第56章
在场都不觉得国公爷是在敷衍。段芷体贴说：“那可否让姨娘将所有的体己钱拿出来瞧一眼？多了少了,想必国公爷一目了然。”
段芷说这话时瞧向姨娘。姨娘的头低低的，眸子也垂着。但段芷确定她一定害怕极了。
她要的就是她的害怕。害怕了才会自乱阵脚，才会露出破绽。
谁都不知道段娘子心里打的什么主意,但话都说到这个份上，茉莉拒绝就是掩耳盗铃，而她也没有资格拒绝。
大少夫人自告奋勇去拿姨娘的钱盒。以防谁动手脚,段芷让自己的大嫂邱氏跟大少夫人一道去。
国公爷并未拒绝。
也就半盏茶的功夫,大少夫人和邱氏回来。
翠竹手里正抱着茉莉藏在柜中的钱盒和几件首饰盒。而一旁的邱氏脸色青红交加。
段芷瞧出大嫂不对劲，上前轻声问：“可是钱盒不对劲？”
邱氏摇头：“钱盒没问题。”
邱氏不知道要怎么说。尤其眼下时候,她要怎么告诉姑子婆母,自己在姨娘房里……不对，主院见到的。
一个妾室,竟敢登堂入室，住在主院。且将钱盒放在主院。以及那周遭独属于娘子的装饰，可想而知姨娘将主院当成了自己的一席之地。
段芷听到钱盒没问题，也就不关心别的。她只盯着打开的几只盒子。
而所有人眼下的目光都落在几只牡丹纹红漆钱盒上头。
这是良贵妃成衣铺独有的盒子，本都是装首饰的。
其中一只，国公爷送她的。偌大一个盒子，只装了一对耳环。茉莉就用来装了银钱。
其余的四只盒子里头是真的首饰。
一只是大少夫人送的玉镯，一只是老夫人赏的珠钗,另外两只是国公爷送的。
一个里头好几件首饰，除了耳环和镯子是原本盒子里头的，其余都是国公爷平日送了，她存放里边。
最后一个比别的盒子大好多的就贵重了。
是一套金头面。
国公府都知道这是贵妃赏国公爷的,国公爷给了姨娘。
但尚书府不知道。
陆氏还问：“这也是姨娘的？”
没人回她。
段芷瞧国公爷没有反应，便知这些首饰，国公爷都是知晓的。
仔细瞧,母女三人都发现了头面中的一支金簪，就是当初姨娘在她们面前显摆戴的。
谁送的不言而喻。
就连段尚书这时候也觉得国公爷失了分寸。
但段尚书又一想，这金头面或许是国公府最阔绰的大爷媳妇送姨娘的也说不定。
但这也是国公府的过失。给了妾室非分之想。
段尚书忍不住不说：“一个妾室哪能戴这般贵重的珍宝，无异于助长歪门邪道之风。这送妾室珍宝的人也不知道存了什么心。国公爷该肃清门风才行哪。”
国公爷丝毫没有隐瞒的意思：“姨娘的头面是本公送的。”
老尚书瞠目结舌瞧着严国公。
国公爷也不解释，只冲段娘子道：“姨娘的钱盒首饰皆在此，段娘子意欲何为？”
段芷从国公爷刚才的话中回神，收拾整心情，才开口：“请问国公爷，姨娘的钱盒首饰可都在此处？”
老夫人道：“国公爷公务繁忙，姨娘的东西他又哪知？”
大少夫人附和道：“就是说，姨娘又不是光存不花，兴许花掉了，又谁知道？段娘子好端端的，为难国公爷作甚？”
“不需要国公爷瞧太仔细，国公爷只要瞧着是不是少了就成。少一点瞧不出正常，但少一半，国公爷必定能瞧出来吧？”
段芷环顾四周，接着落地有声道：“国公府给姨娘的月例是固定的，加上国公爷给的，老夫人和几位少夫人平日赏的。老夫人，少夫人应当也能一目了然。”
这话一出，老夫人和大少夫人等都直勾勾盯着几个盒子瞧。
大少夫人最先说：“首饰都在。”大少夫人又回想了下，“我送姨娘那座送子观音也好端端在柜子里放着呢。”
送子观音？
这下尚书府那方的人脸色更诡异了。
就连国公爷都讶然瞧了眼大少夫人。显见大少夫人送姨娘送子观音之事国公爷不知道呀。
国公爷倒是瞧见了柜子里打包隆重的东西，他还打开瞧了，知道是坨玉。没多想。
没想到是送子观音。
“你们……岂有此理！”陆氏忍无可忍。
这下老尚书也不斥责儿媳没规矩了。他也很想骂人！素来有着肃穆清规的严国公府，竟然后院这般不着调！
要不是今日闹这出，他们怕是这辈子都发现不了。
要不是这是陛下赐婚，要不是对国公爷这人还抱有希望。段尚书都想拉着儿子孙女一走了之。
段尚书正想问问这事怎么回事，日后国公府能不能肃清这些登不上台面的东西。
就听国公爷道：“的确少了。”
“是少了。”老夫人跟着喃了句。
谁也没再顾送子观音的事。
段芷欣喜问：“国公爷瞧出来了？”
国公爷脸上并无疑惑，只道：“银钱少了。姨娘兴许花了。”
老夫人疑惑瞧国公爷。要是少了一点，他们是瞧不出来的，而钱盒里的银钱却少得可怜。
国公爷没给姨娘，单只国公爷每月给姨娘的月例，这里其实也不对。但就像国公爷说的，姨娘也会花钱呀。
可要是国公爷还会给姨娘傍身钱，且还不止给了一回两回，而国公爷每回给的必然不会少。
那眼前这里的确少得可怜。姨娘又不出府，只在府里花销能用去多少？
这笔账就值得人怀疑了。
国公爷没瞧出姨娘少钱的异常，但老夫人一下想到了。只话是有仇的段家娘子问的，老夫人只装作不知。
只在心里疑惑猜想姨娘的用途，又想段家女为何要拿姨娘的傍身钱说事。
这时，段芷问茉莉：“要不然姨娘说说银钱花去哪了可好？”
茉莉慌神，左右四顾，瞥一眼她爷，刚巧国公爷也正注视着她。
国公爷见姨娘瞧自己，心知姨娘这是在向他求救。
这几日，因为他，才让姨娘受了委屈，国公爷心里一时五味杂陈。而他偏又无法时时护她周全。
“良贵妃成衣铺的衣服一件便值不少钱，姨娘买多了，银钱少了也正常。段娘子说了这么多，该说明用意了吧？”
