对呀对呀！还有两年……”
“但现实是——”薄贺看向025，“这场宴会就在两周后。”
“呃……是这样的啦！根据我以前的经验，书上的具体时间点不一定百分之百准确，有时候会因为各种意外提前或者推后一点点。” 025回想着前几个小世界的任务，“不过关键剧情节点是一定会发生的。”
解释完，025自己才后知后觉地反应过来时间提前意味着什么：“两周后！小贺你两周后就要遇到那个卧底了？！”
“小贺！你千万千万不能被他骗了！不管他长得有多帅笑得有多好看说话有多温柔，那都是帝国的糖衣炮弹！”巨大的危机感瞬间淹没了果冻团子，“我们不去了好不好？找个借口推掉？就说……就说你尾巴掉毛了需要静养！”
薄贺合上书页，指尖在封面上敲了敲：“不行，必须去。”
“‘赤焰’基地周边几条重要的跃迁航道，目前全捏在‘星环物流’的大老板克里·科伦威尔手里。” 他撑着沙发坐起身，走到巨大的落地窗前，目光投向窗外基地繁忙的景象。
“航道就是命脉。基地的物资补给、人员调动、紧急撤离……都被这几条航道死死卡着咽喉。”薄贺戳戳听懵了的果冻团子，“这场晚宴是接近科伦威尔、试探底线，把航道的优先使用权买下来的最佳机会，也可能是唯一的机会。”
025哑口无言。它这才意识到，自己只看到了剧情线上的危机，却忽略了现实中的生存困境。
小贺的肩上，扛着整个“赤焰”的存亡。
“所以，别说是一个卧底郗琰亭，就是帝国皇帝亲自坐在晚宴上盯着我，”薄贺重新趴了回去，将下巴搁在交叠的手臂上，“我也得去。”
“那……那怎么办啊！”025急得快哭了。
薄贺的视线停留在《世界之书》那几行描述主角受“雪中送炭”的文字上：郗琰亭在晚宴某个至关重要的交易环节出手相助，这才赢得了薄贺的信任和另眼相看，从此引狼入室。
先制造困境，再以救世主姿态登场，典型的卧底渗透手法。
那如果……他根本不需要这份帮助呢？他为这次谈判准备了数月，各种预案推演了无数遍，可从来没把希望寄托在什么天降救世主身上。
“想给我帮忙？”赤狐青年晃了晃大尾巴，“也得看看有没有那个机会。”
025明白了薄贺的意图：“小贺你想……直接绕开这个剧情触发点？”
“对对对！这样主角受就没理由接近你了！”果冻团子兴奋地转了个圈，但随即又担忧地瘪下去，“可是……那个科伦威尔肯定很难对付吧？”
“嗯……”薄贺看着025忧心忡忡的样子，有点手痒。他把飘在旁边的果冻捞过来，像玩捏捏乐一样揉捏，“明天……”
“哎——？！”
薄贺的话被025一声拔高了八度的尖叫打断。它伸出小触手指向伏罗斯特：“你你你……你干什么？”
只见伏罗斯特完成了神圣的“梳毛仪式”，他放下梳子，手掌温柔地抚过光滑如缎的毛发，然后低头，在尾尖印下一个轻吻。
“你……你亲了……亲了小贺的尾巴！”025的核心乱成一锅粥。
它知道这个世界的伏罗斯特是薄贺的搭档，是保镖，是兄弟。但……但亲尾巴？这动作的亲密程度已经完全超出了“兄弟情谊”的范畴！
“流氓！变态！登徒子！”025在薄贺手里疯狂挣扎，小触手拼命指向伏罗斯特，“小贺快报警！这里有变态骚扰狐狸！”
可伏罗斯特非但没收敛，反而当着025的面再次低头，在薄贺蓬松柔软的大尾巴上结结实实地亲了第二口，比第一个吻更清晰，更……刻意。
亲完，他还抬起头看向025，唇角勾起一个充满挑衅意味的笑，脸上明晃晃写着：我就亲了，怎样？
男人吐出四个冰冷又气死统的字：“报警没用。”
“噗！”薄贺终于忍不住，趴在手臂上闷闷地笑出声来，“嗯，报警没用，他交了保护费的。”
伏罗斯特闻言，眼神里的挑衅迅速升级成得意，抱着狐狸尾巴的手臂收得更紧，宣示主权的姿态毫不掩饰。
“我亲自己的狐狸，”他顿了顿，强调道，“合法合规，天经地义。”
自己的狐狸？
025挣扎的动作僵住，淡蓝色的果冻团子闪烁变色，最终“嗡”地一下，整个团子都变成了冒着热气的粉红色：“你…你们…在一起啦？”
“不然呢？”薄贺碰了碰025滚烫的身体，“要是没点‘特殊关系’，他凭什么给我梳尾巴？”
狐狸的尾巴可不是谁都能随便摸的。
粉红色的果冻团子晕晕乎乎的，沉浸在“我家小贺怎么又被这个煞神拱了”“煞神下手怎么这么快”的巨大冲击中。
不过转念一想，如果小贺已经和这个也叫伏罗斯特的煞神在一起了，那郗琰亭岂不是连撬墙角的机会都没有了？
从煞神手里抢人？那不是找死嘛！
025满血复活，叽叽喳喳地开始八卦：“小贺小贺！你们在一起多久啦？他对你好不好？有没有欺负你？是不是他先告白的？他是不是很厉害……”
伏罗斯特面无表情地伸出手，用两根手指夹住果冻团子提到自己眼前：
“很久。”
“很好。”
“没。”
“是。”
“嗯。”
言简意赅，五个词，回答了所有问题。
025：……
次日上午，薄贺刚在薄贺刚在办公室落座，下属便将加密资料呈上：“团长，克里·科伦威尔的初步资料。”
这位掌控着“赤焰”命脉航道的老牌贵族家族根基深厚，保密工作做得如同铁桶。薄贺快速翻阅着手中这份来之不易的情报，虽然细节有限，但对于尚在上升期的“赤焰”来说，能挖到这些已属不易。
“辛苦了，做得不错。”薄贺轻点终端，划过去一笔额外奖金。
下属紧绷的肩膀明显放松下来：“是，团长！我们会继续跟进！”
下属离开后，025立刻飘到资料旁边，看着上面面容严肃、眼神锐利的男人，果冻身体忍不住缩了缩：“看着就很不好惹……”
薄贺划动屏幕，将那些零碎的信息反复咀嚼了几遍，片刻后，他调出通讯：“通知‘黑隼’小队，盯紧血爪星盗团，重点锁定在科伦威尔家族五号、八号航道附近区域。准备方案，随时待命。”
他需要一张能随时打出去的牌，一张能证明“赤焰”价值，替科伦威尔解决麻烦的牌。
接着，他又叫来了负责财政的副手，两人在屏幕前低声讨论了近半小时，反复核对着几组庞大的数字。
“资金没问题，”副手最后确认道，“按照市场价和克伦威尔一贯的胃口，拿下附近几条航道未来十年的优先使用权，把握很大。”
至于永久使用权……希望渺茫，但机会摆在眼前，总得拼一把。
下午，光线充足的巨大仓库里。
