那双眼看得靳怀霄心脏一突。
他下意识将双手捂住脑袋，无助地摇了摇头，视线有些天旋地转。
他从前听人说，酒量与饮酒时心情有关，今次估计是心绪不宁，使得一杯下去便有些精神恍惚。
要醉。
太好了，这次是不得不走了。
他慌张地想站起来告辞，却在此刻听得丝竹管弦一停，靳明祈叉着腰从龙椅上站了起来：“新春佳节，朕为诸位皇亲臣工每人都准备了一份贺礼，聊表朕之心意。”
话毕，大太监击掌三声，宫人带着各式礼盒鱼贯而入，靳怀霄只能压住晕头转向的不适感，暂且坐下，等着那贺礼送到眼前。
宫人的衣摆在自己的案前一停。
“三弟。”
靳怀霄倒茶的动作一顿，僵硬的视线一寸寸挪上去，正看见一张属于靳怀霜的脸。
第27章 红纱“他让我把红纱毒，藏进延宁宫。……
靳怀霄忘了停手，茶水顺着杯壁滑落，桌案蜿蜒成河。
“靳怀霜”将手中的东西往他眼前一递：“三弟，不知你往我寝殿里放了什么——可是，这个吗？”
锁扣弹开，红色齑末刺入靳怀霄的眼瞳，他手一抖，只听啪地一声，茶壶四分五裂，滚烫的茶水泼了靳怀霄一身。
他感觉不到烫，唯有心脏重重的跳动声，咚咚咚。
觥筹交错声骤然一停，赵敬时眼疾手快地合上匣盖，靳明祈望过来时，只有靳怀霄那魂不守舍又惊慌失措的神情。
靳明祈心下躁郁，说起话来也自带三分怒火：“瑞王，你怎么回事儿？！”
赵敬时已然敛襟拜了下去，靳怀霄的眼珠颤抖着，还沉浸在方才的事情里，眼前晃的、耳边听的全是“靳怀霜”的声音。
三弟。
三弟。
三弟！
“二哥……”他听不见靳明祈一声高过一声的诘问，靳怀霁端着酒杯走过来拽他，被他猛地一把推开，“二哥！！！”
这声“二哥”全场皆能听见，皇帝的脸色骤然阴沉似水。
“你在说什么？”靳明祈咬牙切齿，“你在叫谁？”
靳怀霄哀嚎一声抱住头，用力将头往地面砸去，几乎要将冰冷的地砖撞得四分五裂，那情形看得人肝胆俱颤。
“二哥，二哥二哥对不起对不起，我害怕，我不是故意把毒藏在你那儿的，我实在害怕，要不然我会死的，我就完了，我没有办法，二哥二哥，对不起对不起二哥——”
靳相月在哗然中赫然站起身：“什么毒？！三哥你把话说清楚！！！”
“毒……不是朱砂，是红纱毒，是漠北的毒，不是我，不是二哥，是元绥。也不是……我不是故意的，我怕、我要怕死了……”
他颠三倒四地低语了半天，然后骤然跳了起来，连滚带爬地跪到庆德殿中央，将头重重磕在松软的地毯上。
“陛下，陛下，儿臣知错了。儿臣什么都说，求您救救儿臣，别让二哥再来找儿臣了，儿臣什么都告诉你，儿臣认罪了！！！”
靳明祈咬紧牙关，似乎在盘算如何处置这个疯癫的三儿子。
靳相月厉声开口：“陛下！儿臣请三皇兄把话说清楚！方才他口口声声提到朱砂二字，莫非当真与当年废太子毒害陛下有关！儿臣请您听完！！！”
“陛下。”纪凛也道，“事关陛下龙体安康，兹事体大，正好列为臣工都在，若有端倪，也好诸位一同分辩。”
靳明祈冷冷地看着哆嗦不止的靳怀霄：“……讲。”
“陛下，陛下，其实不是二哥，是元绥。”
靳怀霄将头埋进臂弯，任由眼泪肆意流淌。
保守这个秘密太痛苦了，他对靳怀霜的愧疚与日俱增，每时每刻都是煎熬。
靳相月吼道：“从头开始讲！说清楚！！”
“是……是怀霜案三罪之一的朱砂案。”靳怀霄微微抬起头，涕泗横流的模样好不可怜，“当年陛下病重，是因为元绥，也就是拓跋绥因为恨您而下毒，于私要为母妃报仇，于公要动摇大梁江山，所以他使用了漠北一种特殊的毒物，名为红纱毒。”
“现有大梁医典中没有相关记述，所以刚开始太医看不出端倪，只以为是陛下过度疲惫所致。直到后来病症愈发严重，才看出端倪，乃为中毒。”
“然后呢！”靳相月被韦正安拉住手，也按捺不住她的怒火，“这和我哥哥有什么关系！？”
靳明祈不语，只是一味地盯紧了他。
靳怀霄哆嗦了一下，道：“陛下发现是中毒后大肆搜宫，本以为宫中人认不出漠北毒物，拓跋绥也好隐藏，却没想到还是被认出来了……于是拓跋绥的阴谋被发现，当时他求着那人放过他放过我，那人说他有一个办法，既能够洗脱我们的嫌疑，也能够让他自己如愿。”
“他让我把红纱毒，藏进延宁宫。”
——靳怀霄，陛下从未正眼瞧过你这个三儿子，被发现了，你必死无疑。但靳怀霜可与你不一样，他是被陛下自小宠大的孩子，就算这事儿推到他头上，也绝不会有性命之忧。
——什么？你不忍心？那么你就忍心让自己去死了？
——兄弟之情与性命无忧，你先要哪个？
“谁？”靳明祈终于说出了一个字，“帮着你们藏匿毒物，嫁祸他人的人，是谁？”
靳怀霄眼珠恐惧地转了转，没有敢瞟向任何一个方向，重重地又磕了下去。
