话留半句，偏头看了一眼正房的位置，心中盘算不定。
平嬷嬷笑笑不说话，转身上了庄府的青布马车，朝着秦嬷嬷点头告别。
内室里，苏禾将身家盘算一番，心中大抵有数；便是在云林庵日子清苦，也不用害怕了。苏禾揉了一把腰身，仰了仰脖子，就见大力推开内室的门，小心翼翼的说：“娘子，那个老嬷嬷怎么又来了？可是来找娘子麻烦的。”
“大力，我有件事，得问问你的意思了。”苏禾眼带笑意，语气温和，“我大概是不能再这住了，也不是去庄府；你别急，约莫就是这两三日的事了。若是你还愿意留在别院，我尽力为你安排好；若是——”
“我只想跟着娘子，娘子去哪，我就去哪！”大力头一次在苏禾面前抢话，这样不合规矩的行为，若是被秦嬷嬷看见，还不知要挨多少板子呢，只是娘子的问话，让她急的顾不上了。
“跟着我，难免要吃些苦了，你可想清楚了？从清安县到如今，你着实不容易；况且，我将来也回不到府上了。”苏禾拉着大力的手，温柔安抚，“你不用急，事关你自己的将来，你再仔细想想？”
大力“噗通”一声，直愣愣的跪在了地上，原本瞧见那老嬷嬷，心里就不安，这下更是急的额角都有些薄汗了，“娘子，我不用再想，若不是娘子在清安县亲自点了我近身伺候，如今我也不过还是一个洒扫丫头。娘子一人独自在外，奴实在放心不下，奴虽不聪明，但还是有些力气的，总归能帮的上娘子的。娘子别嫌我无用才好。”
“好，那你今晚就将行礼收拾好，悄悄的，别叫旁人看出来。你屋里，秋桂搬走后，应该不曾在住人进去了吧？”
“好，我听娘子的。不曾住人了，偶尔秋桂姐姐来，还会去坐坐。”大力也不敢多劝，她从来嘴笨，与其说不恰当反而引得娘子伤心，不如就听娘子的吩咐，“那咱们今儿中午还烤肉么？奴都跟小厨房叮嘱了。”
见她面带犹豫，苏禾点点头，笑着说：“吃！”
打发了大力去盯着小厨房，苏禾转身进了书房。她记得，庄引鹤同她说过，别院下人的身契大都在他母亲手中，只有几个原本就跟着祖母的下人，身契在祖母手上。后来他酌情又做主添了几个伺候的人，身契便都拢在一处，都放在了书房暗匣中。
这书房原是侧偏房改动的，故而地方不算多大，庄引鹤后来行事多半是不再避着她的，但苏禾也并不曾认真注意过，只晓得大约在右侧齐腰的位置。在书架上左侧摩挲半晌，大约靠上了那么一点点，拉开一个抽匣，里面放着寥寥几张卖身契，从中抽出了大力的，便又将抽匣推回原处。
将身契叠好，拢在袖袋中，左右天色尚早，转身走到长案前坐下，研磨欲写些什么，却又无从下笔，半晌才写下一行后，便将笔搁在了山形笔架上，托腮望着窗外，神思早已不知去向何处。
……
三日已到，今日的别院却是有些不一般，别院下人不算太多。后院里，因苏禾不喜人近前伺候，鲜少有人出现在她面前，通常都是由秦嬷嬷或者大力带着行事。
今日，人就更少了，只剩在院中洒扫的丫头；秦嬷嬷昨晚也告罪回了庄府，说是主母手下人手不够，特意将她调回去办差，苏禾心中了然。又将大力的包袱也一并放到了正院，看着住了许久了正院，百感交集难以言明。她自以为能平静的离开此处，从前山高路远，与君长别。可临行之前，竟陡然生出一股不舍，想起前些日子留在书房的只言片语，忍不住又去增添几笔。
午后，后院处停了一辆马车，驾车的是一个面生的老汉，大力将两人的包袱都背在身上，就见平嬷嬷下了车马，对着苏禾道：“娘子可都准备好了？”
苏禾点点头。平嬷嬷又道：“那娘子上马车吧。”
大力扶着苏禾上了马车，就见平嬷嬷又递给苏禾一个木匣子，“这是给娘子的，娘子可要过目？”
苏禾打开匣子，入眼的是两份路引，又翻了翻，看见下面的银票便又将木匣合上了。
“娘子也别灰心，大娘子有话吩咐，若是三爷将来娶妻生子，还是惦记娘子，大娘子自会成全，亲自派人去云林庵将姑娘接回来。只是三爷如今闹得实在不好，大娘子也是无奈，只能出此下策。”平嬷嬷生怕苏禾突然后悔不走了，那就麻烦了，只能随意描补两句，先将这麻烦送走了才好。
苏禾不理这话，抬眼看向平嬷嬷，冷静问她：“嬷嬷可要送我们到哪里再回去？这驾马的人会将我们送到庵中吗？还是有什么旁的安排？”
“老奴将娘子送到城门口就回了，放心，门口有大娘子为姑娘雇好的车马，不会叫姑娘寻不到路的。”平嬷嬷勉强笑着，这姑娘实在不好糊弄。
“约莫几日才能到？”
“约莫六七日？姑娘这倒是问住我了。老奴也不曾去过。”
车厢中一时安静了下来。只听见车门外驾车的声音。不多时，便到了城门口，苏禾在平嬷嬷的引荐下，才知道她们是由镖局的人护送。不过人家开门做生意，自然不是专程只护送她们两人，一路同行的还有一些人，男女皆有。
大力也不多言语，就听镖头的安排，扶着苏禾上了一驾青布马车，好在庄夫人也愿意多出现银子单独为她们二人包下一辆马车，免得与其他人共乘。
大约未时末，马车开始由官道出发，与去京城的路背道而驰。一路上，大力与苏禾极少下马车，苏禾冷眼旁观，这镖局规模大约不小，每每到了入夜前，都能将一众人带到分镖局住下。
不过，镖局收的是护送的费用，这一路上的吃穿开销，自然是要另外算银子的。想要住上房、单独点酒菜、供热水，没有银子，那就不好办了。苏禾虽不愿露富，可五文一人的大通铺，推门一看，满屋子都是床，大约能住十几二十人，她实在躺不下去。
上房雅间，一晚上八两银子，热水随用随叫，晡食两荤三素还供一壶酒，再包明儿一早的朝食。中等雅间，那就便宜许多了，一晚三两，热水也是随叫随用，晡食就简单了，一荤两素，酒钱另算；不过明早的朝食也包了。下等嘛，一晚一两银子，热水等都需另外算钱。
苏禾盘算了一下，朝着镖头道：“师傅，下房可还有？来一间。”镖头看了看掌柜的方向。
那掌柜翻了翻，说：“娘子晚了一步，才定完。不如娘子来一间中等雅间？”
“那这中等雅间，若是不要晡食朝食，能否便宜些？我们自己带了干粮。”
“姑娘说笑了，咱们镖局还没这么出过价呢。实在便宜不得。”
苏禾见讨价还价不成，故作肉痛一般交了银子，就有女娘带着两人上楼住下，大力不解：“娘子何必委屈了自己？还与那镖头说价，咱们就是住上等雅间也无妨，咱们又不是没银子。”
“出门在外，就你我两个。咱们还是小心低调些。若是被有心人盯上，就麻烦了。你自己的银钱都贴身放着，晚上睡觉也别拿下。虽说就住在镖局里，可难保有人手脚不干净，要是真丢了，吃亏的还是咱们自己。”