悬浮衣架上挂满了各式各样流光溢彩的礼服，025兴奋地在衣架间穿梭，最后停在一件月白色礼服前，小触手小心地碰了碰光滑的料子：“哇！这个好好看！小贺穿上一定像童话里的小王子！”
“好看，但不合适。 ”薄贺目光扫过那件衣服，干脆地否决，“想真正敲开科伦威尔那种老牌贵族圈子的门，获得一丝好感或谈判的机会，就得主动融入他们的游戏规则。”
“要投其所好，”他拿起一件深色礼服看了看，又轻轻放下，“又不能让人一眼看穿你在讨好。”
025好奇地凑近薄贺刚刚放下的礼服旁边的衣架，用小触手拨开防尘罩——
“裙、裙子？！”025的尖叫声差点掀翻仓库顶棚。
薄贺闻声回头：“怎么了？”
“裙、裙裙裙……裙子啊！”025语无伦次，“这不是女孩子……”
薄贺这才明白025的震惊点在哪里，他失笑：“小古董，现在是星历6046年，不是古早纪了，你去中央星的商业街转转，穿什么的都有。”
他看向025手中的礼服，语气带着点微妙的嘲讽：“这是星历58世纪左右贵族圈流行的风格，恨不得把该露的不该露的都露出来，以展示身体之美和……嗯，某种意义上的‘特权’。”
薄贺从另一排衣架上拿起一件深紫色的礼服。同样是高开叉，但用料却厚实华贵，上身是包裹严实、线条硬朗的立领束腰设计，扣子扣到喉结下方。
“现在流行这种，”薄贺将礼服往身上比了比，“露，但只露一部分。重点在于剪裁、质感和留白的想象空间。”
伏罗斯特沉默地站在阴影里，目光从礼服严实的上半身一路滑到那危险的高开叉位置，脸色越来越黑。
薄贺背对着伏罗斯特，却清晰地感受到对方几乎要把他衣服烧穿的视线。青年愉悦地抖抖耳尖，身后看不见的小恶魔尾巴蠢蠢欲动。
他将那件礼服更贴切地比在身前，对着伏罗斯特的方向微微侧身。
“怎么？” 赤狐青年凤眼微挑，声音拖得又慢又软，“不好看？”
第72章 4.红裙与丝绒手套 “深……
“深空港”顶层, 科伦威尔家族的宴会厅如同悬浮于星河之上的水晶宫。巨大的弧形穹顶由整块星尘玻璃构成，浩瀚的星海与缓缓驶过的巨型星舰成为最奢华的动态壁画。
一艘艘喷涂着各大家族徽记的飞行器降落在悬浮平台上，舱门打开, 走下盛装的宾客。低声的谈笑、水晶杯清脆的碰撞和悠扬的弦乐编织成上流社会特有的交响。
入口处的交谈声忽然出现了一阵凝滞, 随即是压抑的吸气声。无数道目光，惊艳的、探究的、难以置信的, 齐刷刷地聚焦过去。
那是一位身着酒红色丝绸长裙的美人。光滑的布料包裹着他修长挺拔的身躯，勾勒出完美的腰臀曲线。礼服背部的设计极其大胆, 只有两根细绑带在腰际交叉而过, 将整片羊脂玉般的背部肌肤毫无保留地坦露，从优美的蝴蝶骨延伸至诱人的腰窝，又被摇曳的裙摆半掩。
他的双臂包裹在及肘的黑丝绒手套中，与酒红的丝绸和暖白色的肌肤形成强烈的视觉冲击，更添几分神秘而危险的诱惑。及腰的黑色长发被挽在脑后，用几枚红宝石发针固定，露出纤长的天鹅颈和清晰利落的下颌线。
最摄人心魄的是那张脸。
琥珀色的凤眼微微上挑, 眼尾点染着细碎的金粉，鼻梁高挺，唇色是比裙色更深一分的红。他的美极具侵略性, 像是一把镶满宝石的妖刀, 甫一亮相，便以绝对强势的姿态掠夺了在场所有人的呼吸和视线。
红裙美人步履从容，曳地的裙摆随着步伐流动, 尖细的鞋跟敲击着大理石地面, 发出清脆的声响，仿佛踩在每一个旁观者的心跳上。
人群不自觉地为他让开一条路。
“那是谁？”
“老天…他太…太耀眼了……”
“是联邦新捧的影星？”
“蠢货！哪个影星能有这种气场？”
薄贺无视周围的目光和窃窃私语，径直走到大厅一角穿着黑色礼服的伏罗斯特面前, 挽住对方结实的小臂。
伏罗斯特下颌的线条紧绷，低沉的声音带着极力压抑的沙哑：“很美。”
这是由衷的赞美，却也裹挟着浓得化不开的占有欲。
薄贺轻笑一声，明知故问：“那你还黑着脸？”
伏罗斯特的目光沉沉地扫过薄贺毫无遮挡的后背，又掠过周围那些依旧黏着在薄贺身上的、令他极度不悦的目光，声音更沉了：“……冷么？”
薄贺正要回答，一道男声从旁插入。
“夜安。”
科伦威尔停在几步开外。他虽已中年，但身姿挺拔，举手投足间尽是久居高位的从容。
“恕我眼拙，如此耀眼的新星降临我的宴会，竟未能第一时间认出。”他的目光在薄贺惊艳的容颜和那身张扬的红裙上流连，眼底掠过一丝纯粹的欣赏，“我是克里·科伦威尔。”
薄贺松开伏罗斯特的手臂，微微侧过身，面向对方。他没有等科伦威尔伸手，也没有行屈膝礼。
红裙美人直视科伦威尔，抬起戴着丝绒手套的右手，掌心向下，指尖优雅地垂落，手腕在黑色映衬下显得愈发纤细，姿态却如同女王在等待臣民的效忠。
“幸会。”他开口，声音清冽中带着一丝磁性的质感。
四周的目光再次聚焦过来。这个名不见经传的年轻人，竟敢在初次见面就如此理所当然地要求一位老牌贵族行吻手礼？！
科伦威尔眼中不明显地怔了一瞬，随即便被某种炙热的光芒取代，他没有流露出丝毫的为难或不悦，反而绅士地躬身，托住那只如同艺术品般的手，然后垂首，在黑色丝绸上方印下一个庄重的吻。那姿态，不像在行吻手礼，更像是在亲吻一件无价的珍宝。
“深感荣幸。”科伦威尔直起身，目光里面翻涌着强烈的探究和被点燃的兴味，“阁下如何称呼？”
薄贺在心里啧了一声。
看完那些关于科伦威尔的模糊情报，他就知道对方肯定吃这一套。
有一类贵族，他们站在权力顶端，习惯了掌控一切，却在骨子里渴望被更高力量压制甚至“羞辱”，以获取某种扭曲的快感，简称——抖M。
“薄贺·维斯珀。”他收回手。
“维斯珀阁下，”科伦威尔显然也没听过这个名字，但这丝毫未减他的兴趣，“不知能否赏光，共舞一曲？”
“抱歉，”薄贺重新挽起伏罗斯特的手臂，姿态亲昵地将身体重量倚靠过去，“这支舞，属于我的男伴。”
轻易得到的，就不珍贵了。
音乐流淌，炽烈的红丝绸在舞池中旋转飞扬，如同燃烧的玫瑰花瓣肆意绽放。伏罗斯特一手紧紧环住赤狐青年被礼服勾勒得纤细柔韧的腰肢，另一只手与他戴着黑手套的手交握，用高大挺拔的身形将那抹惊心动魄的红牢牢禁锢在怀中。