“说话！”靳明祈霍然起身，“要不朕现在就砍了你的脑袋！！！”
“儿臣……儿臣……儿臣不知道，一切的话都是拓跋绥转述的，儿臣真的不知道。”靳怀霄抖如筛糠，“陛下恕罪，陛下恕罪，儿臣万死，儿臣万死难辞其咎！！儿臣什么都认，儿臣只求一死，不要再苦苦受煎熬了。”
“你是万死。”靳相月泪已经潸然而落，“枉哥哥自小那般爱护你，你却将他推向万劫不复的深渊！！靳怀霄，你是个畜生！！！”
靳相月几乎要扑到大殿中央去，将靳怀霄扒皮抽筋，韦正安单手拉不住她，只好改用双手，将她牢牢锁在自己的怀里：“月儿、月儿，冷静一下，冷静一下！”
“我怎么冷静！！！”靳相月放声大哭，“陛下……父皇！爹爹！！！爹爹，哥哥真的没有害你，你听到吗？是他们，都是他们狼子野心！狼狈为奸！！爹爹！！！可怜娘亲临终前都没看到哥哥一眼啊！！！”
她满头珠翠因为哀伤而晃动不止，韦正安将她揽进怀里，一下一下地摸着她的长发。
靳明祈胸膛剧烈起伏，脑子里嗡嗡作响。
靳相月的一字一句都让他回忆起那年的明懿宫，茫茫雪地里，背着弑父嫌疑的二儿子素衣披发跪在中央，只求让他再见娘亲一面。
他当时苦苦哀求爹爹，一遍又一遍地解释，儿臣没有，儿臣真的没有。
他冻到失温，靳明祈视若无睹。
最后伴着皇后崩逝的悲啸声，靳明祈斩钉截铁地对那个二儿子说：“朕已经没有你这个儿子了。”
从此，再不相见。
大殿里噤若寒蝉，靳怀霄身体几近僵直，半晌，听见靳明祈仿佛苍老了许多岁的声音。
“传朕旨意。”
“瑞王靳怀霄，蛮女之后，血统杂糅，弑父害兄，人品低贱。着，除宗籍、削玉牒，白绫三尺、匕首一把、毒酒一杯，赐自尽。滚吧。”靳明祈嫌恶地不想再看他任何一眼，“别脏了朕的宫殿。”
那一刻耳边嗡嗡作响的声音倏然远去，靳怀霄愣愣地抬起头，他本该是胆怯的、懦弱的、贪生怕死的，而真的到了这个时刻，靳怀霄居然笑了。
“臣……谢主隆恩。”
靳怀霄被人拖了下去，庆德殿无人敢养，那九五之尊坐在龙案上，满席珍馐都变得味同嚼蜡，他松开挤压额角的手指，疲惫道：“朕教子无方，让诸位爱卿见笑了。”
众人连忙起身：“臣等惶恐。”
“朕今夜是无心也无力继续欢庆佳节了，诸位继续，朕先回宫了。”
皇帝的手一抬，大太监当即会意，伸手迎了上来。
“爹爹！”靳相月拨开韦正安阻拦的手，“哥哥……”
“兰儿。”靳明祈只看了她一眼，就让她剩下的话湮灭在喉咙中，“你是一国公主，今夜你已失态多次，莫要忘却自己的身份。”
靳相月悻悻地坐下，心疼地望向赵敬时的方向。
他还守在靳怀霄的桌案前，对一切纷乱置若罔闻，仿佛与己无关。
但他感受到了纪凛的目光，于是在歌舞再起的那一刻，抬眼回望。
纪凛微微蹙着眉，赵敬时反倒勾了勾唇角，一派轻松。
他早知道的。
自从当年他查清了怀霜案的所有后，他其实早就对靳明祈失望了。
所以他才觉得，没有必要，也不必再为靳怀霜翻案。
没有人期盼着靳怀霜的清白，包括他自己。
这场席早早就散了，纪凛几乎是出殿的那一刻就截到了赵敬时，年下月色昏黑，唯有星子还熠熠生光，那人坐在庆德殿角落的栏杆上，眼神已经渺远到不知何处去了。
“阿时。”
赵敬时回过神来：“结束了？”
“嗯。”纪凛没有多说，“回去休息吗？”
“回，也不回，我要直接去找靳怀霄了。自尽太便宜他了。”赵敬时最后望了一眼远处沉静的宫阙，从栏杆上跳下来，“这下这张嘴用完了，我可以动手了吧。这是大人想要的吗？”
纪凛学他：“是，也不是。”
赵敬时哑然失笑，忽然压低了声音：“你知道，给靳怀霄和拓跋绥出主意的那个人是谁吗？”
“靳怀霁。”纪凛几乎都不用想，“当年能够不惜一切手段将靳怀霜置于死地的，只有他了。清思宫大火是，朱砂案既然有人背后出谋划策，那么那人也一定是。”
“是啊，可惜，靳怀霁为人太谨慎，他把话只告诉拓跋绥，不告诉靳怀霄，是因为他知道靳怀霄是个傻子，疯起来什么都敢说，但拓跋绥不是，甚至于我还觉得，靳怀霁背后与漠北有着更深切的联系，才让拓跋绥最后到了那般地步，都不敢与靳怀霁鱼死网破。”
纪凛没出声，赵敬时转过头去：“纪大人不开心？”
“我没想到皇帝在得知真相后还会……”
无动于衷。
他甚至都没有要为靳怀霜说一句话。
“因为欲加之罪何患无辞。在大人眼中，废太子哪里都好，一叶障目，所以才觉得皇帝是因为怀霜案才厌弃废太子。”赵敬时眼角划过一丝嘲弄的光，“其实，是因为他厌弃了废太子，所以才会有怀霜案。”
*
靳怀霄没有被拖回瑞王府，而是直接送去了长和宫。
他已多年没有回过长和宫，这里有他母妃活过的痕迹，但他从未见过母妃的样子。