“是奴没成算。”大力一拍脑门，有些懊恼，“娘子，咱们都走了有三日了，娘子日日住在下房，今儿难得才住中房，还要与人说价，都是奴没用。”
“我今儿听两个镖头说话，咱们应该马上就到云林镇了，估摸还有两日的功夫。”
“到了云林镇，娘子真准备去庵里？”
“咱们的路引上写的就是去往云林庵带发修行。等到了地方，咱们再做打算吧。”两人洗漱完，便熄灯睡下了。
太平盛世，路上贼匪都不曾见到，两日后，苏禾顺利到了云林镇，扬州与苏州俱是一样的冷，冻得人直哆嗦，镖师将苏禾二人送到云林庵，便离开了。
大力上前叩门，一个女尼打开庵门，身形消瘦，双手合十，念了一声，“阿弥陀佛。”
第107章 第107章等她们二人彻底安……
等她们二人彻底安顿下来已经是两日后了,这云林庵不算很大，来往的女冠、香客却不少。不过苏禾冷眼旁观，女尼中既有长袖善舞、能言善辩者,也有不善言辞、沉默寡言者，譬如那日在庵门口迎她们的那位,法号“静言”。
云林庵是云林镇唯一座尼姑庵，时有女冠到此修行,故而苏禾两人在此并不显眼；不过来往香客却更多,据说乃是因云林庵后山有一神树,乃是“送生娘娘”坐下“送生哥哥”所化,来往妇人为求男嗣，常来参拜,灵验无比。若是有心的女尼，便会在神树下供奉灵符在转赠于求子妇人。故而，庵中女尼有些眉宇间带着世俗的财气。
她们算是带发修行的女冠,并不与云林庵中落发的女尼们住在一处,而是另外缴足了银钱居住在另一处为女冠开辟的住所处，苏禾与大力分睡一间，一来既能节省下银子；二来，互相也有个照应。苏禾心中有些奇怪,平嬷嬷说的庄夫人亲自选了这处，但她在这里，却并没有被特意针对或者厚待,如寻常女冠一般。
云林庵日出而作日入而息,大力倒是更快就适应了这样的日子，只是念叨庵中饮食清淡，不见荤腥,吃得她愁眉苦脸的；苏禾见了好笑，便叫她趁人不备，偷偷去镇上吃些好的打打祭牙。
大力连连摇头，她虽馋不假，但是庵中还供奉着“三世佛”，她委实不敢造次，苏禾便另给了一个建议，“那你瞧瞧镇上可有什么好吃的素点心、或者果子蜜饯这些，这些东西总不犯忌讳吧。”
“那倒是不犯忌讳，那等下次庵中女尼出去采买时，奴看着单独买些回来？”大力也有些蠢蠢欲动，庵中清苦，她身强力壮的不怕，可娘子瘦弱，天气这般寒冷，屋里的炭盆也只能短暂的烧一会，买些甜食也不过苦中作乐罢了。
“也好。咱们仔细瞧瞧周围女冠可有做什么营生的？咱们手上虽有些银子，但也不能坐吃山空。”苏禾近来乏的很，动不动便觉得困倦，也不知为何，有心请个大夫瞧瞧，但云林庵人生地不熟的，她也不认识什么女医或者大夫，只能先放一放了。
“娘子放心，奴合计过了，咱们一月需要交给庵中住宿带吃食，一共四两银子，若无什么额外的花销，娘子给奴的银子，够咱们住两年了。”大力如今也逼着自己凡事多思多虑，不能让娘子一人劳心费神。
“咱们就是有些额外的开销，也不吓人。左不过天气愈发寒冷，买些炭罢了。咱们就是挑最好的炭，烧到天气回暖，大约十两银子也能打住了。剩下都是零散的小开支罢了。”苏禾心中也盘算过了，她手上的银子足够支撑两人的生活了。
“对了，娘子，我假意自己身体抱恙，悄悄问了静言师傅，她说庵中有一女尼，法号静宁，医术尚可。庵中女尼有什么病痛都寻她把脉，奴看娘子近来困乏的很，不如请这位师傅过来把把脉？”
“再等等吧，也不知这位静宁师傅为人如何。反正冬日漫长无事，我若是觉得乏累，就在屋里休息也好。”苏禾自觉身体并无大碍，也许是近来换了个环境，许是有些不适应。
只是事有难料，距离除夕还有十日，天降大雪。屋中存炭实在不足，大力将娘子出来时带的御寒衣物都翻了出来，左思右想觉得还是不行，庵中清冷，娘子又实在畏寒，纵然雪中的云林庵难行，大力还是决定采买两大框好炭，自己挑着存放起来，但雪厚路滑，不慎摔倒，将本就长了冻疮的手给磕破了，还擦破额头，苏禾在闻到血腥味的那一刻，几乎无法抑制地呕吐了起来。
“娘子若是害怕，还是叫静宁师傅过来给我包扎吧。也看看这位师傅的医术如何？”大力有意往后撤回手，不欲再叫苏禾看到这样的场景。
苏禾下意识握住了面前的手腕，几乎是带着苦笑，无力说道：“大力，我不是害怕，我是闻到了血腥味，心里难受这才吐的，我想我许是有了。”
“有了？有什么了？”大力还未出阁，一时间也联想不到，直到看见苏禾松开她的手腕转而抚上小腹，才惊觉，惊呼道：“娘子，你有孕了？这可是大喜事啊，咱们能回府上了！”
还不等苏禾发话，大力几乎是不停歇的念道：“娘子有孕了，这里就定然是住不得了，庵中不便食荤腥，娘子如今是两个人了，自然不能再这样清苦了。也是奴没用，娘子先前嗜睡，奴竟也没想到。”
“你先别激动，”苏禾又拉上大力的手，为她上药，“要寻个大夫把脉才能确认。我先前也不曾察觉，还以为是舟车劳累，才有些贪睡的。”
“娘子说的是，等这大雪在化一化，咱们就去云林镇看看大夫。若是真有了，这里就住不得了。咱们得想法子回扬州。”
“好，若是我真的有了，那咱们就得另做打算了。至于回扬州，这年下了，我若是不满三个月，长途跋涉定然不行的。”
“那奴都听娘子的安排！”
“好。”苏禾又拉过大力的手，为她上药。
主仆二人在云林庵盘算着以后的日子，庄府里却闹得人仰马翻。
庄引鹤带上来福儿和两个护院一路上遇驿站换马，比预计还早了半日到达京城，直奔兄长府邸，兄弟二人次日在书房里谈了大半日，而后便是兄长提前告假、长嫂带人收拾行礼，安顿好诸事，于三日后启程回扬州。路行十日才得以到扬州城外。
就见庄府管事并四五个护院在城外等候，一见到带有庄府旗帜的马车，便连忙上前，管事率先跪下，急得都有些语无伦次了，“大爷、三爷；你们总算是到了，老太太病的愈发严重了。还请您二位赶紧回府吧。”
庄引鹤眉头紧皱，跳下马，道：“我走之前，不是还好好的么？”
管家似是要哭出来一般，冬日里，竟也浑身冒汗，“原是还好，只是接连又下了两场雪，就不大好了。”
“大哥，你带上大嫂和侄子、侄女和孙辈先进城吧，东西就叫管家和这几个护院一起护送。我先行一步去看看。”庄引鹤飞身上马，拽起缰绳，就朝着城门口去了。
