第171章 贴额 钟昭用额头贴了贴江望渡。
钟昭拉着还有点别扭的江望渡的手, 跨过院子一路往前厅走，期间江望渡自以为没人发现，无声做了好几个深呼吸, 实则都被悄悄注视他的钟昭看在眼里, 忍不住一牵嘴角, 动手夹了夹对方的指骨，换来几下同样用力的捏捏。
然后在他快要笑出声的时候，乔梵领着唐筝鸣迎面而来，同时身边还有个行色匆匆的孙复。
“公子，侯爷。”乔梵逐一行礼后道, “唐公子已经带到。”
“见过钟大人, 武靖侯。”唐筝鸣的腿还没好利索，步子迈得大起来的时候依稀能看出不太稳，但寻常行走已经问题不大, 他同样跟面前的两人见礼，然后看向钟昭, “大人叫我来有何事吩咐？”
先前在汾州太过仓促和紧张，没有时间和精力做想方设法活下来以外的事，如今望着面前比离京之前瘦了好大一圈, 但也沉稳不少的唐筝鸣, 钟昭很快收起脸上的笑, 将人上上下下地打量了一番, 拍了拍对方的肩膀：“受苦了。”
唐筝鸣听到这话嘴角动了动，似乎想冲他笑一下, 但最终也只是摇摇头：“还留得一条命在，就不算苦，大人下一步要怎么做？”
钟昭和旁边的江望渡对视一眼, 没有马上回答。
现在谢衍并非皇帝亲生的言论传得沸沸扬扬，丘秀成等人虽已经被控制住，但京城内外都有很多人躁动不安，急于知道真假。
江望渡这两天一直在外面清扫叛军，既没在谢衍和皇后面前立誓，表示无论怎样都会支持他们，也没有对谢停一党手下留情。
而在皇后暗中派人潜入关押丘秀成的地牢，准备直接把对方杀了灭口的时候，早年曾在丘秀成麾下历练过，不能理解对方行径的谢谆刚好在那里，将人保了下来。
再然后，本来只以为谢停纯粹是想当皇帝想疯了，满口都是胡扯的谢谆，看着那名刺客的尸体，也开始疑心起了谢衍的血统问题，带五城兵马司把刑部围了起来。
“尽管眼下逆党被擒了个七七八八，但晋王和皇后根本控制不住局面，等宁王被抓到后，少不了要当面对质。”钟昭的神色变得有些肃穆，“你准备好了吗？”
“当然。”唐筝鸣点了点头，话语坚定不已，“别说当着晋王和宁王的面，就是要我去陛下面前鸣冤，我也没有什么好怕的。”
话到此处，没人不会想起那些听从苏流左调遣，代替他们死在汾州的官兵，连只是道听途说的江望渡和孙复，表情都沉重了不少。
半晌后，江望渡看向孙复，轻声问道：“怎么这么早过来找我，是发生什么事情了吗？”
“回公子，我们找到宁王了，他现在在一个京郊的屋子里，但他用刀比着自己的脖子，要您或衡王殿下到场才肯出来。”孙复道，“宁王的意思是，里面跟他待在一起的人中，有一个绝对不能落到皇后的手里，他只放心你们两个。”
“十有八/九是知道皇后和徐文钥有染的人。”这会儿谢谆正满头疑惑地守着丘秀成，哪有功夫去京郊，钟昭将头转向江望渡，“你亲自去吧，我带唐筝鸣进宫。”
江望渡蹙眉，但也清楚这是最好的做法，点了点头没拒绝：“好，那我们分开行动。”
钟昭朝不远处招了招手，示意正抱着拐杖怀疑人生的水苏到自己身前：“你去跟我爹娘说一声，朝廷有急事，我改天再带轻舟过来，和他们一起用饭。”
水苏应声退下，钟昭旋即率先带着乔梵和唐筝鸣离开。
谁知道刚走了一步，他便意识到哪里不对，回过头看着江望渡，神情有些似笑非笑。
江望渡这会儿正盯着他的背影出神，见此一幕猛地反应过来，立刻松开了还握着钟昭不放的手，语气平静地道：“去吧。”
话虽如此，他看上去可一点都不像放心的样子，钟昭侧了侧头，提议道：“说起来，恐怕外面直到现在都不怎么太平吧，不如请武靖侯派一队人马送我进宫？”
其实一般来说，朝臣进宫不能带下人，哪怕即使只送到宫门外，太过大张旗鼓都不是好事。但现在是非常之时，钟昭和唐筝鸣是汾州一系列案件的人证，宫里向着谢停的禁军已被清洗，但背后有没有其他主子尚不可知，他们进出之间无人护卫，江望渡无法安心。
听到方才还跟自己牵着手的人主动开口，他嗯了一声，立刻看向孙复：“孙文州恢复得怎么样了，要是还行的话，让他负责带队送灼与和唐筝鸣过去，门口的守卫若是阻拦，就说是我的意思。”
“他没事，杜建鸿手下当时跟孙文州一起过去的人，也有几个已经平安回京，我现在过去一趟，让他们一道跟钟大人走吧。”孙复表情复杂，似乎有些不能理解两人这股腻歪劲，但到底还是没说什么，答了这一句便躬身告退。
“……”乔梵见状，沉默着左右扫了一眼，拽住绷着脸站在一边的唐筝鸣，“唐公子，你闲着也是闲着，跟我一起套车吧！”
先前在山洞里，唐筝鸣意识模糊半梦半醒，但也不是完全对外面发生的事情没有感知，钟昭孤身离开之前，将发带交给孙文州的一幕，他也有一些印象。
此时感受到手腕处传来的力道，唐筝鸣视线上移，向江望渡的发顶投去一瞥，随即咳嗽一声，严肃地点了点头，随乔梵走了。
钟昭向来喜静，靠近他院子的地方仆从本就不多，再加上乔梵退出去的时候又刻意给零星几人使了使眼色，于是视线所及之内，便只剩下了钟昭和江望渡两个人。
“你自己小心。”江望渡抬头吻了他一下，“我去去就回。”
“别放松警惕。”他们都有自己的事情要做，无论如何都不能推脱，钟昭没说别的，只用额头贴了贴江望渡，“我在宫里等你。”
——
载着钟昭和唐筝鸣的马车在宫门口慢悠悠滴停下，后面的路需要步行入内，孙文州和佟虎等人没有携带刀剑，但仍然护在他们两侧，并没有留下的意思。
守卫果然提高声音将他们拦下，孙文州也昂首回答，说自己是一路从汾州厮杀过来的，而且已得了武靖侯首肯，进去顺理成章。
问话那人犹豫了一下，抬头看向站在城楼上穿着禁军副统领衣装的人，那位副统领是个生面孔，接收到他的迟疑，偏头问了句话。
而站在他边上的人打着一把伞，似乎是用来遮阳的，伞面压得很低很低，即使钟昭以仰视的角度抬头望去，也看不清对方的脸。
但毕竟伞只有那么大，能遮住面容已属勉强，身上的衣袍全部暴露在外，钟昭看着对方系在腰上的玉带，眯着眼睛没说话。
佟虎等了半天没听到动静，心里有点没谱：“大人，看那人穿的衣服，应该是个太监吧？”
钟昭的眼神没有半分偏移，听到这话应了一声，表示默认。
佟虎咋舌，登时紧张起来：“咱们已经给宫里递过帖子了，想进去为什么要一个太监来过问？”
顿了顿，他想到什么不好的事，神情扭曲道：“难道是皇后杀丘秀成未果，想到咱们跟徐大人在一块待了那么久，保不齐会知道什么，所以打算掉转矛头？”
“你能不能动动脑子？”尽管佟虎的时候已经努力压低声音，但他震惊之余，音量还是控制不住地放大，孙文州在边上忍无可忍，“衡王殿下在天牢把刺客抓了个现行，皇后要是还敢动手，不就彻底坐实她心里有鬼了吗？”
“说得跟现在没坐实一样。”佟虎嘀咕了一句，犹不死心，“如果不是这样的话还能因为什么，那个副统领老子连见都没见过，明明昨天还不是他在守大门，今天咱们要进去了忽然换人，还听信一个太监的指派，一看就不是……”
钟昭忽然开口：“别说了。”
佟虎人虽然不太聪明，但好在还算听话，闻言一下子噤了声，倒是孙文州从钟昭的态度中察觉到几分不对，握拳道：“大人？”
“他会让我们进去，但大约会将我们分开，你们被其他人带走，他单独领着我离开。”钟昭已经猜出上面的人是谁，语速很快，“待会儿不要反抗，也不要多说话，别跟任何人起冲突。你们身上若是携带了暗器，马上放到马车上。”
进宫不能带兵器，佟虎记着这一点，什么都没拿，但除他和唐筝鸣外的其他人留着心眼，包括孙文州在内，或多或少都带了点。
听到这样的吩咐，他们虽诧异，但都没有一丝迟疑，迅速照做。