自尽的东西已经被送了过来，他转头看了会儿，突然想到，听说人死后会到黄泉中，如果这是真的，那么他的母妃是不是也会在那里等着他？
还有二哥……
算了。
二哥应该……也不会愿意再见到他了吧。
“吱呀——”
晚风将长和宫吹开了一道缝隙，靳怀霄疲惫的精神已经让他难以风声鹤唳，于是就这样愣愣地看着赵敬时走了进来。
第28章 长和“骗你的。”
“是你啊。”
靳怀霄已经从头晕目眩中缓过神来，这人是当时他去纪凛府上的下人，长着一张与他二哥相似的面容，方才在庆德殿上，也是他拿出了那只装着红纱毒的匣子。
这后面有多少纪凛的参与，他们想要达成什么目的，靳怀霄既想不懂，也不再想懂了。
反正这一辈子浑浑噩噩，也没多少清醒时刻，到头来还害死了至亲兄长，现在想起来，何其可悲又何其荒谬。
所以他直接问：“……你是来送我走的吗？”
赵敬时不语，只是沉默地看着他。
“匕首、白绫、毒酒……我这一辈子从来都没有自己为自己做过主，临了了，我自己选，行吗？”
靳怀霄指了指最近的这杯毒酒：“这个，是不是会很苦啊？那可能确实要麻烦你了，我怕苦，自己喝不下，劳烦你灌灌我。”
赵敬时薄唇开合：“匕首更快。”
“不了，我从小就不舞刀弄枪，万一扎错地方了，想死死不了，血还流了一地，更疼。”靳怀霄将毒酒递给赵敬时，“劳烦你了，我这人什么都不行，要不是二哥，我或许早就死了千万次。”
“我……我对不起他。”他哽咽了，“兄弟之爱与性命之忧的抉择，我要命不要爱。没办法，我从小面临的最大的问题，就是生活。宫里那么可怕，无权无势只能任人宰割，日日夜夜如临深渊、如履薄冰，是二哥给了我生的保障，又给了我爱的滋养。”
“但本性难移，我没办法，没办法要爱不要命。”
他的毒酒被赵敬时接过，双手空空，他擦了一把泪：“没那么急吧，听我说说话好吗？我长大至今二十一岁，除了二哥和拓跋绥，没人听我说话。”
赵敬时没有应和，却也没直接将毒药给他灌下，只是沉默地站在那里。
“谢谢……”靳怀霄低低道，“谢谢……”
他本来以为自己孤苦惯了，好不容易有个人愿意听他说话，应该会滔滔不绝才是，却没想到还是会张口忘言。
真没用啊。
他自嘲一句，目光挪到赵敬时那张艳丽的面庞，突然说：“我二哥……真的是个特别好特别好的人。”
赵敬时唇角一抿。
靳怀霄出生在帝后恩爱非常的时刻。
恩爱到无论是他还是靳怀霁，无论是他母妃还是靳怀霁的娘亲，都入不得靳明祈的眼。
不过靳怀霁无论如何还有娘亲相护，在这冰冷彻骨的深宫中能够互相依偎，而他只有自己。
直到他遇见靳怀霜。
爱屋及乌，靳明祈、郑念婉、靳怀霜才是真的一家三口，靳明祈将帝王不得见的父爱与关怀悉数都倾倒给了靳怀霜，这个小太子在爱里长大，看遍了世间所有的美好，窥不到一丝一毫的卑劣，于是他被靳怀霜发现的时候，他清楚地记得二哥猝然瞪大的眼睛。
“三弟都这么大了，怎么还没开蒙，伺候你的宫女太监怎么回事儿？”靳怀霜为他打抱不平，“放心，以后呢，你就跟着我了，我是你二哥，有我一份必定有你一份，不会再有人薄待你，若是有，你告诉我，我给你出气！”
从此他变成了靳怀霜的小尾巴，二哥走到哪，他便跟到哪，二哥用什么，他就用什么。
那是兄弟俩最亲密的时刻，也交织成了靳怀霄二十一载人生中为数不多的温暖。
他的生辰正是贤妃薨逝之日，宫中不宜大办，那个善良温和的皇后娘娘也无奈地摸着他的头，告诉他自己毫无办法。
靳怀霜知道了，偷偷摸摸把他拉到延宁宫去，兄弟俩对着一应食材大眼瞪小眼，到最后太子殿下手一挥，豪气道：“你想吃什么，今天二哥请客，保管你吃到撑，好不好？”
他扒着灶台，奶声奶气地问：“可是二哥，我们好像也不能干吃面粉呀……”
靳怀霜只好求助小厨房的宫人，幸亏靳怀霄没吃过什么好东西，所爱的不过是一些最简单的点心，但热气腾腾地摆上来时，他还是觉得这是世间难得的珍馐美味。
他对着点心大快朵颐，靳怀霜就在一旁含笑看着他，目光温暖又柔和。
他咬着东西，突然问：“二哥，你说，死是什么？”
靳怀霜一愣，就听他继续道：“死是不是就见不到那个人了？我从小就听宫人们说母妃死了，所以我再也没见过她，但是，但是我真的好想她，是不是等我死了，就也可以见到她了？”
当年他不过是个孩子，靳怀霜难以给他解释那般残忍的事情，也难以告诉他这世间死后是否有相逢，实在难以论断。
不过靳怀霜想了个办法，对他说：“其实贤母妃也很思念你的，或许有朝一日，等你过生辰时月圆了，她就会回来看你了。”
直到他长大了才知道，他的生辰是二月初八，天上只有一弯上弦月，无论他如何期盼，都等不到月圆的那一天。
但靳怀霜捍卫了他的思念，而且他也笃信着二哥，兴冲冲道：“那今晚会月圆吗！母妃会回来吗！”
