第23章
听清对方说什么的姚映疏和谭承烨：“？”
前者大怒, “这段日子我对你如何你心里有数，可你竟然想把我嫁给郑文瑞那个丑八怪？你还有没有良心？！”
后者震惊，“谁要你嫁给郑文瑞了？那个丑八怪连我都看不上, 怎么会……等等！郑文瑞是谁？”
姚映疏无奈扶额，让雨花和吉祥先行退下, “你先说说，你怎么想的？”
谭承烨坐直身子，清清嗓子, 说出自己的看法，“前头那些人之所以这么嚣张，不就是看咱们家没个男人，欺负我们俩没人撑腰？那你带着我嫁出去不就好了？”
姚映疏端起茶盏润润嗓子, 轻哼一声以示嘲讽, “说得倒是简单, 雨山县有钱的男人都在这儿了，你是觉得我眼光有这么差，能看得上他们？有权的倒是不在, 但听说他也是一大把年纪了，想让我嫁, 门都没有！我这门婚事本就是被逼无奈，要想让我再嫁，那人的品貌必须让我满意才行。”
谭承烨被她说得悻悻, 不甘嗫喏，“那就这样把我爹的心血给卖了？”
他双目通红，小胸膛一起一伏，显然情绪不平。
给他倒一杯茶水，姚映疏推心置腹, “你也看见了我们的处境，说是两头待宰的羔羊也不为过。姓郑的虽然心思龌龊不怀好意，但他有句话说得对，商人，心思或多或少都有些活泛，在咱们看不见的角落，说不定有多少肮脏的手段。”
“你能保证那些人里，每个都是你爹那样的好人吗？他们现在还算以礼相待，可若是有人不愿再等，用你或者我的性命逼迫对方，到时又该如何？”
姚映疏喝口茶，双手捧着杯子语重心长，“我知道那些东西是你爹的心血，你不愿把它们交到别人手上。可在你爹眼中，你比财物更重要，他在天之灵，想必也盼望你衣食无忧地好好活着。”
“咱们把铺子田庄全卖了，既能保住性命，又能保下钱财。”
“你若是不甘，待你高中后衣锦还乡，再把东西买回来，那时无人会阻你，这些人甚至还会高高兴兴地把地契奉上。”
谭承烨稚嫩小脸上满是挣扎，他攥着拳头，低头喃喃，“让我想想，你再让我想想。”
姚映疏不逼他，“这只是我一人的想法，铺子田地毕竟姓谭，我尊重你的决定。”
谭承烨抬头看她一眼，手握住茶盏，闷闷地“哦”一声。
“夫人。”
雨花笃笃敲门，“前头又来催了。”
姚映疏烦躁起身，“来了。”
她压着脾气，大步朝外。
目送那道身影离开，谭承烨缓缓低头望着茶水中的倒映，姚映疏方才的话不断在脑海里回荡，他双手紧紧捧着茶盏，眉眼迷惘又不知所措。
爹，我该怎么办……
……
姚映疏带着吉祥吉福去见姚大周一家。
这一家四口被安置在前院的花厅里，与那些商人们仅隔了一个正厅。
进门时，姚大周坐在太师椅上，老神在在地端着茶在品。
陈小草挨着姚光宗坐在桌案的另一侧，一个劲地把桌上糕点递到他手上，敞着大嗓门哄道：“光宗啊，好吃你就多吃点，你三姐这死丫头，过这么好的日子也不知道提携提携咱们娘家人，白吃了咱们家这么多年的干饭，白眼狼。”
姚光宗一手拿了块糕点，吃得糕点屑洒了半身，翻着白眼噎道：“娘、娘……水……”
陈小草慌慌张张给他倒茶，顺口骂道：“死丫头，没见着你弟弟噎了，连杯水都不会倒了？”
姚二桃坐在姚光宗下首，低着头不知在想什么，连陈小草骂她都没反应。
呆滞的目光在看见姚映疏时才有些许神光浮现，“……欢欢。”
姚映疏冷淡颔首，“二姐。”
带着吉祥吉福穿过厅堂，在上首落座。
陈小草一见她就骂，“你这倒赔钱的死丫头，见了长辈不知道叫人啊？”
吉祥眼睛立马一瞪，“不准对我们夫人无礼！”
吉福脑子没他灵光，但一听这话，立马跟着瞪过去，“给我们夫人赔罪！”
陈小草吓一跳，面上瑟缩，嘴里却仍不松口，“这丫头，当了富家太太，连长辈都不认了。”
姚大周放下茶，“欢欢现在是谭家的当家主母，自然不能像在娘家时那样管教。”
他面色放缓，轻轻叹气，“本来大伯大伯娘前日便该到的，可谁知路上出了差错，耽搁到了现在。”
“可不是！”
说起此事，陈小草立马激动地拍大腿，“有个杀千刀的诬陷咱们，非说我们偷他东西，硬是将我们送到县衙。哎哟喂，那地方可真不是人待的，我是吃不好也睡不好，欢欢啊，你可得把那杀千刀的找出来，好好替大伯娘出口恶气！”
方才还在骂夫人，转头就要夫人给她做主，这人可真混不讲理，怪不得夫人要让他将人赶出去。
吉祥心道，怪他没把事办好。
姚映疏注意到，陈小草说话时，姚二桃搭在膝上的手虚虚握了握。她吃了半盏茶，淡声开口，“我替你出气，谁又来替我出气？”
陈小草下意识开口，“你有什么气可出的？”
“大伯娘这话不觉得可笑吗？”
姚映疏轻呵，“你忘了，我是如何嫁进的谭家？”
陈小草脸色微变，不说话了。
“啪嗒。”
杯盏重重落在桌案上，仿佛一闷棍敲在心头，吓得陈小草一个哆嗦。