唐筝鸣看着众人从身上的各处地方，将各种各样的暗器拿出来，平白觉得有些紧张，咽了一口口水，看着钟昭：“大人……”
“那人是段正德，宫里的首领太监，陛下第一心腹。”钟昭解释了一句，在对方倒吸冷气的声音中，缓缓开口，“还记得我将你派到宁王身边前，都说过什么吗？”
“您说，如果宁王安分守己，鲁端将军在西南立足后，就会将我送回去。”唐筝鸣隐隐约约意识到了什么，心脏剧烈地跳动起来，几乎要冲破胸腔，勉强按捺着，“但是如果宁王有动作，那或许我的前程，就不需要您费心了。”
钟昭颔首，低声道：“万民书就在你的身上吧，组织组织语言，将它用好，用稳了。”
唐筝鸣一愣，继而用力点头。
话音刚落，城墙上的禁军副统领跟旁边的老太监商议完毕，终于下了决定，对底下的守卫挥手：“开门，让钟大人他们进来。”
第172章 等候 钟大人，武靖侯在偏殿等您。
钟昭一行人进宫以后, 所发生的事情并未出乎他所料，很快便有人蜂拥而至，引走了以孙文州为首的一群士兵, 并且要搜他们的身, 只剩他和唐筝鸣一路往里走。
待走到距离皇帝寝宫不远处的时候, 一个小太监从廊下踱步而来，客客气气地对唐筝鸣道：“请这位公子稍等片刻，先随我来。”
此话一落，钟昭立刻便感觉到唐筝鸣朝自己看了过来，他回身不着痕迹地点点头, 唐筝鸣移开视线深吸一口气, 对刚刚那给自己指路的小太监道了句：“多谢。”
“钟大人从汾州死里逃生，宫里本该有所表示。”目送唐筝鸣背影远去，段正德对钟昭摇了摇头, “但现在正值多事之秋，实在是抽不出空来, 还得请大人海涵。”
“段公公这是哪里话？凡下官所有都是陛下赐予的，此番能够顺利回京，也多亏了陛下的护佑。”此时四下里除了照常值守在附近的御林军, 已经没有什么人, 钟昭熟练地往段正德手里塞钱, 扯了扯嘴角开口道, “在您面前，我也不拐弯抹角了, 敢问陛下是否？”
剩下的话他及时打住，没有问出声来，有些事本身也无需说得太过明白, 段正德掂量着手里的银票，抬头朝对方笑了一下。
钟昭抿唇，一切尽在不言中。
在京城内外经历了好一阵鸡飞狗跳，谢衍的身世扑朔迷离，谢停非要江望渡亲自去接，才肯缴械投降的档口，皇帝醒了。
钟昭记得自己刚出京那会儿，谢衍刚监国，有意扶持自己人上位，宫里的首领太监名义上虽然还是段正德，实际上早已换人，亲近皇后的霍景都敢踩在他脸上。
而面对这种情况，段正德识相地没有表达出任何不满，甚至连房间门都不怎么出，闲事一概不管，只专心照顾病重的老皇帝。
然后这位多年前就已经身患重病的帝王，在又一次性命垂危，濒临死亡的关头，奇迹般地在鬼门关处拐了个弯，重新睁开了眼睛。
钟昭缓缓呼出一口气：“敢问段公公，陛下是何时转醒的？”
“今早。”段正德没有瞒着他，却也不欲多说，躬身行礼，“皇城内外的情况不用我多说，钟大人想必也心知肚明，陛下的心思向来没有能人揣摩，我言尽于此。”
“公公言重了，您已经帮了我一个大忙。”钟昭将他扶起来后，也低头简单地回了个礼，就这样和后退几步，转身迈上了台阶。
在行至最高处，双手即将碰到门的那一刻，钟昭回头看了一眼，段正德正在给门口的护卫打手势，示意他们都警醒一些，该防着的人要防，不该听的话别听。
他一言不发地将身子转回去，再没有半分迟疑，拉开门走了进去。
——
皇帝安寝的地方，钟昭还是第一次来，上次离这里最近时，是西南战事的主帅人选迟迟没有定论，皇帝的精力撑不起去乾清宫议事，便要他们去偏殿等候。
比之上一次，这回他的身体显然还要更糟糕些，尽管人是醒了，却连去偏殿见大臣的力气都没有，躺在榻上便召了人来，
钟昭越过门槛一进屋，首先便闻见了一阵醉人的龙涎香，双目所及之处无不璀璨奢靡，随便取走一物都足够普通人家受用十年。
生活在这样的地方，拥有着无边的权力，轻易间便能定人生死，没有皇子不会为之目眩神迷。
“臣见过陛下。”在叫他进来之前，皇帝应该已经提前请过场，此时屋内只有钟昭和龙床上的皇帝两人，他未有一丝懈怠，在一个离对方不远不近的地方跪下，将这一礼行得格外严谨庄重。
“起来吧，边上给你留了座。”
上首的老人轻咳两声，钟昭听罢惊诧地抬起头，直到谢恩依言坐上去后，心中都仍有些不可思议。
他今年还不到二十四，远远没到能在御前有座的年纪，特别是在这种他跟皇帝独处的时候，对方这种态度可谓不寻常到了极点。
不过越是如此，钟昭越是觉得这并非坏事，他感受着心脏处开始久违地狂跳，就像第一次面圣，被皇帝要求起草诏书时一样。
钟昭起身落座之后，屋内的气氛出现短暂的凝滞，他很快便意识到皇帝不会先开口，因此主动垂目问道：“臣此次进宫是因为汾州一起令人心惊的案子，这一身伤也皆因那事所起，但在宫门口便遇见了段公公，被他一路引到这里，不知道陛下召臣来所为何事？”
最近几个月来发生的事太多，他已经不记得自己离京之前皇帝是什么模样，只是眼下这位帝王的头发已经全然变得花白，脸上的皱纹如同沟壑一样深深地刻在脸上，每次呼吸发出来的声音都非常大，任谁都能看出皇帝的疲惫。
刚刚离得远时，钟昭还不觉得有什么，近前一点，轻易就能闻见一种类似腐烂的味道，正源源不断地从皇帝的身体上散发出来。
“爱卿这一路发生的事，朕已经略有耳闻，真是辛苦。”皇帝听罢缓慢地坐起来，居高临下地盯着钟昭的肩膀，那里有血渗出来，洇出一团红色的雾。他看了一会儿，忽然话锋一转，语气不明：“只是锦衣卫选人一向严苛无比，朕想知道，爱卿千辛万苦——还搭上徐文钥一条性命救出来的那个人，是怎么混进朕派到汾州的队伍里的？”
“臣死罪，但请容臣详禀。”钟昭没有废话，利落地双膝触地，将头磕在地面上，“两年前，武靖侯在西南战场上遇刺两次，臣次次都在场，将刺客的行为看得分明；此贼在两国交战之际对我大梁主帅下毒手，其心堪称可诛，事后臣和孙将军一路押解他回京，刑部却始终未从此人那里寻得口供。”
说着，他缓缓抬起头，一字一句都说得无比清晰：“臣万不敢欺瞒陛下，关于这件事的幕后主使，臣自己是有一些猜测的。”
其实何止钟昭，皇帝心里也有着一个模糊的影子，碍于没有证据，才没直接对谢停下手而已。
皇帝听着耳边铿锵有力的话，无端沉默良久，忽然没有任何温度地笑了笑：“朕当日没看错你，你这个人，还真是敢说。”
“臣蒙陛下恩信，若是在陛下面前都不说真话，岂非猪狗不如的畜生？”当日孟寒云承诺要帮他办这件事的时候，已经说过一定会做得干干净净，钟昭此刻却没有凭借这个在皇帝面前狡辩，而是认下了有意安插人去汾州的行径，“在臣陪同端王殿下外出巡盐时，察觉到那人已许久未有音讯传来，恐生变故，便先一步去了汾州。”
他将当时给晋王寄信，告诉对方自己猜测的事情大概讲了一遍，而后又道：“当时臣手里尚未握有实证，没能阻止宁王带兵入京，此乃臣的失职，还请陛下降罪。”
皇帝嗤了一声道：“像谢停这种狼子野心之辈，起事前必然会做好万全的准备，如果没有你识破他的阴谋，提前带着消息逃出来，他怕是要将平阳军全数挪进城中，而后忽然大举进发，杀京城一个措手不及，情况只会更糟。”
话到此处，他抬了下手：“行了别装了，功过相抵，朕本就没想拿你怎么样。而且也幸亏你机灵，没想把朕当作老眼昏花之人蒙蔽，否则朕不会处置你，但锦衣卫那个姓孟的，可不会有这种好运。”
锦衣卫毕竟世代由皇帝亲掌，徐文钥在的时候，里头的人眼观鼻鼻观心，纷纷对他站队谢衍的事装聋作哑，可一旦这个主事人死了，闻着味儿告状的人有的是。