“好，我带着你大嫂和孩子们随后就来。”庄引鸿连忙叫妻子安排孩子们坐在一处，先行进府。
即便有人参、鹿茸、灵芝等名贵药材吊着命，庄家老太太还是走到了人生尽头。看着床前地上跪满了儿孙们，想她十六岁嫁与庄云山，在庄府操持几十年，如今也七十有八了，已然算是高寿了。
她叫丫鬟扶她起身，靠着锦枕，喘了一口气，对着守在床边的大儿子、儿媳道：“你们也是当祖父、祖母的的人了，我没有什么不放心的。唯有鹤儿，膝下空空，若是将来他有心意的女子，不拘家世门第，遂了他的意。”
“鹤儿，你过来。”
“祖母，您说。孙儿在呢。”
“你打小就叫我惯坏了，是个没笼头的马、野惯了。咳咳——”老太太咳嗽两句，忽又抓住了大儿媳的手，“是我没把他养好，对不住你了。”
“母亲这么说，儿媳不敢应。”婆媳两于管家理事上斗法数十年，可婆母从未主动将身边贴身伺候的丫鬟赐给夫君当房中人，她只恨婆母夺走了自己挣命生下的儿子。以至于如今，母子二人也不多亲近。
“祖母是盼不到你的孩子了，若你将来有了子嗣，不拘男女，定要告诉祖母，叫我泉下有知，也能安心了。”说完，死死攥着庄引鹤的手，浑浊的眼睛泛着泪。
“好。”庄引鹤几欲滴下泪来。
“我的东西，早就分好了，各房都有。”庄老太太看着两个儿子，“你们兄弟两个，要好好的。”庄老太太喘着粗气，“我、我要去见你们父亲了。”
“母亲！”
“你、你们都出去吧，乌泱泱的一群人，看得我乏。”庄老太太扶着丫鬟的手，复又躺回了被褥间。众人应声退下。庄引鹤晚间任睡在外间，守着老太太，内室有贴身小丫鬟伺候。
戌时三刻，贴身丫鬟跌跌撞撞出来，哭喊着：“老太太殁了！”
庄府早已将老太太的身后事预备齐全了，为老太太换上寿衣，阖府上下挂上白灯笼，白绸布，派人前往各府报丧。连着忙了三四日，庄引鹤才得空，叫来喜儿带着秋桂去一趟别院，告诉苏禾，“老太太殁了，这些日子，自己恐不能去别院，叫她自己保重好身子。”
而秋桂回来后，跪在庄引鹤面前，战战兢兢道：“三爷，娘子不见了！连着大力一起不见了！”
“咳咳——”两声咳嗽，竟带出了血丝。这些日子，他就没歇过，从回到扬州的那一刻开始，便被老太太的事绊住了脚，原以为他们二人早已心意相通，就是有些时日不见面也不打紧了。呵呵，原来一切都是自己自作多情啊！
苏禾，你好狠的心！
两下一激，痰中带血，实在不妙！
“别院有人知道她们去哪了吗？”
“奴问了，都说不
知道。娘子身边唯有大力一个贴身丫鬟。后来的几个，娘子待她们也只淡淡的，鲜少叫到跟前伺候。”秋桂不安地垂着头，又补充道：“听别院洒扫的丫鬟说，平嬷嬷曾去过别院。”
“秦嬷嬷呢？”
“奴不知道。”
“把人给我叫来！”几乎是从牙缝里挤出来的声音。
“是！”秋桂不多时就将秦嬷嬷叫了过来。
“你知道娘子的去向么？”
“三爷，这？娘子不在别院吗？”
“你说呢？”庄引鹤眯着眼，狠厉地看着秦嬷嬷。
“老奴不知呀，三爷走后大约三四日，大娘子就派人来别院将老奴叫回了府上，说是年关在即，府上老太太又病着，人手不够。老奴就回了府。”秦嬷嬷这下慌了神，平嬷嬷那老货不是说大娘子有意叫苏娘子进府吗？怎么好端端的人就不见了？
“平嬷嬷去过别院的事，你知道吗？”
“老奴知道，只是苏娘子与平嬷嬷说话时，屏退了下人。故，老奴也不晓得娘子与平嬷嬷说了什么。”这几日丧事劳累，也不及面对这位爷阴着的脸来得累，秦嬷嬷心中苦叹一声。
庄引鹤心中明了，多半是母亲的意思。否者，平嬷嬷一个下人，就是借她两个胆，也不敢去寻苏禾的不痛快。挨过了庄老太太的头七，庄引鹤便直奔庄母院子，也不客气，抬头便问：“母亲把苏禾藏哪去了？”
庄母将怀中的孙子交于平嬷嬷，示意她将人带下去，这才抬起头，平静地看着庄引鹤，冷静道：“那姑娘就这么好？引得你一刻也不能忘？”
“是！”
“那她便是个祸害，送她走，是为你好！我已为你看好了一门亲，老太太过世不足白日，如今热孝里成婚，也来得及。否则，你还要拖到何时？你祖母到死都惦记着你膝下空空。”
“若非苏禾，这亲，儿子便成不了！”庄引鹤头一次如此恼怒于母亲的擅作主张。从前能忍，如今却一点也忍不下去了。
“兄长也回来，想来母亲是烦我了。我这便搬去别院，为祖母守孝。至于子嗣，没有也不打紧。兄长和二兄儿孙满堂，庄家香火也不会因我而断。”
“你——”庄母再也忍不下心口的气，一拍桌子，怒斥：“逆子！”
第108章 第108章母子两不欢而散，……
母子两不欢而散,因老太太的五七还未过，庄引鹤便住在前院，逢初一十五前去问安外,几乎不在后院出现了。府中原还有些姿容颇盛的小丫鬟们蠢蠢欲动，念着三爷如今后院空空,谁都想拔得头筹。
直到庄母打发去院里一位姿容身量的佼佼者夜里去前院送汤羹，不知是哪里得罪了三爷,竟叫人拖出了院子,还放出话来,“若非是顾及是母亲院子里的人,这样没规矩的丫鬟，定要剥了衣服当众杖责才是！”,那丫鬟何曾丢过这样的脸，回去当下就病了。庄母无法，只能将她匆匆配了小厮；自己也气病了,请请了大夫看诊。后院丫鬟们这才熄了心思,不敢再作妖。
“你也不小了，母亲此番为你择的女娘，你嫂子也听闻过。虽是庶出，但确实品貌俱佳,不算辱没了你。”母子两斗法，闹得整个庄府都不安宁，庄引鸿身为长兄,确实有教导幼弟的职责,哪怕这位幼弟已近而立之年。
“大哥，我实在没有心思，你叫母亲死了这条心吧！”庄引鹤面对兄长,态度虽有缓和，但是意思却不改。
“你也不小的人了。仕途上，大哥也不曾要你如何建树，可成家一事上，难不成还要叫母亲这般操心？”
“大哥，我有意中人，若不是母亲不愿松口，我这会兴许就当爹了！”庄引鹤明白母亲一时想不过来，可他不能接受母亲越过他，直接插手将人送走。
“那女娘，到底是哪里好？我听母亲同你大嫂提起过，出身实在是……”庄引鸿顿了一下，顾及到三弟颜面，“你若实在喜欢，娶了母亲替你选的女娘，待过个一年半载的，再将人纳进府里也就是了。何苦惹得母亲不痛快？”
“她替我挡了一刀。说来惭愧，从前浅薄，只爱花红柳绿好身段的女子；在清安县初见她，也不过就是见色起意罢了，她不肯，还妄想与我周旋，她那点算计，浅显至极。我便想着，哄她先顺了我。”庄引鹤手中端着茶盏，眼神有些飘忽，脸上却带着三分笑意，庄引鸿转着大拇指上的玉戒，默默听着。