靳怀霜：“呃……要不我们挂张大饼试试看？”
于是二月初八的长和宫中，靳怀霜用绳子在大饼上穿了个洞，又将绳子绑在木棍上，颤颤巍巍地爬上栏杆，将木棍尽可能地伸长再伸长，让那张代替圆月的大饼升高再升高。
“月亮升起来了！”他尚且稚嫩的嗓音道，“二哥！二哥！是圆月！！！”
靳怀霜抹了一把汗：“看……看见了。”
“它还能升得再高吗？”
“不大能，你哥就长这么高了……”
他双手托着腮，看着靳怀霜麻利地将木棍固定在大红柱子上，然后又滑下来，坐回自己身边。
他小幅度地挪了挪，然后轻声道：“二哥，你说，母妃家乡的月亮和我们看到的是一样的吗？他们也会思念着母妃吗？”
“一样的。”靳怀霜的声音低下来，在他的头顶揉了揉，“不止他们，月光清寒，能照耀人世与黄泉，如同你思念着贤母妃一样，贤母妃也一定在思念着你。”
“你们望着同一轮月亮，就像陪着彼此，互相就都不孤单了。”
他吸了吸鼻子，将头伏在靳怀霜膝头，闷声闷气道：“二哥，我听母后说，母妃刚来时很喜欢唱歌，说她最喜欢唱月弯弯，我没听过，你会吗？”
“会一点点，我听母后唱过，我给你学。”
靳怀霜的手轻轻拍在他的肩头，少年的嗓音清澈，歌声轻柔，伴着一下又一下的拍打，那些酸涩的泪水被他咽回心底，他深深吸了一口气，是属于靳怀霜身上特有的清香。
“二哥，”他迷迷糊糊地快睡着了，“我趴在你膝上，好像伏在娘的怀里。”
靳怀霜的手不停，嘴上却反驳：“可我是男的。”
“那也没关系，就是像。”他在靳怀霜的膝头沉沉睡去，“很安心，很安然。”
一枕黄粱，靳怀霄从回忆中醒神，赵敬时依旧站在原地没有动。
靳怀霄一讪：“抱歉，一时说多了。”
“无事。”赵敬时语调平淡，“人之将死，想说些什么就说什么，反正过了今天，也不用再说了。”
靳怀霄抱紧了自己的双膝：“你说……二哥是不是恨死我了。”
赵敬时又不说话了。
“没关系，我马上也可以见到他了。”他痴痴道，“我会至真至诚，五体投地，向他道歉的，下辈子，我做牛做马伺候他，服侍他，才能让今生我欠他的略略偿还。”
他抬起眼：“动手吧。”
赵敬时没有犹豫，上前两步伸手抓住他的下巴，那张尚且未褪去稚嫩的脸庞在掌中被挤压、被揉捏，那张嘴被撬开一条缝，酒杯凑过去，浑浊的酒液骤然倾泻。
毒酒入喉即痛苦灼烧，靳怀霄下意识地挣扎起来，赵敬时波澜不惊的眸子里猝然狠厉，他一脚踩上靳怀霄挣动的双腿，掰着他的下巴抬得更高，伶仃的喉结痛苦地滑动，是因果的报应。
泪水夺眶而出，靳怀霄挣扎着吞下酒液，赵敬时手劲儿不减，硬生生将那一杯毒酒悉数灌下去。
“咳咳咳——”
他一松手，靳怀霄便痛苦地蜷缩起来，喉咙、腹部都如同被火烧灼一般，他痛得打滚儿，细碎的呜咽随着鲜血一道涌出，淅淅沥沥洒了一地。
赵敬时眼睁睁地看着他的痛苦、折磨，还有他低语间出现的破碎的二哥。
我最知道怎么给他灌东西，无论是轻柔的还是强硬的。
赵敬时脑海里蓦地冒出这样一句，终于笑了。
因为靳怀霄儿时生病不吃药，也是我喂的。
因果轮回，报应不爽，若让他知道这人生最后一杯酒居然出自那个温柔的二哥之手，他会不会更痛苦。
都是……
报应。
赵敬时唇角微妙地一僵，是靳怀霄一把抓住了他的手腕。
“你……”靳怀霄的手指猝然勾到了一个东西。
那是一条红绳，上头结打得乱七八糟，挂了一块没有字的木牌，一看就出自手工粗鄙之人。
靳怀霄的呼吸骤然急促。
“我还没有办法将名字写的很好，这条红绳二哥先系着，等我写好了，再给二哥补上。”靳怀霄听见岁月的尽头传来回响，那声音属于十二岁的自己，“二哥，十五岁生辰快乐。”
靳怀霄猩红的双目瞪大了：“你——”
赵敬时面无表情又居高临下地看着他，良久，微微一笑。
红绳随着靳怀霄身体的倾塌而碎裂，飘飘荡荡地落在他未曾阖上的双眼间。
那双眼想表达什么，赵敬时并不知道，也不愿知道。
他只是垂眸看着靳怀霄的尸首，缓缓蹲下身，伸手盖住了那双未闭的眼帘。
“三弟。”
“你找不到我道歉的。”
“我也不要你下一世的报答。恩是恩，仇是仇，这世间死后究竟是否有相逢，其实我也不知道。”
“骗你的。”
第29章 定亲皇帝要为纪凛定一门亲。
子时已过。
新春的热闹喧嚣仍在继续，京城今夜不设宵禁，烟花爆竹声不绝于耳，家家户户欢聚一堂，就连纪凛都被自家下人敬了好几杯酒，素来白皙的脸上晕开了抹绯色。
但他还没醉，回到房间时，还能清晰地感受到榻上另一个人的气息。
赵敬时回来了。
屋子里没有点灯，黑漆漆一片，只能看到床上一个小小的隆起伴着呼吸而起伏，纪凛一言不发地脱了外袍、换了里衣，信步走到榻边坐下。