段芷：“若姨娘当真买了衣服，那也有凭证。就算不是衣服，而是其他用物，都可查明。小女之所以要问姨娘体己钱，是小女心知绑架小女的幕后真凶必然要用钱指使人，且还不止一点小钱。小女这才一问，没想到姨娘的体己钱还真少了大半。小女以为这是最好的证明。”
所有人的目光又都转移到姨娘身上。
茉莉彷徨无助跪着。
国公爷接触她眼神，柔声道：“爷在此地，无人敢冤枉你。有话直说便可。”
纵使告诉自己国公爷只是对妾室尽责，段芷心里还是极不舒坦。
他似乎将所有的温柔都给了他的姨娘。那日后她进府呢？会分给她一些吗？会分多少？
茉莉被她爷眼神鼓舞，冲她爷点点头，深呼口气，开口：“奴婢之前上街，发现了一个乞丐窝，奴婢见他们可怜，就拿钱给他们买了包子。”
听到“乞丐”两字，段芷眸光一亮。果然。
段芷：“不知姨娘说的是何处的乞丐窝？”
茉莉忐忑回：“南福街后街。”
“南福街后街怎会有乞丐。”国公爷面色凝重。
在场没人懂国公爷这句话。唯有同朝为官的段尚书唉声叹气道：“南福街后街的那些乞丐都是外逃进城的流民。户部拨了银两，工部在几个城外建了义仓，防住了大半流民，但仍有一些流民偷摸着混入城。哎，防不胜防。”
国公爷：“义仓是暂时的，流民知道迟早被赶，心中害怕，才偷进城。就不能建造房屋，配田地，安置流民？”
段尚书：“这可是京都城。哪有多的空地建房屋，更别提配田地。且就算有，到时流民成千上万涌入，朝廷又能如何？”
国公爷颔首：“老尚书说的有理。那朝廷待如何做？”
段尚书：“先暂时安置。待天灾过后重建。”
“只能如此了。有需要用得到本公的地方，尚书大人尽可开口。”
老尚书拱手作揖，一切尽在一个动作间，再无多话。
也不知怎么，就聊起了公事。而其他人又哪敢插嘴。
一直等到两位大祁朝中流砥柱话毕，国公爷道：“刚说到哪了，继续。”
茉莉于是又说了遍：“在南福街后街，他们一直求奴婢，奴婢瞧着可怜，就拿银子给他们买了包子。”
段芷：“姨娘想必不止去了一回。”
茉莉承认：“是，奴婢是去了好几回，山茶还单独去过。这才花了一大半的体己钱。”
段芷：“姨娘哪是看她们可怜，怕是想着利用她们。才给她们好处。”
“奴婢冤枉……”
段芷不给姨娘解释的机会，又冲国公爷道：“小女最初被绑是被几个小乞丐骗了，她们将小女骗去圆光寺，又故意哄骗小女打发了车夫丫鬟，小女失踪的第一晚就是被这些乞丐困在桥底下。这世上，哪有这般巧合之事，故小女怀疑姨娘就是操纵乞丐绑了小女的真凶！”
“奴婢冤枉，奴婢没有。”
“有证据吗？”国公爷还是这句话。
“有。”段娘子字正腔圆吐出一个字。
看到几个乞丐进来，虽依旧蓬头垢面，耐不住山茶还是眼熟。
山茶眼泪忍不住划出眼眶。今日莫非她就要死了吗？
“娘子这是作何？”茉莉抬头望着段芷。
段芷瞧出她眼里的惊恐，弯了弯唇。
段芷：“启禀府尹大人，国公爷，廊下跪着的乞丐就是当时最初绑小女之人。”
国公爷疑惑：“绑段娘子的四个凶犯已然抓住，又怎会牵扯这些乞丐？”
李府尹适时开口解释：“段娘子一开始是被乞丐哄骗至圆光寺，后来才被交接给四凶犯手中。”
国公爷点头表示理解，又沉声道：“将乞丐带进来。”
一共六个乞丐，两个小乞丐，四个大乞丐，最大的不过十四五岁。瞧着皆是小娘子。
国公爷问：“你们可承认绑了段尚书府娘子？”
都被抓了现行，六个乞丐都陆续点头。
李府尹道：“把经过说来。”
于是其中的大姐头代表说话：“我们瞧着娘子肯定是大户人家的娘子，上前求施舍，娘子给了我们一些。但我们贪心，六兔的娘又快病死了，医馆不肯收我们这些人，就想让娘子帮着找大夫，这才将娘子哄骗去了我们在圆光寺附近的家。谁知娘子说我们骗她，我们害怕不让娘子走，一直到后半夜才放了人，紧接着我们也逃跑了。可没两天，段娘子找到了我们。”
什么都说了，唯独没提到姨娘！
段芷眼神一一从六个乞丐脸上划过，忽略大姐头，定格在最小的小乞丐身上，蹲在她身边轻柔问：“六兔，你当时说的国公府的姐姐给你们买的包子，是不是她？”
六兔顺着段芷的手指瞧向茉莉，随即摇头。
段芷又指山茶：“那是她吗？”
六兔看去，这回她没有立即摇头。
段芷引诱她：“你不用怕，我会保护你，在场的都是大人都会保护你的。”
六兔缓缓点头，瞧着山茶说：“是给我们包子的姐姐。虽然姐姐戴了帷帽，但我们想知道姐姐住哪里，就跟着她，发现她住国公府。”
此话一出，山茶差点崩溃。她无助跪在地上，明明已经忍了再忍，可眼眶里仍旧源源不断滚出泪来。
站在国公爷身后的春立瞧着山茶，捏着剑柄的指骨只余苍白。
段芷又问六兔：“那是不是那位姐姐命令你们绑架我的？”
六兔愣愣瞧了眼眼前的娘子，缓缓摇头。
听到这话的陆
氏最先反应，拉开段芷，抓住小乞丐细弱的胳膊：“你们当时可不是这么说的，怎么现在都变了？”
仅有五岁的六兔被吓得哇哇大哭，其他五人则磕头求陆氏饶命。
陆氏难以置信又说：“这几天本夫人给你们好吃好喝，是你们答应本夫人要站出来说实话，怎么能言而无信？”
可面对一帮小乞丐，又怎么和她们讲诚信。陆氏冲上首道：“府尹大人，国公爷，这六个乞丐当时被抓时什么都交代了的。明确说是姨娘买包子给她们吃，而她们则作为回报，帮姨娘绑架芷儿。现在她们突然反悔，肯定也是受了姨娘威胁。”
大姐头大兔磕头说：“夫人，是我们不懂事，说错话了，的确是姨……姨什么娘的，教唆我们的。我们也不想的，都是姨娘逼迫的。”