“后来，一切也如我的预料。我想着，她已跟了我，便绝了旁的念想。后来大哥暗中助我，叫我得了调回扬州的机会。回程之际，她竟算计我，妄图逃跑！”他突然轻笑出声，语气却带上了一丝狠厉，“我当时便发了念，定要驯服她。这样桀骜不顺的女娘，当真是不多见啊。”
“到了扬州不过几日，我便得了她的消息，当时气的恨不得打断了她的腿才好；等见到她龟缩在那个手掌大点的小院子里时，又气又有些怜惜她吃了苦，就将人带了回来。就将她安排进了兰溪别院，后来发生的事大哥想来也有所耳闻。到如今，我不得不承认，我离不开她。”
庄引鹤摸了摸还温热的茶壁，带着三分认命般自嘲道：“若是放到从前，谁同我说，我将来会折在一个小小女娘手中，我定要笑他胡言乱语。如今，认了。所以，我不愿委屈她为妾。”
这番话说的庄引鸿也不知从何劝起了，他这三弟似乎开窍了，只是开的貌似有些晚。罢了、罢了；他与老二都为了家族娶的相适配的女子，虽称不上两情相悦，但也算是举案齐眉，就由着三弟去吧。
“行吧，你都这般说了，大哥也不好劝什么了。由着你自己吧。”庄引鸿决意不掺和进这对母子斗法了。他这弟弟，打小就养在祖母身旁，与母亲不甚亲近，偏偏母亲觉着有愧于他，恨不得掏心掏肺将所有好东西都一股脑的塞给他，也不管人家要不要。恐怕还有得折腾，他虽是长子，得家族看重。可论嘴甜得宠，他可比不得弟弟，还是寻几句不咸不淡的话，劝劝母亲得了。
庄引鸿又同三弟聊了些政事，转头又跑去老二那边再多嘱咐两句。他此番已确认夺情，待到节后不出几日便要回京，若叫老二一头扎进母子斗法，实在不必叫二弟遭这个罪。人家倒是精，直接回了一句，“我与大哥都是当祖父的人了，自然要稳重，这样的事，不便掺和。”
五七一过，庄引鹤连东西都不曾收拾，就回了兰溪别院，至此就在别院住下了。看着正房内室留下的衣服，庄引鹤才想叫大力收拾好，刚喊出名字，就跑进来一个丫头。恍惚间，才惊觉，都走了啊！
挥了挥手，叫丫鬟退出去；他自己将衣服收拾起来，寻了苏禾惯常穿的一个翠绿色抹胸揣进怀里，倒在榻上就这么睡了过去。再醒来时，早已过了晡食，随意吃了两口饭，就进了书房，看着那几大格的话本子，好像她还在长案后，一边看一边念叨着，这话本
子真俗气！
……
云林镇。
因到了年下，来云林庵的香客更多了起来，庵中的香烛等物件就有些不够了，还有香客留在庵中用过素膳才离开，采买的女尼下山较之往常就多了些，大力因力气大，愿意时常帮这些女尼担水挑柴，故而与庵中女尼相处的还算不错，趁着几回下山，悄悄摸清了云林镇上靠谱的大夫。
趁着年前，无人注意，寻了一个好天，将娘子包裹的严实，一起下山，找到了一个药堂前，那大夫替她摸了脉，捋了捋胡须，笑道：“娘子脉象来往流利，如珠走盘，滑利有力，实乃喜脉呀。”
苏禾一时愣住，转而才有些慌乱，抬头看了一眼站在身旁的大力，好似这时大力才是她的主心骨。
“大夫，我家娘子之前身子有些虚弱，这下有了身孕，可有什么要注意的地方？”大力这时机灵的好像换了一个人一样。
“我观娘子脉象，并无不妥。只要注意头三个月，别受寒，注意休息，不可劳累；饮食上，多吃些鱼、肉、蛋；在来一些滋补的药材，如当归、枸杞、红枣这些。若是娘子家中没有，可在我这药堂买些回去。”
“好好好，多谢大夫。还请大夫为我家娘子开些滋补的药材。”大力笑成一团，娘子有了孩子，可真好！
苏禾被大力扶出药堂时，还有些没回过神；她晓得原主的身子骨不好。她穿来以后，就是再小心，也没多大用处。虽说后来庄引鹤延医问药，食补药补折腾下来，她的小日子确实比之前疼的打滚要好多了。再加上，每每小日子，庄引鹤丝毫不避讳，夜夜同她睡在一处，大手放在她的小腹处，替她暖身，她的小日子就再没痛过了。
“娘子，可有什么打算？”大力一手提着药包，一边将苏禾引到了一处食肆。
“我、我，先搬出云林庵吧。”苏禾定了定心神，“庵中不可食荤，我这情况，庵里就不大住得了。”
大力赞同的点点头，说道：“娘子说的是，只是大夫说，头三个月不能劳累。咱们恐怕只能现在云林镇上寻个地方住下了。”
“明日咱们辞别静言师傅，就下山，先找个客栈住，等过了节，咱们在去找找房子。”苏禾拉了一下大力，“你还站着做什么？这里可有什么招牌？你点来，我也跟着尝尝。”
“这家的面，做的十分好。娘子可尝尝？小炒也不错。”
"好，你来点。我等着吃就是了。"
“老板，一份五香大排面，一份爆鱼香菇面。爆鱼香菇面里在多加一个荷包蛋。”
“老板，两份都加荷包蛋。”
“好咧。两位客官稍等片刻，马上就来！”那老板穿着丝麻布的衣服，利索的朝着汤锅中下面，茵茵热气扑在人脸上，叫人看不真切。
“娘子，奴不用荷包蛋。”大力的脸有些泛红，小声推拒着。
“一个荷包蛋，花不了几个钱。况且，咱们后面事多，还得吃饱喝足了才能行！”
“好！”大力看着苏禾，想了想，俯身凑了过去，低声道：“娘子可要想法子告诉爷？”
苏禾没说话，沉思了片刻，摇了摇头，“若是没有什么意外，我便独自带着这个孩子长大。”就当，这个孩子从一开始就没有父亲吧。
她不知道该怎么面对庄引鹤，庄母勒令她离开，她便从善如流的离开，连反抗的话都不曾说一句，甚至还敲了庄母一笔来保证自己将来的生活。若将来真有重逢时，她该如何说？说庄三爷身价颇高？自己大赚了一笔？还是不见的好。最好是，他顺母命，娶一门当户对的女娘；而自己，隔个三年五载，再回清安县，到那时，早已物是人非，谁还记得谁呢？
“娘子不想说就不说吧。娘子不是独自一人，娘子还有奴。”大力握住了苏禾的手，笑着看想苏禾，眉眼中满是坚定。不管娘子作何选择，她都永远跟在娘子身后。
“来喽！两位客官请慢用！”老汉的婆娘端着汤面放到了桌子上。
“娘子快尝尝。”大力抽出筷桶中的筷子递给苏禾，看着她吃下第一口，似是求得认同一般，急切地问道：“如何？可合娘子的口？”
“好吃！”苏禾也被小小的惊讶到了，果然这地道的美食都藏在市井之中，“你也别看着我了，快吃吧。”
“好。”大力这才乐呵呵的捧着自己那碗吃了起来。
“对了，娘子。咱们得寻个驾车的老汉，明儿一早得去云林庵接我们。娘子有孕，还是少走些好。”
“行。”
