这个字几乎用尽了他所有的力气，尾音还未落下，他整个人便又沉进了灼热的药汤中几分。
清枝听见应答，终是松了一口气，忍不住问道，“还要泡多久？”
她不自觉的，声音里也带着刻意维持的平静。
徐闻铮费力地抬眼望向香案，那炷香还剩最后一小截，“快了。”
一滴泪突然砸在清枝手背上。
她猛地仰起脸，咬着牙将涌到眼角的泪水生生憋了回去。
昨日莫大夫的话又在耳边响起，“隔皮刮骨不过是皮肉之苦，真正的凶险在这药浴里。”
清枝死死咬住下唇。
她知道，此刻自己絮絮叨叨的话语，就是拴住徐闻铮意识的最后一根细线。
清枝的声音轻颤着，却依然坚持说着一些无关紧要的琐事。
内间的水声越来越轻，她的语速就不自觉地加快，仿佛要用话语填满这令人窒息的寂静。
“那得靠极强的求生意志，才能熬过去。”
“说是千刀万剐都不为过。”
……
莫大夫的话此刻在清枝耳边来来回回，每一句都像刀子一样刻在清枝心头。
她深深吸了口气，眼泪依旧不受控制地滚落。她抬手，用指尖抹过眼角。
“徐闻铮。”她声音轻得像是怕惊扰什么一般，“再陪我说说话好吗？”
“好。”
屏风后再次传来他温柔的应答，仿佛他此刻承受的不是剜心蚀骨的痛楚，声音平稳得让清枝心疼。
清枝的声音传入徐闻铮的耳中，已经模糊成了一片。他在灼热中沦陷，又拼命挣扎。
但他依然在每一个清醒的间隙，用尽力气给出回应。
当最后一缕香灰落下时，徐闻铮的精神有些涣散。他缓缓松开抠进木桶的十指，在蒸腾的水汽中轻轻呼出一口气。
他，熬过来了。
第73章 归北引（七）徐闻铮，你会不会不行啊……
三日后,清枝当真领着莫大夫登了何家的门。
何娇开门时，见清枝立在门口，身旁还跟着个须发花白的老者,不由得一怔。
她原以为那日清枝不过是随口应承一句,过耳便忘，哪成想她竟记在心上,还真带了大夫来。
莫大夫也不多话,只让何娇伸手，三指往她腕上一搭,凝神细诊了片刻，便起身让给清枝。
清枝会意，挨着何娇坐下,指尖轻轻按上她的脉门，屏息细辨。
片刻后，莫大夫问道，“如何？”
清枝稍作沉吟才抬眼，对着莫大夫小声说道，“她的脉象沉细如丝，似有若无的。”
“嗯。”
莫大夫捋着胡须点了点头,露出满意的神色,随即目光又落在何娇苍白的脸上。
“姑娘这是中气下陷，清阳不升之症。”
他示意何娇张开嘴，指尖轻托着她的下巴,细细瞧了瞧她的舌苔。
“你平素身子骨尚可，只是偶尔会突然昏厥，不省人事，过会儿自个儿就能醒转,发作时既不抽搐，也不会口眼歪斜，倒是会出冷汗，汗珠子跟断了线的珠子似的，我说的可对得上？”
何娇闻言，眼睛一亮，连连点头，“正是这般！看了好些大夫，都说不出个所以然来。”
莫大夫摆摆手，“莫慌。”
他从药箱里取出针包，淡然说道，“这病症虽缠人，却非绝症。只是发作多了难免伤及根本。”
他边说边将针包摊开，“往后每三日我来施一次针，先给你提提阳气。你自个儿也要当心，定要注意起居规律，别操劳，最要紧的是少发愁，先把心神养好了。”
话音未落，银针已稳稳刺入何娇的百会穴。
清枝在一旁瞧着，只见莫大夫手法娴熟，转眼间又在足三里下了针。
施针结束后，莫大夫拿出一张素笺，提笔蘸墨，唰唰几笔写了一张方子，然后递给清枝，“丫头，仔细瞧瞧这方子，回去翻翻你的医书，明日来告诉我为何用这几味药。”
“是，师父。”
清枝双手接过，细细端详。
纸上有黄芪、白术、升麻、柴胡等药材，这些都是补中益气的寻常之物。只是看到“人参”二字时，她眉头微皱，这味药金贵，怕是寻常人家用不起。