赵敬时没有睡，他双手交叠搁在脑后，正望着床顶神游天外。
纪凛伸出手，刚想拨开他有些潮湿的额发，指尖距离那细软的发丝不过一寸，赵敬时开口了。
“靳怀霄死了。”他眨了眨眼，“毒酒一杯，一了百了。”
纪凛的手指僵了僵，收了回去。
“他那种性子，能自己乖乖喝下毒酒？”
“喝不下，所以我灌的。”赵敬时的语调平稳，像是在谈论天气几何，“那毒很凶，比红纱毒狠多了，还没灌完，他的血就流出来，痛苦地挣扎，可惜遇上了我，他的挣扎于我而言不过是螳臂当车，最终还是给他灌完了。”
纪凛讽笑一声：“他死有余辜。”
赵敬时意味不明地“嗯”了一声，不说话了。纪凛的双眼渐渐能看清他的神色，那是一种隔岸观火般的淡漠。
“赵敬时。”
“嗯？”
纪凛想了想，只是问：“晚上吃过饭了吗？”
“吃了，从长和宫出来直接去了观玄楼，秦黯正在摆酒，我蹭了一杯。”赵敬时掩唇打了个哈欠，“酒足饭饱，回来的时候看见你们前厅正热闹，但我闹不动了，就先回来躺了。”
纪凛道：“嗯，只是今夜外头爆竹声响，怕是会睡不踏实。”
“无妨，寻常爆竹闹不醒我。”
“赵敬时。”纪凛似乎想再碰碰他，但手伸到一半还是转了个弯，替他提了一下被子，“睡吧。”
*
大年初一，京城就落了雪。
纪凛正和赵敬时在膳厅吃饭，一身红衣的北渚风风火火跑进来，手上还拎着根刚放完的鞭炮棍，眉上喜色未褪就多添惊诧与慌张：“大人，刚刚宫里传来消息，瑞……靳怀霄过世了。”
纪凛不动声色地抿了口粥：“知道了。”
“还有，”北渚见他表情淡漠，一时间拿不准这是好事还是坏事，“……陛下宣您即刻进宫一趟。”
乾安宫内点着浓重的龙涎香，靳明祈刚刚批阅完一沓奏折，直起腰捏了捏睛明穴时，大太监躬身匆匆走了进来。
“陛下，纪大人到了。”
靳明祈吐出一口疲惫的气：“传。”
外头风雪正盛，纪凛踩着风声进来，挺阔的官袍上还沾着伶仃雪沫，又被宫内暖风一熏变成点点水渍。
他撩起衣袍行礼：“臣参见陛下。”
“免礼平身。”靳明祈已经施施然走下了龙椅，不过几步之间，便已然调整了状态，方才的疲惫一扫而空，“大年初一又风雪交加，朕还叫你跑一趟，惟春心里可是要埋怨朕了。”
“臣不敢。”纪凛恭谨地垂着眼，“陛下勤勉于政，上行下效，臣自然不敢懈怠。”
“勤勉于政，那也是外头风雪吵得朕难以入眠，才不得不起身啊。”靳明祈将手中折子递给纪凛，“你看看这个。”
纪凛接过，一目十行地扫过去，霎时脸色一沉：“漠北在调兵？”
“是。拓跋绥必定平日里泄露了不少机密，如今他一死，再加之陆北遥被扣留于京，漠北便知事有急变，如今他们拿着拓跋绥搜罗的东西，必须快刀斩乱麻，否则便失了先机。”
靳明祈冷哼一声：“朕的这个老三，平日里畏畏缩缩、不言不语，临了临了，居然给朕、给大梁送上了这么大一份惊喜。”
纪凛瞥了他一眼，靳明祈眼角眉梢都是愤恨，仿佛在说的不是自己的亲生儿子，而是不共戴天的生死仇敌，靳怀霄尸骨未寒，便已被靳明祈下令拖去乱葬岗，不设碑、不造坟，曝尸荒野，真正成了孤魂野鬼。
帝王之家、父子之情……不过如此。
纪凛垂下眼：“陛下心中想必已有决断？”
“朕想派你去督军。”靳明祈道，“去阙州，去漠北一线，你愿不愿意？”
纪凛微微一僵。
守护漠北一线的军队，正是当年怀霜案主犯赵平川的定远军。
七年前赵平川身亡后，靳明祈念着阙州乃是紧要的边塞之地，未将定远军大肆屠杀，只是将赵平川所有军中亲信下狱定罪，自此，曾经盛极一时、战无不胜的定远军便不复当年盛况，这几年与漠北相抗，总是要集合各方劲旅助其一臂之力，方能凯旋而归。
如今漠北虎视眈眈，靳明祈自然不愿看到定远军再这般消极怠工，纪凛就是被他选中的眼睛，让他亲自去看一看这支军队究竟是何状况。
不过，靳明祈在这个关头将他外派出去，目的绝对不止于此。
纪凛心下澄明，面上倒是一派沉静，拱手道：“陛下信任乃是臣之福分，臣愿意前往。”
靳明祈这才爽朗笑起，眉间郁色一扫而空：“哈哈哈哈哈哈，朕知道朕绝对没有看错人，不过大正月的便让你离京出巡，舟车劳顿，朕还真的不知道该怎么谢你才好。”
“陛下言重了，臣分内之事罢了，臣……”
“不如这样。”靳明祈大手一拂，重重在他肩头一拍，“你今年也老大不小了，二十六了吧，趁着你出发之前，朕做主，在名门贵女之内为你择一门亲，如此家宅安宁，你前往边塞也尽可安心了。”
纪凛悚然一惊：“陛下！？”
靳明祈却早就打算好了：“你正月底出行，正月十五上元节是个好日子，朕会命淑妃为你摆一场仕女宴，你睁大眼看仔细，放眼去选，朕会为你赐婚——”