姚映疏眸色渐冷，“我来替大伯娘回忆回忆。”
“当初，我不愿嫁，是大伯娘亲手喂我吃下迷药，强行将我带回去。那两日，我日日昏沉着被你们看管，就连上花轿人也是昏迷的。”
姚映疏忽地弯眼，璀璨流光流溢双眸，甜到人心坎里，“这口气一直憋在我心里，倘若大伯大伯娘不来，说不准哪日就散了。可你们偏偏出现在我面前，大伯娘，你说说，该如何让我出这口气？”
乍然听到秘密的吉祥和吉福瞪大双眼。
万万没想到，夫人竟是这般嫁给了他们老爷。
夫人这双长辈，心可真黑啊！
陈小草讷讷不知该如何回答，姚大周沉着脸接过话，“欢欢，你这话可要讲良心。要不是我为你说了这门亲事，你现在怎么能过上这么好的日子？”
他眯起眼，“端起碗吃饭，放下碗骂娘这种事，我们姚家人可做不来。”
“对啊！”
陈小草立马理直气壮起来，对姚映疏指指点点，“你看看你身上穿的衣裳，戴的簪子，哪样不是好的？要不是你大伯把你嫁进谭家，你这辈子能碰到这些好东西吗？”
姚映疏气笑了，“不问我的处境，我的难处，只拿我的穿着打扮衣食住行说事，大伯，论诡辩，谁能强得过你啊？”
姚大周眉头一皱，姚映疏当即冷下脸质问：“你们今日究竟是来做什么的？”
姚大周不满，“欢欢，当初的事你心存芥蒂，大伯理解，可侄女婿过世这么大的事，你怎么也不给家里来封信？”
陈小草接话，“是啊，要不是碰巧遇上县里的人，咱们还不知道呢。”
姚映疏：“你们到底想做什么？”
“欢欢，我们是你的血脉至亲。”姚大周道：“如今侄女婿过身，这偌大的府邸只靠你一个人支撑，大伯心里不忍，于情于理也该来帮衬你。”
凉意从姚映疏心里蹿起，看着姚大周冠冕堂皇的脸，恍惚间她好似看到一头悄悄张嘴露出獠牙的豺狼。
她知道姚大周贪婪，对他们上门的目的也有准备，可事实暴露在眼前时，她心里依旧酸涩难耐。
这就是她的血脉至亲。
将她卖了，还想榨干她所有利用价值的至亲之人。
姚映疏狠狠闭眼，逼退眼角湿润，讽刺意味十足地轻呵一声，“怎么，大伯那一千五百两聘金是花光了吗？又打起了我的主意。”
“一千五百两？！”
陈小草和姚二桃齐齐震惊抬头。
吉祥和吉福两个小厮张大嘴，久久未能阖上。
姚大周脸上短暂惊慌，又很快遮掩下去，故作镇定道：“什么一千五百两？”
“当然是谭府给的聘金。”
她好歹也看了谭家那么多账本，上头记录得清清楚楚，谭老爷给的聘金乃是整整一千五百两，远超姚大周所说的六百两。
姚映疏讽道：“大伯当初与我说，谭家给了六百两聘金，家里只留一百两，剩下五百两交给我带走，可别说五百两了，我连五钱都没看见，更别说还有那剩下的九百两。”
“这么多银子，大伯，你不会全都花完了吧？”
“当家的！”
陈小草坐不住了，噌地站起，对姚大周吼道：“那九百两去哪儿了？”
被她当着这么多人的面质问，姚大周脸上挂不住，“你别听这丫头胡说，哪儿来的一千五百两，当初谭家给的就是六百两！都是这丫头胡扯的。”
陈小草将信将疑，火气冒上来，“嘿你这死丫头……”
“看来大伯娘也不知道啊。”
姚映疏甜甜笑着，“聘金给出去可是记了账的，数额、去向记得一清二楚，大伯可赖不了账。”
姚光宗跳下椅子，抓着他爹不放，“爹，我的钱呢，快把我的钱给我！”
母子俩一人一边拉扯着姚大周，他脸上骤现烦躁，又怕伤了自己的宝贝儿子，只好收住力道。
姚二桃坐在椅上怔怔出神，不知在想什么。
姚映疏不想再和他们掰扯，起身道：“我还有客，不便久留，吉祥吉福，替我送送大伯大伯娘。”
吉祥意会，“夫人放心，小的一定把亲家伯老爷送到城门口。”
姚映疏给他一个赞许眼神，快步离开花厅。
正和姚大周拉扯的陈小草眼尖地瞥见她的身影，登时反应过来。当家的昧下银子是不对，可最重要的还是欢欢这死丫头啊！
别说是九百两，哪怕是九千两她也能拿出来。
陈小草眸底闪过贪婪，冲上去拽住姚映疏，“死丫头，别跑……”
“啊！”
话音未落，陈小草足下趔趄，猛地扑到姚映疏身上，两人齐齐从石阶上摔下。
尖叫声惊飞树上栖息的雀儿，也引来隔壁花厅里的众位老板。
众人鱼贯而出，只见那位花容月貌的谭家当家夫人与一名妇人一道摔倒在地。几人面面相觑，不明白这是闹的哪处。
吉祥吉福急忙上前搀扶姚映疏，“夫人没事吧，可摔疼了？”
陈小草哎哟叫唤着摸着屁股爬起，张嘴就是骂，“没长眼睛啊，没看到我也摔了？还不快过来扶我一把？”
众人齐齐看向立在石阶上的妇人，有人皱着眉打量，有的目露鄙夷，也有的暗自思量。
姚映疏一动不动，只站在原地冷冷看着陈小草。
眼睛里的冷意令陈小草打了个哆嗦，旋即大怒，这死丫头居然敢这么看她！
她沉下脸大步往姚映疏走去。
匆匆撇下姚光宗的姚大周见状不妙，急忙大喊：“光宗他娘，站住！”