二兔三兔四兔五兔，跟着大姐一起凌乱磕头，嘴里跟着糊喊：“没错，我们不是故意的，都是姨娘让做的。”
“夫人说什么都对，夫人说什么就是什么。我们不敢反驳！”
“求大人行行好，饶我们一条命吧。我们再也不敢了。”
这话在场谁又听不出来六乞丐是怕了陆氏才胡言乱语的。
段尚书气得胡子鼓鼓，严厉瞪着陆氏：“我竟不知你们母女还藏了这六个乞丐。”
能和他说嘛。说了六人恐怕会被送京兆府，六乞丐可是她们唯一的后手，当然留在自己手里最令人安心。
陆氏垂着头，不敢瞧公爹。
段芷目光清冷打量姨娘。姨娘的脸上一如既往的不安和无辜。
离得近，茉莉听到耳边传来的声音：“姨娘好本事。”
茉莉只作没听到。
“六个乞丐的话怕是作不得数。尚书大人以为呢？”李府尹恭敬问。
“你是府尹，你问老夫作甚？”老尚书觉得李府尹故意找自己不痛快，气得胡子都快要飘起来。
李府尹瞬间又坐直了，公正说：“这六人本官会带回京兆府，查明确实是她们绑的段娘子，本官必定严惩不贷，还段娘子公道。”
“严惩不贷”四个字被李府尹说的异常响亮。这算是他府尹大人再买尚书府一个面子。
话落，李府尹审视底下的六乞丐。
客堂内其余人也都瞧着六乞丐。只六乞丐跪着瑟瑟发抖，小的那两个呜呜哭着，却都没一个站起来说话。
李府尹瞥向老尚书，眼神好似说：“老大人，本官真的尽力了呀，您多担待。”
段尚书沉着脸不语。
就在这时，六乞丐中排行第二的五兔抬头瞧着府尹大人问：“大人，我们真的会死吗？能不能饶我们一命，就把我们六人关在牢里成不成？关一辈子也成。”
李府尹厉声道：“早知今日，就不该犯罪。犯了罪，自当接受后果。你们绑的不是别人，那可是尚书府的娘子，休想逃过去。”
六人毕竟都小，顿时都激动的嚎啕大哭起来。
茉莉瞧着这一幕，忍不住掀了掀眼皮。
大兔和二兔爬到李府尹脚前，一人抱住大人的一条腿，哭求。
大兔：“大人，我说，我们都说，是姨娘指使我们的！”
二兔：“真的是姨娘，我们刚才撒谎了。姨娘身边的山茶经常来给我们买包子，前不久突然要我们绑架段娘子。都是姨娘！”
大兔二兔指着茉莉。
茉莉更慌张无措了。山茶抱着姨娘的胳膊同样无措抽噎着。
陆氏眼前大亮：“府尹大人可听到了，他们承认了，就是姨娘所为！”
除了陆氏，尚书府上下的脸色都没有好看的。
府尹大人脸现为难：“这……”
国公爷见府尹大人不好开口，体恤道：“少夫人又何必为难府尹。”
国公爷也没解释更多，又冲着六乞丐道：“你们不用死，安心即可。”
六乞丐这才放下了心，六人互相瞧瞧，眼里嘴角藏不住的喜色。
“我们是不是能吃饱饭了？”说话的是六兔。
稚嫩的声音响彻整个客堂。
国公爷听到这话，想起来，和李府尹说：“近日祁国各地灾情不止，本公得知许多流民故意犯错，只为了能进大牢混饭吃。这几个都是小孩，皆不得已，如今段娘子毫发无损，不如将眼前六人各打十大板，赶出京都城便罢。”
国公爷转头又问段尚书：“老尚书以为如何？”
听到这话的六乞丐简直如头顶劈来一道大雷。六人皆面无血色，然后又抱头痛哭起来。
她们的命好苦哇！
国公爷的意思，老尚书觉十分合理。虽说被欺负的是自己孙女，但在大局面前，哪怕孙女命在旦夕，老尚书也会毅然决然选择以大局为重。
“国公爷所言正是老夫要说的。要各地大牢人满为患，不仅朝廷支撑不下去，更怕人人为一口饭行杀人放火之事，到时才糟糕。”
国公爷点头：“此事本公明早禀报陛下，到时一起协商拿主意。”
“好说。”
三位重臣又一致谈妥了一桩公事。
时辰早已过了午时。眼下也不好提开饭的事，老夫人似也忘了说，内府管事辛往便自作主张上了几叠点心和茶水。
李府尹瞧了眼手间盏中总也喝不完的茶水，感叹终于是要结束了呀。
李府尹放下茶盏，清了清嗓子，才高声说：“段娘子被绑一事眼下算是清楚了。段娘子先是被乞丐绑走，谁知又遇到了真正的匪徒绑架。而姨娘呢刚巧路过圆光寺附近，被段娘子错认。说来都是误会。以后都是一家人，该和和睦睦的，国公爷和老尚书以为呢？”
国公爷和段尚书尚未开口，段芷道：“小女有一事不明。府尹大人先前说四嫌犯招认是姨娘指使他们，更查出四嫌犯和国公府下人来往密切。若姨娘真的无辜，这又怎么解释？”
李府尹心下抱怨段娘子多事，面上和气说：“本官是说过，但或许是巧合也说不准。毕竟这四人是撒谎成性的惯犯，他们的口供作不得数，本官之后还会详查，待拿住四嫌犯和姨娘沟通时确凿的人证物证，本官定立时来回报。”
又是“没有证据”。
她还能说什么。
李府尹和段娘子说完话，又转头请示国公爷和老尚书。
国公爷未置声，段尚书却是点头。
段尚书之所以跟着前来国公府，是他过于自信觉得孙女肯定不会搞错，最关键是他找了京兆府尹。
李府尹话里话外都是掏心窝的话，一副把老尚书当自己人，表示这事一定还段娘子一个交代，将幕后真凶绳之以法。
老尚书就以为李府尹也断定这事是国公姨娘害的段芷。
眼下，却知不是那么回事。
他尚书府清流之地，又怎可随意污蔑人。
眼看着公爹妥协，陆氏心下愤恨。今日看来除不掉姨娘了！
莫非真要等到芷儿入门，再和那妾室过招。
陆氏倒不是觉得这事一定姨娘所为，但她讨厌姨娘，由于除不掉，所以她更厌恶。是才抓着人不放。
段芷心知她只能接受眼下的结果。姨娘比她想的更难对付。她一下胜负欲爆涨。
看来，她日后进了国公府，日子定然不会太过无聊。呵，姑且也算好事一桩。