她不动声色地将方子折好，转手递给身旁的桃丫，“让府里按这个配来。”
桃丫伶俐，早瞧出自家主子待这位何姑娘不同，当下也不多话，只利落地将药方往袖中一揣，福了福身便退到了一边。
回府的马车微微摇晃，窗外的暮色渐起。
清枝倚着车壁，终是忍不住问道，“师父，怎的连这样的疑难杂症，您都这般熟稔？”
莫大夫闻言，抚着花白的胡须笑了笑，“那是因为这些病，我都治过。”
车帘忽地被风撩开一角，一缕斜阳漏了进来，正巧映在他沟壑纵深的脸上。
“咱们莫家行医，讲究的就是个广字。”他抬手捞开车帘，瞧着外头的车水马龙，“寻常的头疼脑热，是个大夫都能治。遇上更好的方子，咱们学来便是。”
话音顿了顿，莫大夫的目光忽然深远起来，“可有些病症，世上本无成法可循。就像在荒原上开路，得靠自个儿去踩个脚印子。”
他转头看向清枝，眼中映着暮光，“这条路是难走，可总得有人走。这天下还有多少病症，等着人去琢磨透呢。”
清枝望着师父被夕阳镀了一层暖色的侧脸，不觉坐直了身子。她正声道，“记下了，徒弟定当用心去学。”
这晚，侯府的烛火微微摇曳，清枝伏在案前，纤指在医书的字里行间游走，不时蹙眉沉思。
另一边，徐闻铮坐在软榻上，衣衫松散地挂在臂弯处，露出精壮的背脊。莫大夫手里的银针，在烛光下泛着冷光，一根根没入徐闻铮身体的各处穴位。
“既收了清枝为徒，何不就留在京都？”徐闻铮忽然开口，目光仍落在案前那个专注的身影上。
莫大夫的手蓦地一滞，针尖悬在皮肉之上，声音低沉地应了一句，“祖训难违。”
徐闻铮轻笑，“前朝的规矩，早该随那暴君一同入土。”他侧过脸，眼底灼灼，字字千钧，“莫家医术，当重见天日。”
莫大夫眼神锐利如刀，“你从何处知晓我莫家的旧事？”
“我半年前从天枢卫调过一份密档。”徐闻铮从容道，“百年前莫家宁死不侍暴君，满门忠烈，原以为传承已断。”
说到此处，徐闻铮顿了片刻，又继续说道，“我祖父常说，莫徐两家，本该同担济世之责。”
莫大夫沉默良久，忽然摇头，“你错了一处。”
他拾起银针，在烛火上缓缓转过，“得莫家真传者，未必姓莫。”针尖淬出一道寒光，又缓缓刺入徐闻铮的天宗穴，“就像这根银针，重要的是它能治病，而非出处。”
莫大夫松了手，对着案前那个沉思的身影喊道，“清枝，过来。”
清枝闻声抬头，见师父神色严肃，忙合上书册，提着裙子小跑过来。
“你来。”
莫大夫起身让出位置，将银针往前一递。清枝盯着那枚细针，咽下一口唾沫，不可置信地指着自己问道，“我？”
“当然。”莫大夫不由分说地把针放在她的掌心，“往后我不在时，这差事就是你的。”
见她手指发僵，又补了句，“放心，我在旁边，扎不死他，顶多难受些时日。”
徐闻铮闻言挑眉，见清枝已经咬着唇凑近，他轻声安抚道，“别怕。”
清枝心中慌张，但下手极稳。
她在莫大夫的指点下屏息落针，刚扎上就飞快缩手，活像被烫着似的，退到三步开外。
几息之后，莫大夫问道，“感觉如何？”
徐闻铮面不改色，“右腿麻了。”
老人两指一捻，银针瞬间离体，“深了三分。”转头又把针朝清枝一递，“再试。”
清枝：……
盛夏的夜晚，街道的青石板上还透着几分白日的热气。
徐闻铮从宫中请了旨意，借着月色先去了凌王府。
侍卫推开冰窖的门，凌王的尸体端正地摆在冰床之上，他的面容已经泛青，确实是毒发身亡的模样。
随行的宫中老嬷嬷仔细查验后，低声道，“确是凌王本人。”
徐闻铮的指尖在尸体颈侧按了按，又掀开衣襟查看，眉头微蹙。凌王所中之毒，还有待探查，只是这毒，确实有几分蹊跷。