可惜陈小草根本听不见，走近就骂，“死丫头，你什么眼神，你再瞪我一眼试试？你个赔钱货，这么多年真是白养你了，白眼狼，不知道感恩图报也就算了，连伯娘摔倒都不扶一把，反而还瞪我？”
“你瞪，你瞪啊！”
陈小草面色含怒，伸手就要去掐姚映疏的手臂。
“啪！”
响亮的一巴掌将所有人都震住了。
陈小草不可置信伸手，脸颊上的痛意明明白白地彰显着方才发生了什么。
姚映疏冷声道：“再敢不依不饶地纠缠，下次可就不止一巴掌了。”
陈小草听见姚映疏的声音就疯了，张牙舞爪地要去打她，“死丫头，你敢打我，你竟然敢打我？！”
姚大周急急冲出来大喊：“住手！”
吉祥吉福连忙把姚映疏护在身后，连连后退提醒，“夫人当心。”
陈小草疯了一样冲上去，“小杂种，你吃了熊心豹子胆，居然敢打我，我今个儿非得让你见……”
不知从何处飞来一颗石子，稳稳当当打在陈小草头上，她捂着额头嗷嗷叫唤，“谁，谁啊？！”
小路尽头出现一道身影。
穿着白色长袍的小少年快步而来，一股脑将手里石子扔出去，口中骂道：“你算是个什么东西，也敢要小爷的钱？整座谭府的钱都是小爷的，你姓姚的别想讨去半个子，都给小爷滚出去，滚！”
他边扔边招呼，“吉祥吉福，快把这些打秋风的穷鬼赶出去！”
吉祥吉福连连应声，“是，少爷。”
两人跑到一旁，抄起扫帚打在姚大周一行人身上。
姚二桃连忙躲得远远的。
吉祥跑到花厅追着姚光宗打，他被撵出来，哭得眼泪鼻涕直流，“娘，他们打我，你快给我打回去！”
陈小草急忙护住宝贝儿子，骂道：“反了天了，姚映疏你个死丫头讨债鬼，还不快让他们停下！”
姚大周人高马大，倒是没挨什么打，只是在众目睽睽下被这般对待脸上挂不住，喝道：“谭少爷，我是你母亲的大伯，按理来说也是你的长辈，谭家就是这么教你对待长辈的？”
“你算我什么长辈？”
谭承烨双手叉腰，不可一世地抬起下巴，嚣张十足道：“小爷我给姓姚的面子，那是因为她给我爹送过丧，你们算什么东西，一群贪得无厌来打秋风的乡下泥腿子，也敢自称小爷的长辈？谁给你们的脸？”
姚大周此生极恨被人骂乡下泥腿子，脸色阴沉得快能滴出墨来，阴狠的目光射向谭承烨。
可惜这位小祖宗半点不害怕，甚至还瞪了回去，一只手指着姚大周，大喊道：“雨花，放大福！”
“咯咯咯！”
鸡叫声骤然响起，凭空飞来一只圆滚滚的母鸡，气势汹汹地朝姚光宗啄去。
“啊！娘，好疼啊！”
姚光宗捂着被啄出红痕的手大声哭喊：“快救我啊娘！”
陈小草目露凶光，“该死的畜生，敢伤我儿子，看我不宰了你！”
大福扑腾着翅膀，小眼睛里气势滂湃，半分不让。
就在这时，府里剩余的丫鬟小厮赶到，举着扫帚硬是将姚大周一行人扫地出门。
“出去出去，没听到我们小少爷发话吗？”
“赶紧出去！”
混乱间，人群里的姚二桃回眸看向姚映疏。
姚映疏微怔，下意识回望过去，可惜姚二桃很快收回视线，身影逐渐消失。
不知可是错觉，二姐好像有些不一样了，方才她竟在她眼中，看出一丝隐晦快意。
暂且按下，姚映疏深吸一口，对花厅外一众人道：“实在抱歉，今日我有些不方便，还请诸位先回吧。”
方才之事可称家丑，这一时半会儿的，谭夫人不愿见人也在情理之中。
众人纷纷告退，“谭夫人好生休养，告辞。”
“老夫改日再来。”
“告辞。”
人群里，有人悄悄侧眸，目光扫过身形纤细窈窕的姑娘与她身侧尚未长成的少年，眸光瞬息变幻，不动声色离去。
待人走完，姚映疏大松口气，压下所有纷繁情绪急声吩咐，“快锁门，谭府落钥三日，不见外客。”
目送吉祥匆匆离开，姚映疏拍拍谭承烨肩膀，赞道：“不错嘛，反应挺快的。”
谭承烨不自在地挪开，轻哼一声，“也不看小爷是谁。”
姚映疏也不在意他的态度，笑眯眯收回手，话语冷静，“那这位小爷，你可得尽快做出决定了。今日之事大家都看在眼里，未来虽说能消停几日，可我那对贪得无厌的大伯大伯娘也暴露在了人前，以他们唯利是图的性子，难保不会心甘情愿成为别人的帮手。”
谭承烨表情僵硬，好半晌才出声，“知道了。”
姚映疏收笑，表情瞬间变为狰狞，一个劲往雨花身上倒，“快快快，雨花快扶我回去，疼死了，方才肯定摔破皮了。”
雨花忙道：“夫人快随奴婢回去上药。”
主仆俩咋咋呼呼往闲花院走，谭承烨在原地静立许久，默默跟上。
……
“娘，我好疼啊。”
姚光宗哭得眼泪鼻涕糊一脸，在床上翻来覆去打滚，两腿一个劲地蹬着。
陈小草连忙把他抱住，心疼吹气，“光宗不哭啊，不哭，娘去给你买药，等上了药很快就不疼来了。”
她握住姚光宗的手骂骂咧咧，“姚映疏这白眼狼，老娘真是白养她了。早知道当初就直接把她卖了。我们光宗这手可是要握笔杆子的，要是伤了可怎么是好？”