大家无一不是坐累了。
以为今日要圆满结束。府尹大人笑眯眯道：“那今日不如就到……”
“段娘子今日来找姨娘寻衅滋事，本公亦有两句话说。”岂料国公爷突然开口。
且这话还极不留颜面。段尚书蹙眉：“国公爷什么意思？”
国公爷：“今日已知段娘子误会了姨娘，段娘子不用道歉吗？”
段尚书点头：“是该。”
段尚书瞧向自家孙女：“芷儿。”
段芷自来被赞大方得体，且又理智聪慧，见状，起身：“是小女……”
“慢着。”国公爷道，“山茶，扶姨娘起来。”
山茶试图爬起来，结果跪久了腿麻，又滋溜一下跪了回去。
一旁侍立的丫鬟机灵想上前，谁知晚了一步。
只见国公爷起身，长腿往前两迈，就到了姨娘跟前。拽着姨娘胳膊，就将人拎了起来。
“段娘子可以继续了。”
国公爷也没走，就背着手立在姨娘身后，等着段芷道歉。
段芷咬了下唇，向眼前的人福身：“是小女误会了姨娘，还请姨娘多担待。”
陆氏瞧着娇养长大的女儿，如今竟要向个妾室道歉，陆氏心口发疼。可她不敢造次。只有撇过脸
去眼不见为净。
国公府众人自是心间畅快。但当着人面，各个装得深沉。
茉莉在段娘子矮身时，上前将段娘子扶起：“娘子快别，既是误会，解开了便好。”
段芷垂眸瞧着自己的手，这回忍住了厌恶，没动手挥开。
国公爷却怕姨娘再挨打，上前将姨娘拽开。
段芷心里错愕，冷笑。
众人以为这回该完了，岂料国公爷沉声又道：“还有那一巴掌。”
第57章
两件事他不一起说,非要一件一件的来。
客堂内谁不知国公爷是故意的。
陆氏听闻，不敢置信，忍无可忍颤声上前：“国公爷难不成还想让姨娘打芷儿不成？”
国公爷：“就算本公想,姨娘柔弱胆小，又岂会。不过是要段娘子道第二个歉罢了。”
“姨娘柔弱胆小？”陆氏更为激动，“她戴个金簪故意显摆,又假惺惺来讨好芷儿,这回刚巧又是她救了芷儿。这样的人怎可能柔弱胆小。国公爷莫不是……”
“瞎了眼”三个字，陆氏说不出口,但国公爷能听懂,在场大家也都能明白。
国公爷当然不会和一个泼妇一般计较，只说：“妾室不许戴金的规矩可不是大祁律规,少夫人何时让陛下加上这一条再说。姨娘讨好段娘子，只为与段娘子交好，既段娘子不愿，不搭理她便是，又何必咄咄逼人。姨娘自来胆小，她本可以袖手旁观，却仍旧想办法救段娘子，还险些自己被害。尔等不感激,反过来咬一口，这就是尚书府少夫人和娘子学的礼数？”
陆氏还要再辩解，老尚书开口：“芷儿，还不扶你母亲一旁坐着。”
陆氏身形一僵。由着段芷扶着自己落座。
而后段芷方又上前,再度冲姨娘福身道：“那日是段芷误会了姨娘，打了姨娘，还请姨娘见谅。”
茉莉当然又连连摆手,说没那么严重，不妨事，段娘子别放心里这种话。
原以为这回事情该总算结束了吧。
结果就见国公爷回到先前的位置落座，显见还有事。
茉莉不管别的，只一瘸一拐跟着站去了她爷身后。
李府尹有些急，展颜问：“国公爷可还有话说？”
国公爷面色肃然，瞧着李府尹，郑重拱手，道：“今日还请府尹大人做个见证。”
“不敢。能为国公爷效劳，是下官的荣幸。”
在座人人都狐疑瞧着国公爷，不懂国公爷要说何事。
段芷心下有不妙的预感，但又想不会的。他忤逆了老夫人，回绝了陛下，眼下又怎会。
国公爷郑重瞧着段尚书：“严某敬佩老尚书为人，不论出了何事，严某本也打定主意愿和段娘子成两厢之好。奈何贵府上下皆不喜家母，并屡次冒犯在先。都说家和万事兴。家不和则万事不兴。”
闻听此言的老夫人本坐了大半日，实累极，正垂着头冥想。忽地听到国公爷这话，怔愣抬头。
只听国公爷又道：“妻子可换人，家母却不成。今日就请李府尹做个见证，严某今日便与尚书府退了这门亲。”
李府尹脸上的肉都在抖：“国公爷，您与尚书府乃陛下赐婚，这事下官做不得主啊。”
国公爷：“无妨。只是要府尹做个见证，待明日与我和老尚书一道去陛下面前说定便可。”
段尚书是最懵圈的。前两日，是他国公爷非说不嫌弃要娶，今日又说不娶了？
但段尚书没法挑理。的确是他儿媳不敬老夫人在先，眼下他亲眼所见一回，而其他时候保不定多少回呢。
怪他。因着也不喜老国公夫人，在儿媳表露对老夫人的不满时，老尚书并未制止。说来，都是他没管好府上人。
段大爷和陆氏打心里不想退了这门婚，段大爷扒拉段尚书：“爹，您说句话呀。”
段尚书无动于衷坐着，冲国公爷拱手：“国公爷既已定，日后你我两家做不成亲家，亦是一朝同僚。”
国公爷亦拱手：“那是自然。”
“时辰不早，告辞。”
“老尚书慢走。”
段芷眸光落在坐姿端正，面庞肃然的国公爷身上。
一直到邱氏来挽她。
邱氏左手搀着婆母，右手搂着姑子，紧跟在公爹丈夫身后。
“下官也该回了。国公爷不送。”
李府尹说着，冲国公爷和老夫人行了礼，转身追雄赳赳出门的老尚书去了。
六个小乞丐同时被带走。
大兔出门时瞧了眼茉莉，茉莉只停留一眼，和她错眼而过。
客堂内只余国公府中人。
谁也没注意到，四少夫人一直吊着的心瞬然放下。
见大少夫人着急走人，四少夫人也紧随其后，跟老夫人行了告退礼。
老夫人眼下哪管得了旁的。只泪眼婆娑望着国公爷。
“二郎，二郎……”
国公爷当下上前，说：“子褔知道母亲受委屈了。”
于是老夫人附在国公爷身上，哭得更伤心了。
茉莉见老夫人哭得没完没了，觉她爷可怜。而她爷不走，她也不能走。