皇帝轻描淡写地将此事揭过，却不意味着钟昭也能这样，他没有分毫松懈，端端正正地叩头道：“臣谢陛下不杀之恩。”
皇帝没答这句话，也没有叫人起身，兀自半合上了眼睛。大约过了一炷香，段正德推门走进来，观察了下房中形势，轻声对皇帝道：“陛下，可要通传吗？”
“传。”段正德上前的时候，顺带着也给他递了一杯茶，皇帝慢喝完后，看向正抬眼望向自己，不确定是不是该开口告退的钟昭，给了个明确指令，“你留下。”
“臣遵旨。”钟昭敛眸称是。
又过了半晌，房中响起微杂的脚步声，随后两人便跪在钟昭身后，一前一后地扬声参拜——
“卑职孙文州参见陛下。”
“草民唐筝鸣参见陛下。”
皇帝闻言，像是听到什么有趣的事，笑了一声道：“锦衣卫虽然不上朝堂，但领的也是朝廷俸禄，为朕做事，为何自称草民？”
此言一出，钟昭明显感觉到唐筝鸣呼吸一窒，他心里微不可察地一叹，却也知道自己这时怎么都不能开口，只得安静地候着。
而跟他方才的做法一样，唐筝鸣也是聪明人，并没有因这句反问而改口，而是垂头道：“请陛下恕草民死罪，当时情况十分危急，钟大人也是逼不得已。”
“恕罪，恕罪。”皇帝低声重复了两遍这个词语，突然发难道，“一个个都要朕恕你们的罪，但锦衣卫可是随便什么人都能混进去的？你一句轻飘飘的逼不得已，就想让朕原谅你们此等行径？”
“陛下……”唐筝鸣到底年纪还小，怀里揣着的事早已被攥热了的万民书，满以为皇帝召见自己，是为了汾州的冤情，是想要谢停的罪证，结果兜头就被一顿狂风暴雨痛击，登时惊愕地抬起了头。
跪在旁边的孙文州快急死了，拼命给他使眼色，段正德斥道：“大胆，而怎敢直视龙颜？”
唐筝鸣吓了一跳，这才意识到自己在盯着皇帝的眼睛看，但再度低下头后，声音里还是不难听出倔强来，直接将那封血书捧出来，闷声开口的同时换了个自称：“罪人自知百死难赎，千刀万剐都不为过，但在处置我前，汾州冤情似海，死在宁王手上的百姓不计其数，还请陛下看一看这封手书。”
半倚在榻上的男人听到这年少气盛热血上头的话，安静半晌，招手示意段正德将东西呈上来。
段正德依言照做后，他用手轻轻抚过这封用鲜血染就的巾帛，上面的字因为拿着它的人一路被风吹雨淋，已经晕开不少，但仍然可以依稀看出，那上面的字迹来自不同的人，以及他们写下字的时候怀着怎样愤怒又决然的心情。
如唐筝鸣刚刚说的一般，这样的手书任谁见了都会动容，殿内一时没人说话，只有唐筝鸣因激愤而略显粗重的呼吸声经久不衰。
良久，皇帝看向钟昭道：“钟爱卿，你对于此事有什么话说？”
为着这次提前识破谢停的计划，阻止了他大批量往汾州运兵，皇帝没有办法对锦衣卫被人插手一事从重处罚，甚至还得大肆嘉奖，但是他心里不痛快是一定的。
钟昭哪里不知道皇帝是在借唐筝鸣敲打自己，闻言心中冷笑，嘴上却叹了口气，似有些无奈道：“陛下又何苦吓唬他？”
唐筝鸣茫然地微抬起头，这回终于记得没有对着皇帝的脸猛瞧，皇帝低笑一声，语气也变得平和了不少：“好了，你说的朕都知道了，现在和他一起——”
说着，皇帝慢慢转头，看向同样期期艾艾望向自己的孙文州，“一五一十地将汾州发生的事情，全部给朕说一遍吧。”
——
唐筝鸣和孙文州得了指令，也并没有跟面前的天子客气，再度行了个礼，便直起身来说得慷慨激扬酣畅淋漓，话到最后几乎把谢停这个人从里到外地骂了一遍。
等到他们终于住嘴，被段正德亲自指引着送出去的时候，钟昭小腿的箭伤也已经彻底崩裂，在腿侧绽放出一朵血色的花。
段正德回来的时候瞟了他一眼，目光转向皇帝的时候好像有些欲言又止，但最后还是什么都没说，只低声道：“陛下，武靖侯生擒宁王殿下，现在一行人正在去刑部的路上，您要立刻见他吗？”
“暂时不需要，先将那个孽障提进宫里，跟他母妃一起关着，朕晚上见他们。”皇帝之前就已经对谢停心生厌恶，此时闻听谋反之事，更是一点好脸色都没有，少顷后加重语气补充道，“朕不想听到任何不干不净的话，明白吗？”
“奴才明白。”这所谓不干不净的话，无非就是关于皇后和徐文钥的。段正德深拜到地，维持着这个姿势后退几步，便要往外走去。
皇帝眼底的光芒晦暗不明，在对方快要消失在自己视线中时，才吩咐道：“叫一个太医去偏殿候着，钟爱卿的伤口需要处置。”
顿了顿，他又将头扭过来，貌似和善地道：“待会儿无论你我君臣聊什么，都不必跪了。”
段正德领了命离去，钟昭牵了一下嘴角：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝指了指刚刚的位置，示意他重新坐上去，神情看起来比一开始还要苍老几分，缓缓开口：“钟爱卿，朕还有一事不明。”
钟昭顺着话道：“陛下请讲。”
最心爱的长子早早过世，嫡子疑似并非亲生，再加上谢停串联武将谋反，种种事情压下来，早已在不知不觉钟摧垮了皇帝的脊梁。
钟昭非常清楚，这下对方是真的没剩下多少活头，不可能再有上辈子的命寿，纵然不满他往锦衣卫里放内应监视谢停，也没法重新培植亲信取代他的位置了。
果不其然，皇帝在明里暗里地为难了他一顿后，语气蓦地一松，里面的戾气尽皆消除，唯余淡淡的疑惑：“宁王是淮儿的亲兄弟，他还在的时候，对这个弟弟是最好的，你难道就没有一刻考虑过，帮他把汾州的事捂下来吗？”
随着话音落下，还不等钟昭作出回答，他便又道：“正如你所言，你是朕提拔到这个位置上的，朕知道你有这个能力。”
看皇帝此时的态度，说试探好像也不太像，几乎是在跟他谈心。
可饶是钟昭也没想到皇帝会问出这句话，默了很久才道：“陛下高看臣了，臣没有这个能力。”
在苏流左和冠星设的局中，他出现得还算及时，死伤没有很多，但在他没看到的地方，在唐筝鸣拿出来的那封血书出现之前，有多少人的命被留在了那里，不用查都知道会是一个相当大的数字。
钟昭轻声说道：“臣不敢如此，换做武靖侯，换做小牧大人也是一样，没有人在得知汾州的情形后，敢做出这样的决定。”
他说这句话的时候半低着头，按理来说没人能将他的表情看全，可皇帝却像是被对方的眼神灼伤，骤然往后仰了仰上半身。
许久后，皇帝语焉不详道：“武靖侯和牧允城，他们自有他们不敢的理由。如今徐文钥已死，锦衣卫一堆烂摊子，朕打算交给孟寒云打理，爱卿有什么意见吗？”
“此乃陛下圣心独裁之事。”钟昭垂首道，“臣不敢妄言。”
“那便如此决定了。”皇帝神色倦怠，“你是近臣，朕不怕和你说一句真话，谢停朕是一定要杀的，至于谢衍，他更是想也别想。”
从皇帝苏醒到现在最多不超过两个时辰，皇宫内外的消息无论该他知道的，还是不该他知道的，他显然都已经了解了个大概。
眼下他语气憎恶无比，说完那句话以后，呼吸都变得重了不少，过了好半天才道：“朕的身体朕很明白，再不立储君，朝野上下都会不安，那么你觉得——”
他的语速慢了下来，颇为意味深长地道：“该如何是好？”
钟昭等了这么久，就是在等对方问这个问题，闻言也没装相迟疑太久，便将两人心中共同的答案说了出来：“依臣愚见，当将废太子遗腹子迁出晋王殿下一脉，择吉日立为太孙，如此方为上策。”
皇帝听到这话，目光复杂地看着对面的青年，似乎没想到他会答得如此干脆：“你教时泽读了这么多年书，朕以为你会说时泽。”
“陛下问的是当立何人为储。”且不说谢时泽适不适合上位，单凭他是谢停亲侄儿这一条，估摸着皇帝短期内看到此人都会犯膈应，又遑论提起。只不过这话钟昭不可能说，他轻声反问了一句道，“跟我与端王殿下的关系何干？”