他出了凌王府，又转道去了软禁前太子的府邸。
好在萧翊的尸体也保存完好，仵作当面核验过后，确认他是气血逆乱而亡。徐闻铮盯着那张灰白的面容看了许久，忽然伸手替他合上了微睁的眼睛。
临走时，徐闻铮对孟清澜说道，“我与圣上求了情。”
夜风穿过廊下，吹动徐闻铮的衣摆，他的声音很轻，“明日圣旨一到，你就可以回孟府了。”
孟清澜*闻言，怔在原地。
她原以为自己要在这方寸之地耗尽余生，没想到还有机会摆脱这道牢笼。
孟清澜望着徐闻铮远去的身影，忽然想起，许多年前，他们在宫中的那次初见。
那时的他还是个雪团子似的小公子，被侯夫人牵着，一双眼睛澄澈清亮，笑起来比那三月的朝花还暖人。
如今的他早已褪去了儿时的稚气，身姿挺拔如松，眉宇间沉淀着经年累月磨砺出的沉稳气度。
又一阵风拂过，孟清澜的思绪快速从回忆中抽离，她的眼底渐渐凝起一股坚定之色。她暗暗发誓，无论如何，她绝不会再被困在这四方天地里，任岁月磋磨。
两日后，清枝正要登上马车，忽听见身后有人唤她。
“清枝！”
她回头一看，竟是杜大娘站在不远处，她连忙提着裙摆快步迎上去。
“果然是你！”杜大娘也赶紧往前两步，眼里满是激动，“我来的路上还怀疑，那封信是不是你写的。”
几年不见，杜大娘模样没怎么变，只是眼角添了几道细纹，笑起来时更深了些。
清枝亲热地挽住杜大娘的手臂，将人扶上马车，又吩咐侍女，“先把杜大娘的行李安置好，再收拾间敞亮的屋子，要离我近一些。”
马车缓缓驶离，杜大娘挑起车帘往外张望，疑惑道，“咱们这是往哪儿去？”
清枝答得干脆利落，“去盘个铺子。”
杜大娘闻言瞪圆了眼睛，身子都不由自主往前倾了倾，“你哪来的本钱？”
“我没有。”清枝抿嘴一笑，“可侯府有。”
“哎哟！”
杜大娘惊得一把抓住清枝的手腕，狠狠拍了下去，又低下声音说道，“侯府的钱可动不得！要是被发现了，轻则挨板子，重则发卖出去！”
她打量着车厢外随行的亲卫，又压低了声音，“瞧这阵仗，你在侯府必是得了好差事，可越是如此越要谨慎！”
清枝疼得龇牙，反手拍了拍杜大娘的手背，眉眼弯弯，“您别担心。”
接着清枝便将这些年的事细细道来。
杜大娘听着听着，紧绷的肩膀渐渐放松，最后长舒一口气，“这真是苦尽甘来了。”
她仔细端详着眼前的清枝，怎么也没想到当年那个瘦弱怯懦的小姑娘，如今言谈举止间尽是沉稳，那双眼睛亮堂堂的，透着说不出的精神气来。
清枝最终选定了西市的清云阁。
至于原因？倒真让徐闻铮猜着了。
那醉月楼的东家在外头欠了一屁股债，眼瞧着还不上，铺子早晚得被拿去抵债。于是那东家心里发虚，正琢磨着赶紧捞一笔，好卷钱跑路。
清枝在清云阁等东家时，隔壁桌的闲谈声断断续续传了过来。
“听说了吗？前太子昨夜饮酒过度，竟突发中风去了！”
“可不是，好在圣上念及孟家功绩，如今又只剩孟清澜这一个女儿，特准她归返本家。”
“是啊，不然这孟清澜成婚多年，又没生个一儿半女的，日子可就难熬喽。”
……
清枝忽然抬头望向杜大娘，“大娘，成了亲的夫妻，怎么会没有孩子呢？”
她眉头微蹙。
在她的认知里，男女一旦成婚，女子自然就会怀上孩子，这中间还能有什么曲折？
杜大娘刚夹了一筷子腌黄瓜，闻言筷子停在半空，斜眼瞅了清枝一眼，“小丫头怎么突然问这个？”
说着她把黄瓜送进嘴里，嚼了两下才道，“还能有啥曲折，就是男人不行呗。”
清枝眨了眨眼，若有所思地点了点头。
这晚，清枝按莫大夫教的法子给徐闻铮施针。