姚二桃坐在一侧，目光冷漠地听陈小草骂。
骂了几句，她又骂到姚二桃身上，“你是死的啊，没看见你弟弟疼得厉害？还不快去给他买药！”
姚二桃笑得讨好，“娘，我也心疼光宗，可我身上没钱啊。”
陈小草脸色立马一变，狠狠瞪她一眼，“钱钱钱，整日就说钱，我生你这赔钱货有什么用。”
她从荷包里倒出铜钱，摊在手心数，肉疼地分出一半给姚二桃，“拿去，买完赶紧回来，你弟弟还等着用呢。”
姚二桃忙道：“我省得。”
门打开，姚大周正好站在门口，皱眉望她，“干什么去？”
“给光宗买药。”
姚大周点头，“早去早回。”
等他进了门，姚二桃却没急着离开，附耳在门扉上。
里头隐隐传来陈小草的声音，“把那位老爷送走了？”
“嗯，刚送走。”姚大周冷笑道：“欢欢那丫头，自以为嫁进谭家我就拿她没办法，殊不知谭老爷一死，有的是人想吞下谭家这块肥肉。”
陈小草幸灾乐祸，“我就看那死丫头还能得意几日。”
姚二桃站了片刻，安静离开。
谭府。
姚映疏上完药，正在整理谭老爷留下的房契地契。
以往没注意这些东西，现在一清理，她轻轻拧起眉头。
刚进府时，雨花与有荣焉告诉她，谭家在雨山县，甚至于盛州府都是鼎鼎有名的存在。可为何这些房契地契，仅是雨山周边几个县城的？
谭老爷既然生意做得那么大，不应该铺子开遍整个盛州府吗？
转念一想，或许是雨花夸大其词，抑或是她想得太简单。
将铺子开遍州府，说起来容易做起来却难。或许谭老爷的一生都在奔赴这个目标，可没想到他的生命戛然而止，多年心血也遭豺狼觊觎。
把手中地契放入木盒，刚阖上盖子，就听雨花在外头道：“夫人，您的堂姐来了。”
谁？二姐？
姚映疏意外，“她来做什么？”
雨花：“奴婢不知，她正在府外等候，一定要见您一面，她说若是你不见她定会后悔。”
指尖在木盒盖上轻敲，姚映疏沉吟，“你带她进来吧。”
“是。”
姚映疏将装有房契地契的盒子藏好，起身前往前厅。
听见声儿的谭承烨走出来，“你那堂姐怎么又回来了？”
姚映疏耸肩，“谁知道呢，去见见不就知道了？”
“我和你一起去。”
姚映疏摆手，“我们姐妹说话，你去作甚？回屋里习字去。”
她丢下谭承烨，快步而行。
谭承烨不服气地鼓起腮帮子。
习字这么无聊，有什么好玩的。这府里他哪处去不得，不让他去他就不能去了？
对姚映疏的背影轻哼，谭承烨踮起脚尖四处环望，悄悄跟上去。
到花厅后，姚映疏刚沏好茶，雨花带着姚二桃到了。
厅外走进来的姑娘穿着灰色布裙，一条粗黑长辫垂落肩头，发尾红绳为她暗淡面色增添些许鲜亮，与姚映疏记忆中并无区别。
但眼神却不一样了。
“我和二姐单独说会儿话，雨花，你先下去吧。”
雨花福身，“是。”
姚映疏笑着请姚二桃入座，“二姐，快坐。”
姚二桃扫视桌面茶水点心，不阴不阳道：“你如今倒是享受。”
“这不托了大伯的福吗？”
姚映疏笑眼弯弯，不动声色。
姚二桃在她下首落座，双手落在膝上，垂首不语。
“不是二姐要见我？怎的见了人又不说话？”
姚二桃深深吸气，霍地抬头，“有个大老板去见了我爹娘，要他们对付你。我爹答应了。”
姚映疏端茶的动作一顿。
对于此事她并不意外，只是没想到竟来得这么快。
撩起眼皮看向姚二桃，姚映疏面色疏淡，“你为何要告诉我？就不怕大伯大伯娘拿你出气？”
放在膝上的手收紧，姚二桃咬牙，“你不说我不说，没人知道我今天来过谭府。”
“二姐想要什么？”
“五百两银子。”
姚二桃豁出去了，眼底燃起孤注一掷的火光，“你给我五百两银子，我告诉你他们想做什么。”
“五百两，你抢钱呢？！”
窗外乍然响起一道愤怒的稚嫩声音，谭承烨扒着窗户翻进来，指着姚二桃怒声道：“你当我谭家的钱是大风刮来的不成？！”
姚二桃咬紧牙关，并不松口，“谭家这样的商户拿出五百两不难，用这笔银子换一个针对谭家的消息，我认为是件划算的买卖。”
谭承烨：“你……！”
“你怎么来了？不是让你待在屋里习字吗？”
姚映疏适时将谭承烨打断。
在他张口欲说话时乜他一眼，“偷听的事还没和你算账呢，坐下闭嘴，不准说话。”
谭承烨憋屈落座。
姚二桃暗忖，她这三妹还真是有手段，竟把这位小少爷收拾得服服帖帖的，能不能拿到这笔银子，看来关键还是在她。
姚映疏忖度姚二桃许久，疑惑问：“为什么？”
为什么向来对大伯唯命是从的二姐会出卖他？
姚二桃惨淡一笑，“欢欢，我爹想把我嫁进李家。”
姚映疏震住，“他不是已经把我卖了？为什么还要打你的主意？”
姚二桃垂下头，“或许我们在他眼里都一样，只是一件物品。”
抿住唇，姚映疏心下难受，“你要这五百两做什么？难不成你也想跑？”
“这就不需要你操心了。你只告诉我，愿不愿意做这笔交易。”
姚二桃面色冷淡。