等两人交了驴车的定金也寻好了客栈，定了一间上房。再回到云林庵时，已经是申时初了。两人先是将行李收拾好，又寻了静言师傅，言明要下山了。静言点点头示意知道了，并未多做挽留。云林庵来来去去的女冠不少，苏禾不过就是其中平平无奇的一个。
第二日一早，大力拎着包袱跟在苏禾的身后上了驴车，云林庵渐渐消失在了身后。
第109章 第109章“娘子，咱们可要……
“娘子,咱们可要赁间院子？一直住客栈，也不是长久的法子。”大力放下两人的行李，又朝店小二要了壶热水。
“我不打算在云林镇住太久,等这个新年一过，咱们就离开此处。”苏禾接过大力递过来的热水,捧在手心里暖着。
“啊？娘子，咱们在这里人生地不熟的,能去哪呀？”因住的是上房,屋中还供了炭盆,大力将紧闭的窗户推开一条缝隙,以免屋中憋闷。
“咱们得去苏州城。若是在这生了孩子，没个一年半载的,恐怕走不开。不如就将此事办在前头。”苏禾没说的是，生育乃是一道鬼门关，从怀孕到生育,她害怕万一自己有什么突发情况,云林镇的大夫、产婆应对不及，反而耽误了她。
若是她自己一人在带着大力，住哪都无所谓，只要安全就好。但为了将来考虑,她要把事做在前头，免得日后措手不及。
“奴听娘子。那等过了上元灯节，咱们就走？”
“嗯。咱们就在云林镇过个新年。也不知云林镇的新年热不热闹？”
“定然是不能比咱们清安县热闹的！不过,总不会冷清,奴这几日打听打听，去苏州大约要几日的路，在问问可有去苏州的镖局。”大力跟着苏禾这些日子,处事上比在扬州时成熟了许多。
“好。”苏禾起身翻开包袱，从衣服夹层中取出两张银票，递给大力，道：“这银票你先拿着，若是遇到合适的镖局，就定下来；若是有商队也行；这银子到时先付了定金。”
“是，娘子。”大力也不客气，双手接过，这半个多月的客栈住下来，娘子先前给她的银两确实所剩无几了。“娘子，可要叫客栈后厨每日给娘子上些滋补的汤羹？”
“不用，咱们不是还有那老大夫开的滋补的药么？你给后厨塞些赏银，麻烦他们每日晡食时一并端来。”苏禾点了点扎好的药，“这些东西，最好是能在咱们出发之前吃完，否则，路上带着也麻烦。”
“好，奴听娘子的。”
苏禾到底是没在云林镇过完上元节，说来也是运气极佳，云林镇有一富商欲携家眷返回苏州城，要赶在上元节前到。虽带了护院等，但是为求心安，又聘了云林镇的镖师护送。大力又是一早就寻了镖局，说了去向。既是同路，送上门的银子，岂有不挣的？镖局便又增派了三人，叫她们二人跟在富商一家一起前往苏州。临行前，苏禾又去了一趟药堂，叫那老大夫再次诊脉，说是身体无虞，只要不过于劳累便行了。
新年里的苏州城喜庆热闹极了，她们初来乍到，属实没有头绪，也不知能去何处，好在那富商娘子搭了一把手。苏禾养在别院久了，奴仆伺候着，一
概用度都是最好的，居移气养移体，倒被庄引鹤养出了些官眷的气质来。那富商娘子摸不住，又套不出苏禾的话来，索性卖一个好。
上元佳节一过，苏禾就找了中人到处寻房子，又托了富商娘子帮忙看看，最好是一进院子，周围多要读书人家的。那中介带着苏禾看遍了苏州城里这样的房子，只能为难道：“娘子，您也瞧见了，这能读书的人家，自然也是有些家底子的。一进的院子实在不好寻，就咱们前日看的那宋举人的小两进院子，已经是最符合您要求的了。”
见苏禾不说话，那中人又苦口婆心劝道：“若非是宋举人子嗣不成器，将家业败的七七八八，这房子定然是不会出手的。要价是高了些，可苏娘子，那地儿最是清净又文气的地了。左邻右舍几乎都是读书人家。还有一些在衙门里做文书的吏官。”
“小哥说的我都晓得。只是，这小两进的院子要我一千八百两，实在是囊中羞涩。”苏禾面露难色，“若是小哥在能说说，“看看能不能再讲些价？”
“那苏娘子，多少价儿，您能接受呢？”中人看的出她是有心想买，只为难在价格上，这一笔能成，他能拿的银子也不少，自然愿意极力促成这桩买卖了。
苏禾皱着眉，又挑剔道：“这房子风水许是不大好吧？宋举人年过五十了，膝下子孙竟无一人继承衣钵，在读书上都不大通。这样，小哥，你若是能谈到一千五百两，那我就买下来。”见那中人似有为难，苏禾笑着说：“这么大的院子，还要添两个伺候的下人，到时还得麻烦小哥你帮忙呢。”
见后面兴许还能再做成生意，那中人这才笑着，拱手道：“既然娘子托给我了，那我便试试，成与不成，我都给娘子个话。不知可去哪里寻得娘子？”
“你这街对面有一家朝食铺子，我日日都在这用朝食，你有消息，就一大早去朝食铺子上找我就行。”苏禾指了指街对过一处明显有围挡的位置，里面还放着几张桌椅。
“好咧，苏娘子。”那中人点点头。
苏禾也不多留，苏州城大，她还想带着大力四处走走，免得一出门，连个方向都分不清。“那小哥忙吧，我就不叨扰了。”
“苏娘子慢走。”小哥将苏禾送出门外，便直奔那宋举人的宅院里去了，心里想着，就是听着老头念叨死，也要将这价钱给谈下来！
苏禾与大力在苏州城中惬意闲逛，庄引鹤在兰溪别院日日揣着苏禾的贴身衣物才能入睡。
兰溪别院的下人们都叫来福儿拷问过，无一人知道苏禾的下落，他原仰仗庄府底蕴，在仕途上其实不算是多上心的人。
偏生这次庄母又是打着为他好的名义送走了他的心上人，叫庄引鹤如何不恼怒！没了一个女人，他这辈子还不能建功立业了？
他知道这苏禾这女娘是有些牛心左性的，学不来低眉顺眼讨好那一套。从前身陷囹圄时还愿意同他虚与委蛇一番。也不知母亲这般羞辱她时，她如何难堪，才能走的这般决绝，连只言片语都不肯留下。
庄引鹤这些日子除了公务，剩下的时间都待在书房里，一一翻阅着话本子，什么也没瞧见，不免有些心灰意冷。转而又将所有精力都投在了公务上，拼命三郎的架势，看的来福儿都有些胆颤。想他家爷何时这般勤勉过？
来福儿有心劝劝，可一看见庄引鹤投来的眼神，腿先软了三分，只能婉转道：“若是叫苏娘子看见爷这模样，恐要叫苏娘子心疼了。爷该保重身体才是，哪里能这么点灯熬油的熬着呢？便是公务在忙，也不能这么不爱惜自己的身子。”
“她？她会心疼个屁！”庄引鹤将最后一本话本子砸在地上，“小没良心的！走的这样赶紧利落！就这？还心疼我？你也动动脑子！”