烛火摇曳中，徐闻铮已褪去上衣端坐着，肩背线条在一排烛火的光线下显得格外分明。
清枝站在他身后，指尖轻按着穴位，忽然倾身凑近。
“别动，我要施针了。”
她的气息拂过徐闻铮的后颈，手中的银针稳而轻地没入他肩胛处的穴位。
徐闻铮正凝神感受着她指尖传来的凉意，忽觉颈后一阵温热吐息。
清枝竟贴得更近了。
他喉结微动，还未开口，就听见清枝没头没尾地蹦出一句，“徐闻铮，你会不会不行啊？”
徐闻铮：……
第74章 归北引（八）大婚筹备
清枝盘下了清云阁,让徐闻铮另取个名字。
徐闻铮略一沉吟，温声道，“就叫清晏楼吧,取河清海晏之意,既盼天下太平，也愿酒楼安宁祥和。”
清枝听了,也觉得这名字极好,便立刻找人换了牌匾，闭店整修。足足忙活了一个月,清晏楼才重新开张。
不过，近来这些日子，清枝被婚事筹备缠得脱不开身,实在分不出精力打理酒楼，便暂时托付给杜大娘照看。
除了每月固定的厨娘工钱，清枝还额外分她两成净利。杜大娘得了甜头，更是格外上心，将酒楼里里外外打理得井井有条。
她本就厨艺精湛，再加上清枝给的新式菜谱和几样精巧的甜点，不出半月,清晏楼的名声就在西市传开了。
清晏楼里环境清幽,陈设雅致，渐渐吸引了不少年轻公子，文人雅士来此小聚,如今倒成了个热闹的去处。
清枝原以为大婚不过是走个过场，哪知道光是婚服就得足足备下五套。除了正红，还有青绿、绛紫等颜色，样式更是看得人眼花缭乱。
这几日,她试过的衣裳少说也有上百套，光是穿脱就累得人手臂发酸，更别提那些发饰首饰了。
金钗玉簪、珠花步摇，一套接一套地往她头上比划，压得她脖子又酸又胀。
试妆更是折磨，她往梳妆台前一坐就是大半天，脂粉一层层地敷，发丝一根根地捋，清枝只觉得脸皮都要抹僵了。
后来只要远远瞧见尚服局的女官进府，她就恨不得翻窗躲出去。
这日，梳栉宫女又将她按在镜前摆弄发髻。清枝正困得眼皮打架，忽听见宫女随口说道，“姑娘且忍忍，大婚要持续七日呢。”
“什么？七日！”
清枝一个激灵，瞬间睡意全无，差点从凳子上噌地站起来。
梳栉宫女手上的动作不停，一边替她挽发一边温声解释，“祭祖高庙，迎亲拜堂这些大礼之外，侯府还有御赐宴席和诰命加封的仪程。”
“诰命加封？”清枝猛地回头，发丝从宫女指间滑落，她问道，“我哪来的诰命？”
宫女笑着将散落的发丝重新拢起，“您嫁的可是定远侯府的侯爷，柱国大将军，按例自动封一品诰命夫人。”
见清枝仍是一脸茫然，又补了句，“这可是别人求都求不来的福分呢。”
铜镜里映出她盛装的模样，金钗步摇随着转头轻轻晃动。清枝忽然问道，“侯爷也要这般折腾吗？”
“侯爷自然也要试婚服。”宫女抿嘴一笑，“不过那边说了，等您这边定下样式，他再照着配就是。若是拜堂时您穿绛紫，侯爷便也选绛紫色的礼服。”
清枝叹了口气，抬手摸了摸刚拆下来的缠枝金钗，“原想着交给尚宫局操办，我能少费些心神呢。”
“这才哪儿到哪儿呀。”宫女突然笑出声，“后头还有仪仗队、乐舞班子、宴席菜品、乐工曲目、灯笼花样、花轿样式等着您拿主意呢。”
清枝一听，瞬间垮了脸，整个人彻底焉了。
这几日徐闻铮开始上朝了，天不亮就要进宫，常常被留在殿内商议要事，有时直到宫里掌灯才匆匆回府。
一回来又径直去了书房，每日待处理的公文在案头堆得老高，书房的烛火总要燃到深夜才熄灭。
清枝这边被婚礼的琐事缠得脱不开身，光是核对礼单，试穿吉服就得耗去大半天的功夫，还得趁着夜深人静时，就着一盏烛火翻看医书。
莫大夫给徐闻铮新配了药，特意叮嘱说他这身子还得细细温养，半点马虎不得。