薄贺仰着头，红唇贴近伏罗斯特线条冷硬的下颌，温热的气息拂过他的耳廓：“醋什么呢？伏罗斯特大人？”
伏罗斯特没有回答，只是握在薄贺腰间的手猛地收紧，带着人转了个圈，将那些窥探的视线隔绝在自己宽阔的肩背之后。男人看着怀里这只光芒四射、却又不断招蜂引蝶的赤狐，恶狠狠地磨了磨后槽牙，恨不得现在就把人带走，锁在只有他能看见的地方。
“别绷着脸了，”薄贺借着舞步旋转的力道，将自己更紧密地嵌入伏罗斯特怀中。他仰起脸，琥珀色的凤眼里映着璀璨的灯光，也映着伏罗斯特幽深的瞳孔，“今晚，我的第一支舞是你的……”
他顿了顿，唇角的笑意加深：“最后一支舞，也只会是你的。”
“最后一支舞”的地点，两人心知肚明。或许在顶层套房私密的阳台，在铺满玫瑰花瓣的浴缸边缘，在起居室柔软厚实的地毯上……反正绝不会在这个金碧辉煌的宴会厅里。
第一支舞的余韵尚未散尽，科伦威尔便再次穿过人群，向薄贺发出邀请。这一次薄贺没有推辞，将手轻轻搭在对方的掌中，滑入舞池中央。
科伦威尔的手虚托在薄贺光滑的背脊下方，保持着得体的社交距离。他脸上挂着贵族式的亲和笑容，一开口就是试探：“今晚的星光，似乎格外偏爱深空港的穹顶。”
“维斯珀先生是第一次来这里参加晚宴么？感觉如何？”
薄贺随着他的引领轻盈旋转：“星光的确慷慨。置身其中，已是享受。”
轻飘飘一句，将问题中的“第一次”和“感觉”都化作了对环境的赞美，滴水不漏。
“您这身礼服，剪裁和色泽都极为独特，想必是出自某位名家之手？”克伦威尔笑容不变，把话题转向薄贺，“如此大胆的设计，也唯有您的气质方能驾驭。”
“您太客气了，”薄贺弯起眼睛，微微一笑，“只是偶然得见，觉得合眼缘罢了。”
他将“名家”和“背景”的试探轻轻推开，只归因于个人喜好。
科伦威尔心中微凛，面上却依旧从容。他的目光扫过侍者托盘中的酒杯，换了个方向：“今晚的‘星尘泪’年份极佳，是难得的珍品。维斯珀先生觉得如何？可还合您的口味？”
“确实不错。”薄贺颔首，“不过我对酒的研究实在不多，品鉴之道，只凭直觉。入口顺滑，回味悠长，便已是好酒了。”
一支舞曲的时间并不长。科伦威尔从晚宴的布置和音乐的品味聊到中央星系最新的艺术展览，看似漫无边际，实则处处暗藏玄机。
薄贺礼貌回应，接住他的每一个话题，让对话流畅地进行下去。但克伦威尔很快发现，无论他抛出什么，都会被对方用空话文学挡回来。关于薄贺·维斯珀的来历、背景、目的、个人偏好……他什么都没能套出来。
一支舞曲终了，科伦威尔这只习惯了掌控谈话节奏的老狐狸竟感到一丝罕见的挫败。这位美人像是一团包裹在华丽丝绸里的迷雾，每一句回应都优雅得体，却又巧妙地避开所有试探的锋芒。
最后一个音符落下，薄贺停下脚步，对着科伦威尔微微颔首：“感谢您的邀舞，科伦威尔先生。”
科伦威尔看着眼前神秘、美丽又难以捉摸的青年，眼底的探究欲燃烧得更旺：“能与您共舞是我的荣幸。”
“这是我的私人联系方式，”他主动拿出个人终端，调出通讯码，“希望日后能有更多交流的机会。”
“当然，科伦威尔先生，”薄贺从容地取出终端，完成信息交换，“期待再会。”
搞定！赤狐青年在心中吹了个口哨。
舞池边缘的阴影里，一名银狼族男人将薄贺与科伦威尔交换终端的全程尽收眼底。
该死，这只老狐狸什么时候变得这么好说话了？联系方式居然说给就给？他费尽心思才搭上克伦威尔家族一个旁支的线，至今还没摸到老狐狸本人的边！
冰凉的酒液滑入喉咙，勉强压下翻腾的情绪。
冷静，还有机会。
像“赤焰”这种新兴势力来参加这种晚宴，必定是有所图谋。薄贺·维斯珀此行，目标九成是克伦威尔家族掌控的那几条关键航道。只要他能找机会和任务目标搭上话，不经意间透露出自己与科伦威尔家族的“深厚关系”，暗示能在航道问题上帮忙……到时候，这个矜贵优雅，高傲得不可一世美人，还不得乖乖凑过来求他？
想到这里，郗琰亭整了整领结，端起一杯琥珀色的烈酒朝薄贺走去。
距离目标只剩几步，他刚要递上酒杯——
“嘭！”
郗琰亭感觉自己像是撞上了一堵由钢铁和寒冰铸成的墙！巨大的反作用力让他眼前一黑，手中的酒杯脱手飞出，昂贵的酒液泼溅在他的礼服前襟，留下一大片狼狈不堪的酒渍。
郗琰亭踉跄站稳，惊怒抬头。
作为一名狼族兽人，郗琰亭的身高在人群中绝对算得上优越，可此刻挡在他面前的男人竟比他还要高出小半个头，对方仅仅是站在那里，就如同一座沉默而不可逾越的山峰。
是那个一直跟在美人身边的“保镖”！
带着血腥硝烟气息的恐怖压迫感扑面而来，郗琰亭瞬间汗毛倒竖。
伏罗斯特甚至没有完全转身，只是侧头撇了他一眼，仿佛在看一只不小心撞到脚边的蝼蚁：
“滚。”
第73章 5.去寻宝吧 郗琰亭的身体……
郗琰亭的身体不受控制地颤抖起来, 一半是气的，一半是源于本能的恐惧。
这个男人！这个粗鄙不堪的野蛮人！竟敢在如此高雅的场合，对他这样出身高贵、肩负重任的帝国精英口吐“滚”字？！
他强迫自己挺直腰背, 努力压下声音里的颤抖, 拿出帝国贵族应有的骄傲与体面。
“这位先生！” 郗琰亭提高音量，希望能引起科伦威尔的注意, “我想您需要为您的行为道歉！您鲁莽的冲撞不仅毁了我的礼服，更严重破坏了晚宴的和谐氛围！作为受邀前来的宾客, 我要求您立刻向我……”
伏罗斯特依旧没有正眼看他。男人扫了眼郗琰亭脏污的衣襟, 从西装内袋抽出一张黑金信用芯片，扔在侍应生的托盘上：“你挡道了。”
这边的动静终于引起了薄贺的注意。他侧头望去，在看清银狼族兽人的瞬间，忽然感受到一种奇怪的吸引力，仿佛有什么东西在强行向他灌输一个认知：看啊，这就是你命中注定的那个人。
郗琰亭确实英俊，但薄贺很清楚, 对方远没有帅到能让自己一见面就产生好感的程度。
还好，这股吸引力虽然强烈，但距离让他失去理智, 变成恋爱脑, 还差着十万八千里。
薄贺轻嗤一声，正准备走向伏罗斯特，余光却瞥见了大厅角落里巨大的落地镜。
镜中的赤狐青年一袭红裙, 凤眸顾盼生辉, 一颦一笑都明艳夺目，薄贺轻轻勾起唇角，镜中的美人也随之展露笑颜。