便上前搀扶老夫人：“老夫人，莫哭坏了身子。”又冲钱嬷嬷说，“这都过了午时，劳烦钱嬷嬷传膳，这会儿也别在客堂，搀扶着老夫人回院里去吃吧。用完膳也好早点歇下。”
“姨娘说得是。”
终于送走了老夫人。
眼下，周围没了旁人，茉莉想起山茶，抬眼就看到春立正蹲在山茶跟前。两人靠得近，说话也小声，也不知道在说什么。
人多的时候，客堂不觉得大，这会儿，只有几人，茉莉就觉得山茶离自己特别远。
明明刚才国公爷从这个地方两步迈过去的。
“走吧。”
“嗯。”茉莉冲她爷露齿一笑。浅浅的梨涡在瓷白的双颊上若隐若现。
茉莉没忘了收拾她的宝贝箱。怕跟不上她爷，她动作飞快。扣紧盒子，又一个盒子叠一个盒子。
全部抱在怀里。
国公爷见状，伸手。茉莉不敢让他拿。
国公爷：“放心，爷不拿你的。”
“奴婢不是这个意思。”茉莉只好松手，让她爷帮她拿。
等不及回到主院，跟着她爷走在游廊下，茉莉盯着她爷的耳垂，忍不住说：“爷真好。”
三个字满斥着姨娘的感动。
也不知道怎么回事，国公爷喜欢上了听姨娘说夸他的话。
国公爷从小到大听惯了人的奉承，但姨娘不同，国公爷百分百确定，这是姨娘的肺腑之言。
国公爷也知道姨娘干嘛说自己好。
他展露和煦的笑，也不说话，等着姨娘继续说。
回到主院，国公爷径直到了姨娘藏宝贝盒的柜前。将盒子按照之前看到的原样放回去。
只瞧了一眼边上最角落那只正正方方的木盒，国公爷没想说话，却听姨娘开口：“是大少夫人送奴婢的。奴婢知道不妥当，所以藏了起来。没想到今天被人发现。爷要觉得还是不妥当，或者奴婢拿出去当了？”
“不必麻烦。大嫂的心意，当了说不过去。”国公爷说着又将柜门合上。
茉莉心头化了蜜。
忍不住遐思，她爷该不是想让她生个孩子吧？
也对。旁的公子像他这么大，孩子都两三个，会满地跑了。只有他一个没有。
要嫡妻暂时入不了门
，那寄希望她身上，也是有可能的。
茉莉决定从今日起，不喝避子汤了。
茉莉忽然又想到，话说她进府以来，府里压根没人逼她喝避子汤。
当时还是她胆小，顾忌嫡妻入门后会给她难堪。而她也怕生下庶子遭人欺负，主动去问后院管事要的。
但眼下，她觉得生个孩子也没什么不好的。她爷肯定会像保护她一样保护好他们的孩子的。
国公爷回头，就见姨娘不知道想到什么开心事，捂着爬满红霞的脸颊自顾自的偷笑。
“犟儿？”
茉莉听到她爷声音，抬眸，就问：“爷可是要沐浴？”
这才午膳还没用呢。
沐浴要干嘛呀？
国公爷纠结了瞬，还是委婉的拒绝了：“等晚上。”
茉莉也知道自己想岔了。她虽不好意思，但她脸皮厚。“那就晚上。”
“嗯。”国公爷觉屋内逼仄，他喘不过气来。索性大步朝外，吩咐秀红，“将午膳送来庭院。”
“是。”秀红快步退下去备膳。
早已过了用午膳的时辰，这会儿菜正在炉子上热着。也就国公爷和姨娘在庭院落座的间隙，菜便送了上来。
国公爷不知道想到什么，和秀红说：“日后让膳房多添两道菜。爷不在，也不可怠慢了姨娘。”
“是。”秀红偷着笑退下。
该不会她抱怨偏院菜色比不得主院这话被这爷听去了吧？茉莉赶忙喊住秀红，和她爷解释：“眼前的奴婢都嫌太多，奴婢吃不了的。有时候也就是眼馋。”
“犟儿不必在爷这里讨饭吃。正大光明，想吃任何都可。”国公爷正经道。
茉莉一下反应过来。这怕不是在前院听到她说的那句话？
“奴婢只是讨口饭吃罢了”。
他竟然记住了。
茉莉觉得以后说话得小心些才成了。她早该知道，这爷不似表面看着的粗犷，时而也是很细心的。
茉莉又难免有些感动。她这样的人，竟然被她幸运的遇到了这个男人。
“奴婢知道了。”茉莉回他。
茉莉一口气夹了两只虾，正忙着剥虾，她一个，她爷一个。
听到她爷又神情凝肃说：
“犟儿，是爷对不住你。”
茉莉剥虾的动作一顿，顷刻间，万千思绪上头。
茉莉很想说这和他没关系。可她除非疯了，又怎么可能说出口。
茉莉垂着头，又马上摇头，手忙脚乱将剥好的虾往国公爷嘴里塞。
姨娘这是要他别说了的意思？
国公爷自以为领悟到姨娘的深意，澄澈的眸子注视着姨娘，张嘴吃了姨娘的虾，接下来果真不再开口。
两人默默吃着饭。茉莉从来不知道胃口不好是什么感觉。但就是她爷的这句话，她竟然食不知味起来。
国公爷认真吃着呢，陡然发现今日姨娘稀奇的不动筷，抬眸，又发现姨娘正虎视眈眈瞧着他。
“怎么了？”
茉莉舔了下唇，才说话：“奴婢想问，爷为何这般信任奴婢？段娘子一口咬定是奴婢害的她，爷就一点不怀疑吗？”
国公爷无奈姨娘竟然问这傻问题。
“不可能是犟儿所为。六乞丐和四嫌犯是两拨人，爷先前去找过李府尹，确认了此事。段娘子不知道此事，才会误会是姨娘所为。”
误会吗？茉莉可不觉得。
茉莉确认自己到桥底时，那四个男人也才发现段芷不久。
后半夜大兔她们就放了她，她本可以走人，却故意在被放走后原路返回桥底废弃宅院，之后又被四嫌犯发现。
摆明了，段娘子发现是她下的手，不想轻易放过她。四嫌犯的出现，又给了段娘子更可能嫁祸她的借口。
只这话，茉莉不好和她爷说。
茉莉也终于知道，为什么除了段芷母女，别人都不会怀疑她。
包括段尚书也没多说。
原来是问题出在这里。大兔她们和四嫌犯互无干系。段芷又只有她和大兔她们认得的证据，可大兔她们只是小孩，就算一开始真的绑架段芷，也没伤害她，之后还把人放了。
真正绑架段芷的，是四嫌犯。可谁也没证据说四嫌犯和她姨娘有干系。
当然不可能找到证据。因为她压根就不认得四嫌犯嘛。
那肯定谁都不会怀疑她。