话音未落，靳明祈掌下肩头一松，纪凛毫不犹豫地跪了下去。
“臣万死，请陛下收回成命。”
靳明祈一怔，似乎是没想到他情绪居然这般激烈，面色有些诧异：“怎么？这事儿搁旁人身上都是天大的恩典，那么多名门贵女让你挑，你还觉得委屈了？”
“臣不敢。臣本布衣，如何能配得起高门大户的千金小姐，白白浪费人家的好姻缘。”纪凛喉头一滚，“再者而言，请陛下谅解，臣已心有所属，多年不改，一往情深。只可惜天不假年，他早早地去了，臣在他坟前发过誓，今生今世不会再有任何人，情爱一事，早已随他步入坟茔。”
他说得铿锵，最后却缱绻，平素冷硬的如画眉眼都显得柔情起来。
“虽然未能成婚，但臣心中能够执手一生的人，唯有他。”
靳明祈看着他坚毅的侧脸，忽然叹了口气：“年少情深确是佳事，多少经历都抵不过少年时怦然心动的一刹，想不到惟春也是个幸运人。”
“谢……”
“但是。”靳明祈话锋一转，“逝者已矣，活着的人要往前看，想必她九泉之下也不愿意见到惟春你为她痴痴等候，孑然一身，最终鳏寡孤独，走完一生吧。”
纪凛猛地抬头：“陛下——”
“好了，朕已知晓你的难处，也体恤你的痛苦，但朕也是心疼你，才不愿意看到你孤苦伶仃。”
靳明祈眼角眉梢帷流露出一些躁意，那是他耐性告罄的前兆。
“此事就这么定下，莫要让朕的苦心变作一场空欢喜。”靳明祈似是乏了，踱步坐回了案前，“你回去吧。”
*
纪凛回到府上时雪已停了。
一股硫磺味儿在推开府门后扑面而来，但见满院都是鲜红色的纸屑，被风雪卷成一团，旁边还有一串凌乱的脚步。
纪凛不着痕迹地叹了口气，这绝对是赵敬时干的，北渚没那么大胆子。
果不其然，他走到书房门口，就撞见提着两串鞭炮的北渚喜气洋洋地跑出来，见他回来还一愣，下意识想藏东西都不知往哪里藏。
他揉了揉额角，那儿的青筋突突跳动：“……赵敬时呢？”
“赵公子在屋里剪窗花呢。”北渚不好意思地一笑，“本以为大人会晚些回来，一时闹过了头，大人恕罪。”
“他还会剪窗花？”纪凛轻飘飘地睨了他一眼，“行了，别得了便宜还卖乖，赶紧玩去吧。”
收获赦令的北渚立刻乐颠颠地提着鞭炮跑了，纪凛整整领口推开门，赵敬时果真挨着窗户在剪窗花。
他剪得专注，长长的眼睫如鸦翅轻颤，手上红纸辗转几下，就立刻雕出一朵栩栩如生的花。
雪后暖阳透过月影纱柔和地拂在赵敬时的侧脸，纪凛微微一晃神，赵敬时就抬起头。
“纪大人回来了？”赵敬时展颜一笑，“外面很冷吗？怎么脸色不大好看，皇帝骂你了？”
纪凛沉默着走过去，随手捡起一枚把玩：“阁主大人今天心情好些了？”
“我也未曾心情不好啊，昨夜不过是疲累困顿而已。”赵敬时抽出另一张红纸，在他眼前一晃，“给大人剪张窗花，当哄哄你了，喜欢什么样的？”
纪凛注视着他微翘的唇角：“我还以为你会想要同我聊聊。”
“没什么可聊的呀，”赵敬时语调温和，动手剪起来，“计划初成，一切按部就班，有何要聊的？”
纪凛突然并起二指，笃笃敲了敲桌面。
赵敬时抬起眼，听他说：“但我现在想同你聊聊。”
“洗耳恭听。”赵敬时微不可查地愣了愣，旋即笑道，“大人跟我客气什么？”
“皇帝方才叫我入宫，”他注视着赵敬时的眼睛，“要为我定一门亲。”
剪刀一错，险些划破自己的手指，赵敬时的心停跳一拍，那应该不是因为险些受伤的缘故。
第30章 湘君“可我的姻缘，就在祈福寺啊。”……
“靳怀霄死了，皇帝成年的儿子唯有靳怀霁一人，太子独大，皇帝害怕了。所以要为你选一门亲，让你以御史大夫兼四皇子之师的身份制衡太子。”
赵敬时摆正了剪刀方向，咔嚓一刀剪下去。
“你本身就不与靳怀霁同道，之前一直作为棋局中制衡双方的第三只手，如今靳怀霄出局，该你上桌了。”赵敬时不着痕迹地吸了口气，笑道，“恭喜，纪大人。”
纪凛一挑眉：“如此这般说来，这份定亲倒也有你的功劳。”
“宁拆十座庙，不破一桩婚。我手上人命无数，此番也算是给我积德了。”赵敬时笑笑，“记得叫我喝杯喜酒。”
他手上动作飞快，纸屑纷纷扬扬洒下来，不多时，他的掌心就开出一朵并蒂莲来。
他将并蒂莲推给纪凛，对方看着那朵栩栩如生的花，用指腹碾住了。
“你没什么别的想说的了？”
“难道要先祝你白头偕老、子孙满堂么？为时过早吧。”赵敬时站起来，活动了一下僵硬的腰身，“挺好的，你恨靳怀霁已深，皇帝此番扶持你，正好可以使你乘势而上。一举两得，怎么算都不亏。”
“好一个一举两得。”纪凛用力在窗花上碾了碾，抬起手来时，指腹都带了一抹红。
“并蒂莲。”纪凛搓了搓指尖，“那我先谢过阁主大人，既然如此关心纪某终身大事，他日带人回来，必定让你掌掌眼。”