这样一看, 果然还是自己长得更帅嘛！
他满意地点点头，再看向郗琰亭时，发现刚才那层莫名其妙的好感滤镜已经消失得无影无踪。现在再看这位“主角受”，怎么看怎么不顺眼——鼻子太刻薄，眼睛太轻浮，站姿太做作……
薄贺走到伏罗斯特身侧，手指搭上男人的小臂，全程没有分给旁边狼狈的银狼兽人半点注意力。
“好了么？”薄贺放软声音，尾音微微拖长，是赤狐撒娇时惯用的腔调，“我想去尝尝那边的点心。”
“走。”伏罗斯特被萌得血条清空，冷峻的面容肉眼可见地柔和下来。他顾不上再看对面碍眼的银狼族，立刻牵起薄贺的手，将小祖宗小心地护离这片是非之地，朝甜点台走去。
被晾在原地的郗琰亭：……
呵，一个下贱的保镖而已！一条看门狗！凭什么能站在那个光芒万丈的美人身边？凭什么敢用那种眼神看他？
等着吧……郗琰亭盯着那两道消失在甜品台旁的身影，眼底闪过阴毒的光。等薄贺知道只有我能帮他拿到航道……看他还会不会对这条野狗如此亲昵！
晚宴的下半场，两人几乎都待在甜品台旁。伏罗斯特端着餐盘站在旁边，尽职尽责地扮演移动餐架，看着赤狐在各种精致甜点间流连。遇到合口味的就眯起眼睛细细品尝，不喜欢的则只咬一小口，然后理所当然地往伏罗斯特盘子里一丢。偶尔还会趁人不注意，悄悄往系统空间塞几块小巧可爱的点心给眼巴巴等着的025解馋。
宴会散场，飞行器升入夜幕，隔绝了下方璀璨的灯火。舱门关闭，025迫不及待地从系统空间里钻了出来，虽然吃得心满意足，但核心任务它可没忘！
“小贺小贺！”它扑到薄贺膝盖上，“晚宴上你遇到那个主角受了吗？他有没有……”
025的声音卡壳了。
飞行器柔和的内部灯光亮起，清晰地照亮了副驾上的身影。
薄贺靠在宽大的座椅里，红宝石发钉已经解开，黑色长发如瀑般散落在肩头和光滑如玉的脊背上，他微微侧着头，凤眼半阖，眼尾残留的妆晕染开一点慵懒的绯色，红唇在灯光下显得更加饱满润泽。
赤狐卸去了宴会上刻意张扬的气场，只剩下带着倦怠和漫不经心的性感。
冲击力太强了！
025的核心处理器“轰”地过载，整颗果冻变成了熟透的深红色。它在半空中无措地扑腾了几圈，最后像喝醉了酒一样慢吞吞地飞过去，用自己滚烫的身体贴住薄贺的脸颊，蹭了又蹭：“小贺…你…你…好好看呀……”
“这就看呆了？” 薄贺伸手将它捧到眼前，低头在果冻团子上轻轻一吻，留下一个红色唇印。
025：“！！！”
它发出一声短促的呜咽，深红色的身体再也维持不住果冻的形状，在薄贺掌心化成了一滩颤巍巍、亮晶晶的非牛顿流体。
伏罗斯特从薄贺开始逗弄果冻团子起，脸色就越来越沉。他忍耐了一整晚那些黏在薄贺身上的目光，忍耐了碍眼的银狼族，忍耐了薄贺对这颗果冻的投喂……现在，居然当着他的面！亲！上！了！
男人忍无可忍，伸手将这颗不争气的果冻团子拎起来，毫不留情地扔到了后座。
“寒哥，”薄贺看着他和025较劲的模样，忍不住笑出声，肩膀都在轻颤，“果冻的醋你也吃啊？”
伏罗斯特面不改色，一把将薄贺刚刚捧着果冻的手攥进掌心，力道大得像是要抹掉所有痕迹。
他厚颜无耻地点头：“嗯，吃。”
薄贺玩心大起，单手从空间纽里摸出一支新的口红，对着飞行器前窗的玻璃随意涂抹两下。
下一刻，薄贺忽然倾身，勾着伏罗斯特的衣领迫使对方躬身。在男人幽深目光的注视下，他仰起头，将湿润的唇印在伏罗斯特的左脸。
啵。
不等伏罗斯特反应，薄贺又在他右脸上也印了一个。
“满意了？” 薄贺重新靠回椅背，指尖点了点自己红艳的唇，“这回你有两个了，比果冻多一个。”
伏罗斯特顶着一张线条硬朗，煞气逼人的脸，配上两个对称的唇印，画面滑稽得让人忍俊不禁。他感受着脸颊上残留的微凉触感和独属于薄贺的香气，喉结滚动了一下，声音沙哑：“满意。”
可这份“满意”无法平息更深的渴望。
确认了飞行器已经切换至自动驾驶模式，伏罗斯特眼底最后的克制瞬间瓦解。他猛地欺身，将这只管撩不管灭的狡猾赤狐狠狠抵在舷窗上，一手箍住柔韧的腰肢，一手将薄贺试图推拒的手腕牢牢按在头顶。
男人低下头，带着积压整晚的醋意和占有欲咬住了那两片诱人的唇瓣。这个吻激烈而深入，薄贺起初还能游刃有余地回应，唇齿交缠间甚至带点挑衅，但伏罗斯特吻得太急太凶，赤狐青年很快呼吸急促，节奏全乱，挣扎的力道被轻易化解。
不知纠缠多久，薄贺气息彻底紊乱，身体发软，毛绒绒的狐耳不受控制地冒了出来，在发间可怜兮兮地抖动了几下。
十分钟后，后座的非牛顿流体艰难地蠕动、凝聚，重新变回果冻团子。025急吼吼地扑到前排：“小贺！你没事吧没事吧？那个银狼族没对你做什么吧？”
薄贺气息还有些不稳，唇色被吻得更艳，懒懒应道：“没事。”随后三言两语概括了晚宴的交锋。
“活该！”025听完，兴奋地蹦跶了两下，“让他想接近小贺！被煞神教做狼了吧！哼！”
乐完，它又有点不放心：“那…小贺你看到他第一眼的时候…感觉怎么样啊？有没有那种，呃…就是莫名其妙的觉得他好帅好迷人，心跳加速，脑子发晕的感觉？”
025想起了自己第一个任务世界的黑历史——它当时觉得那个主角受是“全世界最可爱的小受受”，还傻乎乎地想撮合……
啊啊啊好尴尬！还好小贺没有前几个世界的记忆，不记得它那些丢统现眼的行为！
“嗯…是有一点。”薄贺坦然承认，“不过……”
他看了看舷窗上自己的倒影：“仔细想想，还是我更帅，更迷人。”
果冻团子呆滞了一秒，随即爆发出强烈的光芒：“对哦！”
世界线滤镜？在绝对的美貌和自信面前，不堪一击！
薄贺伸了个懒腰，赤狐尖耳愉悦地抖了抖。幼年在暗巢那段暗无天日的岁月让他和伏罗斯特格外珍惜自由的味道，端掉组织后，“劳逸结合”就成了两人刻进DNA的信条。正事暂时告一段落，紧绷的神经也该松松弦了。
他戳了戳飘在旁边的025：“明天带你出去玩。”
“去哪去哪？”果冻团子一下子亮了好几个度，绕着薄贺来回转圈，“游乐园？美食街？”
“去……寻宝。”
次日，远离中央繁华区域的某个灰色地带。薄贺和伏罗斯特穿着不起眼的连帽工装服站在一扇合金拱门前，上方歪歪扭扭闪烁着几个大字：“尘埃集市”。