“不愧是朕看重的人才。”皇帝连说了三个好，很快又道，“你既如此明理，朕也不会亏待你，等册封礼完成以后，朕会下一道旨让你做时遇的老师；另外，自窦颜伯出事后，礼部的主事之人始终不能让朕和各方满意，等你在工部选出一个接替你的人，朕会调你去做礼部侍郎，总领礼部之事。”
这一次虽说是平调，依然做三品侍郎，但是皇帝的言下之意，无非就是他年资还不够久，贸然做尚书太过惊世骇俗，等以后熬一熬，这个位子自然会是他的。
钟昭听到这个安排，眼皮不由得跳了一下，这下是真没法安安静静地在椅子上坐着，起身推辞：“陛下，臣资历尚浅……”
“无妨，这个念头朕由来已久，并非一时兴起，你不必觉得恐慌，况且若是礼部有能顶上的人，也不必朕动这个心。”皇帝摇头打断他的话，“朕老了，但时遇还太小，朕对你的期许，你明白吗？”
“……臣明白。”今生钟昭也见过谢时遇，但是那时候对方尚在襁褓之中，还是个口不能言的婴儿，如今提起此人，他第一反应其实是前世追杀江望渡时，被自己放跑的那个明明年纪轻轻，张口分析局势却一针见血的半大孩子。
而且更关键的是这个人的母亲，还是跟他一个远房表妹。
尽管因为种种原因，他跟宋欢并没有公开相认的想法，也不想沾这份光去做皇亲国戚，但这一系列事情依然很让人啼笑皆非。
毕竟谁能想到那个当年差点顺手被他杀了的谢英独子，竟跟他有稀薄的血缘关系，未来自己还要辅佐他去守护这座江山呢？
这会儿皇帝抬着头，目光似有些怀念，并没有看到钟昭同样情绪翻涌的眼神，过了很久才开口：“好了，你先下去吧。”
此行想做的事都已经做成，没有一丝一毫的缺憾，钟昭当然不会逗留，行礼过后便走了出去。
“钟大人总算出来了，太医已在偏殿等候多时。”一见到他，段正德立刻上前，将这一句话告知他的同时，又轻声添道，“……还有武靖侯，他也在那里等您。”
第173章 因果 可你那个时候就把我从地上抱起来……
钟昭听武靖侯这三个字, 嘴角轻轻地往上挑了挑，在段正德一个徒弟的带领下来到偏殿，一进去便看见了正坐在里面的人。
太监宫女和太医都在场, 他的视线在褪下盔甲不久, 外袍一看就是刚披上的人江望渡身上一扫而过, 点头道：“见过侯爷。”
“钟大人客气了。”江望渡盯着他的腿，表情格外凝重，随即看向一边站着的太医，“请您照常为钟大人诊治吧，不用在意我。”
“这, 这……”太医愣了一下, 小心地看了一眼江望渡，又开始以一副求助的表情看向钟昭。
寻常医家诊脉，倒确实无所谓有旁人在场, 反正只是把手搭在对方脉上而已，没什么出格的。
但钟昭是外伤, 少不得要脱掉衣服查看伤口，侍从在侧也罢了，还能搭把手什么的, 一个武官在这里盯着是要干什么？
钟昭坐在跟江望渡仅一桌之隔的椅子上, 接收到太医的目光, 转头看了人一眼, 见对方拧着眉，完全没有避开的意思, 不由一笑。
他解下自己的外袍，随后叠起来放好，摇摇头道：“没事, 就这样弄吧，辛苦太医了。”
“不辛苦不辛苦。”太医药箱放在桌子上，能很明显地感觉到因视线被阻，江望渡的眼神变得比刚刚还要犀利一些，一时间额头上冷汗狂流，内心稀奇至极。
不过还好，江望渡很快就站了起来，绕到了钟昭那一边站着，没再继续坐在原位上释放冷气。
段正德的徒弟很有眼力劲，见状直接把凳子搬到了江望渡身后，然后招呼屋内剩余的侍者跟自己撤出去，没一会儿屋内便只剩下了钟昭、江望渡和太医三个人。
钟昭在照月崖被江望渡救下的事情，现在已经在京城里面传得沸沸扬扬，估计连皇帝都确信他们已经化干戈为玉帛，方才连问都没问一句。
外袍过后就是中衣，钟昭想将领子往一边扯，江望渡忽然按住他的手，没什么表情地对太医道：“请您先看看钟大人的腿吧。”
太医听出对方话里不容置疑的态度，悄悄抬眼看了看钟昭。
而此时钟昭正一脸无奈，抬头开口道：“不至于，我没事。”
先前君臣谈心时，他在皇帝的寝殿里跪了片刻，小腿受到挤压，血流得的确多了一些，但其实哪怕只是寻常走路，腿上的伤口也会被牵动，这都是没办法的事情。
更加关键的是，皇帝并没有真拿他怎么样，如此行径之后，还立刻表示会升他以及孟寒云的官，承诺以后由他去教导谢时遇。
所以今日这一份‘苛责’，实际上更像是一个病入膏肓的帝王无力的叹息，他清晰地知道自己活不了多久了，也清楚钟昭是下一朝帝师的最好人选，更与眼下最炙手可热的武将江望渡关系甚笃，没法用更实在的办法牵制他，只能用这种方式提醒他下不为例。
江望渡一言不发，钟昭也不好在外人面前跟他说太多，自己将左裤腿卷起来，露出已经快被浸透的布条，对太医充满歉意地一笑：“先看看这个吧，劳烦了。”
太医颔首，然后便开始着手处理上面的箭伤，重新敷药将腿包起来后，他伸出手抹了抹头上的汗，下意识对常年跟在自己身边的药童吩咐道：“给我一把剪刀。”
身后无声将剪刀递了过来，他准备接过时忽然觉得不对，想起明明药童已经跟段正德的徒弟一起退出去了，胆战心惊地抬起头，便跟蹲在地上的江望渡四目相对。
太医：“……！！！”
年事已高的太医胡子微颤，显然搞不太懂如今年轻人的把戏，钟昭叹了口气，在太医不知道该作何反应的时候，迅速将裤腿处整理好，然后露出肩膀来。
“大人，您忘了还有这里。”
他没直接点明对方的窘迫，而是半开玩笑道，“我这可疼半天了。”
“您忙您的，不用这样看我。”见太医好像还是有点迟疑，江望渡直起腰，留下这一句话，走得远了些，一副以后不会再插手的模样。
——
等到所有伤口都得到妥善处置，太医一脸轻松地退了出去。
钟昭看着走到自己身前，动作轻缓地给他层层套好上衣的江望渡，伸手捏了捏对方泛白的指尖：“不怕那人去给陛下传话？”
“就是要让他传。”江望渡语气颇重，做完这一切后也没有退开，不知道是不是捉拿谢停时的杀伐劲还没有散去，眉宇里的戾气几乎压不住，“为了将宁王在汾州做的事大白于天下，你差一点死在京郊，皇上凭什么这么对你？”
“小心隔墙有耳。”早在段正德徒弟刚走的时候，钟昭就静下心感受了一下，能基本确定附近的确没有人监听，不过这里毕竟是皇宫，类似这样的言论能不说还是不说为妙。他看着情绪似有些不稳的江望渡，环住对方的腰，“怎么气成这样，是宁王说什么了吗？”
问出这个问题的同时，钟昭往后挪了挪身体，让自己坐在座椅偏后的位置上，又将双腿微微岔开，留出一块不大不小的空地。
江望渡顺着他手臂箍住自己的力道，屈起一条腿跪上去，感受到两个人身体紧紧挨在一起的温度，这才觉得心境平和了一些。
“没有。”江望渡弯下身体，将头靠在他的肩膀上，“宁王如今不过就是一介阶下囚，将当年帮助皇后与徐文钥私会，差点被皇后灭了口的宫女交给我以后，连作困兽之斗的能力都没有，能刺激我什么？”
“那就是说了。”钟昭摸着手下不再僵硬的脊背，了然地笑笑，自然地猜测道，“他应当是大肆宣扬了平阳军一路追我至京城时，我和苏流左等人为了逃命，做的很多不得已之举，和狼狈之态吧。”
江望渡沉默不语，半晌之后才咬着牙道：“灼与，我真是……只要一想到，你上辈子居然给这样的人效力，浪费整整十年光阴与才华，就恨不能将他千刀万剐。”
钟昭没忍住笑着打趣：“说得像是你能比我好到哪里去一样。”
当朝皇帝活到成年的皇子中，连一个宜继承大统的都找不出来，无论谢英还是谢停，虽然都不是什么好人，但是也确实是他们当时能够抓住的唯一浮木。
钟昭抬了抬单边肩膀，将江望渡的脸顶起来，换了个话题：“你知道我刚刚想到了什么吗？”
江望渡歪过脑袋，嘴唇离钟昭的鼻尖只有一线之隔：“什么？”