话毕，未等赵敬时说什么，纪凛便转身扬长而去，徒留那朵并蒂莲孤独地落在桌面。
赵敬时心底一抽。
他缓缓伸出手，猛地攥皱了那枚窗花。
*
此后多日，赵敬时都未在纪府出现，只托北渚留下一道口信，言说近期新春佳节观玄楼生意兴旺，秦黯一人忙不过来，他去那里帮手。
纪凛闻言什么都没说，该做什么做什么，也未曾踏足观玄楼一步。
二人关系就这么微妙起来，一直到了正月十五那日。
正月十五上元节，亦是纪凛生辰，早上北渚为他准备了一碗热气腾腾的生辰面，待他果腹，便要去顺华宫“选亲”。
夏渊早就听说了此事，怕这人钻牛角尖，大清早连碗元宵都顾不得吃就跑了过来，见纪凛斯文地吃着面，心里瞬间放下一半。
然后又在听他说完话后提了起来。
“我不会去的。”纪凛卷着面，语气平淡，“我一会儿直接去跪乾安宫，仕女宴开多久，我跪多久，直到皇帝收回成命为止。”
“我的祖宗哎。”夏渊挨着他坐下，“大过节的你非要找不痛快，你就去看看，然后推辞说没看上不就好了吗？非要和陛下硬碰硬做什么呢？”
纪凛放下筷子，面色严肃地看着他：“没看上？那就说明必定先有人选，再有我的未看中。人家姑娘好端端的要被我挑剔，以后如何自处？”
夏渊没想到这一层，张着嘴没接上话。
纪凛眼底那抹墨绿慢慢晕开：“再说，你是知道的，我绝对不可能娶任何一个人。”
“惟春啊……”夏渊好半天才找回自己的声音，“虽然我知道你，也不会劝你同别人在一起，或者放下殿……怀霜。但陛下有一句话你是要听的，凡事还是要往前看，人生漫漫，你的路还长，你不要把自己困死了。”
纪凛不语，直接把筷子放下了。
“那那那那——”夏渊唯恐他不高兴，连忙道，“那你要是跪乾安宫，陛下龙颜大怒，你要怎么办？”
“他不会的。”
剩下半碗面彻底没了吃的兴致，纪凛招招手，北渚立刻端来大氅。
“他在冲我发怒之前会好好想想，到底是他有求于我，还是我有求于他。”
纪凛系好丝绦，轻描淡写地瞟了一眼夏渊，可这一眼却有如千钧之重，压得他一口气险些没上来。
“你以为他这一出是真的体恤我即将前往阙州？他这是怕我成为第二个赵平川来，索性压一条‘尾巴’在京里。”纪凛讪笑道，“可惜，我既不打算做定远将军，也不打算长尾巴。”
接他的马车往宫中驶去，路过观玄楼时纪凛下意识抬手掀开车帘，里头人头攒动，看上去生意是更胜往昔。
但他知道，这些都是那人的借口。
明知从这里是窥不见赵敬时身影的，但还是这么做了。
纪凛自嘲地笑笑，撤了手，帘子一荡，伴着一句似有若无的叹息驶向宫墙。
赵敬时收回目光，将窗户合上，反手将理清的账簿往秦黯桌上一甩。
悠哉悠哉的秦老板单手压住，笑道：“怎么，愿意回去了？这几天你们怎么回事儿啊？怎么让你三天两头往我这儿跑呢？”
“别瞎说，”赵敬时动手换衣服，“皇帝要给纪凛定亲了。”
秦黯一怔，回过神来时表情都冷了三分：“纪凛答应了？”
“估计没有，他那个人。”赵敬时低声道，“但我也是幡然醒悟，既然劝他靳怀霜不值得，放下那段感情，那么他将来必定要结婚成家的，不过是早或晚。”
秦黯唇角一抽：“那你这副模样又是……”
“我本以为我能完全与过去割席，除了复仇，无欲无求，但终究人非草木。”赵敬时垂眸嘲讽地笑了声，“不过没关系，我很快就会做个了断，很快。”
秦黯直起腰：“你……你要干什么去？”
“去一个地方。”赵敬时摘下架子上的大氅，“今天不必等我吃饭了。”
*
纪凛下了马车，还未等往乾安宫走，只见长街尽头出现了一个熟悉的身影——靳怀霖小腿儿倒腾得飞快，是生怕晚一步似的焦急。
“老师！”见到纪凛身影，小孩儿脸上露出一个笑，“还好你刚到。”
仕女宴在顺华宫举行，这个时辰想必千金小姐们已然进宫，靳怀霖怕是淑妃让来迎他的。
“四殿下……”
他刚开了个头，托辞还未说出口，靳怀霖就跟拨浪鼓似的摇起头。
“母妃让我来拦你，说见到你后不让你说话，先听我说。”靳怀霖眨着眼，“老师，今天顺华宫没开仕女宴。”
纪凛错愕了一下，就给了这小孩一股脑儿说完的机会。
“母妃病了，前日看烟火时染了风寒，实在无力起身，于是仕女宴也只好作罢了。”
如今后宫中的妃子唯有淑妃一人，她起不来身便真的没人能主持这场鸿门宴了，淑妃这病倒来的刚刚好，恰巧解了纪凛燃眉之急。
纪凛眉间一松，但还是道：“淑妃娘娘无事吧？”
靳怀霖故作老成地摆摆手：“无事无事，本来就是——”
话到此处刹住了，靳怀霖抿了抿唇，小心翼翼地看了眼四周，确保没人才压低声音开口道：“母妃知道老师不愿意。”
纪凛瞳孔一缩：“淑妃娘娘她……”
“嘘——”靳怀霖用小手比了个噤声的动作，才恢复正常的声音，“老师赶快去拜见父皇吧，话已带到，我先回了。”