姚映疏沉默须臾，蓦地唤道：“雨花，去我屋里妆台隔层取五百两银票。”
“奴婢这就去。”
姚二桃眼睛倏尔一亮。
银票到手后，她小心翼翼揣进怀里，干脆道：“那位大老板姓曾，我偷听到，他要我爹想法子把你骗出府去，强占你的清白，以此作为要挟你的把柄。”
话落，姚二桃干脆利落转身离开。
出了谭府，她快步回到姚家落脚的客栈。手心贴在胸膛，感受到胸腔内急遽跳动的心脏，姚二桃告诉自己。
没什么好愧疚的。
在偷听到爹娘准备把她嫁进李家时，仿佛一盆冰水当头泼下，浇灭了姚二桃自姚映疏出嫁后的侥幸。
她明明已经那么听话，为什么还是不肯放过她？
如果叛逆和乖巧皆不能有个好归宿，那她这么多年的委曲求全又是为了什么？
那一刻，姚二桃心中的愤怒和悲伤几乎将她淹没。
浑浑噩噩来到县里，在城门口见到姚映疏的刹那，姚二桃其实有过妥协。
算了吧，不如就遂了爹娘的愿，嫁进李家，不说锦衣玉食，却也能衣食无忧。
毕竟欢欢也嫁给了一个老头，她现在过得不是也很好吗？光鲜亮丽的，衣裳首饰是她从未拥有过的好东西。
可想起李家儿子憨傻的模样，与李家婆子泼辣的名声，她又迟疑了。
真正让她绝望的，是被人污蔑偷盗时，爹娘毫不犹豫将她推出来的冷漠绝情。
那一刻，她恨得心头滴血。
凭什么她会拥有这样一对爹娘？既然不喜她，又为何要将她生出来！
欢欢说得对，她就是自私自利，既然爹娘不仁，那就别怪她不义。
不把她当人，又想利用她谋利，哪有这么好的事！
她必须要给自己留条后路。
感受着衣衫下的银票，姚二桃愤恨激荡的情绪逐渐冷静。
有了这笔银子，她能给自己寻门好亲事，她一定会越过越好。
推开门，姚二桃脸上冷漠消散，唯唯诺诺地讨好笑道：“爹娘，我回来了。”
陈小草骂道：“小贱蹄子，去这么久，想疼死你弟弟啊？”
姚二桃委屈，“娘，我不是故意的。县城太大了，我不小心迷了路。”
“没用的东西，我生块肉都比你有用，还不快来给你弟弟上药！”
“好、好。”
……
姚二桃走后，谭承烨猛地一拍桌面，怒道：“肮脏龌龊的狗东西，做这种缺德事，不怕断子绝孙吗？”
姚映疏呆怔出神，心脏似有铁器慢割，钝钝地痛。
哪怕她早已不对姚大周怀抱期望，却也没想到他竟如此毫无下限，连这种事都能应承下来。
也是，能强行将亲侄女迷晕送上花轿的人，能祈祷他有什么廉耻心呢？
姚映疏深吸气，冷着脸起身往外走。
谭承烨正在骂人，见状“诶诶”两声，“你怎么走了？咱们接下来怎么办啊？”
姚映疏烦得很，“你自己想。”
谭承烨怔住，撇嘴不满，嘟囔道：“跟我发什么脾气。”
因心情不畅，夜间姚映疏早早地就用饭睡下了。
她睡得不沉，迷迷糊糊间总觉得外头有什么声响，嗡嗡嗡的跟蜜蜂似的扰人清静。
隔日起身时，姚映疏头晕脑胀，耷拉着眉眼，恹恹靠坐在榻上等着雨花拎来早膳。
谭承烨炮仗似的冲进来，面色发沉坐下。
姚映疏没什么精神劲地打了个哈欠，“一大早的拉着脸做什么？有人欠你钱了？”
“你没听见？”
姚映疏不解，“听见什么？”
谭承烨脸色阴沉，压着怒气解释，“昨晚上府里闯进了贼人，若非吉祥吉福住得不远，半夜又警醒，他就要摸进闲花院了。”
姚映疏掩唇的手僵住，一股凉气从足底往上窜，直直冲进天灵盖，她整个人打了个哆嗦，后怕地攥紧手心。
“我认真想过，觉得你说得没错。我们……还是把铺子和田庄卖了吧。”
谭承烨低头垂首，碎发遮掩下的双眼通红，死死攥住膝上衣料，说得分外艰难。
姚映疏回过神，并不意外他做出这样的决定。
轻抿一下唇，她道：“未来我们一起把东西全部赎回来。”
谭承烨猛地抬头，眼睛里有泪花转动，忍着哭腔道：“你答应我的，不能食言。”
姚映疏牵唇笑了，“我最讨厌食言。”
像她爹，走之前明明说过会尽快回来，可这么多年了，他却音信全无。
谭承烨侧过头，晶莹泪水从眼眶中掉落，抽噎一声，“那我们快卖了吧。”
若是慢些，他怕自己会后悔。
“不急。”
姚映疏轻拍谭承烨小肩膀，“在那之前，我们得先做场戏。”
……
隔日，谭家的小少爷气冲冲跑出府，对追出来的谭夫人怒吼。
“你做梦！我爹的东西都是留给我的，你别想染指，更别想背着我耍手段！”
他带着两个长随，怒而离府。
谭夫人苦苦相追，却摔在门前，哭着被侍女搀扶回去。
整整一日都不见谭小少爷归家，谭府仅剩的所有仆从纷纷出动，寻找小少爷踪迹，却是一无所获。
第二日辰时，摊贩们支起棚子忙得热火朝天，白雾缭绕下，食客们或安静，或热闹地吃着朝食。
忽然一道狼狈身影连滚带爬从旁边跑过，那人蓬头垢面，满身泥垢，哭得上气不接下气，哭声震得檐上雀儿慌乱逃窜。
“夫人不好了！少爷出事了！”
半个时辰后，县城某处宅院内。
“打听清楚了？”