清枝每日晨起总要悄悄问过小厮，听说徐闻铮夜里没咳，睡得也安稳，悬着的心才稍稍放下。
这日清枝收到了林升月的帖子，说是两月未见，想约她小聚。清枝正巧想带她看看自己的新铺子，便将地点定在了清晏楼。
谁知到了地方，不仅林升月在，连林照月和孟清澜也来了。
清枝引着她们往后院去，那里有一处她特意用青竹搭建的小亭子。
小亭子四面都垂着素纱幔帐，竹帘半卷时，既能透进丝丝凉风，又叫人瞧不真切里头得情形。
更特别的是，清枝还命人将院中的溪流引了一条分支流过小亭中央，水声淙淙，将暑气都冲散了七八分。
林升月在韶州城待久了，性子也洒脱了不少。一见这溪水清亮，当即脱了绣鞋，褪去罗袜，赤着脚就往水里一放。
她眯着眼叹道，“真痛快！”脚丫子在水里不停地踩着水花。
清枝端着青瓷盘进来，金黄的炸荷酥还冒着热气。
“知道你馋这个。”她笑着将盘子往林升月面前一推，“刚出锅的，小心烫。”
林升月眼睛一亮，迫不及待地拈起一块就往嘴里送。
“可算盼到了！”她含糊不清地说着，酥脆的声响从唇齿间漏了出来，“府里的厨娘试了多少回，总差那么点意思。”
清枝刚在石凳上落座，林升月就忙着介绍，“这位是孟姐姐，孟清澜，京都第一才女，琴棋书画没有她不精的。”
说着她又指了指身旁，“我堂姐林昭月，你们上回在别院的荷宴上见过的，也是个大才女。”
清枝略一低头，唇角轻扬，朝二人浅浅一笑。那两人亦不约而同地颔首回礼，目光交汇间竟有几分默契。
林照月轻摇团扇，温声说道，“升月先前同我说你要在京都开酒楼，我只当是姑娘家的玩笑话。”
她顿了顿，眼底带着几分钦佩，“没成想，你竟真做成了。”
“何止做成了，如今这清晏楼在京都可是颇负盛名的。”林升月捏着半块炸荷酥，得意地扬起下巴，“她可是京都城里独一份的女东家。”
清枝执壶为众人添茶，闻言只是浅笑，“这第一人总得有人来做。今日我蹚了这条路，待往后再有姊妹们当东家，世人也就见怪不怪了。”
孟清澜手中的茶盏顿在半空，她抬眸深深看了清枝一眼。
清枝恰在这时抬头，四目相对间，她朝孟清澜莞尔一笑，眼尾弯成了月牙。
近来京都各个坊间，除了孟清澜的传闻，就数清枝最惹人议论。
一个流放归来的女子，竟能攀上侯府这门亲事，任谁听了都要酸上两句。
孟清澜今日一瞧，见眼前这姑娘似乎并不在意，照旧开着她的酒楼，备着她的婚事，听林升月说她还抽空研习医术，该做什么做什么，那些闲话似乎连她的衣角都沾不上。
孟清澜暗自打量，清枝看她的眼神澄澈得很，既无旁人那种刺探的意味，也不刻意亲近，就像对待寻常的新友，分寸拿捏得恰到好处。
这些日子，多少旧交借着探望之名来孟府，明里暗里都要打听太子暴毙当日的情形，还有这些年她的境遇。
那些人眼里藏不住的，有猎奇，有怜悯，也有等着看她落魄的窃喜。
而清枝的眼里，竟然干干净净的，什么都没有。
孟清澜素来不是个热络性子，能入她眼的人本就不多，平日里往来的，也多是场面上的客套。
可奇怪的是，眼前这姑娘才说了几句话，她心里就莫名生出几分亲近来，连她自己都觉得诧异。
那句“这第一人总得有人来做”在她心头盘旋不去。
分明是句再朴实不过的话语，却像一颗石子，在她沉寂已久的心湖里，激起了层层涟漪。
蝉鸣渐歇的黄昏，四人踏出清晏楼时，西边的天空正绽放着橘红的晚霞，晚风裹着未消的暑气，掠过面颊时，仍带着白日的余温。
停在巷口榆树下的马车忽地动了动，随即就看见徐闻铮单手撩着车帘，身形利落地一跃而下。