025被塞在薄贺的衣兜里，只露出半个果冻身体和小触手。它左顾右盼，眼前是数条狭窄的通道，两侧挤满了各式各样的摊位。有的摊主是背着义肢的改造人，摊位上堆放着奇形怪状的矿石和植物根茎；旁边是一个皮肤覆盖着鳞片的异星商贩，摊位上展示着一些装在透明罐子里、缓慢蠕动的彩色粘液，上面贴着“顶级宠物营养膏”；再远处是几个壮汉，正在唾沫横飞地推销着一块据说能“强身健体”的星兽骨头……
“小贺小贺！宝藏在哪里呀？”025用小触手紧紧拽着薄贺的衣兜，“这里好多人！好吵！”
“嗯……”薄贺的声音透过简易变声器传来，“你喜欢哪个，哪个就是宝藏。”
025挠了挠头，没太明白，但它的注意力很快就被不远处的摊位吸引过去，那摊位上铺着深色绒布，上面摆放着一些形状各异的石头。
其中一块石头的形状奇特，像一朵蓬松柔软的云，边缘温润光滑，通体是细腻的奶白色，内部有无数细小的金色光点在缓缓流动，仿佛把一小片星空封印在了里面。
“哇！”果冻团子指向那块石头，“小贺！那个！那个好漂亮！像会发光的云朵牛奶糖！”
薄贺顺着它的指引走过去，伏罗斯特沉默地跟在半步之后，高大的身形瞬间让摊位前原本就不多的顾客们下意识地退开了些。
摊主是个精瘦的中年男人，一看有人对自己的石头感兴趣，立刻满脸堆笑地凑上前：“哎哟！这位先生好眼光！一看就是识货的行家！”
“您看上的这块‘凝脂云母’了不得啊！这可是从上古遗迹里挖出来的宝贝！您看这云朵形状，浑然天成！再看里面这流动的金沙！整个星域都找不出第二块这么完美的……”
摊主喘了口气，伸出两根手指：“看您二位气度不凡，我也不多要，只要六万八千星币！您要是再挑两块别的一起打包，我给您打个九折！绝对划算！”
薄贺掂量了一下手里的石头，然后抬起头，变声器发出嘶哑的电子音：“二十星币。”
摊主：……
“二…二十？”摊主的声音劈叉了，“先生您别开玩笑了！这可是上古圣物！六万八……”
“就二十，让你赚八个星币，”薄贺直接打断摊主，他摸了摸口袋里的025，语气纵容，“谁让我家小朋友喜欢呢。”
摊主：！
他怎么知道这块石头的进价是十二星币？还精确到个位数？！
不过…能赚八个星币…摊主在心里飞快盘算，在这鸟不拉屎的角落，一天也未必开张一次，八个星币也是肉！反正周围乌漆嘛黑没人看见，下一个冤大头照样能宰！
“咳…行吧！”摊主飞快地抽走薄贺递过来的旧钞，“二十就二十！就当交个朋友！”
薄贺把石头塞进衣兜，025立刻伸出小触手接住，紧紧抱住温润的云朵石，果冻身体蹭啊蹭，发出幸福的咕噜声：“呜哇！发财啦！小贺我找到宝藏啦！”
果冻团子尝试着把自己软弹的身体往云朵石的凹陷处嵌了嵌，感觉刚刚好。
这块石头以后就是它的专属抱枕！
“嗯，寻宝成功。”薄贺的声音带着笑意。
025抱着它的新宝贝傻乐了好一会儿，突然一个激灵，探出脑袋左右张望：“这里人这么多，还黑乎乎的，会不会有人偷我们的钱？”
它可记得虫族世界里的星盗有多坏！
薄贺朝着他们刚刚走过的岔道口抬了抬下巴，语气平静：“有哦。”
025顺着他的指引看过去。
昏暗通道的地面上，横七竖八地趴着几个人形物体，他们的姿势非常统一：脸朝下，屁股撅着，一动不动，连哼哼声都没有。
“25个了，”伏罗斯特低沉的声音响起，“有三个是帝国探子。”
从几人踏入黑市开始，这位沉默的煞神就一直在“顺手清理”这些尾巴和不长眼的毛贼。
“啊！坏蛋！”025炸毛了，它将能量盾扭曲变形，凝成几根闪着电光的棍子，朝着几个撅起的屁股来了好几下，“让你们欺负小贺！让你们想抢我的石头！”
薄贺和伏罗斯特都没阻止它的小动作。薄贺接通终端：“阿伦，尘埃集市D区32号通道口，地上有几只小老鼠，里面有帝国的探子，带回去好好‘招待’一下。”
“明白，老大！”终端对面传来利落的男声，“马上到！”
处理完小插曲，薄贺琢磨着既然让阿伦他们跑腿来“捡垃圾”，总得给点像样的辛苦费。
他先给衣兜里的果冻团子买了个巨型棉花糖当奖励，然后开始认真扫荡摊位。
在黑市淘东西，眼力比钱包更重要。薄贺逛了好几家，目光挑剔地掠过那些吹得天花乱坠的“古董”和“神器”，不是假得离谱就是华而不实，没一件入得了他的眼。
直到走到一处相对僻静的角落。一个支着简易防尘顶棚的小摊吸引了他的注意，摊位上没有花里胡哨的灯光和吆喝，只是整齐地堆放着各种金属零件、工具和几个半成品机械臂。
摊主坐在小马扎上，戴着个遮住上半张脸的金属面具，但一双毛绒绒的金黄色狼耳和一条同样毛色的大尾巴却露在外面。
金毛狼族？倒是少见。薄贺的目光在那对独特的耳朵上停留了一瞬。
见薄贺和伏罗斯特驻足，摊主迅速站起身，语气热情，却并不令人反感：“客人，来点什么？随便看看，都是些自己捣鼓的玩意，保证好用！”
薄贺的目光在摊位上扫过，拿起一个多功能工具钳掂了掂，手感沉甸甸的，每个钳口和接口都打磨得很光滑，显然不是粗制滥造的货色。
“客人好眼力！” 金毛狼族摊主眼睛一亮，“那是我自己用的备件！用的是灰钢星域弄来的好料子，韧性和硬度平衡得贼好！您看这咬合齿，细密均匀，还有这个旋钮，转十万次都不带卡壳的……”
他介绍得头头是道，末了才有些不好意思地挠了挠金色的狼耳：“这套……两千星币，不二价。”
摊主似乎也知道这个价格在黑市不算便宜，连忙补充道，“您也知道，这种手工精调的东西，做起来太费时间了……”
薄贺没说话，只是拿着那套工具钳又仔细看了看细节处理，然后抬起手，对着摊主身后小小的摊位划了个圈：“都包起来吧。”
金毛小狼：“……诶？！”
“您…您是说…所有的？”
“嗯。” 薄贺点了下头。
“好！好！马上！马上给您包起来！” 巨大的惊喜砸晕了年轻的摊主，他欢呼一声，毛茸茸的金色大尾巴摇成了高速螺旋桨，“砚哥！快出来帮忙！今天遇上大主顾啦！全包圆了！”
第74章 6.好像在哪见过你 摊主……
摊主一边用防震材料打包沉重的零件, 一边在心里快乐地哼起小曲。