茉莉得意。就觉得段芷有些笨。
她要不一口咬定四嫌犯被她指使的，只说六乞丐绑她和自己有关，兴许还能扒自己半层皮。
只可惜。
她还当段娘子有多聪慧过人呢。也不过如此。
国公爷不懂姨娘脸色怎么又变了。
嘴角噙着一抹笑，目中还带着七八分得意，不多时又听她轻轻叹了一口气。
国公爷摸不着头脑，才更为担忧。姨娘这不会又被吓到了吧。
以防姨娘这几日在府里胡思乱想，而他又不可能日日夜夜陪着她。国公爷边迅速吃光碗里的饭，边考虑着事。
等姨娘回过神来，国公爷也吃完了饭。
国公爷直截了当开口：“东城外，建了给难民的义仓。犟儿乐善好施，想必愿意去布施。”
“啊？”
国公爷又补一句：“这回不用犟儿贴补，只需帮着朝廷分发分发赈灾粮即可。”
国公爷说着，嘴角还噙着一抹笑，好似这是什么大喜事，他猜中了姨娘肯定高兴一样。
“哦。”
茉莉当然不可能说不。她爷这样安排，一定是得知她贴补了大兔她们，以为她菩萨心肠。
她要拒绝，岂不是打自己脸？
想着，也不可能一年半载发赈灾粮。而在场说不定有很多兵丁和打下手的下人，她作为国公爷的姨娘顶多就站在下人身后发号施令。
这样一想，茉莉不担心了。还和她爷保证一定不会让他失望的。
“好。”
直到过两日去了，茉莉才知道自己有多傻多天真。
人手严重不足不说，没想到还要她这个姨娘亲力亲为！
什么卸车扛米袋子还要她亲自来。
茉莉头一回发现给正直清贫的国公爷当妾竟然还是个苦差事
段尚书府。
老尚书书房。
大爷段嵘正跪在案前听训。自打从国公府回来后，至今段嵘已经跪了半个多时辰。
段嵘不清楚父亲为何要罚自己，明明自己什么都没做。
他本想着顶多跪上半个时辰，可谁知这都快一个半时辰了，父亲还没有要自己起来的意思。
段嵘惜命，再跪下去怕自己的腿废了。忍不住开口求饶：“爹，儿子并未做错何事，您为何要如此罚儿子呀？”
段尚书懒得和这个嫡长子多废话，没本事，怂，还拎不清，段尚书觉得和他说再多话也无用。
就跪着吧。至少知道疼，也算好事。
段嵘见父亲不搭理，忍不住又絮叨：“儿子知道爹是因着严国公退亲之事，可这事是严国公要跟咱们退亲，您生气，应该去找严国公才是。还是说，爹气芷儿和陆氏？”
段嵘一下想到，可能就是为了妻女，段嵘再接再厉说：“儿子并不知晓她们母女竟敢这般胆大妄为，冤枉严国公姨娘，儿子若知道，肯定会劝，但她们母女从来都是这样，有任何事从不跟儿子交代，儿子真的无辜呀。”
“滚出去跪着。”段尚书发令。
既然父亲说要他滚，而不是走。段嵘挣扎了下，瞧了爹一样
，视死如归在地上躺倒，而后滚出了门去。
气得段尚书直接掐断了手里一支上等羊毫。
从妹妹院子回来的嫡长孙段雪刚巧看到父亲的狼狈，捏了捏拳，才上前叩门，求见段尚书。
“阿爷，是严国公欺人太甚。一开始陛下赐婚，他是陛下跟前红人，他要不愿，陛下绝不会逼迫，可他没拒绝。妹妹遭绑，陛下都要解除婚约，由着陛下解除，妹妹的面子倒能保住，但他严国公说什么都不同意。眼下，又他严国公说退婚就退婚。他严国公一手遮天，眼里压根没有妹妹，没有将阿爷和我们整个尚书府放在眼里。孙儿瞧着母亲和妹妹，心里实在难过。”
段尚书瞧着嫡孙，这可是尚书府最能撑起门楣的孩子。
段尚书招手示意他上前。
而后才开口：“你只看到了你母亲和妹妹可怜，可有看到她们犯错却不知错的一面？”
段雪很聪慧，不用阿爷多说，立时懂了阿爷的意思。
他没看到，他要看到，断不会说出刚才的怨言。而阿爷也知道他没看到，才问了这句话。
“孙儿明白，孙儿谨记。”段雪想到以往开朗爱笑的母亲妹妹变成了眼前的泼妇，他实忍不了，“可是阿爷，就算母亲真的对老国公夫人不敬，可严国公也该问问为何，明明是老夫人针对母亲妹妹在先。还有，是那姨娘先挑衅的妹妹，妹妹的脾气阿爷知道的，她又怎会无端找那姨娘麻烦。孙儿还是觉得严国公过分了。”
段尚书并无太多情绪：“你换位思考一下，要是你是严国公，会如何做。”
段雪：“孙儿自是劝老夫人息事宁人，管教好妾室，到时迎正妻入府。”
段尚书：“那将来呢？”
段雪想了想才说：“以妹妹的品性，断能以大局为重。孙儿也会劝老夫人，劝不动，便只能分府。至于姨娘，那不必说。”
段尚书语重心长道：“这就是你差了严珂一步的地方。可知哪差了？”
段雪震惊望着段尚书。但他眼里没有愤恨和不甘，只有等着阿爷解惑的期盼目光。
这日，段尚书和嫡孙说了好多的话。
门外的段嵘苦哈哈跪着，汗流了一波又一波。他渴坏了，但愣是不敢偷摸找下人给他送碗水喝。
段雪再出来时，先是扶起了父亲。
“我不能，你阿爷不让。”
“阿爷同意父亲起来。”
段嵘这才就着儿子的搀扶，起身。
段嵘也不好奇儿子和老子说了何话，只问：“你可是要去看你娘和妹妹？”
段雪：“母亲和妹妹正不高兴，等明日，阿雪再去。”
段嵘点头：“你说的没错，那我也明天再去瞧她们好了。”
往常儿子只一心读书习武，恨不得将一天掰成两天用，又哪腾得出空关心他这个不中用的老父亲。
但段嵘惊奇，今日的儿子破天荒将自己送回了院子。
段雪向父亲行礼后告退。
走出父亲的院子，段雪又回想阿爷的谆谆教导。
“老国公夫人是严国公继母，谁都知道老夫人对严国公没那么好，但严国公尊她母亲，孝敬有加。倘若严国公不这么做，老夫人必定会想尽办法推举自己的亲儿子上位。严国公只是个武夫，当年没站稳脚跟，又怎斗得过老夫人。足显严国公的敦厚睿智。”