“是，听说是谭小少爷昨日负气离城，谁知被人掳了去，那人放出话来，想要他活命，便让谭夫人拿出三十万两白银。”
“嘶……三十万两，这是谭家如今的全部家底了吧？你说，是谁坐不住出手了？”
“这个……小的就不知了。”
“谭夫人就没报官？”
“据逃回来传话的小厮说，那贼人曾言，谭夫人若是报官，立马撕票。”
“……你说，她会怎么做？”
同样的谈话发生在县城各个宅院里。
客栈。
陈小草放声大笑，得意不已，“小贱蹄子，我看她这下还怎么猖狂。”
姚大周拿铜铃大眼瞪她，“我们答应曾老板的事都要泡汤了，你笑什么笑。”
“对啊。”陈小草恍然醒悟，“当家的，咱们怎么办？”
听着二人的谈话，姚二桃背过身，轻轻勾唇，眼里皆是嘲讽。
短短一个上午，此事便在雨山县商贾中传遍了。
有的懊悔被人抢先下手，有的观望谭府态度，有的等候姚映疏上门，有的忖度如何压价，有的盘算该买下哪些商铺田庄……
此时，姚映疏一手托腮，一手执笔，对纸上无数个名字陷入沉思。
“夫人！”
雨花气喘吁吁跑进来，咕咚灌下一杯水，匀了口气道：“奴婢去您说的地方看过了，邻居说，那吴老爷早些时候就离开了雨山县，说是要去外地做生意，归期不定呢。”
“他不在？”
姚映疏皱起眉。
要卖铺子田地，自然得选好买家。她第一时间想起了当初在灵堂上与她搭话的吴成吴老爷，且姚映疏回忆过，纠缠她的人里并无吴成，对他更是添了两分满意。
可原来，他人根本不在雨山县。
姚映疏叹气，提笔将吴成的名字划去。
“夫人！”
吉祥冲进来嚷嚷，“吕氏布庄的吕老爷到了，说要买咱家的铺子呢。”
“吕老爷？”
脑海里出现一道白发苍苍的身影，姚映疏沉吟片刻，放下笔，“走，咱们去会会他。”
到前厅时，吕恒正襟危坐，不等姚映疏入座，便道：“这里有十万两银票，我要谭家名下所有铺子。”
姚映疏被他的直接噎住，低喃道：“吕老板这么有钱？”
吕恒年纪虽大，但耳聪目明，淡淡瞥她一眼，“我吕氏布庄除了盛州，在别的州府皆有门路，十万两虽多，对我来说却不是难事。”
嗓音苍老和缓，却不难听出骄傲。
既然都被听到了，姚映疏也不尴尬，笑着问：“既是如此，吕老板为何要留在小小的雨山县？去府城不是更好？”
吕恒：“和谭明一样，我舍不下家乡。且雨山虽小，却比邻三州，陆运便达，从此处运送货物至别的州府，较之府城更为便利。留在雨山的商贾皆是看重这点。此处虽小，但富庶之人不计其数。”
姚映疏虽识得几个字，却并未看过舆图，也不知雨山县在盛州的何处，闻言不免羞愧，福身道：“是晚辈无知，还望吕老板见谅。”
吕恒颔首，并未多言，眉间却略松，“立契吧。”
姚映疏：“容晚辈多问一句，不知吕老板可否透露您与谭老爷有何龃龉？”
吕老板与谭老爷不对付，她若是要卖铺子，起码得知道二人之间究竟发生过什么，否则怎么和谭承烨交待？
吕恒闻言额角抽动，脸色瞬变。
姚映疏无奈，轻声解释，“我听说老爷生前与吕老板不睦。”
吕恒偏过头，冷冷看她，不屑嗤道：“老夫与内子年少结合，感情甚笃，此生唯她一人，平素最厌三妻四妾之人。谭明丧妻后多年未娶，本以为他与我志同道合，不承想他竟抬了一房又一房妾室入府，我闻之甚厌。”
姚映疏：“……”
想过无数个原因，没想到，竟是专情之人对滥情者的轻蔑藐视。
嗓子发痒，她低咳一声，“吕老，咱们立契吧。”
立完契约，姚映疏收好银票，却听吕恒道：“你若信得过老夫，便将剩下的卖给这些人。”
他一连吐露好几个名字，也不管姚映疏是何反应，起身就走。
姚映疏凝视他的背影，若有所思。
收回视线，她望着装有银票的盒子心跳加速，狠狠咽了口唾沫。
天爷诶，她这辈子还没见过这么大一笔钱呢。
略有些发抖地将盒子抱起，姚映疏快步回闲花院。
雨花和吉祥一左一右护送，后者瞧着逐渐黑下来的天色，愁道：“也不知道少爷现在怎么样了。”
姚映疏安慰，“放心，有吉福照料着，他不会有事的。”
黛青色山峦收束西边光线，最后一缕光被吞没，月牙跳出松枝，高高悬在夜空。皎洁月光宛如薄纱轻覆，山间野桃野樱初绽芳华，娇嫩花蕊吸收着月华，在夜色中展现出唯山水鸟木可见的风姿。
雀儿无声落在桃树上，树干忽地震颤，它扇动鸟翼，与桃花一同飞离树枝。
谭承烨摘去脸上花瓣，烦躁道：“我们还得在这儿待多久啊？”
吉福安慰，“少爷再忍一晚，明日夫人就会来接我们了。”
谭承烨扁扁嘴，“做戏而已，咱们为啥非得到这荒郊野外来。”
吉福：“夫人也是怕少爷您装得不像。”
谭承烨不服，却说不出反驳的话来，毕竟他自幼锦衣玉食，的确没过过苦日子。
夜色极大程度地放大了心里的不安，谭承烨靠坐在树下，抱着双膝喃喃，“她不会把铺子田地卖了就不管我死活，任由我在这深山老林里自生自灭吧？”