太好啦太好啦！这些宝贝疙瘩全卖出去，他就能喘口气休息几天了！先给心爱的机甲添几个新零件，给小旅馆安一套好用的防护系统, 再去商业街买几身新衣服, 最后和砚子一起去吃一顿滋滋冒油的烤星兽肋排！
金毛小狼越想越美，尾巴摇得更欢快了。
“来了。”摊位后面的布帘被一只修长的手掀开。
一个穿着简单白色衬衫和米色休闲长裤的男人走了出来。他身形修长挺拔, 气质温润，与这嘈杂混乱的黑市环境格格不入, 脸上也戴着一副遮住上半张脸的面具, 但露出的下半张脸线条优美，肤色冷白，薄唇抿着，透着一股疏离感。
他接过狼族青年手中的活计，将各种形状不一的工具和仪器分门别类，妥帖安置，原本略显杂乱的摊位在他的整理下变得井井有条, 物品迅速归位，被打包成几个结实的袋子。
苏砚顷直起身，声音温和有礼：“久等了, 请您点收。”
薄贺的目光在对方被面具遮挡的脸上停留了一瞬：“嗯。”
他示意伏罗斯特上前, 看都没多看，直接拎起了袋子。
苏砚顷并没有因为客人的冷淡而有任何不悦，依旧维持着温和的笑容：“感谢惠顾, 期待下次光临。”
薄贺没再停留, 转身和伏罗斯特一起融入黑市熙攘的人流。
“好了，钱收好，回家, ”苏砚顷转头看向乔昱川，“今晚烤肉你请客。”
直到走出相当一段距离，周围只剩下管道滴水的声响和模糊的叫卖声，伏罗斯特才道：“那个机械师，手艺不错。”
“嗯，”薄贺脚步未停，“不着急，过几天再来。”
招揽人才讲究水到渠成，太急切不仅掉价，更容易被对方拿捏住心态。他要的是心甘情愿、甚至是对方主动靠拢的“加盟”，而不是强买强卖的“俘虏”。
还有那个站在摊主身边的青年。对方身上的气息让他莫名觉得……很舒服，而且看那气度应该也不是等闲之辈，要是能把两个人一起打包带回基地，那就更完美了。
薄贺的思绪又跳到机械师头顶毛茸茸的金黄色狼耳，还有那条蓬松得像阳光织就的大尾巴上。虽然他自己也有很多毛毛，但机械师的毛发是纯金色，在昏暗的黑市里都闪闪发亮，暖融融的，看着就很好rua。
喜欢！
下次见面……得找个机会摸摸。
“下次”来的很快。
两人一统刚走出黑市中央区域，一阵激烈的打斗声就从前方的拐角处传来。
十几个穿着护甲，手持各式能量枪械和砍刀的劫匪将摊主和白衣青年团团围住。可被围在中心的摊主却不见丝毫慌乱，他迅速展开一个半透明的能量防护罩把苏砚顷护在里面，接着咧嘴笑了一下：“砚子！站好别动，看我的！”
“小崽子，识相点！”劫匪的头目是个独眼壮汉，手中的大口径能量枪指着乔昱川，狞笑道，“把刚才赚的钱都交出来，大爷们心情好，还能饶你们两条小命。”
他们盯梢很久了，亲眼看到一个神秘老板包圆了这小子的摊子，钱肯定还在他身上！
很巧，金毛小狼也是这么想的。
这些歹徒一看就是长期盘踞在黑市打劫的惯犯，身上肯定有不少油水。
“少废话！要钱没有！”乔昱川吼得比劫匪还大声，“要命？得看你们有没有这个本事！”
话音落下，两方同时出手。
乔昱川反应极快，他高大的身躯在狭窄的通道里展现出与体型不符的灵活，一个矮身侧滑，险之又险地避开几道能量束，同时闪电般出手，抓住一个持刀劫匪的手腕，用力一拧！
“咔嚓。”
骨裂声伴随着劫匪的惨叫响起。
“谢啦！” 乔昱川吹了声口哨，夺过对方手里的合金砍刀，反手朝着另一个扑上来的劫匪劈去，动作充满野性的狠劲儿，毫不拖泥带水，他甚至还有空捡起地上劫匪掉落的能量手枪，对着远处一个试图绕后的家伙“砰砰”就是两枪！
“乌——”能量束打在防护罩上，发出沉闷的响声。
“嗷！”乔昱川发出一声心疼到变调的哀嚎，“我的防护罩！维修费很贵的！”
哀嚎过后，他的攻势更加凶狠，夺来的能量枪毫不吝啬弹药，打得劫匪们抱头鼠窜：“我的盾！赔钱！赔……唔！”
“嘭！”一束能量光束擦着他的耳边飞过。
通道入口处，薄贺抬起手臂，五道能量束接连射出，洞穿了五名劫匪持枪的手臂，瞬间瓦解了他们的战斗力。考虑到两位普通市民的心理承受能力，他贴心地避开了所有致命要害，只求高效解除威胁。
“感谢老板送来的能量束！”金毛小狼的眼睛一下子亮了起来，冲着薄贺的方向竖起大拇指，“够劲！”
趁着剩下劫匪被这雷霆手段震慑得愣神的刹那，金狼青年高大矫健的身形爆发出更强的力量，夺来的砍刀和枪支并用，三下五除二就将剩下的几个劫匪揍翻在地。
不到三分钟，通道便再无站着的劫匪。
乔昱川扔掉手里打空了能量匣的废枪，活动了下手腕，然后蹲下身开始熟练地挨个“摸尸”：“精神损失费、护盾维修费、能量补充费、时间损耗费……嗯，这个戒指成色还行……”
搜刮完毕，乔昱川手里多了一小叠皱巴巴的星币和几件还算值钱的小零碎。他走到薄贺面前，大大方方地将搜刮来的战利品分出一半递了过去：“老板！见者有份，刚才多谢啦！”
苏砚顷也撤掉了防护罩，缓步走来。他脸上挂着温和的笑，对着薄贺微微颔首：“多谢二位出手相助，否则，今日恐怕要多些麻烦。”
乔昱川没理会苏砚顷的客套，他的注意力全在薄贺身上。刚才那五枪冷酷又高效，简直帅炸了！他越看越觉得这位老板顺眼：“老板！”
“为了感谢你们今天的仗义出手，还有包圆了我摊子的大生意，”他露出阳光灿烂的笑容，大尾巴又开始快速摇动，“今晚我请客！中央购物街的熔岩烤肉店，招牌烤肋排管够！”
中央购物街的烤肉店里人声鼎沸，乔昱川熟门熟路地领着几人来到一个相对安静的卡座。他一把抓过电子菜单，手指飞快地在屏幕上勾了几下，然后豪气干云地对旁边的点餐机器人说：“除了这几个素的，其他肉类全给我上一份，要最大份的！”
机器人：……
“客人，您确定除了选定的十二个菜品外，菜单其余七十八项全上吗？”
各式肉类和海鲜铺满桌面，烤架上渐渐升腾起浓郁的香气，众人不约而同地摘下了遮掩面容的帽子和面具。
三双眼睛同时看向对方，然后同时愣住。
乔昱川手里夹肉的夹子停在了半空，狗狗眼瞪得圆圆的；苏砚顷端起的茶杯停在唇边，目光牢牢锁在赤狐青年的脸上；薄贺琥珀色的瞳孔微微扩大，放在桌下的手蜷缩了一下。