来福儿将话本子捡起来，不死心地抖了抖，眼见没落下什么纸页来，心里也叫苦。这苏娘子，好歹也留个话啊！他这会子连劝都不晓得怎么开口，只能默默将话本子放回了书架子上。
“把来喜儿和他媳妇都调来别院伺候。另外，别院里，所有身契不在我手上的下人，都送回府上，叫母亲自行安排。你去找人牙子，另选一批进来。我要你亲自盯着！”庄引鹤捏了捏眉心。老太太临走前，除了明面上分得的，另外的私产里贵重的东西早就暗中给了他，东西不说，银子也多在他手里。
“是。”
“行了，你出去吧。爷想自己待会。”庄引鹤摆摆手，叫来福儿退出去。自己独自坐在玫瑰椅上，不死心地翻阅起其他书本。他们明明都情投意合了，他不信苏禾看不出来，也不信她就真的走的这样干脆，半年念想也不留给他！
……
苏州城。
“苏娘子！”那中人隔着街道冲着苏禾摆手，脸上的笑意收都收不住，一看便知，事情成了！
“好消息，我同那宋举人磨了三日，他松口了！”那中人左右看了看，“苏娘子先用朝食，一会我慢慢同您说？”
“好。”苏禾也笑着回道：“等我片刻。用完就过去。”那中人也不拖沓，起身就回了店中。
“娘子！咱们要有自己的院子了！”大力极力压住声音里的喜意。这些日子，住在客栈，她心里不安极了，银子如同流水一般的花出去。
“嗯！”苏禾也高兴，“要是没什么问题，咱们就能安稳下来了。到时候，咱们在小院子里种些菜，这样就不必出去买了！对了，大力，你会这些么？”
“娘子，奴就是乡野长大的，还能不会这个？”
“那到时候就要你多费心这些事了。”苏禾笑眯眯地看着大力，心情显然很好。
用过了朝食，两人到了店里，才进门，那中人便满脸笑意的迎了上来。
还未等苏禾开口，那中人便先说道：“苏娘子，宋举人同意以一千五百两将院子卖给你。不过，院子里的家具这些事要带走的。”
“无妨。这些东西，我们买现成的或者叫木匠打了新的就是了。”苏禾不在意地摇摇头。
“那苏娘子可要再去看一眼院子？还是咱们就直接签了契书？”
“那院子什么时候能腾出来？”
“这几日已经在搬了，苏娘子再去看一眼？估摸着也就这两日了。”中人搓了搓手。
“也行！”苏禾也想确认一下到底需要添置多少家具，索性今儿就安排好，待到他们搬好了，自己这边也能尽快住进来。
等到四份契书分存于双方、商税院、县衙后，苏禾的名下便多了一个两进小院子。等叫人将家具摆进去后，同大力在后院住了两晚，虽说左邻右舍皆是读书人家，按理来说，自然不可能有什么不安全的。但苏禾心里还是觉得不安。
“小哥，这次来寻你，是想问问，你可有认识的牙人？我想买两个下人，院子空旷，实在冷清。”
“娘子想要什么样的？”
“我也说不上来，不如你带我去看看？”苏禾一时半会也说不上来具体想要的，还是先去看看，若有合适的，当场买下带回去就是了。
“好，那我这就带娘子去看看？”
“好。”
……
坊市里。
“哟，李小哥，今儿怎么有空来我这了？”说话的周妈妈在这坊市里做牙人也有十多年了，一向的好口碑。
“有贵人要买人，我就带来看看。”李中人朝着周妈妈示意身后跟着的两位女娘。
“哎呦，怎能带贵人来这不干净的地儿呢？您吩咐一声，我带着人去您府上才是呢。”周妈妈捏着帕子，满脸堆笑。
“无事，我们能看看吗？若有合适的，今儿就买下带走了。”
“好咧，娘子爽快人。那我这就带着娘子看看？李小哥你自便？”
“好。”李小哥又转头对着苏禾道：“苏娘子放心，周妈妈做这行十多年了，这一片大户人家买人也多是从周妈妈这采买，最是靠谱。”
苏禾点点头，就随着周妈妈去后院挑人了。内心盘算着，朝着周妈妈道：“周妈妈，你这可有一家人的？我想要买这样的。”
“啧，有倒是有。”周妈妈有些为难，“我这儿，好的都叫人挑完了，只剩一家了。况且……算了，我带娘子去看看吧。”
推开一间屋子，就看见床上躺着个女人，面色憔悴，床头趴着个约莫五六岁的小女孩的，见门口有动静，满脸警惕的看着门外。
“您是周小哥带来的，我也不瞒着娘子了。这女人身上不好，她男人给她治病，花光了银钱
还欠了不少外债，不得以带着一家子自卖自身还了外债。她男人如今在码头上接些散活填她的药钱呢。这小女孩今年八岁，养的也不大好。”周妈妈几乎要叹气，一时心软买了下来，可来往买人的，多半都是要身强体健的，这种病歪歪的，谁肯要？偏生这家子还不能分开来卖，这不是作孽么？
“她这是什么病？不过人吧？”苏禾往后退了两步。
那女人勉强撑起身子，声音有气无力得，“贵人，奴就是劳累太过，身子亏空了。”
“她男人呢？就这一个孩子？”
“她男人在外头做活呢！”见苏禾似是有意，周妈妈语气都轻快了不少，“还有一个男娃，大些，十岁了。能帮不少忙了。”
“把人都叫来，我看看。”苏禾顿了顿，又问道：“周妈妈，我若是买下这户，多少银子？”
“苏娘子，这家，我也不挣钱，全当积德了。买来时，男人因是壮劳力，十两。这女人，就五两。两个孩子一共五两。来这，我花了二两药钱。娘子若是真心想要，给我二十五两就是了。叫我这单不亏钱就行。”
“你可会做饭？”苏禾冲着那女人问话。
“会！贵人我会！我家妞看着小，也能帮忙干不少活呢！”那女人激动的咳嗽了两声，生怕这贵人因为她，又不要他们一家子了，轻轻推了那女孩一下，道：“她是小了点，也能干不少活！吃得还少！贵人要是愿意买下我们，一定不亏的。”
那女人翻身不及，一下子摔下床来，不住的朝着苏禾磕头，还压着那小女孩一起磕头，那孩子懵懂，只晓得随着母亲一起磕头。
苏禾看着心有不忍，避开了两步，转身对着周妈妈道：“去把剩下两人叫来，我看看。合适，我也不与周妈妈啰嗦，直接带走了。”
“好！”周妈妈示意人去将她男人和孩子寻了来，又请苏禾到前院稍作片刻。
若是那男人和男孩老实能干，那就叫他们两个住在前院守门，后院叫她们母女两住一起，身子好了以后后面负责庖厨和浆洗衣服。
不多时，那两个人就被带到了苏禾面前，周妈妈示意两人张口，“娘子，您看，他们牙口整齐，身体健康。”又翻着男人的手掌，布满老茧，十分粗糙。那小男孩也是一样，手掌里粗糙的老茧看起来完全不像是一个孩子的手。
“行，那就按这个价。我买了，不过要是那女人的病养不好，我可是要找周妈妈的事了！”苏禾笑眯眯地看着周妈妈。
周妈妈将胸脯子拍的直作响，“娘子放心！若是娘子带回去叫大夫诊出什么不妥，尽管来找我！”