钟昭放轻呼吸，目光变得有些悠远，缓缓道：“我想起永元三十三年春闱，你替我顶罪在诏狱断了一条腿，谢英去你住的小院见你，也是要你一直跪在地上回话。”
顿了顿，他凑上去吻江望渡的下巴，含糊道：“当时你一定很疼，可我却没有安慰你。”
甚至他们伤的都是同一条腿。
如今想来，钟昭也不得不承认在某些时候，命数这东西实在神奇，仿佛一切都有因果循环。
“怎么没安慰？”再这么继续抱下去，等下他们两人肯定就谁都不愿意松手了，江望渡率先从钟昭身上下去，坐在旁边的椅子上，笑盈盈地看着他，轻声回忆道，“那时候你还什么都不知道呢，不是就把我从地上抱起来了吗？”
“堂堂侯爵，西北定海神针，怎么这么容易满足。”钟昭在他眼中望见自己的身影，心软得不可思议，低笑道，“这样可不行。”
相比起脾性更加内敛的钟昭，江望渡一向不吝啬于表达自己的情感，非常自然地接了一句：“只在你一个人面前这样而已。”
说着，他走到对方面前，伸出一条胳膊道：“好了，钟大英雄，让本侯扶你回家养伤吧。”
钟昭回忆了片刻，确认这还是江望渡自被封武靖侯以来，第一次在他面前这般拿腔拿调，没想到居然是在皇帝寝宫的偏殿。
他被逗得眉目舒展，也没有再客气，将小半身体的重量压在对方身上，任自己一瘸一拐往外走：“那侯爷可要累上一累了。”
“小看我？”江望渡扬眉，年少时甚少表现出来的神气忽然冒出个头，“就你这体格，我一路把你抱回去都不会气喘一下好吧。”
“不敢不敢。”钟昭摆出文弱书生的模样，十分配合地接话道，“那就有劳侯爷了。”
事情发展到眼下的局面，他再跟江望渡装不熟也没什么意义，根本没有任何人会信，索性就这么靠在一起，一点点地往外走。
期间穿过长廊，不少宫女太监都向这边投来了目光，钟昭和江望渡神色如常，一边聊着些无关痛痒的话题，一边从他们身边迈步而过，只当这些注视不存在。
不过在走出皇宫之前，有一个人忽然从旁边的花园里跳出来，一下子拦住了他们的去路。
谢衍显然听说了皇帝苏醒、谢停被抓住的消息，与此同时还有皇帝对待谢停时那很是奇怪的态度。
他身形摇摇欲坠，直直地看向刚从那个地方回来的钟昭：“你难道没有什么话要跟本王说？”
钟昭看着面前这个前几个月还一脸志得意满，意气风发，如今却面上血色褪尽的监国亲王，长出了一口气道：“殿下……”
“徐文钥是我派出去的，他在锦衣卫中官职最高，武功最好，没道理旁人可以活着回京，他却一开始就战死在了汾州。”谢衍甚至顾不得此处四下都是人，就这么声音颤抖地直接地问了出来，“钟大人，他们说的是真的，对吗？”
第174章 提亲 你看起来像是要去我家提亲。……
前世谢淮故去后, 便轮到谢衍和谢英斗法，而后这位皇后嫡子忽然没有一丝征兆地自缢身亡，钟昭当时还觉得很是奇怪过。
今天站在皇宫中, 看着对方这副失魂落魄的模样, 他心中叹气, 嘴上却只是道：“下官不知。”
“你跟徐文钥是朋友，他死在你面前，你不知道为什么？”听闻这边的动静，段正德已经带着人疾步而来，谢衍却仿佛无知无觉, 兀自反问, “连牧允城这种跟徐文钥交情不深的人都有所怀疑，你这么聪明，就没有一点猜测吗？”
“晋王殿下！”
还不等钟昭答话, 段正德便忽然出声，打断谢衍的问题之后, 加重语气道：“陛下有令，让您即刻回到晋王府中闭门思过。”
随着段正德话音一落，已经有御林军走上前, 默不作声地站在谢衍两侧, 像是只要他再多说一句, 这些人就会径直押他走一样。
谢衍连头都没扭过去, 视线从钟昭挪到江望渡身上，最后又慢慢转移回去问：“牧允城知道, 我外公知道，只瞒着我一个？”
段正德听罢，立刻紧蹙眉头, 再次开口：“晋王殿下应该明白，适可而止对谁都好。”
闻言，谢衍嗤笑一声，喃喃了一遍宫中首领太监这句适可而止，转身在御林军的护送下走了。
段正德见他没有继续纠缠下去的意思，这才将身体转回来，看着正安安静静看着自己的钟昭以及江望渡，扯唇笑了一下。
“钟大人，武靖侯。”他躬身行了一礼，歉然道，“如今这情形您二人刚刚也亲眼看见了，不如就先安心在宫里待一阵子，待我回禀过陛下，再送两位出宫如何？”
“那便辛苦公公安排。”被迫听了这么一耳朵皇家秘辛，虽然是残缺不全的，但到底涉及机密，被留下问话也是情理之中，钟昭没什么好抗拒的，同意后道，“只是下官现在有伤在身，若是长时间不回去，父母可能会记挂，能否请公公派人去我家知会一声？”
段正德听到这个问题，立刻笑着点了点头：“钟大人纯孝之心天地可表，这有什么难的？等下我让我徒弟亲自跑一趟。”
说着，他又看向江望渡，殷切地出声问：“那侯爷您呢？”
江望渡无所谓地一笑，耸了耸肩道：“我常年不跟父兄住一府，他们本来也不清楚我的行踪，告诉不告诉的，就请您决定吧。”
“侯爷这说的是哪里话？单单您今日进宫这一小会儿，镇国公府就连着往宫里送了三封帖子，话里话外都问及您是否安康，国公爷如今年纪大了，说起话来可能直接些，但其实对您关注着呢。”段正德笑了起来，示意别的太监上前，将他们领到合适的殿宇休息，“那我就先赶着去见陛下了，两位大人家里，我一定尽快让人带到。”
钟昭和江望渡自然不会有什么异议，各自点头，说了几句客套话，便目送他急急忙忙地走了。
皇帝寝宫的偏殿显然不适合外臣长时间待着，因此这一次回去，段正德的徒弟重新给他们找了一间空房，还上了不少糕点茶水。
不过这时候，无论钟昭还是江望渡，暂时都没有享用的心情。
“镇国公重病，不是你跟晋王联手做戏找的借口吗？”钟昭微微皱眉，带着疑惑地低声道，“陛下突然醒来，众臣势必要递请安折子进宫，国公爷在其中是正常的，但他应该清楚你不可能有事。”
话到此处，他沉默片刻，总觉得以江明的性格，不可能真如段正德所言一般，关心江望渡这个次子，关心到了连续上折的地步。
可是如果不是这样的话，这人的行为就更难解释得通了。
“我早不会为了这些事伤心，你言语间不用这么谨慎。”江望渡把钟昭眼里的关切和欲言又止看得非常明白，摇了摇头继续道，“更何况他本就不是为了我，也不是为了宁王，应该是为了丘秀成。”
“当日在汾州时，我也曾经不解过，丘秀成早已经是该颐养天年的岁数，儿女又都争气，为什么非要跟宁王这种货色串联在一起。”关于江明他们这些老将军的旧事，钟昭知道的确实不算多，“我只记得他以前是桓国公的副将，但桓国公不是已经去世多年了吗？”
关于桓国公曲连城的死，他跟江望渡都算是亲历者，那是他们第一次联手，便一举揭破了轰动一时的春闱舞弊案，礼部一堆人为此丢了官职，丧命的也大有人在。
而也是因为此案，曲连城两个儿子或涉身其中，或被翻出以前做过的伤天害理之事，总之都被流放出京，后来不久曲连城便郁郁而终，还是谢衍给他扶的灵。
江望渡摩挲着手里的茶杯，语气颇有些感叹：“军中情义对很多人来说，并非一句人走茶凉就能磨灭的，我先引曲青阳拿丹书铁券去救弟弟，后又带兵剿灭曲青阳和与他勾结在一起的山匪，在这位丘将军眼里，我自然罪该万死。”
钟昭转头看了他一眼，问了个看似风牛马不相及的话题：“我记得这一次，曲青云也从西北赶回来，随你一同进京了吧？”
言下之意就是，丘秀成这么大年纪的人了，总不能还没有一个小辈想得开，当年曲家被罚纯粹是罪有应得，怪不了任何人。
“回了，丘秀成身上的枷锁，还是曲青云亲自戴上的。”江望渡说到这一顿，过了半天才道，“也许宁王还有别的拉拢他的手段，也许他本就不满于一直待在汾州边上，甚至后悔当年没跟曲青阳一起作乱；反正我爹的意思，应该就是想亲眼见丘秀成最后一面。”