“你妹妹年纪小脸皮薄，也许进了国公府能忍，但你母亲不会。只要有你母亲在，她会想方设法联系你妹妹。到时严国公府必定多生是非。按照你说的分了府，那老夫人与你们便成了仇敌，不止老夫人，还有国公府大房三房四房都会给你带来麻烦。到时你们是能将人关京兆狱，还是打杀了？”
两个例子，段雪足以明白阿爷的用意。
段雪深思。他纵然心里还是对严国公不满，但心知阿爷说的是对的。他不能被困囿在这方寸之地。
段雪决定明日勿必要劝服母亲妹妹
尚书府后院。
邱氏看看怨念深重的婆母，又瞅瞅假装淡然的姑子。
邱氏已经听婆母说了国公府一箩筐的坏话，从严国公到老夫人，再到那姨娘。现下，婆母又回到头上，开始数落起第二遍严国公的不是。
“……莫非他觉得我的芷儿是上赶着给他的吗？一个粗鲁武夫，他也配！他怎敢提退婚？要提也是咱们来提，他有什么资格？”
第58章
段芷实在听腻了母亲这些话,一把抓住母亲的手：“算了。”
“怎么算了？！你遭了这么大罪，现下又被退婚。段芷这个名字从前在京都城人人艳羡称赞，而后怕是……怎么能算了！不行,我们去找你阿爷。”
陆氏要拽段芷，段芷坐着不动：“阿爷要管我们，在国公府便不会息事宁人。”
陆氏不懂了：“你阿爷素来最疼你。怎么偏就这事上不管你死活了？”
邱氏吓得不行：“母亲,这话可说不得。”
陆氏也知道说不得,瞧了眼门口，见丫鬟都站得远远的,心下才安定。
接下来的声音却是压低了许多。
瞧女儿不说话,陆氏自顾又说：“就算严国公位高权重，就算你阿爷喜欢他,可你是他亲孙女，我不懂明知你受了这么大的委屈，你阿爷怎能做到无动于衷。”
“阿爷已经为我出头了。是我不争气。”段芷心里其实是想附和母亲一道数落国公府，但她强行压下了冲动。
她更在心里一遍遍说服自己，阿爷是为整个尚书府好，阿爷是为她好。
她比谁都更知道，尚书府是阿爷撑起来的。她心里的烦闷和愤懑不能让尚书府变得更好，只可能让尚书府落入谷底。
“你有什么错？”陆氏心疼的抱住段芷,“你没错，都是那……那些个腌臜货害的你！”
段芷强忍着泪，劝母亲：“母亲别说了。既已成了定局。咱们都要往前看。”
女儿的懂事，让陆氏更哭得不能自已。
须臾后,段芷才让陆氏的心腹丫头扶着陆氏回去歇息。
“嫂嫂也走吧。我无事的。”
婆母要她盯着姑子，邱氏不敢走。
段芷又心平气和说了两句她才不会为了这种事蠢到想不开的话，邱氏打量着她面容片刻,这才起身。
只走到门口时，又犹豫着回头，快步走到姑子身旁：“有件事我不敢跟你兄长和婆母说，但我不敢隐瞒，还是告诉你。”
邱氏凑在她耳边数语。
段芷脸上并无震惊：“我就知道我没猜错。”
邱氏忍不住：“那严国公瞧着循规蹈矩一人，竟也这般道貌岸然。怕是整个京都城都看错他了。”
“嫂嫂，这事万不能从我们嘴里透出去。”
邱氏能被许给段尚书府嫡长孙，又岂是蠢的。点头：“放心吧。”
送走嫂嫂，段芷才静下心想自己一路的谋划。
她竟然输给了一个一无是处的妾室。
究竟是妾室太厉害，还是她变笨了？
段芷不去想旁人，只想自己错在哪。
她发现是国公妾室要害自己，想着反击。她若自己跑回府，尚书府会担心她的名声而选择息事宁人。可这件事瞒不住，到头来她只能吃哑巴亏。
她便不走，选择回到原地，等着被人发现。谁知又来了几个歹人，而妾室刚好救了她。
她不确定妾室和歹人有无干系，但这不重要，是妾室先害的她，她决定栽赃妾室和歹人勾结害她。
在客栈时，她故意当着严国公的面打了妾室一巴掌。那是她的试探和计划之内。
她想知道妾室在严国公心里的位置。而严国公要偏帮姨娘，最后知道她段芷是无辜的，而姨娘真是罪魁祸首，严国公也必定对她更愧疚。
严国公也当真站在了姨娘那头，并不信她的话。
严国公不信，但阿爷信任她。以示公平，阿爷找了京兆府尹……
李府尹？
对了。阿爷说李府尹已查探出真相，她和母亲皆以为李府尹是站在尚书府这边的。
结果到了国公府，李府尹两头示好。抓住了四嫌犯，又说没有物证，想要物证还不简单。
阿爷找错人了。要没有李府尹，不存在公事公办，或许碍于阿爷亲自登门，严国公倒有可能惩处妾室。
还有……
山茶。她该详查两人关系才是。是她疏忽，只着人去国公府探听了一回，得知两人关系差强人意，就疏忽利用。
还有六乞丐。
她自以为买通了六乞丐，不，不是买通，而是说服她们为她作证。
可她们见了那妾室，又全部否认。导致所有人，包括阿爷都对
她心存不满。
妾室究竟是怎么收买的乞丐？
她自诩聪明，这一局却一败涂地。
她低估了妾室。是她的错。
她改。
第二日，段雪从朝中回来，又马不停蹄去瞧了母亲，和母亲说了好多的话。
他也将阿爷和他说的，耐心告诉母亲知道。
陆氏气自己生的儿子像极了冷酷无情的段孟，气极之下又将儿子赶走了。
段雪知道母亲会听进去的。谁让母亲只有他一个儿子。
母亲是疼妹妹，但段雪清楚，在母亲心里，他是最重要的。
待儿子走了，陆氏脸色苍白靠在床沿，口中自喃：“……勿要因小失大？因小……失大……”
段雪又去瞧了妹妹。
“阿爷说，不生你和母亲私藏六乞丐的事。这件事已经过去了。”
段芷无奈笑：“兄长过来，是怕我还是怕母亲去找国公府的晦气？兄长已经说服母亲了？”
段雪点头。
段芷跟着点点头：“只要母亲那边妥了就成。我不是小孩子，有分寸的，兄长放心吧。”