他拱了拱手，转头就跑，小小的身影跟一阵风似的，发带在身后随着他的动作蹦蹦跳跳，靳怀霖回头，冲纪凛俏皮地眨眨眼。
居然就这么过了。
纪凛实在没想到，居然会是淑妃江璧晗替他拦了这场祸事。
他与江璧晗平素交往寥寥，虽然有靳怀霖在，但毕竟他是外臣，江璧晗是皇妃，于情于理都不宜多见。
若说是江璧晗因着他多年来对靳怀霖的教导，那这份感谢也有些过重了。
纪凛吹了会儿冷风，一时激荡的情绪才缓缓平息，他按了按额角，索性先不去深究背后的缘由。
无论如何，暂且过了这关就好。
他依礼拜见完靳明祈，皇帝对于淑妃突发急症也无可奈何，委婉地表达了一下遗憾，留纪凛在宫中吃了顿午饭，此事便过了。
午后阳光明媚，纪凛从宫中出来时被晒得还有些微微晕眩，他想了想，吩咐车夫道：“去祈福寺。”
“祈福寺？”车夫有些讶异，纪凛为官这些年来，一步都未踏足过那里，“大人，今天是上元节，祈福寺怕是人山人海。”
“无碍。”
纪凛说完便放下了帘子，车夫短鞭一抽，车轮骨碌碌转动起来。
“纪凛。”
“纪凛。”
“你怎么在祈福寺啊？”
邈远的声音从八年前遥遥传来，纪凛在微微晕眩中闭上眼，视线却前所未有地明朗起来。
那是隆和二十三年的上元节，孝成皇后郑念婉受靳怀霁成亲的影响，想着靳怀霜也差不多到了年岁，于是在明懿宫办了一场盛大的仕女宴。
明眼人都知道这是最接近成为太子妃的机会，故而那场仕女宴盛况空前，世家大族的千金们欢聚一堂，莺啼燕语惊落了明懿宫的檐上雪。
当时的纪凛唯有沉默的份儿，哪怕心底早已惊涛骇浪。
自隆和二十年他与靳怀霜初见，在朝夕相处的三年间，情愫早已在纪凛的心中生根发芽，开出名为爱恋的花。
他喜欢靳怀霜。
太子殿下是那样的耀眼，孝敬父母、爱护兄弟、庇佑妹妹，琴棋书画无一不晓，墨宝一幅价值千金。
而他只是一个不起眼的侍读，而已。
无权无势，甚至都不能陪着靳怀霜一同前往仕女宴。
他难耐地攥紧手指，一想到那些名门贵女中即将会出现一位与靳怀霜共度一生的人，靳怀霜会爱、会呵护、会执手、会亲吻甚至于更多……他就羡慕嫉妒到发疯。
眼不见为净吧，无能为力的事太多，他改变不了的也太多，他没有阻拦的资格，也配不起储君，索性选择直接离开，在明懿宫热闹喧嚣的时候，他如同一抹不起眼的影子般退场了。
纪凛心下烦乱的厉害，今日本是他生辰，再加之上元节街头都是成群结队的人，他漫无目的地走，感觉到了前所未有的孤独。
最终走到了祈福寺。
上元节的祈福寺人满为患，大家都期盼着新的一年能够顺风顺水，鲜亮的红绸迎风抖动，鬼使神差地，他也拿了一条。
红绸在指尖微微带着凉，他脑中空白，下意识提笔就写，等他写好了回过神一看，瞬间被自己酸得一颤。
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？”
你犹豫着不走，是因谁而留在了那片水中沙州？
还是别系了。他将红绸抓在掌心，还不等处理掉，肩头就被人拍了拍。
“纪凛。”
他猛地回头，身后那人居然是换了常服的靳怀霜，那一刹百感交集，不由得脱口而出：“你怎么在祈福寺啊？”
话一出口纪凛便后悔了，因为怕会听见靳怀霜给出让他接受不了的答案。
不过靳怀霜看着他一脸无措的表情，俏皮地歪歪头，没说话。
纪凛只好清了清嗓，欲盖弥彰道：“皇后娘娘不是为你办了仕女宴么，你不在明懿宫作陪，来这里做什么？”
“因为……我没想在那仕女宴上找姻缘，”靳怀霜目光落在院内旺盛的香火上，烟雾缭绕，模糊了他眼底的情绪，“不过觉得母后所说也有道理，我也快到了成婚的年纪，所以来祈福寺敬拜神佛，以求庇佑，天赐良缘。”
纪凛哑然失笑：“我的殿下，这里是祈福寺，不是月老祠。谁会在祈福寺求姻缘？”
靳怀霜却突然转过头，定定地望进他的眼睛里：“可我的姻缘，就在祈福寺啊。”
那一瞬间，纪凛是真的听见了自己心脏跳动的声音。
还不等他反应，那条红绸便被靳怀霜抽走，等到他想要抓住时，只握到了一把风。
是风动？是幡动？
他心如擂鼓：“殿下……”
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？”靳怀霜温言念出，旋即抬眸一笑，“可我，这不是来了吗？”
“吱呀——”
纪凛身体随着马车停驻一晃，靳怀霜含情的杏眼霎时消散在风里。
车夫低声道：“大人，祈福寺到了。”
纪凛低低应了一声，掀开帘子走下了车。
上元节的祈福寺喧闹得一如既往，四处都是祈福诉愿的香客，纪凛往里头望了望，饶是人头攒动，视野纷乱，他还是一眼就看到了赵敬时。
纪凛心猛地一颤。
他怎么在这儿？