他身着月白夏袍，衣料轻薄，被晚风一吹便勾勒出挺拔的身形，时而贴住腰线，时而掠过肩背，将那一副宽肩窄腰的好身量勾勒得若隐若现。
他朝清枝走去，步子从容，自有一股风流的气度。
走近时，徐闻铮与那三位官家小姐略一颔首，三位姑娘齐齐福身，算作回礼。
“你怎么来了？”
清枝迎上前两步，见徐闻铮的额间还有一些细密的汗珠，“这么热的天，你就在外头干等着？”
徐闻铮笑笑，“今日宫中议事结束得早。”
三位姑娘识趣地上了另一辆马车，却忍不住卷起帘子偷看。
清枝拽着徐闻铮的袖子正往前走着，他也不挣，就这么由着她拉扯。
两人脚步不紧不慢，像是在闲庭信步一般，全然没有要赶着回去的意思。
林照月忽地感叹了一句，“两人瞧着，倒像是一对寻常夫妻。”
孟清澜也回头瞧了一眼，她望着那两个被夕阳拉长的影子，一个上前两步踩另一个的影子玩，另一个就故意放慢脚步，配合着踩玩的节奏。
她忽然一怔，望着他们出神。
原来平日里高高在上，疏离冷漠的人，在他爱的人面前，也会像寻常百姓一般，笑得这样随性自在。
清枝边走边说，“今早尚服局又改了拜堂的那套吉服的纹样，算算日子，给郭大娘的信件，现在怎么也该收到了。”
徐闻铮静静地听着，忽然发现，清枝发间沾了片槐花瓣。
他伸手替她拂落时，才想起最近这些日子，他们似乎极少有像现在这样好好说话的时候。
“徐闻铮？”清枝突然驻足，歪头看他，“你怎么不说话，是嫌我聒噪了？”
“没有。”他牵住她的手，“我在听。”
清枝又开始兴致勃勃地聊起她最近学会的针灸新手法，说等回去后要给他试试。
还提到她已经给郭大娘和二妞她们寄去了喜帖，又说起何娇最近身体恢复得不错……
徐闻铮瞧着她眉梢带笑的模样，一时竟移不开眼。
细碎的槐花簌簌落下，夏蝉在枝头忽高忽低地鸣叫，衬得她嗓音愈发清亮。
他望着地上两人并排的影子，心里盼着这条落花满径的小路，永远都走不完才好。
忽地，他眼底闪过一丝锐色，心中暗忖：这张布局多时的大网，是时候收网了。
第75章 归北引（九）实在受不住就咬
清枝这几日被拘在侯府里筹备婚事,连大门都迈不出去，好不容易前日得了空，出门喘口气,这才惊觉,京城的局势竟已天翻地覆。
那个曾经权势熏天，门生故旧遍布朝野的孟相——孟柄彰,如今竟被打入大牢,罪名是通敌叛国。
朝中众多大臣以死相谏，力保孟柄彰,在殿外跪了整整三日。
清枝望着皇宫的方向，明明晴空万里，却透着一股压抑,连空气中都弥漫着紧张的气息。
她虽不懂朝堂争斗，却也明白，这京城的天，说变就变了。
徐闻铮这几日倒是清闲下来，每日乖乖配合清枝新学的施针之法。
筹备婚礼时他也是事事上心，清枝遇上拿不定主意的，他总能帮着挑出最合适的来。
清枝却注意到,其实每日都有不少拜帖送进府里,可徐闻铮一概推脱，说自己身子不适，闭门谢客。
直到今日,他的亲卫匆匆进来，附耳低语了几句。徐闻铮脸色骤变，连官袍都来不及换，就疾火如飞地出了门。
这是徐闻铮第二次踏入诏狱。
阴湿的寒气扑面而来,混杂着血腥与腐朽的气息，与他记忆中的景象分毫不差。
狱卒点燃火把，从腰间取下钥匙，对着牢门的锁孔一插，铁链哐当一声，落在了地上。
狱卒推开沉重的牢门，便恭敬地退到了一旁。
徐闻铮缓步踏入，靴底碾过潮湿的稻草，停在那个倚墙而坐的身影前，居高临下地看着他。
“别来无恙啊，孟大人。”
他垂眸俯视着这位昔日的权臣，唇角噙着若有似无的笑意。
孟柄彰靠着斑驳的石壁，双目微阖，对来客置若罔闻。
徐闻铮也不恼，抬手示意狱卒搬来一张木椅，袍子一撩，从容落座。