“好！”
签了契书，付了银两，苏禾和大力将人带回小院。大力似乎很喜欢那女孩，将自己手里的暖壶塞到了那女孩的怀里。几人就这么走回了小院。
前院偏厅，原先应该是个书房。
“你们自己报上名字。”
那男人许是在外做活，明显有眼色多了，当即拉着家小跪了下来，道：“贵人，我姓丁，叫丁三木。我婆娘，没名字，都叫他丁三家的。我儿子叫丁狗儿，姑娘叫丁小花。名字粗俗，辱、辱了贵人的耳。”
“这名字，确实不好，我做主，改了吧。”
“还请贵人定夺。”
“男孩叫丁勇，女孩叫丁雪。你们两个就不改了。”苏禾喝了一口水，“我这里人少，活也少。丁三木，你就带着丁勇住在前院，就大门旁的倒座房里。我已经重新买了床铺置办好了东西。”
顿了一下，苏禾又看向丁三家的，道：“你带着丁雪住在后院西厢房。平日里，就是洗衣做饭。我这里也不是什么富贵人家。丁三木，一月一两银子。定三家的，一月六百钱。丁勇和丁雪，年纪尚小，帮衬着打打下手，就给三百钱和一百钱吧。”
“谢谢贵人！”丁三木就要带着家小磕头。
苏禾强撑着受了这礼，才开始道：“我姓苏，你们唤我苏娘子就行了。大力负责院子里所有事，你们若有拿不定主意的事，找她就是了。我这里虽就两个女娘，但你们的身契都在我身上，明日还要去官府再存一份契书。若是谁起了什么心思，就别怪我一个女娘心狠手辣，押送你们去官府了！”
“不敢，不敢。”
苏禾看了一眼大力，道：“大力，剩下的你看着安排。”这些事，以后就放手给大力去办。她要想想，做些什么才能有进账，这些日子，去了买这院子的大头，她手上还剩不少银子，得看看能不能买些田地铺子。
苏禾盘算着这些事，又看了看自己的肚子，这些事，最好都能在生产前安排好。苏州城好地段的铺子实在价高，苏禾盘算了，买下来，她手上的银子得去了一大半，最后还是在有孕第七个月时，花了一千二百两，买了苏州城买了个庄子。乃是苏州城有贪官落马，衙门卖了贪官的产业，倒是叫苏禾捡了个不大不小的便宜。
庄子上大约十来户佃农，苏禾一时大着肚子也脱不开身，原想着等生育后再去看看的，但又怕庄子上的佃农因换了主家闹事，无奈只能叫丁三木走了一趟，安排好庄子上的事。
丁三木本就是庄户人家出生，田地上的事，糊弄不了他；后来又在苏州城里讨生活，眉眼高低也能瞧得出来。一番敲打，倒是震慑住了庄子里的佃农，也叫苏禾安了心。
生产在即，她早已寻好了产婆，大夫就候在门外随时待命。丁三家的因生过两胎，在此刻，显然比手粗无措的大力要镇定多了。
发动是从戌时开始的，挣扎了一夜，晨光破晓时，随着一声洪亮的哭声，她在这个时代的牵绊出生了，苏禾早已力竭，看着被摆在身旁的孩子，笑着落下泪来。
第110章 第110章四年后。苏宅后院……
四年后。苏宅后院。
“娘子,昨日庄子上将今秋所得的新米都送了过来，还有一些野味和蔬果。庄头知道小女娘喜欢小兔子，还特意捉了一对送来。我去看过了,那兔子雪白雪白的，阿宁定然喜欢。”大力坐在苏禾身旁,手里拿着单子，说着庄子今年的收益。这几年历练下来,俨然是苏禾的左膀右臂了。
苏禾倚坐在连廊上,看着外面的天,傍晚的风吹拂在身上,带着一丝凉意，苏禾拢了一下衣襟,而后把玩着前些日子宋娘子送来的一盆菊花，说是花了大心思培育的新品，开的正艳,特送一盆来与她赏玩。
“如今庄子上的收益倒是一年胜过一年了。好在当年没错过,还真是要谢谢宋娘子在里面牵线搭桥呢。”苏禾笑了笑，又看向大力道：“阿宁呢？还在房中？”
“姑娘还在思过呢。”说起小女娘，大力显然话就更多了，甚至有些埋怨苏禾当时下手太狠,“小女娘脸皮薄，娘子也真是狠心，阿宁才多大？不过就是跑出去玩耍,娘子就叫她闭门思过,她才多大？知道什么叫闭门思过吗？”
对于这个活泼好动的女儿，苏禾显然也头痛，这丫头许是胎里养的好,打出生以后她又精心养着，满院子上下都哄着她，让着她；倒养出了一副天不怕地不怕的脾
气来。前几日，苏州城里正好热闹，离这不远的坊市上有卖艺的耍把戏，这丫头竟然敢甩下阿雪阿勇，想要独自出门。好在被街坊看见，将这小丫头扭送了回来。
苏禾气不过，便呵斥了几句，本以为这丫头能低头认错，可偏偏扭着脖子，撅着小嘴，一副打死不认的模样，也不知是随了谁的脾气。见她还不知错，苏禾便忍不住动手打了几下手心，谁知这丫头还拧巴上了，泪汪汪的说着，“娘亲不疼我了。”
苏禾尚且还能撑的住这丫头的泪，丁三家的和大力哪里能扛得小女孩眼里包着泪，要哭不哭的模样，当即就上前劝解，“娘子，姑娘还小，女孩子脸皮薄，哪能禁得住娘子这几下呢？”
又对着阿宁道：“姑娘，快给娘子说，知道错了，下次再不敢自己出去玩了。”看着阿宁梳着双丫髻，一双大眼睛眨巴眨巴的看着你，这丫头的肤色随了她，雪白粉嫩的，任谁看了都要说一句，好个粉琢玉砌的小娃娃。
“娘、娘亲，阿宁知道错了，阿宁再不敢了。”小丫头试探地拉着母亲的衣袖，还不忘偷看母亲脸上的表情。
苏禾由着她拉着衣袖，板着脸将人拉到身前，神色严肃，是她从未见过的模样，“这城里拍花子那么多？你要是被别人拍走了，就再也见不到娘亲了！要不是胡奶奶将你送回来，你娘我怕是要急疯了！”
听着母亲严厉的声音，阿宁的眼泪再也包不住了，顺着粉白的脸颊滑落，抽泣着，“娘亲，是我不乖，娘亲别生气了。阿宁保证，以后一定乖乖听话。”
“阿宁认错就好。既然错了，那自然就该罚，娘亲也不多罚你。就罚你三日闭门思过，外加描红，一日三张。等罚过了，就可以出来了。叫阿雪和阿勇跟着你。你可认罚？”
“阿宁、阿宁认罚。”苏以宁垂着头，乖乖站在母亲怀中，偷偷擦干眼泪，仰着脸，小声问道：“那，娘亲还生阿宁的气吗？”
“娘亲怎么舍得生阿宁的气。”苏禾叹了一口气，将小小的人儿抱在怀中，“娘亲是害怕找不到阿宁。”
丁雪着急忙慌地跑进正院，才一进门，便噗通一声跪在了苏禾面前，满头大汗，不住地说道：“娘子，奴该死。”
这小丫头，初见时，畏畏缩缩的趴在她母亲的病榻前，满眼惊慌恐惧的模样，还如在眼前，明明已有七岁，看着却只五六岁的模样，在她这养了四年，总算是有些模样了。