“兄长放心得很。”段雪又说，“芷儿喜欢怎样的儿郎？若有相中的，告诉兄长，兄长就算拼了命也让那人归芷儿所有。”
“谢兄长。等我找到，一定和兄长说。”
今日朝会后，国公爷就和段尚书以及李府尹去见了陛下，说了他要退亲之事。
陛下虽无语，在了解了始末后，确认他们两家已经协商好了，也没多说什么，当下赐旨，向外宣告解除婚约。
在陛下落笔前，国公爷还体贴的要求旨意上别提是他国公爷要退婚，就说陛下要退，或者尚书府要退就成。
在场都知道他这是给尚书府和段娘子留体面呢。
总之段尚书很感到。
而陛下脸色沉沉表示不可能如他愿，要尚书府退婚，就显得他严国公不是，那接下来还怎么给他派活？
等眼前的天灾解除后，国公爷可是还要以身作则，矫正民间宠妾灭妻之风。要真被退了婚，这事还怎么干？
又能怎么办呢。陛下只好吞下眼前的苦果，在旨中表示是他陛下觉两家不匹配，婚事就此作罢。
经姨娘提醒，国公爷更体贴的在皇城内广撒段娘子并未被欺辱，刚好被救下的传言。
只可惜民众相信的不多。要真没事，那怎么陛下下旨解除婚事？
“听说了吧，其实是国公府不愿娶段娘子。陛下只是为了保住尚书府的名誉，才这么说。”
“这事应该是真的。前天，好多人看到老尚书一家人都登了国公府的门，一家子登门，肯定为了亲事呀。没想到老尚书亲自出马，国公爷都不肯妥协。”
“也难怪，别说国公爷，就算咱们普通人，谁愿意娶个破鞋……”
也就第三日，国公爷上完朝，路过家门口，先将等候在门口的姨娘接上。
国公爷先将姨娘送去东城义仓，将姨娘在一个岗位上安顿好，他再赶去守备营。
由于慌张，茉莉忘了问要注意的事，而她爷似乎也没想起来要交代她的话。
将她往一堆米前一丢，指了指米堆后头正数米袋的兵丁，示意她过去。而她爷连马都没下，直接调转马头走了。
索性她今日带了山茶和秀红，以及国公府下人八个。国公府的下人那可都是会拳脚，满身使不完的劲。
茉莉冲穿着甲服正忙着数米袋的兵丁走去。
刚要说话，被另一个黑瘦兵丁抢在前头，那黑瘦兵丁问搬米袋兵丁：“听说严国公安排了一个亲信进来，人来了吗？”
搬米袋的高壮兵丁转头瞧瞧，瞧见眼前的女娘，又立马转开视线，继续张望。而后和黑瘦兵丁说：“这会儿晌午还没到，人家是贵人，怎么可能顶着大毒日过来干苦劳。”
黑瘦兵丁一边帮着卸米袋，一边小声问：“你说严国公为何要找个熟人过来？按理这里又没油水，还辛苦，图什么？”
高壮兵丁：“我怀疑是要监视咱们。咱们可不能偷懒。”
“有道理。”黑瘦兵丁说着，开始搬数好的那排米袋。
茉莉龇着牙上前：“这位大人，我是来帮忙的。”
俩兵丁总算是拿正眼看她。
“不知可有我们帮忙的地方？”
高壮兵丁只打量了她一眼，而后瞧着她身后的人，冷漠说：“你不会看吗，大家都在忙，你瞧着哪忙不开，跟着一起就成了。”
“我是……”
“诶，你们……一二三……八个人过来帮忙搬米袋！”
八人瞧姨娘。
茉莉能怎么办，只能点头呀。
俩兵丁似乎将八人当成了来干活的普通百姓。
在两兵丁的指使下，八人最先忙活开了。
“三人一组，将米袋堆上车，推去最后一个义仓那。”
眼看着人家忙得热火朝天，茉莉就连近身都难，别说开口说话了。
眼前的米袋堆积如山，转眼十人推着单轮小车陆续走了。独留一个看米袋的老汉。
兴许是知道光天化日没人敢偷朝廷的赈灾粮，是才只留了一个老兵在后头看着。
茉莉茫然无措站着。
山茶和秀红一人站在她一边，同样左顾右盼。
山茶埋怨：“叫姨娘今天穿的这么朴素。”
茉莉瞧一眼自己。她来干活，又不是踏春，新衣服弄坏了怎么办。
“衣服弄坏弄脏了，你赔我？”
山茶：“可姨娘本来就长得普通，再穿成这样，人家都以为你是农家女。说是国公爷的姨娘，人家怕都不信。”
“怎么可能不信？”
茉莉当下走到老兵跟前，和人说：“大叔，我是国公府的姨娘，是特地来帮忙的。”
老兵眯着眼上下打量她，点头：“哦，你叫衣娘呀？好名字。这样，你们几个进去把小布袋拿出来，将所有米分成小袋装。等难民来了，再分发下去。”
茉莉无语。
山茶哈哈大笑。
秀红捂着嘴偷笑。
茉莉不想再和老兵说话。有活干就行。
她一马当先进了老兵身后临时搭建的草房。瞧见眼前老兵口中的“小布袋”，她更无措。
小布袋被用麻绳牢牢的捆成人高，茉莉别说拿起来，她拖都拖不动。
最后是和山茶秀红一起用力拖出来的。
山茶和秀红一人拿剪刀，一人抱着米口袋，茉莉则撑着一只小布袋。
等米袋剪出个口子，茉莉赶紧将小布袋接上。
“满了满了！”
山茶和秀红又忙抓紧米口袋。
茉莉正要将小布袋扎个结，听到老兵在身后发话：“多了。难民成千上万，像你们这么装，朝廷都得被你们装空咯！”
茉莉于是听话倒掉一点。
老兵：“倒一半。”
茉莉照做。
“这就差不多了。”老兵说着又坐回了刚才的稻草堆里。
就这样，三人装了一个又一个的小米袋。
老兵还不满意，又喊：“像你们这么磨蹭，猴年马月才能装完？”
“要全装完呀？”三人惊呆了。
小米袋在她们脚底下已然叠了好几叠。这边米还没分装完，有兵丁站高处喊：“到时辰了，赶紧准备！”
“准备什么？”
“姨娘，他们说什么呢？”
三人左顾右盼，都慌得不行。
等从城外的方向奔来数不清蓬头垢面的百姓时，三人便都知道了。
她就说，这里是难民集中地，怎么一个难民都瞧不见。原来被朝廷的人给挡了。
等到一日中发钱发米时，官兵才集中放人。
也就一个晃眼，茉莉眼前已经排起了长队。