牢房里静得能听见老鼠的窸窣声。
许久，孟柄彰才缓缓睁开眼，嗓音沙哑，“徐闻铮，老夫思来想去，这些年从未得罪过你徐家，你为何要给我安这等诛九族的罪名？”
徐闻铮指尖轻叩着椅背，闻言低笑一声，“孟大人怕是忘了，当年宣帝独留我性命做饵，要钓的，不就是孟大人这条大鱼么？”
孟柄彰面色骤变，又很快恢复如常，他暗哼一声，“老夫听不懂你在说什么。”
“太祖驾崩前，皇后身边最得力的女官假死出宫。”
徐闻铮不急不躁，声音在阴冷的牢房里格外清晰，“她隐姓埋名二十余载。后来拼着性命，往徐府送过一封密信。”
他眯着眼看向孟柄彰，“那时天枢卫还在沈全方的手里，而沈全方又投靠了孟大人，后来发生的种种，哪一桩没有你在背后推波助澜？”
孟柄彰闭目不语，唯有微微颤抖的胡须泄露了情绪。
徐闻铮见状，收了审视的神色，“这些陈年旧事，不提也罢。”
火把的光影在牢房中摇曳，将孟柄彰的身影死死钉在墙上，仿佛一道无形的枷锁。
徐闻铮声音浅淡如常，“孟大人从头到尾支持的，不是二皇子萧翊，而是那个看似体弱的七皇子萧稹吧？宣帝日日服用的丹药，也是经你之手，由宋丽妃献上的。”
他忽然俯身，逼着孟柄彰与他对视，“可偏偏宣帝吊着最后一口气，硬是撑到慧帝入京。前太子暴毙，凌王中毒，这一桩桩，不都是孟相的手笔？为的就是把京都这潭水搅浑，好让远在信州的萧稹金蝉脱壳。”
孟柄彰低笑出声，直视徐闻铮的双眼，“徐将军非将这脏水泼老夫身上，老夫无话可说。”
徐闻铮忽然眼锋一转，火光下他的眼神锐利如刀，“萧稹如今就在西坞国，而且他骨子里流的，是你孟柄彰的血。”
孟柄彰的手指骤然收紧，眼里的不可置信瞬间凝固。
徐闻铮又说道，“清泉这回去信州，恰好截获了几封你们的书信。”
孟柄彰的脸上，此刻满是惊骇，连嘴唇都在微微发抖。
牢中火光摇曳，寂静无声。
徐闻铮见状，继续说道，“孟大人，你可还记得那年的私铸铜币案，后来那些铜币全经你手流入了西坞国，在西坞国养着十万人马。”
他忽然从袖中取出一个小布包，在孟柄彰眼前缓缓展开，“萧凌所中的坞魂草之毒，普天之下只有西坞国才产，巧的是你府上就有。”
“荒谬！”孟柄彰猛地站起身，铁链哗啦作响，“荒谬至极！”
徐闻铮不紧不慢地叠好布包，“您派人去销毁证据，却被孟清澜拦下了。如今这证物，还有一份在御书房里摆着呢。”
他掸了掸衣袍，缓缓起身，“本侯即将大婚，见不得血。圣上开恩，将您的凌迟之刑推迟了一月。”
走到牢门口，他忽然回头，嘴角噙着淡然的笑意，“待我成亲后，倒不介意再灭一国。”
沉重的牢门轰然关闭，只剩孟柄彰瘫坐在稻草堆上，面如死灰。
婚期将近，清枝心里越发忐忑。
虽得宫中女官相助，但侯府无长辈主事，她总觉着心里没个着落。昨日又听闻圣上与皇后也要亲临，夜里更是紧张得辗转难眠。
清晨时分，一位宫装嬷嬷踏着晨光进了侯府。她身着靛青色宫装，发髻纹丝不乱，只簪一支青玉簪子，却通身透着一股气派。
“老奴奉皇后娘娘懿旨，来为姑娘讲解大婚之礼。”
说着嬷嬷朝着清枝行了个标准的万福礼。
清枝昨夜睡不着，索性起身研读医书到三更，这时眼下还泛着淡淡的青色。
她刚要抬手掩个哈欠，就听嬷嬷提醒了一句，“时辰紧，老奴这就开始教导，姑娘且打起精神来。”
“劳烦嬷嬷了。”清枝立刻晃了晃脑袋，将困意强压下去。
嬷嬷从最基本的仪态开始教起，声音不疾不徐。
“姑娘请看，行走时裙裾要纹丝不动，莲步轻移。”
清枝凝神细看，跟在嬷嬷身后模仿。