“也对。”钟昭点了点头道。
眼下皇帝收权，谢停逼宫罪不可恕，丘秀成必死无疑，倒是谢衍的身世问题，皇帝态度暧昧，似乎并不太想要从重处置。
从早上起来到现在，他跟江望渡均是一点东西都没吃，钟昭应了一声后，本想再跟人聊一聊谢时遇的事，结果还没来得及张口，他跟江望渡的肚子同时叫了一下。
“饿了？”钟昭目不斜视，丝毫不提自己也弄出了动静，将先前太监宫女端上来的东西拿到两个人中间，随后一本正经地打趣道，“先前在我家的时候就没吃上饭，宫里的东西比外面贵不知道多少倍，说起来还是咱们两个赚了。”
“那我还是对钟家的厨子更感兴趣。”江望渡笑着将一块酥放进自己嘴里，想了想又严肃起来，“伯父伯母的意思我明白，早上我确实很高兴，但既然已经被打断，下次还是我登门拜访才不算失礼。”
钟昭觉得他这副认真的模样很有意思，忍不住笑道：“你这表情看起来，像是要来我家提亲。”
江望渡听了他的玩笑，一时之间若有所思：“……”
钟昭确信自己从对方眼中看出了恍然大悟的意味，顿觉无奈，投降般拉了拉江望渡的袖子道：“他们早就视你为家人，你以前也没少去过我那里，不用烦恼了。”
“以前他们又没撞见过我们的事情，大家心照不宣的，也没什么不好，但你今早都……”江望渡回忆起那个落在脸上的吻，脸色微微一变，有点不好意思，忍不住低声抱怨，“你要亲就亲，事先也不招呼一声，我都没看清伯父伯母是什么表情，这怎么能行。”
“他们能有什么表情，当然是乐见其成，看儿媳妇的表情。”钟昭看出江望渡的紧张，索性也不再继续劝他，“若你一定要如此看重，那我家那边便由我跟他们说，你想准备礼物的话就准备吧。”
江望渡闻言颔首，立刻开始琢磨自己府里有什么奇珍异宝，钟昭早就已经让家人接纳认可了他们的感情，并不觉得这样一件小事用得着过多在意，但看对方如此焦虑，他也不由低头沉思，而且随着时间流逝，表情渐渐凝重起来。
桌子另一边的江望渡思索得差不多后抬起脸，见对方有些发愁，伸手过去挠了挠钟昭的下巴。
“你在想什么？”
他道，“那是你的父母，不应该是我急吗，你怎么这副模样？”
钟昭坐在原地不动，任由他的手在自己脸上乱摸：“我只是在想，你家似乎没给我这个机会。”
江望渡听到他的话愣了一下，下意识想问一问什么机不机会的，结果下一刻钟昭就将脑袋往下压，下巴垫着他的手抵在桌子上，还特地维持着力道，没有真将自己头的重量压在江望渡手上，以免手背的骨头被挤到，硌得难受。
钟昭代入江望渡的心态，颇觉惆怅，面无表情地解释道：“但凡蓝夫人还在京城，或者镇国公府里还有一个看得过眼的人……”
那么这个劳什子提亲的章程，他也得去走一趟，不让江望渡独自一人因为这样的事紧张。
江望渡看着面前身材高大，穿着大红色官袍，随着年纪增长和官位升高，身上威势愈发强的青年，就这么没有一丝架子地将脸放在自己的掌心里，再开口的时候，自己都没留意到便笑了起来：“你是觉得我父兄接受不了你吗？”
钟昭不说是也不说不是：“如果他们是真心地疼你，怕你因为跟男子在一起饱受非议，我受些刁难又能如何？问题是他们这个德性，你在意他们接不接受吗？”
江望渡利落地摇了摇头：“我爹的话，不被我活活气死就行，别的无所谓，至于江望川……”
剩下的话他闭上嘴没有再说，钟昭则直起腰，冷淡地补充道：“江望川的话，最好能自己气死，省得到时我亲自去取他的命。”
第175章 选择 他尊重他的意见，理解他的选择。……
钟昭和江望渡在皇宫一待好几个时辰, 期间动不动就有宫女和太监过来，语气恭敬地问他们需不需要餐食饮品，照顾得相当周到, 钟昭还换了一套干净的衣服, 可以说除了出宫干什么都行。
直到时间来到酉时, 段正德出现在门口，把他们请了出去。
“陛下的精神好了一点，已经可以移驾偏殿了。”他一边领路一边解释，“但太医的意思是，陛下毕竟刚清醒不久, 要是同时面对一大堆人, 难免会觉得头疼，所以两位大人等下可能要分着进去。”
“一切听从陛下的安排。”钟昭没什么意见，点头应了一声。
他此番功劳会得到什么封赏, 皇帝已经金口玉言许诺完毕，但武官那边除了孟寒云, 仍一点消息都没有，从江望渡到孙文州、包括佟虎、唐筝鸣，至今尚未决断。
待会儿皇帝单独召见江望渡, 钟昭估摸着, 对方大约也会像早晨跟他见面的时候对他一样, 恩威并施地要人好好辅佐谢时遇。
而且无论在名义上, 还是在多数人看来，谢时遇是谢英的儿子, 跟江望渡本就有着往日的渊源，如今谢时遇先生的位子已经交到了钟昭手上，皇帝下一个要琢磨的, 应该就是太孙武师父的人选。
钟昭想到这里，侧头跟江望渡对视了一眼，他们今天在殿宇里待了那么久，已经探讨过这件事情，如果所料不错，要不了多久皇帝就会把这个差事交给江望渡。
皇帝寝宫偏殿。
跟白日比起来，值守在这里的御林军多出了几倍，而且看上去个个机警，并不像只单纯护卫着皇帝的安全，倒像是在防着谁。
此时夜幕已经降下，烛光从窗户上糊的纸透出来，钟昭隐隐能看到屋里似乎不止一个人。
他把目光投向段正德，不动声色地扬了扬眉毛，意思就是，这可跟他刚刚说的情况不太符合。
段正德察觉到钟昭的目光，脸上露出些许无奈，冲他一笑。
看到面前的一幕，钟昭心中也有了数，将视线挪走，没有再问。
江望渡白天擒获谢停等人后，原本已经快要走到刑部的门口，得了皇帝的口谕，又当街改道押谢停进宫，见状往钟昭那边走了走，放低音量跟人咬耳朵：“当年那个宫女本是必死无疑的，能从皇后手上逃脱并非侥幸，宁王的生母淑妃娘娘也是出了很大力的。”
“不过淑妃当年只是看对方可怜才施以援手，那个宫女也没有告诉她实情，直到她辗转去到汾州，才意外跟宁王搭上了线，如果我想的没错，这个宫女定然难逃一死，里面应该只有宁王和淑妃。”
碍于附近站着一众御林军，江望渡声音极小，饶是钟昭都蹙起了眉头，半听半猜出对方的意思后，沉吟片刻才道：“晋王和皇后大概率不在，看今天陛下的态度，不像是会让他们对质的样子。”
说到这里，他突然想到什么，话锋一转，“若镇国公也……”
“我爹进宫干什么？”江望渡听到这三个字，神情分外错愕，一看就完全没想过这个可能。
说着，他欠了欠身，似乎还打算就着这个话题说点儿别的，钟昭眼见着段正德开始往这边看来，轻轻拉了一下江望渡的手臂。
然后下一刻，江明就被人搀扶着走出来，直直地看向了正跟钟昭拉拉扯扯的，自己的次子。
钟昭面上没什么表情变化，既没有松开江望渡的手，也没有后退一步，将位置让给江明，大大方方地微一俯首：“见过国公爷。”
“钟大人不愧是我朝最杰出的青年才俊，当日在老友丧仪上匆匆见的那一面还恍如昨日，没想到才几年过去，你就有了这般造化。”江明客套了一下，又对江望渡道，“愣着干什么，还不过来？”
“父亲旧疾未愈，怎么自己出来了。”江明的腿伤纯粹是迫于形势在皇帝面前装的，江望渡象征性地埋怨了一句，而后便问了个更关心的话题，“可是陛下召见？”
江明从前在军中一呼百应，而今当众让儿子往自己这边走，偏偏江望渡还不咸不淡的，脸色顿时有些挂不住，阴下脸正要说什么，段正德忽然从不远处走了过来。
“国公爷别着急。”
他在没人注意他的时候悄无声息地进到殿内，问了问皇帝有没有吩咐，而后又带着命令来到江望渡面前，“陛下请您过去一趟。”
这话的意思，显然就是只让他自己去，钟昭闻言松开对方的手，江望渡也没有多说什么，朝他的方向深深看了一眼，就径自转过身，擦着江明的肩走了进去。