吉福：“怎么会，就算是死，也是小的死在少爷前头。”
谭承烨：“……”
这话一点也没安慰到他，反而更扎心了。
他气冲冲起身，往林子里钻。
吉福连忙追问：“天黑了，少爷要去哪儿？”
“上茅房。你不准跟来。”
免得他来气。
“可是少爷不拿灯，怎么看得见路啊？”
谭承烨黑着脸折回来拿灯，脚步重重陷在泥土里，钻进林子没了踪影。
长这么大，小少爷还没在荒郊野外上过茅房，昨日白天忍了许久，才克服羞耻心结了裤带。
晚间有夜色遮挡倒是好些。
解决完，他拎起裤子，提起灯准备原路返回。
刚一转身，谭承烨傻眼了。
灯光映照下，目之所及皆是树木，他拎灯转了圈，完全找不到回去的路。
完了。
谭承烨大惊失色。
他怎么回去啊？！
有夜风吹起，四周草木沙沙响动，树影宛如无数个张牙舞爪的怪物将他包围，与此同时，一声怪异鸟叫突兀响起。
“啊！”
谭承烨被吓住，惊惧之下脚步后退，却不知被什么东西绊住，狠狠摔了一跤。
“疼疼疼，疼死小爷了。”
谭承烨翻身坐起，去拿掉落在地的灯。
头顶忽然凉飕飕的，好像有什么东西在靠近。
谭承烨小心翼翼抬头，只见一道模糊影子立在上空，和着山间怪叫，像极了话本里吃人的精怪。
他吓得大叫，缩着腿往后退，可怜兮兮结结巴巴道：“别、别吃我！我有钱，你要什么我给你买，求求你别吃我哇！”
一只骨节分明的修长手掌拎起灯，缓步来到谭承烨身前。
他闭着眼，两手胡乱拍打，“走开走开，别吃我！”
温热手掌单手将他制服，谭承烨恐慌之下察觉到不对。
热的，不是鬼啊。
他小心翼翼睁眼。
昏暗灯光映照下，桃花眼潋滟生辉，年轻男子面带浅笑，温声道：“这是哪家的小郎，这么晚了，在荒郊野外作甚？”
第24章
看清这男子的模样, 谭承烨脑子里的第一个念头是，这样的长相，大概就是姚映疏钟意的吧？
他又偷偷看一眼, 恰好望进一双宛如溺酒般引人沉醉的桃花眸。
谭承烨快速收回视线，轻轻咳一声, 反问道：“那你又是哪家的郎君，这么晚在这黑咕隆咚的林子里干嘛？”
年轻男子禁不住笑，“不回答我的话, 反倒鹦鹉学舌，你这小郎倒是有趣。”
谭承烨琢磨片刻，不服气哼道：“小爷可没学你。”
夜色中，借着昏暗灯光, 年轻男子不着痕迹忖度着谭承烨。
这小少年虽头发凌乱, 形容狼狈, 却生得眉清目秀，肤色白皙，一看便知没吃过苦头。衣衫虽半旧, 料子却是上好的白素缎，肩头被枝丫刮破一条小口子, 露出里头精细棉花。
他轻轻一笑，道：“我姓谈，名之蕴, 不知小郎姓甚名谁？”
一听这话，谭承烨立马甩掉那点子不悦，兴奋道：“你也姓谭啊，我叫谭承烨。”
“也？”
谈之蕴品味着这个字，浅笑道：“你的谭是哪个？”
“从言, 覃声之谭。”
“我是从言，炎声之谈。”
谭承烨歪着脑袋皱眉，“嗐，管他什么谭谈的，反正咱们都姓谭就对了。”
谈之蕴笑而不语，伸手将谭承烨拉起，“看你不过外傅之年，为何独自出现在此处？你家在何方，天亮后我送你回去罢。”
谭承烨：“我就住在不远处的雨山县，今日……”
话音顿住，他咳嗽两声，生硬转移话题，“你呢？你是何方人士，在这儿作甚？”
谈之蕴只当没听出他的刻意，缓声道：“我乃平州人士，前段时日奉师命前往盛州贺寿，于宴席上遇昔日友人，应他所邀暂住雨山县。”
“原来你也住雨山县啊。”
等等，谭承烨后知后觉发现遭了。
这人既住在雨山县，怎会没听过他谭家小爷谭承烨的名头？若是明日回去一听县城里的人说起他被绑架一事，再回想起今夜见过他，那岂不是要露馅？
完了完了。
早知道方才就不告诉他名字了。
谭承烨懊悔不已。
“谭小公子，不知你可有亲友在附近？此地虽无野兽，但毕竟是野外，未免遭遇意外，还是与亲友结伴同行为好。”
“错了错了！”
谭承烨蓦地出声，“你叫错了，我不姓谭。”
谈之蕴微顿，“你不姓谭？”
“没错。”
谭承烨梗着脖子，“我姓姚，姓谭的是我娘，方才那话是因为防备你，不过我见你言行举止颇为斯文，想必并非大凶大恶之徒，这才告诉你我的真名。”
他一本正经地胡说八道：“你听好了，我姓姚，叫姚大承。”
谭承烨重复一遍，“姚大承，你要叫我姚小公子。”
谈之蕴沉默须臾，从善如流道：“姚小公子。”
谭承烨很满意。
看来此人被他糊弄住了。
他拍拍身上的灰，索性将谎话圆完，“我和家仆出城游玩，不慎被困此地，你呢？”
谈之蕴：“因为一个赌约。”
“赌？”
谭承烨好奇问：“什么赌？”
谈之蕴笑笑，“关乎胆量的赌约。”
“哦。”
听出他不想多谈，谭承烨识趣地没再问，“你……”
“少爷！你在哪儿啊少爷！”
吉福的声音远远传来，谭承烨一喜，“有人来找我了。”
他朝谈之蕴挥手，“我先走了，咱们有缘下次再会。”