一股暖流般的亲切感汹涌地席卷过三人心头。它来得如此自然，如此强烈，没有世界线的扭曲“滤镜”，没有剧情的刻意安排，只是源自灵魂深处的震颤，仿佛失散多年的血脉在异乡重逢。
乔昱川最先找回自己的声音：“老、老板？！”他盯着薄贺那张漂亮得过分的脸，“你……你这么年轻？！”
他想象中的“大老板”，怎么也得是个老谋深算的中年人吧？可面前的青年看起来和他年龄相仿！
苏砚顷手中的茶杯落在了桌面上。他看着薄贺的凤眼，喉头滚动了一下：“我好像……”
他顿了顿，后面的话在舌尖打了个转，还是咽了回去。
他好像……在无数个模糊的梦境尽头，见过这样一双眼睛。
可这话太像拙劣的搭讪了。
短暂的沉默在烤肉的滋滋声中蔓延。
“年轻就不能当老板了？”薄贺率先回过神。
没等两人回答，他便拿起烤肉夹，夹起一片边缘已经烤得焦脆的肋排肉递给乔昱川：“再不吃，这块最好的肉就老了。”
“啊？哦对对对！”乔昱川如梦初醒，”快吃快吃！凉了就不好吃了！”
他咽下嘴里的肉，感觉气氛恢复了正常，才想起还没正式介绍：“我叫乔昱川，是个机械师。” 又指向身边的金丝眼镜青年，“这位是苏砚顷，我的……呃，合伙人！”
“薄贺·维斯珀。”赤狐报上名字，然后指了指身旁的男人，“伏罗斯特。”
“薄贺……”乔昱川跟着念了一遍，直接忽略了后面那个听起来就很有距离感的姓氏：“小贺！那我叫你小贺行不行？”
“可以哦。”薄贺下意识地应下，说完才意识到自己答应得太爽快了。
“小贺，”苏砚顷的声音紧接着响起，语气熟稔，像是叫过成百上千遍。他夹起一片带着漂亮雪花纹路的薄切兽肉，轻轻放在薄贺的盘子里，“这片火候刚好，趁热尝尝。”
伏罗斯特：……
他有不详的预感。
世界上狐狸那么多，为什么一个个都奔着他家这只来了？
果然，从“小贺”这个称呼被叫出口的那一刻起，三人之间的屏障便被打破了。餐桌上气氛急剧升温，你给我塞一块排骨，我给你夹一块腿肉，嘴上也一直没闲着，从黑市趣闻聊到机械改造，笑声不断。
饭局刚过半，薄贺和乔昱川的关系就已经突飞猛进到了“毛绒绒友好交流”的新高度。
“嗷！”乔昱川缩了缩脖子，“别摸耳尖！好痒！”
晚餐结束后，几人又结伴去了中央购物街的观景台，恰好赶上盛大的烟花庆典。他们交换了通讯方式，一直玩到午夜钟声敲响才各自散去。
回去的路上，伏罗斯特手里拎着乔昱川硬塞给他们的特产——几盒造型奇怪的点心。他看着赤狐脸上明显的高兴劲儿，以及一丝连薄贺自己都没察觉到的对刚才热闹氛围的不舍，心里那点醋意不知不觉消散了大半。
算了，小祖宗高兴最重要。
回到酒店没多久，阿伦就匆匆敲响了房门：“老大，黑隼小队传回消息，血爪那边有动静了。”
第75章 7.小贺的谈判技巧（2.0版） ……
薄贺靠坐在窗边的沙发椅里, 沉思片刻后开口：“先让他们闹。”
“等动静闹得足够大，我们再出面清理干净。”
“是！”阿伦立刻应下。
薄贺端起冰水抿了一口，补充道：“务必保证运输舰队的安全。”
动静太小, 不足以引起科伦威尔的重视, 效果大打折扣；可若是运输舰队真的遭受了重大损失，哪怕最终是被赤焰所救, 也难免会让对方质疑赤焰的掌控力和反应速度，甚至怀疑他们是否故意放水、坐地起价。
以科伦威尔的情报网, 本周内必定会收到赤焰在关键时刻出手, 替星环物流解决麻烦的消息。届时，邀请函自然会送到他手里。
就是不知道……老狐狸会用什么借口发出邀请？
两天后，薄贺正和乔昱川在游戏里打得难分难解，终端突然“叮”了一声，弹出一条来自科伦威尔的加密信息。
薄贺操纵着游戏角色一个极限闪避躲开敌方的偷袭，然后抽空点开信息。
“品茶？”他看着电子邀请函上的地点和时间，“嗯, 是科伦威尔的风格。”
这种私人品茶会是最能体现主人品味，也最适合进行隐秘交谈的场合。
可麻烦也随之而来。他们这群雇佣兵的日常饮品是烈酒、能量饮料和速溶咖啡，哪懂什么玄之又玄的茶道？薄贺对茶叶的认知仅限于“做饼干很香”和“有些很贵”, 指望他对着茶汤品评出香气、口感和背后的风土人文, 不如指望茶叶自己站起来做个自我介绍。
不行，绝对不能露怯！
薄贺当机立断，拨通了苏砚顷的通讯：“砚哥救命！”
赴约前的三天, 薄贺一头扎进了苏砚顷的临时茶道速成班。
苏老师的教学专业又耐心, 他从茶叶的起源讲起，细数各大星域的著名茶种、气候土壤对风味的影响，再到水质的选择、水温的控制、冲泡手法对茶汤的影响, 深入浅出，引人入胜。
理论知识铺垫完毕，他亲自上阵为薄贺冲泡了一杯来自雾隐星域的顶级绿茶。
苏砚顷的声音清润悦耳，姿态赏心悦目，月白衬衫衬得他气质愈发清冷出尘，那双含情眼半垂着，专注地凝视着水流注入茶盏。素手执壶，美人烹茶的画面本身就是一种至高的视觉享受，在这样的氛围下，再普通的茶叶都能品出几分仙气来。
“小贺，尝尝看，”他将澄澈透亮的茶汤轻轻推到薄贺面前，“用心感受，有没有捕捉到一缕兰花的幽香？”
薄贺端起小巧的茶杯，学着苏砚顷的样子，先闻了闻，然后小啜一口。
“唔……”赤狐放下茶杯，“香气是挺特别的。”
苏砚顷眼中刚浮现出一丝欣慰。
“但是……”薄贺紧接着补充道，“感觉有点涩口。我觉得……适合加点萨姆星域产的厚牛乳，再放半茶匙蜜糖，这样口感更顺滑，甜味也能中和涩味，还能带出奶香。”
“附议！小贺说得对！”一旁过来蹭茶点的乔昱川立刻举手表示赞同，“好茶配好奶，赛过活神仙！”
苏砚顷：“……”
他果断放弃了以情入茶的高深路线，转投应试教育。
苏砚顷打开个人终端，手指翻飞，紧急整理出一份《贵族品茶会标准答案速查手册》，里面详细列举了科伦威尔可能拿出的几种顶级名茶和对应的套路式赞美词。看到茶叶先赞形态优美，闻到香气就夸清雅高扬，喝完茶汤就说韵味独特，被问到具体感受，只需要微笑表示“此等佳茗，不敢妄评，只觉身心舒畅”。
“小贺，把这些关键词背熟，到时候看情况组合使用。”苏砚顷将手册传输给薄贺，“少说多听，实在不行就微笑点头。”
“去吧，厨房在那边，”他带点宠溺又无奈地捏了捏薄贺的脸颊：“去烤红茶饼干吧，川川念叨好几天了。”