江明神色晦暗不明，故作吃力地一点一点往前挪动着脚步，最后在钟昭身边站定不动了。
钟昭见到这个场景，颇为意外地望过去，段正德则比他还惊诧，马上问了出来：“国公爷，您腿脚不好，陛下特地安排了马车，可以一路送您出宫，您这是？”
“好不容易出来一次，既然犬子也在，我这个当爹的等他一会儿又何妨。”江明声音淡淡的，还算客气地道，“段公公不必在意我，继续办陛下给您的差事就好。”
“原来如此，国公爷和侯爷真是父子情深。”段正德的语气略有些微妙，言辞之间倒是很恭敬，随即招手要来了两把椅子，“那您还是坐下来等吧，否则一旦伤势加重，陛下心里肯定也会难受的。”
话罢，他又看向钟昭，一副歉疚的模样：“怪我，今天忙了一天都糊涂了，钟大人腿上的伤也很重，您也稍微休息一下吧。”
在皇帝殿外大摇大摆坐下，可不是随便哪位臣子都行的，钟昭不想往自己身上揽罪名，推辞道：“多谢段公公的好意，我的伤不碍事，站一会儿就当活血了。”
段正德表情似有一些为难，但到底还是点点头，让人将椅子撤走，而后道：“既然钟大人执意如此，那我也就不劝了。”
说完这话，他又将头转向江明，一副十分殷切的模样。
先前江明上报腿伤时，为了让皇帝确信自己没有威胁，刻意形容得很严重，此时也没有立场拒绝，对着段正德感谢了好一阵皇恩浩荡，而后便艰难地落了座。
钟昭目不斜视，一动不动地站在江明身边，没一会儿就感觉到这人朝自己看了过来。
果不其然，江明率先开口：“钟大人跟小儿关系很好？”
从很早以前起，江望渡就从家里搬了出来，钟昭更常去的是武靖侯府，国公府他只去过一次，打的旗号还是替谢淮拉拢江望渡。
此时听到这句问话，钟昭拧身转向江明，很是谨慎地回答道：“侯爷对我有救命之恩。”
“钟大人一心为国，当时之所以被逼到那个田地，也都是为了大梁江山，就算在场的人不是犬子，换作任何一个大梁臣民，都会毫不犹豫地做出那个决定。”江明道，“大人不必太过在意。”
“国公爷说得有理，大梁子民自然个个都是好样的，下官也相信无论第一个赶到的人是谁，都不会眼睁睁看着我去死。”钟昭垂着眼，意味不明地提醒道，“但事实就是没有别人，只是武靖侯。”
钟昭的话看似寻常，其实把别人和只有这种词咬得格外重，江明闻言眼角抽搐了几下，嘴唇也跟着翕动，看上去有很多话想说。
不过这里到底是皇宫中，旁边还有宫人，他最终还是忍了回去，只问出一句话：“我等下要带小儿回去，大人不会有意见吧？”
早在段正德说江明有进宫意愿的时候，钟昭就觉得不对，现在看着江明见过了皇帝，还要特意留下等江望渡一起走的样子，他几乎可以肯定对方是在里面的时候，跟皇帝达成了某种共识，而两人对话到这里，他大概也能猜出一些。
如今江望渡兵权在握，功勋卓著，就像钟昭早晚会接任尚书之位一样，一旦江望渡成为皇太孙的师父，封国公也是迟早的事。
但这里存在一个很关键的问题，那就是江望渡的年纪实在是太轻，他甚至还没有成家。
现如今镇国公府的小公爷是江望川，无论朝中大臣还是百姓，都默认江明去世之后，会由他来承袭父亲的爵位，可如果江望渡也成了国公，这一门就太显赫了。
盛极必衰绝对不是好事，先前皇帝一直缠绵于病榻，江明还得观望一下这次谢衍和谢停争斗的结果，可是皇帝一旦醒来，这两个皇子的问题他都不会姑息，江明立刻就得开始考虑江家的未来。
如果钟昭没想错，江明的想法应该是彻底退出朝堂，和皇帝商定待自己百年之后，让江望渡承袭他的镇国公席位，如此一来也能顺理成章地让江望渡回家。
毕竟至多再过个十几年，他就是江家的家主，掌握着全家的生死命脉，哪有不回去住的道理。
从情感上讲，镇国公府里有个如此偏心的父亲，一个满肚子坏心眼的兄长，和草菅人命的嫡母，钟昭当然不想让江望渡理会，但他同时也很清楚，江家此刻面临的问题不能拖，必须要尽快解决，而且江望渡也并非绝情的人，对方自己家的事，他不会也不能插手。
“镇国公爷，您何出此言？”钟昭把头转了回来，直视着江望渡所在的那间房屋紧闭的门窗，语气平淡地继续道，“无论我与武靖侯关系如何，他要不要回家，回家后会做什么，自然该由他自己做决定，我如何会有意见？”
第176章 暗渡 钟昭冲江望渡弯了一下眼睛。……
钟昭答完那一句话, 就没有再出声，身边的江明张了张嘴，继而沉默下去, 也失了再开口的意思, 只不过究竟真的听进去与否, 恐怕也就只有他自己最清楚。
而江望渡从偏殿出来的时候，虽然神态如常地来到了两人身前，还不忘跟段正德互相点头致意，脸上的表情却有些复杂。
他缓缓来到江明面前，顿了一下才看向钟昭, 当着众人的面, 称呼用的很寻常：“钟大人，陛下命我出来之后将你叫进去。”
钟昭颔首，语气听上去颇为公事公办, 同江望渡对视时眼睛却弯了一下：“那就多谢侯爷。”
话一说完，他抬步便要往里走。
正在这时, 江望渡稍显突兀地添了一句道：“钟大人客气，只是传句话而已，有什么辛苦的？天色不早, 我先跟家父回去了。”
钟昭闻言微微抬眼看向江明, 正好跟一言不发注视着自己的老人对上视线, 觉察出那里面蕴含着一丝警惕后, 他感到十分哭笑不得，平静道：“侯爷自便。”
接下来, 他没给任何人将自己拦下的机会，直接走进了偏殿。
随着身后的大门慢慢合上，将纷杂的声音关在外面, 钟昭还没往里挪几步，就见到了狼狈至极，手脚都上了镣铐的谢停和淑妃。
他目不斜视地从这两人身边走过去，行礼后没听到皇帝出声，垂着脑袋等了片刻，就见暗门里缓缓走出一个身穿素衣的年轻妇人，手上还牵着个一脸懵懂的孩子。
钟昭偏头一看，旋即跟满脸惊慌的宋欢四目相对，然后下一刻，两个人都从彼此的眼中看出了一丝你为什么会在这里的震惊。
顿了顿，他将头转向皇帝：“陛下，您这是……？”
“朕的身体朕自己清楚，怕是撑不到时遇成人。”皇帝垂下眼睛，话没说完，那边钟昭和宋欢便作势要跪，摇了摇头道，“起来坐着，只是让你们听点实话。”
他一边如是说着，一边给钟昭指了个位置，钟昭迟疑片刻以后坐了上去，战战兢兢的宋欢这才有样学样，皇帝目光在四下一扫：“一旦朝政不稳，势必要爱卿辅政，武靖侯坐镇一方，替朝廷守着。”
话到此处，他像是突然想到什么似的，突然瞟了满脸麻木跪在地上的谢停一眼，过了一会儿才重新看向宋欢：“现在宫中被这个孽障搅得天翻地覆，你是时遇的生母，朕以为趁这个没人有闲心计较外臣进内宫的机会，让你们见一见，或许并不是什么坏事。”
宋欢面色发白，久久不语，钟昭听到这里的时候则皱起眉，毕竟尽管皇帝没几年活头是事实，但这种类似遗言的话，由他们来听显然不妥，低头道：“陛下既已醒来，必福泽深厚，寿数绵长，以后有的是时间亲自教养皇太孙，臣惶恐，还请陛下收回方才所言。”
“朕意已决，爱卿不必劝了。”皇帝咳嗽了两声，直勾勾地盯着宋欢继续道，“时遇年幼，钟大人和武靖侯再好，终究是外臣，花最多时间陪在他身边的人是你。”
“事已至此，朕也累了，干脆今天就将话挑明；主少国疑最容易造成什么样的后果，朕心里清楚，毕竟大梁以前也不是没有过想垂帘听政的太后，和想要摄政的文臣武将。那是朕的身后事，朕不想多说，但朕希望起码在时遇亲政前，像今日这样的祸事别再上演了。”
他吐出最后五个字，不由得叹了口气，又低声道：“这是朕对你们的期望，也可以称为请求。”
皇帝如今的一番话说得不可谓不诚心，尽管回想他本人做过的许多事情，这般掏心窝子的话听上去略显滑稽，但是钟昭和宋欢都明白不能在此刻表现出什么。