“姚小公子。”
谈之蕴叫住，扬起手中提灯，“你的灯。”
“哦哦，多谢。”
谭承烨拿过灯，匆匆道了谢，便朝吉福声音所在的方向追去，“吉福，我在这儿！”
小少年的身影融入夜色，谈之蕴望着他离开的方向，眸色渐深。
……
与吉福会合后，谭承烨重重松了口气。
方才虽然一直有人与他说话，但他内心总有些发毛，如今熟悉的人就在身边，这才安心下来。
“少爷，您方才去哪儿了？快吓死我了。”
谭承烨抱怨，“我就上了个茅房，谁知道一转头就找不着路了。”
吉福叮嘱，“少爷下次要做什么，一定要叫上我。”
“知道了知道了，罗里吧嗦的。”
原路返回后，谭承烨就地一睡，强迫自己闭上眼。
可这地哪怕垫再多的树叶依旧极硬，小少爷哪睡过这样的“床”？就算是昨夜已经尝试过一次依旧不习惯，翻来覆去地睡不着。
更别说还有猝不及防的蝇虫，实在让他无法接受。
辗转反侧到五更天，才终于迷迷糊糊睡过去。
醒来时太阳正高高悬在空中，谭承烨含糊问道：“什么时辰了？”
吉福在一旁烤干粮，闻言道：“应是快到正午了。”
谭承烨抬手抹掉嘴角湿润，半睁着眼睛道：“哦，正午……你说什么？！”
他霍地瞪大眼，“都正午了，姚映疏怎么还没来？！”
吉福宽慰，“夫人或许是被什么事绊住了，少爷放宽心，她不会丢下您不管的。”
这种事谁能保证？万一她真的不想管他了呢？
谭承烨一个骨碌翻身而起，绕着火堆走来走去，焦躁不安地喃喃自语，“她能被什么绊住啊？”
“那她什么时候能来接我？”
“她不会真的不来了吧？”
吉福把烤好的干粮递过去，“少爷别乱想了，先吃点东西吧。”
“都到这种时候了，我怎么吃得下！”
谭承烨心烦意乱摆手，“你自己吃吧。”
吉福哦一声，收回手吹几下，大大咬一口。
见状，谭承烨心里更加烦躁，踮起脚尖往下山的方向看去，期待那里立马有熟悉的身影出现。
然而直到太阳快要落山，那处也毫无动静。
谭承烨逐渐绝望，任由吉福怎么哄也哄不好，咬着唇蹲下身，抱着双膝眼泪哗哗哗地落。
“骗子，姚映疏你这个大骗子！”
“你就是想独吞我爹留下来的家产。”
“你等着，我就算是死也不会放过你的！我一定会回去找你，吓得你夜不能……”
“不能什么？”
疲惫女声骤然响起，谭承烨霍地抬头。
只见不远处出现几道身影，吉祥踮着脚向他招手，雨花气喘吁吁落在最后。
最前方那人身形挺拔，鬓发如云，双颊含粉，叉着腰轻轻喘气，眼下微青，肉眼可见地满身疲惫。
见到谭承烨这没出息的样，她撇嘴，无语道：“不就是来晚了？你至于吗？”
谭承烨眨眨眼，晶莹泪珠顺着眼睫掉落。他揉了下眼睛，眼前人依旧立在原地，并非是他的臆想。
鼻头一酸，谭承烨“哇”一声委屈大哭，“姚映疏，你怎么才来啊！”
他扑上去想把人抱住，然而蹲太久腿麻，刚站起，又“啪”地摔下，小脸重重埋进土里。
“哎哟，我的少爷诶！”
吉祥吉福急忙冲上去把谭承烨扶起。
姚映疏无语而笑，小鹿似的眼睛弯成月牙，泄出星点笑意。
“乖儿子，这还没到年节，怎么行如此大礼？娘亲现在手里可没红封啊。”
谭承烨呸地吐掉嘴里泥土，怒道：“谁是你儿子？！”
姚映疏对他扬起下巴，“你啊。”
“行了，有力气就赶紧下山吧，这两日想必你也累了，早些回去休息。”
“哼，算你还有点良心。”
一行人吵吵嚷嚷地结伴下山。
树枝咔嚓响动，白色衣角划过草丛，从暗处走出。
谈之蕴注视着下山的方向，眉头轻轻一动，低声道：“谭承烨？”
谭家的小公子？
眸色若有所思，他指尖勾出几缕长发。
碎发垂落脸侧，加之衣上沾染的草汁与灰尘，短短一刹，温润如玉的白面书生立时增添狼狈，如干净清透的薄瓷蒙上灰尘。
轻抬脚步，谈之蕴从容下山。
他并无车马，步行入县，甚至还在路上摔了一跤，形容更加狼狈。赶在城门关闭之前进入雨山县，谈之蕴目光轻扫，在隐蔽处瞧见几道身影。
那几人见他平安归来，立时如惊飞的鸟雀散开。
谈之蕴嘴角微翘，缓步而行。
路走到一半，几名衣着富贵的男子迎面走来，为首之人夸张道：“哟！谈兄回来了，我们正准备出城找你呢。”
另一人附和，“是啊，发现你不在，可把我们吓坏了。”
“谈兄莫怪，昨日我们回城后大醉一场，直到今日申时才转醒，可谁知醒来不见你的踪迹，这才发觉把你丢在了城外，我们这急急忙忙的，正是要去寻你呢。”
谈之蕴虚弱牵唇，“多谢诸位兄台挂念，我在山林间待了一天一夜，仪容不堪，腹中饥饿，当下着急归家，还请诸位见谅。”
为首那人将他全身上下扫视一番，眼中不悦散去些许，假模假样关心道：“谈兄快回去吧，你一夜未归，卫兄想必急坏了。”
谈之蕴对他感激一笑，一瘸一拐慢步离开。
几人目送他的背影，恨恨咬牙，“可恶，我竟输了。”