“没事，起来吧。阿宁顽皮，确实不是你一人能招架得住的。”苏禾见她吓得不轻，温声安慰道。又示意大力将人搀扶起来，见她心神未定，拍拍怀中阿宁的后背，悄声道：“你看，你一个人顽皮，吓了多少人。你小雪姐姐打小就照顾你的饮食起居，你要是真有什么岔子，叫她如何自处？快去给小雪姐姐赔个不是。”
阿宁有些害羞地离开了苏禾的怀抱，拉起了丁雪的手，带着几分羞愧，“小雪姐姐，是阿宁不好，阿宁给你赔不是了。”
“姑娘下次想出去玩，就叫上奴和阿勇就在咱们巷子里玩玩，再远些的地方，就叫大娘子带姑娘去。前些日子，苏州城里还有孩子被拍花子拍去的，那些孩子以后就再也见不到娘亲了。”丁雪听到阿宁被隔壁胡老太太给送回来时，吓得瘫软在地，这才忙不迭的来后院请罪。
他们一家自从被大娘子买来，日子便好起来了。父亲起初看管前院，后来又替大娘子看管庄子上的事，月银早就升到一月二两了；母亲管着庖厨上的事还有一些杂事，月银也已经升到一月一两了。她与哥哥的月银，她一月五百钱，哥哥一月七百钱。大娘子还照着四节给做两身衣裳。这样的宽厚的主家，便是打着灯笼都难寻。
更难得是，大娘子有意教她和哥哥认字！大娘子说，读书习字就是为了将来能更好的跟在她身边帮她料理事，总不能一直做个目不识丁只晓得埋头干苦力的丫头小子。她与哥哥是奴籍，寻不到私塾，大娘子便亲自为他们开蒙，她到现在都记得，大娘子在她眉间点下一颗痣，告诉她，从此以后，她便“开智”了。
爹爹与娘亲知道以后，恨不得将头磕破，以谢大娘子的恩德。读书、认字；从前他们只从里正老爷嘴里听过的话，如今他们的孩子居然也能过上这样的好日子。自此，夫妻二人伺候的无不尽心，恨不能将一颗心刨出来以证明忠心。
“我知道了。阿宁以后一定乖乖的，姐姐别哭了。”说着还笨拙的踮起脚尖，想为丁雪擦去脸上的泪痕。
“小雪，你带着阿宁去书房，罚她这三日不许出门。另外，每日描红三张，你替我看好了，不许她糊弄。”苏禾见丁雪的情绪稍稍平静了些，“你带着她下去吧。”
“是。”丁雪牵着阿宁的手，退出正院，去了东厢房，替她磨墨铺纸，看着她认真受罚。
苏禾被拉回思绪，看着大力有些心疼的模样，忍不住笑了出来：“好了，到底也没罚她多重，弄得好似我是个后娘般。”
这些年，大力尽心尽力的照顾帮衬着她，两人虽是主仆名分，但苏禾心里却把大力当妹妹一般看待，就听大力心疼地念叨：“阿宁往日里多活泼的小女娘一个，娘子硬是罚她三日不许出门，今早奴去看她，小女娘人都蔫巴了一圈，看的人实在心疼。奴知道，娘子这是为了叫小女娘长个记性，可娘子不是打了小女娘几巴掌了嘛。”
“就那担灰似的力道，你还能指望她往心里去？也不知这丫头学了谁？活脱脱一个皮猴子。”苏禾有些头疼，“算了算了，今日是最后一天了吧？”
“是呀，小女娘盼星星盼月亮一般，想出去玩呢。娘子不如去看看？”大力提议。
苏禾沉吟片刻，想到宋夫人昨日递来的秋日赏菊的邀约，点点头，“也好，提前告诉她，明日带她去宋宅赴宴，想来也能解她这两日苦闷。”
果不其然，当苏禾说要明日带她出去赴宴，阿宁喜的一蹦三尺高，接着便滚进苏禾的怀中，好话不要钱的似的往外吐，“娘亲最好了！阿宁最喜欢娘亲了！娘亲是天底下最好的娘亲！”
苏禾被逗得直笑，亲昵地捏了一把阿宁的小脸蛋，逗弄般道：“要是娘亲不带你去，是不是就不喜欢娘亲了？”
阿宁好似被问住了一般，眼珠子滴溜溜的转了两圈，小手一抱，仰着小脑袋，哼唧唧地道：“娘亲太坏啦！又欺负小孩子！明明知道阿宁最喜欢娘亲了！”
“去，把这三日的描红拿来给我瞧瞧，若是糊弄你娘亲，那——”苏禾故意顿了一下，含笑打量着穿着粉色衫裙的小女娘。
阿宁胸有成竹，蹦跶地去书案前，垫着小脚，勾到了小雪为她整理好放在一侧的描红，满脸骄傲，双手递给了苏禾，“呐，娘亲，阿宁有好好习字！娘亲看！”
苏禾接过描红，认真翻看了起来，嘴里夸道：“果然很认真！喏，你看——”将阿宁环在怀中，苏禾指了指描红上的几个字，“这几个，写的特别好，有你——”
仿佛是本能让她停下，没把下面的话说出口。阿宁疑惑地看着亲娘，不解地问道：“有什么？娘亲。”
苏禾点了点阿宁的额头，笑意里带着三分勉强，“有你娘亲的三分模样呀。”
“那当然，我可是娘亲手把手教的。自然写的像娘亲的字啦！”阿宁晃着小脑袋，见自己的描红过了关，眼珠子一转，试探地说：“娘亲，明日去宋姨姨家，我能穿娘亲上次为我裁制的衣服吗？还要背上那个兔子小包包！”
苏以宁长到四岁，身上的衣服大多出自苏禾的手，她此生或许只有这一女，心头当真是万般宠爱。在管教上虽不曾松懈半分，但平日里，大多事情都是由着她的心意来。阿宁幼时，苏禾给她缝制了不少玩偶，很得阿宁的喜欢。后来渐渐大了，小女娘明白了爱美，苏禾又缝制了
不少小挎包来配她的衣服，若是出门做客，阿宁必然是要带上的。
“好。由着你自己。”苏禾将描红递给了大力，也叫她看看，而后在放回书案。
随后又陪着她挑明日出门穿的衣服。因前三日阿宁受罚，晚上是小雪陪着睡的。今儿好不容易得了苏禾的笑脸，阿宁便撒娇黏在苏禾身上不肯下来，晚上就和苏禾一起睡了。
阿宁的小脸被洗得红彤彤的，在床上抱着兔子样式的玩偶滚来滚去，调皮极了。苏禾换了寝衣，睡在了床外侧，将阿宁抱在怀中，本想说个小故事哄她睡觉，却冷不丁听到她问：“娘亲，为什么我没有爹爹呀？”
“阿宁怎么会这么问？”
“嗯…小雪姐姐的爹爹是丁伯伯；隔壁那个爱哭鼻子的小书生的爹爹是胡秀才。”阿宁有些不安地拽住了兔耳朵，一一列举她知道的别人的爹爹们。她有些困惑，为什么别人都有爹爹，她没有？
“阿宁也有爹爹的。”苏禾一时间不知道该如何回到这个问题，只能搪塞着怀中小小的身体。
“那阿宁为什么从来没有见过爹爹呢？”
“因为他出现的时候，你都睡着啦。”苏禾点了点阿宁的鼻尖。
“那阿宁今天不睡？等着爹爹来？”
“那可不行，阿宁是不是忘记了明日还要去你宋姨家做客呢？娘亲给你讲个故事好不好？”苏禾将阿宁放在里侧，支起半个身子，柔顺的乌发垂在身后，身上特有的母性的香味让阿宁不自觉的朝着她的怀里钻。
温柔的声音在房中响起，苏禾轻柔地拍着阿宁的手臂，看着她一点点睡过去，沉睡中的阿宁像极了庄引鹤。苏禾轻叹一口气，一晃竟也过去这么些年了，或许再过几年，她就能带着阿宁去拜访故人了。
谁知，竟有预料外的故人，不请自来。