他俩于是齐齐沉吟了半晌，先后起身沉声立誓，表示自己定当竭力辅佐谢时遇，绝无二心。
皇帝双目已经浑浊，听见这话一时没答，委顿已久的谢停却忽然笑了，坐在地上道：“父皇有功夫在这里叫我孽障，不如去问问您的结发妻子，大梁的皇后娘娘，为什么放着好好的一国之母不当，要去跟前未婚夫的弟弟搅和在一起，还生下了一个小杂种吧！”
听到如此忤逆之言，皇帝还没说什么，淑妃便面露惊恐，伸出双手去拉自己儿子的衣袖，但谢停自知罪无可恕，索性彻底仰起头来，直视着皇帝的眼睛：“好吧，是儿臣忘了，您不敢召他们跟皇后曾经的宫人对质，甚至见都没见她一面就将人处死，也不敢命三司审理，因为皇后在一切还没查实的时候，就想杀了丘将军灭口，被衡王当场抓获，一旦真的明堂会审，全天下人都会非议您的德行。”
“他们会说，为什么您的亲儿子要联合您曾经手下大将的副将谋您的反；为什么徐文肃故去多年，皇后不惜冒着杀头的风险，在当朝锦衣卫指挥使脸上划出一道疤，也要把对方当成他亲哥哥暗中苟且；为什么镇国公当年铁了心要屠城，见到蓝蕴突然改变了主意，回京后不久却又把她弃在后院二十多年，镇国公——是真好色吗？”
淑妃这会儿已经濒临崩溃，拼命摇头：“你在说什么，停儿，你知不知道你在说什么？”
谢停眼眸充血，一字一句无不带着快意：“说起来儿臣还真要谢谢父皇，将儿臣圈禁三年后，丢到了汾州那个地方，让我遇见丘将军，得知了一件这么……”
钟昭豁然从座椅上起身，动作之大将不远处的谢停都吓了一跳，下意识住口。钟昭袖中双拳紧握，直觉接下来的话自己绝对不能再听，垂首对皇帝道：“臣忽然想起家中有事，需要臣即刻回去处理，所以臣想先行离开，请陛下开恩，容臣告退，臣改日定来请罪。”
宋欢只是胆子小，并不是真傻，见状也赶紧附和道：“时遇该用饭了，再待下去的话，妾怕对他的肠胃不好，所以也想先告退。”
“有什么好装的？父皇既叫你们来了，自然做好了让你们知道真相的准备。”谢停眼下已然反应过来，他们是打算借故离场，反正至多不过御前失仪，怎么也比听完他的发言强。谢停加快语速：“钟大人恐怕还不知道吧，其实当年苗疆一役，徐文肃战死另……”
谢停剩下的话没有说完，整个人就忽然瞪大眼睛，身形瘫软地倒了下去，眼见着是受了什么暗伤，再然后没过多久，两个带着面具的御林军便安静而迅速地走上前，一左一右托着他的胳膊将人拎起来，垂首等着皇帝的吩咐。
见此一幕，淑妃眼泪横流：“陛下，臣妾若知道这些，绝不会发那一回善心，臣妾与停儿犯下大错，罪该万死，但时泽是无辜的，他被陛下派到外面巡盐，到今天还没回来，他什么都不知道；还有兆蓝，我们的女儿，她早早嫁做人妇，驸马并没有跟着作乱，陛下一向也说那人不错，陛下求求您，求您放过他们吧，陛下——”
皇帝没有看她，面上也没有什么剧烈的情绪波动，整个人看上去疲惫至极，像是凭空又老了五岁，活生生听着淑妃哭了很久，才颓然摆手道：“带下去。”
两名御林军的人听罢颔首，一人将谢停背了起来，一人朝淑妃伸出手，示意她跟着自己走。
淑妃没能从皇帝口中得到承诺，却也不敢再哭诉，将将止住眼泪，一步三回头地离开了。
她一走，殿中立时便只剩下了钟昭，皇帝和宋欢三个人，显得尤为空荡，皇帝半晌后再度抬头，刚想说点什么，谢时遇忽然望着淑妃背影消失的方向哭了起来。
而听到小孩的哭声，他准备讲的话登时咽回了肚子里，招手示意宋欢将人带过来，僵硬地哄了几声后放弃了：“你出去吧。”
宋欢老早就想撤，得到这个命令简直如听天籁，立刻行了一礼，便开始拉着孩子往门口踱步，期间还在皇帝看不到的角落里，充满担心地朝钟昭投去了一瞥。
钟昭今天第不知道多少次听见门从自己身后关闭的声音，站在厅堂中心，静待皇帝再次开口。
许久后，皇帝哑着嗓子道：“朕自知私德有亏，早年间因为放不下父子之情，偏心英儿，纵他闯出过不少祸事来，朕心里清楚。”
这确实是实话，钟昭张了张嘴想顺着对方的期待反驳一下，但话到嘴边，还是没法昧着良心说出来，遂道：“陛下言重了。”
皇帝刚刚被谢停指着鼻子骂了一场，听出他没有宣之于口的话，实在懒得生气，只心平气和道：“朕知道你以前跟英儿不对付，武靖侯最后也跟他翻了脸，但现在的情况就是，没有比时遇更合适的储君人选，朕希望你能明白。”
钟昭当然明白，关于扶持谢时遇的决定，他下得比皇帝早太多，更何况说到底谢时遇也不是谢英的亲儿子，他能有什么不满的。
“臣谨记陛下的嘱托。”
他躬身道，“必定全力辅佐太孙殿下，刀山火海，在所不辞。”
“那倒不至于，但有了爱卿这句话，朕心里总是舒服一些。”皇帝笑着摇头，并没有再谈方才谢停的言论，仿佛全然忘记了此事一般，直接下了逐客令，“行了，拘你在宫里待了这么久，你的家人应该很惦记你，你也回去好了。”
“谢陛下。”上首坐着的人都没提刚刚的闹剧，钟昭自然不可能主动说，照常行礼后转身往外走，却在快到门口的时候，忽然想到什么事情，疾步折了回来。
这会儿皇帝已经半倚在椅子上，微微合上了眼睛，听见这个动静再次睁眼，像是有些不解地道：“怎么，还有别的事？”
“臣斗胆，想问陛下一句。”
皇后与徐文钥通奸，按律当满门抄斩，但这毕竟是她自己的事，牧家其他人在相当长的一段时间里，是真的什么都不知道。
而且听谢停的意思，当年徐文肃的死另有隐情，多半跟皇帝脱不了关系，他事后强娶人家未过门的妻子，也实在算不得无辜。
钟昭想起在西南边境的时候，牧允城孤注一掷地求他，让他如有可能，千万拉牧家一把的样子，撩袍端正跪下，轻声道：“陛下打算怎么处置牧大人？”
兵部尚书牧泽楷，皇后的亲生父亲，牧家当之无愧的顶梁柱，若皇帝肯留他一命，诸如牧允城之流，自然没什么不能被放过的。
皇帝闻言眯起眼，过了半天才喜怒不辨地道：“眼下朕封时遇为太孙的圣旨还没下发，你也还不是他的先生，就已经开始试探着，想要过问朕的决定了吗？”
“臣无此心，陛下明鉴。”跟上面这位打交道这么久，钟昭也不再像起初一样那么容易胆战心惊，“只是请陛下细想，跟晋王殿下有关的朝臣，并非牧大人一个。”
“牧泽楷能教出这样的女儿，很该去下面见先帝。”皇帝如何能不明白对方的意思，哪怕把牧家全家都砍了，朝中还有不少像万荣这样的臣子，也是早早站队谢衍的，一时间根本拔不干净，因此尽管面上划过一丝不虞，却耐着性子道，“不过这件事不宜声张，他年岁也实在大了，朕会让他回去颐养天年，至于他的儿子孙子，若真有能力，也不是不能继续留用。”
“至于其他人，那就要看他们聪不聪明，不做得到及时抽身，或者说在听到看到一些事的时候，能不能学会适时地把嘴闭上，别给朕和时遇的未来添麻烦了。”
听罢，钟昭松了口气，皇帝虽然没有明说，但意思已十分明朗，归结起来就是不会广开株连，尽量将谢衍和皇后的案子往下隐，毕竟这种事说出去也不光彩，当然是能多瞒一个人就多瞒一个人。
现在京里刚刚经历一场内乱，很多地方都是乱糟糟的，军队和百姓都要休养生息，钟昭在工部待了这几年，切切实实感受到哪怕只是上面人的微小举措，降临到百姓身上的都可能是一场浩劫，也实在是不想看到朝廷经历大换血，开启新一轮的动荡，由此深深叩首道，“陛下圣明，微臣拜服。”
“你哪里是拜服，明明是早就想好了这一切，只等朕说出来。”皇帝自嘲一笑，“算了，时遇的先生就得是这样的人，你去吧。”
第177章 想见 只是想见你，所以我来了。……
钟昭在钟家门前下车的时候, 天已经彻底黑透，门口处的大门虚掩着，姚冉像以前的许多次一样, 就提着灯站在那里等他。