嬷嬷上前轻托她的手腕，“行礼时腰身再沉三分，对，就是这样。”她手把手地调整清枝的姿势，连指尖的弯翘都不放过。
教到捧如意时，嬷嬷亲自示范，“左手托底，右手虚扶。”
……
嬷嬷这一教就是好几个时辰，始终不见半分不耐。
从跪拜大礼到行走步态，嬷嬷事无巨细一一指点。见清枝一点就透，嬷嬷欣慰地直点头。
暮色渐沉，桃丫进屋点燃了烛火。嬷嬷忽然敛了笑意，从锦盒中取出一对合卺盏。
“姑娘仔细瞧好了，交杯时手腕要稳。”她倾斜着杯身，"若侯爷饮得慢，您得托稳了，等着他。”
清枝不自觉地屏住呼吸，点了点头。
只见嬷嬷将酒盏轻轻放在桌上，提醒道，“这合卺酒啊，洒一滴都是不吉利的。”
清枝应道，“嬷嬷教诲，清枝都记在心里了。”
嬷嬷又示意侍女取来侯爷的婚服，挂在了衣架上，那朱红锦袍在烛火下泛着柔光。
她指尖轻点在腰带上，“姑娘且看，解腰带时，手指在这儿灵巧地一挑。”
话音未落，玉带扣便无声滑开。
嬷嬷双手虚按在衣架的肩上，顺着木架轮廓缓缓下滑，“褪外袍时，得顺着肩线往下脱。”
脱下了外袍，嬷嬷的手又停在内衫的领口，指甲在暗结上轻轻一刮，“这处衣带最易缠住发丝，要顺着纹路往下解。”
嬷嬷将脱下的婚服一件一件仔细叠好，红绸如流水般在她指间收拢。
她忽然顿了顿，眼角笑纹加深，“老奴多句嘴，姑娘大婚那晚，更衣时若是遇上难解的结，多唤两声夫君，侯爷自然会帮你。”
嬷嬷紧接着又将新娘的婚服铺展开来，指尖点着衣襟处的暗扣，边说边示范。
“若是侯爷想亲手为姑娘宽衣……”
嬷嬷忽然凑近些，声音带着过来人的了然，“姑娘只需抬着胳膊，那些繁琐的衣结啊，自有侯爷去着急。”
清枝正发着怔，嬷嬷已经利落地将整套流程演示完毕。
她最后整了整衣袖，直白道，“老奴再多句嘴，洞房之时，姑娘记着三样，莫怕疼，莫害羞，实在受不住了就咬侯爷肩膀。”
见清枝还杵在原地，思索她刚才的话，嬷嬷笑了笑，“时候不早了，奴婢该回宫了。”
说着，又示意随行的侍女捧来一只雕花木箱，轻轻搁在清枝面前。
她眼角带着几分深意，“这里头可是好东西，洞房那晚，姑娘不妨穿在身上。”
说完眼神示意两名随行的侍女，跟着她一起出去。
清枝将嬷嬷一路送至府门外，待马车驶远，才折回房中。她好奇地打开箱子，指尖触到最上层那件衣物时，不由一怔。
薄如蝉翼，轻若无物，捧在手里几乎瞧不出形状。
她迟疑地拿了起来，凑近烛火一瞧，竟见莹莹的光亮透衣而过，映得指尖微微发亮。
这东西穿身上？
心口突地一跳，清枝将那件衣裳塞回箱中，转头唤来桃丫，“先收到隔壁去，别搁在这儿。”
正巧徐闻铮回府，过来寻清枝，刚走到廊下，就撞见桃丫抱着个箱子往外走。
“这是什么？”他伸手一拦，挑眉问道。
桃丫摇头，“奴婢也不清楚，嬷嬷只说是个好东西，主子让我先收起来。”
徐闻铮顺手掀开箱盖，拎起那件薄衫对着光瞧了瞧。料子光滑，轻得几乎抓不住，可翻来覆去也瞧不出名堂。
他眯了眯眼，忽然勾起嘴角，“既是好东西，何必藏着？送到婚房去。”
接下来的几日，侯府上下张灯结彩，连回廊都挂满了红绸。
徐闻铮特意向慧帝告了假，亲自盯着婚仪筹备。虽说府里没有长辈主事，可他的清枝，半点委屈都受不得。
“侯爷，这是不是太过奢费了？”管家捧着聘礼单子，手都在抖。
这聘礼单子，可不就把整个侯府连同田庄，铺子全都送出去了么。
徐闻铮垂眸看着聘礼单子，“我家夫人，自然要最好的。”
他只觉得这薄薄的几十张纸，到底还是太轻了些。若是能写人，他都想把自己也添上去。
横竖这侯府上下，连带着他这个人，都是要交到清枝手里的。