明明才认识几天，可他就是拿这个漂亮的青年没办法。
“耶！”乔昱川从品茶的“折磨”中解脱出来，欢呼一声，拉着薄贺就往厨房跑。
赤狐第一天来特训时带了一盒自己烤制的司康当伴手礼，乔昱川尝了一块后惊为天人，从此念念不忘，软磨硬泡非要薄贺再露一手。
科伦威尔庄园的茶室布置极尽风雅。窗外庭院幽深，竹影婆娑，白石小径蜿蜒，引着一脉活水潺潺而过，室内光线柔和，空气中飘散着淡淡的沉水香。
科伦威尔换上了一身考究的深青色丝质长袍，端坐在宽大的茶海前，温壶、投茶、注水、出汤，接着推到薄贺面前：“维斯珀先生，请尝尝这‘金曦’。它产自云雾星最高峰的几株千年古树，一年所产不过寥寥数斤，是我珍藏的心头好。”
薄贺今日穿着苏大美人友情赞助的玄色锦缎长衫，少了几分慵懒随性，多了些内敛的贵气。他按照手册上的步骤，先是倾身仔细端详杯中茶汤，再端起杯子，闭目轻嗅，最后才小啜一口：“汤色澄澈透亮，入口鲜爽甘醇，回甘绵长，韵味悠远，不负金毫之名。”
摘自《速查手册》第二章。
科伦威尔微微低头，借着续茶的动作掩去眼中一闪而过的讶异和满意。
他没想到这位气质张扬明艳，行事风格也颇为强势雇佣兵团长竟真能品出几分门道，而且言辞优雅从容，姿态落落大方，丝毫没有雇佣兵面对贵族时常见的局促或刻意模仿的粗陋。
“看来维斯珀先生亦是爱茶懂茶之人。”科伦威尔面上的笑容真切了些。
两人围绕“金曦”展开了一场看似闲适风雅，实际上暗藏机锋的交谈，言语间尽是云山雾绕的品评、对星域风物的感慨和对各自“品味”的相互恭维。科伦威尔绝口不提五号航道和血爪星盗团，薄贺也像是完全忘记了跃迁航道这回事。
科伦威尔极有耐心，他热情地留了薄贺用午餐，席间话题依旧轻松，饭后，老狐狸又以某句养生古训为由，邀请薄贺前往庄园的珍稀花卉温室花园散步。
花园被打理得如同仙境，来自不同星域的花卉争奇斗艳。
踏入这片姹紫嫣红不久，薄贺的脚步便停住了。
“科伦威尔先生，”赤狐青年转过身，漂亮的凤眼直视着对方，上午在茶室里的温雅含蓄荡然无存，“跳过无用的空话。”
“我要混乱星域16号、29号和65号跃迁航道的永久优先使用权。”
科伦威尔：……
你们雇佣兵都只会走极端吗？！
要么说话滴水不漏，弯弯绕绕一句话都套不出，要么一杆子捅到底，连个缓冲和铺垫都没有，直接把底牌和胃口全亮出来是吧？
饶是他见惯了大风大浪，也被薄贺这反复横跳、毫无铺垫的作风噎得喉头一哽。
科伦威尔深吸一口气，快速调整好情绪，试图重新掌控节奏。谈判嘛，第一步肯定是先委婉拒绝，再不动声色地贬低对方，抬高自己：“维斯珀先生，您的要求实在……”
“赤焰不会占您的便宜。”薄贺打断他，“这是我们的价码。”
科伦威尔又被噎了一下。他纵横商海几十年，何时被人这样打断过节奏？可当他抬眼看向薄贺时，心头的火气却又奇异地被压了下去。
此时的薄贺仿佛又变回了晚宴上那个光芒万丈、理所当然要求他行吻手礼的红裙美人。科伦威尔的几句斥责硬生生卡在了喉咙里，怎么也吐不出来。
薄贺不再多言，他点开终端，一道投影在两人之间展开，显示出一串庞大的数字。
钱？科伦心中暗松一口气，习惯性的谈判套路上线：“您的价格很有诚意，但永久……”
“星币，”薄贺再次打断他，“以及——”
另一道投影在数字旁展开。
那是一颗沾满血污的狰狞头颅！浑浊的双眼凝固着极致的惊恐，死不瞑目地直视着前方，脖颈断口处肌肉外翻，残留着新鲜的红色凝结物。
“——血爪首领的头。”
科伦威尔脸上的从容彻底消失。
科伦威尔家族的情报网素以高效著称，遍布星域。赤焰在五号航道附近出手相助的消息在事件结束后的数小时内就呈现在了他的终端上，他当时还颇为赞许这份“示好”的效率和分寸感。
但……血爪首领被斩首？这条足以在混乱星域掀起轩然大波的重磅消息，他竟是此刻才第一次知晓！
赤焰的保密能力竟然能做到这种地步！他们想让你知道的，就故意放出来；不想让你知道的就完全封锁消息，直到……他们认为时机成熟，主动将其作为筹码，血淋淋地甩到你面前。
科伦威尔家族和其他投资方不是没动过彻底铲除血爪的念头，但这帮人就像打不死的小强，滑不留手，逃跑技术一流，生命力顽强，繁衍速度极快，他们也曾雇佣过几支颇有实力的佣兵团进行清剿，结果只是打掉了对方几个无关紧要的外围据点，没过多久，血爪便卷土重来。
家族内部当然有更彻底的方案，但那些方案的成本远超血爪带来的损失，权衡利弊之下，只能暂时容忍这颗毒瘤的存在，加强护卫力量以求自保。
可“赤焰”除掉血爪，最多最多，只用了……一周！
最初的震惊和忌惮过后，一股强烈的欣赏之情难以抑制地在科伦威尔心底升起。
忌惮依然存在，但更多的是对强者的认可。他们家族与赤焰的核心业务并无重叠，更无利益冲突，何不顺势而为，将其转化为可靠的盟友？
科伦威尔重新挂上笑容：“薄贺先生可有看中园中哪株花草？初次来访，总该带点纪念品回去。”
“火焰兰吧，”赤狐也勾起一抹真心的笑意， “颜色鲜活，放在办公室里能添些生气。”
科伦威尔抚掌一笑，侧身对侍立在不远处的助理吩咐道：“去，把这几株火焰兰包起来，送予薄贺先生。”
“多谢克里先生美意。”薄贺微微颔首。
傍晚时分，薄贺那盆盛放的火焰兰走出庄园大门，飞行器的舱门打开，阿伦和另外几个队员早已等候多时，眼神灼灼地盯着他。
薄贺一步跨入舱内，将装着名贵兰花的箱子往旁边一放，然后举起一枚授权芯片，对着舱内翘首以盼的几双眼睛得意地晃了晃。
还没等薄贺开口，几个队员就吵嚷起来：
“呜呼——老大牛逼！”
“三条航道！一次搞定！”
第76章 8.宇宙的阴影 此行最终……
此行最终目的达成, 薄贺一行人收拾妥当，准备启程返回赤焰基地。
离开当日，乔昱川早早等在了空港。金毛小狼完全不顾人来人往, 一把抱住薄贺, 脑袋埋在他颈窝里蹭了又蹭：“小贺……回去了要记得每天给我发消息，每天！一条都不能少！游戏也要陪我打, 不能放我鸽子！我打通讯给你不能不接视频也不准挂断绝对绝对不可以玩失踪断联……唔！”